XXXVIII PROLÉGOMÈNES

facilement , sans douleurs , sans cuisson ? Les organes présentent-ils des traces syphilitiques ? Le canal de l’urètre, la prostate, la vessie, sont ils exempts d’engorgements, de tumeurs, d’ulcérations, de rétrécissements, de calculs, etc. ?

La femme a-t-elle eu un ou plusieurs enfants; les a-t-elle nourris? Ses couches ont-elles été faciles, régulières?

Enfin , bien que les influences de l’appareil génital sur l’économie ne s’exercent que pendant un certain laps de temps de la vie , depuis la puberté jusqu’aux premières limites de la vieillesse, leur mode d’action est tellement énergique, impétueux, que leur étude ne saurait être négligée par le médecin. Chez les femmes , l’utérus surtout joue un rôle intéressant et digne d’attention. C’est lui qui provoque et gouverne la plupart des facultés , qui intervient en maître dans presque toutes les maladies, ou du moins qui modifie la sensibilité soit générale de tout le corps, soit particulière de chaque organe.

Tel est , en abrégé , l’ordre à suivre dans l’examen des malades , dans les questions à poser et à résoudre avant de procéder à toute prescription, à toute formule médicinale ou thérapeutique. Toutefois , cet examen peut et doit être modifié et beaucoup diminué. On conçoit , en effet . qu’un praticien , un médecin d’hôpital , par exemple , ne saurait suivre pas à pas lé tracé que nous venons de donner, à moins de perdre un temps précieux , et pour les autres malades et pour lui-même. Cet interrogatoire ne sera fait en entier, et dans l’ordre indiqué, que par les médecins encore jeunes, peu expérimentés par conséquent , et chez lesquels le coup d’œil , le tact pratiques ne seront pas suffisamment développés, assez surs. Le praticien consommé, au contraire, ou celui qui sera doué de ces qualités rares et précieuses qu’on appelle sagacité , perspicacité , jugement prompt et certain , qualités qu’on ne prend nulle part, mais qui sont innées chez quelques favoris de la nature; ceux-là, disons-nous, qui naissent médecins, comme on naît poète ou artiste , négligeront une grande partie des questions que nous avons posées et empruntées à tous les auteurs de pathologie et de thérapeutique générales , pour ne faire que les plus nécessaires, les plus indispensables. Ainsi, il sera bref dans toutes les affections aiguës , celles de la poitrine , de l’abdomen principalement ; il sera prudent , sage, discret, décent, fin, souple, persuasif, dans les cas obscurs, difficiles, dans ceux surtout où la honte , la pudeur, la morale du sujet, pourraient être mis en jeu et s’effaroucher, à tort ou à raison , des paroles employées, des doutes exprimés, des suppositions faites, etc.

EXAMEN DES MALADES

Autant que possible le médecin habile et expérimenté dispense le malade de raconter lüi-mêmé les antécédents, les commémoratifs de sa maladie; les assistants seuls doivent répondre aux questions qui sont faites sur ce sujet. Le patient ne sera interrogé directement que sur le genre de douleür qu’il éprouve , sur ses sympathies ou antipathies touchant tels médicaments , telle médication , telle personne appelée à lui donner des secours , etc.

Le malade mis à nu , eh totalité ou en partie , quand cela est nécessaire , et cela le devient toutes les fois que le cas est douteux , le diagnostic difficile, les questions niai résolues, etc. , sera toujours découvert avec modération , douceur et décence. On conçoit les dangers, les inconvénients, l’inconvenance même, pour ne pas dire plus, d’une conduite contraire, d’une infraction brutale aux premières lois de la médecine pratique , surtout si le sujet est une jeune fdle ou une jeune femme.

En hiver, les mains seront préalablement échauffées avant de toucher le malade. S’il s’agit d’explorer une des cavités naturelles du corps, ou une plaie, une fistule , *on enduira les doigts de substances grasses, afin de faciliter leur introduction, éviter l’absorption du virus contagieux , etc. One semblable précaution ne saurait être trop souvent rappelée et trop constamment suivie; combien de médecins, en effet, ont déjà payé de leur vie ou de leur santé, leur négligence ou leur insouciance à ce sujet !

