MÉLISSE

treindre à quelques agents thérapeutiques qui, par la voie de l’olfaction, et plus rarement par la bouche, dissipent facilement et d’une manière instantanée et directe bon nombre de céphalalgies, mais surtout qui stimulent rapidement et agréablement le cerveau, en tant surtout qu’organe servant à la manifestation des facultés du principe pensant, celte qualification pourra être tolérée sans inconvénient.

Or, sans qu’ils aient jamais ainsi formellement énoncé l’espèce de propriétés que nous reconnaissons ici aux médicaments céphaliques, les auteurs qui se sont servis de ce mot lui ont implicitement assigné le sens que nous venons de dire. Il est évident que pour agir de cette façon les céphaliques doivent être doués d’une odeur agréable et en même emps un peu diffusible et pénétrante ; c’est en effet aarcesdeux qualités que tous se distinguent, et sous ce rapport la mélisse tient un des premiers rangs : l’immense réputation de la fameuse eau des carmes en fait foi.

Nous avons dit que ces remèdes agissaient surout par le sens ;de l’odorat, et alors ils le font de leux manières qui concourent au même résultat : cette double action s’exerce simultanément lorsqu'on aspire par le nez des poudres céphaliques, elles que celles de marjolaine et de bétoine, etc. lin effet, ces poudres, par leurs propriétés physiques lit chimiques, font une impression irritante sur la nembrane dê Schneider en tant que douée de la lensibitilé générale commune à toutes les membranes muqueuses, et on sait combien cette impresion réveille les sensations et stimule tous les phétomènes cérébraux qui sont en rapport avec les onctions intellectuelles. De plus, par leurs propriéés odorantes vives et agréables, elles agissent sur a sensibilité spéciale et olfactive de cette membrane, et chacun a éprouvé l’influence puissante les émanations agréables sur les dispositions de ''esprit et sur la tournure des idées.

On dirait qu’à la première de ces impressions aplarlient la simple stimulation du cerveau, et qu’à a seconde sont réservés ceseffels particuliers, doux lit riants, que les peuples orientaux sont comme ivides de respirer partout. Ces deux actions isolées lie rencontrent, la première, dans l’effet des titillaions nasales, ou de l’odeur de l’ammoniaque pendant une syncope; la seconde, dans l’impression, (Oluptueuse qu’apporte aux sens une brise qui s’est embaumée en passant sur des roses, etc.,, celle-ci )eut aller, surtout par l’odeur de certaines plantes balsamiques, jusqu'aux vertiges et à l’ivresse. Sous ous les rapports, le tabac est un puissant céphalique.

Ce n’est plus guère le médecin, mais bien plutôt eparfumeurqui disposede cessortes de substances, :l cela plus au profit de la coquetterie que pour •emplir de légitimes indications. D’après ce que bous avons dit, on voit que ces indications sont du

domaine vulgaire. Chacun y satisfait avec les arômes de son goftl. La mélisse entre dans la composition d’une foule d’eaux de senteur céphaliques. Leur emploi interne rentre complètement dans ce qui a été émis sur le pareil mode d’administration des nervins. Si on rapproche ce que nous avons dit de l’efficacilé desgommes fétides, dans d’autres circonstances, de la vertu attribuée aux céphaliques, il ne paraîtra pas déraisonnable de penser que les odeurs ou plutôt les émanations et les effluves dégagés de certaines substances puantes, désagréables, ont sur le système ganglionaire des effets opposés à ceux que les odeurs agréables produisent sur le système cérébral. La médecine homœopathique a renouvelé l’emploi céphalique des médicaments, mais sous des conditions et avec des prétentions tellement en dehors de notre thérapeutique, qu’il serait oiseux et peu grave de s’y arrêter.

Reste à parler de la propriété exhilarante attribuée à certains médicaments, et à la mélisse en particulier. Cette expression a encore plus vieilli que les deux précédentes. Elle porte avec elle sa définition, et équivaut à celle de médicaments réjouissants. Existe-t il des agents autres que les alcooliques capables de produire la gaieté, de dissiper l’ennui, d’ouvrir à l’imagination un avenir tout plein de délicieuses illusions, etc. ? Nous n’oserions pas le prétendre. Tous les remèdes qui soulagent ou rétablissent la santé sont bien suivis de ces heureux effets, et rendent au malade la joie et l’espoir, mais il ne s’agit pas ici des moyens quelconques qui dissipent la tristesse en faisant cesser un état morbide qui l’avait produite. Pour mériter le titre d’exhilarant, un médicament doit réjouir l’àme directement, d’une manière comme spécifique, et lorsque les affections tristes, mélancoliques, sont, si on peut ainsi parler, essentielles, idiopathiques. Ces remèdes seraient par conséquent principalement applicables au traitement des atrabilaires, des hypocondriaques.

Serait-ce en stimulant le cerveau de ces derniers, qu’ils pourraient leur être utiles ; en animant cet organe et le transportant vers les choses extérieures , en le détournant de celte direction fatale qu’il a prise et par suite de laquelle il s’occupe de sensations, étudie des actions, épie des phénomènes que la nature a soustraits à son investigation et à sa puissance?

Ou bien, trouveraient-ils leurs indications dans cette atonie du système gastro-hépatique, dans cet état nerveux et spasmodico-flalulent des viscères du bas-ventre et des hypochondres qui, quoi qu’on en puisse dire , est quelquefois le point de départ des affections dont nous parlons? On peut admettre ces deux influences dans les cas où les exhilarants mériteraient de conserver une place spéciale dans la thérapeutique.

Quoi qu’il en soit, la mélisse est annoncée par un I grand nombre de très-anciens auteurs comme par

MEDICAMENTS EXCITANTS

beaucoup plus de modernes pour un des meilleurs exhilarants. Sérapion prétend « qu'elle ôte toutes inquiétudes et imaginations du cerveau et principalement celles qui procèdent d’humeurs mélancoliques ; Avicenne, qu’elle réjouit le cœur et fortifie les esprits vitaux; Dioscoride la compte presque toujours au nombre des plantes qui ont le plus de pouvoir pour déboucher les conduits du cerveau et chasser les morosités causées par l’épaississement des fluides nerveux; Fernel, bien autrement éclairé et digne de foi que les auteurs précédents, parle de la mélisse en ces termes : Demulcet atram bilem; confert ad timorés et tristitias quœ occasione nullâex atrâ bile suscitantur lœtaque facit somnia , etc., etc. Nous ferons grâce d’une foule d’autres témoignages analogues, et dirons seulement que nous pourrions puiser ces témoignages dans Forestus , Rivière , Hoffmann , etc.... Ces auteurs ajoutent qu’elle aiguise l’esprit et relève la mémoire affaiblie.

II? est au moins sans inconvénient de prescrire l’infusion de mélisse ou quelques gouttes d’eau des carmes dans un verre d’eau sucrée, contre les divers accidents cérébraux ou hypochondriaques que nous venons de mentionner. On est bien heureux quand on peut dissiper pour quelques instants les bizarres inquiétudes ou l’invincible mélancolie de ces derniers malades par un moyen aussi inofFensif, et qui, en définitive, peut bien ne pas être tout à fait sans influence tant par ses qualités intrinsèques que par la confiance que sa grande renommée doit inspirer à un hypochondriaque. Nous croyons aussi par analogie pouvoir en recommander l’usage aux vieillards dont les facultés intellectuelles vacillent et s’affaissent comme les membres, comme toutes les fonctions qui dépendent de l’encéphale. La mélisse bâtarde, la cataire, le basilic, sont les labiées les plus rapprochées de la mélisse par leurs propriétés.