POTASSE

La potasse caustique est ordinairement employée pour ouvrir les cautères. La potasse à la chaux est préférable à la potasse à l’alcool, parce qu’elle pèse moins que cette dernière; mais, depuis quelques années, on se sert de préférence du caustique de Vienne, dont nous allons parler tout à l’heure. Ce dernier caustique l’emporte de beaucoup sur la potasse.

Tout le monde connaît le mode d’application de la pierre à cautère. On applique sur la peau un petit morceau de diachylon, auquel on a pratiqué une ouverture dont la largeur égale, celle du morceau de potasse. Cette ouverture reçoit alors la potasse, qui est maintenue avec un morceau plus grand que le premier. L'appareil est soutenu par des compresses et par des bandes.

Au bout de quelques minutes il survient de la cuisson, puis un sentiment de vive brûlure qui dure pendant trois ou quatre heures. Tout s’apaise alors. Si dans ce moment on lève l’appareil, on trouve sur la peau une tache grise, un peu molle à son centre, coriaceau contraire à sa circonférence. Celte tache occupe ordinairement toute l’épaisseur du derme; elle occupe un espace ordinairement quatre ou cinq fois plus large que le diamètre du morceau de potasse caustique que l’on a appliqué. Le médecin ne devra jamais oublier cette dernière circonstance, afin de proportionner le poids de la potasse à l’étendue de l’escarre que l’on veut produire.

L’escarre, d’abord molle et humide, se sèche bientôt et prend une teinte plus foncée. Si Ton applique constamment sur la peau un morceau de diachylon ou tout autre corps capable de retenir l'humidité, l’escarre conserve de la mollesse jusqu’au moment où elle tombe.

La chute de la portion du derme ainsi détruit s’ePFectue à une époque en général assez mal appréciée. Lorsque le derme est décollé, l’escarre tombe au bout de six à dix jours; mais quand la peau est épaisse, la portion mortifiée peut rester jusqu’à deux mois sans se détacher.

La séparation du mort avec le vif se fait de la circonférence au centre.

La largeur de l'escarre, la lenteur de la séparation du derme mortifié, rendront toujours difficile l’usage de la potasse caustique et en général des cautères potentiels, pour ouvrir les fonlicules. La iancelleet lebistouri sont certainement préférables, à moins que les malades ne soient par trop méticuleux.

Depuis quelques années, la potasse, en tant que caustique, a été remplacée avec raison par la poudre de Vienne.

Pour employer cette poudre, on la délaie ainsi que nous l’avons dit plus haut avec de l’alcool ou

de l’eau de Cologne, et Ton fait ainsi un mortier assez ferme qui est d’une extrême causticité, et qui a l’avantage de ne pas fuser. M. llennau ( Rtvuo médicale , 1853, tome i, page 212, l’employait pour appliquer des cautères. Il lui suffisait, pour escarrifier le derme, de laisser le caustique appliqué pendant six ou dix minutes. Nousavions souvent répété cette expérience, et, dans notre hôpital ainsi que dans notre pratique particulière, nous avions l’habitude d’ouvrir les fonticules de cette manière; l’idée nous vint alors d’appliquer ce moyen héroïque au traitement des tumeurs cancéreuses peu profondes, et notamment celles du sein, et nous avons publié à ce sujet un travail dans le Journal des Connaissances médico-chirurg . (décembre 1855). Une pâte caustique employée dans les mêmes cas, dans laquelle la chaux, la potasse et l’opium sont associés, a été indiquée dans la Pharmacopée universelle de Jourdan, t. n, p. 317.

Depuis la publication de notre travail, M. Bonnet de Lyon avait employé la potasse caustique pour cautériser la peau et les parois des veines, dans le but d’oblitérer le tronc principal d’un arbre veineux superficiel dans le membre abdominal, dans le cas de varices graves ou d’ulcères variqueux; mais M. Aug. Bérard a préféré, et à juste titre, le caustique de Vienne à la potasse caustique , pour remplir l’indication thérapeutique que se proposait M. Bonnet. 11 a également, d’après notre avis, attaqué par le même caustique les tumeurs érectiles ( nœvi mater ni), et il a obtenu des succès qui lui ont paru valoir à cette médication la préférence sur les autres moyens chirurgicaux, sinon dans tous les cas, du moins dans le plus grand nombre de circonstances.

