ORTIE

Le genre ortie, urtica , qui a donné son nom à la famille des urticées, a été rangé dans la classe des excitants locaux ou irritants. Deux espèces seulement sont employées en médecine, la grande et la petite, urtica major et minor.

Donnons leurs principaux caractères.

La grande ortie , ou ortie dio'ique, urtica dioica , L., est une plante dont la tige est tétragone , haute de 2 à 3 pieds, pubescente, très -fibreuse ; ses feuilles sont opposées, lancéolées, cordiformes, grossièrement dentées, moins piquantes que celles de la petite ortie; ses fleurs sont dioiques, herbacées, en grappes pendantes ; ses semences sont oléagineuses.

Les jeunes pousses sont comestibles, et dans toute la .France on nourrit les volailles avec des pâtées dans lesquelles on fait entrer des pousses d’orties.

I.a petite ortie , ortie grièche ou ortie brûlante , urtica urens, est haute de 12 à 18 pouces; ses feuilles

sont opposées, ovales, portées sur de longs pétioles; les fleurs sont monoïques , en grappes courtes, opposées et axillaires. Toute la plante est couverte de poils très-piquants et brûlants; c’est celle dont on fait usage pour pratiquer l’urtication.

La petite ortie, urtica urens , est beaucoup moins i commune que la grande ; elle ne croît guère que dans les jardins et dans les lieux cultivés; l’autre, au contraire, urtica dioica, se rencontre partout dans les lieux incultes, dans les décombres, etc.

La plupart des espèces du genre ortie produisent l’effet irritant que nous connaissons, mais à un degré différent. Nous savons que chaque poil de l'ortie est un canal aboutissant à une cavité pleine d’un liquide plus ou moins actif, mais nous ignorons encore quelle est la nature de ce principe délétère, qui acquiert souvent, dans les plantes des Tropiques, une trèsgrande énergie.

THERAPEUTIQUE.

C’est de Vurtica urens seule que l’on se sert dans la thérapeutique externe.

Urtication. On entend par urtication l’effet irritant produit sur la peau par le contact des orties. Pour la pratiquer, on fait une petite botte

avec les tiges les plus longues de la petite ortie, et on en frappe légèrement, et à plusieurs reprises, la partie de la peau que l’on veut irriter. Presque immédiatement la peau se recouvre de larges papules plates, blanches, irrégulières, qui font éprouver

mie cuisson brûlante et insupportable. Celte éruption, si rapidement développée, disparaît avec la même rapidité, et il faut renouveler l’opération pour rappeler l’exanthème : cependant on observe que la peau qui avait été violemment stimulée par le premier contact des orties, cesse de l’être bientôt avec la même facilité, et il arrive même quelquei fois que la troisième ou la quatrième application I du remède ne produira plus aucun effet notable, i C’est ainsi que les femmes de la campagne peuvent impunément cueillir avec leurs mains des orties i sans en éprouver la moindre sensation doulouj reuse.

L’urtication a été conseillée pour rappeler les

I MUTANTE. 205

exanthèmes, et en général toutes les fluxions extérieures qui se développaient difficilement ou qui tendaient à disparaître : comme aussi dans tous les autres cas où il importait de faire rapidement de la peau le siège d’une fluxion dérivative énergique.

Ainsi, Celse et Arétée conseillent l’urtication dans le coma, la paralysie (De Re medicâ , lib. 5, cap. 27. — Curât, acut, lib. 1, cap. 2). D’autres médecins l’ont pratiquée sur les cuisses pour rappeler le flux menstruel (Bull, de Férussac, t. ix, p. 77). Naguère, presque tous les praticiens de la campagne l’ont mise en usage dans le choléra pendant la période algide ; mais cette méthode n’a pas été suivie de plus de succès que les autres.

RENONCULACÉES.

Beaucoup de plantes de la famille des renonculacées exercent sur la peau une action irritante fort énergique. Les espèces qui composent les genres clematis, anemone, ranonculus (Linné), sont les plus actives.

Cette action, dit Leclerc (Essai sur les épispastiques ; Journal des Connaissances médicochirurgicales , t. m, p. 91), est analogue à celle de la moutarde ; elle s’exerce profondément eu même temps qu’elle détermine assez rarement le soulèvement de l’épiderme. L’inflammation qu’elle suscite

s’étend à toute l’épaisseur de la peau et au delà.

Ces végétaux doivent leurs propriétés irritantes à une huile volatile, âcre, qui s’obtient difficilement par la distillation. Ce principe irrite la membrane pituitaire , excite le larmoiement et présente une grande analogie avec celui de quelques liliacées et des crucifères, notamment avec celui du raifort.

A défaut de moutarde, on peut employer ces diverses plantes contuses et réduites en une masse pulpeuse qu’il n’est pas nécessaire d’appliquer à nu, et qui agit très-bien entre deux linges.

EÜPHORBIACÉES.

Quelques euphorbiacées, et entre autres l’huile de croton tiglium, le suc laiteux de l’euphorbia latyris, produisent sur la peau une inflammation i vésiculeuse assez vive. Le croton tiglium est assez

souvent employé enfrictions depuis quelques années dans le but de provoquer une phlegmasie cutanée, et ce moyen est assez efficace. Nous en parlerons plus bas au chapitre des médicaments évacuants.

