DE LA FLAGELLATION

Flagellation ; flagcllatio. — Mot dérivé de mellum, fouet. Médication qui consiste à frapper 1 ffércnles parties de la peau avec un fouet ou tout

autre instrument capable d’éveiller une douleur assez vive.

La flagellation se fait soif avec des verges, soit

MÉDICATION EXCITATRICE

avec des lanières de cuir, ou des cordelettes; soit avec des orties, soit avec une brosse rude avec laquelle on frappe à plat, de manière à en faire pénétrer superficiellement les soies dans le derme.

Ce moyen dont les libertins de tous les âges et de tous les pays ont fait usage dans le but de réveiller leurs sens éteints, a été employé souvent dans un but médical, et souvent il nous arrive de le conseiller.

L’affaiblissement des parties auxquelles l’extrémité de la moelle fournit des nerfs, est heureusement combattu par la flagellation. Ainsi l’incontinence d’urine, la paralysie de la vessie, la con-

stipation opiniâtre, l’impuissance ou plutôt la frigidité ; les paraplégies anciennes et incomplètes se modifient avantageusement sous l’influence de ce moyen. 11 est bon de le combiner avec les préparations diverses de slrychnos, avec l’électricité, le galvanisme, l’électro-puncture.

On peut, jusqu’à un certain point, se rendre compte du mode d’action de la flagellation. On comprend en effet comment une violente stimulation des extrémités nerveuses peut se communiquer à la moelle qui réagit à son tour sur les parties auxquelles elle distribue la sensibilité et le mouvement.

MÉDICATION EXCITATRICE

Le mode d’excitation que nous allons étudier, et les agents qui le produisent , n’ont pas de ressemblance avec les autres excitants qui exercent surtout leur influence sur le système vasculaire et sur les nutritions. Ces médicaments portent leur action sur les centres et sur les conducteurs nerveux qui président aux contractions des muscles de la vie animale et de la vie organique. C’est pour cela que nous avons cru devoir les nommer excitateurs , dénomination qui indique parfaitement leur mode d’action.

La médication excitatrice s’obtient : 1° par des agents physiques calculables, dont 1 action est immédiate, fugace, et n’a pas besoin de l'intégrité harmonique des organes. Ainsi l’électricité, le galvanisme, l’aimant, Pélectro-puncture, sollicitent directement, immédiatement les nerfs et les fibres d’une partie, celle-ci fût-elle séparée du reste du corps et privée de la vie systématique pour ne conserver que la vie individuelle ou isolée.

Les autres, au contraire, tels que la noix vomique, l’ergot de seigle, vont préalablement modifier les centres nerveux, et ce n’est qu’en vertu de cette modification que les contractions musculaires s’effectuent.

Enfin les autres, tels que le massage et la flagellation, ont un mode d’action mixte sur lequel nous reviendrons un peu plus bas.

Ces agents d’une même médication ne doivent donc pas être ordonnés indifféremment; et pour bien faire ressortir les indications de leur emploi, il est nécessaire d’exposer ici quelques vues sur la paralysie et sur les modes divers suivant lesquels cet état morbide se peut produire.

La cause la plus commune de la paralysie est uue lésion profonde des centres nerveux, à la suite de

laquelle les fibres médullaires ont été rompues. Dans ce cas, il n’existe plus de communication entre les filets nerveux de la périphérie et les parties centrales de l’axe cérébro-spinal : les impressions ne sont plus transmises, les voûtions ne sont plus rapportées. Toutes les fois qu’une solution de continuité irréparable existera dans les fibres médullaires des centres de l’innervation, la paralysie sera complète et le plus souvent irrémédiable.

Que cette solution de continuité ait eu lieu à la suite d’uu épanchement de sang, d’un ramollissement inflammatoire, de l’action d’un corps vulnérant, le résultat est à peu de chose près le même-

Si les mêmes lésions ont lieu dans les conducteurs nerveux , la paralysie s’observera nécessairement dans la partie où le nerf se distribuait. Une compression , quels qu’en soient d’ailleurs la cause et le mécanisme, produira de même la paralysie.

De toutes les formes de la paralysie , celle dont nous venons d’indiquer les causes est certes la plus irrémédiable; elle ne l’est pourtant pas absolument.

Nous entendons tous les jours des auteurs , d’ailleurs estimables, mais singulièrement infatués de ce que leur enseigne l’ouverture des cadavres, nous dire presque d’un air de pitié : en vérité, comment voulez-vous tenter quelque chose dans cette paralysie? Un nerf a été coupé, un large épanchement de sang a déchiré les fibres du cerveau ou de la moelle; les vertèbres se sont affaissées et pèsent de tout leur poids sur le cordon médullaire. Celte hémiplégie, cette paraplégie, sont irrémédiables.

