TUANT A LUI SEUL TOUTE LA MALADIE A COMBATTRE

Aux articles valériane, assa feetida, gomme amrao niaque, éther, etc., etc., nous avons déjà formul la plupart des indications importantes des subslan ces antispasmodiques; il nous reste pourtant quel ques idées générales à exprimer sur les degrés d’af finité et de disconveuance plus ou moins marquée qui existent entre certains spasmes et certains an tispasmodiqnes . Pour que rien ne nous échappe nous allons ranger comme dans une galerie et pa ordre de gravité croissante les nombreux et mou) vants tableaux de l'état spasmodique primitif , ej les montrer surtout dans leurs rapports thérapeu tiques avec les agents que nous étudions.

1° Mobilité.

D’abord, arrêtons-nous un instant devant la mo bilitè nerveuse, et puisqu’on n’en parle plus, qu'est ce que la mobilité nerveuse? C’est un état inter médiaire au spasme et à l’innervation viscéral normale. 11 louche à l’état vaporeux, le précède im médiatement, en est la condition nécessaire et n'at tend qu’une intensité croissante dans ses phénomèi nés ou le contact de la cause la plus légère pou s’élever jusqu’à lui. La mobilité nerveuse u’est très souvent que le plus haut degré de la prédispositioi aux spasmes. C'est cet état exagéré et prêt à liasse à la maladie au moindre ébranlement. 11 est con slitutionnel chez bien des femmes. Hoffmann 1’. admirablement décrit , et Gorter, sous le titre d Mobilitas , en a, on ne peut mieux fait voir les con ditions, et le faciès. Chez beaucoup de personnes i est acquis et accidentel. Une vie molle et luxuriante l’oisiveté, la diète prolongée , les convalescence des maladies graves, les évacuations excessives dtoute espèce, mais surtout sanguines, naturelles e

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artificielles, le chagrin, la peur, toutes les passions dépressives, l’hypochondrie , l’abus des bains trop chauds, tout ce qui débilite ; en un mot (caractère fort important), tout ce qui affaiblit l’énergie cérébrale en exaltant et faisant prédominer vicieuse- ! ment l’innervation viscérale, jette dans la mobilité nerveuse. Nous rendrons bientôt cette proposition claire et distincte, en montrant comment elle est déduite de l’observation.

Impressionnabilité soudaine et sans cesse renaissante du centre épigastrique, anxiétés précordiales, l bouffées de chaleur au visage, tressaillement involontaire à la plus légère surprise. Une porte qui se i ferme, un attouchement ou une parole inattendus de quelqu’un qu’on ne voyait pas, sont la cause de ces émotions disproportionnées. Des frayeurs pai niques, des susceptibilités vaines et déraisonnables, des pleurs pour rien, une pusillanimité excessive, une influence démesurée causée par la plus faible surcharge électrique de l’atmosphère, un effroi qui va jusqu’à la syncope, produit par la crainte du tonnerre et de l’orage, etc., etc., etc., tels sont les caractères auxquels on reconnaîtra la mobilité nerveuse avant qu’elle n’engendre l’étal vaporeux.

Cette disposition organique arrivée à un certain degré est déjà susceptible d'élre combattue et palliée par les antispasmodiques. Bien qu’à l’aide de ces moyens on ne doive pas espérer détruire la diathèse de mobilité, on peut cependant , lorsqu’elle est exagérée , faire évanouir en quelques instants

!ses accidents les plus incommodes et empêcher par là l’invasion imminente des vapeurs. Il suffira presque toujours pour cela de prendre tous les matins un demi-gros de poudre de valériane suspendue lans une tasse d’infusion de Heurs de tilleul, et dans es moments de plus grande mobilité quelques cuilerées de sirop d’éther ou d'un verre d’eau sucrée rès-chargée d’eau distillée de fleurs d'oranger. A iropos d’autres médications, nous indiquerons les noyons de faire cesser radicalement les conditions I le la mobilité nerveuse et par suite les accidents qu'elle occasionne.

2° Vapeurs et spasmes.

Us ont des caractères variables en raison du ooint de départ de l 'aura, condition qui entraîne ;iussi quelques différences dans la plus ou moins grande efficacité des remèdes antispasmodiques, j -es anciens pathologistes avaient fixé à trois le nombre des foyers d’où l 'aura semble s'élever : l'épigastre, les bypochorulres et les organes génitaux, ls auraient dû ajouter les viscères thoraciques et ia région qu’occupe le paquet des intestins grêles. Commençons par ceux dont l’aura part des organes qui concourent à la digestion. Ce sont, en généal les plus amovibles, ceux qui retentissent le Inoins sur l’innervation musculaire.

1° Les anxiétés épigastriques sont, comme nous l’avons déjà vu, un des caractères de la mobilité

nerveuse. Quelquefois elles sont si incessantes et si intenses qu’elles causent des nausées, rarement des vomissements complets, une cardialgie qui rompt les forces, plonge dans la tristesse la plus noire et la plus bizarre, et ce qui est son effet le plus funeste, enlève l’appétit, s’oppose aux digestions et produit une distension gazeuse de l’estomac suivie d’éructations explosives, bruyantes, non nidoreuses, non acides. Cet état prolongé amène aussi des gastralgies distinctes des névralgies franches de l’estomac par les spasmes de l’œsophage et la dysphagie passagère qui viennent s’y joindre, par leur douleur moins exquise, mais dilacérante et accompagnée d’un affaissement moral qui va jusqu’au désespoir. D’après Sauvages, il s’ensuit quelquefois un ictère très-long à se résoudre. “Pour le premier groupe de symptômes ( dyspepsie, flatuosités inodores, etc. ), l’usage de la poudre de valériane, immédiatement avant et même après lè repas ( 1 demigros ou 2 grammes dans la première cuillerée de potage) est un moyen que nous avons vu souvent réussir. Lorsqu’il s’y joint des vomissements purement spasmodiques ou l’espèce de gastrodynie que nous avons décrite, l’éther à doses élevées réussit très-souvent, de l’aveu des meilleurs)thérapeutistes. Le camphre combiné à la jusquiame a été aussi fort préconisé dans les mêmes circonstances.

