OXIDE DE ZINC

MATIÈRE

Cet oxyde ( calx zinci) est aussi nommé fleur de zinc , pompolix , nil album, à cause de sa légèreté, de sa blancheur : il résulte de la combustion rapide du zinc; il est doux au toucher, inodore, insipide, insoluble dans l’eau. M. Orfila l’a vu déterminer des vo-

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missements chez les chiens, à la dose de 12 à 24 gr, (3 à (i gros), sans causer, du reste, aucun accident, Mal préparé, il provoque aussi chez l’homme des vomissements, selon Desbois de Itochefort.

A l’intérieur, ce médicament a été administré contre toutes les névroses, mais principalement contre l’épilepsie, la coqueluche et la toux convulsive. Pour ce qui est de son efficacité dans l’épilepsie, les témoignages contraires égalent bientôt les témoignages favorables; de sorte qu’il devient réellement impossible de rien conclure. Disons que plusieurs fois nous l’avons employé à hautes doses, et sans le moindre succès. Il parait plus sûrement utile contre les autres affections nerveuses. Rien à cet égard ne nous est prouvé. Nous croirions mal employer nos pages que de les consacrer à écrire à la file les uns des autres, noms et citations de tous les pays pour ou contre cet agent thérapeutique. D’autres questions plus importantes y engageront. St

l’oxyde de zinc est un antispasmodique destiné à jouir ultérieurement d’une célébrité méritée, on en cherchera les indications au chapitre : Médication antispasmodique. A la fin du siècle dernier un praticien de Genève a pourtant publié dans le Journal de Vander monde (décembre 1779, t. lu, p. 518), de nombreuses observations de l’emploi des Heurs de zinc dans une foule de maladies convulsives essentielles, surtout chez les enfants. Suivant ce médecin, nul antispasmodique n’égale l’oxyde de zinc : d’après lui, si on en retire peu de succès, c’est qu’on le donne à doses insignifiantes. 11 le porte, lui, jusqu’à 3, 4,5 etC grammes (50, 60 et 100 grains) par jour, sans (pie jamais le moindre accident en soit résulté. Ce mémoire, fort bien fait, nous a inspiré

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quelque confiance et le désir de poursuivre l’emploi de ce moyen dans les convulsions des enfants et l’hystérie; nous ferons connaître nos résultats, quels qu’ils soient. On trouvera dans Gmelin ( App . médicam.), et dans le dernier volume de MM. Mérat et Delens, les renseignements les plus nombreux sur l’oxyde de zinc.

Il entre dans la composition des pilules de Méglin. Son usage extérieur est moins équivoque. II fait partie d’une foule de pommades et d’onguents, de collyres, etc. ( On se sert plus particulièrement dans ces cas de la luthie et de la calamine, qui sont des oxydes de zinc impurs, silicatés, hydratés et mêlés à du carbonate de zinc, etc. ). Ces différentes préparations le contiennent dans

la proportion de un quart, un sixième, un huitième, mélangé à d’autres substances dont l’action est analogue.

Il est employé sous toutes les formes comme détersif, cicatrisant, roborant, dans diverses sortes d’ulcères, mais surtout certaines blépharophlhalmies chroniques, ulcérations et taches de la cornée: nous l’avons vu réussir ainsi employé contre les fissures de l’anus et les gerçures du sein, les plaies, le prurigo, les érythèmes, qui surviennent aux parties qui ont souffert trop longtemps le contact de lit dans les maladies graves, celui de l’urine chez les enfants, etc.; enfin, dans tous les cas où réussissent les pommades dites de Janin, du Régent, de Desault, etc...

MÉDICATION ANTISPASMODIQUE

Sous ce titre, notre intention n’est pas d’étudier tous les moyens qui peuvent être employés avec avantage pour combattre l’état spasmodique ou nerveux, mais seulement les agents pharmaceutiques qui jouissent de la propriété spécifique de modifier heureusement certains troubles de l’innervation, et cela d’une manièredirécte, essentielle et sans la médication d’aucune action pour nous appréciable entre le médicament et son effet. Si,

! sans nous renfermer dans les limites naturelles de la Médication antispasmodique proprement dite, nous voulons comprendre dans ce chapitre la géi néralité des moyens que diverses circonstances peuvent légitimer pour résoudre les spasmes, il nous faudrait, à propos de ceux-ci, passer en revue toute la matière médicale.

