HISTOIRE DE LA LANGUE ET DES GRAMMAIRIENS

Je lis quelquefois dans ma pense'e les historiens qui, aux temps futurs, écriront l'histoire nationale. Us rient tous de ce qu'aucune histoire de France, avant Y Histoire des Français des dwers états , ne parle des progrès et des variations de la langue. Ils ont raison. En effet la langue n'opère-t-elle pas tous les progrès delà raison, tous les progrès de la société? de plus n'est-elle pas la seule dépositaire de ces progrès? de plus ne s'incorpore-t-elle pas, ne charrie-l-e!le pas avec elle nos plus antiques et nos plus riches matériaux historiques, ainsi que je n'ai cessé et ne cesse d'en faire l'observation , soit autre part, soit dans ce traité? Notre langue a été successivement celtique, gauloise, romaine, ro-

mane , française ; elle a été successivement la langue des Polythéistes des âges latins , des théistes des âges chrétiens ; elle a été la langue des académiciens grecs de Marseille, des académiciens latins de Lyon, des conquérants latins, des conquérants féodaux. Quel intérêt n'ont donc pas les antiquaires à en recueillir les monuments , surtout ceux des temps où, sous le nom de langue romane , elle était la langue universelle d'une très grande partie de l'Europe : ces monuments tous les jours dépérissent; maintenant ils ne sont que dans la proportion d'un à cent relativement à ceux de la langue française; bientôt ils ne seront que dans la proportion d'un à mille; bientôt ils n'existeront plus que dans le Vocabulaire de la langue provençale, grand édifice littéraire dont la construction , je veux dire l'impression vient enfin d'être reprise pour n'être plus discontinuée. O M. Raynouard de qui j'ai été tenté, au commencement de ce chapitre, d'invoquer le nom, comme celui du génie de l'analyse des langues, de leur formation, de leur syntaxe, quel plaisir n'ont pas les savants des diverses régions de l'Europe, à vous communiquer les manuscrits de l'ancienne langue d'oc; et moi-même, quel plaisir n'ai-je pas eu à vous avoir communiqué ceux que ce chapitre mentionne ! Vous en avez cité plusieurs dans

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voire lexique,, avec l'indication de bibliothèque Monteil, et vous leur avez donne' une valeur monumentale.

Depuis la première édition de mon traité, ce lexique a paru, et, aussitôt, a été' prendre place dans les grandes bibliothèques de l'Europe. Voilà donc la langue romane des diverses parties de la société, des divers états; voilà cette langue, mère de la française, fille de la latine, petite-fille (Tune grancTmère inconnue dont il est impossible, avec le peu de traits qui nous en restent , de dessiner la face, la voilà pour les âges futurs éternellement sauvée.

Grammaire espagnole de Pergel. ... 5 fr.

Ce manuscrit n'est ici que comme moyen de comparaison entre l'ancienne langue française et les autres langues dérivées de la latine.

Sermons en vieux français, manuscrit sur vélin, du xin8 siècle. Deux vol. in-8°, maroquin bleu, fdets 400 fr«

Combien avons-nous de grands et anciens monuments de la langue française moderne? comptons ;

La traduction duLivre des rois, manuscrit du xne siècle, qui appartenait à la sœur de Saint-LouiSj abbesse de Long-Champj;

L'histoire de la prise de Constantinople par Villehardouin, manuscrit du commencement du xnif siècle ;

Le psautier des Cordelières du faubourg Saint- Marceau, manuscrit du xme siècle;

La traduction française des sermons d'Eudes de Sulli, évêque de Paris, manuscrit du même âge :

La traduction française des sermons de Saint- Bernard, du même âge ;

La chronique de Saint-Denis, jusqu'à Saint-Louis, et peut-être quelques autres chroniques du même âge;

La traduction de Guillaume deTy.r, j usqu'à la mort de Philippe-Auguste, du même âge;

Le Saint-Graal, Tristan, Artus et quelques autres romans de la table ronde, du même âge ;

Les Etablissements de Saint-Louis et quelques autres ordonnances de ce prince qui ne nous sont parvenues, comme le Joinville, que dans une orthographe et un français de'figurés.

