SUR CETTE SECONDE ÉDITION

Afin de rendre cette seconde édition digne , autant que possible , de l’accueil que le public a fait à la première, nous y avons apporté de nombreux changements. Nous en avons modifié l’ensemble et les parties.

Quant à l’ensemble, l’ordre d’exposition des médicaments n’est plus le même. On se rappelle que dans la préface de la première édition , nous avions montré une certaine indifférence à l’égard de la classification des agents de la matière médicale. Il y a , disions-nous, des médicaments qui purgent, d’autres qui excitent, etc..., nous aurons donc une classe de médicaments purgatifs, une classe de médicaments excitants, ainsi de suite. Ceci, néanmoins, était déjà une classification fondée sur le mode d’action physiologique des agents de la matière médicale. Mais cette classification n’était pas uniforme, puisqu’à côté de cela, nous avions des classes fondées sur le mode d’action thérapeutique : ainsi les antispasmodiques, les anthelmintiques , etc... Cette contradiction est très-difficile à éviter ; et aujourd’hui, sans prétendre à une classification complètement naturelle et logique, et tout en conservant les classes d’excitants, de toniques, de vomitifs, d’anti-spasmodiques, etc..., nous avons commencé à introduire un peu d’ordre dans le désordre.

Quelque dédain qu’on veuille affecter pour les classifications , il est impossible de s’en affranchir,; et toute classification est déduite d’une manière de voir et d’apprécier les choses qu’on veut exposer. Comme on ne peut les exposer toutes ensemble, qu’il faut une succession, etc..., à moins de traiter pêle-mêle du chaud, du froid, du quinquina, de la graine de lin, de la moutarde et de l’acétate de plomb, force est bien de suivre un ordre en vertu d’un principe ordonnateur.

AVERTISSEMENT

On a applaudi à notre première manière, parce qu’elle flattait les habitudes de scepticisme et de paresse dans lesquelles les esprits languissent, trompés par une prétendue philosophie qui prend le titre de progressive, comme si dans l’immobilité du doute volontaire et de la négation , il était possible d’avancer.

Nous ne nous faisons pas l’illusion de croire que dans un ouvrage de la nature de celui-ci, nous devons et pouvons désabuser une génération tout entière, qui, à notre avis, tourne le dos à la vérité, et qui, peut-être, doit marcher encore pendant quelque temps dans l’erreur, afin qu’épuisée, l’erreur s’éteigne dans ses propres conséquences. On est souvent obligé de transiger avec un ennemi encore puissant.

Émettre un principe de classification qui soit à la hauteur du sujet et de l’objet de ce livre, c’est-à-dire un principe assez élevé et assez large pour embrasser dans une même idée l’action physiologique et thérapeutique des médicaments — capable de donner et de formuler le rapport qui lie la médication à l’état morbide qu’elle est destinée

à modifier, etc , ce serait supposer que l’enseignement de la médecine a mis dans

les esprits tout Ge qui est nécessaire pour qu’une pareille idée soit comprise et acceptée. Or, les méthodes régnantes ne veulent pas de cela. C’est, qui sait? peut-être la seule raison qui rende la chose impossible.

Nous avons donc traité en premier lieu des médicaments qui portent primitivement leur action sur la plasticité, pour la modifier, soit en la restaurant et la fortifiant, comme les préparations ferrugineuses et astringentes , soit en l’affaiblissant et en l’altérant , comme le mercure et la saignée.

Après cela , viennent les médicaments qui portent primitivement leur influence sur l’innervation pour la fixer et l’actionner, comme le quinquina et les stimulants, ou pour la modérer et la calmer , comme l’opium et le froid , etc —

On trouvera sans doute, et cela n’est pas difficile, des médicaments qui semblent ne pouvoir appartenir à aucune de ces deux grandes divisions (qui correspondent aux deux grandes divisions des actes et des fonctions organiques) , ou qui modifient simultanément ces actes et ces fonctions sans régularité , sans prévision possibles. C’est pour résoudre cette difficulté , qu’une troisième classe formée des deux autres , et les embrassant dans une unité qui constitue l’organisme , fût devenue nécessaire. Mais cette nécessité en entraînait une autre bien plus grande, savoir : la nécessité d’initier les intelligences aux principes de la science de l'homme et de la médecine , et de répondre à des besoins que l’enseignement actuel ne satisfait guère plus que s’il n’avait pas pour objet la médecine humaine.

Une classification imparfaite est une conséquence forcée , et nous la subissons des imperfections que les préjugés de la philosophie médicale actuelle entretiennent et accumulent bien plus que le manque de faits et de détails , comme on est trop porté à le croire. Avec cette méthode , on ne voit pas que toute généralisation et toute classification sont logiquement et à jamais impossibles, puisqu’il y aura toujours des faits à connaître, des détails à désirer, et toujours la possibilité de découvertes nouvelles et de choses inaperçues. Qu’on dise donc , et ce sera plus tôt fait , que la science est impossible. Alors il faut en oublier le mot, et faire de la statistique pour se distraire....

