MÉLISSE

MATIÈRE

La mélisse, métissa officinalis, est une plante de la famille des labiées, genre mélisse.

Caractères yénériques. Calice tubuleux, bilabié, lèvre supérieure à 3 dents, l’inférieure à 2; corolle à 2 lèvres, la supérieure en lorme de voûte, échancrée, l’inférieure à 3 lobes inégaux.

Caractères spécifiques. Tige dressée , rameuse , haute de 30 à 35 centimètres; feuilles opposées, ovules, pubescentcs, courtement pétiolées. Fleurs bien-

cites, vcrticillées. Calice évasé, tubuleux, à 2 lèvres très-marquées. Corolle bilabiée, tube grêle, cylindrique; limbe dilaté à 2 lèvres; la supérieure convexe, échancrée, l’inférieure a 3 lobes. Etamines didynames, rassemblées sous la voûte supérieure.

Eau distillée de mélisse.

Mélisse. I partio.

MELISSE.

Bfi9

Distille/, à la vapeur pour retirer une partiedu produit.

Alcool simple de mélisse.

Sommités récentes de mélisse. I partie.

Alcool à 8ü (31* Cartier) . . 3

Eau distillée de mélisse . . I

Faites macérer pendant 4 jours , et distillez pour retirer 2 parties 1/2 d’alcoolat.

Le nom de mélisse a été donné à cette labiée parce que l’abeille, / nu<r<ra ., la recherche de préférence et y fait un abondant butin. L’auteur des Gôorgiques conseille aux amateurs d’abeilles de répandre de la mélisse piléeautour des lieux où ils veulent attirer ces insectes :

II ùc tujussos asperge sapores

Tria melisphy lia el cerinthœ ignobilegramen. Le genre mélisse renferme plusieurs espèces parmi lesquelles l’officinale, métissa o/fininatis, appelée aussi citronnelle à cause de l’agréable odeur de citron qu’elle répand et dont les doigts s’imprégnent lorsqu’on la touche, est la plus connue et la plus employée. Son odeur, avons-nous dit, rappelle celle du citron; sa saveur est austère, chaude, piquante, aromatique. Elle contient une huile essentielle blanche à qui elle doit son efficacité. L'eau et l’alcool dissolvent ses principes actifs.

Nervin , céphalique, exhilarant, la mélisse nous arrive de l’antiquité la plus reculée avec ces trois recommandations qui comprennent toutes ses propriétés thérapeutiques.

| Ces expressions ont besoin d’être définies : ce n’est pas que nous voulions les conserver, ou plutôt les faire rentrer dans la pathologie, mais une fois pour toutes il faut dire quelles idées elles cachent, tant parce que ces idées n’ont rien de ridicule el restent fondées malgré l’abus, que parce que ces mots se rencontrent à toutes les pages dans les anciens auteurs, et qu’il est bon de connaître, pour l’inlelligence de ces auteurs, le sens qu’ils y attachaient. D’ailleurs, en appliquant à la mélisse les explications auxquelles nous sommes obligés à celte occasion, on aura une ample instruction sur tout ce qu’il est utile d’en savoir, ainsi que sur les médicaments qui sont réputés jouir des mêmes vertus.

Le vice du mot médicaments nervins consiste, dit-on, dans son extension illimitée. Il ne signifie rien pour avoir voulu signifier beaucoup trop.

Les antispasmodiques, surtout avec les restricions que nous avons apportées à ce mot, ont, nous ;n convenons, un sens bien moins vague. Il ne faut pourtant pas croire que les médicaments nervins soient tous ceux qu’on peut employer dans les malalies qui affectent le système nerveux. Cette expres- Ition a toujours eu une valeur restreinte et spéciale: :llea constammentservi à désigner les agents qui re- ' ocillent directementet agréablement l’ensemble du système nerveux, ou plutôt encore quelque portion le ce système. Ce sont moins les névroses, l’élément

spasme, qui en réclament l’emploi, que les débilités, les atonies des nerfs el surtout des nerfs encépiialorachidiens.