C'est tout; car parmi les bons monuments de la langue, je ne compte que les monuments en prose et non les fabliaux en vers du xi\ du xn et du xme siècie; ni même le Marbodée rimé, à cause des ellipses et des tours qui sont hors de son génie.

D'où l'on peut affirmer que les sermons contenus dans ces deux volumes, écrits au moins au xmc siècle, doivent être considérés aussi comme un des anciens monuments de notre langue moderne. Sontils des originaux? rien ne le prouve; rien ne prouve non plus qu'ils soient des traductions. Le seul doute ajoute beaucoup à leur prix. Mais on désire sans doute un extrait ou échantillon de ce manuscrit; je

vais copier l'oraison dominicale, cette divine prière qui, de tous les points de la terre, monte continuellement vers le ciel. On va entendre nos religieux et vénérables aïeux : « Sire père qui es es ciels : « seintefiez soit li tuens nuns : advienge li tuens « règnes : soit faite la toie voluntez; si corn ele faite « el ciel, soit ele faite en terre : nostre pein de cas- « cun jor nos done hui : e pardone nos nos mesfais, u si com nos pardonuns a cexls qui meffait nos ont : « nesoffrez mie que nos soruns tempté parle temp- « tateur al diable} et par malveise char mené à « mal : mais délivres nos du mal. Amen. »

Et maintenant voici quelques observations à faire suivant les différents rapports sous lesquels on considère ce manuscrit. Observations grammaticales: ellipses de lettres , de syllabes ; //pour ils ; e pour et, pour est; hom pour homme: ellipses de mot, de prépositions; passèrent à le voie pour passèrent par cette voie. Observationshistoriques sur h civilité : le prédicateur ne dit pas mes frères, mes sœurs, mais, segnors et dames. Observations sur les usages : mention des réjouissances du premier de l'an, du premier janvier; d'où il faut induire que le peuple nefaisait pas, comme l'église, la chancellerie, et les tribunaux, l'année de paqucs en pâques , mais comme les anciens Gaulois, les anciens Romains, du premier du mois de Janus au dernier décembre. Observations sur les écoles. Tl Tom. II. a

est parle dans ces anciens sermons, de bacheliers. Observations sur les arts mécaniques. « E li princes « soloient chevauchier en char cuirez (garnis de cuir) « et coverts richement par dehors et par dans de « paites (pailles) d'or et d'argent... » Les nombreuses observations qu'on pourrait faire sur ces deux in-octavo rempliraient plus de deux in-folio.

On me demandera peut-être à quelle partie de l'histoire de la langue appartient ce manuscrit; il appartient à la partie de la langue théologique : et ce quile rendplus précieux, c'est que très souvent le prédicateur, pour faire connaître l'inconnu par le connu, parle la langue vulgaire, pour faire entendre la langue the'ologique.

J'avertirai ici le lecteur, puisque j'en ai l'occasion, que les différents manuscrits de ce traité offrent des matériaux pour l'histoire de toutes les différentes langues que parle lalangue française; et ils y sont classés de manière qu'on peut voir les progrès ou les variations de la langue de l'agriculture, de la langue des arts mécaniques, des beaux-arts, de l'art militaire, du commerce, de la féodalité, des finances et de chacune des autres parties de l'ordre social.

Mais ne dois-je pas aussi dire quelle langue parle l'histoire, afin qu'on sache quels matériaux manuscrits lui conviennent? Je le dois. Je dirai d'abord que s'il s'agit de l'ancienne histoire batailles, sièges,

naissances et de'cès des rois, elle ne parle qu'une seule langue, deux au plus, la langue militaire et la langue chronologique. Que si au contraire ils'agit delà vraie histoire d'une nation, de l'histoire de toutes les parties du système social, je dirai qu'elle parle toutes les langues ; mais il est difficile de les lui faire bien parler: qu'on y prenne garde; moi, j'y ai pris garde pendant quarante ans.

