LAITUE VIREUSE

Dioscoride ( lib. iv , cap. G5 ) nous apprend que, de son temps, on mêlait le suc de la laitue | vireuse à celui du pavot pour sophistiquer l’opium. II lui attribue d’ailleurs, les mêmes propriétés que celles qui de nos jours ont été accordées à la thridace ; savoir : de procurer un engourdissement qui calme les douleurs et invite au sommeil, de modifier heureusement les névroses diverses, l’hydropisie; de diminuer les appétits vé- | nériens, etc., etc.

L’épithète de vireuse donnée à la laitue semblerait indiquer qu’une vertu très-délétère réside dans I cette plante ; mais les expériences récentes d’Orfila \ ( Toxicologie , tome n,page 184) démontrent de la manière la plus évidente , qu’il faut des doses | énormes de cet extrait pour produire une action i toxique même sur des chiens de petite taille, de

sorte que l’on peut dire du suc de laitue vireuse, ce que tout il l’heure nous disions de la thridace, que l’on doit l’administrer chaque jour à la dose de 4 à 8 grammes ( 1 et même 2 gros) pour obtenir un effet stupéfiant analogue par exemple à celui que l’on verrait survenir après l’ingestion de 2 centigrammes et demi à 5 centigrammes (un demi-grain ou 1 grain d’opium). Toutefois il est bon de dire que le suc épaissi de laitue vireuse est comme la thridace, moins excitant que l’opium.

Dans la dernière moitié du siècle dernier, Durande qui a préconisé plus de remèdes que de bons remèdes, conseille de l’employer contre une multitude de maladies chroniques. Colin l’élève et l’ami deStoerck, dont le témoignage est si suspect quand il s’agit des propriétés des plantes vireuses donnait depuis 1 gramme (un quart de gros) jusqu’à 12 grammes (3 gros)de ce suc, principalement dans certaines obstructions viscérales accompagnées ou non d’hydropsie (Collin, Observ. cire. morb. et Lacln. sylv. conlr. hydrop. vires). Ce simple énoncé suffit pour faire voir qu’on ne peut tirer aucune conclusion des faits.

De nos jours Schelinger de Francfort a préconisé le suc de laitue dans l’angine de poitrine. Il commence par 10 centigrammes (2 grains) chaque jour, et augmente graduellement la dose (Journal général de médecine , tome xl, page 232), elToêl unissait ce médicament à la poudre de digitale dans les hydrothorax symptomatiques d’une maladie du cœur (Journal, univ.des sc. méd., tome xxn, page 127).

Mode d' administration et doses.

Le suc épaissi de laitue vireuse se donne à la dose de 50 centigrammes (10 grains) et jusqu’à celle de 8 grammes (2 gros) par jour.

L’eau distillée à celle de G0, 90, 125 grammes (2, 3 et 4 onces).

ACONIT

MATIÈRE

Aconit (aconit um, L), genre de la famille des renon - I culacées ; polyandrie trigynie de Linnée. Les espè- I ces qui lui appartiennent sont célèbres par leurs effets j délétères ; leur nom d’aconit vient d'amour, rocher, parce que, en général, elles habitent les hautes montagnes.'

Caractères génériques. Calice pétaioïde à cinq fo- I lioles, dont la supérieure est concave et en forme de casque ; deux pétales supérieurs très-grands, onguiculés, éperonnés, contenus dans la foliole supérieure , du calice; cinq ou six pétales inférieurs très-petits et en forme d’écailles ; étamines nombreuses, trois ou quatre pistils ; trois à cinq capsules ovales, droites, aiguës, à une seule valve polysperme.

L’espèce la plus employée et l’une des plus délétères est l 'aconit napel ( aconitum napellus , L.).

Caractères spécifiques. Fruit composé de trois capsules, feuilles vertes, luisantes, à découpures profondes, linéaires, élargies supérieurement, inarquées d’une ligne.

Celte plante est haute de deux à trois pieds, h tige droite, terminée par un long épi de belles fleurs bleues, solitaires sur leur pédoncule, eldont le casque est obtus : elle habite les lieux couverts et humides des montagnes, et se cultive dans nos jardins ; sa racine, qui est très-vénéneuse, a la forme d’un petit navet, d’où le nom de napellus, diminutif de napus.

Les autres espèces diffèrent peu quant à l’usage

médical ; cependant leur action toxique, à part celle de l’aconit féroce, est moins prononcée.

Voici leurs noms botaniques : V aconit à grandes fleurs (aconitum cammarum , L.); l’aconit tue-loup (aconit, lycoclonum , L.); Vaconit anthoro ( aconit . anthora, L. salutiferum , officin.) qu’on a prétendu être le contre-poison du thora ou napel, d’où lui est venu son nom; enfin, l'aconit féroce (aconit, ferox).

Ou a trouvé aussi dans les aconits un principe actif; Brande le premier l’a signalé. Depuis, MM. Geiger et Hesse ont étudié 1 ’aconitine, et sont arrivés à des résultats plus nets.

Cette substance alcaline ne cristallise pas ; elle est inodore; elle a une saveur amère sans âcreté; elle n’est pas volatile; peu soluble dans l’eau, très-soluble dans l'éther et surtout dans l’alcool. Les travaux récents de M. Berthemot sur l’aconitine , infirment en partie les assertions de Geiger ; de nouvelles recherches seraient nécessaires.

L’aconitine est peu ou pas usitée par les médecins français. Le docteur Turnbull, de Londres, dit l’avoir employée, en 1834, avec succès, mais alternativement avec la vératrine et la delphine.

Voici quelques-unes de ses formules :

MEDICAMENTS STUPÉFIANTS

Pilules d'aconitine.

Pr.

Aconitine.

Poudre de réglisse .

Sirop . ,

5 cenlig. (1 grain).

grain.

(18 grains), q. s.

Faites quatorze pilules dont vous donnerez une

toutes les trois heures (D. Turnbull).

Embrocation d’aconitine.

Pr. Aconitine. . 1 gram. (18 grains).

Alcool rectifié. 125 (4 onçes).

Faites dissoudre et employez en frictions.

Linirnent d’aconitine.

Pr.

Aconitine.

Huile d’olive.

Axonge . .

1 gram. (18 grains).

2 (36 grains).

32 (1 once).

F. s. a. Employez en frictions (D. Turnbull).

Les préparations officinales de l’aconit sont mêmes que pour la belladone.

L 'extrait de suc non dépuré et l’alcoolaturc sont aussi celles qu’on doit préférer.

Des effets physiologiques de l’aconit.

Les feuilles et la racine de l’aconit, et leurs diverses préparations, ont un effet très-délétère sur l’économie animale lorsqu’on les prend à haute dose. Les propriétés vénéneuses de cette plante sont célèbres dans l’antiquité; mais il faut dire avec Matlhiole, MM. de Candolle et Encontre, que, sous le nom d aconit, les anciens confondaient plusieurs plantes également vénéneuses, telles que diverses renoncules, des euphorbes et des colchiques, qui, à vrai dire, font éprouver des accidents analogues à ceux que cause l'aconit. Il y a en effet, entre l’action de celui-ci et celle de plantes que les toxicologistes ont rangées dans la classe des narcotieo-âcres si peu de différence, qu’il est vraiment impossible, du moins dans l’état actuel de la science, d’indiquer les caractères spéciaux de ces divers empoisonnements.