Deux exemples vont nous faire comprendre :

Une femme, jusque-là toujours bien portante, éprouve différents accidents nerveux, comme des palpitations, de la dyspnée, quelques mouvements convulsifs, de la bizarrerie dans le caractère, un peu de constriction à la gorge ; puis elle accuse un sentiment de réplélion à l’estomac; depuis quelques jours, elle a perdu l’appétit {la température esttrès-chaude depuis longtemps), la langue recouverte d’un enduit jaunâtre, épais, est plate et tremblotante, la bouche mauvaise : il y a des nausées. Observons soigneusement que, pour la première fois de sa vie, cette femme ressent des symptômes nerveux, et que ceux-ci n’ont surgi qu’après l’apparition de l’état bilieux, et dans des degrés assez exactement proportionnés à son augmentation et à sa durée. Vous prescrivez un émétique : une grande quantité de bile est évacuée, et le lendemain, tous

les symptômes saburraux, plus les accidents spasmodiques graves en apparence, ont complètement disparu. Eaudra-t-il, pour cela, regarder le tartre stibié ou Pipécacuanha comme des antispasmodiques ? Personne ne Poserait, quoiqu’ils aient guéri un état spasmodique; oui : mais un état spasmodique provoqué par une cause qu’ils ont seule fait disparaître, et qui, parsa soustraction, replaçant notre femme dans les conditions où elle n’avait jamais d’accidents nerveux , n’ont plus laissé à ceux-ci la condition de leur existence, savoir l’embarras gastrique. Nous aurions pu choisir la saignée, les purgatifs, les toniques, et les adoptant aux divers étals de l’organisme avec lesquels ils sont en rapport, arriver aux mêmes conclusions.

Puis, c'est une autre femme qui se dit nerveuse, sujette aux spasmes, et qui présente les mêmes symptômes que la première, sauf l’état bilieux. Ici le spasme est essentiel, primitif, c’est-à-dire que rien n’a commencé avant lui, et qu’il est toute la maladie. Vous donnez 2 grammes (1 gros) de valériane, et à l’instant tout rentre dans l’ordre, sans qu’entre ces deux faits, valériane administrée, troubles nerveux dissipés , il se soit glissé le plus mince phénomène organique que vous puissiez invoquer pour leur servir de nœud, de moyend’explication. Pour vous, ils sont immédiatement liés, il n’y a rien entre l’un et l’autre.

Dans le premier exemple, il est bien certain que l’administration d’un antispasmodique n’eut pas été tout à fait sans influence sur l’état nerveux. Mais cette influence eût été [imparfaite, momentanée quoique réelle, puisque l’état nerveux est très-distinct de l’élément saburral. Seulement,

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celui-ci ayant été la condition déterminante du premier, il était plus médical de s’adresser à lui à l’aide des moyens spécialement indiqués pour le faire cesser.

Dans notre second exemple, le spasme était simple; et nous n’avions à renverser aucune cause pour l’atteindre. Voilù pourquoi aussi nous nous sommes servi d’un moyen direct qui devait rétablir l’innervation dérangée, par sa propre puissance, sans avoir besoin pour cela de soulever aucun intermédiaire. Ceci vaut une définition. Observons néanmoins que si quelques antispasmodiques existent, qui joignent à cette propriété une action excitante incontestable, on ne doit pas en faire honneur à celle-ci, qui, le plus souvent, n’y est pour rien. Lorsque nous étudierons la médication excitante, nous ferons voir que si elle est quelquefois antispasmodique, c’est secondairement, et par un mécanisme physiologique étranger à l’action de la valériane et des gommes fétides, par exemple.

Ce n’est pas tout d’avoir ainsi circonscrit les instruments de la médication antispasmodique. Le même soin nous reste à prendre pour les divers états morbides qui sont les sujets de cette médication. Ici, nous allons être forcés d’entrer dans le domaine de la pathologie générale et spéciale : qu’importe ? nous y entrerons. La thérapeutique est la science des indications : tout ce qui peut les éclairer est de son objet.

Depuis un quart de siècle environ, les maladies dont nous avons à nous occuper ont été violemment détrônées. On les a appelées du nom d’êtres fictifs, pour les reléguer dans la foule des symptômes ou des signes de divers états pathologiques presque toujours locaux, et devant, à eux seuls, être le point de mire du traitement, malheureusement, la nature ne s’est pas soumise à cette commode simplification. Il y a plus de deux mille ans que, sous l’influence d’impressions vierges, l’école de Cos les a profondément esquissées avec leurs traits les plus essentiels. De Cos à Leyde, de Leyde à Montpellier, elles se sont conservées avec leur physionomie propre, leur allure spéciale, seulement plus nombreuses, plus compliquées, plus envahissantes de nos jours, après s’être grossies et multipliées de tout ce que leur ont ajouté et leur ajoutent incessamment les révolutions physiques et morales des peuples, et ce qu’on nomme la civilisation.

