FÈYE DE SAINT-IGNACE

MATIÈRE

Fève de Saint-Ignace, slrychnos Suticti Ignatïi , ignatia amara. Plante de la famille des apocynées.

La fève de Saint-Ignace est la graine de l’ignatia amara; ces graines sont grosses comme des olives, arrondies et convexes d’un côté, anguleuses et à trois ou quatre faces de l’autre, offrant à une extrémité la cicatrice d’un point d’attache. Leur substance intérieure est cornée, demi-transparente, plus ou moins brune et très-dure, elles sont opaques à leur surface et comme recouvertes d’une efflorescence grisâtre qui Y adhère: elles ont une saveur très-amère et sont inodores. Ces graines sont entassées au nombre de vingt environ dons une enveloppe ligneuse et épaisse, qui constitue une baie uniloculaire du volume d’une grosse poire.

La fève de Saint-Ignace est formée des mêmes principes que la noix vomique , mais dans des proportions diHérentes ; elle contient trois fois autant de slrychnine que cette dernière et beaucoup moins de brucine.

Aussi les propriétés toxiques et thérapeutiques de la fève de Saint-Ignace sont-elles identiques à celles de la noix vomique, à la dose près, et par conséquent nous renverrons à ce que nous avons dit plus haut de la noix vomique.

Par cela même que la fève de Saint-Ignace contient trois fois plus de strychnine que la noix vomique, elle devra se donner à une dose deux ou trois fois moindre que celle-ci (Voir plus haut).

EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

RHUS-TOXICODENDRON. - RHUS-RADICANS.

Le rhus-toxicodendron esl une espèce du genre rhus , de la famille des térébinthacées, pentandrie trigynie de Linné. Les deux seules espèces employées en médecine sont le rhus-toxicodendron et le rhusradicans, qui ne sont qu’une variété l’un de l’autre, et qui ont des propriétés identiques.

Caractères génériques. Calice à cinq divisions ; corolle pentapétale; cinq étamines ; trois styles courts; un drupe sphérique; un noyau osseux.

Caractères spécifiques du rhus-toxicodendron : feuilles ternées, folioles pétiolées, incisées, anguleuses, pubescentes, tige radicante; — du rhus-radicans : feuilles ternées , folioles pétiolées; ovées , nues, très entières, tige radicante.

Ces deux espèces sont dioïques, grimpantes, et sont originaires de l’Amérique septentrionale.

Comme l’emploi médical du rhus-radicans est beaucoup plus fréquent, nous allons en indiquer les diverses préparations.

Poudre de rhus-radicans.

On pulvérise à la manière ordinaire les feuilles séchées de rhus-radicans.

Tisane de rhus radicans.

Pr. Feuilles récentes. 4 gram.

Eau bouillante . 1000

Faites infuser (Alderson).

Extrait de rhus-radicans.

On prépare cet extrait avec le suc non dépuré de la plante. Cette préparation exige des précautions de la part de l’opérateur, à cause des accidents qui peuvent résulter du contact du suc avec la peau. 11 faut se munir de gants et se couvrir la figure pour n’être pas atteint par le suc de cette plante vénéneuse.

On met les feuilles mondées dans un mortier de marbre ; on les pile avec un pilon de bois; on ajoute une petite quantité d’eau.

Ou exprime et l’on évapore le suc en couches minces, sur des assiettes, à la chaleur de l’étuve (Soubeiran).

Teinture alcoolique de rhus-radicans.

Pr. Feuilles sèches de

rhus-radicans . 1 partie.

Alcool à 21° Cart. 4

Faites macérer pendant quinze jours ; passez avec expression et filtrez.

On prépare aussi un alcoolature de rhus-radicans avec les feuilles fraîches et l’alcool à 34° Cart., parties égales.

Cette préparation parait plus active que les autres.

Le rhus-radicans, que l’on appelle aussi sumac vénéneux , passe, comme l’indique cette épithète, pour être fort dangereux; le fait est que ses feuilles, ses tiges, le lait qui en découle au moment de la floraison, n’ont, au rapport de Fontana ( Traité de la vipère ), aucune action malfaisante; et d’ailleurs des expériences plus récentes tentées de nos jours ont mis hors de doute les résultats auxquels était arrivé Fontana.

Ce dernier, auquel la science doit tant et de si curieuses expériences, constata sur lui-même qu’on ne peut, toucher longtemps et souvent les feuilles de cet arbrisseau, sans qu’il se produise dans l’économie une modification telle qu’il survient au bout de peu de jours une affection vésiculeuse et comme érysipélateuse à la face, aux mains et surtout aux parties génitales. Van Mons (Observ. sur les propriétés du rhus-radicans, act. de la soc. de Méd. de Bruxelles, t. 1 , p. 136), et Bulliead (Plantes vénéneuses) vont plus loin; ils affirment qu’il suffit de rester exposé aux émanations de cette plante, sans y toucher d’ailleurs, pour éprouver des accidents analogues à ceux dont parle Fontana.

Ces émanations nulles, ou du moins sans effet

pendant le jour, sont, au contraire, très-actives pendant la nuit, et les expériences de Van Mons ne laissent aucun doute à cet égard.

Nousavons vu toutàl’heureque leseffets fâcheux du rhus-radicans ne se manifestaient ordinairement que peu de jours après qu’on y avait été exposé; les expériences que M. Lavini (Journal de chimie médicale , juin 1825 ) a tentées sur cet objet, confirment ce singulier mode d’inoculation. M. Lavini appliqua deux gouttes de suc de rhus sur la première phalange de son doigt indicateur; il ne les laissa que deux minutes, et cependant, au bout d’une heure, elles avaient produit deux taches noires. Vingt-cinq jours après, se manifestèrent subitement les symptômes suivants : grande ardeur dans la bouche et dans le gosier ; enflure rapidement croissante de la joue gauche, de la lèvre supérieure et des paupières. La nuit suivante, tuméfaction des avant-bras qui avaient acquis le double de leur volume naturel; peau coriace, prurit insupportable, chaleur très-forte, etc.

Cette action curieuse du rhus-radicans sur l’économie a engagé les homœopathes à employer cette substance dans les maladies de la peau ; mais déjà

RHUS-TOXICODENDRON , ETC.

avant eux Dufresnoy de Valenciennes (Ancien Journal de médec., t. 80, p. 156) avait publié une brochure dans laquelle il préconisait les propriétés de cette plante employée contre les dartres et, plus tard, contre les paralysies. Il donnait par jour de 10 grains à un gros d’extrait.

Depuis lors, on a trouvé de temps en temps des travaux sur cette substance dans les divers recueils périodiques, et beauconp de médecins recommandables ont confirmé les expériences de Dufresnoy.

Nous-mêmes avons fait usage du rhus-radicans contre la paralysie ; nous dirons tout à l’heure à quels résultats nous sommes arrivés; mais les essais que nous avons faits contre les maladies de la peau sont encore si peu nombreux et si peu concluants, que nous nous dispenserons de les mentionner ici.