De tous les aconits que nous cultivons en Europe, l’espèce napetlus est la plus meurtrière; mais les propriétés délétères de l’ aconitum ferox sont beaucoup plus marquées. M. le docteurJonalhan Pereira a fait dans l’Inde des expériences pleines d’intérêt sur les effets toxiques de la racine de cette espèce qui ne croit que dans les pays chauds, et cet expérimentateur conclut de son travail que les accidents produits par V aconitum ferox ont une grande analogie avec ceux qui suivent l’emploi de l’aconit napel, mais qu’ils sont seulement beaucoup plus violents. Dans l’un et l’autre cas, l’ingestion du poison est promptement suivie d’ardeur et de dou-

leur dans la régionjépigastrique, de vomissements, de coliques violentes, de vertiges, de coma, de paralysies partielles, de refroidissements, enfin de tous les symptômes que les toxicologistes regardent comme l’effet des narcotico-âcres.

Il est inutile de dire que le traitement de cet em poisonnement ne diffère pas non plus de celui que l’on emploie pour les autres substances delà même classe.

Action thérapeutique de l'aconit.

Stoerck, qui le premier expérimenta .sur l’aconit, ayant observé que des doses un peu élevées de celte substance déterminaient une diaphorèse qui se prolongeait tant que l’on continuait l’administration du médicament, conçut l’idée d’utiliser cette propriété pour le traitement du rhumatisme, de la goutte et de la syphilis constitutionnelle. Il réussit en effet, dans un assez grand nombre de cas, à calmer des douleurs anciennes. Murray ne fut pas le dernier à confirmer ces résultats importants ; il prétendit même, se fondant sur un seul fait il est vrai, que l’aconit longtemps continué pouvait résoudre les tophus arthritiques. Colin, ltoseusten, Chapp et Royer-Collard répétèrent ces essais, et Chapp publia dans le Journal de médecine (t. xxiv) quatre observations qui semblent prouver que les douleurs rhumatismales violentes peuvent être guéries par l'usage de l'aconit, administré d’abord à faible dose puis à doses successivement croissantes. Nous avons vu Royer-Collard se louer beaucoup de l’usage de l’extrait d’aconit qu’il employait sur lui-même pour 1 combattre la goutte.

ACONIT

Il est fort difficile de juger un médicament que l’on emploie contre le rhumatisme et la goutte chroniques. La marche de ces maladies est tellement variable que l’on ne peut, à moins d’un grand nombre d’observations, conclure rien de positif. On est en droit d'affirmer qu’une médication est utile dans le traitement du rhumatisme chronique, quand les douleurs disparaissent si vite et si constamment que l’on ne peut attribuer à une autre cause l’amélioration que l’on observe; mais, en lisant les histoires rapportées par les auteurs que nous avons cités plus haut, on est frappé de la lenteur avec laquelle les douleurs rhumatismales se sont dissipées.

Plusieurs praticiens.de nos jours, ont essayé de constater les effets thérapeutiques de l’aconit, et ont refusé aux conclusions de Stoerck la sanction que leur avaient donnée Murray, Cliapp, Royer-Collard, etc. ; et M. Fouquier, entre autres, ainsi que M. Récamier, n’ont eu guère à se louer de l’aconit dans le traitement du rhumatisme.

.Quelques autres, séduits par les résultats que l’on disait avoir obtenus de l’emploi de l’aconit, voulurent l’essayer aussi dans le rhumatisme articulaire | aigu. Mais ils ne virent pas qu’il fallait attribuer : l’amélioration lente et équivoque qu’ils obtenaient, plutôt à l’action purgative et diurétique de l’aconit qui modifiait ici le rhumatisme comme l’auraient san^ doute modifié plus heureusement encore des purgatifs et des diurétiques plus habilement choisis.

Les expériences les mieux faites sur ce point de thérapeutique sont dues à M. Lombard de Genève. Quelques médecins avaient pensé que l’aconit n’agissait dans le rhumatisme que comme sudorifique : M. Lombard dément celte opinion, car, sur huit malades traités par lui, il n’y en a eu qu’un chez lequel la maladie s’est terminée par des sueurs abondantes; et même chez un autre, l’usage de l’aconit a suspendu des sueurs qui duraient depuis quinze jours.

Voici d’ailleurs les conclusions du travail de M. Lombard.

| 1° L’extrait alcoolique d 'aconit napel est doué d’une action spécifique contre le rhumatisme articulaire aigu ;

2° 11 fait cesser promptement les douleurs, la tuméfaction, et dissipe les épanchements de synovie dans les articulations atteintes de rhumatisme aigu.

ô° Ce médicament n’agit pas comme dérivatif sur le canal intestinal ou sur la peâu.

4° Administré à haute dose, il produit une forte stimulation, de l’encéphale, et parait modifier la icirculation.

5° L’extrait alcoolique d’aconit contient le principe actif de cette substance, du moins quant à ses propriétés antirhumatismales.

Quant aux doses du médicament, M. Lombard l’administre presque toujours seul en commençant bar l à 2 centigrammes (un cinquième de grain à

un demi-grain), deux fois par jour ; il l’augmente à mesure que la malade la supporte, il l’élève jusqu’à 30 à 45 centigrammes (6 à 9 grains), sans avoir jamais été obligé de porter cette dose plus haut ; ce qu’on aurait pu faire au besoin vu l’innocuité du médicament, dit M. Lombard ( Bulletin thérap., t. vu, 2^ livr., juillet 1839).

Les douleurs qui accompagnent la syphilis constitutionnelle ont été aussi combattues par l’aconit, et l’on a même étendu l’usage de cette substance aux syphilis cutanées. Toutefois Tommasini déclare qu’il n’a point eu à s’en louer dans des circonstances analogues, bien qu’il ait porté l’extrait à des doses considérables. Rréra, au contraire, a associé avantageusement l’aconit au mercure dans le traitement des ulcérations vénériennes de la peau ; et M. Biett a donné, dans le même cas, et avec avantage, des pilules composées de 5 centigrammes (1 grain) de proto-iodure de mercure et de 10 centigrammes (2 grains) de thridace ou d’extrait d’aconit. Nousmêmes nous avons employé cette association de médicaments pour guérir des tubercules syphilitiques et des engorgements vénériens de ganglions cervicaux; mais il nous serait difficile de décider si l’amélioration rapide que nous avons observée ne devait pas être exclusivement attribuée au protoiodure de mercure.

Les propriétés diurétiques de l’aconit ont été mieux constatées que celles dont nous venons de parler. Dans certaines contrées, au dire de M. de Candolle, les paysans se servent de cette plante pour guérir les hydroplsies, et M. Fouquier, après de nombreux essais, a reconnu à l’aconite le pouvoir d’augmenter la sécrétion urinaire, pouvoir qu’il partage d’ailleurs avec presque tous les médicaments qui agissent énergiquement sur le système nerveux, comme la ciguë, la jusquiame, le datura, la belladone, la mandragore, la nicoliane, etc.

Stoerck, dont on ne peut trop louer le courage, et qui a enrichi la thérapeutique de médicaments si précieux, n’a pas expérimenté avec cet esprit de critique que l’on avait droit d’attendre d’un homme aussi éminent, et, forçant les conclusions que l’on pouvait tirer d’un petit nombre de faits mal décrits et par conséquent mal observés, il a attribué aux agents thérapeutiques dont il venait de doter la science des propriétés presque merveilleuses. Ainsi il crut avoir trouvé dans l’aconit, comme dans la ciguë et dans les solanées vireuses, le moyen de guérir presque toutes les maladies réputées incurables.Nous ne discuterons point ici les idées et les faits sur lesquels se fondait le médecin de Vienne pour prouver que l'aconit pouvait amener la résolution des tumeurs cancéreuses; l’expérience a prononcé depuis longtemps, depuis surtout que l’anatomie pathologique nous a éclairés sur le diagnostic différentiel des diverses tumeurs, que l’on confondait jadis sous la dénomination commune de squirrhes et de cancers.