AVERTISSEMENT

ni

Car savoir, c'est prévoir. Or, on ne prévoit qu'avec des principes et jamais avec des faits. Pourtant la statistique ne donne que des faits et ne peut donner que cela. On ne peut pas prévoir avec des faits , car c’est ce qu’il s’agit précisément de prévoir. On ne peut prévoir qu’avec les principes des faits à prévoir, parce que ces principes dominent les faits, les engendrent, et sont par conséquent immuables , tandis que les faits sont variables ; et la raison dit à qui sait l’écouter dans le recueillement de son esprit, qu’on ne peut pas prévoir ce qui est variable et inconstant avec ce qui est variable et inconstant, mais seulement avec ce qui est invariable et constant, caractères qui appartiennent aux seuls principes.

Donc , la statistique qui ne mène pas à prévoir , ne peut pas mener à savoir.

D’ailleurs ses preuves sont faites, son impuissance est jugée; et on n’y tient plus guère que parce qu’on ne sait pas à quel critérium s’adresser. Le temps fera le reste.

Alors , peut-être , il nous sera permis et possible de réaliser ce qu’au jourd’hui nous n’avons dû qu’ébaucher et indiquer.

Mâles esprits! observateurs graves, vraiment! qui s’arrêtent aux phénomènes , sont satisfaits des apparences ; et qui, du haut de leur autorité , veulent bien prendre en pitié les esprits assez puérils , les observateurs assez légers pour chercher l’intelligible derrière le sensible, la réalité derrière le phénomène !...

Quant aux détails de l’ouvrage , nous avons retranché, ajouté, remplacé , corrigé.

La matière médicale n’avait pas, dans la première édition , toute l’importance qu’elle mérite , et toute l’étendue dont elle est susceptible. Nous avons , suffisamment sans doute, pourvu à ces deux exigences. Les détails de chimie pharmaceutique, d’histoire naturelle médicale , les formules nombreuses dont nous l’avons enrichie , l’ont tellement accrue , que nous nous sommes vus forcés , pour ne pas multiplier les volumes, de la condenser dans un petit texte sur deux colonnes. Cet artifice joint à une justification plus grande , nous a donné la facilité de réaliser ces additions considérables, sans retrancher rien de la partie médicale et thérapeutique , qui elle-même a été en plusieurs points augmentée selon l’importance et la difficulté des sujets.

Nous avons substitué un chapitre pratique sur les indications de la médication anti phlogistique dans les maladies aiguës , aux considérations accessoires de médecine générale auxquelles nous avions été entraînés dans le troisième volume de la première édition , ce qui faisait des trois quarts de ce volume un ouvrage dans un autre ouvrage, un hors-d’œuvre sans lien évident avec le reste du Traité.

Pour être plus fidèles au titre de ce chapitre, nous aurions dû sans doute, comme nous l’avons fait pour les autres chapitres de ce genre , étudier les effets physiologiques des émissions sanguines, et rechercher le rapport thérapeutique qui existe entre la diathèse antiphlogistique déterminée par elles , et la diathèse phlogistique qu’il s’agit de détruire. Nous avons eu cette pensée.

Nous voulions , après avoir considéré le sang comme la source de la végétation et de l’innervation , observer les effets que la soustraction de cet aliment commun produit

AVERTISSEMENT

dans un organisme sain, sur la végétation, l’innervation et le rapport qui les associe pour constituer ce même organisme. Là , guidés par une loi physiologique capable de les coordonner, nous aurions vu ces phénomènes caractéristiquement modifiés, et cette étude nous aurait admirablement fourni les principes qui règlent les indications et les contre-indications générales de la médication antiphlogistique, déduites elles-mêmes de l’observation clinique et de l’appréciation nosologique de l’état inflammatoire et de toutes ses espèces.

Mais nous avons dû sacrifier le droit au fait, et ce sacrifice nous a été d’autant moins pénible , que nous sommes certains que les praticiens et les élèves préféreront, malgré ses mille défauts , ce que nous avons fait à ce que nous aurions dû faire.

De sorte que maintenant, notre Traité de Thérapeutique et de Matière médicale est plus en rapport avec son titre et son objet , qui est de faire connaître les médicaments et les principaux agents de la thérapeutique, de les décrire , d’apprendre leurs propriétés physiques, chimiques et naturelles, leurs préparations, leur mode d’administration, leurs doses, leurs effets physiologiques, toxiques et thérapeutiques, leurs indications et leurs contre-indications spéciales motivées sur la connaissance des cas spéciaux auxquels ils sont applicables ; enfin, d’agiter sous le titre de médication, la discussion des questions générales qui résument tous les faits cliniques et particuliers relatifs à chaque moyen médicamenteux, en les rattachant à des principes de pathologie et de thérapeutique générales.

Si notre critique a été quelquefois un peu vive et amère, il faut, pour être juste, bien se rappeler qu’il est certaines questions de principes sur lesquelles toute transaction et tout ménagement sont impossibles.

La vérité fuit les flatteurs. Les biais et le respect humain n’habitent pas avec elle. 11 lui faut des serviteurs décidés à ne dépendre que de sa loi. La liberté de l’esprit est au prix de cette étroite servitude.

Cette vérité qui parle intérieurement, et qu’on nomme alors conscience, sait pardonner jusqu’aux excès d’un zèle qu’elle donne et qui lui revient, quand il est honnête et désintéressé.

Mars 1841.