Les voyes chresiiennes, manuscrit du xive siècle, sur vélin, avec miniatures. Un vol. in- fol., basane, racine verte, dentelles 90 fr«

Ce manuscrit e'tait fort délabré quand il m'est parvenu : je crois bien qu'il a le premier chapitre; mais je ne répondrais pas qu'il ait le dernier; toujours n'en a-t-il pas le dernier feuillet. Veut-on savoir pourquoi je n'ai pas porté dans le chapitre des beaux-arts ce manuscrit à miniatures ? C'est que l'histoire de la langue doit être préférée à celle de toutes les autres parties de la société, et qu'ici, dans l'oraison dominicale et un peu dans sa paraphrase, on trouvera des moyens de comparaison matérielle, mot par mot , entre la langue française au xn* ou xine siècle et la langue française à la fin du xive ; on en trouvera aussi dans les autres chapitres qui traitent des mêmes matières. Ce que j'ai dit , à l'article précédent, sur les faits que l'histoire peut recueillir

ao DE LA LANGUE

dans ce genre de livres théologiques peut s'appliquer à celui-ci. Je viens aux miniatures: Si l'on a craint que je n'en parlasse pas, c'est mal à propos. Elles sont au nombre de six; elles ont presque toutes trois grands pouces en carre'. La première représente la création. La seconde représente Saint-Jean, ayant devant lui la bête de l'apocalypse. La troisième le jugement dernier ; Saint-Pierre tient la grande clé du Paradis et emmène les élus ; à l'opposite , le Diable emmène les damnés, tous ensemble liés par une grande chaîne qu'il tient. Le jardin des vertus est le sujet de la quatrième; il est entouré d'un mur de brique, chaperonné , et il est planté de bouquets d'arbres : au milieu un docteur séraphique , car de sa longue robe violette sort une belle paire d'ailes , institue, endoctrine un personnage vêtu de blanc. A la cinquième un roi est assis sur son trône entre les quatre vertus cardinales ; le pavé est triangulaire, à deux couleurs tranchantes. A la sixième une reine lave les pieds à des pèlerins; ici le pavé est également triangulaire^ à deux couleurs tranchantes , blanc et noir ; le banc ou chaise à plusieurs places est aussi à remarquer ; il en est de même des habillements des pèlerins, tous en rochet , de la soubre-veste de la reine et de la volumineuse coiffure de la suivante ; les progrès delà perspective sont à mon avis ce qu'il y a de plus étonnant. Le titre de ce manuscrit n'est pas du

XIVe siècle, il est du xix.-; il est de moi, et l'écriture de ce titre, ainsi que celle de la table est de M. Frédéric de Fontaunois , qui a écrit aussi les quatre premières lignes du terrier de Sailhans. J'ai déjà parlé de ce jeune écrivain des vieux siècles , j'en parlerai encore; c'est-a-dire que j'ai dévoilé et que je dévoilerai encore le secret des manuscrits où les lignes restaurées paraissent aussi anciennes, aussi vraies que si elles étaient du temps des autres.

Dictionnaire Italien et Arabe, manuscrit autographe du xvne siècle. Un vol. in-fol. , maroquin rouge, et probablement maroquin de Maroc. Oo fr.

Ce joli manuscrit est sur papier lissé ; il paraît écrit dans les échelles du Levant, et plutôt par un Arabe que par un Italien. A mesure que notre conquête de la Régence d'Alger se consolide, se francise, l'arabe devient, comme le basque, comme le basbreton , une des langues des provinces de la France, et donne une valeur croissante à ce dictionnaire, qui d'ailleurs peut servir à la lecture des anciens manuscrits.