M. Portai, à une époque où les travaux de Stoerk avaient séduit le monde médical, voulut appliquer l’aconit au traitement de la phthisie pulmonaire tuberculeuse ; il y renonça bientôt. Mais le docteur Busch, reprenant cette idée, prétendit avoir guéri un grand nombre de phthisiques en leur donnant de la poudre d’aconit à la dose de 10 centigrammes ( 2 grains ) de deux heures en deux heures, et en la portant graduellement jusqu’à 4 grammes ( 1 gros) par jour ; par là il amenait à une guérison aussi prompte que solide. M. Ilarel du Tancrel a publié aussi dans la Clinique une série d’observations recueillies dans les hôpitaux de Strasbourg, et qui déposent dans le même Sens. Ce médecin ajoutait de faibles doses de sulfure de chaux à l’aconit qu’il prescrivait. Nous serions heureux de pouvoir ajouter foi à de semblables résultats ; mais des essais tentés par nous dans des phthisies dont les signes n’étaient point équivoques nous ont convaincus de l’inutilité de ce moyen. 11 est donc bien probable que les malades traités par MM. Busch et Ilarel étaient atteints d’un simple catarrhe ou de quelque phlegmasie chronique des organes de la respiration, hlegmasie qui n’avait rien de commun avec les tubercules.

Le docteur West de Soulz recommande l’aconit dans les cas d’aménorrhée dépendant d’un état spasmodique de l'utérus, ou d’un engorgement chronique de cet organe. 11 considère ce médicament comme un excellent eminénagogue. 11 cite à l’appui plusieurs observations.

De tout ce que nous venons de dire, il résulte que l’aconit exerce sur l’économie une action stupéfiante, en vertu de laquelle il peut calmer les dou-

STUPÉFIANTS

leurs névralgiques et rhumatismales : cette propriété, toutefois,’ il la possède à un moindre degré que d’autres substances, dont Remploi est en quelque sorte trivial. Sans doute aussi il peut provoquer des sueurs, en modifiantcertaines aulressécrétions ; mais en cela il n’a rien qui le distingue de la ciguë, de la jusquiame, de la scille, etc. , etc. Et s’il est vrai, comme le prétend M. le docteur Guignon, que l’aconit jouit de la propriété de dilater la pupille, au moins conviendra-t-on que les solanées vireuseslui sont, sous ce rapport, infinimentpréférâbles.

Or, quand un médicament est mal connu, quand ses préparations sont presque toujours mal faites ou altérées, quand aucune série d’expériences exactes n’a attribué à l’aconit des propriétés spéciales qui le recommandent aux praticiens ; quand, au contraire, les expérimentateurs sont tous en dissidence relativement aux résultats thérapeutiques qu’ils obtiennent, il est d’un médecin prudent de ranger jusqu’à nouvel ordre l’aconit dans la classe des médicaments dont l’usage peut être dangereux,, et dont l’administration sera avantageusement suppléée par celle des agents stupéfiants dont les effets ont été mieux étudiés et plus habilement appréciés.

La poudre d’aconit se donne à la dose de deux centigrammes et demi (un demi-grain ), en commençant, et l'on peut aller graduellement jusqu’à 1 gramme (20 grains ) et même au delà. Il en est de même de l’extrait. Lorsqu’on administre la teinture alcoolique, il fautcommencer par cinq gouttes et monter insensiblement jusqu’à vingt et 50 gouttes, et même jusqu’à 4 grammes (1 gros) par jour.

CIGUËS

La famille des ombellifères contient quatre espèces | de ciguës employées en médecine. Ce sont : la grande ciguë, la ciguë vireuse, la ciguë aquatique ou phellandrie, et la petite ciguë.

Toutes ces plantes sont de la série des dicotylédones polypétales hypogynes, de Jussieu; heptandrie digynie de Linné.

La grande ciguë (conium maculalum, L. cicula major Lam. ; c. oflcinalis ) est une plante bisannuelle, de trois à quatre pieds de haut, dont la tige creuse est couverte, surtout quand elle est jeune, de taches d’un rouge brun, d’où l’épithète de maculatum.

Caractères génériques. Involucre à trois ou cinq folioles réfléchies ; involucelles à trois folioles, disposées du côté extérieur de l’ombelle; calice entier ; pétales inégaux, abcordés, à bords fléchis en dedans ; fruit ovale, globuleux, a côtes bossues et tuberculeuses.

Caractères spécifiques. Folioles de l’involucelle lancéolées, plus courtes que l’onrbellule.

Cette plante a une odeur nauséeuse, fétide, elle croît dans les lieux incultes et humides ou pierreux du Midi de la France ; elle fleurit en juin et juillet.

Parties usitées. Les feuilles.

Le principe actif de la ciguë a d’abord été recherché par flrandes, qui lui donna le nom de conin; niais le docteur Paris pensa que ce produit était un corps complexe, et que le principe actif résidait dans une matière de nature résineuse soluble dans l’éther. Enfin, Gieseeke, et un peu plus tard Geiger, sont arrivés à des résultats plus précis ; ils ont reconnu que les propriétés toxiques de la ciguë sont causées par la présence d’une base alcaline, qu’ils ont nommée ciculine. — Depuis lors , cette substance , étudiée par MM. Henry, Boutron et Christison, a reçu le nom de conicine.

La conicine, suivant M. Liebig, est composée de : carbone, 6(i, 91 ; hvdrogètie, 12; oxygène, 8, 28; azote, 12, 80 ; elle est liquide, huileuse, jaunâtre ; sa saveur est âcre ; son odeur forte rappelle celle de j la ciguë et du tabac; elle est soluble dans l’eau, l’ai-

CIGUËS

cool et l’éther ; elle neutralise les acides, et forme des sels cristallisables qui s’altèrent facilement. Au contact de l’air, la conicine donne naissance à de l'ammoniaque et à une matière résineuse , suivant Geigcr.

Cet alcali organique a été retiré des feuilles de ciguë; mais elle se trouve en proportion plus grande dans les semences. Pour l’obtenir, on distille les semences de ciguë avec de la potasse caustique en disj solution étendue aussi longtemps que le produit de la distillation conserve de l’odeur. On sature la liqueur distillée avec de l’acide sulfurique, et on évapore en sirop. On ajoute au produit un mélange de deux parties d’alcool et une partie d’éther, tant qu’il se précipite du sulfate d’ammoniaque, et l'on retire l’alcool par la distillation. On met le résidu dans une cornue avec une dissolution de potasse caustique très-con- ! centrée, et l’on distille de nouveau. La conicine est alors à l’état d'hydrate ; on l’obtient anhydre en la distillant sur du chlorure de calcium.

Ce principe actif n’a pas encore eu d’applications thérapeutiques.

La ciguë cireuse ( cicuta virosa, L. cicularia aquatica, Lam.) que plusieurs auteurs confondent encore avec la ciguë aquatique ( phellandrium aqualicum)

\ croit sur le bord des étangs et dans les eaux stagnantes. Sa tige est haute de un à deux pieds, cylindrique ' et fistuleuse ; ses feuilles sont grandes, deux ou trois fois ailées, composées de folioles lancéolées, un peu étroites, pointues et dentées en scie ; ses fleurs sont blanches et disposées en ombelles lâches. Sa racine | contient un suc jaune , très-âcre.

! Caractères génériques. Involucre nul ou à une fo- 1 1 joie ; involucelles à trois ou cinq folioles très-longues ; calice à cinq dents feuillues ; pétales ovales, entiers, courbés au sommet, presque égaux; fruit arrondi contracté sur le côté, didyme; carpelles à cinq côtés égales , dont les deux latérales un peu élargies; semence cylindrique.

Caractères spécifiques. Ombelles opposées aux feuilles; pétioles marginés, obtus.

La ciguë vireuse est un poison narcotico-âcre plus énergique encore que la grande ciguë (Mérat et de Lens).

