HISTOIRE PHYSIQUE DE L’ÉLECTRICITÉ

L’électricité est la propriété qu’ont certaines substances, dans des circonstances particulières, d’attirer les corps légers. Tels sont V ambre ( electrum ), qui a donné son nom h l'électricité, le verre , le soufre , les résines, etc., lorsque ces corps sont frottés avec une étoffe de laine ou de soie.

Cette propriété avait été reconnue pour l’ambre, dès le temps de Tlialès, 600 ans avant J . C.

D’autres corps, tels que les métaux la terre cuite, le bois, le charbon, etc., n’acquièrent jamais par le frottement la propriété d’attirer les corps légers. Les premiers s’appellent idio-èleciriques , et les seconds anélectriques.

Certains instruments appelés électroscopcs servent à reconnaître la présence de l’électricité dans les corps.

Si l’on approche un corps électrisé de l’extrémité d’un fil de inétal , les corps légers placés à l’autre extrémité seront également attirés ; l'électricité se transmettant instantanément à travers le métal, peut donc être regardée comme un fluide très-mobile.

Les corps qui transmettent facilement l’électricité sont dits bons conducteurs, et ceux qui ne la transmettent pas ou la transmettent difficilement sont de mauvais conducteurs. Ainsi le verre est très-mauvais conducteur, puisque l’une de ses extrémités étant frottée, l’autre extrémité ne donne aucun signe d’électricité.

Les corps non conducteurs deviennent conducteurs lorsqu’ils sont humides, l’eau étant bon conducteur ; ainsi l’air, qui est mauvais conducteur, transmet l’électricité aux corps environnants lorsqu’il est chargé de vapeurs. '

Le corps humain est aussi bon conducteur, ainsi que le globe de la terre qui peut être regardé comme le réservoir commun de l’électricité.

Les plus mauvais conducteurs sont la gomme laque, la soie, le verre, et les résines. On les appelle aussi corps isolants, parce que les corps qui reposent sur eux sont isolés ou séparés du sol, et conservent longtemps l’électricité qu’ils possèdent.

Les meilleurs conducteurs sont les métaux.

Fluide vitre ; fluide résineux. — Si l’on suspend l’un près de l’autre, au moyen d’un fil de soie, deux petits corps légers, comme deux boules de sureau, et qu’on leur communique l’électricité donnée par le verre, les deux balles se repoussent. Il en sera de même si l’électricité vient d’un morceau de résine. Mais si l'on électrise l’une des boules avec le verre et l’autre avec la résine, les deux boules s’attirent. Il y a donc deux espèces d’électricités , l’une vitrée , fournie par le verre frotté avec la lame , et l'autre

résineuse, fournie par la résine frottée avec la peau de chat, la laine ou la soie. On nomme aussi la première positive, et la seconde négative.

Les électricités de même espèce se repoussent, celles de différente espèce s'attirent.

Cette découverte des deux électricités est due à Dufay , en 1773.

Théorie de l'électricité. — En admettant ces deux espèces de fluides, on peut facilement expliquer tous les effets de l’électricité.

On suppose dans tous les corps un fluide naturel existant, comme le calorique , dans les intervalles qui séparent les molécules des corps. Quand ce fluide est soumis à une influence particulière, il se décompose en deux fluides, l’un vitré et l’autre résineux. Dans les corps bons conducteurs, la décomposition se fait instantanément, de molécule à molécule; dans les corps non conducteurs, la décomposition ne so fait que sur les molécules soumises à l’influence, et celles-ci ne peuvent exercer d’action sur leurs voisines.

Cela posé, quand deux corps sont frottés l’un contre l'autre , les fluides naturels sont décomposés. Si le fluide vitré est appelé à la surface de l’un des corps, le fluide résineux sera appelé à la surface de l’autre corps ; les deux fluides voisins, ayant ulors entre eux une attraction plus forte que celle des deux autres fluides plus éloignés resteront combinés et s'attacheront à celui des deux corps qui aura pour les fluides une force attractive plus considérable. Les deux corps étant séparés , auront donc l’un du fluide en plus et l'autre du fluide en moins, et seront électrisés l’un vitreusement, l’autre résineusement.

Quant à l’espèce du fluide appelé à la surface et a la force attractive des corps pour les fluides, cela dépend de la nature des corps, de la disposition de leurs molécules et de leurs fibres, du poli de leur surface, du sens de la friction et même de la pression plus ou moins forte des corps frottants. Ainsi le verre prend l’électricité vitrée quand on le frotte avec la laine et 1^ soie, et l’électricité résineuse quand on le frotte avec une peau de chat, de loutre et plusieurs autres fourrures. La résine prend également l'électricité vitrée avec certains corps et l’électricité résineuse avec beaucoup d’autres. Un ruban de soie noire prend toujours l’électricité résineuse quand ou le frotte avec un ruban blanc ; des rubans de la même pièce étant frottés en croix, celui qui est immobile prend l’électricité vitrée, et l’autre l’électricité résineuse.

Dans les corps non conducteurs, le développement de l’électricité se fait isolément sur chaque mole-

ELECTRICITE. 361

ouïe, sans que les différentes parties des fluides puissent se communiquer. On ne peut dune les décharger de l'électricité qu’ils ont acquise qu’en les touchant dans tous les points où l’électricité est concentrée.

Dans les corps bons conducteurs, au contraire, l’électricité développée se répund sur toute la surface, et il suflitde les touchcreu un point quelconque pour les décharger instantanément de toute l’électricité acquise.

Lois de L’électricité. — L’intensité de la force ! électrique se mesure au moyen des électroscopes qui servent aussi à reconnaître l’espèce de l’électricité.

Les attractions et tes répulsions électriques sont en raison composée des quantités de fluides , et en raison inverse du carré de la distance.

Celte loi fondamentale a été établie par Cou- | ioinb.

Un corps électrisé décompose à distance les électricités naturelles de tous les corps conducteurs.

Les corps électrisés par influence retombent à leur 1 état primitif dès que l'influence cesse.

Etincelle électrique — Si la distance entre ces deux corps est assez faible pour que les deux fluides | opposés qui tendent a se réunir puissent vaincre la J résistance de l’air, leur réunion se manifeste par une étincelle électrique.

Les instruments propres à développer l’électricité | sont la machine électrique et 1 ’èlectrophore.

Pouvoir des pointes . — Dans les corps sphériques,

' l’électricité développée se distribue uniformément à la surface où elle est retenue par l’air environnant, i Dans un ellipsoïde l’électricité s’accumule à l’extrémité du grand diamètre et exerce sur l’air une pression qui peut être capable de vaincre la résistance qui lui est opposée. Alors le fluide électrique s’échappe et le corps se décharge de lui-même. De là le pouvoir des pointes et l’emploi des paratonnerres pour neutraliser l’électricité des nuagps.

Mouvement des corps électrisés. — Le fluide élec- I trique étant décomposé exerce sur la matière pondérable une action qui produit des mouvements variés 1 par pression ou impulsion.

Mouvement des corps non conducteurs électrisés. i — Deux balles de gomme laque chargées d’une même électricité et suspendues au milieu de l'air se j repoussent; elles s’attirent, lorsqu'elles sont chargées d’électricités contraires. Dans le vide, les fluides se dissiperaient dans l’espace, et les balles resteraient immobiles.

Un corps non conducteur, à l’état naturel, n’est jamais attiré ni repoussé par un corps électrisé.

Mouvement des corps conducteurs électrisés. — Deux sphères chargées de la même électricité se re- | pousseut, tandis que chargées d’électricités contraires elles s’attirent.

