BAUMES DE TOLU, ETC

nées du’eadre de la lésion tuberculeuse des poumons. Ce médecin, donnant au mot phthisie tout son sens étymologique, l’appliquait à l’universalité des maladies chroniques avec dessèchement , marasme, dépérissement, fièvre hectique, évacuations colliqualives, de quelque nature que fussent les altérations organiques, les états morbides locaux ou généraux, matériels ou dynamiques qui entretinssenlce marasme, cette consomption. C’est ainsi que beaucoup de chloroses y prennent le nom de phtliisies nerveuses (expression admirable ! ); qu’il consacre d’intéressantes pages à développer l’histoire des maladies chroniques du foie, sous le litre : De plitliisi icteritiâ seu lie pa tien; de la plupart des phlegmasies chroniques, de l’hypochondrie, etc...., i et pour peu que ces affections se compliquent dans leur cours de douleurs thoraciques, de toux, de trouble, en un mot, dans les fonctions respiratoires, Morton affirme intrépidement que la phthisie pulmonaire s’est mise de la partie, et a emporté le malade, ou bien qu’il a guéri malgré cette fatale complication. D’où en grande partie la renommée des balsamiques qu’il était bien rare qu’il n’utilisât pas dans le traitement de ces divers états morbides.

J Une chose reste à ajouter pour faire comprendre la difficulté et même l’impossibilité de tirer quelques conséquences un peu sévères de la pratique de Morton, c’est que ce grand praticien avait à un assez haut degré la manie polyphannacique et la prétention d’adresser une foule de médicaments à lune quantité prodigieuse d'éléments pathologiques ibien souvent imaginaires ; enfin, que sa Ihérapeuique était infiniment composée; que, dans le traitement de la phthisie, par exemple, il insistait beaucoup sur l’importance des eaux minérales et des •emèdes ferrugineux, moyens assez actifs pour ju’on doive tenir compte de leurs effets et de la part ju’ils peuvent revendiquer dans toute médication ]ui s’en compose. L’habitation de la campagne, 'attention la plus scrupuleuse et la plus suivie à aire garder l’observance des six choses non nalu- ■elles, dirigées selon l'influence heureuse ou défavorable que ces puissants modificateurs pouvaient exercer sur l’état des malades, etc...., formaient de dus une partie essentielle des ressources que Moron mettait en œuvre. 11 ne nous parait, dans aucun as, s’étre borné à l’emploi des balsamiques, ce qui lend toute conclusion impossible à l’égard de ces gents thérapeutiques.

Morton traitait ses malades affectés de phthisie crofuleuse comme des scrofuleux; ceux atteints de •hlhisie scorbutique comme des scorbutiques, et ela avec méthode, surtout avec constance et opiniâtreté. Il modifiait son traitement suivant les saions, et, à l’imitation des pères de l’art, faisait la lus grande attention aux tempéraments, aux cironstances héréditaires, aux habitudes patholo- ;iques de ses malades, aux périodes des âges et aux ffections qui leur semblent attachées presque

naturellement. C’est à cet ensemble de considérations vraies ou capitales d’où il tirait ses indications thérapeutiques, qu’il devait sans doute lessuccès qu’il a prônés avec trop d’entraînement et d’apparence de bonne foi, pour qu’il faille les nier absolument; et c’est parce que nous sommes trop préoccupés des points de diagnostic local que l’anatomie pathologique et l’auscultation nous permettent d’étudier et de reconnaître avec une facilité et une sûreté que nous serions presque tentés de dire fâcheuses, si l’abus seul n’était pas responsable des écarts qu’un usage légitime doit et peut changer en progrès; c’est parce que nous concentrons toutes nos recherches sur des éléments de la phthisie, qui malheureusement servent peu à éclairer la thérapeutique de celte triste maladie, que peut-être Morton nous était supérieur à cet égard.