Quant aux paralysies, les seules que nous ayons vu traiter par M. Bretonneau de Tours, et que nous ayons traitées nous-mêmes, ce sont celles des mem-

bres inférieurs qui succédaient à une commotion de la moelle, ou à une lésion de cet organe qui n’en avait pas détruit le tissu. Nous avons, sur ce point, recueilli des faits assez nombreux pour que l’efficacité thérapeutique du rhus-radicans soit pour nous hors de doute.

Les doses auxquelles nous l’administrons sont de 5 grains le premier jour à l'heure du repas, et nous augmentons tous les jours de 5 grains jusqu’à ce que nous soyons arrivés à un gros dans la journée.

Il ne résulte de l’administration de ce remède aucun inconvénient appréciable. Les fonctions digestives ne sont pas troublées, et, au contraire, elles acquièrent plus d’activité. Nul phénomène nerveux ne se manifeste, si ce n’est quelquefois un spasme de la vessie, en vertu duquel les malades éprouvent un besoin fréquent d’uriner et une sorte de ténesme vésical. Cet inconvénient, si c’en est un, cesse sous l’influence de quelques lavements émollients et de quelquos bains généraux.

ERGOT DE SEIGLE

L'ergot de seigle, auquel on donne souvent et trèsà tort le nom de seigle ergoté, est considéré maintenant par beaucoup de naturalistes comme une espèce de champignon ( scleroticum clavus, sphacelia segetum ). C’est M. Léveillé qui le premier a émis cette opinion. M. Debourge peuse que l’ergot est un produit animal, ou du moins le produit d'un animal. Cet animal est un insecte, lequel va déposer une liqueur de sa composition sur un grain de seigle et y produit l’ergot ; d'où il suit qu’on peut produire l’ergot à volonté, en exprimant cette liqueur sur tous les grains de seigle, qui ne sont ni trop près ni trop éloignés de leur maturité.

Cet insecte est de la famille des téléphores.

La macération de cet insecte dans l’alcool produit une liqueur à laquelle M. Debourge a donné le nom de liqueur obstétricale : quoiqu’elle n’exerce aucune action sur l’utérus pendant la gestation, elle agit très-énergiquement au moment du part. Ii cite en preuve une chatte en travail ; la délivrance ne marchait pas, et, à la lenteur des contractions utérines, on pouvait croire qu’elle se ferait attendre longtemps. M. Debourge lui lit avaler dix gouttes de sa liqueur, et, quelques minutes après, l’expulsion des petits a eu lieu.

Les expériences de M. Debourge, ainsi que sa théorie sur l’ergot, nous paraissent un peu problématiques.

L’ergot de seigle ( secale cornutum) se développe entre les valves et à la place du grain de seigle, particulièrement dans les années pluvieuses; il est en général allongé, recourbé, ce qui lui dorme une certaine ressemblance avec l’ergot du coq; il est d’un gris ou d’un noir violacé à l’extérieur ; d’un blanc

nuancé de violet à l’intérieur; il a une odeur vireuse, une saveur légèrement styptique.

L'ergot du seigle est seul employé en médecino. Il y a une immense différence entre l’ergot de seigle et le seigle ergoté. On entend par seigle ergoté, du seigle contenant une quantité plus ou moins grande d’ergot ; et, par ergot de seigle, l’ergot lui-même.

Le seigle ergoté est, dans certaines provinces, souvent employé comme aliment; l’ergot de seigle est un poison , et n'est employé que comme médicament.

Analyse de l’ergot de seigle. D'après M. Wiggers, il contient ;

Huile grasse particulière ; matière grasse cristallisée, cérine, ergotine , osmazôme, mannite ; matière gommeuse extractive ; albumine, fongine, phosphate acide de potasse, chaux.

Poudre d’ergot de seigle.

On fait sécher l’ergot de seigle à l’étuve et on le pulvérise sans résidu.

Comme il est toujours fort difficile de conserver cette poudre avec ses propriétés actives, il est bien préférable de pulvériser l'ergot de seigle au moment même de l’administration. L’ergot de seigle était luimême fort altérable; il est nécessaire de le conserver dans des flacons bien secs et bouchés exactement.

Sirop d’ergot de seigle

(Sirop de Calcar).

Pr. Ergot de seigle

pulvérisé . 48 gram. (1 onc. 1/2).

Vin blanc . . 350 ( 1 1 onces).

Sucre . . . 500 (1 livre).

EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

Faites macérer l’ergot de seigle dans le vin pendant huit jours; passez avec expression ; filtrez; préparez avec la liqueur et le sucre un sirop par solution.

Trente-deux grammes (une once) de ce sirop repre'sentent deux grammes ( demi-gros ) d’ergot de seigle.

THERAPEUTIQUE.

Il n’a jamais été fait d’expériences autres que des expériences thérapeutiques sur l’action de l’ergot de seigle; mais de nombreux travaux existent sur l’action du seigle ergoté employé comme aliment, et nous devrons à cet égard entrer dans l’examen d’une question qui, tout récemment, a été soulevée parM. Dezeimeris, et qui n’est pas sans un grand intérêt.

Nous avons dit tout à l’heure que des populations entières se nourrissaient de seigle ergoté. C’est un fait irréfragable, et nous ne craignons pas de dire que, dans dix ou sept départements delà France, les paysans n’ont pas d’autre nourriture. Dans les étés froids et humides, les épis de seigle contiennent une énorme quantité d’ergot, cl lorsque le blé a été battu, les paysans, avant de le faire moudre, n’enlèvent que les ergots les plus gros et le reste va au moulin avec le bon grain. Le pain, pendant toute l’année, est fait alors avec du seigle ergoté, et c’est l’aliment qui entre pour la plus grande portion dans la nourriture des habitants de la campagne.

Le symptôme le plus commun qui se manifeste chez ceux qui mangent du pain fait de seigle ergoté, c’est un enivrement auquel se complaisent ceux qui l'éprouvent. Cet enivrement, tout à fait semblable à celui que procurent les boissons alooliques, s’accompagne de gaieté et n’est suivi d’aucun de ces symptômes de dégoût et de malaise qui surviennent après l’ingestion d’une grande quantité de liqueurs fermentées. Les paysans savent très-bien que les phénomènes qu’ils éprouvent sont dus au pain qu’ils mangent habituellement, et, loin de s’en dégoûter, ils s’en font une habitude, comme les fumeurs et les mangeurs d’opium.

L’inébriation dont nous venons de parler ne se manifeste que dans les années oû le seigle est fortement ergoté ; mais quand il ne contient que peu d’ergots, on n’observe aucun accident nolable, lors même que pendant longues années cet aliment fait tous les jours la base de la nourriture.

Maintenant faut-il attribuer au seigle ergoté les épidémies terribles décrites sous le nom d’ergotisme, d’ergot, de convulsio cerealis epidemicœ, etc, etc., nous ne le croyons pas. Dance ( Dictionnaire de médecine , II® édition, p. 522) a parfaitement fait ressortir la ressemblance de ces épidémies diverses avec celle qui a régné à Paris en 1 828 et 1 829, et qu’il adécrite sous le nom d’acrodynie. Or, de toute évidence, l’acrodynie ne tenait pas à l’usage du seigle ergoté, car la population de Paris n’emploie jamais de seigle comme aliment. Que si, d’un autre côté, nous jetons un coup d’œil critique sur toutes les prétendues épidémies d’ergo-

tisme, nous voyons que celles qui se développent en France ne se montrent pas les mêmes années; qu’ainsi, pendant que l’Artois en est infecté la Sologne n’éprouve rien, et réciproquement; or les années très-humides en Sologne, le sont également dans l’Artois, et par conséquent la production de l’ergot doit y être la même. Il serait bien singulier alors que l’influence de la même cause ne déterminât pas alors les mêmes accidents épidémiques ; et si, une cause commune existant dans deux localités, une maladie se développe dans l’une, qui ne se montre pas dans l’autre, il faut de toute nécessité recourir à une autre explication étiologique.