Un corps conducteur, à l'état naturel, est toujours j attiré par un corps électrisé.

t Mouvements produits par une décomposition instantanée. — Dans les effets de la foudre, ou avec | de grandes masses arrachées de leurs supports et transportées à de grandes distances. Ces effets sont

dus à la décomposition subite et rapide des fluides qui agissant simultanément sur les atomes, les saisit avec violence, sans donner le temps à l’équilibre de s’établir, et les masses sont entraînées.

Choc en retour. — Le mouvement rapide des fluides, quand ils se séparent par l’influence d’une électricité voisine, ou quand ils se rejoignent lorsque l’influence cesse, produit dans les molécules des secousses mécaniques ou des effets chimiques très-remarquables, comme on le voit dans une grenouille nouvellement préparée, qui, par la recomposition subite de son électricité décomposée par influence, éprouve des convulsions qui la font sauter comme par un mouvement volontaire. Les commotions qui résultent de l’agitation des molécules par les fluides qui se pressent pour se rejoindre s'appellent choc en retour.

Ainsi quand deux hommes sont placés l’un à la tête et l’autre à la queue d’un grand nuage électrisé, leur électricité naturelle est décomposée par influence ; l’une refoulée dans le sol et l’autre accumulée vers l’extrémité du nuage. Si l’un des deux hommes s’approche assez pour tirer une étincelle, il est foudroyé directement ; l’autre l’est par le choc en retour.

Electricité dissimulée . — Quand deux disques de métal séparés par une lame de verre sont électrisés, l'un vitreusement, et l’autre résineusement, les deux électricités se pressent sur le verre pour se réunir, et n’obéissent plus à leur force répulsive. Ou pourrait doue toucher l’un ou l’autre disque sans que les fluides retenus l’un par l’autre s’échappent dans le sol; l’électricité est ce que l’on appelle dissimulée. La dissimulation est d’autant plus complète que le verre est [dus mince; mais elle ne l’est jamais entièrement, puisque ce n’est qu’au contact que les deux fluides peuvent être neutralisés entièrement l’un par l’autre.

La recomposition subite se détermine en faisant communiquer les deux faces par un excitateur.

Lu recomposition lente se fait eu louchant alternativement les disques qui, vu la dissimulation non complète, abandonnent successivement une petite portion de leur électricité, et finissent ainsi par être entièrement déchargés.

C’est d’après ces principes que sont construites les bouteilles de Leyde, a\ec lesquelles on peut former des batteries électriques.

Expériences. — Si fon fait passer la décharge à travers certains corps, il en résulte des effets variés.

Une lame de verre peut être percée.

On peut enflammer des liqueurs spiritueuses et du coton roulé dans le lycopode ou la résine pulvérisée.

On rallume une bougie nouvellement éteinte.

On décompose l’eau, que l’on trouve formée de deux gaz, l’hydrogène et l’oxygène, dans le rapport en volume de 2 à 1.

On recompose l’eau au moyen du pistolet de Volta.

Des fils de fer, traversés par le fluide, s’échauffent, rougissent, se fondent et se vaporisent.

L’or, qui couvre des fils de soie, est volatilisé et

EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

oxydé, sans altération de la soie. Si le fil est comprimé sur une feuille de papier blanc, l’or oxydé y laisse une trace brune. On peut par ce moyen faire des empreintes électriques , en couvrant un dessin à jour d’une feuille d’or.

Des parcelles métalliques sont transportées à travers l’espace que franchit l’étincelle, et vont se déposer sur toutes les surfaces qu’elles rencontrent.

L’étincelle qui passe dans un liquide éclate et brille comme dans l’air ; elle éclate dans la poudre à tirer et détermine l’explosion.

Elle produit dans les gaz une expansion subite et considérable, qui a fait imaginer le mortier électrique.

Les mauvais conducteurs sont percés ou brisés par une forte décharge.

Diverses causes qui développent de C électricité . — L’électricité développée, comme nous l’avons vu, par le frottement, se développe aussi par la pression, par la chaleur et par le contact.

Par ta pression. — Un disque de métal, pressé contre du taffetas gommé, se charge d’électricité résineuse, et le taffetas, d’électricité vitrée. Un fragment de spath calcaire, pressé entre les doigts, acquiert de l’électricité vitrée ; il en est de même de la topaze, de la chaux fluatée , du mica, de l’aragonite, du quartz, etc. La chaux carbonatée conserve pendant plus de onze jours l’électricité acquise par un instant de pression.

Par la chaleur. — La tourmaline a la propriété d’attirer et de repousser les corps légers. Quand elle est électrisée, elle présente à ses extrémités deux pôles contraires, l’un vitré, l’autre résineux. La vertu polaire dépend du changement de température; elle se présente à l’état naturel lorsqu’elle est maintenue longtemps à une température donnée, avec deux pôles par échaulTement et par refroidissement. Quelquefois il y a renversement des deux pôles.

Beaucoup de cristaux offrent des propriétés analogues. Les conditions d'électricité polaire semblent être une cristallisation régulière et une conductibilité imparfaite.

Électricité par contact, ou électricité galvanique. — Galvani, en 1789, découvrit qu’en mettant en contact les nerfs d une grenouille fraîchement préparée avec les muscles, au moyen d’un métal, il y avait contraction et agitation. Il crut alors à l’existence d’un fluide qui passait des nerfs aux muscles, et qui prit le nom de fluide galvanique.

y olta reconnut que la commotion était due au lluide électrique , développé par le contact des muscles et des nerfs au moyen d’un métal, et

mieux encore au moyen de deux métaux différents.

En général, le contact de deux corps hétérogènes développe de l’électricité : ainsi, par le contact du zinc avec le cuivre, leurs fluides naturels sont décomposés et mis en mouvement; le fluide vitré passe sur le zinc et le fluide résineux sur le cuivre. Le plomb, le fer, l’étain, le bismuth et l’antimoine prennent , comme le zinc , l’électricité vitrée , et donnent au cuivre l’état résineux; tandis que l’or, l’argent, le platine et le palladium produisent un effet contraire.

Cette force nouvelle qui s’exerce entre les substances hétérogènes s’appelle force électro-motrice. Elle agit à la surface de jonction, séparant sans cesse les fluides et faisant passer le vitré sur l’un et le résineux sur l’autre. Ainsi une plaque double ne peut jamais être à l’état naturel

L'assemblage de deux lames (zinc et cuivre) est une petite machine électrique. Le contact fait passer dans le zinc le fluide vitré et sur le cuivre le fluide résineux, jusqu’à ce qu’il y ait équilibre entre la force qui produit la décomposition et l'action attractive des fluides. Le maximum de ce que la force électro-motrice peut arrêter et retenir 'est la tension maximum.

Le globe terrestre étant composé de substances hétérogènes en contact les unes avec les autres, lu force électro-motrice doit s’exercer continuellement sur toutes les parties de la matière pondérable, et donner lieu à une infinité de réactions électriques. Cette force universelle, peu aperçue jusqu’alors, est sans doute un des principaux agents de la nature.

Pile voltaïque. — Si l’on applique l’un sur l'autre plusieurs disques métalliques, cuivre et zinc alternativement, on peut former une pile dite de y olta , aux extrémités de laquelle s’accumuleront d’un côté le fluide vitré et de l’autre le fluide résineux, ce qui donnera deux pôles, l’un positif et l’autre négatif. Si l’on met les deux pôles en communication, il y aura recomposition continuelle des deux fluides.

Cette pile, dite à colonne, peut subir différentes dispositions et donne lapi/c à couronne, la pile à auges, la pile de IP ollaston, la pile à hélice.

La pile à auges est une de celles qui présente le plus d’avantages.

La pile voltaïque est un puissant moyen de décomposition chimique.

Plusieurs poissons possèdent des propriétés électriques. Les principaux sont : la torpille et le gymnote (anguille de Surinam). Les organes électriques paraissent affecter la forme des piles voltaïques.