POIX, TÉRÉBENTHINE

Enfin, il nous resterait 'à parler de la poix de i locaux; mais nous en traiterons au chapitre des Bourgogne et de la térébenthine comme excitants | excitants, dans le deuxième volume.

MÉDICATION IRRITANTE

On entend par médicaments irritants les agents qui déterminent une irritation sur les points avec lesquels ils sont en contact.

Par médication irritante , la science des indications que la médecine remplit à l’aide des médica-

ments irritants. La médication irritante se subdivise en quatre sections : médication irritante substitutive ou homœopathique, transpositive , spoliative, et excitative.

MÉDICATION SUBSTITUTIVE OU HOMOEOPATHIQUE.

La doctrine homœopathique, en tant que doctrine, ne mérite certainement pas le ridicule que les applications thérapeutiques des homœopathes lui ont valu.

Lorsque Ilahnemann émit ce principe thérapeutique similia similibus curant ur, il prouva son dire en l’appuyant sur des faits empruntés à la pratique des médecins les plus éclairés. De toute

MÉDICATION IRRITANTE

évidence les phlegmasies locales guérissent souvent par l’application directe des irritants qui causent une inflammation analogue, inflammation thérapeutique qui se substitue à l’irritation primitive.

Ce qui était vrai dans les maladies externes l’était certes beaucoup moins pour les affections internes; mais Hahnemann, ébloui par la vérité d’une idée qu’il avait entrevue et formulée, s’exagéra bientôt, comme tous les novateurs, l’importance de sa découverte.

Ses disciples, comme il arrive toujours, débordèrent bientôt le maître et l’entraînèrent dans leurs idées exagérées ; et le mysticisme germanique venant bientôt s'y mêler, la thérapeutique homœopathique devint à ce point singulière qu’elle dut avoir de nombreux partisans; car il n’est idée si absurde qui ne trouve des médecins pour la soutenir et des malades qui se jettent au-devant de l’expérimentation. L’homœopathie a eu sa vogue à Paris comme partout , il n’est guère de praticien à qui elle n’ait valu quelques infidélités; mais aujourd’hui que l’engouement est passé et qu’il n’y a plus de courage à entrer dans une lutte facile contre un ennemi désarmé par le ridicule et par l’insuccès, essayons de constater ce qu’il y a eu de véritablement pratique, non dans les rêveries thérapeutiques de la vieille homœopathie , mais dans le premier jet sorti de la tête d’Hahnemann encore jeune.

Quand une cause morbifique est appliquée au corps de l’homme, elle détermine des effets qui sont nécessairement en rapport et avec la nature de la cause qui agit et avec l’état de l’économie qui subit l’impression.

Nature de la cause. Suivant Brown et Broussais, il n’existe qu’une cause morbifique, l’application des excitants au corps de l’homme. Toute cause n’agit que par le plus ou moins d'excitation qu’elle provoque; excitants comme cause, excitation comme effet; c’est à peu de chose près ce à quoi se réduit la doctrine pathologique de ces deux grands novateurs. La différence d’intensité de la cause, la différence du mode de réaction de l’économie, sont la source des innombrables différences des formes maladives. L’interprétation différente que Brown et Broussais ont faite des jeux de la réaction a été cause de la prodigieuse différence des conclusions thérapeutiques auxquelles ils sont arrivés, chacun de son côté. Et cependant l’idée fondamentale de leur doctrine est identique; M. Broussais l’a reconnu en prenant la proposition synthétique de la doctrine de Brown pour texte de la sienne.

Ainsi que nous l’avons déjà dit, Brown et Brous sais ont admis comme axiome une proposition erronée que rien jusqu’ici ne démontre; et comme toute leur doctrine reposait sur ce fragile édifice, ils ont pu, tout en raisonnant avec beaucoup de rigueur et de logique, arriver néanmoins aux con séquences les plus fausses.

Dire que la vio no s'entretient que par les sti mutants , c’est émettre une proposition dont la vérité semble évidente au premier abord , mai* qui, si l’on y réfléchit un instant, paraîtra improuvable.

On ne peut, certes , contester que la vie ne s’entretienne par des modificateurs; c’est là une proposition d’une vérité triviale, mais précisément elle a la trivialité des axiomes, et c’est en cela qu’elle est bonne. Par modificateur et modification, on exprime des faits que l’on ne juge pas ; par stimulants et excitation, on substitue un jugement à des faits, et l’on raisonne mal.

C’est une fatale erreur en philosophie de n’attacher aux mots qu’une importance médiocre; dans les propositions principales, les mots sont sacramentels et doivent avoir un sens tellement clair que leur application dans le discours n’arrête jamais l’intelligence du lecteur.

Nous verrons plus bas quelle importance philosophique nous devons attacher aux mots modificateur et modification , et combien les explications et les faits de la pathologie se rangent aisément sous ces chefs; tandis qu’ils se refusent à fléchir devant l’excitation, principe de Brown et de Broussais.

En effet, pour ces deux pathologistes tout est dans la quotité du stimulus, l 'état organique étant supposé identique chez tous les hommes.

Ce qui fait une pneumonie plus grave, c’est la quotité du stimulus appliqué au parenchyme pulmonaire. A cette quotité répond exactement une étendue de lésion locale, une réaction proportionnelles. De même pour la plèvre, pour le péricarde, le péritoine, le foie, le cerveau, l’utérus, etc., etc.