Ces sortes d’affections se glissent partout. Elles viennent compliquer les autres maladies, embarrasser et retarder leur marche, empêcher leur solution naturelle, leurs mouvements bienfaisants ; et si Hippocrate voyait tant de crises, tant de régularité dans le cours des maladies dont il nous a laissé l'histoire, si sa thérapeutique était si simple, si expectante, c’est que le nombre et la gravité des aifections spasmodiques étant alors moins considé-

rables, la nature pouvait employer fructueusement et sans obstacle toute la plénitude et l’harmonie de ses forces ; car, de même qu’une digestion ou une fonction de nutrition quelconque s’accomplissent mieux dans le silence de l’organisme qu’au milieu d’un trouble de l’innervation, de même aussi, une fièvre ou une inflammation arrivent à leur terme avec des phénomènes d’autant mieux enchaînés et une marche d’autant plus calculable, qu’elles ont été moins traversées de désordres nerveux.

Si c’était ici le lieu, nous tirerions de cette simple observation des réflexions d’une immense importance théorique et pratique. Comme ce sujet, quoique vieux et approfondi avec sagacité par les anciens auteurs-, est neuf et plein d’étrangeté relativement à la direction actuelle des esprits, il est indispensable que nous disions ce qu’il entendra par spasmes , état nerveux, état spasmodique (ces mots seront pour nous synonymes )et, surtout que nous nous appliquions à distinguer cette classe de maladies d’une foule d’autres à côté desquelles les nosologistes les ont placées, fondés seulement sur un examen superficiel et des ressemblances grossières de symptômes. Ce triage opéré, nous considérerons les médicaments antispasmodiques dans leurs rapports, 1° avec l’état nerveux primitif, et constituant à lui seul toute la maladie à combattre ; 2° avec l’état nerveux en tant qu 'élément, venant s’ajouter d’abord aux affections aiguës, ensuite aux affections chroniques; 5° avec l’état nerveux en tant que symptôme dans ces deux ordres de maladies. Nous terminerons par quelques considérations générales sur ces médicaments envisagés en eux-mêmes et comparés à d’autres clas-’ ses d’agents thérapeutiques, ainsi que sur leur mode d’administration.

Personne, que nous sachions, ne s’est avisé de s’enquérir pourquoi les médecins des siècles derniers avaient imposé à certaines affections spasmodiques le titre de passions, o-TULO-piita. vat*, passio hysterica , passio liypochondriaca, passio dyspnoica, passio mesenterica , etc. , etc... Tout le monde a cru que pour eux celte expression équivalait à celle de maladie. Ils n’ont cependant jamais dit : Passio erysipelatosa, passio febrilis biliosa, passio squirrliosa , etc. D’aussi profonds observateurs ont eu leur motif. Ne serait-ce pas que ces mouvements de l'àme que nous appelons aussi affections , sentiments , phénomènes instinctifs. jaillissent des mêmes foyers que les spasmes essentiels, suscitent des troublesanalogues, s’accomplissent en un mot en suivant les mêmes lois physiologiques, et ne diffèient véritablement que pai leurs causes déterminantes ou occasionnelles ei conséquemment par leur but final ? On ne saurail en douter, et ce fait est un de ceux qui attestent b plus hautement l’admirable sagacité des anciens A leur insu, Hippocrate, Démocrite, Galien, presque tous les médecins arabes et des deux derniers siè-

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| clés principalement Rivières, Ettmuller, Hoffmann,

, Sauvages, Ciillen, etc. , de nos jours, BI. Dubois d’Amiens, ont, dans leurs théories des spasmes,

! tracé celle des passions et des actes instinctifs ;

d’un autre côté, Bichat, Cabanis, Broussais, en déi veloppant la seule vraie théorie des passions et des actes instinctifs, ont merveilleusement exposé celle i des spasmes essentiels.

