MÉDICATION IRRITANTE ET SPOLIATIVE

Il y a spoliation, dans le sens thérapeutique, que dans le mouvement normal de composition et toutes les fois qu’on enlève au sang un ou plusieurs de décomposition organiques, de ses éléments, en proportion plus considérable Les sécrétions anormales ne sont en effet que

SPOLIATIVE.

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l’exagération dessécrétions régulières del’économie, et la médication spoliative ne s’exerce que par les i sécrétions. 11 y a sans doute dans la sécrétion puru- | lente autrejchose qu’une sécrétion normale exagérée; mais en définitive, ce sont toujours un ou plusieurs éléments du sang qui sont sécrétés.

Le ptyalisme, la diarrhée, les vomissements bilieuxou muqueux , les catarrhes divers , ladiaphorèse, la diurèse, sont des moyens de spoliation. Plus lard il sera question des évacuants, c’est-à-dire des agents qui augmentent la sécrétion de la membrane muqueuse du tube digestif et de ses annexes; de la médication antiphlogistique dans laquelle la spoliation par l'évacuation immédiatedes vaisseaux joue le principal rôle des diurétiques , des sudoril tiques , etc. , etc. Nous ne nous occuperons ici que d’une section de la médication spoliative , celle qui s’exerce par le moyen de la suppuration.

Les analyses chimiques ont démontré , dans le pus, du sérum, de l’albumine et de la fibrine ; ces trois éléments dans un état de combinaison nouvelle, il en résulte que la suppuration entraîne nécessairement hors de l’économie tous les principes du sang à l’exception d’un seul, le cruor.

Nous ferons un instant abstraction de l’irritation locale et sympathique qui accompagne nécessairement une suppuration quelconque pour n’étudier d’abord que le fait isolé de la spoliation.

Si tous les jours, si à chaque instant, la plupart des éléments du sang sont employés sans profit pour lia nutrition, il arrivera nécessairement que la dépense ne sera plus en proportion de la réparation lalimentaire, et que les organes tendront à s'atrophier. C’est aussi ce qui arrive à la suite de toutes Iles suppurations abondantes; le marasme en est la (conséquence nécessaire. Cet effet doit se produire et se produit toujours par suite de la diminution du sang dans les canaux vasculaires. Les expériences physiologiques ont démontré que la saignée, par exemple, activait singulièrement l’absorption ; or !a saignée partielle et continue comme l’est la suppuration, produit le même résultat, mais lentement pt insensiblement.

Or, la résolution dans les phlegmasies n’est en définitive que la résorption interstitielle dans un itrgane en particulier, comme l’amaigrissement est ja résorption interstitielle dans tous les tissus de l’économie.

11 se passe sous le rapport des sécrétions dans un issu enflammé quelques phénomènes intimes sur jesquels nous glisserons rapidement, mais qu’il est néanmoins essentiel de rappeler ici.

Dans le premier stade de l’inflammation , un lippel actif de liquide se fait vers la partie. En suite lu gonflement vasculaire , la sécrétion interstitielle ugmente et acquiert , dans certains organes, une jbondance extraordinaire. Celte abondance n’est mile part aussi considérable que dans les grandes t les petites cavités cellulaires, telles que les cavi-

tés séreuses et le tissu cellulaire proprement dit. Dans les parenchymes jusqu’à un certain point analogues au tissu cellulaire, le poumon par exemple, la sécrétion morbide interstitielle est presque aussi grande que dans le tissu cellulaire proprement dit.

Tant que la cause de la fluxion inflammatoire, c’est-à-dire l’irritation, persiste, la fluxion ellemême est toujours en proportion supérieure à l’absorption , et l’intumescence va croissant ; mais quand l’irritation cesse et que l’harmonie générale des fonctions se rétablit ,1a résorption se fait avec d’autant (plus de rapidité que les fluides épanchés se trouvent dans des cavités plus nombreuses, plus vasculaires , et qu’ils ontété sécrétés en plus grande abondance. Il est en effet fort remarquable que lorsque la faim se fait sentir chez les convalescents (la faim qui est l’indice le plus certain de l’activité des résorptions interstitielles) , l’absorption s’effectue avec un surcroît d’intensité dans les tissus qui viennent d’être le siège d’une phlegmasie.