Il y a des cas où, chez les personnes très-nerveuses P aura naît de l’hypochondre droit, accompagné de douleurs poignantes et erratiques, d’une grande anxiété, de jactitation continuelle, d’éructations continuelles aussi et sans odeur, mais d’évacuations abondantes d’une bile verte et ténue, crue, pour nous servir d’une expression qui rend trèsbien notre pensée, rejetée par en haut dans le plus grand nombre des cas, cet ensemble d'accidents ayant été précédé d'autres troubles nerveux et du découragement profond où jettent tous les spasmes dont Vaura s’élève des organes delà digestion: c’est la fameuse colique bilieuse, si bien décrite par Sydenham. Malgré l’autorité de Boerhaave et de Van Swielen, qui se sont attachés à réfulerSydenliara sur ce point et à montrer que ce groupe de phénomènes était toujours symptomatique d’une hépatite, de calculs biliaires ou d’un épaississement de la bile qui ne pouvait s’écouler de ses canaux, etc., on né saurait douter que moins souvent sans doute que le pensait l’IIippocrale anglais cet état ne soit dû à un trouble purement spasmodique. Nous connaissons une dame chez qui la mobilité nerveuse est au plus haut degré, et qui éprouve souvent, et de la manière la plus fidèle, tous les accidents que Sydenham a assignés à cette forme spasmodique, qui chez elle n’est certainement pas douteuse. Les antispasmodiques et les bains froids lui réussissent très-bien.

Lorsque les douleurs prédomineront, les antispasmodiques tirés du règne animal devront être préférés. Le musc, le castoréura, seront ceux qu’on

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choisira. C’est probablement dans ces cas que l’éther a si bien réussi entre les mains de Durande, de Ricliter, de Sœmmering. Bien que dans celte singulière affection les antispasmodiques ne soient pas seuls utiles, et échouent quelquefois, on devra toujours les employer et les combiner de diverses manières dans des potions oi'i on fera entrer en même temps les opiacés et les calmants en général. Quant à l’ictère, qui en est quelquefois la dernière scène, il ne faut pas attendre sa guérison des remèdes dont nous étudions l’action.

Il est certaines coliques néphrétiques qui simulent la colique calculeuseet sontde mêmenature que celles que nous venons de décrire; elles réclament les mêmes moyens. On voit plus fréquemment les spasmes abdominaux se montrer sous anxiété, de passion mésentérique, comme l’ont dit quelques anciens. Cet état s’accompagne de borborygmes, (^'intumescences tympanitiques survenant rapidement et cessant de même, de battements tumultueux et violents dans différentes porlionsjde l’aorte abdominale. L’assa fœtida réussit mieux, surtout chez les hommes dans ce genre de vapeurs. En pilules et mieux en lavements à la dose de 2 grammes (1 demi-gros), il triomphe assez aisément de ces flatuosités ; c’est à lui aussi qu’il [faut s’adresser lorsque chez les femmes la valériane n’aura pas eu de succès. Les spasmes de l’intestin se traduisent assez fréquemment chez les hommes principalement, par des coliques qui simulent l’iléus et opèrent une telle déjection des forces avec pâleur et sueurs froides, qu'on a vu alors des syncopes prolongées amener la mort : c’est la colique iliaque nerveuse, dont Barthez a fait le sujet d’une fort belle monographie. Le musc et surtout le castoréum, le camphre, l’ambre, le succin, ont paru mieux ‘agir dans ces cas que les autres antispasmodiquès ; les potions seront administrées de préférence aux lavements, sans qu’il faille rejeter ceux-ci; l’éther devra presque toujours en faire partie.

Venons aux spasmes dont l 'aura est thoracique.

Ce sont les palpitations de cœur, l’étouffement, la toux convulsive et l'asthme : nous n’y comprenons pas le hoquet, certaines anomalies delà phonation, non plus que l'aphonie nerveuse qui doivent être rangés, le premier dans les accidents précurseurs, les deux autres dans les suites des attaques d’hystérie violentes.

Les palpitations de cœur, si communes chez les personnes nerveuses, cèdent â quelques gouttes d’éther, quand elles ne sont pas intenses et ne constituent pas une maladie véritable; mais quelquefois elics sont presque continuelles, soulèvent la poitrine avec force, s’accompagnent la nuit de sueurs profuses; et affaiblissantes , d’urines limpides, de froid aux pieds, d’un pouls sec, nerveux, et dont la force est dans une disproportion surprenante avec celle des chocs que l’œil perçoit souvent

à la région du cœur; elles empêchent le malade de se livrer à la moindre occupation. Bien que d’abord elles ne (soient le symptôme d’aucune lésion matérielle du cœur, elles peuvent en devenir la cause ou tout au moins la première scène. Elles présentent ce caractère de gravité plus chez les hommes que chez les femmes; nous ne parlons pas d’hommes hypochondriaques. Les antispasmodiques les plus actifs devront être employés tour à tour en pilules et en potions. La valériane et l’assa fœtida auront ici la préférence et mettront (in le plus souvent à ces palpitations quand toute la maladie sera là. Mais, comme elles sont dans un grand nombre de cas sous la dépendance de l’ypochondrie, il faudra soigneusement s’enquérir de cette condition, dont l’existence ne permettra guère à la médication d’être radicalement utile.