I La petite ciguë (cethusa cynapium ), vulgairement (faux persil , ciguë des jardins , croit dans les lieux icultivés; sa tige est haute d’un pied et demi, rameuse, Iglabre et cannelée ; ses feuilles sont d un vert foncé, ideux ou trois fois ailées, a folioles pointues et piunatifides, les fleurs sont blanches et forment des ombelles planes, très-garnies, dépourvues d’involucre.

i Caractères génériques . Involucre nul ou composé do un à deux folioles; involucelles unilatérales; tri—

Ml

phylles, pendantes ; calice entier; pétales inégaux , à bords obovés fléchis eu dedans ; fruit ovoïde, strié ou sillonné; semence demi-globuleuse.

Caractères spécifiques . Toutes les feuilles semblables.

Cette plante a donné souvent lieu à de funestes accidents à cause de sa ressemblance avec le cerfeuil et non avec le persil, comme on le dit dans tous les livres. Mais l’æliuisa exhale une odeur nauséeuse; sa tige est ordinairement violette ou rougeâtre à la hase, enfin ses involucelles sont unilatérales au lieu d’être complètes comme dans le cerfeuil.

La ciguë aquatique ( phellandrium aquatievm ) , vulgairement fenouil aquatique, est une plante trèsfréquente dans les mares, s’élevant â la hauteur de deux à trois pieds. Sa racine est pivotante et munie d’un grand nombre de fibres verticillées ; sa lige est creuse, ses feuilles sont très-divisées ; ses fleurs blanches, très-petites, sont disposées en ombelles de dix à douze rayons. Les fruits sont ovoïdes allongés, régulièrement striés, glabres, un peu luisants et rougeâtres , formés de deux carpelles soudés. Le fruit entier offre une odeur Irès-forte ; la saveur en est âcre et un peu aromatique.

Les propriétés délétères de cette plante sont moins marquées que celles des autres espèces de ciguë.

Nous indiquerons aussi 1 ’œnanthe safranèe ( cenan the crocata , L.), genre très-voisin du phellandrium, et qui contient dans sa racine un suc jaune éminemment vénéneux.

Nous avons pensé qu’il était important de donner scrupuleusement les caractères botaniques de ces diverses espèces de ciguë, dont les propriétés toxiques se touchent.

La grande ciguë est, selon nous, à tort, presque exclusivement employée ; les autres genres considérés11 comme inefficaces , jouissent cependant de qualités énergiques et mériteraient une place parmi les agents thérapeutiques. Il était donc â propos de les faire connaître et d’en signaler les caractères différentiels, afin d’éviter des méprises funestes ; et puis, fort souvent dans les campagnes, on est forcé d’avoir recours aux succédanées d’une plante, soit à cause de la rareté, soit en raison de l 'habitat qui fréquemment varie suivant les espèces.

Nous ne dirons rien des préparations officinales de la ciguë, sinon qu’elles sont absolument les mêmes que pour la belladone (voir plus haut).

Celles qui sont le plus fréquemment employées sont l'extrait de ciguë sous forme de pilules, et la poudre de feuilles pour emplâtre et pour cataplasmes. L’extrait de suc non dépuré et l’alcoolature sont de forts bonnes préparations.

La grande ciguë, connue de toute antiquité i dans la matière médicale vers le milieu du siècle comme poison, et rarement employée comme mé- I dernier, et bientôt elle a joui d’une célébrité que dicament, a été plus particulièrement introduite I l’expérience n’a pas entièrement consacrée.

MÉDICAMENTS STUPEFIANTS.

Action physiologique de la grande ciguë.

Quoique l’empoisonnement par la ciguë fût un supplice assez fréquemment usité dans la Grèce, cependant les médecins ne nous ont rien transmis qui fût relatif aux symptômes éprouvés parles condamnés. II faut arriver à une époque très-rapprochée de nous pour trouver des histoires d’empoisonnement assez détaillées. Quelques faits cités par Vicat (flistoiredes plantes vénéneuses de la Suisse), parllaaf ( Journal de médec. de Leroux, t. xxm, p. 107), parChoquet (ibid., avril 1813) permettent de conclure que les racines, l’extrait et les feuilles de la grande ciguë produisent des accidents d’autant plus redoutables que la plante a crû dans un climat plus chaud.

L’assoupissement, la stupeur, le délire, la syncope, quelquefois l’extrême ralentissementdu pouls; la gêne de la respiration, le refroidissement, les nausées, les vomissements; tels ont élé les symptômes de l’empoisonnement par la grande ciguë, symptômes qui peuvent se terminer par la mort.

Chez les animaux, les expériences d’Orfila ont démontré que les accidents étaient en général ceux que déterminent ordinairement les poisons stupéfiants ( Toxicologie , t. n, p. 303).

Quand la ciguë est donnée à petites doses, elle ne cause d’abord que quelques légers vertiges, de l’obnubilation, de la céphalalgie, de l’anxiété, des nausées. Les sécrétions cutanées ou urinaires sont ordinairement augmentées, mais rarement elles le sont en même temps.

. Emploi thérapeutique.

Ehrhart, dans sa Dissertation sur la ciguë, pense que cette plante a été employée par Hippocrate, et désignée par ce grand homme sous le nom de Koneion (K«iun) qui lui a été conservé. Arétée (De inorbis aculis, 1. n, cap. 1 1), regardait l’emploi extérieur de la ciguë comme propre à éteindre les désirs amoureux. Tline (lib. xxvi) prétendait qu’à l’aide de cette plante, on pouvait guérir les tumeurs, les ulcères cacoèthes. Avicenne (lib. n, tract. 2) la vantail également dans le traitement des tumeurs des mamelles et des testicules. Plus tard, et de siècle en siècle, il se trouve quelques auteurs pour rappeler les idées de Pline et d’Avicenne, et pour conseiller encore la ciguë dans les mêmes circonstances où ceux-ci l’avaient employée.

En 1761, Stoerck, médecin d’un des hôpitaux de Vienne, contre qui l’illustre de Haen s’est peut-être trop élevé, publia ses fameuses expériences sur plusieurs médicaments vireux, et entre autres sur la ciguë. Ce médecin, à qui la thérapeutique doit quelques bons médicaments, vanta avec exagération les vertus extraordinaires de la ciguë dans le traitement des cancers. Après lui vingt médecins se disputèrent l'honneur d’être encore plus enthousiastes que lui ; et bientôt les éloges mensongers donnés à la

ciguë ne trouvèrent plus de créance, et le médicament tomba dans un discrédit qu’il ne méritait pas.

Car la confiance que l’on accordait à la ciguë se fondait sur quelques faits ; ces faits, quoique souvent mal interprétés par ceux qui les ont observés, n’en sont pas moins précieux; ils prouvent que des tumeurs diverses, ou du sein, ou du testicule, de nature en apparence cancéreuse , ont été les unes amendées, les autres guéries par l’emploi interne ou externe de la ciguë.

A l’intérieur, Stoerck donnait l’extrait de ciguë, d’abord à la dose de 5 centigrammes (1 grain) matin et soir, et il augmentait graduellement, et allait ainsi jusqu’à 4 et 6 grammes (1 gros et 1 gros et demi) par jour. Quelquefois il se servait de la poudre fraîche au lieu de l’extrait. Il ne l’employait que rarementcomme topique ; et, dans ce cas il se servait des feuilles et de la tige ou de la racine écrasées. La plupart de ceux qui ont imité Stoerck regardaient comme très- utile d’associer l’usage des purgatifs à celui de la ciguë, et ils, donnaient tous les jours un drastique à leurs malades ( Journal de méd. de V anderrnonde , tom. xiv, pag. 121).