Découverte à peine depuis deux siècles, l’électricité resta pendant longtemps dans le domaine des physiciens; mais, au milieu du siècle dernier, en 1740, Jalabert, médecin de Genève ( Expériences sur l’électricité , Paris, 1740), l’introduisit dans la thérapeutique médicale. Ses essais furent répétés un peu plus tard par Lindhulf, médecin suédois, et

par le célèbre Dehaen. Le peu d’avantage qu’on en retira fit négliger ce moyen ; mais vers 1778, la Société royale de médecine ayant nommé dans son sein une commission pour examiner avec soin la question de l’électricité, il se fit sur cette matière une multitude d’expériences, et il se publia une infinité d’écrits, dans lesquels on trouve plus d’en-

ÉLECTRICITÉ

Ihousiasme ou de prévention qu’il ne devrait y en avoir dans les questions scientifiques.

11 faut toutefois juger avec moins de sévérité les travaux de Mauduyt qui fut chargé par la Société royale de médecine de la direction du traitement par l'électricité. 11 faut encore mentionner honorablement le Mémoire publié en 1782, dans le Journal de médecine de Vanderinonde, par M. Duboueix de Clisson en Bretagne (tome 58). Mais le plus beau travail qui ait été fait sur la matière est certes celui que Poma et Arnaud de Nancy publièrent, en 1787, dans le même journal (tomes 72 et 75). Comme ce mémoire fixe véritablement l’état de la science à , cette époque, relativement à l’application de l’électricité médicale, nous l’analyserons avec détail pour bien faire voir à nos lecteurs le point d’où sont partis les auteurs qui, de nos jours, se sont occupés du même sujet.

Les maladies contre lesquelles Poma et Arnaud ont employé l’électricité sont les rhumatismes, les paralysies, la surdité, les scrofules, la chlorose, le rachitis, l’ankylose et la goutte-sereine. Leurs observations sont nombreuses et très-bien détaillées, mais malheureusement elles ont été faites à une époque où manquaient les éléments du diagnostic anatomique, important surtout quand il s’agit de juger delà nature d’une affection nerveuse.

Leurs malades furent aussi soumis à divers traitements en même temps que l'électricité fut employée, mais on doit dire que celte dernière médication ne fut employée, en quelque sorte, qu’en désespoir de cause, de manière qu’il ne serait pas logique d’imputer aux moyens employés antérieurement les bons effets observés seulement après qu’on eut commencé l’usage de l’électricité.

Rhumatismes. Ils ont traité 21 rhumatismes. En général, les malades subissaient une et assez souvent deux séances électriques par jour. L’électricité leur fut administrée sous forme de bains qui duraient depuis un quart d’heure jusqu’à une heure et même une heure un quart, sous forme de frictions ; on tirait également des étincelles des parties malades, et on excitait des commotions plus ou moins énergiques, suivant la susceptibilité de chacun.

Des 21 malades dont l’histoire est rapportée 4 furent guéris, 11 furent plus ou moins soulagés, 1 éprouva une amélioration qui ne persista pas, 5 n’obtinrent aucun amendement.

Et il ne faut pas croire que les malades guéris n’eussent que des affections légères etqui se seraient probablement dissipées spontanément. Une femme, [filtre autres, âgée de 45 ans, était affectée, depuis i4 ans, de douleurs rhumatismales, dans les articulations carpiennes ; il en était résulté une rétraction (permanente de la main sur l’avant-bras. Son traitement dura trois mois, pendant lesquels elle subit j50 séances électriques. Un homme de 40 ans était sujet depuis 20 ans à des douleurs rhumatismales, 'et, depuis 4 ans, il éprouvait une rétraction invin-

cible de la cuisse sur la fesse. Son traitement dura quatre mois, pendant lesquels il se soumit à 114 séances électriques.

Les effets généraux du traitement furent très-remarquables. Deux des 21 malades éprouvèrent une très-notable accélération du pouls. Huit eurent des sueurs plus ou moins abondantes : il n’y eut rien de fixe, quant à l’époque où se manifesta cette sécrétion. Chez quelques-uns elles se montrèrent dès la première séance, chez d’autres elles ne parurent qu’aprôs la huitième. Chez la plupart, ces sueurs persistaient pendant tout le traitement, et elles étaient générales, mais deux malades ne les éprouvèrent que sur les parties affectées.

Cinq malades eurent une augmentation manifeste de la sécrétion urinaire.

Un autre éprouva une salivation assez abondante.

Nous ferons observer que, chez plusieurs malades, l’amélioration était précédée d’une assez grande augmentation dans les douleurs. Cette exacerbation s’est quelquefois montrée à plusieurs reprises pendant le coursdu traitement, qui n’en était pas moins continué sans plus d’inconvénient. Pourtant, si les douleurs étaient trop vives, on cessait les séances pendant plusieurs jours pour pour les reprendre ensuite.

Quant à l’issue probable de la médication sur un malade donné, Poma et Arnaud pensent qu’il est impossible de la pressentir puisqu’ils ont guéri certains rhumatismes les plus chroniques et les plus graves avec quelque facilité, et que, par contre, ils ont échoué complètement dans le traitement de rhumatismes qui n’avaient rien de grave et qui ne duraient pas depuis fort longtemps.

Paralysies. Douze malades paralytiques ont été soumis par |Poma et Arnaud au même traitement électrique. De ces douze, cinq ont été guéris ou à peu près, un a éprouvé une amélioration qui n’a pas persisté, quatre n’ont rien obtenu, deux sont tombés, après le traitement, dans un état pire qu’auparavant.

Les phénomènes généraux développés sous l’influence de la médication, ont été plus constants que chez les rhumatisants ; ainsi les sueurs ont été observées chez tous les malades qui ont éprouvé de l’amélioration et chez presque tous les autres.

Le nombre d’électrisations nécessaire pour obtenir la guérison a paru se trouver en rapport assez exact avec la durée de la paralysie; ainsi, pour ne parler que des malades qui éprouvèrent des effets salutaires, une petite fille de 8 ans, paralytique depuis deux ans, fut guérie après 55 électrisations, ce furent 2G séances pour un an de maladie. Un jeune garçon de 11 ans paralysé depuis trois ans, eut besoin de 57 séances, c’est-à-dire 19 séances par année de maladie.

Un homme de 41 ans, hémiplégique depuis trois ans et demi, eut besoin de 20 séances pour un an de paralysie.

Enfin un homme de 26 ans, complètement hémi-

EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

plégique depuis deux ans et demi, avec insensibilité totale du côté paralysé (il ne sentait pas même un fer rouge), fut parfaitement guéri, après avoir été soumis 61 fois à l’action du fluideéleclrique :24 fois pour un an de durée de la maladie.

D’où il faut conclure que, toutes choses étant égales d’ailleurs, il faut d’autant plus de séances électriques que la paralysie date de plus loin.

Il est à regretter qu’à l’époque où vivaient les auteurs de cet excellent travail, la connaissance des maladies du cerveau et de la moelle ne fût que peu avancée. Tout ce qu’on peut savoir, c’est que chez certains malades la motilité avait été abolie à la suite de convulsions; chez d’autres, elle était survenue subitement et sans causes appréciables.

Remarquons, avant déterminer celte analyse, que, le plus souvent, la guérison était précédée de douleurs, d’élancements ou de fourmillements dans les membres affectés ; quelquefois aussi le côté malade devenait le siège unique de sueurs assez copieuses.

Scrofules. Poma et Arnaud voulurent aussi constater l’aclion de l’électricité sur la curation des tumeurs scrofuleuses. Sur six jeunes filles qu’ils traitèrent, une seule fut guérie, de sorte qu’on ne peut dire si ce fut par le traitement ou seulement pendant le traitement.