Nous ajouterons que pendant les années 1816 et 1817, les plus humides certes qu’il y ait eu peutêtre depuis un siècle, bien que les seigles aient été infectés d’ergot, on n’a pas entendu dire que dans la Sologne et dans beaucoup d’autres points de la France où l’on se nourrit de farine de seigle, il soit survenu une épidémie d’ergotisme.

De ce que nous venons de dire faudra-t-il conclure que l’on peut impunément se nourrir de seigle ergoté? Loin de nous celte pensée. Des expériences directes, faites surtout par Teissier ( Mémoires de la société roy. de Méd ., t. II, p. 587), ont démontré que l’ergot était un poison assez vio- < lenlpourtous les animaux; et ce que nous avons dit de l’effet immédiat de cette substance prouve qu’elle agit sur l’encéphale de manière à en modifier puissamment les fonctions. Aussi remarque-t-on que les paysans qui, pendant longtemps, ont éprouvé l’enivrement causé par le pain de seigle ergolé, finissent par tomber dans un état tout à fait analogue à l’abrutissement des ivrognes et des mangeurs d’opium. Une autre phénomène non moins remarquable, c’est le sphacèle qui s’empare quelquefois des mains, des pieds et même de tout un membre, sphacèle qui , suivant toutes les apparences , est causé par l’oblitération des vaisseaux artériels de la partie.

Il nous reste maintenant à parler des effets thérapeutiques de l’ergot de seigle, effets si précieux et si récemment découverts.

Si nous remontons seulement jusqu’à Murray, le plus complet de tous les auteurs de Matière médicale , nous ne voyons notée aucune des propriétés médicales de l’ergot de seigle. Ce n’est pas que les traditions populaires n’eussent appris à quelques empiriques les vertus obstétricales de cette substance ; mais la médecine n’a conquis que tout récemment un médicament qui désormais prend rang parmi les plus utiles que nous possédions.

De toutes les propriétés de l’ergot de seigle, la

ERGOT DE SEIGLE

plus importante et la plus incontestable est certes celle de solliciter des contractions utérines dans le cas d'inertie de la matrice. Elle était, avons-nous dit, connue de quelques matrones et de quelques empiriques, mais le docteur Stearns est le premier qui ait éveillé sur ce point l’attention des médecins dans une autre lettre adressée au docteur Akerly et imprimée dans le Magasin de médecine de New- Yorck. Peu après, Oliver Prescott écrivit dans le Medical and physical Journal fxxxn , p. 90), une monographie fort détaillée sur l’emploi de l’ergot de seigle dans l’inertie de la matrice , la leucorrhée, les pertes utérines. En France, à la même époque et même longtemps auparavant, Desgranges , de Lyon , instruit par des matrones, constatait par de nombreuses expériences les vertus obstétricales de ce médicament (Noue. Journ. de Mèd., t. i, p. 54 ). Peu après, M. Chaussier et M“<- Lachapelle publièrent une série d’observations tellement contradictoires avec tout ce qu’on avait avancé des effets avantageux de l’ergot de seigle dans l’inertie de la matrice , que les meilleurs esprits furent tentés de révoquer en doute les résultats des expériences antérieures. De nouvelles recherches furent entreprises, et MM. Goupil ( Journal des progrès , t. ni, p. 160) et Villeneuve ( Mémoire historique sur l’emploi du seigle ergoté ) publièrent chacun un mémoire fort étendu , où, de l’analyse scrupuleuse des écrits des divers auteurs et de l’exposition de leurs expériences propres, il résultait confirmation pleine et entière des travaux des médecins de New-York.

Aussi, aujourd’hui, malgré l’entêtement routinier de quelques médecins qui dénient à l’ergot des propriétés plus évidentes certainement que ne le sont celles du quinquina , on est convenu généralement de l’utilité de ce médicament employé dans les circonstances suivantes :

Inertie de la matrice dans l’accouchement , délivrance tardive, caillots dans la matrice, hémorrhagies utérines. Quant à quelques autres propriétés, nous les examinerons plus tard.

1° Inertie de la matrice dans l’ accouchement . Dans le Résumé des travaux thérapeutiques entrepris sur le seigle ergoté , que Bayle a publié, il trouve que sur 1170 cas d’accouchement ralentis ou empêchés par l’inertie de la matrice, 1051 ont été plus ou moins promptement terminés après l’emploi du médicament; dans 111, l'ergot a échoué ; dans 14 ,1e succès a été modéré ( Bayle, Bibliothèque thérapeutique , t. ni, p. 534). Les contractions utérines sollicitées par l'ergot de seigle se manifestent avec une promptitude extraordinaire. Elles ne surviennent guère avant dix minutes ni après une demi-heure.

Sur dix-huit cas, Prescott a vu (loco citato) celle action se manifester 1 fois après 8 minutes, 7 fois après 10 3 fois après 1 1

3 fois après 15

4 fois après 20

La durée d’action du médicament varie d’une demi-heure à une heure et demie environ. Prescott ( loco citato) , d’après l’analyse de 59 cas , la fixe en moyenne à une heure à peu près. Cette action va s’affaiblissant au bout d’une demi-heure ; mais elle reprend une intensité considérable si l’on veut donner une nouvelle dose alors même que toutes les contractions utérines sollicitées par la première dose avaient cessé depuis quelque temps. L’extrême intensité de ces contractions ne saurait se concevoir quand on n’en a pas été témoin. Elles ne présentent plus ces intervalles de repos qui ont lieu dans l’état ordinaire ; mais elles se pressent et se succèdent avec une violence extraordinaire, au point que quelquefois, pendant une heure de suite, l’utérus se contracte incessamment.

Prescott, Stearns, Desgranges, Villeneuve, veulent que l'ergot de seigle ne soit administré que lorsque le travail est tout à fait languissant, lorsque les douleurs se suspendent au moment où la tête a franchi le détroit supérieur. Presque tous sont aussi d’accord sur ce point, que la dilatation du col utérin est une condition sine quâ non de l’emploi de ce médicament; mais Desgranges (Nouv. Journal deMédec., 1. 1, p. 54, 1818), Haslam (The medico-chirurgicalreview. , ap. 1827), et quelques autres, citent des faits desquels il résulte évidemment que l’ergot a parfaitement réussi dans des cas où le col n’était pas dilaté. Mais, dans celte circonstance, nous croyons que l’on doit, une demiheure ou une heure avant d’administrer l’ergot de seigle, faire sur le col de l’utérus des frictions avec l’extrail de slramoine ou de belladone.