On ne peut contester la vérité de ces principes; ils sont d’une évidence flagrante , et c’est leur évidence même qui a séduit et entraîné hors de la voie de la vérité les illustres médecins dont nous ne partageons pas les idées. Or, quand on leur montrait au milieu d'une influence épidémique, des causes évidemment les mêmes pour tous, amener des résultats si prodigieusement différents, ils invoquaient les différences des organisations, et en cela ils avaient raison.

C’était là une large part des maladies qui rentrait rigoureusement et très-logiquement dans la circonscription de leur système.

Mais ils furent bientôt ébranlés par les pathologistes, qui se livrèrent à l’étude des maladies spéciales , et on doit dire que Bretonneau surtout, en appelant l’attention des praticiens sur les lésions spéciales du tissu muqueux et en particulier sur la diphthérile et sur la dothinentérie , porta aux doctrines d’Édimbourg et du Val-de-Grâce un coup dont Broussais a cherché vainement à se dissimuler la gravité. Pour Bretonneau comme pour nous, les différences dans la nature delà cause apportent, dans les maladies , des différences aussi grandes

SUBSTITUTIVE OU

que la variété des organisations peut elle-même en apporter.

Pour nous , ce n’est donc plus la quotité d’action du modificateur morbifique qui détermine la forme de la maladie, mais bien la qualité de ce modificateur, comme ce n’est pas la quotité de la semence génératrice , mais sa qualité qui détermine la forme du produit.

La quotité ne donne pour résultat que le plus ou le moins ; la qualité donne la forme.

Il n’est plus aujourd’hui de pathologiste, si entêté qu'il soit d’une doctrine dycholomique, qui pourtant n’admette quelques maladies locales ou générales dans lesquelles on constate quelques formes si constantes, si invariables, que l’on se voit forcé de reconnaître l’importance de la qualité du modificateur ; mais ces maladies sont pour eux les moins nombreuses; pour nous , elles sont les plus fréquentes.

Et d’abord dans les maladies spéciales se rangent sans exception toutes les affections contagieuses. C’est de celles-là qu’on peut dire à juste titre qu’elles se sèment de graine, et que par conséquent i elies retiennent nécessairement de la qualité de l’agent générateur. Or, les maladies contagieuses ! sont beaucoup plus fréquentes qu’on ne l’imagine communément , et bien des affections catarrhales communes se transmettent de l’homme malade à l'homme sain.

Que si nous excluons l’idée de contagion , et si nous jugeons la maladie par ses phénomènes locaux et généraux seulement , nous verrons que la i classe des affections spéciales prendra tout de suite une telle étendue qu’elle remplira la plus grande partie du cadre nosologique.

En ne prenant ici pour exemples que les modificateurs dont il .est le plus facile de constater les effets , nous voyons que les agents chimiques appliqués au corps de l’homme produisent chacun une action spéciale. Ainsi, parmi les caustiques, i les chlorures d’or , d’arsenic, de zinc, d’antimoine, le feu, la potasse, la soude, la chaux, les acides nitrique, sulfurique, hydroclilorique, tluorique, les sels d’argent, de cuivre , de mercure, etc., etc., exercent sur la peau une action tellement différente que l’on peut, avec quelque habitude, reconnaître le modificateur, à la manière dont il se comporte avec les tissus comme agent physique ou chimique, et surtout à la forme de la réaction J locale qui succède à l’application du modificateur.

Ici évidemment on ne peut arguer de la quotité d’action de l’agent perturbateur , car l’expérience ] démontre que jamais , avec le nitrate d’argent, par exemple , on ne fera ce que l’on peut faire avec le beurre d’antimoine ; et cela quelles que soient les J doses que l'on emploie d’ailleurs. Que cela tienne aux qualités chimiques des deux modificateurs et à I la façon dout ils se combinent avec les parties, peu

HOMOEOPATHIQUE. 207

importe ; pourvu qu’il y ait différence et différence constante.

Si maintenant nous examinons les poisons, nous les voyons agir chacun à sa manière, et tellement à sa manière que le plus léger examen suffit presque toujours pour distinguer la nature du poison. Certes , il n’est pas de toxicologiste un peu exercé qui ne distingue l’intoxication par l’opium, de celle qui suit l’ingestion de la stramoine, de la vératrine , de la strychnine , qui ne saisisse les différences qui séparent les effets du plomb de ceux du mercure, du cuivre , de l’arsenic , qui ne constate la diversité des accidents qui suivent l’absorption du venin du crotale , de la vipère, du scorpion, de la tarentule , de l’abeille , du chien hydrophobe, de l’animal charbonneux.

Ici , à chaque cause , un effet caractérisé par une forme particulière qui se reproduit toujours comme les caractères spécifiques d’une série d’individus qui constituent une espèce dans un genre commun.

Que dire maintenant des virus varioleux , vaccin, scarlatineux, morbilleux , syphilitique , qui n’ait été dit partout et répété à satiété ?

