COLOQUINTE, ETC

lentes, du ténesme, et la plupart des accidents nerveux qui accompagnent le choléra nostras. Nous ne connaissons que deux cas de mort causée par de hautes doses de coloquinte : l’un est rapporté par Orfila (Toxicol., page 096, tome i), l’autre par Christison, dans son Traité des poisons, page 524).

Les faits indiqués par Fordyce (Fragmenta chir. et méd.,p. 66), celui que cite Tulpius ( Obs ., lib. îv,

! c. 26, p. 218), l’histoire rapportée par Christison, et les observations recueillies par Carron , d’Annecy, et rapportées par Orfila, démontrent que si d’énormes doses de coloquinte peuvent donner lieu à des accidents mortels, le plus souvent elles ne déterminent que des vomissements douloureux et d’abondantes purgations.

Tant que l’on suppose que la matière toxique est encore contenue dans le canal alimentaire, on devra donner aux malades des boissons aqueuses fort abondantes et des lavements réitérés; plus tard, des bains généraux prolongés : les applications émollientes, les boissons féculentes, et surtout les préparations d’opium, suffisent pour dissiper promptement les douleurs et l'inflammation locale.

Effets thérapeutiques de la coloquinte.

L’action immédiate de la coloquinte administrée dans l’estomac est de causer des coliques et de la diarrhée, pilonné en lavement, ce médicament agit de la même manière : à ce titre, il doit donc être rangé dans la classe des purgatifs.

Une dose élevée de coloquinte cause des nausées, des vomissements, de vives coliques et de fréquentes garde-robes. Les selles, d’abord féculentes, deviennent presque immédiatement séreuses, et le plus souvent un peu sanguinolentes. La sécrétion de sang qui a lieu à la surface de la membrane muqueuse n’est presque jamais un symptôme alarmant ou de longue durée; elle a lieu lors même que les purgations provoquées par la coloquinte n’ont eu sur l’état général du malade aucune influence immédiate fâcheuse : aussi rangeait-on cet agent thérapeutique parmi les médicaments panchymagogues, c’est-à-dire propres à déterminer la sécrétion de tous les éléments de sang et de toutes les humeurs.

La coloquinte se place donc immédiatement à côté de la bryone, de l’aloês, et des purgatifs drastiques empruntés à la famille des convolvulacées; mais son extrême violence, les douleurs qu'elle détermine, et, plus que tout le reste, l’incertitude de ces préparations, ont engagé Murray (Àpp., p. 583 etsuiv.) à la proscrire comme purgatif. Celte exclusion absolue paraîtra sans doute trop sévère aux praticiens, qui savent tous combien peu il nous est permis de calculer à l’avance l'effet des purgatifs; qui savent que les drastiques les plus énergiques ne causent quelquefois aucune douleur aux mêmes personnes qu’un simple minoratif jette dans un état assez grave; d’oiJ il suit que nous ne saurions

jamais avoir trop de moyens pour arriver au même but, et qu’il ne faut pas se bâter de rejeter un médicament par cela seul qu’il ne trouve que rarement son opportunité.

Mais la membrane muqueuse n’est pas la seule voie par laquelle puisse être admis le principe actif de la coloquinte. En appliquant sur la peau du ventre la teinture aqueuse ou alcoolique, la pulpe fraîche, ou la poudre délayée dans de l’eau pure ou alcoolisée, on obtient les effets purgatifs (Hermann, Mat. mèd., p. 335); ceux-là mêmes sont purgés qui triturent et manient longtemps la coloquinte (Ibid.). C’est à son action purgative toute seule que cette plante doit sans doute de détruire les vers intestinaux : Reddi, en effet, a démontré qu’elle n’était pas vermicide, car il a vu vivre pendant quatorze et vingt heures des lombrics plongés dans une infusion très-forte de coloquinte (Reddi, De Animalculis , p. 161). C’est un usage populaire en Italie, et dans certaines contrées de l’Espagne, d’appliquer sur le ventre des enfants tourmentés par les vers des cataplasmes faits avec la coloquinte, l’ail et l’absinthe : nous ignorons si celle pratique est justifiée par quelques succès.