On sent que les progrès de l’anatomie pathologique, la plus grande précision apportée de nos jours dans le diagnostic local des maladies du système nerveux de la vie de relation, ont dû considérablement limiter le nombre des cas où l’usage des nervins paraissait autrefois indiqué. Ainsi, c’était surtout dans les paralysies des mouvements volontaires et des organes des sens qu’on administrait ces médicaments, et les recherches modernes n’ont laissé à la plupart de ces paralysies que le rang de symptômes d’affections organiques le plus souvent inamovibles de l’encéphale.

Mais il ne faut pas s’autoriser de cet important progrès pour repousser d’une manière absolue les modificateurs du système nerveux. Heureusement nous n’en sommes pas toujours réduits à constater dans les maladies des centres nerveux ou de leurs dépendances , ces altérations matérielles dont le diagnostic fait encore plus le désespoir du vrai médecin que le mérite de l'anatomo-pathologiste, et alors la thérapeutique peut avoir une immense influence à laquelle les nervins prennent quelquefois part. On pourrait même démontrer que leur emploi n’est pas aussi irrationnel qu’on le prétend dans les circonstances que nous avons plus haut spécifiées , et qui sembleraient placées au-dessus de leur pouvoir.

En effet , tous les individus dont le cerveau est organiquement lésé ne sont pas paralysés, et réciproquement tous ceux qui éprouvent des paralysies n’ont pas des lésions organiques du cerveau. Cette altération, dans l’hémorrhagie cérébrale par exemple, n’est donc pas la cause efficiente de la paralysie; elle n’en est que la cause prochaine ou déterminante. Les excitants nervins agissent, eux, sur cette cause efficiente, c’est-à-dire sur l’innervation, laquelle peut, à toute force, se rétablir dans les parties paralysées, en dépit de la lésion organique, surtout lorsqu’elle est peu étendue ou peu<profonde. Cette idée sera plus longuement développée, lorsque nous parlerons des agents excitateurs, comme l’électricité, la noix vomique, etc.

Les nervins ont été les premiers remèdes mis en usage. C’est déjà dire que leur emploi a commencé par ëlre externe et chirurgical.

Les guerriers les plus renommés entre les mains de qui était remise la thérapeutique des camps, s’en servaient comme de vulnéraires ( consolidanlia ) et

MÉDICAMENTS EXCITANTS

d’antiseptiques (condientia), parce que ces plantes étant usitées pour l'embaumement et la conservation des corps, l'aspect , l’odeur , les produits des plaies faisant’ naître l’idée de mort et de décomposition partielles , on étendait tout naturellement à leur traitement les moyens qui réussissaient si bien à préserver les cadavres de la dissolution putride.

Il est vrai qu’ayant presque toujours à traiter alors des solutions de continuité simples, dépouillées de tout caractère spécifique et ne fournissant d’autre indication que la réunion, on contrariait la cicatrisation qu’on voulait favoriser en plaçant des corps étrangers entre les surfaces divisées ; mais on était encore loin du temps où Hippocrate devait proclamer le grand fait de la nature médicatrice. Disons toutefois que les chirurgiens ont exagéré l’inconvénient qu’ils attribuent au pansement des plaies simples par des médicaments vulnéraires et sarcotiques.

Quoi qu’ils en disent, certaines fumigations de diverses huiles, des applications de baumes et de graisses balsamiques sur les coupures, les déchirures des chairs, les plaies par arrachement., etc., favorisent la cicatrisation ' d’une admirable manière, et produisent en cas pareils les merveilleux effets du calorique méthodiquement appliqué au traitement des plaies. Alors, comme on le verra au chapitre où nous exposerons les propriétés thérapeutiques du calorique, les plaies se cicatrisent sans presque d’inflammation.