Ce que nous voyons pour l’homme, nouslevoyons pour les animaux, nons le constatons pour les plantes elles-mêmes, dont l’organisation est si inférieure, et dans leurs désordres pathologiques, les plantes restent encore comme témoignage puissant de l’influence de la qualité de la cause dans la forme de la maladie. Nous voyons en effet les insectes qui blessent les feuilles ou les tiges des plantes provoquer, au point de contact, des exubérances morbides dont le caractère univoque rappelle l’agent de la blessure; ainsi telle forme de gale succède à la piqûre de tel insecte ; et avec une telle constance que le naturaliste exercé juge toujours à la forme, à la couleur, au volume de la tubérosité, quel est l’insecte dont la larve y est contenue.

Ces questions ne sont pas oiseuses; elles serviront à constater la spécificité de durée, grand point delà médication homœopathique.

Dans tous les exemples que nous venons de prendre, il y aurait une flagrante absurdité à attribuer les effets seulement à la quotité et non à la qualité de la cause. Il est en effet aussi impossible, quelque quantité de virus variolique que l’on applique au corps de l’homme, de provoquer les symptômes de l’hydrophobie , que de faire avec des escarrotiques une escarre qui se comporte comme celle de la pustule maligne.

Mais s’il est absurde de refuser à la qualité de la cause une part immense dans la forme des effets, il est presque aussi ridicule de vouloir exclure la quotité de la cause de toute participation à la production des effets. La quotité , c’est-à-dire le plus ou le moins dans la cause, a une grande influence sur l’intensité des effets, mais elle ne peut les faire différents quant à leur nature intime.

MEDICATION IRRITANTE,

Jusqu’à présent nous sommes descendus de la cause aux effets. La cause bien connue, bien appréciée, sinon dans sa nature intime , du moins dans les temps de son application au corps du malade, il a été facile de la suivre dans les jeux de réaction qu’elle a sollicités dans l’organisme, et la forme spéciale de ces phénomènes secondaires a pu être aisément constatée. Si toutes les causes étaient aussi saisissables, il n’y aurait aucune difficulté, et la spécialité serait aisément démontrée pour presque toutes les maladies : mais pour un grand nombred’affections , la cause est inconnue , l’effet seul est présent, et il faut alors remonter de l’effet connu à la cause inconnue.

Or , remarquons que la spécialité d’une maladie est aussi bien prouvée par l’invariabilité de ses formes indépendamment des causes qui l’ont produite, que si l’on avait connu en même temps l’effet et la cause.

Les causes de la plupart des maladies qui se révèlent par des troubles fonctionnels du côté du ventre nous sont parfaitement inconnues ; mais ces troubles fonctionnels , les lésions qui s'y rattachent ont une forme si invariable que nous arrivons tout aussi vite à l’affirmation de la spécialité.

Entre le choléra asiatique, la dyssenterie, la dothinentérie , il y a des différences si tranchées, et les symptômes qui les accompagnent sont tellement positifs que les médecins les moins expérimentés les distinguent l’un de l’autre, et la possibilité même de cette distinction implique l’idée de la spécialité; car il n’y a distinction possible que s’il y a des caractères spécifiques, et la constatation de ces caractères établit par cela même la spécificité.

Or, pour les trois maladies dont nous venons de parler, ce n’est certes pas par la quotité phénoménale, c’est-à-dire par l’intensité de chacun des symptômes que le caractère de l’affection se juge, mais bien par la qualité , c’est-à-dire par la forme spéciale de certains phénomènes, indépendamment d’ailleurs de leur intensité.

Quoi qu’on fasse en effet, on ne fera jamais d’une dolhinentérie un choléra asiatique, d’une dyssenterie un choléra nostras, quelle que soit d’ailleurs la gravité de ces maladies diverses. Chacune conservera ses traits distincts, ses caractères spécifiques. De la constance des effets il est philosophique de conclure à la constance des causes. Et il n’est pas en effet plus logique de présumer une cause identifique pour le choléra et la fièvre jaune , qu’il ne l’est d’attribuer à l’action du même virus la variole et la scarlatine.

Les sectateurs de Brown et de Broussais , après s’être longtemps débattus contre les arguments pressants qui ruinaient Jeur doctrine dychotomique, se sont vus forcés enfin de reconnaître des maladies spéciales , et comme si , en admettant ce seul principe, leur système n’était pas détruit, ils ont

voulu essayer encore de concilier la doctrine des spécialités avec leurs théories étroites.

Qu’importe à Brown que la variole soit ou non une maladie spéciale, il n’en tient compte. C’est une affection sthénique ou asthénique, c’est la seule chose qui l’occupe; d’où l’indication de stimuler ou de débiliter.

Pour Broussais, il en est de même, qu’importe après tout que le choléra diffère par ses formes de la dolhinentérie : ce n’est en définitive qu’une irritation du tube digestif qui éveille des sympathies différentes. L’irritation est le phénomène commun, culminant; c’est lui seul qui est sérieusement en cause, il domine tout, de lui seul ressortent toutes les indications thérapeutiques.

Telle est l’objection de Broussais, que nous n’avons pas atténuée, que nous avons laissée avec toute sa puissance, mais qui nous parait faible et misérable.