Les histoires citées par Marteau de Grandvilliers (ancien Journ. de méd.. 1771, t. xiv, p. 121); celles de Décotes fils (Ibid., 1762, t. xvi, pag. 55); de Porte (ibid., 1762, tom xvii, pag. 546) ; de Larranture (ibid., 1764, tom xx, pag. 502) ; de Renard (ibid., 1765, t. xxm, pag. 411) ; de Masars deCaselles (ibid., 1760, t. xxxiv. p. 255); de Lemoine (ibid., 1772, tom. xxxvn, pag. 129); de Buissonat (ibid., 1787, tom. lxx, pag. 449); de Collin (Ann. méd., tom. ii, pag. 84); de plusieurs autres praticiens dont la bonne foi ne peut être suspectée, ne permettent pas de douter que l’usage interne de la poudre de racines et de l’extrait de ciguë, a guéri des tumeurs diverses qui avaient le caractère squirrheux. Mais il y a loin delà à l’engouement de Stoerck et de Collin, son élève, qui, se fondant sur quelques succès peu nombreux, prétendaient avoir trouvé le moyen de guérir tous les cancers.

Lorsque en 1836 nous imprimions la première édition de cet ouvrage, nous étions plus incrédules que nous ne le sommes aujourd’hui sur le compte de la ciguë; mais, dans le courant de l’année 1840, nous avons, à l’hôpital Necker eldans notre pratique particulière, expérimenté ce médicament, et nous devons déclarerqu'il nous a paru l’agent le plus puissant dans le traitement des engorgements chroniques. Nous avons vu par l’emploi longtemps continué des cataplasmes de ciguë sur le ventre, nous avons vu se guérir deux hydropisies ascites, dues, l'une à une péritonite chronique , l’autre à la présence de tumeurs nombreuses dans la cavité abdominale. I.a guérison fut complète après trois mois de traitement; l’épanchement disparut dans le premier cas; dans l’autre , il ne se reproduisit plus après une dixième ponction , huit ayant été déjà faites, dans l’espace d’un an, avant le commencement du traite-

CIGUËS

i ment; mais ce qu’il y eut de plus extraordinaire, c’est que les tumeurs elles-mêmes purent se résoudre entièrement. Dans d’autres cas analogues nous avons obtenu, sinon une guérison complète, du moins un amendement très-notable : lepLus souvent le remède est resté sans effet. Chez une vieille dame de soixante et onze ans, l’usage des mêmes moyens arrêta les progrès d’une tumeur au sein , dont MM. Cloquet et Bérard avaient constaté le caractère cancéreux et qu’ils croyaient devoir s’ouvrir dans peu de semaines. Dans tous les cas que nous rapportons ici, la ciguë ne fut pas donnée à l’intérieur, mais appliquée topiquementsous forme de cataplasmes, faits avec trois quarts de poudre sèche et un quart de farine de graines de lin. Concurremment on fil sur la partie des frictions, deux fois par jour, avec la pommade d’iodure de plomb, et des lotions avec la teinture d’iode ; à l’intérieur, nous prescrivions l’acide arsénieux à la dose de 25 décimilligrammes (1/20 de grain) jusqu’à 1 centigramme (1/5 de grain). Quoique, dans un traitement aussi j complexe, il semble difficile de savoir au juste quelle ; est la substance qui a le plus utilement agi, nous dirons qu’en variant le traitement accessoire, qui a aussi de l’importance, et en nous contentant de i l’emploi extérieur de la ciguë, nous obtenions des ! effets évidemment utiles.

Il n’est pas jusqu’à la phthisie pulmonaire que nous n’ayons essayé de traiter par la ciguë. Nous faisons recouvrir toute la poitrine avec une espèce Ide cuirasse de peau enduite d’une couche épaisse d’emplâtre de ciguë. Cette cuirasse est renouvelée tous les quatre ou cinq jours. Ce moyen si simple calme la toux, et rend l’expectoration plus facile, en meme temps qu’il tempère les douleurs de poitrine si communes chez les phthisiques. Sous l’influence de cette médication, la fièvre ordinairement se modère; en un mot, nous avons obtenu chez plusieurs poitrinaires , dont les tubercules étaient peu nombreux, et dont la maladie marchait avec quelque lenteur; nous avons, disons-nous, obtenu un amendement et une suspension des accidents, que nous n’aurions eus par aucune autre médication connue.

Est-ce donc à dire que nous prétendions guérir le cancer et la phthisie, ces maladies qui sont la honte de la thérapeutique et le désespoir des praticiens?

A Dieu ne plaise qu’on nous suppose une pareille prétention; mais nous croyons qu’à l’aide de la ciguë, on peut, dans un certain nombre de cas, modérer le travail inflammatoire intime, qui hâte la dégénérescence des cancers, leur ramollissement, <et qui désorganise si rapidement les poumons de ceux qui n’avaient d’abord qu’un petit nombre de tubercules.

Si, comme il n’est guère permis d’en douter, d’après ce que nous venons de dire, on parvenait à résoudre des tumeurs de nature grave, il était raisonnable d’essayer dans le traitement des scrofules une I

médication qui d’ailleurs est tout à fait exempte d’inconvénients.

Les faits rapportés par le judicieux Marteau de Grandvilliers (loc. cfL);par Muleau de Roquemonl ( ibid ., 1704, t. xx, p. 554); par Dupuis de la Porcherie (ibid., 1765, t. xxn, p. 219) ; par Lemoine (loc. cit .), par Collin (loc. cit.) ; et plus récemment par Hufeland (Traité des scrofules , p. 236), prouvent que , si l’usage interne de la ciguë ne guérit pas toujours les tumeurs scrofuleuses, dans quelques cas, du moins, il les fait disparaître, et amende sensiblement l’état général. Tout récemment, M. Baudeloque, à l’hôpital des enfants, a aussi obtenu beaucoup de succès par l’emploi de ce médicament.

11 a eu recours, pour l’usage intérieur, à l’extrait alcoolique, qu’il a administré en pilules. Il a commencé par la dose de 10 centigrammes (2 grains) matin et soir, et l’on a augmenté chaque semaine de 20 centigrammes (4 grains). Sur sept filles traitées par la ciguë il en est cinq chez lesquelles l’extrait a été porté graduellement jusqu’à 5 grammes et demi (60 grains) par jour.

Pour l’usage externe, on a fait appliquer sur les tumeurs et sur les ulcères scrofuleux, de la ciguë fraîche préalablement écrasée ( Bulletin thérap ., 1835, tome ix, 4e livr.)

On a encore conseillé le même moyen dans quelques maladies de la peau, telles que les dartres, la teigne, etc. ( Journal de Vander monde , 1772, tome xxxvm, page 139. — Ibid., 1790, page 156. — Journ.gén. de méd., tome xxxvm, page 437). Mais les faits cités dans ces journaux par Leconte de Préval, par Waton, sont loin d’être concluants. Au contraire, les faits curieux rapportés par Fantonetti ( Gaz. méd., tome v, page 426) démontrent que, dans le traitement de dartres, sous formeaiguë et chronique, les bains faits avec de l’eau de ciguë ont une grande efficacité.

L’auteur regarde ces bains et les lotions de décoction ou d’infusion de ciguë comme fortcalmants, résolutifs et dessiccatifs; il en a fait l’expérience un assez grand nombre de fois, et rapporte plusieurs observations à l’appui de ce qu’il avance : ce remède agit promptement et ne produit jamais d’accidents quand on sait s’en servir. On prépare le bain de ciguë en faisant infuser dans de l’eau bouillante, dès la veille, ou bien bouillir, huit à dix poignées de ciguë sèche ou fraîche, dans huit ou dix livres d’eau, qu’on verse ensuite dans l’eau de la baignoire, chaude de 26 à 27 degrés de Réaumur. Le malade doit y rester une heure ou deux ; la baignoire doit être bien couverte à l’aide d’une couverture et d’un drap qu’on serre autour du cou du malade, afin que la vapeur ne lui occasionne pas des maux de tête ou des vertiges. D’après l’auteur, la ciguë agit par le principe alcaloïde qu’elle contient; cela explique, d’après lui, pourquoi la décoction et l’infusion de cette plante sont égale-

ment efficaces, car ce principe ne s’évapore point comme la partie volatile des plantes aromatiques qu’on emploie au même office. Dans les maladies cutanées les plus incommodes, M. Fantonetli regarde les bains en question comme le remède calmant et contre-stimulant par excellence.