Le mot étouffement égayera sans doute quelques pathologistes qui s’écrieront ; Entité! Nous ne savons pourtant quel nom plus convenable imposer à certaines anhélations qu’on pourrait appeler asphyxies spontanées ou nerveuses , étal particulier de l’innervation pulmonaire qu’il serailpartrop ridicule de rattacher à une lésion organique ; état qui n’est pas l’asthme, qui n’est ni une apoplexie ni l;îl même une congestion du parenchyme pulmonaire; r” état qui est une des mille formes vaporeuses et qui tourmente beaucoup certaines personnes. L’air a beau entrer sans peine jusqu’au fond du poumon, »' les inspirations ont beau être profondes et répé- 1

lées, un sentiment d’asphyxie opprime ces per- *

sonnes; il semble que tout à coup (car ces étouffe- ' ! menls sont toujours subits dans leur invasion, leur 1 cessation) le sang ne s’oxygène plus, que les nerfs 11 pulmonaires soient paralysés. Cet état est coin- Pin mun aux deux sexes; il cause des angoisses et une •*! mélancolie profonde, commence par se faire sentir é® quatre à cinq fois dans un jour, dure trois à j ® quatre minutes d’abord, puis finit par ne laisser f» que peu d’intervalles de bien-être, pendant lesquels le malade ne cesse de bâiller. L’éther, au moment Mi de ces accès d’étouffements, spasmodiques, lors- au qu’ils sont déjà intenses; l’eau distillé de Heurs Bttlo d’oranger lorsqu’ils n’incommodent pas encore i beaucoup, et l’usage journalier, matin et soir, de à pilules d’assa fœtida jusqu’à la dose de 2 à 4 grammes (56 grains à 1 gros) par jour, rendront de iii grands services dans cette espèce de spasmes fort y. incommodes et pouvant devenir graves par la mélancolie et l’impuissance où ils jettent les malades.

Comme pour les palpitations du cœur, la condition est que ces spasmes asphyxiques ne soient pas engendrés par un état hypochondriaque, ce qui, nous devons en avertir, est très-commun.

La toux convulsive est plus souvent un des jeux de l’hystérie qu’un spasme propre et indépendant. Quelquefois néanmoins elle est isolée, et plus re-

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belle peut-être qu’aucun autre spasme. Son carac- ! 1ère est d’être comme convulsive, inattendue, trèsfréquente, mais non quinteuse, non dyspéique, sans ( expectoration, ne présentant que des signes d’aus- 1 cultation négatifs, et d’être quelquefois entrecoupée i par des étouffements ou des spasmes de l’œsopliage.

C’est encore pour l’assa fœtida ou même loxyde de I zinc unis à l’opium, ou encore mieux à la belladone, j que l’expérience s’est prononcée dans celte espèce de toux.

Notre tâche n’est pas de prouver qu’il existe des asthmes essentiels, c’est-à-dire indépendants de toutes lésions matérielles du larynx, des poumons, du cœur et des gros vaisseaux. Nous supposons ces faits admis et connais. Ce que nous avons fait pour les au- ; très spasmes, nous ne le ferons pas pour celui-ci, parce que cela nous mènerait trop loin. Galien avait déjà rangé l’asthme essentiel parmi les spasmes; Rivière, Willis, F. Hoffmann, Baglivi, Sauvages, ont fait de même en s’aidant de tous les caractères de cette affection, et en la comparant aux autres maladies spasmodiques et tlatulcnles. Comme pour ! toutes les névroses pulmonaires, l’assa fœtida lient le premier rang parmi les antispasmodiques dans le traitement de l’asthme. La gomme ammoniaque, peu applicable aux autres formes spasmodiques, a, dans ce cas, une spécificité d’effet attestée par tous nos devanciers. Uàtons-nous de dire que cette maladie résiste trop souvent à ces moyens les mieux j dirigés, et qu’alors d’autres agents l’emportent sur | eux, comme nous l’exposerons en traitant des solanées vireuses. Ce qui est fréquemment la cause de ces échecs, c’est que l’asthme, bien que purement nerveux, est une expression morbidedans un grand nombre de cas, succédanée d’autres affections. C’est ainsi que le principe goutteux a le triste privilège de se revêtir souvent de cette forme ; que certaines évacuations, hémorrhoïdalas par exemple, que des ulcères aux jambes, des affections dartreuses, etc...., disparaissent pour être remplacées par un asthme que les antispasmodiques n’ont pas alors le pouvoir de guérir, mais seulement de pallier. Il faut donc avant de les employer, rechercher soigneusement l’étiologie du mal pour ne pas compromettre des médicaments que nous avons vus presque toujours | guérir ou au moins soulager notablement l’état des malades.

Il n’est pas inutile non plus d’ajouter que l’asthme périodique qui revient toutes les nuits, par exemple» pendant une quinzaine de jours, qui cesse alors pour ireparaîlre plus tard avec plus de durée et de violence et s’accroît ainsi progressivement, s’accommode moins bien des antispasmodiques, que certains asthmes attaquant de préférence les hommes moins âgés que le précédent, ayant une marche moins périodique, étant plutôt rémittents qu’intermittents, et allant, d’une manière inverse de l’autre, décroissant de plus en plusavecles progrès de l’âge. Le premier n’en devra pas moins être combattu par

ce genre de moyens; mais nous avons cru remarquer que leur influence y était plus douteuse et surtout moins entière et moins durable.