Il suffisait que la coloquinte fiât un drastique pour qu’on la rangeât parmi les emménagogues. Van Svvielen (Voy. Crantz , Mat. mèd., t. n, p. 166) s’en servait souvent pour provoquer la fluxion menstruelle ; il la donnait alors unie à des poudres inertes, de manière à ce que la malade ne prît qu’un huitième de grain toutes les trois ou quatre heures. Pour remplir cette indication, les lavements avec la coloquinte seraient sans doute préférables, puisque, au rapport de Dioscoride (lib. iv, cap. 178), ils provoquent le Hux de sang par les vaisseaux liémorrhoïdaux. Mais la propriété abortive de la coloquinte est malheureusement trop connue ; souvent celte substance sert d’instrument à des crimes auxquels les gens de notre profession, les pharmaciens, les sages-femmes et les herboristes ne restent pas toujours assez étrangers.

L’usage de la coloquinte dans un grand nombre de maladies chroniques douloureuses, telles que la goutte, le rhumatisme, les névralgies, la syphilis constitutionnelle, a été particulièrement recommandé par Dalberg,Tode, el quelques autres (Voy. Murray, 1. 1 , p. 588) ; mais les faits ne prouvent pas pas que cetagenl thérapeutique ait dans ce cas plus d’action que les autres purgatifs drastiques.

Il nous reste à parler de la vertu antiblennorrhagiquedela coloquinte. L’empirismed’abord contesta celle propriété ; plus tard elle devint du domaine des médecins. Colombier raconte que plusieurs soldats se guérirent d’une blennorrhagie aiguë en avalant en une ou deux doses un fruit tout entier de coloquinte, Code de mèd. militaire, t. 5, p. 420). Mais Fabre, dans son Traité des maladies vénériennes, t. II, p. 368, préconise particulièrement la teinture de coloquinte, dont il a indiqué la for-

EVACUANTS.

mule. 2|. [iou Ire de coloquinte réduite en poudre grossière, 45 grammes (I once et demie), clous de gérofle n° 6;anis étoilé, 4 grammes (1 gros); safran, CO centigrammes (12 grains); terre foliée de tartre 30 grammes (1 once) : faites digérer pendant un mois dans 600 grammes (20 onces) d’alcool. Fabre administrait cette teinture de la manière suivante : le malade pendant trois jours de suite, à jeun, prend 8 grammes (2 gros) de cette teinture dans CO à 00 grammes (2 ou 3 onces) de vin d’Espagne ; il se repose le quatrième jour; recommence pendant trois jours encore, pour rester tranquille encore un jour; et ainsi de suite jusqu’à vingt ou vingt-cinq doses. 11 faut avoir soin de boire, une heure après l’administration du médicament, deux ou trois verres de tisane d’orge et de chiendent. S’il survient des coliques, il faut donner des lavements émollients. Celte médication de Fabre excellente dans les blennorrhagies un peu chroniques, a Iropété oubliée des médecins de notre temps. Mais il existe aujourd'hui à Paris un homme grossier, sans aucun titre pour exercer notre art, qui s’est fait dans le peuple, et même chez bien des gens dont la position est fort élevée, une grande et lucrative réputation par l’administration d’un spécifique contre la chaudepisse : or, ce spécifique n’est autre chose qu’une teinture vineus; de coloquinte.

Doses. — La poudre de coloquinte se donne depuis 10 jusqu’à 00 et 75 centigrammes (2 grains jusqu’à 12 et 15), mêlée à du sucre, à de la rhubarbe ou de la magnésie ; la teinture vineuse, à la dose de 4 à 16 grammes (1 à 4 gros); la teinture alcoolique, depuis 1 gramme 50 centigrammes (1 scrupule) jusqu’à 4 et 8 grammes (I à 2 gros.)