Loin que les découvertes modernes fassent dédaigner les principes consacrés par le temps, ajoutons les premières à ceux-ci. Ainsi, pour ce qui regarde la phthisie, c’est le seul moyen d'utiliser nos acquisitions récentes. Seules, nous voyons assez depuis vingt ans combien elles sont infécondes.

Revenons à nos balsamiques. 11 est clair, d’après ce qui précède, que Morton est peu fondé à les regarder comme curatifs de la phthisie pulmonaire, et nous prouverions au besoin que tous ceux qui ont cru pouvoir reproduire ses assertions, et les étayer de leur pratique n'y étaient guère plus autorisés. Rayons donc les balsamiques du catalogue des antituberculeux ; mais insistons davantage sur leurs propriétés anticalarrhales, et sachons nous en contenter: c’est de cette manière seulement qu’on leur rendra un crédit mérité.

Nul doute néanmoins qu’on ne guérisse de véritables phthisie» pulmonaires, ou mieux, que bon nombre de phtliisies ne se guérissent, les unes définitivement, les autres pour un temps, souvent assez long, pendant lequel la santé a repris un cours satisfaisant, et capable d’en imposer pour une cure radicale. Nous pouvons affirmer avoir ainsi ajourné des terminaisons, pallié des accidents, enrayé la marche de la phthisie à l’aide de médications dont les balsamiques, sous diverses formes, faisaient la base. Mais nous n’affirmons pas en avoir ainsi guéri une seule. On peut, dans ces phtliisies, dans lesquelles la fonte tuberculeuse et l’état catarrhal des bronches qui y est presque toujours lié, ne sont pas trop hâtés par l’inflammation éliminatrice qui se développe autour des masses tuberculeuses et des cavernes; dans lesquelles le travail de ramollissement se fait sans fièvre hectique, sans points de côté, sans chaleur thoracique, sans soif, sans agitation ; on peut, disons-nous, à l’aide des balsamiques, suspendre ou atténuer cette fonte purulente et cet état catarrhal, peut-être même, et nous ne serions pas éloignés de le croire, d’après le témoignage de notre expérience, favoriser ou hâter la cicatrisation de quelques cavernes; mais nous ne répondons pas qu’on

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détruise ainsi cette diathèse qui, ayant présidé à la formation de cent petites masses tuberculeuses, continuera presque sûrement à en développer par milliers.

Nous ne considérons donc les balsamiques que comme de précieux moyens de ralentir pour le moment actuel les progrès de la dégénération tuberculeuse, par conséquent de conserver les forces et de prolonger la vie, qui sont si rapidement minées lorsque les produits accidentels, déposés dans le poumon, parcourent sans désemparer leurs périodes successives. Si on peut espérer d’agir sur celte funeste diathèse en même temps que sur les désorganisations qu’elle fait subir au parenchyme pulmonaire, c’est par une série et une combinaison de moyens hygiéniques et pharmaceutiques adoptées avec persévérance et à temps opportun. Nous en parlerons en traitant des eaux sulfureuses.

11 est inutile que nous répétions, à propos des balsamiques et des avantages certains qu’on en retire dans les catarrhes pulmonaires sub-aigus et chroniques, ce que nous avons dit ù ce sujet, en parlant de la térébenthine et de l’eau de goudron. Nous dirons seulement que les premiers, en raison de leur action moins irritante que la térébenthine surtout, sont indiqués dans une foule de cas où nous avons signalé comme prématuré et dangereux l’usage des résines. On peut donc les mettre à profit alors qu’il existe même un état aigu, et nous avons ainsi coupé court, à l’aide du sirop de Tolu par exemple, à des bronchites intenses arrivées à la fin de leur premier septénaire, et qui, sans nul doute, auraient marché un mois et six semaines, comme cela est si commun, sans le secours de ce précieux moyen. Chez les enfants, pour qui le catarrhe pulmonaire aigu est si grave en comparaison de sa gravité chez l’adulte, le sirop de Tolu nous a été aussi très-souvent d’un immense avantage, presque au début de l'affection, ou plutôt lorsque l’état d’irritation, de sécheresse et de turgescence des membranes muqueuses étant apaisé, la sécrétion catarrhale commence à s’opérer et surtout lorsqu’elle persiste sans fièvre après l’administration des émétocathartiques.