Et déjà, hâtons-nous de dire que les mouvements instinctifs, comme les spasmes essentiels, i émanent des différents centres d’action de la vie j organique. Les uns et les autres s’exécutent sans l’inüuence de la volonté; leur caractère est de la maîtriser d’une manière absolue. Quelques exemples empruntés à l’observation de l’homme en santé ; et se confondant par des nuances insensibles avec i des phénomènes du même ordre, mais appartenant 1 déjà à l’état pathologique, et rangés sans difficulté ! parmi les spasmes, vont parfaitement nous révéler la nature de ceux-ci et justifier la proposition que I nous avons énoncée plus haut.

Un homme est depuis quelque temps renfermé ; dans un lieu où l’air est raréfié par la chaleur, ou I bien encore il est opprimé par l’ennui, la tristesse, le besoin de dormir; par une cause quelconque, en un mot, l'oxygénation du sang dans le poumon i se fait imparfaitement. Tout à coup une anxiété i vague et indéfinissable semble s'élever du fond de sa poitrine, et, sans la participation de sa volonté, la respiration s’accélère un peu, les mâchoires s’é- | cartent par degrés et comme convulsivement, toutes I les puissances inspiratrices déployent leur summum d’action, et par ce spasme bienfaisant, une quan- ; tité d’air considérable vient satisfaire l’impérieuse 'nécessité de l’hématose. Si les causes opprimantes ont agi plus longtemps, si l’ennui a été plus profond, à ce premier groupe de mouvements synergiques s’associent des pandiculations, c’est-à-dire une extension forcée et comme tétanique des membres et du tronc, un grimacement particulier de la Tl face.

Si la cause et le but de ces efforts n’étaient pas physiologiques, personne assurément n’y verrait de différence avec un spasme ou une convulsion. Il y •a plus, c'est que ces phénomènes figurent dans le 'tableau compliqué de l’hystérie, dont ils sont un des symptômes, et cessent alors sous l’influence d’un remède antispasmodique, l’éther par exemple.

Quel intervalle encore, autre que celui de la hause, sépare les palpitations soudaines avec gouvernent de la poitrine, oppression et rougeur instantanée des joues qui saisissent subitement une eune fille dont la pudeur est offensée, et les mêmes accidents qui chez elles sont aussi un des mille caprices de l’affection spasmodique appelée hystérie, ■t s’évanouissent comme tout à l'heure devant '[uelques gouttes du même.antispasmodique ? Qu’on 'approche un peu les nombreuses influences qu’exercent sur l’innervation des viscères abdomi-

naux et thoraciques les affections de l’âme, soit agréables ou expansives, comme la joie, le plaisir, la colère, l’orgueil; soit tristes et concenlratives, telles que la douleur morale, la peur, l’effroi, etc. ; qu’on les rapproche, disons-nous, des divers spasmes qu'on nomme asthme, palpitations de cœur, pâmoisons hystériques, anxiétés précordiales, flatuosités, dysphagie, hoquets, aphonie nerveuse, volutations intestinales, vapeurs en un mot, et qu’on cherche à établir entre eux une autre différence que celle de l’impression déterminante et de la durée qui est toujours soumise à la nature plus ou moins persistante de cette impression. Chacun voit que cela n’est pas possible.

Qu’est-ce qui ressemble plus aux convulsions que la jactitation incessante et involontaire dont est tourmenté un homme en proie à un malaise viscéral quelconque, mais surtout dyspnéique? Dans un grand nombre de maladies, les dernières scènes de l’agonie sont des spasmes de divers organes contractiles qui semblent faire un dernier effort pour ressaisir la vie. In mortis agone constitutis, convulsiones sunt naturœ ultimu conanima (Sauvages).

Il est chez la femme un acte physiologique qui à nos yeux est d’une grande valeur dans la recherche du point de départ de l’attaque d’hystérie et qui appuie singulièrement l’opinion de ceux qui regardent le système nerveux utérin comme le foyer de cette névrose : cet acte, c’est le coït.

Prenons pour type une femme qui ressente vivement les impressions qui accompagnent l’exercice de cette fonction naturelle. Battements précipités et tumultueux à la région précordiale, respiration haute et fréquente, soupirs entrecoupés et singultueux, globes des yeux portés en haut, renversement en arrière du cou et du tronc, mouvements cloniques et convulsifs du bassin, contractions des membres , tantôt permanentes, tantôt cloniques, mais toujours involontaires ; enfin, au moment de la consommation de l’acte, tressaillement et agitatien spasmodiques de tout le système musculaire, cris étouffés , quelquefois pâmoison complète... puis, l’organisme tombe dans une résolution et une langueur qui le conduisent mollement au sommeil.

