PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE IV

resse l'engage à confondre les choses qui se ressemblent nn peu et à supposer qu'elles se ressemblent beaucoup. Il faudrait trop de peine pour examiner tous les rapports, ceux de la diversité et ceux de la ressemblance: l'impatience où il est de savoir s'en trouv^ait trop mal. C'est ce même besoin de savoir qui le fait induire avec une précipitation si souvent funeste à la science. L'induction est en effet si naturelle à l'homme que les enfants et les peuples naissants induisent beaucoup plus que l'homme instruit, rendu plus circonspect par la découverte de ses erreurs. Les esprits ne sont alors ni assez expérimentés , ni assez fermes, pour résister aux hypothèses qui leur sourient. Remarquent-ils cpie le mouvement est le signe de leur vie et de celle des animaux? Ignorants des lois qui chassent dans l'air les nuages, qui font bondir les fleuves, qui soulèvent les mers, qui font rouler les astres, ils attribuent à ces objets la volonté et l'intention qu'ils trouvent en eux-mêmes et les prient de les épai^er. Si nous voulons prouver que c'est bien nous qui avons ordonné quelque chose, nous le dérangeons quelquefois pour le réorganiser ensuite, aussi s'èst-on hâté d'en induire qu'il en est de même de la divinité, qu'il devait en être de même de ceux qui parlaient en son nom, et a-t-on demandé à tous de déranger ou de suspendre les lois de la nature. Souvenonsnous que l'induction n'est légitime que quand elle va du même au même : l'est-elle donc quand elle va de nous à Dieu?

85. 3** Mais ce n'est pas encore assez d'avoir observé des feits réels et trouvé pur comparaison des ressemblances exactes; il faut veiller à ce que le type général, en ae s'étendaiit qu'à des individus et des faits de même nature, ne le fasse que pour la partie de ces individus ou de ces faits sur laquelle a porté l'observation. L'homme étant plus avide de connaître la vérité que capable de la découvrir, doit se tenir en garde contre son penchant naturel à généraliser ses observations, et se souvenir que généraliser, vraiment généra-

86 TBAITÉ DB LOGIQUE,

User, c'est souvent restreindre, et qu'induire c'est souvent réduire (*) . Si, par exemple, on se permettait de dire ; tout corps abandonné à lui-même tombera, on auçait un principe faux, généralisé outre mesuré et qu'on devriût restreindre en disant: tout corps dans un ibilieu moind dense, etc. Un autre exeïnple de généralisation trop étendue 6e trouve dans l'opinion de ceux qui pensaient \}u'il n'y avait en nous que ieê principes géné-« raux comparatifs : ayant très^^bien observé que le pluà grand nombre de nos principes généraux était le produit de notre travail , ils se hâtèrent d'en conclure qu'il en était de même de tous ; ils rejetaient ainsi tous ces principes qu'une abstraction immédiate généralise indépendamm^t de notre volonté. Ainsi tout principe qui , quoicpie précédé d'observations et de comparaisons, s'étendrait outre mesure ne serait au fond qu'une hypothèse sans droit à la confiance.-— Il y a un autre inconvénient, et contre lequel du reôte on a moins à se mettre en garde, à ne pas donner à une généralité toute la portée qu'elle devrait avoir: cependant il y a faute, car s'il n'y a pas science erronée, il y a science incomplète 5 il pourrait même se faire que n'ayant pas appliqué à une série de faits une loi qui leur convenait, on cherchât pour eux une autre loi que celle qu'on aurait trouvée et qu'on tombât fldnsi par préoccupation dans une erreur, ou du moins dans une recherche inutile qui consumerait nos instants.— Le bien est de généraliser en raison juste des faits observés et comparés.

On trouve dans le premier livre du Novum organum de Bacon, quelques aphorismes qui se ra^^rtent trop directement à la première partie de cette règle pour que noiTs puissions nous dispenser de les citer :

« Aph. 104. Il ne faut pas permettre que l'iritellifeence saute

(*) Vôlcl eottinent Newton s'est exprimé ^w ce suj^, au Uvft 3 de son optiqae , quesdou xxxi : « S*il n'y a aucune opposUion de lïi part des phénomènes, on peut tirer une conclusion générale.. Mais, s'il se présente quelque exception de la part des phénomènes , il faut alors que la conclusion soit limitée par les exceptions qui se présentent. » (Voyez plus loin (125). )

PREMIÈRB PARTIS. CHAPITRE FV. 87

et s'envole des faits aux lois les plus élevées et les plus générales; ce que Ton a toujours fait jusqu'ici, Tesprit humain y étant porté par un entraînement naturel........ Ce ne sont pas

des ailes qu'il faut attacher à l'esprit humain^ mais plutôt du plomb et dès poids, pour l'arrêter dans son emportement et son vol.

» Aph. 106. En établissant des lois générales au moyen de l'induction, il faut examiner attentivement si la loi générale que l'on établit n'embrasse que les faits d'où on l'a tirée, et n'excède pas leur mesure, ou si elle les excède et a une plus grande portée ; que si elle a une plus grande portée, il faut examiner si elle confirme son étendue par l'indication de nouveaux faits qui puissent lui servir de caution.... et lorsque l'on suivra ces règles, alors enfin pourra briller une espérance légitime.

» Aph. 125 Les anciens s'envolaient de certains exemples et de quelques faits aux principes les plus généraux... et ainsi ils perdaient tout. »

86. 4© Nous avons vu que l'on pouvait varier indéfiniment les genres ou les lois en prenant à volonté tel caractère de l'individu, tel point de vue du fait, et suivant que l'on se proposait tel ou tel but : mais une fois le but de la généralisation déterminé, les caractères ne sont plus à notre choix, ils sont déterminés par la nature même des choses, et c'est à les bien distinguer quese trouve la vraie difficulté delà généralisation. Une étude constante de la réalité, la vue toujours présente du but que l'on Veut atteindre , la précaution toutefois de ne point se préoccuper de la vue de ce but au point de fausser les caractères que donne l'observation ou de ne point les apprécier à leur juste valeur, tels sont les seuls conseils qu'il y a à donner,