Ces faits précieux et quelques autres observés par quelques praticiens honnêtes et entre autres par Hallé ( Dictionnaire des Sciences médicales, art. Électricité), ne permettent pas de douter que cet agent thérapeutique ne puisse rendre de très-importants services, principalement dans le traitement du rhumatisme et des paralysies.

Vers 1787, époque à laquelle fut publié le travail de Poma et Arnaud, la valeur de l’électricité était assez bien connue; mais on s’éloigna de l’observation ; des faits on passa à la théorie, et bientôt furent bâtis des systèmes tellement absurdes que les physiciens en firent avec raison l’objet de leurs railleries, et le juste discrédit jeté sur les explications des médecins rejaillit sur un moyen utile.

Mais de nos jours, un homme grave, M. Sarlandière, qui savait assez de physique pour juger l’absurdité des théories fondées jusqu’à ce jour, et assez de médecine pour apprécier les heureux effets de l’électricité, résolut de consacrer sa vie à l’étude de cette branche de la thérapeutique, et il acquit sur l’électricité et sur divers moyens thérapeutiques dont nous parlerons dans les articles qui vont suivre, une expérience bien précieuse, qui a fixé désormais les idées des médecins sur la valeur de ce moyen thérapeutique.

Nous emprunterons donc à M. Sarlandière une grande partie de ce qu’il a publié en mars 1836, dansle Journal des Connaissances médico-chirurgicales, et nous ne -eviendrons plus ici sur les résultats semblables déjà constatés parceux qui, avant lui, avaient appliqué l’électricité à la curation des maladies.

Théorie.

Pour expliquer tous les phénomènes appréciables de l’électricité, on a eu recours, ainsi que nous l’avons dit plus haut, à une théorie assez compliquée : on a supposé l’existence d’une fluide naturel à l’état latent et qui ne manifestait sa présence qu’à l’état décomposé. On a admis que ce fluide était répandu universellement, et qu’on pouvait le soutirer des corps et l'y introduire en excès. La science mieux étudiée a prouvé que les excès d’électricité ne s’introduisaient pas dans l’intérieur des corps, mais revêtaient l’extérieur de ces corps quand ils étaient ce qu’on a nommé conducteurs, et que cet excès y était maintenu par des corps environnants, non conducteurs, qu’on a aussi appelés isolants. On ne soutire pas non plus l’électricité de l’intérieur des corps, mais on retire l’excès de la surface où le fluide s’était accumulé, en présentant à proximité un excès de fluide contraire, pour effectuer le départ du fluide en excès, et opérer ce qu’on appelle la décharge électrique.

» Quelques physiciens modernes, d’après cette observation de la non introduction d’un fluide électrique dans les corpset de son maintien aux surfaces, ont pensé que l’électricité n’était pas répandue dans les molécules, mais occupait les interstices moléculaires.

j> Cette doctrine hypothétique d’introduction et de soustraction du fluide électrique, par rapportaux corps, jointe à celte autre hypothèse que l’électricité est la même chose que le fluide nerveux ou le principe vital, ont fait divaguer à perte de vue les soi-disant physiologistes, qui ont prétendu que toutes les maladies dépendaient de l’électricité en trop on en défaut, dans les corps vivants ; que toutes les affections sthéniques ou asthéniques devaient tout naturellement être traitées par l’électricité positive et la négative; que l’électricité positive infusait des forces vitales et remédiait à toutes les faiblesses corporelles ; tandis que l’électricité négative détruisait les inflammations, les convulsions, les douleurs et toutes les irritations

L’électricité n’ayant jamais donné ni plus d’esprit, ni plus d’âme, ni plus ni moins de sentiment aux individus qui ont été soumis à son influence; mais l’électricité ayant guéri des paralysies, ayant remédié à des faiblesses dans le mouvement, ayaut fait disparaître l’insensibilité, dissipé des engorgements chroniques, facilité des sécrétions et des fonctions sonmises à des mouvements (toutes choses bien reconnues), et les chocs électriques faisant ressentir de la douleur, opérant des contractions involontaires et malgré la volonté, il est clair que cet agent modifie ou influence les nerfs du mouvement et de la sensibilité, et qu’il n’a aucun effet sur les opérations de l’esprit, sur aucune des manifestations de l’âme, autre que la sensibilité et la contractilitéc’est-à-dire sur des propriétés de tissu.

ÉLECTRICITÉ. §65

» Dans l’application de l’électricité à la médecine, il ne peut être question d'introduction de fluide, pour soi-disant augmenter les forces vitales, non plus que de saturer d’électricité l’intérieur ou la surface du corps. Ce qu’on a donc dit de l’électricité par bain, ne peut avoir d’effet sensible, et c’est perdre son temps que de vouloir traiter quelque affection de cette manière. 11 faut des chocs; eux seuls ont de l’effet sur la sensibilité et la contractilité ; et c’est dans leur plus ou moins de force, leur plus ou moins fréquente répétition, et dans la I direction qu’on leur imprime, et au lieu sur lequel on opère, que consiste la méthode curative des affections susceptibles d’être traitées par l’électricité. »

Application.

« On s’est beaucoup exagéré le danger des comi motions électriques; l’idée que la foudre n’est qu’une décharge électrique, celle de batteries capables de tuer un bœuf, celle d’appareils galvaniques qui met- | tent en fusion le diamant et rougissent instantané- : ment un barreau de fer, portent l’effroi dans l’imagination. Et cette terreur semble dominer quelques médecins, quand on propose d’électriser des peri sonnes d’une complexion délicate, ou facilement irritables ; ils ne réfléchissent pas que les appareils qui produisent la foudre, qui tuent un bœuf, fondent un diamaut et brûlent le fer, sont d’une si gigantesque proportion, que nos appareils à trai- I tementn’en sont en quelque sorte que le simulacre ; ou l’échantillon. Et puis ce choc électrique, quelque petit qu’il soit, a quelque chose de si inattendu, de i si saisissant et de si subit, qu’il inspire malgré soi de la crainte et de la terreur; mais, en réalité, il produit bien moins de désordre qu’on ne se l’imagine; et les individus les plus impressionnables s’y font facilement, après quelques jours d’usage. Les seuls cas que je connaisse où les commotions électriques seraient dans toute acception nuisibles, sont ceux d’inflammation avec fièvre ; hors cette exception, jamais il ne peut y avoir d’inconvénient. Je ne prétends pas dire que dans tous les autres cas les commotions électriques soient avantageuses, je dirais une absurdité ; mais je dis qu’elles ne peuvent avoir de résultats nuisibles, à moins d’être excessives.

» J’ai vu des convulsions etdes douleurs nerveuses très-intenses guéries par des commotions électriques et des secousses galvaniques ; et toutes les névralgies qui se guérissent ainsi ne permettent pas de considérer ces agents physiques comme de simples excitants ou irritants, qui n’ont d’autre effet que d'augmenter la vitalité. Il faut bien admettre là une action modificatrice, où, si l’on veut, une perturbation. Tous ces nerfs, dont le monde de vitalité est i devenu vicieux, en occasionnant la convulsion ou la douleur, ne se trouvent-ils pas en quelque sorte heurtés et secoués dans leur manière d’être anor-

male, par des chocs réitérés qu’on leur imprime, et forcés de revenir à leur état fonctionnel habituel en vertu de cette loi : que tout organe a ses fonctions et sa destination , desquelles il ne peut sortir que par désordre ; et lorsqu’on a détruit les causes de ce désordre, tout reprend la marche primitive et voulue par sa destination. C’est là, je crois, le secret de toute thérapeutique, et ce qui donne l’explication de remèdes qui paraissent contradictoires concourant au même but. Toute la médecine n’est peut-être qu’une perturbation ! combattez le mode d’être vicieux d’un organe, de manière à ne le pas jeter dans un autre mode d’être vicieux, mais seulement en détruisant le mal : les organes déviés de leur harmonie fonctionnelle y reviennent par la force même de leur destination , et tout rentre dans cet équilibre de santé qui est selon la nature. Je ne considère donc pas l’électricité comme un irritant des nerfs, mais comme un modificateur qui, agissant puissamment et directement sur les cordons nerveux, demande seulement à être bien employé.

