BAUMES DE TOLU , ETC

Ce que nous allons dire devra particulièrement s’entendre de toutes les substances que nous venons d'énumérer, et qui sont caractérisées baumes par la présence de l’acide benzoïque. Les autres, en y comprenant le styrax, sont ou tombées en désuétude ou affectées à l’usage externe. Le baume- de Tolu est parmi les premiers celui qui a conservé le plus de crédit, et qu’on emploie de préférence aux autres.

Tous ces agents thérapeutiques, à l’exception, comme on le conçoit très-bien, de ceux qui nous viennent du nouveau monde, étaient connus des anciens. Dioscoride parle beaucoup de leur usage, tant interne qu’externe. Le baume de la Mecque ou de Judée, ainsi que la myrrhe leur étaient principalement familiers. Ils n’en bornaient pas l’usage,

J comme on l’a dit, au pansement des plaies et des ulcères, ils les faisaient aussi servir au traitement d’un grand nombre de maladies chroniques viscé- | raies qu’ils rapprochaient des ulcères, des tumeurs 1 glanduleuses, des fistules, des écoulements externes, et les employaient surtout fréquemment en fumigations dans l’aménorrhée, la leucorrhée, l’hyslé- , rie, tous les flux muqueux, et les maladies chro- I niques du poumon, catarrhales et nerveuses, ainsi que dans les affections du larynx produisant l’eni rouemenl et l’extinction de la voix, raucedines et | aphoniæ.

Les térébenthines elles baumes semblent se partager le privilège de modifier avantageusement les maladies catarrhales et ulcéreuses des téguments internes, les premières de ces substances, comme on l’a vu, jouissant d’une action curative spéciale dans les affections de ce genre qui siègent sur la membrane muqueuse génito-urinaire; les secondes, dont il nous reste à parler, manifestant particulièrement leurs vertus thérapeutiques dans les catarrhes et les phlegmasies chroniques de la membrane muqueuse gaslro- pulmonaire. Celle qui appartient aux organes respiratoires surtout, offre aux divers baumes, dans les maladies que nous avons désignées, leur indication la plus formelle et la plus heureusement remplie par eux, malgré l’oubli où de nos jours sont relégués ces puissants modificateurs ; et, pour parler tout d’abord de notre propre expérience, nous affirmons qu’il lest dans la matière médicale bien peu d’agents laussi puissants pour combattre les catarrhes pulmonaires chroniques et les anciennes phlegmasies du larynx.

Notre opinion est encore ici parfaitement conforme à celle des anciens praticiens. Mais prétendons-nous comme eux, comme F. Hoffmann, et Morton surtout, guérir la phthisie tuberculeuse avec les balsamiques ? Bien loin de là; et pourtant Iceci demande quelques éclaircissements.

Lorsqu’on lit le célèbre auteur de la Phlhisiologie , Richard Morton, compatriote et presque contemporain du grand Sydenham, proclamant en plusieurs endroits de son remarquable Traité, la guérison de la phthisie (de celle surtout qu’il appelait scrofuleuse ou symptomatique de la diathèse de ce nom), à l aide d’un traitement très-méthodique dont les balsamiques ( unis aux eaux minérales et aux préparations martiales), et en particulier les fameuses pilules qui ont gardé son nom, constituaient la base, la première idée qui se présenleavec grande raison, c’est que ce médecin, privé des lumières que nous ont fournies l’auscultation et l’anatomie pathologique, prenait pour phthisiques des malades simplementaffectés decalarrhes pulmonaires chroniques, et surtout de catarrhes purulents qui peuvent s’accompagner, comme on le sait, de tous les signes rationnels de la véritable dégénéralion tuberculeuse. Nul doute qu’il en soit ainsi pour plusieurs des guérisons de Morton. Mais il est d’autant plus difficile d’admettre que toutes doivent être indistinctement ravies aux prétentions de ce praticien, qu’il n’était pas sans trèsbien connaître les causes, la marche, le sérieux pronostic et les lésions organiques de la phthisie tuberculeuse. On peut même dire, qu’à l’exception des choses si importantes à la vérité, que nous a fait connaître la découverte de Laënnec, Morton n’ignorait rien de l’histoire de la phthisie; qu’il avait parfaitement divisé le cours de celte terrible maladie en ses trois périodes naturelles fondamentales, division qu’il avait établie sur les degrés de formation, d’accroissement et de ramollissement de la matière tuberculeuse, etc... ; car de nombreuses autopsies lui avaient permis de constater et de décrire des faits et des particularités anatomiques très-exacts, et pour ainsi dire prématurés et surprenants pour l’époque où il vivait.

Néanmoins, cet auteur si fécond en assertions générales sur la vertu des balsamiques dans la phthisie tuberculeuse, ne l’est pas assez en observations capables de donner l’autorité à ses paroles. Ce n’est pas que le Traité en question soit pauvre de faits. Au contraire, Morton ne manque jamais de compléter et de fortifier ses descriptions par des observations très-détaillées et pleines d’intérêt; mais elles laissent entièrement dans le doute sur l’efficacité de la médication que nous voulons juger. Parmi les espèces de phthisie si multipliées qu’il a admises, quelques-unes seulement méritent d’être considérées par nous ; car ce sont les seules qui répondent à la signification actuelle du mot phthisie, et soient incontestablement des dégénéralions tuberculeuses des poumons. Ainsi, nous pouvons accepter de Morton les cinq espèces suivantes, décrites sous ces titres :

MEDICAMENTS EXCITANTS

1» De phthisi pulmonari originali. Il appelait ainsi ces plilliisies tuberculeuses développées chez des sujets exempts du reste de toute diathèse tuberculeuse générale, non scrofuleux, et chez lesquels les poumons seuls sont voués à la dégénération qui nous occupe, sans que l’individu présente aucun autre signe d’altération constitutionnelle en rapport avec cet état organique, sans prédisposition autre que celle qui parait bornée au parenchyme pulmonaire, et en fait le terme d’une désorganisation tuberculeuse sous l’influence de causes qui n’ont aucune relation directe et nécessaire avec cette affection. Cette espèce est certainement dans la nature, et chacun l’a observée. Plusieurs auteurs l’invoquent à l’appui de l’opinion que les tubercules pulmonaires ne sont pas une manifestation de l’état scrofuleux, et constituent une maladie essentiellement différente des affections tuberculeuses qui siègent dans d'autres lieux. Morton fait moins de cas des balsamiques dans cette espèce que dans la suivante.