2° Délivrance tardive. Quand l’arrière-faix tarde à sortir, et surtout que sa présence détermine des hémorrhagies ; quand, en plaçant sa main sur l’hypogastre, l’accoucheur ne sent pas l’utérus se contracter au-dessus des pubis, l’emploi de l’ergot est encore indiqué et rend quelquefois des services que d’autres médicaments n’auraient pu rendre. C’est du moins ce qu’il est permis de conclure des faits trop peu nombreux sans doute, recueillis par Bordot, Davies, Balardini, Duchàteau, Morgan (Voyez la Bibliothèque thérapeutique de Bayle), Benton (dre h. gèn. de Mèd ., t.xvm, p. 577), Mauriage (ibid., t. xxn, p. 557).

5° Caillots dans la matrice. C’est de la même manière qu’agira l’ergot de seigle, pour favoriser l’expulsion de caillots considérables qui s’accumulent quelquefois après l’accouchement chez les femmes dont l’utérus tarde à se contracter.

C’est ici le lieu d’examiner si l’administration de l’ergot, dans le cas d’inertie de la matrice, est toujours exempte de dangers et pour la mère et pour l’enfant. Les antagonistes de ce médicament n’ont pas manqué d’invoquer, à l’appui de leur opinion, quelques cas malheureux qui s’étaient offerts soit

EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

dans leur pratique, soit dans celle des partisans de | l’ergot. Mais ici il faut songer avant tout que le médicament n’est en général employé que dans les accouchements laborieux, dans ceux où la longue durée du travail a épuisé les forces de la mère et fatigué le fœtus, dans des cas souvent où une conformation vicieuse soit du bassin, soit du produit de la conception, met obstacle à l'accouchement ; dans des cas enfin où l’état de maladie de la mère est la cause de l’affaiblissement de la contractilité utérine : est-il surprenant alors que dans des circonstances aussi défavorables on ait eu plus d’accidents à déplorer que dans les cas ordinaires. 1! nous parait donc bien difficiledeprononcer d’après les faits qui ont été indiqués. Toutefois il semble raisonnable de croire que la précipitation du travail, que la pression permanente et violente de l’utérus contre le fœtus, et du fœtus qui réagit contre l’utérus, puisse n’êlre pas quelquefois sans préjudice pour la mère ou pour l’enfant. C’est au praticien déjuger si ces inconvénients sont de nature à conlre-balancer ceux qui pourraient résulter de l’expectation ou de certaines manœuvres chirurgicales.

A notre avis, le plus grand danger est dans l’excessive violence des douleurs expultrices auxquelles donne lieu l’ingestion de l’ergot. Les femmes contraintes à pousser sans cesse, font des efforts immenses, et les poumons et le cerveau restent dans un état de congestion qui peut être dangereux.

Aussi croirions-nous contre-indiquée l’administration de l’ergot dans les convulsions puerpérales, dans le but d’accélérer l’accouchement, à moins que l’on ne jugeât que de faibles efforts doivent suffire pour l’expulsion du fœtus ; encore, dans ce cas, malgré l’autorité de Waterhouse, de Michell, de Roche, de Brinkle, de Godquin ( Voy . Bayle, Bibl. thér., loc. cit.), conseillerons-nous de préférence l’emploi du forceps.

4“ Hémorrhagies utérines. Nous diviserons les hémorrhagies utérines en mètrorrhagies puerpérales et mètrorrhagies non puerpérales.

Il était naturel de penser que si, après l’accouchement, l’inertie de l'utérus, en laissant béants dans la cavité de la matrice les sinus utérins, était la cause de la métrorrhagie, l’ergot de seigle dont l’action était si puissante, resserrerait les libres de l’organe, rapprocherait les parois des vaisseaux, et favoriserait l’expulsion des caillots qui pouvaient être retenus dans le viscère. Le succès justifia cette prévision, et les faits rapportés par Mandeville, Balardini, Bordot, Goupil, etc., etc. (loc. cil.) démontrent de la manière la plus évidente, l’heureuse et rapide influence de l’ergot dans celte grave complication de l’enfantement. Mais on n’était pas également d’accord sur les propriétés de ce médicament dans le cas de métrorrhagie non puerpérale.

Prescott (1) dit positivement que l’ergot n’a d action sur l’utérus que quand les fibres de cet organe sont dilatées ;

Que l’utérus non imprégné ( unimpregnateil ) ne sera point affecté par l’ergot ;

Que l’ergot ne doit pas être employé dans une hémorrhagie dépendante d’une action artérielle augmentée, attendu que dans ce cas le volume de l’utérus est près de son minimum.

Bien que ces assertions ne soient appuyées sur aucun fait, la plupart des auteurs qui ont calqué leurs travaux sur ceux de Prescott, ont professé les mêmes opinions. Ou bien ils n’ont point parlé de l’emploi de l’ergot dans les hémorrhagies utérines, indépendantes de l’accouchement, ou bien ils n’en ont fait mention que pour le condamner. M. Mandeville (2), à la suite d’une observation de ménorrhagie arrêtée par l’ergot de seigle, dit : « Pourrait-on attendre quelque avantage de son administration dans les hémorrhagies passives ? Je ne le crois pas, car dans ce dernier la cause de l’hémorrhagie paraît avoir son siège dans le système exhalant ; tandis que le seigle ergoté parait porter son action seulement sur le système musculaire.

M. Villeneuve (5) dit que « le seigle ergoté ne paraît avoir d’action prononcée sur l’utérus que lorsque cet organe, contenant le produit de la conception, est au moment de l'expulser. »

M. Goupil (4) rapporte que plusieurs auteurs, qu’il ne cite pas, ont dit avoir obtenu de bons résultats dans la ménorrhagie. mais qu’ils n’ont point donné de faits détaillés, et que M- Andrieux, après avoir, dans un cas de ce genre, employé tous les moyens usités, voulut essayer le seigle ergoté, dont il n’a obtenu aucun effet avantageux.

Plusieurs écrivains cependant ont parlé de la propriété antiménorrhagique de l’ergot. Chapman (5), dit avoir vu deux dysménorrhées dans lesquelles le seigle ergoté apporta beaucoup de soulagement, puis il ajoute : « On en retire plus d’avantages dans l’hémorrhagie utérine : je ne l'ai jamais employé, mais on ne peut se refuser à croire qu’il soit utile. »

M. Peronnier (6) énonce la propriété antiménorrhagique de l’ergot.

On lit même dans un ouvrage latin du dix-septième siècle (7) que l’on s’est bien trouvé de l’ad-

(1) Dissertation on the natural history and medical offerts of secale cornutum or ergot by Oliver Prescott. Medical and physical journal.

(2) Gazelle médicale, 1837, p. 1 a 4 •

(3) Mémoire historique sur l’emploi du seigle ergoté pour accélérer ou déterminer l’accouchement ou la délivrance dans le cas d'inertie de la matrice , par A. C.L. Villeneuve, p. 73.

(4) Journal des progrès, 1837, t. in, p. |83.

(5) Cliapman, Eléments of therapeutics, t. 1, p. 4^2.

(6) Peronnier, Thèses de Montpellier, pour l8?5.

(7) Sylvia hercinia.

ERGOT DE SEIGLE

ministration de l’ergot de seigle (clavus secalinus ) dans les ménorrhagies.