» De toutes les maladies , celles qui peuvent obtenir un plus grand secours de l’administration de l’électricité sont les déviations de l’état normal par défaut. Les paralysies et les faiblesses dans le mouvement, ainsi que l’obtusion dans la sensibilité, doivent tenir le premier rang ; viennent ensuite les aberrations sans exaltation, puis les aberrations avec exaltation.

» Les paralysies se divisent en celles du mouvement et celles de la sensibilité.

» Celles du mouvement offrent des nuances et des variétés très-nombreuses.

» Lorsque la lésion ne regarde que des filets ou cordons nerveux , l’action n’est abolie ou enrayée que dans une partie du corps correspondante à la distribution de ces rameaux; ainsi un ou plusieurs doigts, une main, un pied, une jambe ou un avantbras, ou tout un membre, peuvent perdre leur mouvement par la lésion locale des nerfs. Le diagnostic étant bien établi, c’est sur les portions de nerfs lésées qu’il faut exclusivement diriger les chocs électriques.

« S’il y a paraplégie, il est probable que la lésion ne se borne pas aux cordons nerveux, mais que la portion lombaire de la moelle spinale est affectée.

» S’il y a hémiplégie, il est à présumer que la lésion occupe toute la moitié de la moelle épinière du côté paralysé. Dans ce cas, il faut électriser le long de la colonne vertébrale, et sur toute la moitié du corps paralysée.

» Il peut y avoir perte de forces musculaires, ou perte de volonté pour effectuer le mouvement; ainsi les jambes peuvent être dans l’impossibilité de soutenir la masse du corps, et d’opérer de mouvement dans la station , tandis qu’elles agissent très-bien dans l’altitude assise ou couchée. Dans

EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

ce cas, la lésion occupe la moelle spinale, le cerveau est intact, mais dans le cas où il n’y a ni volonté, ni possibilité d’action dans aucune situation, et que le membre est comme une masse morte, il y a lésion spinale et cérébrale en même temps ; le cas est grave. Mais si la lésion est récente, la cure peut encore se tenter ; l’électricité doit être dirigée sur la moelle et le cerveau ; mais il faut y joindre d’autres moyens.

» 11 y a des faiblesses musculaires partielles ou étendues à différents degrés, et qui, si elles ne sont pas liées à une inflammation viscérale, dépendent de lésions plus ou moins profondes des cordons nerveux, de la moelle spinale, ou même du cerveau. Tous ces cas ayant été soigneusement diagnostiqués, peuvent retirer de grands avantages de l’administration de l’électricité. Ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans les détails qui concernent ce diagnostic, quoiqu’il soit la boussole du traitement. 11 y a des cas d’aberration du mouvement qui ont été classés parmi les paralysies : ce sont ceux où il y a perte de l 'équilibration et perte de précision dans les mouvements volontaires. Ces cas, qui dépendent de l’inégalité de forces répandues dans les muscles antagonistes, ou de la lésion du centre cérébral d’ équilibration , doivent aussi être bien diagnostiqués, et ne se guérissent pas par l’électricité seule.

» Les pertes d’action des sphincters de la vessie et du rectum, celles du col de la matrice dans l'accouchement , dépendent presque toujours de la queue de cheval ( cauda spinalis), et peuvent être traitées par l’électricité, sur la région lombo-sacrée; mais il est rare qu’il ne faille pas y joindre le galvanisme.

» Les lésions musculaires gastro-intestinales sont rarement modifiées par l’électricité ; le galvanisme revendique ici entièrement les lésions par défaut de ces organes.

» Les plans musculeux du cœur sont absolument hors du domaine de l’action des agents physiques; mais les tissus glanduleux peuvent jusqu’à un certain point être modifiés par eux. Ainsi l’appareil ganglionnaire, qui semble être soustrait à l’action de l’électricité comme du galvanisme (1), ne l’est pourtant pas dans ses expansions intra glandulaires et sécrétoires ; car on guérit très-bien des engorgements glandulaires, scrofuleux ou autres, à l’aide de l’électricité, et encore mieux à l’aide de l’électro-puncture.

i> Quant aux afFeclions convulsives, il y a ici désordre de mouvements sans affaiblissement d’action nerveuse, qui semble au contraire augmentée. Tous les cas de convulsions sont bien moins du domaine de l’électricité que de celui du galvanisme

(l) Je dirai autre part que le galvanisme est tout différent de 1 électricité, sous le rapport thérapeutique.

et des compressions, en y joignant la puissance médicatrice spéciale appropriée, le repos, etc.

» Les paralysies de la sensibilité demandent l’emploi de l’électricité, dirigée spécialement sur la peau par une succession rapide de petits chocs, produisant l’effet de frictions.

» Lorsque les paralysies sont partielles, les lésions n’affectent ordinairement que les nerfs cutanés; lorsqu’elles sont étendues ou générales, elles peuvent occuper Ja face postérieure de la moelle spinale, quelquefois même le cerveau ; mais il est rare que dans ce dernier cas il n’y ait pas concurremment perle du mouvement. Celte perle de la sensibilité peut non-seulement affecter la finesse du tact, mais rendre insensible même au froid, à la chaleur, à la brûlure, aux dilacérations; d’autres fois il y. a plutôt aberration que perle essentielle de sensibilité : on ressent dans ces cas un engourdissement ou un fourmillement, à travers lesquels le tact cependant est assez bien conservé.

» Dans tous ces cas , l'électricité dirigée en trèspetites étincelles , se succédant rapidement sur la peau, peut rétablir très-bien l’habitude normale.

» Mais il est une autre série de phénomènes tenant à l’exaltation de la sensibilité : ce sont les douleurs de toute espèce.

» Celles qui sont le résultat de l'inflammation ne peuvent être guéries par l’électricité. Il en est de même pour celles qui dépendent d’une plaie, d’un ulcère, d’une carie, d’une tumeur sur le trajet d’un nerf ou dans le nerf même; ces cas appartiennent à la chirurgie.

» Les fortes douleurs musculaires enchaînent nécessairement l’action ou le jeu des muscles, et font croire à la paralysie du mouvement de ceux qui ne tiennent pas compte de celle immobilité forcée par douleur, laquelle, à la moindre tentative, commande impérieusement l’inaction. Ici la percussion musculaire douce (espèce de massage avec des battoirs), lorsque la douleur est aiguë et les chocs électriques , autant qu’ils puissent être supportés, sont les moyens les plus efficaces ; on peut y joindre avantageusement les bains d’étuve. Les douleurs articulaires ont aussi été traitées de cette manière avec un très-grand avantage.

5> Les névralgies obtiennent en général beaucoup plus de succès du galvanisme dirigé immédiatement sur les rameaux ou expansions des nerfs lésés, au moyen d’aiguilles fines ( électro-punclure), que de l’électricité.

