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« à la maison de ce Roger comte de Clëre duquel « parle Sigebert... » Ou voit ici comment étaient faites les généalogies au xne siècle, où nous voulions, nobles et bourgeois, en France et en Europe, descendre des Troyens, manie ou mode dont nous n'avons e'te' quittes qu'au xviie siècle. On voit d'ailleurs que ce généalogiste n'est rien moins que crédule, qu'il ne croit pas plus que le jésuite Hardouin au siège de Troie. Cependant il n'en procède pas moins hardiment à sa généalogie qu'il fait commencer en l'an g5o, à Roger comte de Clére. Chaque descendant a ses armoiries au-dessus de son article. Les armoiries de l'époux et del'épouse sont accolées. Les premières de ces armoiries sont du milieu du xe siècle, bien qu'on dise que l'usage des armoiries n'a commencé qu'au xie ; mais le généalogiste vous répondrait avec raison : Oii en avez-vous la preuve dans vos histoires sans preuves? Aux quatre autres généalogies les écussons ne sont pas moins nombreux. Quand il s'agit des quatre quartiers paternels ou maternels, les feuillets sont tous glacés d'argent et d'or. Ai-je eu tort d'annoncer un riche manuscrit?

Compte de recepte et despense qui a esté faicle par le sieur de la Boudre , trésorier de monseigneur le duc Mazariny^ année 1662, manuscrit original. Un vol. in-fol., relié en parchemin. 4° &'■•

Voltaire ! vous qui, sous le titre de Siècle de Louis XIV, n'avez guère fait que l'histoire de l'armée et de la cour de Louis XIV, que n'auriezvous pas donné pour avoir le livre de la fortune du cardinal Mazarin , le compte de l'intendant de son héritier, époux de sa nièce Hortence ? combien d'anecdotes de plus dans vos récréatifs chapitres ! Certainement vous auriez dit que le cardinal avait laisse' un million de rente ; mais vous n'auriez peutêtre pas dit que les seules aides du duché' de Mayenne qui faisait partie de sa succession rendaient annuellement cent- vingt mille livres. Vous auriez dit que le cardinal avait eu le tiers du million accordé au roi par les Etats de Bourgogne ; vous n'auriez peut-être pas dit qu'au mariage du jeune Louis XIV, il avait industrieusement vendu à son profit les charges d'officiers de la nouvelle reine. Vous auriez dit qu'il avait entre ses mains, La Fère, Vincennes , l'Arsenal, et que son héritier ne s'en dessaisit pas, du moins dans les premières années ; vous n'auriez peut-être pas dit que cet héritier, Laporte-Mazarin, tint d'abord dans son hôtel, appelé le palais Mazarini, un état de prince; qu'il avait des gardes du palais , de grands et de petits officiers. Vous auriez dit qu'il faisait travailler de célèbres peintres à ses plafonds ; vous n'auriez peut-être pas dit qu'il ne payait pas moins bien les tableaux de tapisserie 7

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superbe et nouveau genre d'industrie. Vous auriez dit qu'alors les gains et les pertes du jeu étaient quelquefois si forts, qu'on les portait en recette et en dépense dans les comptes de l'intendant ; vous n'auriez peut-être pas dit que le lendemain les grands seigneurs gagnans ne voulaient recevoir que de l'or. Vous auriez dit que le duc Mazarin avait donné dix louis à un auteur pour lui avoir de'die' un livre ; vous n'auriez peut-être pas dit que son gazetier lui fournissait des feuilles de nouvelles manuscrites à cinq livres par mois. Vous n'auriez peut-être pas daigne' extraire de ce compte l'article suivant, dont M. Taschereau s'emparera dans une nouvelle édition de son histoire de Molière : « Au sieur George Dan- « din , sellier, la somme de six cents livres pour un « carrosse, » car il est très probable que c'est sur l'enseigne de ce sellier que Molière a pris le titre de lacome'die de ce nom. Vous n'auriez pas non plus daigne' en extraire que la Biscaye fournissait en ce temps un grand nombre de valets. Vous n'auriez pas non plus daigne' en extraire que les grands seigneurs faisaient une excessive de'pense en plumes , en rubans, en broderies, en baudriers, en épées. Vous n'auriez pas daigne' remarquer la prodigieuse différence du prix qu'il y avait entre les chevaux de carrosse et les chevaux de labour. Le temps de noter ces faits n'était pas encore venu ; c'était a vous

à le faire venir. Je m'arrête , et maintenant que je dise où ce beau manuscrit a e'te' trouve'; il l'a été où a été trouvée la lettre de Voltaire relative à la pension de La Harpe, dans la boutique d'un épicier. Nous avons à Paris un homme qui, tous les jours , après son travail de bureau et après son dîner, tend ses filets, c'est-à-dire met ses grandes lunettes d'argent, parcourt successivement les boutiques des épiciers, des papetiers, des parcheminiers., et ne laisse échapper aucun bon titre , aucun bon document , aucune bonne pièce historique. C'est lui qui m'a cédé ce manuscrit et qui m'en a cédé bien d'autres. Je me plais ici à rendre hautement justice aux travaux quotidiens de l'infatigable monsieur Danquin, sous-chef au ministère de l'intérieur. Si, par la publication de ce traité cet honorable exemple se propage, chaque ville de la France et peut-être d'Europe aura comme Paris son Danquin. Et voilà contre l'ignorance et les cruelles consommations des fabriques de coton une immortelle et savante milice de chercheurs et de trouveurs, qui, ainsi que son patron, aura bien mérité des lettres.