Les anciens qui, appliquant des substances balsamiques sur des ulcères externes, én constataient les propriétés cicatrisantes et sarcotiijues, c’est-àdire propres à favoriser la réintégration des chairs, des tissus de nouvelle formation; les anciens avaient transporté cette propriété à la cicatrisation des ulcères de la membrane muqueuse pulmonaire, parce qu’ils ignoraient la rareté d’un pareil état anatomique pour cette membrane. Ils confondaient avec cet état les pertes de substance produites dans le poumon par la fonte des tubercules.

Mais cette sorte d’exemption cesse pour la membrane muqueuse du larynx. Là, les ulcérations sont malheureusement trop fréquentes, etelles paraissent l’être d’autant plus pour cette vaste portion du té-

gument interne, qu’on la considère plus à son origine, c’est-à-dire plus près de son ouverture supérieure,le larynx. Nous neparlons pasdes ulcérations tuberculeuses de cet organe; car, puisqu’elles sont presque toujours inséparables de la phthisie pulmonaire, leurs terminaisons et leur thérapeutique partagent la fatalité et l’impuissance des terminaisons et de la thérapeutique de la maladie dont la coïncidence avec elle est devenue, par lesrecherches modernes, un fait pathologique des plus constants. Mais nous voulons appeler l’attention sur les ulcérations du larynx, consécutives aux phlegmasies chroniques simples de cet organe et sur ces phlegmasies elles - mêmes non encore arrivées à l’état d’ulcération.

C'est dans ces cas que la puissance générale et topique des balsamiques est mise hors de doute par une expérience ancienne et de tous les jours, la nôtre en particulier. Ici, l’action locale de ces médicaments est plus efficace que leur action générale, ou par l’intermédiaire de l’absorption et de la grande circulation, et on comprend de suite qu’il est presque impossible d’exercer celte action autrement qu’en chargeant de principes balsamiques l’air qui doit traverser le larynx pour pénétrer dans les poumons. Ce sont donc les fumigations balsamiques, l’inspiration des vapeurs émanées de ces substances qui, ici, auront la préférence.

Nous n’avons pas besoin de recommander de ne recourir à ce moyen qu’alors que l’état aigu de la maladie a fait place aux symptômes de chronicité qui ne consistent guère que dans une douleur obtuse à la pression des cartilages, dans l’enrouement ou l’aphonie, un gonflement léger et quelquefois nul de la région hyoïdienne, le sifflement de la respiration, la gène plus ou moins considérable de cet acte, et, dans bien des cas, seulement à une simple altération du timbre de la voix, accompagnée d’un sentiment de picotement et du besoin de tousser et de se débarrasser d'un obstacle à la phona lion. Mais très-souvent la phlegmasie du larynj débute par un état chronique ou par une suite d(| légères Irritations qui n’en amènent pas moins avec le temps des désorganisations profondes de la mena brane muqueuse et des pièces sous-jacentes.

Les fumigations dont nous avons parlé se font 1 soit en projetant sur des charbons ardents une cer laine quantité d’un des baumes que nous étudions mais plus particulièrement ceux de benjoin et mien: encore de Tolu, et en remplissant ainsi de vapeur l'espace où se trouve le malade, soit en en faisan dissoudre quelques grammes dans de l’eau bouil lante, et en respirant les vapeurs qui s’en dégagen au moyen d’un flacon à deux tubulures, l’une pla cée dans la bouche du malade, l’autre plongean d’une part dans le liquide ; de l’autre étant en com munication avec l’air atmosphérique. Nous préfé ; rerions volontiers le premier mode d’administration parce qu’il est moins fatigant, exige moins d'ap