Sans doute, et nous le confessons franchement, presque tous les modificateurs qui s’appliquent au corps de l’homme suscitent localement une réaction commune que l’on est convenu d’appeler inflammation ou irritation. Toute la question se réduit à savoir si ce phénomène commun a vraiment l’importance pathologique qu’on lui accorde. Sans doute la pustule maligne et le furoncle, la variole et l’impétigo, le chancre syphilitique et l’herpès préputial, la laryngite aiguë et le croup, la dolhinentérie et l’embarras gastrique, l’ophtbalmie catarrhale et l’ophthalmie blennorrhagique, la dartre rongeante et le varus sébacé, ont pour caractère commun l’inflammation ; comme la douce-amère et le laurier-cerise ont des caractères communs puis- , qu'ils se rangent dans les mêmes familles naturelles; mais quel médecin, quel naturaliste, seront assez insensés pour n’attacher qu’une importance secondaire aux caractères spécifiques qui jouent ici un rôle si puissant?

Écoutons Bretonneau : u L’obstination d’un mé- » decin, dit cet excellent praticien, qui persiste à » ne voir dans le catarrhe bronchique et dans l’au- » gine pelliculaire que deux nuances peu imporx tantes de la même affection, n’équivaut-elle pas » à celle d’un naturaliste qui soutiendrait que la » vipère n’est qu’une variété de la couleuvre, et » qui, apportant en preuve de son opinion la simi- » lilude du mode de circulation et celle des carac- » tôres génériques seulement , regarderait les >' écaillesou les plaques qui recouvrent la tête,l’ab- » senceoula présence des crochets à venin, comme x des différences peu importantes " Qu’objecter ce- » pendant à l’antagoniste des distinctions, lorsque,

« à ses yeux fascinés par la prévention, une vipère » et un surpenl à sonnettes ne sont que des cou- •' leuvres exagérées? quel parti prendre? Insister » sur la différence des effets que produisent les « morsures de ces reptiles, et, en attendant que la •> vérité éclate à tous les regards, se hâter, si une

SUBSTITUTIVE OU HOMOEOPATHIQUE.

» blessure envenimée vient d’être reçue, d’enlever

• la cause d’une grande maladie, en retranchant » la petite portion de tissu vivant que le venin a

• pénétré. » Bretonneau , Notes inédites sur les phlegmasies spéciales.

C’est à dessein que nous nous sommes appesantis sur la question de la spécificité des maladies, parce que cetle question domine aujourd’hui la pathologie, et que nous ne pouvions bien faire comprendre la médication substitutive, si préalablement nous n’avions bien établi ce grand principe pathologique, qu’à l’action de chaque modificateur répond une modification spéciale.

Eu effet, tous les modificateurs irritants déterminent une irritation dont l’intensité, dont la gravité, en tant que lésion locale et générale, sont surbordonnées à leur nature même, abstraclion faite de la prédisposition du sujet Le pathologiste attentif peut donc calculer jusqu’à un certain point la portée de l’agent irritant, et quand il ne peut saisir la cause, il peut néanmoins par [l'expérience et par l’application delà statistique médicale apprécier la durée probable, la gravité d’une phlegmasie. Il voit que telles phlegmasies ont une marche nécessaire et en quelque sorte fatale, qu’elles naissent, croissent et se terminent en un temps déterminé, qu’elles ont en quelque sorte une vie comme les plantes et les animaux, que d’autres, incertaines dans leur durée, tantôt ont une existence éphémère, tantôt se prolongent invinciblement jusqu'à la dissolution de la vie, tantôt apparaissent et disparaissent sans que rien de régulier se voie dans leur marche.

Il en résulte que , pour un médecin vraiment savant, la durée probable et la marche naturelle des maladies sont à peu près connues. Cette notion, la plus importante pour le thérapeutiste, celle sans laquelle il ne peut avec philosophie se livrer à la moindre expérimentation, est pourtant celle que l’on néglige le plus dans les études cliniques. C’est celle qui a manqué essentiellement et qui manque encore à tous les médecins homœopalhes.

La marche et la durée d’une phlegmasie connue, s’il était possible de mettre en contact avec le tissu enflammé un modificateur irritant lui-même qui changeât le mode d’irritation existant et qui abrégeât la durée de la maladie,; n’aurait-on pas, par cetle substitution, rendu un grand service thérapeutique?

Or, les choses se passent-elles ainsi? évidemment oui. Une phlegmasie occupe la membrane muqueuse oculaire’, un collyre avec le sublimé, le nitrate d’argent, le calomel , le précipité rouge, tout en irritant pour un instant la partie déjà enflammée, guérit pourtant l’inflammation existante.

Le fait une fois constaté, il s’agit d’en étudier les lois.

i Et d’abord, bien que la substitution puisse s’exericer médiatement, c’est-à-dire par l’intermédiaire

des organes d’absorption et sur les tissus avec lesquels les agents irritants ne sont pas en contact direct, nous ne considérons cependant ici que la substitution directe, c’est-à-dire celle qui s’exerce par les modificateurs irritants appliqués directement sur les tissus irrités.

Nous devons considérer toute irritation locale comme le produit de l’application locale d’un agent irritant, soit que la cause soit interne, soit qu’elle procède du dehors. Ainsi, lors même qu’une cause interne, le vice dartreux par exemple, produit une phlegmasie chronique de la peau, il faut absolument que l’action de ce vice se soit exercée sur le tégument externe 5 c’est une condition nécessaire du développement de la dartre.