Et pourtant ils voient tous les jours des gens recouvrer le mouvement et la sensibilité qu’ils avaient complètement perdus, soit à la suite d'un épanchement sanguin dans le cerveau , soit à la suite de I

MEDICATION EXCITATRICE.

| l’affaissement des vertèbres dont une irrémédiable 1 gibbosité atteste l’existence.

A coup sûr, la lésion est encore là , et le thérapeutiste ne fera rien pour ressouder des fibres médullaires divisées ; mais il y a une circulation nerveuse supplémentaire comme une circulation , vasculaire après la ligature des vaisseaux , et c’est i de ce mode de circulation qu'il importe de connaî- \ tre et d’étudier les lois.

Toutes les fois qu’une rupture de fibres nerveuses | a lieu par un travail spontané, elle ne peut s’effec- 1 tuer sans qu’au préalable il ne s’établisse sur le point lésé une fluxion qui s’étend plus ou moins loin. Celte fluxion amène nécessairement un trouble grave dans les fonctions de la partie. Si la rupture a lieu par une violence extérieure, elle ne peut ne pas être suivie d’un travail morbide fluxionnaire au point malade. Or la fluxion, qu’elle ait suivi ou précédé la lésion morbide, n’a néanmoins qu’une i durée très-limitée, et, dès qu’elle a disparu, les tissus qu’elle avait envahis sont aptes à reprendre les j fonctions qu’ils avaient perdues temporairement. Nous disons aptes à reprendre leurs fonctions et c’est à dessein que nous employons cette expres- I sion.

• Il y avait donc ici une double cause à la paraj lysie : d’abord la rupture des fibres médullaires, en second lieu la fluxion qui avait envahi les fibres l mêmes non rompues. On comprend donc un amen- ] dement possible, sinon une guérison totale. Nous ; verrons s’il faut laisser à la nature seule le soin de ce qu'il est raisonnable d’espérer dans la guérison, et si l’art ne peut et ne doit pas intervenir.

I Mais il y a encore quelque autre chose à considérer dans la paralysie dont nous nous occupons ici. i Un faisceau de fibres médullaires assez gros sert là transmettre à une partie du corps les ordres de la i volonté et les mouvements qui en sont l’expression.

] 11 arrive le plus souvent que le faisceau tout entier | n’est pas détruit par l’épanchement sanguin, et cependant la paralysie peut être complète. A quoi i cela tient-il ? A l’étàl fluxionnaire dont nous avons parlé plus haut. Cette cause , nous avons essayé de l’apprécier, et supposant pour un instant qu’elle î n’existût pas, il s’en trouverait une autre plus puissante, la voici : Si , pour prendre une hypothèse, mille fibres servent àlanimation d’un muscle, et que, par une lésion quelconque, les neuf dixièmes cessent à tout jamais leurs fonctions, au premier abord les cent autres seront presque complètement insuffisantes pour transmettre les impressions et les volitions. La sensibilité sera presque complètement éteinte, et c’est à peine si, pendant les plus grands efforts, on sentira se roidir un peu les fibres musculaires au milieu des gaines aponévroliques. Mais peu à peu ces fibres persistantes acquièrent une activité supplémentaire , si nous pouvons nous servir de cette expression , et bientôt elles remplacent assez bien celles qui ne fonctionnent plus. Ce

n’est pas. comme le pense Tiedmann , que les parties divisées d’un nerf ou d’un centre nerveux se régénèrent par l’intermédiaire d’une matière évidemment d’une nature nerveuse qui devient ellemême un moyen de transmission presque aussi certain que le tissu normal ; mais bien parce que, comme l’a démontré M. Heurteloup dans un travail plein d’intérêt ( Journal des Connaissances médico-chirurgicales, 2e année , page 144), l’énergie nerveuse des pariies persistantes est augmentée, et supplée à l’action des pariies divisées , comme la circulation sanguine se rétablit par la dilatation des branches collatérales.

Or, que la paralysie ail lieu à la suite de la section complète du nerf principal d’un membre, comme dans les faits cités par M. Heurteloup , ou par la déchirure de la plus grande partie des fibres centrales du cerveau ou de la moelle, il n’en reste pas moins un nombre assez considérable de parties nerveuses saines, pour que l’on doive espérer le rétablissement plus ou moins complet de la sensibilité et du mouvement.