Livre de raison de madame la marquise de la Charce, à Fontaine- Française, en 17 i4> manuscrit autographe. Un vol. in-4% cartonné. ... 8 fr.

Plusieurs personnes, me trouveront un peu dés- Tom. II. 9

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œuvre d'avoir tire de la poussière un compte n'offrant que des lignes éparses et des articles de dépense , où il n'y a aucun documen t quelconque. D'autres personnes , au contraire, ne m'auraient point pardonne' de ne pas avoir conserve' un livrejournal date de la dernière année du règne de Louis XIV, écrit et signé par une grande dame de château, d'une des plus anciennes familles de France, prenant le titre de souveraine de la Charce dans les conventions signées de sa main avec son garde -chasseur qui doit lui livrer le gibier qu'il tuera, à raison de3fr. les lièvres, 10 sous les perdrix , les bécasses et les canards , i sous 6 deniers les cailles et les grives. Les unes trouveront trop haute la mise à prix de ce manuscrit; les autres la trouveront trop basse et l'enlèveront comme une relique du vieux temps.

Noblesse contestée à plusieurs nobles : plus un Mémoire sur V exemption du franc fief contestée à l'Université , manuscrit du xviii* siècle. Un vol. in-fol., cartonné 8 fr.

Il y avait en France, avantla révolution, beaucoup de bourgeois gentilshommes qui ne voulaient pas être bourgeois et qui voulaient être gentilshommes ; mais, pour parler en termes héraldiques, ils n'étaient pas bien armés., c'cst-a-dire que leurs armes n'étaient

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pas aussi incontestables que celles de ces gentilshommes de Bretagne dont j'ai fait connaître le blason; et en outre, ils avaient à faire aux administrateurs du domaine, gens fort zélés pour la pureté de la noblesse, parce qu'elle ne payait pas le franc fief, droit domanial sur lequel, comme sur tous les autres, il leur revenait une certaine quotité. On voit par ce manuscrit, qui a été un de leurs registres, que chaque noble dont la noblesse était en litige avait son chapitre. On voit à la colonne droite ses titres , à la colonne gauche les raisons de douter, sous le titre de, Moyens de l'administration, se répétant et se réduisant à peu près à ceci : Vous, monsieur le soi-disant marquis, le soi-disant noble, vous n'avez pas des aïeux qui aient versé leur sang pour l'Etat , ou qui aient jugé dans les hautes-cours , ou administré les grandes villes, ou qui aient donné de l'argent comme secrétaires du roi, ni même comme trésoriers de France. Vos aïeux n'ont que fertilisé plusieurs milliers d'arpens sablonneux , retiré plusieurs cantons de dessous les eaux, inventé la charrue à soc mobile, inventé le métier au tricot, la navette volante, la fabrication de l'acier artificiel, ouvert au commerce des régions inconnues, défendu, sauve cent innocents, guéri des milliers de malades, peint la vie de saint Bruno, sculpté le vœu de Louis XIII , composé la partition d'OEdipe, fait le Code civil, la

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Henriade, l'Esprit des lois: Au franc fief! à la taille ! et sans réplique ! À mon avis la noblesse de Napoléon est bien plus nationale, bien plus durable. Elle appelle aux mêmes honneurs les illustrations de tous les états; tous les états sont également intéressés à la maintenir. Et ici je parle à messieurs du mouvement, à ceux qui ont passé trente ans, et je leur demande s'il est d'ailleurs bien certain pour eux que ces distinctions héréditaires sans nul privilège ne fassent point partie de l'art social. Et n'existent-elles point par le fait ? ne vient-on pas de les introniser en intronisant lesdescendants de Corneille qui entouraient la statue de leur grand-père? Et dans cette nationale fête, le mouvement n'était-il pas au premier rang? Ce manuscrit auquel il faut pourtant revenir est terminé par un mémoire de l'université de Paris, la fille aînée des rois, à laquelle les âpres administrateurs du domaine voulaient aussi faire payer le franc fief ; mais une université sait parler et se faire entendre.

Papiers ayant appartenu au maréchal de Belle-Isle, dont plusieurs sojit écrits et signés de sa main, au nombre de vingt-cinq pièces renfermées dans un portefeuille 3o fr.