Mais jusque-là cenesont que desimples indications.

Quelques auteurs récents ont été plus loin, ils ont cité des faits.

Cabini, Pignacca, Bazzoni, médecins italiens, dans les travaux insérés dans le journal d’Omodéi (1), rapportent plusieurs observations de inénorrhagies guéries par l’ergot de seigle.

Mais outre qu’elles sont excessivement courtes et peu détaillées, ces observations se trouvent accolées à d’autres, d’épistaxis, d’hémalhémèse, de pneumorrhagie, de leucorrhée, guéries de même par l’ergot.- Or, ce rapprochement était peu fait pour inspirer la confiance.

Il n’en est pas de même des expériences de Sparjani. Cet auteur avait, dans un excellent Mémoire inséré dans le journal d’Omodéi (2), rapporté sept cas très-détaillés de ménorrhagies guéries par l’ergot de seigle.

Nous avons, en 1832, de concert avec M. Maisonneuve, publié, dans; le Bulletin de thérapeutique, le résultat de nos propres expériences, résultat qui, déjà si satisfaisant à cette époque, a été confirmé depuis par des faits plus nombreux.

Nos premières expériences ont été faites sur 22 femmes, et laissant de côté tout ce qui, dans ces faits, n’intéresse que la pathologie, nous étudierons surtout ici ce qui a trait à la thérapeutique. Nous examinerons l’action de l’ergot de seigle, en passant en revue les phénomènes variés qu’il a déterminés dans les différents organes ; puis nous essaierons d’établir quelques propositions générales relatives aux effets toxiques et, médicamenteux, et au inode d’administration de cetagent thérapeutique.

Au premier rang se trouvent, tant pour leur importance que pour leur existence constante, ceux qui ont pour siège l’utérus. On peut les réduire à deux : la suppression de l’écoulement sanguin et les coliques.

1° Suppression de l'écoulement sanguin. Dans aucun cas, l’hémorrhagie ne s’est montrée rebelle à l’action de l’ergot de seigle, quel qu’ait été du reste l’état de l’utérus. Nous ne prétendons pas en tirer la conclusion que cette action soit infaillible, nos expériences eussent-elles été dix fois plus nombreuses; mais au moins nous nous croyons en droit de conclure que cette action est évidente, et ne saurait être révoquée en doute.

Si le résultat général a été identique , il n’en a pas été de même des résultats partiels. De nombreuses variations ont eu lieu, tant dans la rapidité que dans la succession, et même dans l’exi- Jstence des effets produits par chacune des doses du médicament; et, comme nous allons le voir, la icause de ces variations est extrêmement difficile à déterminer,

(l) Annali universali di mcdicina , i83i.

(2^ Ibid.

En considérant le mode d’action de l’ergot dans l’inertie de la matrice, en se rappelant l’opinion de Prescott et de Villeneuve que nous avons rapportée plus haut, on aurait pu croire que les effets thérapeutiques eussent été d’autant plus sensibles, que l’état de l’utérus se serait plus rapproché de ce qu’il est pendant la gestation ; qu’après un avortement, par exemple, ou bien chez les femmes qui avaient eu plusieurs enfants, et chez lesquelles par conséquent le tissu de la matrice conserve quelque chose de musculaire, les hémorrhagies eussent dû céder plus rapidement.

L’expérience n’a pas confirmé cette présomption. En effet, d’un côté, chez sept utérus vierges, nous avons vu l’écoulement sanguin s’arrêter au bout d’un quart d’heure, et en six, sept, huit, douze, seize, vingt-quatre heures; d’un autre côté, chez les femmes qui venaient d’avorter, ou qui avaient eu des enfants, la suppression a eu lieu au bout d’un quart d’heure, d’une demi-heure, et en quatre, six, huit, seize, dix-huit, vingt, vingt-quatre, trentesix heures. Or, la proportion, loin d’être défavorable aux utérus non imprégnés ( unimpregnaled ), selon l’expression pittoresque de Prescott, est plutôt à leur avantage. Mais la différence est trop minime, pour qu’on doive en tenir compte autrement que pour en conclure que la rapidité d’action de l’ergot de seigle est toujours à peu près la même, soit que les fibres de l’utérus aient été distendues par des grossesses antérieures, anciennes ou récentes, soient qu’elles n’aient jamais éprouvé de distension.

Bien plus, dans cinq cas où l’écoulement sanguin était symptomatique d’un cancer de la matrice, nous avons vu la perte s’arrêter en moins de trentesix heures. Ces faits sont remarquables, nous y reviendrons quand nous discuterons le mode d’action de l’ergot de seigle sur l’utérus. Mais déjà nous pouvons, en les rapprochant des faits que nous avons analysés plus haut, en tirer cette conclusion, que l’aptitude de l’utérus à recevoir l’influence de l’ergot de seigle ne dépend pas d’une manière trèsmarquée de l’état des fibres de cet organe.

Le temps depuis lequel existe la maladie ne paraît pas non plus avoir beaucoup d’influence sur la rapidité de la guérison. Dans iplusieurs circonstances nous avons vu l’hémorrhagie, durant depuis un mois ou six semaines, céder en six, sept heures, et même en un quart d’heure, tandis que dans des circonstances semblables, elle ne s’est arrêtée.qu’au bout de vingt et trente-six heures. D’un autre côté, l’hémorrhagie durant depuis moins de quinze jours, s’est arrêtée tantôt au bout d’un quart d’heure ou d’une demi-heure, tantôt seulement au bout de vingt ou vingt-quatre heures.

Nous pourrions faire les mêmes réflexions relativement à l’âge des malades.

Dans quelques cas, l’iiémorrhagie, après avoir été complètement suspendue, s’est reproduite, mais avec des caractères tout différents de ceux qu’elle

EXCITANTS DU SYSTEME MUSCULAIRE

présentait d’abord. Le plus souvent ce n'était pas un flux sanguin pur, niais bien un flux séro-sanguinolent analogue à l’écoulement lochial, dont il a même quelquefois présenté l’odeur; et d’ailleurs ce n’a jamais été une véritable mélrorrhagie, mais seulement un suintement de sang moins abondant que celui qui constitue les règles. Aucun état particulier de l’utérus, aucune circonstance relative, soit à la durée de la maladie, soit à l’âge ou au tempérament des malades, ne parait avoir exercé d’influence sur la production de ce léger accident ; le plus souvent il a reconnu pour cause quelque imprudence de la part des malades, quelque erreur dans le mode d’administration du médicament ou bien quelque circonstance fortuite. Nous avons remarqué encore, sans pouvoir l’expliquer, que, lorsque la récidive a eu lieu, elle s’est manifestée de préférence le matin, et surtout entre quatre et six heures.