La première notion que le médecin doive chercher à acquérir, c’est celle de la gravité et de la marche naturelle de la maladie; nous avons déjà insisté sur ce point. Celle notion acquise, il reste à constater l’influence du modificateur thérapeutique. Car, avant tout, il faut que la maladie substituée ne soit pas plus grave que celle que l’on a voulu remplacer. Il est bien évident, par exemple, que les agents qui détruisent les tissus par leur action chimique ou physique sont merveilleusement aptes à faire disparaître les lésions qui siègent sur ces tissus; mais détruire n’est pas guérir, et si quelquefois le médecin est forcé de recourir à d’aussi puissantes ressources, c’est quand l'affection locale a une gravité et une incurabilité telles que la destruction du mal et du tissu malade est indispensable.

Toutefois, l’action du modificateurthérapeutique ne peut guère se préjuger, et à l’expérience seule il appartient de prononcer sur la manière dont les propriétés vitales réagissent contre la cause irritante. Il semble, en effet, qu’entre la chaux vive qui escarrifie en quelques minutes et le beurre d’antimoine qui agit avec plus de lenteur, il y ait une différence notable, et on serait tenté de croire que l’action de la chaux sera plus douloureuse que celle du chlorure; l’expérience démontre le contraire, et, dans beaucoup de phlegmasies locales, (jue l’on est convenu d’appeler spontanées et qui en définitive ne diffèrent des autres que par des conditions tout à fait indépendantes de la cause elle-même, cette même difficulté de juger se présente encore. Au début de deux angines, dont l’une se révèle par une légère phlegmasie locale accompagnée d’exsudation membraneuse et qui est à ' peine fébrile, et l’autre par l’appareil inflammatoire le plus énergique et une puissante réaction générale, il semble naturel de croire que la plus grave est celle qui frappe avec le plus de violence, et cependant, tandis que celle-ci entraîne à peine autre chose qu’une incommodité de plusieurs jours, l’autre, au contraire, tue presque toujours par l’extension de la fausse membrane dans les voies aériennes.

MÉDICATION IRRITANTE

Ce n’est en effet ni par la nature de la douleur ni par l’ordre d’apparition , par la rapidité du développement des phénomènes morbides que se juge la gravité d’une irritation communiquée. Par exemple, en instillant dans l’œil une solution concentrée de tartre stibié, c’est à peine si le patient éprouve un peu de cuisson, tandis qu’en insufflant un grain de poudre de tabac, il survient incontinent une irritation des plus violentes; mais peu de minutes suffisent pour mettre fin à cet appareil formidable, tandis que dans le premier cas l’œil s’injecte lentement, s’enflamme, et bientôt surviennent les phénomènes d’une ophthalmie des plus graves, trop souvent suivie de la perte de l’œil.

La gravité et la marche des phlegmasies thérapeutiques, s’il est permis de nous exprimer ainsi, ne se juge donc qu’expérimentalement comme celle des phlegmasies pathologiques.

Ainsi, avant de mettre en œuvre la -médication substitutrice, nous devons connaître la portée de nos armes thérapeutiques.

Parmi les agents irritants homœopathiques, il en est dont la portée est très-courte, c’est-à-dire qui déterminent des phénomènes qui disparaissent rapidement; tels sont, par exemple, le nitrate d’argent, le sulfate de zinc, le nitrate de mercure, le calomel, les chlorures alcalins; d’autres dont les effets sont beaucoup moins fugaces, tels sont les cantharides, le tartre stibié, l’arsenic, les caustiques puissants, la moutarde, les euphorbiacées, les renonculacées, les colchicacées.

Or, comme il faut toujours proportionner l’intensité d’action de l’agent substituteur à la phlegmasie que l’on veut combattre, il s’ensuit qu'il serait ridicule de combattre des lésions superficielles avec les agents de la seconde série , tandis qu’au contraire l’indication de ces mêmes moyens ressort dans les lésions de tissu graves, profondes ou chroniques. Ainsi, la pustule maligne, le bouton varioleux, se détruisent sous l’influence d’un caustique, et le carcinome superficiel de la peau, aggravé par des irritations superficielles, est détruit par les caustiques qui emportent toute l’épaisseur du derme, ou par des irritants qui , tels que l’arsenic, ont une action profonde et longtemps prolongée.

Quand on veut proportionner l’action homœopathique à l’irritation existante, deux écueils sont également à éviter : rester en deçà , aller au delà.

Il y a en général peu d’inconvénients à rester en deçà du but; et Ton peut même, en suivant cette prudente voie, arriver à un résultat aussi avantageux, pourvu qu’on ait le soin de soutenir l’action thérapeutique et de la renouveler. Soit une blennorrhagie urélrale que Ton veut guérir par des injections de nitrate d’argent. En commençant par une dose faible, 1 centigramme (un cinquième de grain) de nitrate d’argent par 50 grammes (1 once) d’eau distillée déterminent une irritation thérapeutique légère qui ne dominera pas la phlegmasie

syphilitique, mais qui se substituera à celle-ci seulement pour une partie, de sorte que si nous nous servions d’une formule (ce qui est loin d’être exact), nous aurions une irritation blennorrhagique représentée par dix, une irritation substitutive représentée par deux. La substitution n’étant pas proportionnelle à la phlegmasie locale, celle-ci persistera comme huit; mais on conçoit qu’en prolongeant le contact de la solution irritante avec la membrane muqueuse, on compensera par la durée d’application le peu d’intensité de l’agent substituteur.