Au premier abord on comprend mal pourquoi , dans le poumon qui a été récemment atteint d’inflammation , la résorption interstitielle se fait avec une activité prodigieuse, tandis qu’elle est nulle ou presque nulle dans les parenchymes sains, tels que les muscles, le foie, la rate, les reins, etc., etc.; c’est que le sang, une fois converti en trame ou en parenchyme, vit d’une vie plus énergique, plus complète, plus individuelle, et acquiert comme les organes vivants la propriété d’être réfractaire à l’action absorbante des vaisseaux; tandis que les sucs épanchés dans les cellules parenchymateuses ne jouissent encore que d’une organisation incomplète, et n’ont de vie que celle des molécules organiques; elles ont l’aptitude à devenir élément de tissus, mais n’ont jusque-là aucune existence individuelle. Aussi sont-ils atteints d’abord par l'action des forces digestives interstitielles, comme le sont par exemple les matières alimentaires contenues dans le canal intestinal.

Une suppuration constante dans un point du corps, en amenant une déplétion incessante du système sanguin , affame donc sans cesse les organes d’absorption (s’il nous est permis de nous servir d’une pareille expression), et par conséquent favorise la résolution des produits inflammatoires épanchés.

Toutes les fois donc que dans un point du corps il existe une phlegmasie chronique , et que l’irritation ayant presque totalement ou totalement cessé, les produits morbides restent épanchés ou dans les cavités séreuses ou dans la trame de parenchymes; ou bien encore que, comme pour les membranes extérieures muqueuses et la peau , les produits sont versés au dehors, il est du devoir du médecin d’établir un point de suppuration , s’il n’a pu obtenir la guérison par les moyens ordinaires.

La spoliation par les exutoires, si continu* qu’elle soit, n’est pourtant pas tellement active

MEDICATION IRRITANTE

qu’elle puisse contrebalancer la restitution faite i avec une extrême facilité. Chez lui des éruptions

par line alimentation succulente et capable de fournir et au delà aux besoins de réparation des organes. 11 s’ensuit que, tant que dure la médication spoliative, le malade doit être mis à un régime tel que la réparation reste un peu en deçà des besoins, afin que l’absorption ne perde rien de son activité. Il ne s’ensuit pas qu’il faille toujours tenir à la diète le malade qui porte un exutoire; telle n’est pas notre idée. La diète ou du moins un régime un peu sévère est nécessaire tant qu’il reste des produits morbides à résorber; mais, ce résultat obtenu, on peut se relâcher de la sévérité du régime, l’exutoire n’ayant plus besoin d'agir par spoliation, mais par d’autres propriétés sur lesquelles nous reviendrons plus bas.

11 est une question bien grave en médecine, et qui pendant des siècles a été considérée comme résolue, et qui aujourd’hui est à peine discutée par les pathologistes; c’est celle de la spoliation de certaines humeurs dégradées à l’aide des exutoires. Du temps où l’idée des humeurs dominait la pathologie, on croyait fermement que l’exutoire n’agissait qu’en enlevant au sang les humeurs peccantes, que par une action dépurative.Une pareille opinion avait pour elle de frapper par un fait matériel ; et le vulgaire, et les médecins, qui souvent ne devraient point être séparés du vulgaire, croyaient d'autant mieux à la dépuration qu’ils la constataient en quelque sorte par les sens. Et aujourd'hui que, depuis plus de soixante ans les doctrines solidistes ont à leur tour dominé l’art médical, c’est tout au plus si les médecins osent heurter une opinion populaire si profondément enracinée et encore si vivace.

Certes, personne ne nous soupçonnera de vouloir réveiller d’absurdes idées humorales et de vouloir remettre en question si en effet le pus que rend un séton existait préalablement à l’application de la mèche; mais il y a pourtant quelque chosede vrai dans cette pré tendue dépuration, et nous dironsen quoi.

Pour nous bien faire comprendre, nous rappellerons un fait qui certainement s’est présenté mille fois à l’observation des praticiens , et sur lequel Bretonneau a le premier appelé l’attention des pathologistes. Ce fait le voici. Un homme peut impunément, pendant longues années, se faire de légères blessures, et même des plaies fort profondes, sans que jamais il se manifeste chez lui de suppuration ; tout se réunit par première intention avec une grande facilité. Il a ce que dans les campagnes on appelle une peau saine. Que par hasard il se fasse une plaie de telle nature que la suppuration en soit la conséquence nécessaire, désormais, et peut-être pendant une longue série d’années, ce même homme suppurera à la moindre occasion et aura et que dans les campagnes on appelle une peau venimeuse , c’est-à-dire une peau dont les blessures même légères s'enveniment

furonculaires, des anthrax, des phlegmasies de mauvais caractère, s’observeront souvent, et les inflammations franches, même celle des organes internes, passeront plus facilement à suppuration que chez les autres malades.

On remarque aussi que chez des malades qui portent un cautère ou un séton, les accidents que nous venons de signaler ne s’observent pas tant que la suppuration est entrelenue; mais qu’ils surviennent au contraire au moment que l’on cesse de solliciter l’écoulement du pus, pour disparaître de nouveau quand on rétablit l’exutoire.