L’action stupéfiante de la ciguë a été utilisée contre la coqueluche, par Schlessinger (Bibl. mèd., tome lvii, page 579) ; et plus tard par Butler et Odier (Mérat et de Lens, Dicl. de tliër ., tome n, page 389). Le premier faisait dissoudre dans 60 grammes ( 2 onces ) d’eau, 5 centigrammes (1 grain) d’émétique, y délayait 10 centigrammes (2 grains) d’extrait de ciguë, et ajoutait 15 grammes ( I demi-once) de sirop de framboise; il faisait prendre cette dose en deux jours, et le succès en fut aussi prompt qu’efficace. Ici, évidemment, la médication est trop complexe pour qu’on puisse juger ce que pouvait l’action isolée de la ciguë.

L’inspiration de vapeurs cicutées a été conseillée par Alibert contre la phthisie; mais iljest à craindre que ce thérapeutiste n’ait hasardé ce conseil sans faits qui l’appuyassent.

Chaussier, Duméril, Guersent, prescrivent la ciguë dans les névralgies (Dict. des sciences méd., tome v, page 212).

Nous avons dit plus haut qu’Arétée la considérait comme propre à éteindre les désirs amoureux; et c’est surtout d’après ce témoignage, et d’après celui de saint Jérôme, qni rapporte que les prêtres égyptiens se réduisaientà l'impuissance en buvant tous les jours un peu de ciguë, que de nos jours, on a cru devoir la prescrire pour combattre lesatyriasis et la nymphomanie.

Un fait isolé a été rappor té par Masars de Caselles ( Journ . de Vand ., 1770, tome xxxiv, p. 255), c’est celui d’un prêtre qui était atteint de la cataracte, et dont l’état fut très-sensiblement amendé par l’usage de la ciguë. L’auteur qui rapporte ce fait n’a pas lui-même fait attention à celte particularité, savoir que la ciguë, comme quelques autres stupéfiants, dilate la pupille, et qu’en vertu de cette dilatation, le champ de la vision s’élargissant, les rayons lumineux peuvent tombersur la rétine, sans que d’ailleurs le cristallin lui-même ait subi aucune modification.

Mode d'administration et doses.

La ciguë se donne sous forme d’extrait aux doses que nous avons indiquées plus haut. On donne la poudre de racine fraîche depuis 20 centigrammes ( 4 grains ) jusqu’à 8 grammes ( 2 gros ) par jour. En décoction la racine ou les semences s’administrent à la dose de 50 centigrammes (10 grains) à 8 grammes (2 gros) pour 500 gram.jl livre) d’eau.

11 est un principe immédiat de la ciguë, jusqu’ici fort peu connu, que M. Brandes a nommé citucine ou conéine; etM. Giesekea retiré des semences un produit alcalin decouleur jaune, d’une odeur vireuse

STUPÉFIANTS

très-marquée , qui est doué d’une action toxique fort énergique, à ce point que 10 centig. (2 grains) ont fait mourir un lapin en cinquante-cinq minutes; 25 centigrammes (5 grains) en ont tué un autre en deux minutes, et 2 centigrammes et demi (un demigrain) ont suffi pour faire périr un troisième lapin dans l’espace d’une heure ( Journal de Pharmacie , t. xiii, p. 566). 11 serait sans doute important de savoir ce que pourrait en thérapeutique ce principe si actif.

La ciguë vireuse, cicuta virosa, confondue à tort par Wepfer et par beaucoup d’autres avec la ciguë aquatique , cicuta aquatica, pliellandrium aquaticum , est une plante vivace de la famille des ombellifères qui habite le bord des ruisseaux, dans le Nord et l’Est de la France. On ne la trouve pas dans le Péloponèse et dans la Grèce, ce qui prouve, comme nous l’avons dit plus haut, que cette ciguë n’était pas celle qui fit périr Socrate.

La ciguë vireuse est un poison plus énergique que la grande ciguë. Les expériences de Wepfer en font foi ( Ciculœ aquaticœ historiu et noxœ )■ Celui-ci fit avaler à beaucoup d’animaux de la racine de ciguë contuse ou coupée en petits morceaux, et il en résulta des phénomènes cérébraux divers, tels que de l’assoupissement ou de l’agitation, des tremblements, des convulsions ; en même temps, soif, salivation abondante, vomissements, diarrhée, surpression d’urine, etc. L’activité de la ciguë vireuse a fait bannir peut-être à tort celte plante de la matière médicale.

La plante fraîche a des propriétés vénéneuses fort peu actives, qui se perdent entièrement par la dessiccation.

Phellandrium aquaticum. Les semences de phellandrium aquaticum sont seules usitées {en médecine. Ou les donne sans aucune préparation, ou bien pulvérisées à la dose de 50 centigrammes à 1 gramme (10 à 20 grains), et même 4 grammes (1 gros) et davantage.

C’est dans le catarrhe aigu et chronique, dans la coqueluche, dans la phthisie pulmonaire que ces semences ont été conseillées. Il est juste de dire que si elles n’enrayent pas la fonte des tubercules, au moins calment-elles la toux et rendent-elles l’expectoration plus facile et moins abondante. Quant à ses avantages dans le traitement des tumeurs diverses, de la carie des os, de la fièvre intermittente, ils sont indiqués par un si petit nombre d’observateurs et reposent sur des faits si peu concluants, que nous n’en parlerons pas.

La petite ciguë n’est pas employée en médecine. Son action toxique, beaucoup moins énergique que celle de la grande ciguë et de la ciguë aquatique, est d’ailleurs analogue à celle de ces plantes; elle a été souvent constatée par les auteurs. Vicat. Haller, Orfila, ont démontré ses propriétés malfaisantes.

ACIDE CYANHYDRIQUE

CYANOGÈNE.

-Mo

Lecyanogène est un corps gazeux, composé d’un volume de vapeur de carbone et d’un volume d’azote condensés en un seul volume. Ce corps entre dans la composition des substances connues jadis sous les dénominations d’acide prussique et de

prussiates, et dans les amandes et les feuilles d’un grand nombre de préparations tirées de plantes de la famille naturelle des rosacées. Nous étudierons d’abord l’acide cyanhydrique, puis nous passerons à l’étude des végétaux qui contiennent du cyanogène.

ACIDE CYANHYDRIQUE

L'acide cyanhydrique, acide prussique , acide hydrocyanique, est un liquide incolore d’une odeur trèsprononcée d’amandes amères, d’une saveur légèrement âcre. Sa densité est de 0,705. Il entre en ébullition à -+- 26° cent. Il est peu soluble dans l’eau.

Cet acide, suivant le mode de préparation, suivant quelques autres circonstances qu’il est souvent difficile d’apprécier, se décompose avec une extrême rapidité, et quelquefois même en quelques heures.

Cette décomposition se fait très-rapidement surtout sous l’influence de la lumière, et même spontanément lorsque l’acide est renfermé dans un vase clos et com- Iplélement à l’abri des rayons solaires. Mélangé à l’eau, il se décompose plus promptement encore, mais la décomposition est encore plus rapide lorsque l'acide cyanhydrique est administré dans des tisanes, des looclis, des sirops, ou d’autres préparations pharmaceutiques.