Dans presque tous les cas, dès les premières prises d’ergot de seigle, on a pu remarquer des modifications sensibles dans la nature ou l’abondance de la perte ; plusieurs fois même, douze grains ont suffi pour la supprimer complètement. Cependant, dans quelques circonstances, nous avons administré trente-six à quarante-huit grains sans produire aucun effet appréciable, les phénomènes ne commençant à paraître qu’à la quatrième, cinquième ou sixième dose, et même une fois la perte a augmenté malgré l’ingestion de 4 gram.(l gros) entiers d’ergot de seigle. Ce fait, quoique exceptionnel, est cependant important, en ce qu’il prouve : 1° que le seigle ergoté ne doit pas être considéré comme impuissant, par lafseule raison que 60, 120 ou 180 centigrammes (12,24 ou 36 grains) n'ont produit aucun effet; 2° que dans les cas urgents, il ne faut pas compter aveuglément sur les effets d’une certaine dose de ce médicament, mais bien surveiller son action, afin de redoubler promptement les doses, si les premières sont restées inactives.

2° Coliques utérines. La suppression de l’hémorrhagie ne s’est, dans aucune circonstance, présentée comme effet unique, isolé de tout autre phénomène utérin : toujours nous l’avons vue précédée ou accompagnée de coliques plus ou moins violentes. Ces coliques, constantes dans leur existence, paraissent essentiellementliées à la diminution de l’écoulement sanguin, et peuvent même singulièrement servir à en éclairer le mécanisme. Cependant, chose remarquable, si d’un côté nous n’avons jamais vu l’hémorrhagie se supprimer, ni même se modifier sans coliques préalables, d’autre part, ce n’est pas toujours après les coliques les plus violentes que se sont déclarées les modifications les plus sensibles dans l’écoulement sanguin. Cependant, en thèse générale, des coliques intenses sont ordinairement les précurseurs d’une diminution ou d’une modification notables des pertes utérines. Cette coïncidence pourrait même faire pens ;r que le mode d’action de l’er-

got de seigle serait le même dans la guérison des ménorrhagies, et dans celle de l’inertie de la matrice, ou des métrorrhagies, qui en sont la suite. Dans l’une comme dans l’autre circonstance, le médicament agirait en déterminant la contraction des fibres de l’utérus. En effet, nous voyons que dans l’expulsion du produit de la conception, quelle que soit du reste l’époque de la grossesse, les coliques et les contractions utérines ont entre elles une relation telle, que l’existence des unes indique infailliblement l’existence des autres. Dans le langage des accoucheurs, ces deux mots sont même regardés comme synonymes : or pourquoi n’en serait-il pas ainsi dans le cas qui nous occupe?

Il est vrai qu’au premier coup d’œil il paraît difficile de concevoir l’existence de contractions dans un tissu compacte et serré comme celui d’un utérus vierge, par exemple ; mais nous ferons remarquer : l°que cet organe, quand il est le siège même d’une simple congestion, se trouve dans un état de dilatation remarquable; 2° que celte dilatation doit être encore bien plus prononcée, quand celte congestion est portée au point de produire une hémorrhagie ; 3° enfin, que dans ces cas, à la cause vitale (pour ainsi dire) de la dilatation, il se joint souvent une cause mécanique, telle que la rétention et l’accumulation du sang dans la cavité de l’utérus. Or, pour peu que cet organe soit dilaté, il devient facile d’y concevoir des contractions. Leur mécanisme serait le même que celui des contractions qui accompagnent un avortement après trois semaines ou un mois de grossesse. A celte époque, en effet, les changements qu’a subis le tissu de la matrice sontencore fort obscurs, et peuvent très-bien être comparés à ceux que présente cet organe après un mois ou six semaines de congestion active. Quelques faits cependant sembleraient se plier difficilement à cette explication; nous voulons parler de la guérison des métrorrhagies carcinomateuses. Dans ces cas, peuton dire que la cause de la suspension de l’hémorrhagie ait été la contraction des fibres utérines, dont une partie était déjà comprise dans la dégénération cancéreuse. Si nous considérons d’une part que le col utérin est ordinairement seul envahi par le cancer, d’autre part que la plupart des artères, qui fournissent le sang à l’utérus, traversent les fibres du corps de cet organe avant d’arriver à son col, nous pourrons concevoir que la contraction des fibres restées saines a pu suspendre l’hémorrhagie. De cette manière, ces faits, en apparence exceptionnels, rentreraient dans la loi commune.

Mais les coliques utérines, considérées indépendamment de leur relation avec la suppression des hémorrhagies, présentent par elles-mêmes des particularités intéressantes. D’abord elles sont presque toujours le premier symptôme apparent de l’action de l’ergot de seigle ; puis elles se renouvellent presque constamment après l’administration de chaque dose; enfin le temps qui sépare leur apparition de

ERGOT DE SEIGLE

l’ingestion du médicament est toujours à peu près le même. Nos observations nous les montrent apparaissant toujours après dix minutes ou un quart d’heure; et en cela nous sommes parfaitement d’accord avec Prescoot que nous avons cité plus haut. Relativement à leur durée, elles ont offert beaucoup de variations. Ainsi nous les avons vues tantôt continues persister une demi-heure , une heure, et même deux heures ; tantôt véritablement , intermittentes, ne durer alors chaque fois que quelques minutes.

Maintenant si nous considérons d’une part combien est rapide la production de ces coliques, d’un autre côté de combien peu de temps est leur durée, nous aurons pour conclusion que l’ergot de seigle n’a sur l’utérus qu’une influence forte, mais passagère. Tous les accoucheurs avaient déjà fait cette remarque; ils avaient constaté qu’après trois ou quatre heures, l’action obstétricale de ce médicament se trouvait épuisée. Ce fait avait même été : considéré comme un des plus concluants en faveur I de l’innocuité de l’ergot de seigle ; en effet, comment attribuer des effets toxiques graves à un médica- 1 ment dont l’action est si rapide, et par conséquent I si facile à calculer ? Nous verrons plus bas, en parlant des phénomènes cérébraux, que cette conclusion n’est pas rigoureuse; mais ce fait nous fournira d'importantes considérations relatives au mode d’administration de l’ergot de seigle dans la ménorrhagie.

Quant à la nature des coliques que nous avons étudiées, elles sont évidemment utérines. Toutes les femmes qui avaient eu des grossesses les ont comparées aux coliques qui précèdent l’accouchement; celles dont l’utérus était encore vierge, les ont assimilées aux coliques qui accompagnent une i menstruation laborieuse. Une seule exception s’est présentée, et le cas est d’autant plus remarquable que tout porte à croire que, pendant ces coliques, il s’est fait un avortement. Mais, dans cette circonstance même, si les coliques n’ont pas présenté tous les caractères des douleurs utérines, elles ont été | bien plus loin encore d’offrir ceux des coliques initestinales. Dans aucun cas nous n’avons observé de diarrhée, de borborygmes, ni d’autres symptômes d’irritation du gros intestin, i Action de l’ergot de seigle sur les organes autres que l'utérus. De tous les phénomènes résultant de l’action de l’ergot de seigle sur les organes autres que l’utérus, les plus remarquables sont ceux fournis par l’appareil cérébro-spinal : ce sont la dilatation des pupilles, la céphalalgie, les vertiges et l’assoupissement. Le plus ordinairement, ils ne se manifestent qu’après les phénomènes utérins, mais ils se prolongent beaucoup plus longtemps et prennent quelquefois plus d’intensité à chaque nouvelle dose. Ce nouveau fait nous fournira des considérations intéressantes relatives au mode d’action de l’ergot de seigle sur l’organisme.