L’assa fœtida seul, la gomme ammoniaque seule aussi et associée au savon lorsqu’il se joint aux phénomènes nerveux l’existence d’une pituite tenace et crue dont l’expectoration abondante est le signe de la cessation de l’accès, sont ici les antispasmodiques par excellence. Ils devront être portés à des doses élevées, être pris tous les jours jusqu'à la quantité de 2 grammes (1 demi-gros) d’abord, puis A et 8 grammes (1 gros, 2 gros) même en pilules ; puis, l’asthme disparu, on devra les continuer encore, en suspendre l’usage quelques jours, puis y revenir, et cela plusieurs fois et pendant longtemps. Les malades devront réserver une certaine quantité de leurs pilules pour les prendre immédiatement avant l’invasion présumée de l’accès. Pendant la durée de celui-ci, les potions élhérées et avec la valériane en atténueront la violence et pourront en hâter la fin.

Nous verrons dans un instant que l’existence dans l’astlnne de lésions pulmonaires ou cardiaques, même primitives, est loin de conlre-indiquer dans tous les cas l’emploi des antispasmodiques : cela sous certaines conditions que nous signalerons avec soin.

Il nous reste à parler des spasmes dont l 'aura est fourni par les organes de la génération. La femme seule va nous occuper : car s’il est des hommes hystériques dans le sens de vaporeux; si, à n’en pas douter, on en voit qui présentent mille troubles spasmodiques essentiels s'élevant, mais rarement , jusqu’à la convulsion, Y aura de ces spasmes émane toujours d'aulrfes foyers nerveux que ceux du système reproducteur, et l’hystérie dans le sens rigoureux de ce mot n’appartient qu’à la femme.

On trouve pourtant dans quelques auteurs du siècle dernier des observations appartenant à des jeunes gens arrivés à l’âge de la puberté , chez lesquels l 'aura spasmodique s’élève manifestement des organes génitaux (cordons spermatiques et régions des vésicules séminales en particulier), va bouleverser tout le reste du système nerveux de la vie nutritive, jette même dans des convulsions, tout cela à la manière de l’affection hystérique. Mais ces cas sont très-rares et se sont toujours heureusement terminés après le développement complet des organes , qui , par leur prédominance rapide , avaient un instant joué chez ces adolescents le rôle tyrannique du système analogue chez la femme.

De toutes les affections spasmodiques, celles dont l'aura a'une origine hystérique sont les plus rebelles, les plus compliquées, celles aussi qui presque seules vont solliciter des mouvements) désordonnés dans le système des muscles de la vie animale, et subjuguer le centre cérébral au point

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d’en suspendre momentanément toutes les attributions. Comme nous l’avons déjà avancé en traitant de divers antispasmodiques en particulier, elles peuvent mentir tous les autres spasmes, être la cause de tous isolément et de tous simultanément.

Bien peu de femmes en sont tout à fait exemptes : Fœminarnm enini paucissimœ ab omni horuin affectuum specie prorsùs liberiœ sunt , si istas excipias quœ laboribus assuelœ, duré vilain tolérant (Sydenham). On sait jusqu’à quel point toute la femme est influencée par le système utérin pendant la période de la vie où il fonctionne. Démocrite exprimait ainsi celte pensée dans une lettre à Hippocrate : Sexcentarum cerumnarum innumerarumque calamitalum autorem esse uterum.

Nous devons répéter ici que les accidents spasmodiques de l’hystérie céderont d’autant mieux à l’emploi des médicaments qui sont l’objet de ce chapitre, que ces accidents seront plus détachés, plus vagues, plus récents, et s’épuiseront plus en mille anomalies sur l’innervation des différents organes du ventre et de la poitrine. C’est surtout chez les femmes où la mobilité nerveuse est très prononcée, qui sont d’une complexion délicate, vaporeuse , que l’hystérie se borne à excercer son influence sur l’innervation de la vie organique. Chez celles-là, la passion hystérique gagne moins souvent les portions du système nerveux affectées à la production des mouvements volontaires, et établit plutôt sa tyrannie , comme dit Hoffmann, sur les fonctions vitales ; mais aussi elle s’y joue sous mille apparences, et reproduit à elle seule tous les spasmes simples et douloureux dont l 'aura a pour foyer d’autres organes. Au contraire, le second degré de l’hystérie, celui qui est caractérisé par les convulsions et la suspension d’action des sens et du centre cérébral, attaque plus souvent les femmes puissantes, fortes, celles qui sont le moins nerveuses. C’est ce qu’avait déjà si bien observé Sydenham : Fœminœ quibus liœc species , quœttleri strangulatus vulgo audit , familior est , temperamento sunt ut plurimùm plus quàm solet sanguineo et habitu corporis ad virugines accedente.

Aidé du précepte général que nous venons d’énoncer, et des nombreuses indications que nous déjà eu occasion de formuler dans nos études sur la valériane, Passa fœlida et l’éther en particulier, le praticien saura à quels antispasmodiques s’adresser dans le traitement de tous les accidents hystériques.

Disons un mot delà médication dans le cours des attaques et dans les nombreuses affections nerveuses qu’elles laissent après elles; et en premier lieu lesaltaquescouvulsives.de l’hystérie doivent-elles être traitées, arrêtées dans leur marche? Non, quand par leur intensité ou leur durée excessives elles ne menacent pas d’interrompre l’action de

quelqu’une des fonctions les plus immédiatement nécessaires au maintien de la vie. Si paroxysmus levior esse solet, absque ulteriori spirituum perturbatione, sud spoute per transire per initiatur (Willis).

