AGENTS THÉRAPEUTIQUES COMPLÉMENTAIRES. XLI

dans sa thèse inaugurale. C’est alors qu’il répéta les expériences de Hell , qu’il établit une maison de santé pour y traiter les malades gratuitement et par le magnétisme , qu’il construisit une foule de lames et d’anneaux magnétiques dont il inonda l’Allemagne ; c’est alors aussi qu’une foule de personnes se dirent guéries de diverses affections contre lesquelles les ressources de la médecine avaient échoué.

Peu à peu Mesmer porta ses vues plus loin. Il reconnut l’existence d’un magnétisme animal essentiellement distinct de l'aimant, et soutint môme qu’il n’avait pas besoin de celui-ci pour opérer des cures. Cependant , assez mal accueilli par la plupart des académies et des savants de l’Europe qui regardaient ses opérations comme des jongleries, Mesmer passa en Souabc et en Suisse, où il prétendait avoir obtenu beaucoup de succès , et où il s’associa avec un grand faiseur de miracles, Jean-Joseph Gassner. Cette alliance du magnétisme et du mysticisme a été admise par quelques magnétiseurs de l’époque , qui revendiquèrent les cures des convulsionnaires de Saint-Médard comme leur patrimoine, ou comme les résultats du magnétisme animal.

Retourné à Vienne , d’où il fut obligé de sortir une seconde fois par ordre de l’impératrice , Mesmer arriva en 1778 à Paris , théâtre favorable à tous les esprits audacieux et entreprenants. Dans ce pays , le seul du monde , peut-être , où la nouveauté , le ridicule et l’absurde agissent si puissamment sur les masses, il débuta modestement d abord, s’approcha des médecins et des savants, et chercha quelques malades. Ees cures qu’il prétendit avoir obtenues ne trouvant pas toute la confiance qu’il désirait , il publia, en 1779, sm la découverte du magnétisme animal , vingt-sept propositions énoncées avec une sorte d’emphase , et qui séduisirent quelques esprits. Entre autres assertions , Mesmer ajoutait que le principe magnétique guérissait toutes les maladies nerveuses , qu’il nous éclai- 1 ait sur Ie choix et l’emploi des remèdes, cju’il en assurait les effets , qu il convenait à tous les âges, à tous les sexes, à tous les tempéraments, et qu’enfin il devait être considéré comme le préservatif de toutes les maladies.

La vogue que le magnétisme acquit bientôt dans Paris peut être attribuée à Desion , régent de la Faculté, et premier médecin du comte d’Artois (Louis XVIII , en 1815) , avec qui Mesmer fit connaissance , qu’il initia dans sa doctrine, et qui publia, en 1780, des Observations sur le magnétisme animai Mais la Faculté de méde-

PROLÉGOMÈNES

cine, indignée d’un tel écrit, dédaigna d’examiner la doctrine et les opérations que l’on soumettait à son jugement, se refusa d’assister aux expériences comparatives de malades traités, les uns parles méthodes ordinaires , les autres par le magnétisme , et Mesmer , traité de charlatan, abandonné des académies et des savants, quitta de nouveau Paris, malgré les recommandations qu’il parvint à avoir, avec Desion, son élève, près de la reine Marie-Antoinette, et se rendit aux eaux de Spa.

Cependant les enthousiastes du mesmérisme se réunirent, et firent une souscription pour engager le magnétiseur à revenir. Alors parurent une foule d’écrits pour et contre le magnétisme. Bergasse, Court de Gebelin , Hervier, Caullet de Vaumorel, le soutinrent avec chaleur, et ne contribuèrent pas peu à accroître encore la fortune de Mesmer , déjà très brillante par les nombreuses souscriptions qu’il avait obtenues, et les dix mille louis comptants que lui avaient remis cent élèves auxquels il avait dû communiquer ses procédés.

Malgré les brochures malignes , l’ironie avec lesquelles les plaisant attaquaient la sotte crédulité des femmes vaporeuses et des hommes énervés ; malgré les rapports foudroyants des académies des sciences et de médecine , à la tête desquels se trouvent les noms des Lavoisier, Franklin, Bailly, Leroy, Darcet, Guillotin, Caille, Jussieu, etc. ; malgré la brochure de Devilliers, publiée en 1784, sous le titre de Colosse aux pieds d’argilé ; malgré les deux ouvrages publiés à la même époque, l’un intitulé 1 Anti-magnctique , I autie necherches et cloutes sur le magnétisme animal, parle célèbre Thouret , la foule n’en accourait pas moins au baquet mystique.

A cette époque, les malades recevaient la vertu magnétique, sans appareil , assis autour d’un baquet ou réservoir , dans un appartement mystérieux et à demi éclairé. On magnétisait, et on le fait encore ainsi aujourd’hui , en se plaçant en face du malade, afin de se mettre en rapport avec ses organes , et rendre plus faciles la circulation et la transmission du fluide magnétique. Quand on touche pour la première fois , il faut poser d’abord les mains sur les épaules du patient, suivre chaque bras jusqu’à l’extrémité inférieure, tenir et presser les pouces pendant quelque temps , et recommencei deux ou trois fois la même opération, appelée passe, etc. On établit ensuite des courants semblables sur tous les vêtements, et on agit principalement sur le siège du mal. Pour la face, on se contente de diiigei les doigts ou les mains au-devant, en plusieurs sens, mais sans toucher. Les nerfs étant les meilleurs conducteurs du fluide magné-