PARTIE PRÉLIMINAIRE. CHAPITRE II. Il

donc moins un élément qu'un fragment de perception. Un élément peut exister d'abord seul et indépendamment de la totalité qu'il concourt à former ; un fragment suppose , au contraire, un tout préalablement existant, et ne peut être que le résultat de la décomposition de ce tout. L'eau, le carbone, etc., qui sont les éléments d'une plante, existent avant elle et sans elle : la tige, les feuilles, les fleurs, etc., en sont des fragments, et n'ont pu exister qu'en tant que la plante a existé. Ainsi en est-il de l'idée par rapport à la perception qui la contenait.

11. La perception, répétons-le, peut seule résulter deTévidence : l'idée ne résulte de l'évidence qu'en ce qu'elle se trouve dans la perception. Les idées n'existent pas d'abord et par ellesmêmes , ainsi fragmentées et incomplètes , devant constituer la perception par leur rapprochement. On ne peut donc pas dire qu'on acquiert directement des idées, mais on acquiert des connaissances, des perceptions, et de ces perceptions on dégage les idées avec plus ou moins de peine et par un travail d'analyse plus ou moins difficile selon les indi vidus, et selon la clarté de la perception totale. Par exemple , on n'acquiert pas d'abord et isolément l'idée de cause , mais par la conscience on se voit être cause, on se connaît comme cause, et de cette connaissance totale l'être intelligent sépare la connaissance partielle et fragmentée qui est l'idée de cause; comme il sépare et peut séparer l'idée du moi de toutes les perceptions dans lesquelles il se voit modifié de telle ou telle façon. — C'est en ce sens seulement qu'on peut dire qu'on acquiert des idées , et qu'on peut rechercher quelle est l'origine de nos idées.-:- L'origine d'une idée est dans le fait total de connaissance qui la renfermait pour la première fois, et dans l'acte ouïes actes de décomposition, d'abstraction qui l'en ont séparée. L'histoire de ces actes d'abstraction est l'histoire môme de l'origine de nos idées; on la trouvera répandue dans tout ce qui suivra ; l'origine des idées de rapport comparatif dans l'étude de la comparaison et des perceptions qui en résultent ; l'origine des idées générales

dans l'étude de Tacquisition des perceptions générales , et ainsi de suite. Seulement on peut voir dès à présent tout ce qu'il y a de faux dans l'opinion qui admet ou plutôt qui admettait des idées innées^ c'est-à-dire, des idées qui seraient en nous avant toute connaissance , avant toute manifestation d'un objet réel de connaissance. L'idée n'étant qu'une vue isolée , demander s'il y a des idées innées^ c'est demander s'il y a des vues isolées innées; la simple substitution de ces termes équivalents fait voir du premier coup d'œil la contradiction étrange que renferme une semblable question.

Si, par suite d'une extension de sens illégitime , quoique fréquente, on eatend par origine des idées., l'origine même de nos connaissances, de nos perceptions, on voit dès à présent que leur origine est d'un côté dans notre faculté d'être intelligents et de l'autre dans l'évidence particulière à chacun de nos objets de connaissance. L'histoire de l'acquisition légitime de nos connaissances selon la diversité de leurs objets, se trouvera également répandue dans tout ce qui suivra; ou plutôt ce qui suit ne sera que cette histoire elle-même.

12. On n'a pas toujours employé et l'on est loin d'employer toujours le mot idée dans le sens que nous lui avons donné, et chacun semble au contraire prendre plaisir à donner à ce mot une multitude de significations différentes f^).

(*) Ainsi , le vulgaire et même les écrivains l'emploient dans le sens de : — connais$ance : Depuis Newton nous avons des idées plus exactes sur la lumière; — de connaissance imparfaite et vague : Avoir, prendre une idée des mathématiques: Donnez-moi une idée de son caractère; — do principe : Lorsque Galilée eut découvert les lois du mouvement, la physique fut enrichie d'une nouvelle idée ; — de conception : L'athéisme nous rabaisse au rang des animaux qui n'ont pas l'idée de Dieu ; - de croyance : L'idée de Dieux faits hommes se trouve au fond de toutes les religions orientales; — d'opinion : Tenir à ses fdées; Soutenir ses idées; — de réflexions et de . pensées : Que d'idées cette vue fit naître en moi ! — de vue^ dHmagination : Les remords de sa conduite envers une personne chérie qui n'est plus, donnent l'idée des peines éternelles (madame de Staèl}; — de vision chimérique : Ce sont de ces Idées qui n'appartiennent qu'à vous; —de souvenir :

PAAXI£ PRÉUMEVAIAE. CHAPITRE II. 13

Les philosophes eux-mêmes ont été, et sont souvent encore divisés sur la signification de ce mot.