Cette méthode est d’autant plus rationnelle qu’il est impossible de connaître à priori la sensibilité des tissus, et qu’il vaut mieux avoir à augmenter l’irritation qu’à la tempérer, lorsque, par imprudence, on Ta exagérée.

Nous disions tout à l’heure que chaque agent homœopathique avait une portée qui lui était propre. La durée d’action varie depuis quelques heures jusqu’à quelques jours, et cela en raison de la nature intime du modificateur, de la dose à laquelle on l’emploie.

Or, si Ton compare entre elles l’irritation morbide et l’irritation substitutive, on verra que la première, par cela même qu’elle préexiste, et que le tissu est profondément modifié par le fait seul de la durée de la maladie, a pris en quelque sorte droit de domicile, et aura d’autant plus de tendance à se reproduire. Que si l’agent homœopathique n’a de durée d’action que pour six, douze nu vingt-quatre heures, il pourra bien s’être substitué pendant ce laps de temps à la phlegmasie qu’on avait à combattre; mais si le thérapeutiste lâche pied tout de suite , les accidents primitifs se renouvellent. Pour que la substitution s’exerce efficacement, il faut renouveler l’action substitutive avant que l’effet de l’application topique précédente soit entièrement passée.

Ainsi, quand on traite la dyssenterie par des lavements dans lesquels on a fait dissoudre ou du nitrate d’argent ou des sels neutres purgatifs, on tempère, dès les premières injections, les douleurs, les coliques et le flux sanguin; mais, huit ou dix heures après, les accidents reparaissent : le précepte ici est de ne pas attendre le retour des phénomènes dyssentériques ; mais de renouveler les lavements assez souvent pour laisser toujours le malade sous l’influence de la médication.

En supposant, comme nous l’avons fait jusqu’ici, que tous les sujets sont dans un état identique, et en ne tenant aucun compte des dispositions individuelles, il est évident que l’irritation homœopathique sera en raison de la dose de l’agent subslituleur. Mais il faut nécessairement tenir compte et un compte important de ce que Brown appelait l’épuisement de l’incitabilité, autrement on userait en vain du même agent irritant.

Suivant Brown, à chaque élément organique comme à l’économie, est départie une propriété

SUBSTITUTIVE OU

fondamentale, l’incitabilité. Les stimulants développent l’ incitation; mais l’incitation ne peut se développer sans que la capacité d'incitation , ou mieux l’incitabilité , ne s’épuise. Il en résulte que le rôle du médecin doit être, ou de redonner de l’incitahilité par le repos, par l'alimentation, etc., pour que le même stimulant développe toujours la même incitation, ou bien encore d’augmenter l’action de l’incitant pourquel’incitation soit la même, l'iucitabilité étant moindre. En fait, cela revient à dire que les tissus et l’économie s’accoutument à l’action des stimulants divers; que, par suite de I cette accoutumance, ils ne sont plus excités par les mêmes agents qui les excitaient auparavant ; que par conséquent pour obtenir tous les jours le même résultat, il faut augmenter la force de l’excitant précisément en raison de la diminution de la susceptibilité organique. La conséquence de ces prin- I cipes est que la dose de l’agent substituteur doit ] être graduellement augmentée, non pas dans une proportion qui soit la même pour tous les malades et pour toutes les maladies, mais dans une propori lion que dirigera toujours l’étude expérimentale de l’irritabilité du malade.

De cette grande loi pathologique de Brown que ! nous essayions d’indiquer tout à l'heure, découle encore une application essentielle de la substitution si on l’envisage dans les affections aiguës ou dans les maladies chroniques.

• L’habitude de l’inflammation dans un tissu rend > ce tissu plus propre sans contredit à prendre la même inflammation, mais le rend moins apte à recevoir des impressions étrangères. Ainsi , toutes choses étant égales d’ailleurs, il faudra un agent Irritant plus énergique pour opérer la substitution dans une maladie chronique que pour une maladie aiguë; et l’on comprendra mieux encore l’importance de ce précepte, si l’on songe qu’outre la diminution de l’incitabilité, conséquence nécessaire de la chronicité, nous avons encore à lutter contre une direction longtemps vicieuse des propriétés vitales dans la même partie, et contre une affection qui a jeté des racines bien plus profondes; tandis que, dans les phlegmasies aiguës, la substitution s’exerce d’une part à moindres frais, etd’au- 1 tre part n’aura pas besoin d’être demandée si longtemps.

Ce que nous disions plus haut de la nécessité de répéter l’action substitutive pour ne pas donner à la phlegmasie morbide le temps de reprendre le 1 dessus, mène également à un autre précepte oui n’en est en quelque sorte que le corollaire. C’est 1 que, non-seulement il faut répéter cette action, mais aussi la prolonger de manière à faire perdre entièrement au tissu l’habitude de l’inflammation première, et ce n’est pas polir un jour seulement, mais quelquefois durant quelques semaines, qu’il faudra prolonger l’action des irritants homœopai ihiques.