L’observation démontre encore que chez les gens qui ont cette disposition suppurative, les cautères et les sétons donnent une suppuration beaucoup plus abondante que chez le commun des malades.

Est-H alors si ridicule d’admettre que le sang contient sinon du pus, du moins des éléments qui se convertiront en pus avec une facilité déplorable; que l’irritation développée par le pois du cautère ou par la mèche du séton, en appelant vers un point la fluxion inflammatoire, sollicite vers le point irrité les molécules du sang qui ont de la tendance à se convertir en pus, et épuise , qu’il nous soit permis de le dire, ce levain purulent qui circule dans l’économie. Sous ce point de vue donc, un exutoire est un véritable moyen de dépuration dans le sens où l’entendaient les médecins humoristes des temps passés.

Laissons de côté l’explication; arrivons au résultat pratique. Si, à l’aide d’un exutoire activement entretenu, on fait cesser la disposition à suppurer que nous avons indiquée plus haut, par ce même moyen on éloignera les chances de toutes ces maladies de mauvais caractère, de ces suppurations des parenchymes si funestes et si faciles dans la disposition organique dont il est ici question. Ce sera donc moins comme moyen curatif que comme remède prophylactique que, dans ce cas, les exutoires seront conseillés.

Et, d’un autre côté, si la suppression d’un cautère, d’un vésicatoire ou d’un séton devient cause d’une disposition générale à la suppuration, il faudra prononcer celte suppression moins légèrement qu’on ne le fait ordinairement, ou bien prendre des précautions tant recommandées par les praticiens qui nous ont devancés.

Il est aisé de concevoir tout ce que peut avoir de gravité la suppression d’un exutoire que l’on porte depuis longtemps. Et d’abord, l’économie s’est habituée à cette servitude sécrétoire et s’y est utilement accommodée. La sécrétion morbide est devenue constitutionnelle, et, à ce titre, ne peut être supprimée sans une grande perturbation générale; et puis, ainsi que nous l’avons dit, l’organisme garde pendant un temps assez long une disposition à suppurer qui n’est pas sans danger s’il survient une phlegmasie intercurrente.

SPOLIATIVE.

De ce que nous avons dit, il ne faudrait pas con- , clure que nous regardons les exutoires comme in- ! dispensables dans le traitement de toutes les phleg- ! masies chroniques et à la suite de toutes les . suppurations, et que nous ne permettons jamais leur suppression. Ce que nous voulons dire seulement, c’est qu’il faut toujours suppléer aux exutoires par d’autres moyens spoliateurs en tête desl quels nous plaçons les purgatifs, les sudorifiques 1 et les diurétiques. L’emploi longtemps répété de ces agents thérapeutiques est un puissant moyen de I diversion, et s’ils ont été conseillés par nos devan- 1 ciers avec une exagération ridicule, ils ont été proscrits de nos jours avec un acharnement brutal que ne justifie pas l’abus qu’on en avait fait.

Le choix de l’exutoire n’est pas indifférent dans la médication spoliative. Nous ferons observer qu’il ne s’agit ici que d’enlever au sang la plupart de ses principes, c’est le seul but que nous nous proposons. L’irritation locale, condition nécessaire de la suppuration , doit être ici aussi minime que possible ; or, de tous les moyens, le moins douloureux est à coup sûr le cautère; le séton vient ensuite, qui cause, il est vrai, un peu plus de douleur, mais qui, par l’abondance de la suppuration, produit une évacuation humorale fort abondante. Aussi le séton devra-t-il être préféré comme moyen curatif, tandis que le cautère s’emploiera plutôt comme prophylactique. C’est au séton qu’il faut recourir dans les phlegmasies chroniques viscérales, dans les inflammations qui occuperont les mem- ! branes muqueuses qui tapissent les grandes cavités splanchniques. Quant au vésicatoire, la vive douleur qu’il cause presque toujours, la difficulté de ' son pansement, l’inégalité de la suppuration qu’il détermine doit le faire rejeter en général comme moyen spoliateur, tandis que c’est un héroïque remède pour remplir les autres indications de la médication irritante.

Nous avons vu les topiques irritants appliqués au corps de l’homme , ou dans le but de substituer une phleginasie thérapeutique à celle qui existait i préalablement, ou dans celui de transporter sur un I point quelconque une phleginasie qui existait ailleurs; ou bien enfin dans celui de solliciter un flux continu des éléments du sang et une sorte de dérii val ion.

Nous avons dit que ces effets thérapeutiques se i confondaient souvent, et qu’il était impossible de i les obtenir parfaitement isolés. 11 est enfin un qua- ■ trième mode d’action qui ne se sépare guère des | deux derniers; mais qui acquiert, comme ceux-ci, une prédominance spéciale dans certaines circonstances.