Les femmes hystériques désirent leur attaque, elles appellent les convulsions, par l’expérience qu’elles ont qu’un accès franc et violent met fin à l’état d’angoisse, aux mille et un spasmes viscéraux, à ce que Sydenham nommait inœsteora ilia uG* qui sont les précurseurs de l'attaque. « Une observation que tous les médecins peuvent avoir occasion de faire, et à laquelle M. Camper est le seul qui paraisse avoir fait attention, c’est que chez les personnes sujettes aux convulsions et à qui différentes causes peuvent en occasionner, si quelqu’une de ces causes agit sur elles et les a dérangées considérablement, elles ne peuvent ordinairement se remettre qu’après avoir eu des convulsions; c’est l’état, dit M. Camper, d’un ciel nébuleux qui ne peut s’épurer sans orage. » (Tissot.) , !

Des larmes abondantes , des urines copieuses et limpides, sont aussi très-souvent la crise qui remplace les convulsions. C’est comme si nous disions qu’une personne sous le poids d’un vif chagrin, sent ce poids allégé parles pleurs qu’elle répand ; qu’une autre est soulagée si, amassant depuis longtemps de la colère et de l’indignation, elle peut pour ainsi dire évacuer ses causesde tourment et d’angoissesau milieu d’un flot de paroles amères et avec des mouvements comme convulsifs et auxquels sa volonté est étrangère. Ce sont des preuves de plus en faveur de notre opinion sur la nature des affections spas- modiques essentielles.

Mais comment faut-il se conduire dans la supposition que nous avons établie plus haut? Les moyens les plus puissants de rappeler une femme suffoquée par un accès d’hystérie, plongée dans un étal cataleptique ou comataux qui peut inquiéter, ces moyens ne se trouvent guère dans les antispasmodiques. On peut cependant approcher du nez quelques-unes de ces substances, mais en choisissant les plus actives , celles dont l’odeur est plus énergique.

De tous temps le musc, le castoréum, l’ainbre, les plumes brûlées , le camphre, ont été employés dans ce but. Les emplâtres formés de ces remèdes et appliqués sur le ventre ont une action qui nous paraît bien équivoque. Donnés en lavements quand ceux-ci pourront être administrés, ils devront avoir plus d’action.

Quant à la pratique de Forestus, que nous avons rapportée à propos du musc, son succès incontestable est dû à la cause que nous avons indiquée à l’article où ce médicament est traité. Ce qui le prouve, c’est que bien des médecins avant lui avaient eu les mêmes résultats, mais avec le doigt seul et non enduit de mélanges antispasmodiques. Galien et Avicenne recommandent la titillation du clitoris;

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Ambroise Paré a décrit ce procédé sans y ajouter j l’intromission d’un antispasmodique porté sur le ! doigt; ce qui montre bien que ce moyen agit non I parle médicament , mais par la titillation seule- | comme le ferait toute impression vive , capable de I réveiller les instincts de la femme et de rappeler la puissance vitale à des mouvements de conservation.

I C’est ce que voulait Aetius parles préceptessuivants :

I Os œgriœ aperiatur ac médius digilus ad vomi- | tum proliciendum intromittatur.... et super hœc omnia , millier magnis vociferationibus excitetur \ ac vocetur. Ces moyens seraient plus convenables I que ceux des galénistes et des Arabes, dont Sennert dit : Frictio ista (la titillation du clitoris) « christiano medico suadenda non videtur. Quels que | soient les moyens de ce genre qu’on emploie, leur 1 but et leur théorie sont les suivants : Rompre, la ! chaîne de certaines insurrections instinctives \ pathologiques, pour les remplacer par des actes | instinctifs physiologiques. Voilà à quoi se réduit la fameuse indication des antispasmodiques portés directement sur les organes génitaux.

Il est inutile de dire que les antispasmodiques sont sans efficacité contre ce que nous appelons les ; hauts spasmes , comme la catalepsie, l’extase, et I toutes les formes qu’on ne revoit plus guère de nos I jours, mais dont le moyen âge est rempli.

Parmi les résultats qu’entraînent à leur suite les paroxysmes hystériques très-violents , il en est qui I constituent de nouvelles maladies, d’autres qui ne consistent qu’en des vestiges plus ou moins opi- | niâtres ; ceux-ci en général obéissent assez bien aux antispasmodiques , tandis que les premiers exigent des moyens plus énergiques et d’un autre 'ordre.

I Ces accidents consécutifs des paroxysmes hystériques peuvent être divisés en deux séries , selon iqu’ils succèdent l°à des attaques intenses, chez des femmes qui les essuient à des intervalles assez éloignés; et dans ce cas ils sont de deux espèces, dont |la première rappelle le tableau de la mobilité nerveuse, et la seconde comprend la lièvre spasmodiique, la stupeur hystérique et diverses altérations dynamiques qui portent principalement sur la [sensibilité et le mouvement des organes de relation.

| 2° L’autre série de ces accidents se remarque ihez les femmes qui, depuis fort longtemps sont à 'épreuve de tous les troubles hystériques ; qui , sans avoir eu des attaques complètes et véhémentes, |?n éprouventdc fractionnées, d’incomplètes, et non critiques, par lesquelles l’affection spasmodique semble n’ètre pas suffisamment jugée, mais chez qui elles se renouvellent très-fréquemment et pour ja moindre cause; qui en outre depuis un long jemps aussi, ressentent presque incessamment l’hys- |érie vaporeuse sous toutes ses formes. La condiion qui sépare surtout ces dernières des premières, |’est que chez celles-là l’intervalle des attaques