- » En 1824 et 1825, époque à laquelle nous avons publié pour la première fois nos travaux sur l’électro-punclure , nous croyions que toutes les lésions du mouvement devaient se traiter par l’électricité, et toutes celles de sensibilité par le galvanisme; aussi pratiquions-nous l’éleclro-punclure au moyen de l’électricité , et l’acupuncture au moyen du galvanisme ; c’est-à-dire que les aiguilles , implantées de manière à avoisiner ou même

ÉLECTRICITÉ

traverser les nerfs (1), servaient de conducteur au choc électrique , ou à l’aura galvanique. Mais l’expérience a rectifié depuis nos opinions à cet égard. Le choc électrique est presque aussi bien reçu lorsqu’il frappe la peau qui avoisine les nerfs lésés, et lorsque une aiguille le transmet immédiatement ; il n’y a d’exeption que pour les nerfs trèsprofonds. Tandis que le galvanisme doit toujours être conduit par des aiguilles, à moins qu’on n’agisse sur des parties dénudées ; attendu que l’épiderme est un corps isolant qui ne devient bon conducteur ( du fluide galvanique) que lorsqu’il est enflammé. Nous avons donc dû abandonner l'emploi des aiguilles dans les applications de l’électricité, et les réserver exclusivement pour l’administration du galvanisme.

» Nous avons dit que nous considérions l’électricité comme applicable aux lésions du mouvement, et le galvanisme comme propre à remédier aux lésions de la sensibilité : cela est vrai en général, mais cela n’est pas absolu. Ce sont les lésions des grands muscles et des masses musculaires qui subissent une modification avantageuse au moyen de l’électricité; tous les petits muscles, ceux des mains, des pieds, des organes génitaux, du cou, et surtout ceux de l’expression faciale, même souvent les muscles inspirateurs , reçoivent en général leur plus grande modification de l’action galvanique. Nous possédons à cet égard une foule de faits extrêmement intéressants que ce n’est pas ici le lieu de rapporter. Quant aux lésions de sensibilité, nous avons déjà dit plus haut que les douleurs musculaires et articulaires, les pertes de sensibilité de la peau, et même les aberrations qui se manifestent sous forme de fourmillement, de torpeur, etc., ne pouvaient efficacement être traitées par l’électricité; mais ce n’est qu’en tant que les expansions nerveuses ou les centres seront le siège de la lésion qu’on veut combattre ; car, lorsqu’il s’agit de cordons nerveux, troncs, branches ou rameaux, c’est aux aiguilles et au galvanisme qu’il faut recourir. Nous avons cependant observé que les lésions de sensibilité des expansions, dans les parties circonscrites, étaient traitées avec plus d’efficacité par le galvanisme et les aiguilles que par l’électricité : est-ce parce que ces lésions circonscrites sont attaquées plus vivement et plus directement par l’agent, lorsqu’il est ainsi conduit immédiatement sur le point malade, et que l’affection morbide cède alors plus facilement , par la raison qu’elle est circonscrite et limitée à une petite partie ? Cela est trèsplausible : toujours est-il que la modification dans tes lésions peu étendues résulte plutôt de l’application du galvanisme que de l’électricité ; tandis que, si l'on a à traiter une lésion étendue, il faut avoir re-

(ï) Eu se servant d’aiguilles très-fines d’or ou de platine, et opérant avec précaution et lentement, il ne résulte jamais '1 accidents de ia piqûre des nerfs.

cours à ce dernier agent, soit seul, soit concurremment avec le galvanisme. Il est une foule de nuances dans les lésions du mouvement et du sentiment, où il faut préférer l’un de ces agents à l’autre, et varier leur mode d’aclion. Ainsi il n’est pas indifférent de combattre telle ou telle affection au moyen d’une cuve galvanique aiguisée par un acide quelconque; car tel acide produit tels effets, et tel autre tels autres effets. Mais nous ne pouvons entrer ici dans ces détails ; et d’ailleurs ce chapitre n’étant consacré qu’à faire connaître l’emploi thérapeutique de l’électricité , ne peut contenir de considérations particulières sur le galvanisme, qui ne peut être ici mentionné que généralement et dans ses rapports comparatifs d’efficacité avec l’électricité.

)> Nous devons dire un mot concernant les lésions des expansions nerveuses et des nerfs viscéraux. On sait que c’est la paire des nerfs pneumo-gaslriques qui donne la sensibilité, toutes les sensations et même le mouvement aux organes pulmonaires et digestifs : ce ne peut donc être qu’en établissant l’action modificatrice par courant, du tronc de ces nerfs à leurs expansions, qu’on peut espérer des résultats heureux ; aussi est-ce par le galvanisme qu’il convient d’attaquer l’aphonie, l’asthme, les gastralgies, l’inappétence, la boulimie, la dyspepsie et toutes ces variétés d’aberrations gastriques qui tourmentent soit les hypocondriaques, soit les individus d’une faible constitution dont les fonctions digestives se trouvent altérées.

» Les affections nerveuses intestinales, vésicales, rénales, hépatiques, ne paraissent pas devoir être traitées efficacement par l’électricité.

« Les appareils des sensaberrés dans leurs fonctions sont peu susceptibles, selon nous, d’être traités par l’électricité, si ce n’est le tact qui reprend son état normal sous l’influence des frictions électriques; les muscles servant à la direction du globe de l’œil, sont traités avec de petites aigrettes, lorsqu’ils ont perdu leur ressort (l). Nous n’avons jamais dirigé l’électricité contre les aberrations de l’olfaction, et nous ne pouvons en parler ; nous avons tanL de fois échoué contre la surdité, le tintouin, la paracousie, etc., que nous sommes tentés de croire que tous les auteurs qui ont rapporté de si belles cures des maladies de l’oreille, à l’aide de l’électricité, sont tombés dans l’exagération; et nous sommes fâchés que ce jugement touche Mauduit, qui est cependant regardé comme l’homme le plus consciencieux et le plus probe en fait de traitement électrique; peut-être avons-nous été moins heureux que lui dans les cas qui nous sont tombés sous la main. MM. les docteurs Andrieux et Fabré-Palaprat rapportent aussi des exemples de cures ; ce qui ôte à nos observations de leur valeur.

» Nous manquerions à la vérité cependant si nous

(i) Il ne faut pas oublier (;ue les petits muscles sout traités plus efficacement par le galvano-puncture.

EXCITANTS DU SYSTEME MUSCULAIRE

ne reconnaissions pas que le galvanisme compte des succès dans son application aux maladies de l’audition; il en est de même des aberrations du goût et de la vision : la galvanisation par boules sur la langue et le voile du palais, dans le premier cas; l’électro-punclure modifiant les nerfs inlraorbilaires , dans le second , ont amené entre nos mains d’heureux résultats; mais, nous le répétons, les affections de ces organes sensoriaux sont plus spécialement du ressort du galvanisme, et retirent peu d’avantages de l’emploi de l’électricité.

» Avant de parler du procédé opératoire, il est essentiel de dire un mot du pronostic thérapeutique. Généralement les lésions des branches et rameaux nerveux sont légères et cèdent facilement au traitement électrique, surtout les paralysies et les douleurs; les affections convulsives sont plus difficiles à traiter, et exigent plus de temps; la complication de douleur et de convulsion offre plus de difficulté que la douleur seule ou la convulsion seule. Ainsi les tics douloureux et en même temps convulsifs présentent les cas les plus rebelles. Les affections qui dépendent de la moelle épinière sont plus graves que celles des cordons nerveux, et demandent un plus long temps pour être traitées; et celles du cerveau sont plus graves encore. Il est très-essentiel de ne commencer le traitement électrique des paralysies qui dépendent de lésions des centres nerveux que lorsque toute irritation qui en serait cause aurait totalement cessé. Par la même raison, les douleurs et les convulsions dépendant de lésions de ces centres, ne sont pas curables par l’électricité. En thèse générale, toutes les affections récentes cèdent plus promptement au traitement que les anciennes; les jeunes sujets guérissent plus vite que les sujets âgés, mais il faut s’attendre à ce que toujours les traitements soient longs (1). »

Procédé opératoire.