La racine de l’élatérium est vomitive, et sollicite également d’abondantes évacuations alvines ; les anciens la conseillaient surtout dans l’hydropisie. A faible dose elle passait pour utile dans le traitement des obstructions. Dioscorideet Avicenne donnaient la racine à la dose de 75 cenligr. (15 grains) comme purgatif; Fallope [De Purgantibus liber i.v , page 122) allait jusqu’à une drachme.

Extérieurement, en fomentations ou en cataplasmes, la racine de concombre sauvage était encore conseillée pour résoudre les engorgements œdémateux des membres.

Toutefois la racine d’élalérium en substance a cessé depuis longtemps d’être usitée en médecine : on connaît et on prescrit, sous le nom pharmaceutique A'èlatërium , un extrait que l’on prépare avec le suc du fruit.

Cet extrait jouit de propriétés purgatives énergiques. Sydenham le regardait comme un des plus

puissants hydragoguos. (Op. o»m., page 488). Un grand nombre d’autres après lui (Murray, App. méd., t 1, p. 597) renchérirent encore sur les éloges donnés à l’élatérium par le médecin anglais.

L’extrait d’élatérium est un purgatif indigène énergique, et il remplit toutes les indications des purgatifs drastiques.

Si nous consultons les auteurs sur les doses qu’il • convient d’administrer, nous trouverons des différences qui évidemment ne peuvent être attribuées qu’à la différence des préparations. Ainsi, tandis que Dioscoride permet 25 à 50 cent. (5 à 10 grains), Fernel va jusqu’à 1 gr.; Sydenham au contraire se contente de 10 cenligr. (2 grains), et Boerhaave de 20 cenligr. (4 grains).

L’incertitude dans les effets de celte substance, la difficulté d’une bonne opération, doivent éloigner les médecins d’en conseiller l’emploi, avec d’autant plus de raison que, comme la coloquinte, elle enflamme violemment les tissus avec lesquels elle est en contact, ainsi que l’ont démontré les expériences d’Orfila [Toxicologie) .

La racine de bryone, comme la coloquinte et l’élatérium, peut à juste titre être rangée parmi les poisons irritants. Les expériences d’Orfila ( Toxicol. gén.) le démontrent surabondamment, lOgrammes (2 gros et demi) de poudre de bryone qu’il introduisit dans le tissu cellulaire de la cuisse d'un chien déterminèrent une violente inflammation, de vives douleurs, et amenèrent la mort au bout de soixante heures. 15 grammes (une deini-once) introduits dans l’estomac firent également périr un autre chien.

Appliquée sur la peau, la pulpe de racine de bryone provoque une phlegmasie, analogue à celles que détermine la moutarde ou plutôt les renoncules.

Malgré son activité, qui pourlantest moindre que celle de la coloquinte, la bryone a été recommandée par Loiseleur Deslongchamps, comme l’un des purgatifs indigènes les plus sûrs, et placée par luimême au même rang que le jalap. 11 a constaté qu’il faut, chez un adulte, 1 gramme 30 centigrammes à 2 grammes (24 à 56 grains) de poudre de racine de bryone pour obtenir un effet purgatif bien marqué. L’effet est encore plus certain si l’on administre une infusion longtemps prolongée de 8 grain. (2 gros) de celte substance dans 180 gram. (6 onces) d’eau.

Les femmes, dans les campagnes, ont l’habitude de prendre, pendant quelques jours, des lavements faits avec la racine de bryone, quand elles cessent de nourrir et qu’elles veulent tarir la sécrétion du lait dans les mamelles. (Barbier, Mat. méd., I. 5.)

COLCHIQUE

ELLEBORE NOIR.

L’ellébore ou Hellébore noir , elleborus niger . est une plante indigène de la famille des renonculaeées, polyandrie polygynie de Linné.