Dilatation des pupilles. C’est de tous les phénomènes cérébraux le plus constant; il commence à se manifester douze ou vingt-quatre heures après le commencement de la médication, et se prolonge quelquefois plusieurs jours après sa cessation. Celte dilatation toutefois est beaucoup moindre qu’après l’emploi des solanées vireuses. Dans aucun cas, la vision n’a paru altérée.

La céphalalgie et les vertiges , plus irréguliers dans leur existence, varient beaucoup dans leur intensité ; les vertiges surtout sont quelquefois portés au point de simuler complètement l’ivresse. On les remarque plus fréquemment quand les coliques sont modérées que lorsqu’elles sont violentes ; toujours ils se prolongent plus longtemps que ces dernières, et se continuent insensiblement avec un autre phénomène, l’assoupissement.

Assoupissement. Le plus souvent nous avons vu ce phénomène se manifester après des coliques violentes, des vertiges intenses; ce qui pourrait faire croire d’abord que la fatigue produite dans ces circonstances a pu entrer pour quelque chose dans sa production. Sans nier complètement cette influence, nous reinarqueronsque ce phénomène a toujours été signalé comme un des plus constants dans les épidémies d’ergotisme décrites par les divers auteurs; or si l’on réfléchit que les hommes chez lesquels il n’y a jamais eu aucune douleur abdominale, l’ont éprouvé aussi fréquemment que les femmes, on restera convaincu qu’il est le résultat d’une action spécifique de l’ergot de seigle sur le cerveau.

L’ergot de seigle détermine encore quelques phénomènes dont le siège paraîtrait d’abord exister dans quelque organe spécial, tel que l’estomac, l’organe cutané, les muscles des membres, mais qui, lorsqu’on les examine avec soin, semblent devoir être , en dernière analyse, rapportés au cerveau ; ce sont les nausées , les vomissements , les démangeaisons , les engourdissements, la fatigue des membres. Ces divers phénomènes nous paraissent tenir à un trouble particulier de l’innervation bien plus qu’à une irritation locale de l’estomac ou de la peau. En effet, dans aucun des cas où nous avons observé des nausées, des vomissements, nous n’avons trouvé de signes d’irritation d’estomac. La langue n’était aucunement rouge ni sèche, l’épigastre nullement douloureux; aucun sentiment d’ardeur ou de pesanteur n’existait derrière le sternum, il n’y avait pas de diarrhée ; l’appétit même n’était pas modifié. Ces vomissements ressemblaient parfaitement à ceux que l’on observe dans l’ivresse produite par les alcooliques, les médicaments stupéfiants, les plantes de la famille des solanées.

Nous en dirons autant des démangeaisons, des engourdissements des membres; la peau ne présentait aucune élevure, aucune rougeur, rien qui pût faire croire à l’existence d’une inflammation; il n’y avait pas même de modification de la sécrétion cutanée.

EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

Les autres organes ne paraissent pas avoir éprouvé d’influence appréciable. Dans un cas, nous avons observé une légère augmentation de la sécrétion urinaire; dans plusieurs autres, un ralentissement sensible de la circulation ; mais on peut expliquer ces phénomènes sans admettre d’action spéciale de l’ergot de seigle sur les reins ou sur le cœur. En effet, le premier peut bien n’êlre qu’une coïncidence fortuite, et le second peut dépendre de la suspension de l’hémorrhagie. Tout le monde sait que la circulation devient plus rapide dans les hémorrhagies, et que par conséquent elle se ralentit quand on les arrête.

De l’analyse rapide que nous venons de faire des phénomènes produits sur les différents organes sous l’influence de l’ergot de seigle, il résulte que ce médicament possède deux actions fort remarquables ; Tune rapide et passagère sur l’utérus, l’autre lente et durable sur l’organe nerveux central. La première, tout à fait spéciale, parait s'exercer surtout sur les fibres de l’utérus en y déterminant des contractions; l’autre, au contraire, analogue sous beaucoup de rapports à celle des médicaments narcotiques, s’exerce sur le cerveau, en y déterminant une sorte de stupéfaction semblable à l’ivresse.

Maintenant, si nous comparons ces deux séries des phénomènes sous le point de vue de la rapidité de leur production, nous en tirerons une conséquence importante pour le mode d’administration du seigle ergoté; c’est que, lorsque l’on veut produire une contraction longtemps continuée des fibres de l’utérus, il faut fractionner les doses et les donner à de courts intervalles. De cette manière, on peut soutenir pendant longtemps l’action médicatrice, sans cependant donner des quantités énormes d’ergot de seigle, et sans déterminer des symptômes cérébraux trop intenses. C’est de cette manière qu'il faut agir dans les ménorrhagies. En effet, dans ces cas, le tissu de la matrice, dense et serré, n’est susceptible que de contractions lentes et graduelles ; or, si au lieu d’un agent approprié à cette disposition , l’on emploie un moyen énergique, mais dont l'action s’évanouit rapidement, tel qu’une forte dose d’ergot de seigle, il est évident que l’on manque son but. Nous avons cru remarquer que le mode d’administration le plus convenable était d’abord de donner 1 gros (4 grammes) d’ergot de seigle en six doses, à prendre de quatre en quatre heures ; de cette manière, les doses sont encore assez fortes, et n’agissent pas à des intervalles très-éloignés. On continue le médicament pendant quatre ou cinq jours, en diminuant et en éloignant graduellement les doses. En continuant ainsi la médication, la guérison est plus assurée.

De tout ce qui précède nous croyons devoir conclure :

Que l’ergot de seigle exerce sur l’utérus une action puissante, mais passagère ;

Que cette action porte principalement sur les fibres de cet organe, et y détermine des contractions ;

Que ces contractions , constamment accompagnées de douleurs , amènent rapidement la suspension des métrorrhagies , quelle qu’en soit la cause ;

Que l’état de l’utérus n’influe en rien sur leur production ;

Qu’on les observe même quand une partie des fibres du col de cet organe se trouvent envahies par le cancer ;

Que l’ergot de seigle agit sur l’organe nerveux | central à la manière des stupéfiants ;

Que les phénomènes qui en résultent sont lents, mais assez durables ;

Que jamais ils ne présentent aucune gravité, quand on se borne à combattre la métrorrhagie ;

Qu’on peut, sans inconvénient, porter la dose de l’ergot de seigle à plusieurs gros dans quatre ou cinq jours ;

Que, lorsqu’on veut combattre une métrorrhagie, il est bon de fractionner les doses et de les donner à des intervalles égaux;

Enfin, qu’il ne faut pas craindre de débuter par une dose un peu forte, 4 grain. (1 gros) par exemple, en vingt-quatre heures.

Congestions utérines. Si l’on voyait l'utérus se contracter peu après l’accouchement sous l’influence de l’ergot de seigle; s’il était raisonnable de penser que, dans l’état de vacuité, la cessation des métrorrhagies s'opérait par le même mécanisme, il devenait moins singulier d’essayer avec Spajrani de combattre par les mêmes moyens les congestions utérines qui sont le plus souvent le début des phlegnasies chroniques de la matrice. Ce praticien essaya en effet le seigle ergoté dans quatre cas bien évidents de congestion utérine et même de mélrile commençante; les trois premières malades qu’il traita , dont l’affection avait résisté aux remèdes ordinairement employés, furent guéries immédiatement ; la quatrième ne fut que soulagée par l’ergot de seigle ( Annali imiversali di Medicina da Omoddei , marzo 1830).