étant comblé par la série sans fin des spasmes viscéraux, cet état peu à peu enraye les digestions, altère les sécrétions et retentit insensiblement sur toutes les fonctions assimilatrices. Ces malheureuses femmes, avant d’arriver aux lésions organiques proprement dites , qui chez elles sont assez rares, passent par une suite de désordres nerveux, si continuels, si généraux et si graves, qu’elles résument à elles seules toute la classe des névroses, depuis les spasmes si mobiles jusqu’aux vésanies les plus rebelles, et que d’autres fois la fièvre, l’insomnie, etc., les conduisent par la perversion de tous les actes de composition et de décomposition physiologiques, à une atrophie générale ou à des cachexies liées à des lésions organiques.*

La chlorose est très-souvent engendrée de cette manière. C’est ainsi qu’il faut s’expliquer pourquoi les écrivains des derniers siècles reconnaissaient des scorbuts hystériques et plaçaient cette maladie à la suite de l’hystérie comme étant un de ses produits « Quamvis autem salis pateat originarium liujus morbi ( hysteria ) fomitem in humoribus nullatenùs stabulari , falendum est tamen (quod res est) spirituum utiwhi iltam, cui morbus debetur, humores putridos in corpore , coacervandos gignere, cùm Hun illurum partium functio quœ vehementiori spirituum impulsa distenduntur , quùm earum quœ illis privant ur omninà pervertatur. Cùmque harum pleraque organa sint quasi separaloria , ex cipiendis cruoris recrementis designata, si earum funcliones quovis modo lœdantur, fieri non potest quin ingens fœculentiœ colluvies accumuletur. Huic ego adjudico c.vcHEXiAS insigniores , r sivè appetitüspro-

strationem ; in juvencidis chlorosin sivè febrim album (quam quidern speciem esse affectionis hystericœ nuitus dubilo ), aliamque omnem malorum lernam in quâ immerguntur misellœ, quotquot hoc morbo diù elanguerunte, quœ omnia à succis putrescenlibus in sanguine congestis , algue exindè in organa varia depluentibus , succrescunt. » (Sydenham.) VVillis, Gorter, Hoffmann, Wylh, etc., ont partagé les mêmes opinions.

Pour ce qui est des antispasmodiques dans le traitement de ces accidents consécutifs , la mobilité nerveuse cédera d’elle-même, mais on peut en hâter la terminaison par la valériane et l’éther comme nous l’avons déjà indiqué en traitant de cet état spécial. Quant à la fièvre spasmodique et aux diverses paralysies si bizarres , aux aphonies , aux amauroses, aux hémiplégies , etc., certainement la valériane et Passa fœlida, dont le célèbre Wylh a eu tant à se louer en pareille occurrence, les dissipent quelquefois, et nous en avons été témoins: mais leur combinaison avec d'autres moyens que nous apprécierons plus lard en parlant de la médication sédative , les affusions froides par exemple, sont des armes bien plus puissantes, et ici les antispasmodiques sont des remèdes utiles , mais de

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second ordre. La fièvre spasmodique pourtant se passe souvent de toul autre traitement que la valériane en lavements ou de l’assa fœtida donné de la même manière.

La seconde série d’accidents consécutifs que nous avons établie est presque toujours l’écueil des antispasmodiques. Voilà pourquoi Pomme, dont l'ouvrage est presque en entier écrit sous la dictée de faits semblables, proscrivait si exclusivement et si amèrement ces agents thérapeutiques et avait bâti une théorie (le racornissement des nerfs) d’après laquelle il rejetait tout ce qui n’était pas humecta» t et relâchant ; mais la confiance qu’il commandait, l'assurance de ses jugements et de ses promesses, son sublime charlatanisme, ont autant contribué à ses succès que les bains tièdes prolongés et l’eau de poulet.

Restent trois affections convulsives ou spasmodiques où nos agents sont avantageux, mais comme moyens accessoires d'autres moyens plus appropriés : ce sont l’éclampsie, les convulsions des enfants et la danse de Saint-Guy. Remarquons qu’elles manquent du caractère qui assure presque toujours le succès des antispasmodiques, savoir le foyer viscéral de Vaura. La valériane et l’éther pour les deux premières, la valériane, Passa fœtida pour la danse de Saint-Guy, continués dans ce dernier cas longtemps et à doses progressivement croissantes, aideront puissamment l’action des moyens plus énergiques que ces maladies réclament. L’éclampsie y cédera rarement soit par inefficacité absolue des remèdes, soit par l’impossibilité de leur administration. Les convulsions des enfants, quand elles pourront permettre l’ingestion du sirop d’éther, de l’oxyde de zinc, s’en trouveront très-bien. Dans la danse de Saint-Guy, les substances que nous avons indiquées devront toujours faire partie du traitement. Mais dans tous ces cas, les sédatifs directs et les opiacés revendiquent la première place.

En nous éloignant de plus en plus du caractère essentiel que nous avons assigné au spasme, nous rencontrons l’épilepsie , le tétanos, l’hydrophobie, etc., maladies dont le traitement a sa place partout et nulle part.

Les faits principaux que nous venons d’exposer dans ce paragraphe se prêtent très-bien à quelques formules générales qui maintenant trouvent leur place et peuvent, si elles sont bien comprises et bien retenues , permettre à l’esprit d’oublier les nombreux éléments dont elles sont le résumé.

1“ Les spasmes essentiels dont l'invasion a lieu de la manière la plus brusque , qui ont le caractère de la fugacité , de la mobilité, qui sont avortés , incomplets et encore à l’état de vapeurs (palpitations , étouffements , globe hystérique, anxiétés viscérales, quel que soit le foyer de l’aura), sont plus spécialement en rapport thérapeutique avec les substances antispasmodiques dont l’action a, comme eux, pour caractère

l’instantanéité, la fugacité ou la promptitude à s’user , qui soulagent de suite ou sont de nul effet ( eau distillée de fleurs d’oranger , valériane, éther sulfurique).