Le pouls du malade sera examiné peu de temps après l’arrivée du médecin , et quelque temps avant son départ. Il y a en effet chez le malade ce que l’on appelle le pouls du médecin , c’est-à-dire une diminution ou une accélération dans la circulation ; ces phénomènes sont dus et à la présence de celui-ci, et aux émotions ressenties par celui-là.

Les heures de visite seront rares ou multipliées, fixes ou irrégulières , selon la nature , la gravité de la maladie , les symptômes divers qu elle présentera , les crises qui pourraient survenir , etc.

Le médecin ne quittera jamais le malade qu’avec bonté et bienveillance, le sourire sur les lèvres, du moins quelquefois, c’est-àdire comme il 1 aura abordé. Les paroles seront douces et persuasives , pleines de consolation et d’espérance , jamais emphatiques et trompeuses. Il promettra beaucoup , surtout si on veut être prudent, si on suit exactement le régime , la prescription et les ordonnances nécessaires; mais il ne répondra de rien , surtout hors de la présence du malade. Devant celui-ci, il est de son devoir de cacher, de dissimuler

XL PROLÉGOMÈNES

les craintes qu’il peut avoir sur l’issue probable ou certaine de la maladie ; devant les parents, amis ou connaissances, il doit au contraire toute la vérité; il doit par conséquent exprimer ses craintes, la faiblesse ou le peu de certitude des ressources de l’art. Quoiqu’on fasse et quoi qu’on demande , une guérison certaine , prompte ou tardive ne peut jamais être promise. Au charlatan seul appartient un tel langage. Le véritable médecin , l’honnête homme se borne à donner de l’espoir , le plus qu’il peut , et à rassurer le malade et les parents. Il ne peut rien de plus. Ministre d’un art difficile, conjectural dans l’excessive et très grande majorité des cas , à peu près certain dans quelques autres, il sait qu’il ne guérit pas, que tous ses moyens tendent à mettre le malade dans une condition hygiénique , pharmaceutique et diététique capable d’aider les efforts de la nature , et qu’à cette dernière seulement est réservé le grand et précieux avantage de la cure des maladies.

IV. Agents thérapeutiques Pris en dehors de V histoire naturelle médicale.

1" Magnétisme animal. Par magnétisme animal on entend un principe spécial, un fluide particulier, siégeant dans le système nerveux, ayant pour fonction probable la détermination des actions organiques, et susceptible de se transmettre d’un corps vivant à un autre par le contact , le simple rapprochement , ou mieux encore , disent les personnes convaincues de l’existence de ce fluide, par l’effet d’une ferme volonté, et dans certaines conditions.

Depuis plus de soixante ans qu’on s’occupe de magnétisme animal , les opinions sont encore loin d’être unanimes sur l’utilité ou plutôt sur la réalité de cette découverte. Les uns le regardent comme une erreur, les autres l’accablent de sarcasmes et de mépris. Que n’en est-il du magnétisme animal comme du magnétisme terrestre ! les discussions seraient bientôt terminées.

La découverte du magnétisme ne doit pas être attribuée à Mesmer; les éléments de cette doctrine se trouvent dans les ouvrages de Paracelse , Van-Helmont, Roberti , Libavius , Kircher , etc. En mU, un jésuite nommé Ilell, qui répétait à Vienne les expériences faites par Lenoble , en 175A , sur les aimants artificiels avec lesquels on tentait la guérison d’une foule de maladies nerveuses , raconta à Antoine Mesmer les cures qu’il obtint sur lui-même , pour un rhumatisme aigu, et sur une dame, pour une cardialgie chronique. Celui-ci, frappé de ces résultats, les appliqua à sa théorie de 1 influence des planètes sur le corps humain qu’il énonça en 1766 ,