« 11 est de règle générale que plus les organes sur lesquels on se propose d’opérer sont délicats, et plus il faut que les chocs soient doux. Par exemple, lorsqu’on veut opérer aux environs du globe de l’œil, soit immédiatement sur la cornée, pour influencer la contractilité des corps ciliaires ou des voies lacrymales, soit pour exciter la sensibilité de la cornée, de la conjonctive ou des bords palpébraux, on ne doit se servir que de pointes de bois tenues â la main, sans chaîne en rapport avec le sol ; le patient étant monté sur l’isoloir, et recevant au moyen du contact immédiat, avec les conducteurs d’une machine en action, le fluide décomposé qui se répand sur toute la surface de son corps, et qui, venant à s’accumuler au point le plus rapproché de la pointe de bois présentée par l’opérateur (à six à

(i) Les insuccès sont le plus souvent dus l’impatience des malades qui cessent le traitement avant qu’il soit assez avancé.

huit lignes delà surface du globe de l’œil), y effec' tuera le départ et l’échange des fluides contraires, sous forme de vent électrique. Ce choc insensible, qui ressemble à la percussion d’un courant d’air, suffit pour provoquer les larmes et éclaircir la vue ; il a fréquemment dissipé des laies, et remédié à des sécrétions vicieuses des glandes palpébrales, etc.

» Lorsqu'on veut produire une excitation un peu plus forte, agir, par exemple, sur les paupières fermées, autour des lèvres, des ailes du nez, sur les points les plus sensibles de la face et du cuir chevelu ; et lorsqu’on veut familiariser les personnes d’une irritabilité extrême avec les chocs électriques sur d’autres parties du corps, on se sert de la boule de bois au lieu de la pointe : l’échange ne se fait plus alors sous forme de vent, mais sous forme d’aigrettes très-faibles, et dont le départ est peu rapide et la percussion peu forte. «

» Si on désire une sensation plus aiguë, on se sert d’une pointe de métal qu’il faut approcher très-près (2 à ô lignes) ; le départ s’effectue alors par une succession très-rapide d’aigrettes plus lumineuses que celles de la boule de bois, et qui causent une douleur très-cuisante lorsqu’on agit longtemps sur le même point; on peut appliquer ce mode opératoire sur les paupières fermées et sur toutes les parties de la face, mais non sur l’œil nu. D’autres parties délicates et irritables, telles que le sein, les organes génitaux, l’extrémité des doigts des mains et des pieds, les articulations douloureuses, sont traitables par ce mode ; mais il faut toujours avoir soin que la pointe soit en communication avec le sol, au moyen d’une chaîne de fer, et que l’opérateur s’en trouve isolé par un manche de verre, pour ne pas recevoir iui-même le choc en même temps que le patient ; ce qui est le résultat obligé du départ des deux fluides en sens contraire, pour obéir à la loi d’échange et d’attraction. Le même soin d'isoler doit donc être pris toutes les fois que le choc est assez considérable pour que l’opérateur ne se . soucie pas de le ressentir.

» Lorsque les parties sur lesquelles on opère soni en état de supporter des chocs plus considérable.' que la sensibilité du sujet ne le permet, et qu’il n’j a pas de douleur locale contre-indiquant une plus forte commotion, on se sert d’un excitateur de méta à très-petite boule, et à mesure qu’on désire rendrt les commotions plus fortes, on choisit une bouh plus grosse, et on l’éloigne en raison de sa grosses progressive.

» II ne faut pas croire que les chocs produits pa de grosses boules soient moins supportables qui ceux occasionnés par de petites boules ou de pointes de métal ; au contraire; et il est certain qu' plus la boule est petite, ou la pointe aiguë, plus 1 sensibilité s’en trouve affectée. Ce phénomène tien à la rapidité avec laquelle le départ s’effectue, et 1 succession des chocs a lieu : car plus 1 ’excitateu est pointu, plus les étincelles, et, partant, les choc

ELECTRICITE

se succèdent rapidement; or, dans ce cas, les ex pansions nerveuses frappées ainsi incessamment, s’irritent, et la douleur d’un choc n’ayant pas le cemps de se calmer, lorsque le choc suivant arrive, il en résulte que la partie sur laquelle on opère monterait bientôt au degré de l’inflammation, si on ne changeait pas de lieu d’excitation.

» Plus les houles sont grosses, plus l’intervalle entre chaque choc est grand ; car le fluide trouvant plus de résistance pour s’échapper, doit s’accumuler | en plus grande quantité pour vaincre le milieu qui l met obstacle à l’échange ; plus alors la partie per- . cutéea le temps de se reposer de l’impression douloureuse de chaque choc : voilà pourquoi les comi motions occasionnées par les grosses boules sont mieux supportées que celles des pointes, i o Ainsi on peut dire en thèse générale, que plus les excitateurs sont pointus, plus on agit sur la sensibilité ; mais aussi on remarque que plus les boules qui terminent les excitateurs métalliques sont grosses, plus les contractions des muscles sont fortes et étendues; il faut donc se servir de préférence des boules, lorsqu’on veut agir sur la contractilité, principalement sur celle des grands muscles.

» Mais il est une autre observation pratique à faire et d’une assez haute importance, c’est que l’opérateur peut augmenter à volonté, avec la même machine, la force d’action des pointes et des boules, et palconséquent agir avec plus ou moins de puissance sur la sensibilité et la contractilité.

» Il peut d’abord, comme je l’ai dit plus haut, rendre l’action des pointes très-faibles, en choisissant de mauvais conducteurs, tels que la pointe de bois tenue à la main sans chaîne.

» Quant au choc, en se servant de petites boules, et faisant tourner le plateau de la machine modérément, et mettant de l’intervalle entre chaque départ, les contractions musculaires seront très-modérées.

» Mais si, au lieu de se contenter de mettre en rapport avec le parquet une chaîne d’un mètre et demi, celte chaîne touche à une surface étendue de métaux ; et si en même temps les coussins de la machine sont rais en rapport au moyen de conducteurs, aussi avec une étendue assez considérable de | métaux, alors les aigrettes qui partent des pointes de l’excitateur, quand on opère, ou les étincelles qui partent des boules, sont bien plus lumineuses, plus rapides, plus considérables; les fluides s’accumulent avec facilité, les départs sont plus rapides, les chocs sont plus violents.

» Si l’on peut opérer avec plus d’intensité encore, on se sert de la bouteille de Leyde, laquelle procure une accumulation de fluide qui est en raison des surfaces métalliques qu’elle leur présente, et dont Ile départ s’effectue en raison de la distance que ce fluide accumulé doit franchir pour se porter de l’une de ces armures sur le conducteur qui procu-

rera l’échange par son rapport avec le fluide contraire ; l’appareil qui sert à cet etfet est connu sous le nom de graduateur ou électromètre de Lane.

» Les chocs occasionnés au moyen delà bouteille de Leyde sont bien plus difficiles à supporter, par les raisons que nous avons rapportées plus haut, que les chocs par l’excitateur simplement mis en communication avec le parquet, ou avec une certaine quantité de métaux, mais outre qu’on peut graduer ces chocs dans leur force, on peut aussi les graduer dans leur intensité. Ainsi, lorsqu’on veut rendre les chocs de l'électricité accumulée, faibles et facilement supportables, il faut se servir d’un très-petit graduateur ou électromètre de Lane, et lorsqu’on désire un départ rapide, une commotion étendue et forte, on se sert d’un appareil plus volumineux. On sait que pour former des batteries électriques , on dépose une certaine quantité de jarres ou de bouteilles de Leyde très-grosses, communiquant toutes ensemble par des conducteurs, et que les chocs qui en résultent sont terribles ; c’est desemblables appareils qu’on se sert pour foudroyer les animaux.