Lorsque, de la médecine militaire, l’usage de ces remèdes fut transporté dans la médecine civile, et que dans les carrefours et les temples on les eût appliqués à la guérison de plaies spontanées , des ulcères aux jambes, des aphthes , des maux d’yeux etc... comme on le trouve inscrit sur la plupart des tables votives conservées dans les temples des prêtres médecins, on dut procurer alors de véritables cures, car de nos jours les lotions, les pommades, les collyres, les collutoires préparés avec quelques plantes aromatiques et excitantes sont employés heureusement dans une foule de cas analogues. Enfin, on les administra à l’intérieur, et Hippocrate connaissait et prescrivait la plupart des labiées en infusion.

Les nervins sont donc des médicaments qui ont la propriété de réveiller et de maintenir l’action nerveuse des organes et des appareils de la vie de relation, et c’est surtout en les appliquant directement aux parties débilitées elles-mêmes qu’ils ont la réputation d’être utiles, bien que leur usage interne et les effets qu’ils produisent par l’intermédiaire de la circulation aient très-souvent été utilisés dans le même but. Leur emploi externe s’étend aussi à toutes les névralgies des membres et des organes des sens.

Voilà, si nousavons bien compris les anciens thé- j rapeutisles, toute la latitude d’action qu’ils accor- | daient anx médicaments en question, et il est injuste

de dire avec Cullen et tous les scepliques qui l’ont copié, que ce mot est trop général et surtout qu’on doit le supprimer, parce que nous ne connaissons pas le mécanisme des fonctions du système nerveux, ce qu’on s’est empressé de répéter après lui. Les auteurs qui adoptent de pareils principes devraient, pour y être conséquents, ne pas écrire sur la thérapeutique.

Pour parler de quelques-uns des usages encore légitimes des remèdes nervinseldela mélisse en particulier, nous indiquerons son emploi à 1 intérieur, dans les débilités musculaires, les hébétudes des sens, qui s’observent pendant les convalescences des longues maladies; dans les céphalalgies des gens délicats et nerveux, les obnubilations passagères, les bourdonnements d’oreilles, les vertiges qui chez les femmes ainsi que chez les hommes occupés de travaux intellectuels, ne sont pas le résultat de la pléthore.

Des médecins recommandables disent en avoir conseillé avec succès l’usage le matin à jeûn cl eu guise de thé aux vieillards gros et apathiques.

Son administration externe se fait surtout en frictions dans les douleurs rhumatismales apyrétiques, les névralgies vagues et peu intenses, sur les membres et autour des articulations longtemps condamnées au repos pour des fractures ou des luxations; en lotions dans les faiblesses commençantes de la vue; portée sur du coton dans le conduit auriculaire, elle peut calmer les douleurs otalgiques. Les tremblements des mains et de la tête sont aussi au nombre des affections que les nervins, et, eu particulier, la mélisse, ont la réputation d’empêcher ou de rendre moins exagérées. C’est son huile essentielle qui doit être employée dans ces derniers cas. Il se pourrait bien que les frictions soulageantes qu’on pratique avec cette huile dans les cas de sciatique, de rhumatisme musculaire, etc., n’agissent que comme révulsives, car ces frictions rougissent assez facilement la peau. Dioscoride attribue à la mélisse la vertu de guérir les piqûres de scorpion et les morsures d'animaux venimeux et enragés. On en lave encore vulgairement les piqûres d’abeilles et les morsures de couleuvres, puis on fait honneur à l’eau distillée de mélisse, dont on se sert alors, de 1 amendement naturel qui suit de très-près ces légers accidents. Galien disait la mélisse succédanée du marrube, et en conséquence la rayait pour aiusi dire de la matière médicale.

Aêtius, Oribase, etc., l’ont copié en cela, sans même, comme ils le font si souvent, changer les expressions de leur idole. Nous verrons bientôt que le marrube a une action toute différente de la mélisse Les autres usages de cette labiée rentrent dans les deux propriétés qui nous restent à examiner.

Si la qualification de céphalique devait s’étendre à ious les médicaments qu’on peut employer dans les maladies de la tète, il faudrait l’exclure à jamais, du langage médical ; mais, si on veut bien la res-