HOMOEOPATHIQUE. 211

I Nous avons fait plus haut un précepte de ne ja- | mais enlever d’emblée une phlegmasie ordinaire , i mais quelques médecins plus hardis , après avoir préludé par quelques essais pour tâter la susceptibilité de leurs malades, doublent, triplent, décuplent la violence de l’agent irritant, et remplacent de vive force par une phlegmasie thérapeutique l’inflammation qu’ils avaient à combattre. Cette méthode nous a toujours paru peu sage, mais autant nous sommes disposés à la blâmer dans les circonstances ordinaires, autant nous voulons en faire un précepte dans les maladies locales dont la gravité peut, en quelques heures, compromettre les jours du malade ou le salut d’un organe. Ainsi, sans tâtonner, devons-nous cautériser au plus vite la pustule maligne et les tissus environnants , et appliquer la pierre infernale sur la membrane muqueuse oculaire envahie par la phlegmasie blennorrhagique.

Il ne faut pas confondre l’irritation bomœopathique avec l’inflammation morbide, et réciproquement. Il y a inconvénient des deux côtés, mais il faut convenir qu’il y en a plus encore à rester en deçà de la curation qu’à obtenir plus qu’on ne désire. 11 suffit en effet, si la persistance de la phlegmasie lient à la persistance dans l’irritation substitutive, il suffit, disons-nous, de cesser toute médication pour guérir, tandis que si l’inflammation première était encore présente, il faudrait recommencer tout le traitement, si, pour l’avoir un instant cessé, on laissait la phlegmasie reprendre son intensité.

Essayons pourtant d’indiquer quelques règles à l’aide desquelles on pourra juger si l’irritation qui persiste appartient à la médication ou à l’affection première.

Lorsqu’on applique à un tissu enflammé un modificateur irritant, il est ordinaire, ou que les phénomènes inflammatoires soient immédiatement augmentés, ou qu’ils éprouvent une diminution plus ou moins notable. Quel que soit le résultat, il doit être choisi comme point de repère.

Si l’expérience a déjà permis de constater que la sécrétion morbide, la douleur, la démangeaison, sont diminuées sous l’influence de l’agent irritant, le retour de ces accidents signalera le retour de la phlegmasie première, et la cessation de l’action homœopathique. Que si au contraire l’agent substiluteur est l’occasion d’une exagération notable dans la douleur, dans la sécrétion, dans les démangeaisons, etc., le relourauxphénomènes ordinaires indiquera la nécessité de recourir de nouveau au modificateur thérapeutique.

Le premier cas est très-facile à juger, mais le second est à ce point difficile qu’il nous semble impossible de se conduire autrement que d’après le» données expérimentales dont une longue habitude peut seule faire connaître la valeur.

Dans le plus grand nombre des cas, comme or

n’a pas essayé d’enlever d’emblée la phlegmasie, et que par conséquent on ne peut supposer une complète substitution , il suffit de constater après vingt-quatre, quarante - huit ou soixante-douze heures une diminution notable dans les accidents primitifs, pour conclure à l’efficacité de la médication et pour être autorisé à la reprendre; et bien que les accidents inflammatoires développés immédiatement sous l’influence du modificateur thérapeutique se confondent, de manière à ne pouvoir être distingués, avec ceux de l’irritation pathologique, on n’aura plus à se guider que d’après les résultats de l’expérience et d’après l’analogie : ces guides, si sûrs en médecine, nous dirigeront avec plus de certitude encore que des règles sujettes à trop d’exceptions.

Le principe Brownien que nous posions, ou, si on l’aime mieux, l’étude de l’influence du suétudisme, mènent encore à d’autres conséquences thérapeutiques. Nous avons vu que l’habitude de l’application des stimulants diminuait l’incitabililé dans la partie, la rendait par conséquent moins apte à être influencée par les agents d’excitation. Il en résulte que, comme moyen prophylactique des irritations locales, l’application habituelle des stimulants est une utile médication. Les femmes le savent bien, elles qui,pour faire cesser et même prévenirlesirrilationsdu visage connues vulgairement sous le nom de couperose, se servent habituellement de lotions irritantes avec le sublimé, ou même d’eau simple chargée d’une grande quantité de calorique. Ne voyons-nous pas l’habitude des lavements chauds éteindre la sensibilité, la contractilité, et la faculté sécrétante de l’intestin; comme l’habitude des aliments de haut goût et des excitants du tube digestif, loin de provoquer des gastrites, jette au contraire la membrane muqueuse de l’estomac dans un état d’insensibilité organique qui paralyse toutes ses fonctions. Vérité si admirablement démontrée par Brown, si mal appréciée par Broussais. C’est ainsi que les artisans qui s’exposent continuellement à l’action d’une vive chaleur, loin d’avoir le teint coloré , comme les gens du Nord par exemple , sont remarquables par leur extrême pâleur : ainsi les cuisiniers, les boulan-

MÉDICATION IRRITA

Quand deux actes physiologiques ou pathologiques d’une certaine valeur s’exercent en même temps, le plus puissant atténue l’autre. C’est l’explication du célèbre aphorisme d’Hippocrate : Duobus laboribus simul obortis , non in eodeni loco. vehementior obscurat allerum. Sur ce principe a été fondée la médication transpositive. Le problème à résoudre était celui-ci : Étant donnée une lésion grave , produire artificiellement , dans un autre lieu , une lésion plus énergique et moins dangereuse , afin d’atténuer la première.