2° Les spasmes pulmonaires obéissent en général à des remèdes antispasmodiques dont l'action est plus fixe. Les gommes fétides , et à leur tête l’assa fœtida et la gomme ammoniaque, rencontrent dans ces affections, leur indication la plus importante et la plus expresse ; la première de ces substances jouit aussi plus sûrement que ses analogues de la propriété de faire cesser les flatuosités en général toutes les exhalations gazeuses inodores chez l’homme. La valériane réussit mieux contre les mêmes accidents chez la femme.

ô° Les spasmes avec douleur dont l’aura est presque toujours épigastrique , hypochondriaque ou mésentérique , réclament plus spécialement les antispasmodiques tirés du règne animal, comme le musc, et surtout le castoréum. Il faut mettre sur la même ligne le camphre en premier lien , puis l'ambre et le succin , que l'expérience a aussi consacrés dans la menstruation douloureuse.

4° L'hystérie convulsive ne demande de médication que dans des cas rares. Les affections qu'elle laisse après elle ne répondent heureusement aux remèdes antispasmodiques que lorsqu'elles retracent les formes vaporeuses. Leur efficacité devient d’autant plus douteuse qu'on s’approche davantage des hauts spasmes , des névroses des fonctions animales, des paralysies ainsi que des cachexies produites parles spasmes viscéraux opiniâtres et entretenues par des causes inamovibles morales ou d'un autre genre.

2° DES MÉDICAMENTS ANTISPASMODIQUES DANS LEl'RS RAPPORTS AVEC L’ÉTAT NERVEUX EN TANT QU’ÉLÉ- MENT VENANT S’AJOUTER AUX AFFECTIONS AIGCES ET CHRONIQUES.

« Il n’est pas difficile, dit Tissot, de s’apercevoir si les nerfs souffrent dans une maladie, mais il est souvent très-difficile de décider s’ils sont attaqués essentiellement, si la maladie est proprement nerveuse ou s’ils ne sont qu’irrités par une cause qui leur est étrangère. Dans ce dernier cas, il faut encore distinguer si l’on doit uniquement porter son attention sur la cause, ou si les nerfs sont assez irrités pour que l’on doive tenir compte de cet état d’irritation dans le traitement. » C’est ainsi que tous les grands observateurs, que tous ceux qui font la médecine des malades, ont conçu la thérapeutique, et ces paroles renferment toute la doctrine dite des éléments.

Reste maintenant à dire de quelles conditions doit être marqué un appareil nerveux pour exister comme élément et mériter une médication antispasmodique.

MEDICATION ANTISPASMODIQUE.

Tissot, dans son Traité des maux de nerfs, et Bérard , dans son Application de l’analyse à la médecine pratique, laissent peu à désirer sur celte importante question.En rectifiant sur quelques points le second de ces deux auteurs, et en complétant le premier, on peut poser les règles suivantes :

1° Les maladies aiguës sont bien rarement grossies par l’élément spasmodique. La raison en est qu’à cause delà rapidité de leur marche, et surtout de la synergie de leurs mouvements, des affections indépendantes n’ont pas le temps de s’enter sur elles. Les phénomènes nerveux y sont presque tou- , jours symptomatiques, et revêtent, comme nous le verrons plus tard, une physionomie qui n’est en rien celle du spasme essentiel. Et puis, la puissance vitale est, pour ainsi dire, absorbée entièrement dans sa réaction organique. Il y a un consensus d’efforts qui, à priori, exclut déjà la présence d’actes dont le caractère est l’aberration, la chroi nicité, l’absence de phénomènes critiques. Une autre raison plus directement opposée, c'est qu’en général celte réaction vive qui constitue les maladies aiguës, est fébrile, et que la fièvre est antipathique aux spasmes: febris spasmos solvit (Hipp.). Les cas qui font exception à la loi que nous venons d’établir se résument, pour ainsi dire, tous dans 1 ceux que nous avons discutés à l’article Musc, en traitant de l’emploi de cette substance dans les pneumonies et les phlegmasies malignes; ou i ataxiques ;

2° C’est dans les maladies chroniques et surtout apyrétiques, alors que l’organisme, réagissant à peine contre la cause morbide, se trouve à peu prés dans les conditions où les spasmes l’affectent primitivement, avec cetteautre circonstance de plus que sa faiblesse relative le rend très-prédisposé ; c’est dans ces maladies, disons-nous , que l’élément nerveux vient le plus souvent se jouer et peut être attaqué à côté de l’altération principale, sans que celle-ci soit dérangée dans son cours; car tel est le caractère essentiel de l’élément.

Mais cette certitude à posteriori serait inutile au praticien. 11 faut lui donner la possibilité de distinguer à priori, l’élément du symptôme, et, pour y arriver, les moyens sont de plusieurs ordres.

D’abord on doit considérer le sexe : les femmes depuis l’âge de la puberté jusqu’à celui de la perle des règles n’ont presque pas de maladies chroniques où l’élément spasme ne mérite une grave attention, surtout si ces personnes sont douées d’un tempérament nerveux, mobile, mènent une vie sédentaire et molle, si elles ont éprouvé des émotions de l’âme inattendues et profondes , des accidents hystériques antérieurs. Apud fœminas , semper suspicandum de fomile hysterico. (Baglivi).

3° La maladie principale affecle-t-eile un organe qui fasse appel à beaucoup de sympathies ? Dans pe cas, les phénomènes nerveux peuvent bien

n’être que symptomatiques. Mais les plus sûresdonnées sont tirées, comme dit Tissot, des caractères mêmes des maux de nerfs.