Sans nous en apercevoir, nous venons de décrire le deuxième degré d’une attaque d'hystérie! Pourquoi donc, si ce n’est parce que le spasme hystérique et le spasme cynique (Caron a donné ce nom très-pittoresque et très-vrai aux mouvements qui ont lieu pendant le coït, sans faire le rapprochement si immédiat qui en découle) tirent leur origine de la même source et se développent d’après les mêmes lois ?

Si cette série d'exemples ne suffisait pas pour préparer nos lecteurs à bien comprendre la nature et le mécanisme des affections spasmodiques essentielles, nous pourrions en les multipliant, montrer

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que tous les spasmes de l’ordre pathologique ont leurs analogues dans l’ordre physiologique, avec celte différence très-importaute toutefois , que les premiers reconnaissent des causes anormales, c’està-dire morbides, persistent, s’accroissent et se compliquent en raison de la persistance et de la gravité de ces causes soit prédisposantes, soit occasionnelles.exigentenfin l’emploi de moyens particuliers pour les combattre, tandis que les seconds cessent aussitôt que l’occasion qui les a provoqués a été par eux éliminée.

Étant bien démontré que les spasmes essentiels ont le même point de départ que les actes instinctifs, savoir les différents viscères ou organes de la viegénérale, nous avonsdans ce caractère un moyen précieux de diagnostic et surtout, et c’est là l’objet de ce chapitre, un critérium d’indications thérapeutiques, bien capital, comme nous le verrons.

Maintenant, nous pouvons hasarder une définition. Les spasmes essentiels sont des troubles primitifs et ordinairement apyrétiques de l’innervation d’un ou de plusieurs des viscères affectés à la vie de nutrition et de reproduction, troubles qui bornés à l’éréthisme, à la mobilité et à l’altération fonctionnelles de ces viscères, constituent cette foule de maux connus sous le nom de vapeurs , pour prendre celui de convulsions spasmodiques , lorsqu’ils vont jusqu’à exciter des contractions involontaires et des mouvements désordonnés, partiels ou généraux dans les muscles habituellement soumis à l’influence régulatrice de la volonté.

C.es préliminaires un peu longs et qui peuvent paraître étrangers à noire sujet, étaient indispensables dans l’intérêt des médicaments antispasmodiques, parce que personne ne s’étant appliqué à mettre ces agents thérapeutiques en face de l’état morbide spécial qui en indique l’emploi, et à fixer les conditions de leur réussite, on les lance indistinctement contre toutes les maladies du système nerveux et on attribue à la médication elle-même des insuccès dus bien plus souvent à son inopportunité. Si les nosologistes avaient scruté le fond des choses, et s’étaient servis pour classer les névroses de tous les caractères de ces affections, y compris ceux tirés des divers traitements, caractères si fondamentaux, ils nous eussent épargné aussi le soin de dire auxquels de leurs spasmes les remèdes dont nous traitons ne sont que rarement applicables. De ce nombre sont ; les névroses primitives de l’ouïe, de la vue, etc., l’épilepsie, le tétanos, les divers tremblements métalliques, les éèUves primitifs, les différentes sortes de vésanies, l'hypochondrie (maladie si différente de l’hystérie), l’hydrophobie, les névralgies, la colique de plomb, etc., etc.

Dans Pinel, les névroses curables par les remèdes antispasmodiques, sont celles qu’il a intitulées névroses de la digestion, de la respiration, de la circulation et de la génération ; toutes rangées par Cullen sous le nom de spasmes des fonctions vitales

et des fonctions naturelles, en en exceptant toutefois quelques affections où le. spasme n’est qu’un élément et n’est pas toute la maladie, comme la dvssenterie, la coqueluche, le pyrosis, le choléra-moibus Remarquons bien que les névroses, que nous avons exclues de la catégorie des spasmes primitifs cl seuls attaquables par nos antispasmodiques, sont toutes dépourvues du caractère essentiel (le poini de départ de l 'aura, qui s'élève toujours des organes renfermés dans les deux grandes cavitésplanchniques) par nous assigné à ceux-ci, et ne leui ressemblent que par un côté, savoir, les anomalie: nerveuses sans lésion de structure et les mouvement: convulsifs. Mais comme ces symptômes sont le: plus saillants et les plus grossiers, c’est sur eu> qu’on s’est fondé pour rapprocher deux ordres d< maladie pourtant bien distincts. Il serait facih de faire voir que Willis, Glisson, Baglivi, et plu: tard, Haller et Gall, sont les auteurs de cette con fusion.