Les irritants locaux, par cela même qu’ils donnent naissance à une phleginasie, amènent les con-

Jusqu’ici nous avons fait abstraction de l’irritation locale et sympathique que provoque un exutoire, indépendamment de la spoliation; mais il faut nécessairement en tenir compte , attendu qu’ici il y a une double et quelquefois une triple action thérapeutique, savoir, une action transpositive, une action excilative, et enfin une action spoliative. Nous avons dit plus haut comment nous entendions la médication transpositive; tout à l’heure, nous essaierons de faire comprendre dans quelle circonstance les irritations, portées sur la peau, deviennent une cause d’excitation générale : nous ne nous y arrêterons donc pas ici.

Si nous passons en revue la série des agents spoliateurs, nous verrons que les exutoires sont, de tous, les plus inoffensifs. Sans doute il y a peu d’inconvénients à purger, à provoquer la sueur ou la diurèse, mais on voit que c’est toujours par une irritation portée sur une grande surface ou par une modification active exercée sur toute l’économie que l’on arrive à ces résultats; or, les organes ne s’accommodent pas toujours de cette continuité de perturbations; ils se fatiguent, s’enflamment ou perdent leur incitabilité, et on est forcé de renoncer à une médication qu’il faudrait trop chèrement acheter. Quant à la saignée répétée chaque jour et en petite quantité , il est impossible d’y penser sérieusement, bien que ce moyen ait été conseillé par les partisans exagérés et imprudents de la doctrine physiologique.

Mais l’application d’un exutoire, en tant qu’irrilation locale, n’a que bien rarement un danger même minime, si ce n’est chez des personnes tellement irritables qu’elles ne pourraient supporter non plus aucun autre moyen de spoliation. En tant que spoliateur, l’exutoire, par la lenteur et la continuité de son action, et par la facilité de mesurer et de graduer ses effets, tiendra toujours le premier rang parmi les agents de la médication spoliative.

EXCITATIVE.

séquences de toute phlegmasie , savoir : toujours une fièvre locale, et quelquefois en même temps une fièvre locale et une fièvre générale.

La fièvre, ce mode de réaction de l’économie contre les causes morbifiques, est, dans presque toutes les maladies aiguës, un accident nécessaire et souvent utile.

Il peut donc être quelquefois utile d’exciter la fièvre, et il y aura souvent beaucoup d’avantage à préférer les irritants appliqués sur la peau aux excitants qui agissent par absorption. Nous ne partageons pas les opinions qui avaient trop prévalu dans ces derniers temps, savoir que ces excitants avaient surtout du danger par les gastrites et les gaslroentérites qu'ils déterminaient. En vérité, il serait difficile de trouver parmi les excitants quelque agent qui puisse être considéré comme un topique irri-

tant aux doses où la prudence et l’usage ordonnent de le prescrire. Ces craintes puériles ne nous arrêtent donc pas, mais l’expérience démontre que ces agents qui pénètrent par voie d’absorption n’ont pas toujours un mode d’action aussi simple queceux qui ne s’adressent qu’au système nerveux, et cela sans doute parce que, portés dans les voies circulatoires, ils vont stimuler, en même temps que les centres nerveux, tous lesautres organes de l’économie où le sang abonde. Or, les irritants cutanés n’agissent bien évidemment que sur le système nerveux, et sous ce rapport, se rangent immédiatement à côté du calorique, dont nous avons déjà longuement traité. Aussi, quand l’incitabilitéBrowienne semble éteinte, et que, la réaction fébrile diminuant, les autres symptômes s’aggravent, les sinapismes, les vésicatoires volants, les applications irritantes diverses, doivenl-ils être appelés à notre aide, et est-ce à eux presque exclusivement qu’il faut s’adresser.

Nous avons précédemment, en parlant du choléra, fait sentir les inconvénients de l’exagération de celte excitation; on peut établir comme règle que si, par expérience, on présume que l’on aura longtemps besoin d’excitation, les vésicatoires devront être employés de préférence. Lorsqu’au contraire on n’a besoin que d'un excitant passager, comme par exemple dans la période algide du choléra, dans la période de concentration des fièvres intermittentes pernicieuses, l’urtication, la sinapisation, l’application du calorique comme rubéfiant, en un mol les moyens à action énergique et fugace, sont seuls indiqués.

S’ils n’agissaient ici que comme excitants, ces moyens auraient déjà une portée assez grande pour devoir être utilisés dans un grand nombre de circonstances ; mais ils jouissent en outre de propriétés révulsives et spoliatives importantes, et, à ce titre, ils remplissent une triple indication que jamais ne rempliraient les excitants donnés à l’intérieur. Ces propriétés multiples se retrouvent également dans les topiques irritants appliqués sur une plus