Ce n'est pas sans quelque plaisir qu'on voit la défroque des papiers d'un grand homme 5 on cherche à

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y découvrir ses intimes pensées fixées sur des feuilles volantes que son nom a conservées. Aucune feuille de ce dossier, je dois le dire, ne révèle des secrets d'état; mais on y trouve çà et là des preuves que ce guerrier, qui avait commandé la fameuse retraite de Prague, qui, en Provence , dans les plaines du Var, avait fait de sa petite armée une digue insurmontable aux débordements des nombreuses armées ennemies, était doué de talents universels ainai que d'universelles connaissances dans les sciences et les arts. On y trouve arrêtés de sa main des comptes de peinture, de travaux de géographie. On y trouve aussi arrêtés de sa main les comptes de la maison et des équipages de son fils, le comte de Gisors. Le Rouërgue a la gloire de compter au nombre de ses enfants le maréchal de Belle-Isle. Il me semble que les habitants de Villefranche devraient, s'ils ne Font déjà fait, marquer d'un marbre noir la maison où il est né.

Cinq mémoires sur la noblesse antérieurs à la révolution, renfermés dans un portefeuille. 10 fr.

L'auteur d'un de ces mémoires veut n'admettre la transmissibilité de la noblesse acquise par charges qu'au fils aîné de l'acquéreur et qu'à la condition qu'il prouvera qu'il est digne d'être noble et d'obtenir des lettres de maintenue.

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Journal de recette et dépense pour M. le vicomte de Fleuri, depuis Vannée 1782 jusqu'à l'année 1822, manuscrit original. Un vol. in-fol., basane , racine bleue, dentelles. ...... 3o fr.

A quelques e'gards ce manuscrit est historique ; il représente ou rappelle l'état de la haute noblesse pendant les quarante ans qui ont pre'ee'dé ou suivi la re'volution. Vous entendez, aux prenières pages, rendre compte à un jeune grand seigneur, de ses revenus et de ses dépenses. Il y est fait mention de valets de chambre, de laquais, de cochers, de grosses fournitures faites par les marchands de draps, les tailleurs, les culottiers , les cordonniers, les bottiers, les marchands de galons, les bijoutiers, les fourbisseurs; car c'était encore un peu le temps des épées. J'ai vu avec plaisir qu'il y avait un maître de musique payé a 5o francs par mois et que ce maître était le célèbre Beck ; j'ai vu avec plus de plaisir que la nourrice était pensionnée. Je suis du nombre de ceux qui lisent avec attention ; je me suis aperçu que ce journal de recette et dépense continuait les qualifications de vicomte, de duc jusqu'en 1793, première année de la terreur. Je me suis encore aperçu qu'elles reparaissent en i8i4, première année de la restauration, mais qu'alors la qualification de monsieur, donnée aux parties prenantes, est bien moins rare qu'avant la révolution. Je me suis encore

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aperçu que ce compte n'était pas celui d'un grand seigneur en ce que la recette y balançait la dépense. Il semble que l'esprit de la sage administration du cardinal de Fleuri, qui gouverna si doucement, si économiquement la France, épuisée par le bruyant et magnifique règne de Louis XIV, a anime ses jeunes petits-neveux. Du reste ce compte s'est tu pendant les plus terribles années de la révolution, et il a prudemment fait.

Portefeuille contenant des lettres de noblesse, avec armoiries figurées , concédées à prix d'argent, année 1700; plus des lettres de don de la terre de Vercel, année 1778; plus des lettres de comte, même année; plus des lettres de sénateur , année 1810; plus des lettres de duc et pair, année i8a4 i5 fr.

Certaines provinces gardaient avec plus de ténacité que les autres l'empreinte des anciens types. J'ai nommé la Normandie, la Bretagne; je nomme encore la Franche-Comté où était la terre de Vercel. On voit par les lettres de don que cette terre conserve le principal caractère des antiques fiefs militaires, la transmissibilité à une nouvelle famille que le roi devait désigner aussitôt que finirait la descendance masculine du donataire. Quant aux lettres de comte, elles sont des temps voisins delà révolution.

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Contre les anciennes lois du coutumier français, le roi y fait des comtes qui n'avaient pas de comte'. Mais dans les années de l'empire on ne faisait pas de sénateur-comte sans une riche dotation de sénatorerie-comté bien spécifiée, comme on le voit dans les lettres qui sont dans cette collection. Romulus, Napoléon, n'employaient que de grosses pierres; ils voulaient bâtir le Gapitole. On fut moins difficile dans les années de la restauration, où il fut créé tant de pairs ; on le voit par ces lettres de duc et pair où la dotation y est assez lestement énoncée ; toutefois il y a cette croix rouge, au champ d'oiv, si connue des Sarrazins aux xi* et xu8 siècles; le pourvu est un Montmorenci. Du reste la signature de Napoléon est emportée à l'une de ces deux dernières lettres , et celle de Louis XVIII est barrée aux autres. Même comme documents d'archives , ces lettres valent moins; mais elles ne valent guère moins. Plusieurs lecteurs veulent qu'avant de terminer cet article je dise le nom de l'anobli par lequel je l'ai commencé ; il s'appelait Nicolas Romplet, bourguemestre d'Ockenheim. Robespierre, au fort de la terreur, monta à la tribune et empêcha la proscription de ceux qui avaient acheté la noblesse ; incontestablement ce jour-là Robespierre fut roi.