2° De phthisi scrofulosâ. C’est la phthisie tuberculeuse chez des sujets d’une constitution analogue, et affectés antérieurement ou simultanément de maladies analogues. Elle est, dit-il, de beaucoup la plus fréquente, et il en aurait plus guéri de cette espèce que de toutes les autres ensemble. Il loue avant toutes les autres préparations balsamiques les pilules célèbres qui portent son nom, et dont voici la formule : Acide benzoïque obtenu par sublimation, 24 grammes (6 gros); triturez dans un mortier avec de l’huile d’anis sulfurée, 24 grammes (6 gros); incorporez peu à peu cloportes en poudre, 1/2 kilogramme (1 livre); gomme ammoniaque, 64 grammes (9 gros); safran, 4 grammes (1 gros); baume deTolu ou du Pérou, 4 grammes (1 gros). Faites des pilules de 15 ou 20 centigrammes (5 ou 4 grains), à prendre jusqu’à dix par jour

Istœ pilulœ , ajoute-t-il, in scorhuticorum et serofulosorum lentâ phthisi (quœ quidem sunt ( requentissimœ phthises ), ubi febris ( si uüa est ) estadmodüm mitis et exsputum phlegma quadantenùs , asthmaticorum rilu , curationem non tantum in principio morbi , veràm etiam in progressa insigniter promovent.

Mais il pose pour condition de succès d’en faire un usage prolongé et à titre de dicte , c'est-à-dire de s’y habituer comme à une chose dont se compose le régime journalier : Hujus viodi veto remedia copiosè degtulienda suât, adcoque ( quantum fieri potesl) more diœlœ exhibenda, atque. in eonim usu longo tempore persistendum.

Il est vraiment bien à regretter qu’après de si belles promesses, Morton ne juge pas à propos de tracer l’histoire de quelques-uns des malades qu’il a guéris ainsi. La seule observation qu’il rapporte à la suite de ce chapitre est terminée par l’autopsie, qui fait voir des tubercules pulmonaires à tous les degrés, et cela malgré les balsamiques.

5 ° L’espèce scorbutique ( phlhisis scorbut ica) est encore de nature tuberculeuse, mais compliquée d’un étal de relâchement, de sueurs, abondantes, d’une expectoration ténue et très-copieuse, surtout le matin, d’éruptions fréquentes à la peau, etc...; étal que les anciens médecins assimilaient à quelque chose de scorbutique; ce qui rend celte expression si commune dans leurs écrits, et si rare dans les nôtres, puisque nous ne l’appliquons qu’à une maladie bien caractérisée et peu commune parmi npus. Morton y exalte infiniment la vertu des balsamiques, et des cinq observations qu’il cite, quatre sont terminées par la mort ; elles sont relatives à un individu et à ses trois fils, héritiers de la phthisie tuberculeuse de leur père. La veuve du dernier de ces fils, prisepour tuberculeuse par Morton, survit, et semble le devoir à un long usage du traitement composé principalement de ferrugineux. Tout porte à penser quelle n’était que chlorotique, et affectée d’une toux catarrhale.

4° Il traite ensuite de la phthisie asthmatique, de phthisi asthmaticâ, qui n’est autre chose qu’une phthisie tuberculeuse dans laquelle, comme cela est si commun, le phénomène dyspnée a ouvert la marche des accidents, et a continué à être l’élément dominant de la maladie. Suivent trois observations: la première bien dessinée et non douteuse ; le malade meurt nonobstant les balsamiques. Il en est de même de la deuxième, bans la troisième, il s’agit d’un apothicaire de Londresque Morton caractérise seulement ainsi: per plurimos annos in statu phthiseos asthmaticœ (emaciatus scilicet et debitis). Il ajoute bien qu’il était souvent sujet à une fièvre péripneumonique, dépendant d’un état tuberculeux îles poumons ; mais le rapprochement des diverses circonstances de la maladie nous porte à croire que ce sujet était plutôt atfecté d’un catarrhe chronique, prenant de temps en temps la forme suffocante, car Morton le soulageait dans ses accès à l’aide des vomitifs.

5° Enfin notre auteur décrit la phthisie hémoptoïque, phthisis ab hemoptoë, ainsi nommée parce que le phénomène hémoptysie , précédant les autres symptômes, Morton rétablit une relation de cause à cet effet entre celui-là et ceux-ci. Après avoir plusieurs fois préconisé l’emploi des balsamiques dans l’histoire de cette espèce, il donne trois observations terminées par la mort. L’usage de celte médication n’y est seulement pas mentionné, et semble n’avoir pas fait partie du traitement !

Les cas de succès allégués au chapitre, De phthisi à peripneumoniâ et pleuritide orlâ, sont sans valeur dans la thérapeutique de notre véritable phthisie; car on n’y trouve que des exemples d’empyômes de pus évacuées par les bronches, de vomiques [lassées plus ou moins rapidement de la cavité des plèvres dans l’intérieur du poumon à la suite de pleurésies aiguës. Toutes les autres espèces si variées, décrites par Morton, doivent être élimi-