RUE DE VERNEUIL, N

INTRODUCTION

Il y a au jardin des Tuileries un banc sur lequel, depuis bien des années, je m’asseois ordinairement; c’est le quatrième de la grande allée à droite, lorsqu’on va du palais aux Champs-Elysées. Un jour, au temps du procès du général Moreau, que tout Paris était plein des yeux et des oreilles de la police du premier consul, 'je trouvai mon banc déjà en partie pris par deux jeunes gens, aujourd’hui peut-être académiciens, conseillers d’état ou pairs, ou peut-être même ministres, que sais-je? Leur conversation , fort animée, s’arrêta aussitôt que je m’assis, et iis se mirent à parler non pas de la pluie , du beau temps, mais de science, de littérature, d’histoire. x4près avoir ensemble déploré les ravages que venait de faire la barbarie révolutionnaire, ravages moins grands sur les livres imprimés que sur les livres manuscrits, où l’ignorance est bien plus ignorante, l’un

d’eux se prit à dire qu’un traité de la con- Tom. l

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servation des manuscrits serait si utile, nonseulement en France, mais en Angleterre, en Italie, en Allemagne et partout, que les journaux célébreraient son apparition et que les gens de lettres de tous les pays s'empresseraient de le traduire dans leur langue ; car il s'y agirait des plus nobles intérêts des •peuples, des intérêts de liiistoire ; et, pour moi, ajouta-t-il, je rachèterais volontiers. Et moi aussi, dit l'autre 5 tout le monde l'achèterait; cet ouvrage aurait un prompt et sûr débit. Je fus intérieurement aussi de cet avis, car en entendant ces jeunes gens je crus entendre la voix du public qui prenait des engagements formels. Depuis, j'ai souvent cherché le moment de mettre la main à une œuvre si désirable. Différentes occupations m'en ont distrait; enfin j’y ai été ramené par la persévérante fixité de ma fortune. Forcé, à plusieurs reprises, de vendre un plus ou moins grand nombre de mes manuscrits, je me suis vu cette fois forcé de les vendre tous. •J'en avais déjà commencéle catalogue , lorsque , me ravisant soudainement, j'ai pensé

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