Or, c’est aux moyens excitateurs que le thérapeutiste devra plus particulièrement recourir pour activer les fonctions des parties nerveuses encore saines.

A chaque élément organique, à chaque organe, à chaque appareil est départie une somme de fonctions normales; mais si on les oblige à fonctionner davantage, peu à peu ils acquièrent plus de capacité fonctionnelle, et bientôt ils exécutent dix fois plus qu’ils n’exécutaient avant l’exercice exagéré auquel on les a soumis. Ainsi l’estomac du gourmand devient d’autant plus actif que la fonction est plus exercée : l’œil devient plus perçant à qui l’applique à l’élude des objets microscopiques; le toucher, l’odorat, prennent une perfection incroyable parl’exercice soutenu; la gymnastique décuple les forces ; c’est que les organes se perfectionnent anatomiquement et fonctionnellement; c’est que le volume des éléments organiques augmente en raison de l'activité des fonctions qu’on leur donne à exécuter. Les nerfs, les fibres épanouies dans des renflements nerveux , rentrent dans la règle commune que nous venons de tracer.

Voyons donc maintenant s’il est au pouvoir du médecin de donner aux portions nerveuses encore saines la capacité fonctionnelle requise pour qu’elles puissent suppléer les parties divisées.

De toutes les conditions, la plus propre à donner cellecapacilé fonctionnelle, c’est, ainsique nous l’avons dit, l’exercice de l’organe chargé de la fonction. Or, c’est précisément ici qu’est la difficulté: comment transmettre aux filets nerveux, aux portions situées entre la périphérie et la lésion de l’organe central, la modification en vertu de laquelle les portions restées saines seront obligées à des fonctions exagérées ; c’est évidemment par les moyens excitateurs que l’on remplit ce but.

m MÉDICATION

En effet si nous représentons par 100 le nombre des fibres totales que le cerveau influence; que 90 de ces fibres n’aient plus de communication avec l’organe central; 10 seulement seront influencées, non pas par la masse totale du cerveau, mais bien par la seule portion dans laquelle s’épanouissent les fibres persistantes. Or cette influence ne peut, si grande que soit la tension de la volonté, excéder une mesure très-limitée, parce que le cerveau ne peut fonctionner sans cesse, et qu’il se fatigue comme tous les autres organes actifs. Si maintenant, pendant le temps de repos du cerveau, un agent excitateur, l’électricité ou la noix vomique, maintient artificiellement le faisceau des fibres nerveuses persistantes dans une activité fonctionnelle incessante, on comprend que, d’après la loi physiologique que nous avons tout à l’heure exposée, la capacité fonctionnelle augmentera en proportion, et bientôt, par ce moyen, l'activité augmentée d’un petit nombre de fibres viendra en compensation de la diminution de la masse des fibres.

Ce n’est pas tout : si l’agent excitateur porte son action non plus seulement sur les fibres qui émergent du cerveau , mais encore sur la moelle tout entière, sur les filets les plus ténus, on comprend que tout l’arbre nerveux deviendra d’autant plus apte à récupérer ses fonctions, et que par là seront facilitées les communications anastomotiques.

C’est donc par une sorte de gymnastique, pour nous servir d’une heureuse expression de M. Sarlandière, que les agents excitateurs réhabiliteront les mouvements et la sensibilité.

Le cerveau a été justement considéré comme le siège de l’entendement et de la volonté, comme le sensoriuni commune, par conséquent comme l’excitateur des mouvements et de la sensibilité.

Mais les belles expériences de Calmeil ( Journal des Progrès ) ont démontré que la moelle épinière participait aussi des fonctions du cerveau, et qu’elle était, bien qu’à un moindre degré le siège de quelques voûtions, et par conséquent d'un peu d’entendement. Quant aux nerfs, ils sont bien, dans les classes d’animaux inférieurs, assimilables jusqu’à un certain point au cerveau des vertébrés; mais rien ne prouve qu’il en soit de même chez ces derniers.

D’après cela on conçoit comment les paralysies sont d’autant plus irrémédiables qu’elles ont altéré la texture de l’organe le plus puissant; comment celles qui dépendent de la lésion des nerfs sont en général assez faciles à guérir, celles qui reconnaissent pour cause une maladie de la moelle, moins rebelles que celles qui sont produites par une maladie du cerveau, et on conçoit comment les agents excitateurs sont si utiles quand ils agissent concurremment avec le cerveau sur la moelle malade ou sur les nerfs, et si inefficaces lorsqu’ils