L’odeur d’amandes amères peut être assez forte, et Icependant l’acide être presque entièrement décomposé : cette altération se constate de la manière la plus simple par le changement de couleur de l’acide qui prend une teinte brunâtre.

j Mode de préparation. L’acide cyanhydrique se prépare par plusieurs procédés : celui de Giéa Pessena iest aujourd'hui préféré. Le voici :

Pr. Proto-cyanure de fer

etdepotassium. . 18 parties.

Acide sylfurique à

Eau 12

| On étend l’acide sulfurique avec l’eau et, quand il '■st refroidi, on l’introduit dans une cornue en verre tubulée, que l’on place sur un bain de sable ; on y ntroduit le proto-cyanure pulvérisé, et on agite avec ane baguette de verre de manière à avoir un mélange ■xact. On adapte à la cornue une allonge et un réci-

pient que l’on lute avec soin. Après quinze ou seize heures, on entoure le récipient de glace, et on distille à une douce chaleur; de manière à retirer la plus grande partie du liquide.

Dans cette opération, la potasse se combine à l’acide sulfurique, et l’acide cyanhydrique se dégage.

Préparé par ce procédé, l’acide est combiné à des quantités d’eau indéterminées ; mais que l’on peut apprécier, par le nitrate d’argent, de manière à ramener les différents acides que l’on a préparés à un type commun dans lequel l’eau entre pour cinq parties , et l’acide pour une. Cette préparation n’est point, à proprement parler, un mélange d’acide et d’eauj: c’est une combinaison ; c’est un hydrate d’acide cyanhydrique constitué par cinq atômes d’eau et une d’acide anhydre. Il en résulte qu’il ne s’altère Das lorsqu’il est simplement mélangé avec l’eau. Conservé dans un flacon de verre coloré, il peut rester six mois sans s'altérer. Mais lorsqu’on le mêle à des tisanes, à des potions, à des juleps, il est entièrement décomposé en quelques heures, de sorte qu’on ne peut établir aucune comparaison entre faction des premières doses et celle des dernières.

Sirop d’acide cyanhydrique du Codex.

Pr. Acide cyanhydrique médicinal .... 25 centig. (5 grains).

Sirop simple . . 30 gram. (I once).

Ce sirop se donne dans des potions à la dose de 30 à 60 grammes (1 h 2 onces) dans les vingt-quatre heures.

Lotion cyanhydrique. JAcide cyanhydrique, 4 à 8 grammes (1 à 2 gros).

Eau de laitue, 1000 grammes (2 livres) pour l’usage extérieur.

Action physiologique de l'acide cyanhydrique.

L’action de l'acide cyanhydrique pur est tellement nergique, qu’il suffit d’en respirer la vapeur pour prouver des accidents nerveux fort graves ; tels ptevertiges, oppression, céphalalgie, etc., etc., etc. administré à l’inférieur et à l’état de pureté, il pro

duit des effets presque aussi rapides que ceux de la foudre. Deux chevaux auxquels nous avons placé dans la bouche un morceau de coton imbibé de six gouttes d’acide prussique pur, sont tombés comme morts après dix secondes, et pendant une heure ils ont présenté des phénomènes nerveux, les plus graves, tels que convulsions, spasmes, vertiges, pa-

MEDICAMENTS STUPÉFIANTS

ralysie, stupeur, etc., etc. Il suffit d’en déposer une goutte sur la langue, sur la conjonctive, ou sous la peau d’un chien pour qu’il tombe au bout de quelques secondes et qu’il périsse peu de minutes après. Nous avons un jour donné à un homme atteint d’hydrophobie trente-six gouttes d’acide hydrocyanique de Scheele d’un seul coup. Dix secondes après il parut mort; cependant il revint graduellement à lui, et deux heures après nous lui en redonnâmes sixgouttes; celte fois le liquidene toucha pas plutôt la langue, que le malade sembla être frappé de la foudre, et il resta plusieurs minutes avant de recouvrer ses sens.

Nous avons observé chez l’homme trois empoisonnements par l’acide prussique. Il n’y a point eu de couvulsions. Une stupeurprofonde, et une extinction immédiate et presque complète des phénomènes de la vie animale ont été observés dès l’abord : le pouls était insensible aux artères radiales et temporales, sensible aux carotides, et c’était avec peine qu’on le sentait au pli de la cuisse. La respiration était très-rapide et sans aucun effort, et de temps en temps, il survenait de grands soupirs. Les pupilles étaient largement dilatées. L’haleine exhalait une odeur évidente d’amandes amères.

M. Coullon a fait sur lui-même et avec un courage bien digne d’éloges, des expériences avec l’acide hydrocyanique. il se servait de l’acide de Scheele, et il en prit successivement 20, 30, 40, 50 60, 80 et jusqu’à 86 gouttes étendues d’eau. Après avoir pris les dernières, il éprouva quelques petites nausées et une excrétion de salive plus abondante, causée peut-être par la nausée elle-même. Son pouls s’éleva en dix minutes de cinquante-sept à soixante-dix-sept pulsations, et revintau bout d’une heure à son type primitif. Il sentit pendant quelques minutes une pesanteur de tête et une légère céphalalgie ; enfin, pendant plus de six heures il éprouva de l’anxiété précordiale.

Nous en avons administré plusieurs fois à nos malades ; et les seuls phénomènes que nous ayons observés ont été de la céphalalgie, de l'abattement et quelquefois un état incommode d’éréthisme nerveux. Il nous a été impossible de rien constater relativement à l’influence que l’acide prussique exerce soit sur la circulation, soit sur les sécrétions ; il est vrai que nous l’administrions toujours à des doses faibles, G à 12 gouttes d’acide de Scheele dans les vingt-quatre heures.

Dans le travail fort intéressant de M. Becquerel sur l’acide cyanhydrique ( Mémoire sur les effets physiologiques et thérapeutiques de l’acide cyanhydrique , Paris, 1840 ), les effets physiologiques de cette substance ont été notés avec grand soin, et, en définitive, tant que le médicament est administré à doses convenables, ces effets sont de peu d’importance ; ils se réduisent aux suivants : sensation de chaleur dans la région de l’estomac et

des intestins, quelquefois un peu de diarrhée pitation de cœur, aucun changement appréi. dans le pouls ; élévation de la température de i. peau, lorsque la dose est un peu trop élevée. Quel quefois un peu de dyspnée, vertiges, étourdisse menls, céphalalgie légère, fatigue, tendance ai sommeil.

Les accidents produits par l’acide cyanhydriqu sont tellement prompts que l’on arrive raremen à temps pour les prévenir ; et on doit savoir qu< lorsque cet agent toxique ne tue pas immédiatement peu à peu l’économie s’en débarrasse et le calme si rétablit. Les expériences sur les animaux domesti ques nous ont prouvé que souvent un animal qu avait semblé devoir périr au bout de quelques se condes, était complètement rétabli deux heure après. Le carbonate d’ammoniaque passe pour l’an tidote de l’acide prussique ; et M. Dupuy d’Alforl ; surtout contribué à accréditer cette singulière idée Or nous ayons été témoins de l’expérience d< M. Dupuy, qui fut faite, conjointement avec nous sous les yeux de M. Lassaigne et de M. Rigot, tou: deux professeurs à l’École vétérinaire d’Alfort, e en présence de plus de trente élèves de cette école Un cheval fut amené dans la cour des opérations nous lui plaçâmes dans la bouche une éponge imbi bée de 56 gouttes d’acide prussique de Scheele. qu nous avait été donné par M. Lassaigne, professeui de chimie. Le cheval tomba au bout de trois mi nutes ; il resta à terre, pendant dix minutes, agih de mouvements convulsifs, puis il se releva seul se mit le nez en terre, et tourna en rond toujour: du même côté pendant près d’une demi-heure. I paraissait aveugle, mais il frémissait et s’agitai violemment lorsqu’on le battait. Enfin, quaranh minutes après le début de l’expérience, il s’arrêt; d’un air hébété, avec les attitudes d’un animal ivre On le reconduisit alors à son écurie, qui était à uni grande distance, et, une heure après y être revenu il se mit à manger l’avoine ne témoignant pas 1; moindre souffrance.