M. Levral-Perolton a conseillé la potasse caustique dans le traitement de l’ongle incarné, pour réprimer les chairs fongueuses ( Transact. mèd ., t. xi, p. 41). M. Soléra l’emploie sous forme de cylindre, qu’il recouvre d’un vernis dégommé laque, dans le traitement des fistules lacrymales, du plérygion, du trichiasis, des ulcères de mauvaise nature, de la grenouillelte, des rétrécissements du rectum, des ulcérations du col utérin, et pour perforer la membrane du tympan ( Bulletin des Sciences mèd., de Férussac, t. xx, p. 356). Sans partager l’enthousiasme exclusif de M. Soléra pour ce caustique, nous reconnaissons volontiers que, employé suivant sa méthode et avec les petites précautions qu’il recommande, il rend à la thérapeutique chirurgicale des services très-grands.

Nous parlerons plus tard de l’usage que Ton en a fait pour ouvrir certaines tumeurs, pour produire des adhérences entre des tissus seulement juxtaposés.

Giinbernat l’employait en collyre à la dose de »

MÉDICAMENTS IRRITANTS

à 10 centigrammes (1 à 2 grains) par 50 grammes (1 once ) d’eau distillée, pour faire disparaître les taies de la'cornée. Saviart, Cohen , l’unissaient soit au camphre, soit à l’alcool, et la dissolvaient dans l’eau pour exciter les ulcères indolents.

En bains généraux , elle a été conseillée par Antheaume,de Tours, dans le traitement du tétanos. Ce chirurgien en mettait de 50 à 120 grammes (l à 4 onces ) dansun grand bain, et y plongeait le tétanique jusqu’à ce qu’il survint un peu de résolution; il recommençait ainsi plusieurs fois par jour, jusqu’à ce que le spasme eût entièrement cédé; dans sa thèse inaugurale ( Thèses de la Faculté de médecine de Paris, il rapporte un certain nombre d'observations qui semblent assez concluantes.

Nous-mêmes avons souvent employé des bains semblables dans le traitement de certaines dartres et surtout des affections vésiculeuses qui s’accompagnent de fortes démangeaisons, mais nous ne mettons jamais plus de 50 à 60 grammes (1 à 2 onces) de potasse caustique dans un grand bain. Nous préférons même le plus ordinairement les sous-carbonates de soude ou de potasse que nous prescrivons alors à une dose double ou triple.

A l’intérieur, la potasse caustique n’est jamais donnée que dissoute dans une grande quantité d’eau dans le but de neutraliser les acides qui se produisaient dans l’estomac, ou de provoquer la diurèse.

Quant au sous-carbonate de potasse, qui n’agit véritablement que par l’excès d’alcali qu’il contient, ses propriétés sont exactement les mêmes que celles de la potasse , à cela près pourtant qu’il ne peut être employé extérieurement que comme excitant local et non comme caustique. Mais dans tous les cas où l’on emploie la potasse autrement que comme moyen escarrificateur, il vaut beaucoup

mieux recourir au sous-carbonate de potasse. Ainsi les bains alcalins, les lotions, les injections vaginales, les pommades, seront composés avec le souscarbonate de potasse et non avec la potasse pure. Ces médications topiques sont surtout utiles, ainsi que nous l’avons dit plus haut, dans les affections accompagnéesde prurit.

Plus haut, en traitant de la matière médicale de la potasse, nous avons montré que le spécifique des frères Mahon contre la teigne n’était autrechose qu’un mélange de substances alcalines.

Quelle foi faut-il ajouter aux assertions de M. le docteur Euriotti (de Biella) qui attribue au souscarbonate de potasse uni à la thériaque, des propriétés anllpériodiques aussi actives que celles du quinquina. Ce praticien assure qu’en faisant prendre, pendant l’apyrexie, 3 grammes (2 scrupules) de sous-carbonate de potasse, uni à 1 gramme et demi (1 scrupule ) de thériaque, il guérit la fièvre au moins dix-huit fois sur vingt ( Gaz. méd., t vin, p. 92).

Préparations et doses.

Potasse caustique: pour un bain général 50 à CO grammes (I à 2 onces).

Sous-carbonate de potasse: pour un bain général 125 à 250 grammes (4 à 8 onces). Pour lotions sur la peau, 4 à 8 grammes (1 à 2 gros) pour 50 grammes (1 once) d’eau. Pour injections vaginales, pour lotion de la vulve et du gland, 4 grammes (1 gros) pour 250 à 500 grammes (8 à 12 onces ) d'eau.

Nous devrions parler ici des propriétés thérapeutiques des carbonates de potasse administrés à * l’intérieur, mais comme leur action ne diffère en 'I l ien de celle des carbonates de soude, nous renverrons nos lecteurs au chapitre suivant afin d’éviter des répétitions inutiles.