Les uns Font pris dans le même sens que nous , mais en le définissant à leur manière , tantôt la connaissance isolée des termes d*un rapport , tantôt une pure connaissance sans affirmation ni négation (P. R.); d'autres Tout fait entièrement synonyme de connaissance -, d'autres ont appelé de ce nom indifféremment la connaissance complète et ses éléments.

L'école de Laromiguière entend par ce mot une connaissance distincte , appelant sentiment une connaissance encore confuse 5 et pour employer ses expressions , l'idée n^est qu'un sentiment distinct (2« partie , 2' leçon).

Quelques philosophes anciens s'étaient imaginé que l'idée était un être réel ; une petite image , efStoXov , cpavxàfffjia qui émanait des objets , les représentait, et, visible pour l'esprit dans le cerveau , où elle arrivait par le moyen des nerfs , permettait ainsi à la connaissance d'avoir lieu.

D'autres , modifiant cette opinion , définissaient néanmoins l'idée , imago ohjecti; mer a representatio ohjecti in mente exis-

teîis n.

Cependant en résumé , on trouve que le mot idée n'a réellement été employé en philosophie que dans trois sens généraux , et pour exprimer : — 1° les parties du fait complet de connaissance , et répondant aux mots de la proposition ; — 2<* le fait de connaissance •, il est alors synonyme du mot perception employé par nous -, — S^ les êtres chimériques des

J'ai idée de l'avoir vu; Je n'ai plus d'idée de; etc.; — ûe principes mo^ raux : Les idées gouvernent les peuples ; — d^estime : Cette action donne une liaute idée de son cœur ; — de caprice , de volonté^ de désir, ôt projet^ ôî'entêtemerU^ de préoccupation , etc. : Je le ferai , c'est mon idée; Vous me faites venir l'idée de, etc.; N'avoir qu'une idée en tête, etc.; — d* esquisse^ de dessin d'un ouvrage ; H en a jeté l'idée sur le papier; ce n'est qu'une première idée ; et dans une multitude d'autres sens qu'il serait vraiment trop long de rapporter.

{*) Sur l'idée-image, voy. Cousin, t. II, 22« leçon ; et plus loin, partie complémentaire, sect. 1, cb. 1, S 1*

1/i XAAIÏÉ D£ LOGIQlj£.

anciens, «pàvToujiwt. Ce dernier sens n'est plus adopté, depuis Reid ^ et ce qui continue à faire régner les deux autres sens , et à empêcher de désigner le fait complet et ses parties par deux motsjdistincts, c*est que souvent une perception complète, mais simple, devient elle-même une idée ou une partie d'une autre perception composée. Par exemple cette perception : Les trois angles d'un triangle sont égaux à deux droits, est comprise sous forme d'idée dans la perception suivante : L'égalité des trois angles d'un triangle à deux droits, est une preuve que l'angle droit, dans un triangle rectangle, est égal à la sonmie des deux autres.

Avec la multitude de sens qu'a reçus le mot Idée, il y a peut-être , ainsi qu'on l'a dit souyent, quelque inconvénient a le consCTver ; mais : 1* cet inconvénient disparaît quand on a le soin de déterminer rigoureusement, ainsi que nous Tavons fait, le sens de ce mot, et de l'employer toujours dans le même sens, ainsi que nous le ferons ^ 2" il y aurait un plus grand inconvénient à remplacer ce mot ou par un autre mot, auquel il faudrait enlever sa signification ordinaire, ou par un mot nouveau qui risquerait d'être incompris. Nous avons cru devoir représenter par un mot spécial les éléments de toute perception , et en choisissant pour cela le mot idée, nous l'avons pris dans le sens qu'on lui a donné le plus souvent, et, chose remarquable, dans un sens qui semble si bien le sien, que c'est le seul pour lequel il n'ait pas de synonyme. Dans les autres, il peut être remplacé par connaissance, perception, ce qui prouve qu'il a alors usurpé le sens d'un autre mot.

§ 2. De la notion et du jugement.

13. Bien que la connaissance ou perception soit un phénomène éminemment simple, on vient de voir que dans ce qu'il a de subjectif, il peut se décomposer en idéei ou connaissances partielles et isolées. Ce n'est pas tout, et le même phénomène offre encore, toujours dans ce qu'il a de subjectif, deux cir-

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