Le lendemain à la même heure, nous recommen çamesla même expérience sur le même cheval, qu était parfaitement bien portant ; on plaça sous h tissu cellulaire du flanc une éponge imbibéi comme la veille de 56 gouttes du même acide. L’a nimal éprouva les mêmes accidents, se releva éga lement au bout de dix minutes, recommença ; tourner en pivotant sur son nez, comme il avai fait la veille ; et lorsque les accidents étaient sur h point de cesser, et que très-évidemment ils allaien cesser comme le jour précédent, M. Dupuy, inaigri nos instances réitérées, injecta dans la veine jugu laire de l’animal 4 grammes ( 1 gros) de sous-car bonale d’ammoniaque dissous dans l’eau distillée Nous devons à la vérité de direque le cheval fut jet. à terre par cette injection, plus rapidement encon qu'il ne l’avait été par l’acide cyanhydrique; qu’i se releva pourtant à grand’ peine, trois-quaN

ACIDE CYANHYDRIQUE. 447

d'heure après, et qu’il resta malade une heure de plus que la veille. Or, le lendemain, M. Dupuv entretint l’Académie de médecine de l’heureux effet des sels ammoniacaux dans l’empoisonnement par l’acide prussique, et c’est une telle expérience qui a accrédité cet antidote !

Action thérapeutique .

Malgré les dangers extrêmes attachés à l’administration de ce médicament, beaucoup de praticiens ont cherché dans ce nouveau moyen, une < voie de guérison pour la plupart des affections rebelles contre lesquelles l’art a été jusqu’ici impuissant. Ces tentatives n’auraient rien que de louable et de légitime; mais nous ne pouvons également approuver les essais qui ont été faits pour substituer l’acide prussique à d’autres substances dont l’efficacité, dans certaines maladies, n’était contesj tée par personne.

Maladies des centres nerveux. L’acide cyanhydrique a été conseillé dans le tétanos par Bégin, dans l’épilepsie par Ferrus; mais aucun fait n’est cité à l’appui. Nous l’avons nous-mêmes essayé à l’Hôlel-Dieu,dans un cas d’hydrophobie, et, si nous avons pu calmer les spasmes convulsifs, du moins ne nous a-t-il pas été possible de retarder la mort.

; Maladies des organes des sens. Dans les affec- ! lions de la peau, l’acide prussique a été employé uni à d’autres médicaments. Thompson le conseillait i mêlé à deux parties d’alcool et à vingt parties d’eau pour calmer la douleur de l’impétigo. Schneider cite cinq observations qui semblent constater l’efficacité de cet acide dans certaines maladies cutanées. Une femme de cinquante ans et une autre de quatre-vingt-quatre, qui portaient aux parties génitales externes une dartre ancienne très -douloureuse, accompagnée de prurit, furent guéries en quinze jours par des lotions composées ains; qu’il suit : acide hydrocyanique 2 grammes (demi-gros) ; alcool, 150 grammes (6 onces). On ajoute de l’eau distillée de roses si ce mélange est trop irritant. Il rapporte encore trois autres cas de guérison obtenue par le même moyen.

Maladies des conducteurs nerveux. Nous l’aivons appliqué lopiquement dans les névralgies superficielles de la face, avec beauconp moins d’avanage que le cyanure de potassium, que les solanées • ireuses et que les préparations d’opium.

Maladies de l’appareil de la circulation et de la Respiration. Brera, Macleod, Ueincken, ont dit que l’acide prussique calmait les palpitations de cœur; Il est possible que ce résultat s’obtienne quelquebis; mais M. Ballv et nous, de notre côté, avons 'ait des expériences qui n’ont pas confirmé celles Iles médecins que nous venons de citer.

! C’est surtout dans les maladies de poitrine tant I igues que chroniques que l’on a préconisé l’acide yanhydrique avec un engouement que rien ne saujail justifier. Borda et Bréra le regardèrent.corame

un puissant sédatif de la circulation, et, à ce titre, comme très-utile dans les maladies inflammatoires delà plèvre et des poumons , et à ce sujet. Manzoni cite l’histoire de quelques péripneumonies guéries par l’usage simultané de la saignée et de l’acide prussique, comme s’il était permis de rien conclure de pareils faits.

Mais comme ce médicament, en tant que stupéfiant, avait calmé souvent la toux nerveuse et même la toux symptomatique d’une lésion pulmonaire grave, quelques observateurs superficiels s’imaginèrent avoir guéri des phlhisies pulmonaires au premier degré. Or ces phlhisies au premier degré n’étaient caractérisées ni par l’obscurité du son sous les clavicules, ni par le résonnance de la voix dans la fosse sus et sous-épineuse, et seulement par une toux plus ou moins opiniâtre. On a aussi guéri des hémoptysies, mais presque toutes les hémoptysies se guérissent sans le secours de la médecine, ainsi que la plupart des toux qui ne sont pas entretenues par la présence des tubercules. Aussi lorsque Coullon, Kergaradec, Laennec, Bouchenel, etc., etc., et nous-mêmes, avons voulu répéter les expériences de Manzoni, de Heincken, de Granville, etc., nous avons trouvé que quelquefois, et dans les cas les plus rares, l’acide prussique modérait la toux des phthisiques ; mais que jamais il n’enrayait la fonte tuberculeuse.

On conçoit mieux son utilité dans la coqueluche, et les faits rapportés par Fontaneilles, Granville, Heinken et Heyward, ne permettent pas de nier que les accès spasmodiques de la toux convulsive ne puissent être modifiés par l’acide cyanhydrique ; mais ce médicament conseillé aussi dans l’asthme nerveux par Granville, est beaucoup plus infidèle que les préparations de belladone, dè slramcine et d’opium.

Maladies de l'appareil digestif. Elliotson a cité quarante cas de dyspepsie avec ou sans vomissements guérie par l’acide prussique ; mais qu’a voulu dire Elliotson par dyspepsie avec ou sans vomissements, c’est ce que nous ne pouvons savoir, et ce n’est point ici une question de mots attendu que le mol dyspepsie a été détourné de son sens ancien et ne représente plus aujourd'hui ce qu’il représentait jadis. On a encoreconseillé l’acide prussique comme anlhelmintique.

Cancer. Il suffisait que ce médicament fût dangereux pour qu’on l’essayât dans le traitement du cancer ; il suffisait qu’il eût été essayé pour qu’on voulût citer quelques cas de guérison. Bréra prétend avoir guéri, par l’usage interne et externe de l’acide cyanhydrique, une femme atteinte en même temps d’une maladie syphilitique et d’un cancer de l’utérus; mais Bréra ne nous dit pas à quels signes il distingue un engorgement syphilitique d’un engorgement carcinomateux du col de la matrice. Berndt dit avoir guéri un squirrhe de l’estomac par des lavements d’acide prussique, auxquels plus tard il

joignit de la belladone; mais encore ici les signes diagnostiques manquent de précision. Que maintenant Frick de Nyborg vante ce médicament dans le traitement du cancer comme propre à calmer les douleurs quand on l’applique topiquement, ce n’est rien dont on doive s’étonner et qui ne soit conforme à l’analogie.

Si maintenant nous nous en référons au travail de M. Becquerel dont nous avons déjà parlé, et qui est le résultat d’expériences nombreuses tentées par M. Andral à l’hôpital de la Charité, nous arriverons à cette conclusion que l’acide cyanhydrique souvent dangereux, est presque toujours inutile, et très-rarement curatif.