Suivant nous, la preuve la plus positive que dans le cours d’une maladie, des phénomènes spasmodiques ont une existence indépendante, c’est la présence d’un aura viscéral. De ce fait découlent tous les signes différentiels qu’on a indiqués et dont les certains sont: 1° De ne pas suivre dans leur marche et les degrés de leur gravité, la marche et le degré de l’affection primitive. 2° D’être survenus après celle-ci, sans aucune connexité avec elle, le plus souvent d’une manière brusque. 5° De finir et de se reproduire sans cause appréciable.

4° De se terminer sans crise apparente. 3° De se porter indistinctement sur tous les organes avec des symptômes si bizarres, si opposés entre eux et à la nature connue de la lésion principale qu’ils n'aient jamais été vus en résulter, et qu’il répugne de les considérer comme les effets d’une seule et même cause. 6° D’exister en même temps que plusieurs des signes de la mobilité nerveuse, de coïncider avec le froid aux pieds, un pouls convulsif, c’est-à-dire, fréquent, vif, dur, sec, pressé, des productions gazeuses inodores dans le tube digestif; des urines abondantes, claires, insipides, inodores, affaiblissantes, selon Boerhaave, au point qu'il croyait qu’il se dissipait avec ces urines une grande quantité d’esprits animaux; ce dernier caractère tiré des urines est chez tous les auteurs pris en immense considération. « Inter omnia vero , quœ in hoc morbo comparent phœnomena , illud maxime proprium est atque ab eo ferè inseparabile, quôd scilicet cegrce urinam subindè reddant plané limpidam , ad instar aquœè rupibus scaturientis, idque satis copiosè ; quod quidern ego sigillatim percunctando , in omnibus ferè didici signum esse pathognomon ic um cor uni affectuum quos in fœminis hystericos, in maribus hypocondriacos appellandos censemus. » ( Sydenh. ) 7° De disparaître en général, si la maladie jusquelà chronique, revêt une forme aiguë et pyrétique, et de s’accroître et de multiplier si cette maladie est traitée par des émissions sanguines immodérées, etc., etc., etc. Dans tous ces cas, l’élément nerveux réclamera les antispasmodiques aux mêmes titres, d’après les mêmes lois et le même mode d’administration que lorsque l’affection spasmodique était toute la maladie.

Ces développements légitiment par leur importance l'étendue que nous leur [avons donnée et les excursions fréquentes et lointaines que nous avons faites dans le champ de la pure pathologie. Que les praticiens se convainquent bien qu’il est impossible sans ces sources d’indications de réussir dans la thérapeutique des maladies chroniques, chez les femmes en particulier. Avec ces distinctions toutes cliniques, que l’axiome de la médecine organique : sublalâ causa tollitur effectus , est mensonger.

514 MÉDICATION ANTISPASMODIQUE

petit et meurtrier! 11 est des cas où cet axiome paraît bien plus spécieux encore et n’est pas moins faux : c’est celui où l’affection spasmodique a son aura dans l’organe ou le système d’organes même qui est aussi le siège de la lésion matérielle. Ici, l’erreur est plus difficile à éviter. Cela est pourtant possible en s’aidant de quelques-unes des règles formulées plus haut

Prenons pour exemple le cas le plus fréquent, celui où coexistent une lésion organique des viscères thoraciques et un asthme. Depuis que l’anatomie a dépassé ses droits médicaux, l’asthme n’est plus qu’un symptôme. La science a tellement obscurci l’art d’observer , que l'asthme était mieux d’Arélée que delà plupart de nos pathologistes modernes! Ce n’est pas une fois, mais cinquante, que nous avons vu ries malades porteurs de lésions pulmonaires ou cardiaques, dûment constatées et déjà avancées, être guéris d’asthmes nerveux entés sur ces lésions, par l’usage des antispasmodiques. Non, ils n'avaient plus d’asthme et conservaient avec leur immuable lésion des troubles fonctionnels proportionnés et qui en suivaient imperturbablement tous les degrés, car en pareil cas les antispasmodiques ne détruisent que l’élément, ils laissent le symptôme.

Ce qui prouve que dans ces cas, l’asthme n’est pas symptomatique, c’est qu’il est essentiellement intermittent, qu’il a très-souvent postexisté à la lésion et sans se conformer à ses développements successifs, que plus souvent encore, il a préexisté et a eu une très-grande part dans la production de la maladie dont on le fait dériver; qu’il survient alors dans des conditions et sous des influences externes et internes qu’il n’est pas de notre objet d’étudier, lesquelles pouvaient le produire à elles seules et indépendamment des lésions matérielles qui n’ont agi qu’entant que causes déterminantes ; c’est qu’il a tous les caractères de l’asthme primitif et que cet asthme ne ressemble pas plus par son faciès à l’asthme symptôme, que les convulsions de la méningite aiguë, aux convulsions de l'attaque d’hystérie. On a dit que la thérapeutique était toute dans le diagnostic : oui, le diagnostic, avec toute l’étendue'du sens que ce mot renferme.

Que les praticiens aient souvenir de Tassa fœtiria et de la gomme ammoniaque dans les cas que nous venons de spécifier : ils en retireront certainement les mêmes avantages que nous. La chlorose peut être cause et effet des affections spasmodiques intenses prolongées. C’est sur cette considération qu’on devra régler l’utilité des antispasmodiques dans cette maladie. Le plus souvent les spasmes y sont symptômes et disparaissent successivement sous l’inttuence du traitement martial. Quelquefois ils ont assez de prédominance pour exiger l’emploi de la valériane comme moyen de rendre possible et de seconder l’action des préparations de fer qui seules sont plus radicalement curatives.’1