Hémorrhagies diverses. Le succès presque constant de îa poudre d’ergot dans le traitement delà métrorrhagie , fit croire à Spajrani que les autres hémorrhagies obéiraient à la même médication. Ce médecin essaya donc ce remède dans l’épistaxis, l’hémoptysie, l’hématémèse , l’hématurie, etc.; Pignacca et Cabini ( loco citato ) répétèrent ses expériences. Les faits d’épistaxis qu’ils ont rapportés sont au nombre de 4 ; deux appartiennent à Spajrani, deux à Cabini. De ces faits, deux seulement semblent assez concluants. Nous avons analysé huit faits d’hémoptysie qu’ils ont également indiqués, cinq ont été recueillis par Spajrani, deux par Pignacca, un par Cabini. 11 n’y en a qu’un qui nous ail paru véritablement concluant. Enfin un

ERGOT DE SEIGLE

fait d’hématémèse a été cité par Cabini, et un fait d’hématurie par Spajrani, qui l’un et l’autre ne nous ont semblé avoir aucune valeur. Nous dirons maintenant qu’ayant essayé nous-mêmes l’ergot de seigle pour arrêter des hémorrhagies autres que I celles de la matrice, nous n’avons pu l’attribuer au médicament. Il est en effet bien difficile de juger l’influence d'une médication sur une hémorrhagie, accident essentiellement temporaire, et si variable, i qu’il n’est, en général, permis à personne d’en calculer la durée.

Leucorrhée. Bazzoni ( loco cilato) rapporte trois observations de leucorrhées rebelles, qui ont cédé avec une telle rapidité à l’emploi de l’ergot de i seigle, qu’il est impossible de ne pas reconnaître l’influence heureuse de ce médicament. Mais la leucorrhée tient à tant de causes diverses, elle est si souvent sous la dépendance d’une excoriation du museau de tanche ou de toute autre phlegmasie soit du col, soit du vagin, qu’il est impossible de croire qu’on puisse guérir de la même manière et ces lésions externes et les congestions utérines qui sont la cause des flueurs blanches.

Lorsque l’utérus est distendu par un polype ou par une môle, l’action de l’ergot de seigle peut encore être utile pour en hâter l’expulsion ; plusieurs faits rapportés par Davies, par Macgill, par Hagerstown (Bayle, loco cil ., p. 547) sembleraient donner quelque autorité à cette médication.

Comment agit l’ergot de seigle? est-ce en modifiant le système nerveux qui lui-même réagit sur certains ordres de muscles ; c’est ce qui parait fort probable. Pénétré de cette idée, M. Barbier, d’Amiens, crut devoir administrer ce médicament dans les cas où les préparations de noix vomique réussissent si bien, c’est-à-dire dans les paraplégies. 11 traita donc par l’ergot deux malades atteints de paraplégie et il en guérit un; tous les deux éprouvèrent dans les deux jambes et dans les cuisses des secousses analogues à celles que déterminent les strychnos.

Nous citerons, eu terminant la thérapeutique de l’ergot de seigle, le résumé d’une note du docteur Blariau (Gaz. médicale , 1839), sur certains accidents dus à l’emploi de cette substance dans les accouchements.

Tout en reconnaissant l’utilité incontestable de l’ergot de seigle dont il est lui-même grand partisan, l’auteur de cette note appelle l’attention sur les effets funeste de cette substances non sur la mère, mais sur l’enfant. Il pose en fait, d’après sa propre observation, que l’emploi du seigle ergoté ichez les femmes en couche fait mourir un enfant sur cinq naissances, et cela par la compression Incessante qu’éprouve le cordon ombilical sous les [Contractions continues de la matrice que le médi- 'Cament provoque. Ces contractions artificielles ou [provoquées n’ont, d’après l’auteur, un résultat aussi fâcheux que parce qu’elles ne sont pas intermit-

tentes comme les contractions naturelles. La permanence des contractions ergotiques fait éprouver au corps de l’enfant une compression continue qui, joint à la compression du cordon dans la matrice elle-même, finit souvent par lui devenir funeste.

« J’ai acquis la conviction, dit M. Blariau, que l’ergot du seigle esl éminemment nuisible à l'enfant ; après son administration j’ai observé que les enfants naissaient morts dans la proportion d’un sur cinq. Plusieurs de ceux qui naissaient vivants étaient pâles, les battements du cordon faibles, les mouvements du cœur presque imperceptibles, et ce n’était que péniblement et à force de soins que la respiration parvenait à s’établir. Les observations de quelques-uns de nos confrères sont en harmonie avec les miennes, leur expérience tend également à prouver les effets nuisibles de l’ergot sur l'enfant. »

M. Blariau est allé plus loin ; il a fait un relevé à l’étal civil de la ville de Gand du nombre des enfants morts-nés depuis l’année 1826 jusqu’à l’année 1835, relevé qu’il a comparé au nombre des enfants mort-nés de l’année 1836, et il a trouvé que depuis un an et demi le nombre des enfants mort-nés a augmenté du double dans la ville de Gand, résultat qu’il ne peut attribuer qu’à l’usage fréquent du seigle ergoté.

L’observation relative à l’action nuisible du seigle ergoté sur l’enfant n’est certainement pas neuve, mais le résultat que M. Blariau signale semblera exagéré à beaucoup de praticiens ; il ne peut cependant pas manquer d’appeler l’attention sur cet objet et d’occasionner de nouvelles recherches.

L’auteur termine sa note par les phrases suivantes :

« Mon but en communiquant cette note n’est pas de jeter du discrédit sur l’usage de l’ergot de seigle: je considère, au contraire, celte substance comme une des plus précieuses ressources thérapeutiques que possède l’art des accouchements. J’ai seulement voulu combattre la réputation d’innocuité que les auteurs ont faite à ce médicament, afin de déterminer les praticiens à ne plus l’employer que dans les cas d’absolue nécessité, et ces cas deviendront d’autant plus rares, que la patience de l’accoucheur donnera à la nature le temps de développer ses moyens, dont on désespère souvent trop tôt. » (Gaz. mêd ., 1839.)

Mode d'administration et doses.

Autant que possible l’ergot ne doit pas avoir été récolté depuis plus d’un an; il doit être pulvérisé au moment même où le médecin va l’administrer. On le donne en poudre à la dose de 30 à 60 centig. (6 à 12 grains), quatre à huit fois par vingt-quatre heures; en infusion à la dose de 4 gram. (un gros) pour 500 gram. (1 livre) d’eau bouillante, à prendre par tasse de deux ou de quatre en quatre heures ; en décoction à la même dose et de la même ma-

EXCITANTS DU SYSTEME MUSCULAIRE

nière. Quand on veut employer l’ergot pour infusions ou pour décoctions, on le fait seulement concasser.

L’ergot peut être administré sans danger, deux,

quatre et même quinze jours de suite ; et il ne faut pas s’effrayer des précautions puériles que quel ques auteurs ont recommandées pour l’emploi dr ce remède.

ÉLECTRICITÉ