LAITUE COMMUNE

L’usage de la laitue comme aliment remonte à la plus haute antiquité. On mange celte plante cuite ou crue. Sous cette dernière forme on l’assaisonne ordinairement avec de l’huile, du vinaigre et divers condiments, et elle est connue sous le nom de salade.

11 est assez remarquable que ce soit d’après un conseil médical que l’habitude se soit introduite chez les anciens et conservée jusqu’à nous , de manger de la salade à la fin du dernier repas du soir. Car déjà Dioscoride avait connu les propriétés hypnotiques de la laitue (lib. u, cap. 165, 166). Celse mettait celte plante à côté de l’opium (lib. ii, cap. 52) et Galien, dans sa vieillesse, se procurait du sommeil en mangeant le soir de la laitue ( De aliment, facult., lib. u, cap. 40). Faut-il ajouter foi cependant à cette opinion populaire dans l’antiquité, que l’usage habituel de la laitue amortissait les désirs vénériens ; cette opinion, au moins suspecte, a reçu une sorte de sanction par l’illustre Linnée, qui raconte qu’un Anglais d’une grande famille et qui faisait abus de la salade de laitue, resla longtemps sans avoir d’héritiers; mais qu’ayant renoncé à cet aliment par leconseildeson médecin, sa femme devint promptement enceinte. (Murray, A pp . méd., tome i, page 167.) Enfin, nous lisons dans le même auteur que l’empereur Auguste, délivré d’une maladie chronique par l’extrait de laitue, fil ériger une statue à son médecin, Antonius Musa.

Dans l’antiquité, on faisait sécher au soleil le suc blanc que l’on extrait par incision ou par écrasement de la laitue vireuse parvenue à sa maturité, et ce suc qui, au dire de )Dioscoride, avait beaucoup des qualités de l’opium, était mêlé à cette dernière substance, soit pour lui donner une nouvelle action, soit pour la sophistiquer ( Dios corid., lib. u, cap. 150). A la fin du siècle dernier, le docteur Coxe de Philadelphie imagina de faire de même pour le suc de la laitue cultivée, et il obtint, par les mêmes procédés que ceux qu’indique Dioscoride, un suc épaissi analogue à l’opium par ses qualités physiques. 11 trouva que ce suc avait des propriétés calmantes Plus récemment Duncan d'E-

dimbourg, et Barbier d’Amiens, confirmèrent les expériences de Coxe. Enfin, M. François, qui vint après eux, et qui donna au suc de laitue le nom de thridace (du mot 0pi<W;, laitue), essaya de donner à ce médicament une importance extraordinaire, et qui aujourd’hui semble au moins exagérée. Il crut que la thridace avait une énergie extrême, et il recommanda de ne l’administrer qu’à la dose de 1 à 5 centigrammes (1/5 de grain à 1 grain) deux ou trois fois par jour ; mais bientôt les thérapeutistes s’enhardissaut donnèrent la thridace à 1 et 2 et jusqu’à 4 gros par jour (de 4 à 15 grammes), etobtinrent seulement ainsiquelquesuns des effets calmants proclamés avec tant d’entbousiasme.

Le fait est que la thridace doit être donnée au moins à la dose de 50 centigrammes (10 grains) à la fois, et cela plusieurs fois dans les vingt-quatre heures. Alors elle procure le sommeil, calme les douleurs, la toux, l’éréthisme nerveux, avec moins de certitude, mais aussi avec moins d’inconvénients , que l’opium. -

Dans le cours de l’année 1840, nous avons fait, à l’hôpital Necker, de nombreuses expériences sur l’action de |la thridace. Celle que nous donnions avait été préparée par incision et avec le plus grand soin, elle exhalait une odeur vireuse insupportable. Quelques malades ont éprouvé une sorte de calme à la dose de 2 à 4 grammes ( un demi-gros à 1 gros). Mais il nous a été impossible de trouver à cet agent des propriétés qui méritassent les éloges qu’on lui avait donnés. Aussi ne comprenons-nous pas comment Martin Solin, expérimentateur éclairé et thérapeutiste habile, a pu dire que 50 grammes (1 once) de sirop de laitue, paraissaient équivaloir, pour leurs effets, à 15 grammes (une demi-once) de sirop de pavot blanc ( Bulletin de tliérap-, tome ix, 1855).

Toutefois, dans'des gastralgies et lorsque l’opium . cause des accidents, la thridace peut rendre quelques services spéciaux.

La thridace, est d’après M. Rau, un moyen trèsavantageux qui a pour effet de diminuer l’irritation de la conjonctive.

11 dit n’avoir jamais vu, par son emploi, une augmentation de la rougeur ou de la sensibilité de l’œil; ce qui est très-commun après l’usage des sels métalliques.

C’est dans les ophlhalmies catarrhales pures, avec

ACONIT

; caractère d’éréthisme, qu’on obtient du succès de la ! thridace employée à l’extérieur. A cet effet SI. Rau s’est servi d’une solution de 10 ou 15 centigrammes i (2 ou 3 grains) de thridace dans 100 grammes (3 onces) d’eau distillée et 1 gramme et demi I (1 scrupule) de mucilage de coing, à mettre quelques gouttes dans l’œil, une ou deux fois par jour, surtout le soir avant de se coucher.

L’auteur a encore employé ce médicament à l’iui térieur 10 ou 15 centigrammes (2 ou 3 grains par i doses) avec beaucoup d’efficacité dans d’autres maladiesde l’œil qui dépendent d’une affection nerveuse avec éréthisme (Gaz. méd. 1830, n°51 ; Revue des i journaux allemands).

L'eau distillée de laitue que l’on prépare avec la plante en fleurs, et que l’on recohobe, a des propriétés analogues à celles de la thridace et doit se | donner à la dose de 150 à 200 grammes (4 à 6 onces), i Elle est l’excipient de la plupart des potions calmantes et antispasmodiques.