» Il faut tenir compte dans les opérations, de la sensibilité individuelle et de la sensibilité relative des parties du corps. Il est des individus très-impressionnables moralement, et qui cependant supportent très-bien l’électricité; il en est d’autres très-courageux, mais irritables, et quelquefois pusillanimes lorsqu’il s’agit de chocs électriques; l’opérateur doit tenir compte de ces idiosyncrasies et agir en conséquence.

» Il faut aussi tenir compte des parties sur lesquelles on opère, sous le rapport de leur sensibilité, non seulement lorsqu’il y a douleur, mais encore parce que certaines parties sont naturellement plus irritables que d’autres, comme il en est qui sont accessibles au chatouillement , et d’autres non.

» En général, on peut distribuer de fortes étincelles sur la partie postérieure du corps , excepté au cou, aux coudes (partie interne) et au bas des jambes ; la partie postérieure des cuisses, les fesses et la portion supérieure du dos , sont les moins sensibles; les parties qui viennent ensuite dans l’ordre d’impressionnabilité, sont les parties latérales du corps et des membres ; la partie antérieure des cuisses et des bras , la paume des mains , et le ventre, et la plante des pieds, ensuite le cou, la partie interne des jambes, cuisses, bras et avantbras; ensuite le cou-de-pied et le devant de la poitrine; enfin la tète , et en dernier lieu , le visage.

» Lorsqu’on veul agir sur une grande surface de la peau, comme dans les cas de diminution de la sensibilité, il suffit de faire couvrir la peau immédiatement de flanelle, et de promener sur cette flanelle une grosse boule qui la touche, comme un

fer à repasser, pour produire ce qu’on appelle la

EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

friction électrique ; cette friction, connue depuis longtemps, est de beaucoup préférable aux brosses; le procédé opératoire est plus complet, plus actif, puisqu’on peut augmenter l'intensité électrique à volonté, et il n’a pas l’inconvénient d’obliger les malades à se découvrir; on peut même, quand on opère avec une bonne machine, et dans un appartement sec et convenablement chauffé , laisser les malades revêtus de leurs vêtements habituels, soit en laine, colon ou toile; éviter la soie et la ouate; et pourvu qu’il n’y ait pas une trop grande épaisseur d’habits entre l’excitateur et la flanelle qui recouvre immédiatement la peau.

« Si des pertes de mouvement ou de sensibilité obligeaient à diriger les chocs électriques dans les ouvertures naturelles, il faudrait se servir d’une tige métallique, revêtue d’un tube de gomme élastique jusqu’à la boule qui termine l’excitateur, et l’introduire, préalablement à l’opération, soit dans le canal de l’urètre et jusque dans la vessie, comme une sonde courbe, dont l’excitateur servirait de mandrin ; soit dans le vagin et jusque sur le col de l’utérus ; soit dans le rectum; dans la bouche, jusqu'au voile du palais, les muscles staphylins, la base de la langue ou la partie interne des joues ; soit enfin dans les narines, jusqu’à l’arrière-bouche, comme nous l’avons pratiqué pour certaines paralysies des muscles déglutiteurs. Une fois l’excitateur introduit, et les orifices et une certaine portion du trajet garantis par le tuyau isolateur de gomme élastique, dont la portion sortante est tenue par l’opérateur, celui-ci dirige, à proximité de taboulé qui surmonte extérieurement l’excitateur, la boule d’un autre excitateur qui communique, au moyen d’une chaîne, avec le sol ; et, selon le degré d’éloignement qu’il met entre les boules des deux excitateurs, et la grosseur de ces boules, il gradue ses chocs et en calcule 1 intensité; c’est aussi de cette manière qu’on opère de la surdité ou autres affections nerveuses de l’oreille. On introduit l’excitateur à parois de gomme élastique, à la profondeur qu’on juge convenable du conduit auditif externe, et on projette les étincelles à l’extrémité opposée, à l’aide d’un autre excitateur.

» Quand on veut occasionner dansées ouvertures naturelles des chocs [>lus intenses que ceux qu’on peut administrer par simple échange de fluide, et qu’on veut employer le graduateur de Lane, il faut que l’extrémité externe de l’excitateur introduit, soit mise en rapport avec l’une des armures de la bouteille de Leyde, au moyen d’une chaîne métallique, et que l’autre armure, au moyeu d’une pareille chaîne et d’un autre excitateur, communique avec un point de la surface cutanée, qui laissera entre lui et celui que touchera la boule introduite du premier excitateur, tout le trajet le long duquel on voudra diriger le choc électrique.

» En comprenant ainsi une certaine masse de parties entre deux excitateurs, soit que l’un d’eux

ait été introduit dans l’une des ouvertures naturelles, soit que tous deux aient été appliqués à la surface du corps, il ne faut pas croire que les chocs reçus sur chacun de ces deux points s’impriment à tout le trajet qui les sépare ; la force de ces chocs est en raison de l’intensité électri<|iie, et nous avons dit plus haut que cette intensité dépendait de la charge électrique, qui elle-même était en raison de la surface métallique contenue dans la bouteille de Leyde (1) ; et ici la grosseur des boules ne fait rien, car les fluides ne s’accumulent pas à la surface des excitateurs, pour effectuer leur départ à travers un corps isolant, en vertu de la loi d’attraction : les points d’accumulation sont ici les surfaces des armures de la bouteille de Leyde, dont le verre est le corps isolant; les excitateurs forment, avec les chaînes métalliques et les portions du corps interposées entre leurs extrémités qu’elles touchent, une chaîne conductrice ; le départ des fluides contraires s’effectue dans toute la longueur de cette chaîne et en sens coutraire ; c’est toute la surface de cette chaîne conductrice que parcourent les fluides ; mais le choc s’effectue à chaque solution de continuité; la partie de cette chaîne, qui est composée de chaînons métalliques se touchant, éprouve le choc à chaque solution de continuité de chaque chaînon, et ce choc se manifeste par une étincelle (2). Arrivés au chaînon formé par le corps animal, interposé entre les chaînons métalliques, les fluides, en se précipitant du chaînon de métal sur le point qu’il touche delà surface du corps, lui impriment le choc de chaque côté, mais parcourent la surface du corps pour s’échanger au point où il confine la chaîne avec le chaînon métallique qui suit (5). S’il se trouve une ligne ou une demi-ligne d’intervalle entre les chaînons métalliques et le point de la peau qu’ils avoisinent, on voit très-bien l’étincelle au moment du départ.

» Le choc, de chaque côté, cause un ébranlement d’autant plus fort, et qui se propage à une distance d’autant plus considérable des points percutés, que l’accumulation dans la bouteille a été plus considérable; ainsi, si ce sont les mains qui touchent les extrémités des chaînes, et qu’on emploie un petit graduateur de Lane, la distance que l’étincelle aura

(1) Il n’est pas nécessaire que l’armure externe ait autant de surface que l’armure interne ; la quantité de fluide attiré «\ l’extérieur, sera toujours, malgré la surface moindre, égalé à la quantité de fluide contraire accumulé dans l’intérieur, en vertu de la loi des attractions et du maintien respectif des fluides à travers les corps isolants.

(2) On sait que rélincelie ne se produit qu’au départ de» fluides contraires à travers un corps isolant,

(3) Aucuue expérience n’a pu me faire connaître si le fluide parcourait le chemin le plus court de la surface du corps pour se rendre de l'un des points touches parla chaîneau point opposé , mais cela est supposable , car , si on touche la personne qu'on électrise par la bouteille, sans former chaînon, on ne ressent aucun choc; ce qui n'aurait pas lieu, si toute la surface du corps était parcourue par les fluides.