I.a racine seule est usitée
Autrefois on donnait particulièrement le nom d’ellébore à deux espèces qui appartiennent à 1a famille des colchicacées : le veratrum album , et le verutrum nigrum , lesquels possèdent des propriétés plus énergiques et plus délétères que l’ellébore noir.
La racine de ce dernier ellébore, nommée par les Grecs melampodium, est brune-noirâtre à l’extérieur, grise ou blanche à l’intérieur; longue et grosse environ comme le petit doigt , et pourvue de radicelles • entremêlées. Sa saveur est âcre et amère.
Les autres espèces d’ellébore, elleborus virirlis , fœtidus , etc., peuvent être considérées comme des : succédanées de l'ellébore noir.
L'ellébore d’ Orient est l'ancien ellébore des Grecs, j celui décrit par Tournefort dans son voyage d’Orient i
(Voyez Alibert, Nouveaux Elétnenls de Thérapcut., t. i, p. 288, édit. 1826).
Analyse de la racine de l'ellébore noir. MM. Fcneuille et Capron y ont trouvé : huile volatile, huile grasse, acide volatil, matière résineuse, cire, principe amer, muqueux, alumine, gallate de potasse, gallate, acide de chaux, sel à base d’ammoniaque.
Poudre d’ellébore.
On pulvérise la racine sans laisser de résidu. La poudre qui en résulte doit être enfermée dans des vases bien bouchés, car elle s'altère facilement.
L’ellébore se donne sous beaucoup d’autres formes, telles que la teinture , Y extrait aqueux et \'extrait alcoolique , etc. On a préparé aussi un vin, un vinaigre, un onguent, une pommade d’ellébore, mais ces préparations sont presque inusitées. Celte racine ! forme encore la ï>ase des pilules toniques de Bâcher-
THERAPEUTIQUE.
Lorsque la malière médicale était encore peu riche, des médicaments aujourd’hui tombés dans l’oubli offraient de précieuses ressources; l’ellébore noir est dans ce cas.
La réputation de cette plante était immense; les écrits des médecins, des poètes de l’antiquité, célèbrent ses propriétés dans le traitement de la manie.
Sans vouloir en trer ici dans une discussion peu intéressante, et sans ajouter une foi aveugle aux faits rapportés par les anciens; sans rejeter non plus avec dédain ce qui a été dit des vertus de l’ellébore, examinons expérimentalement les propriétés de cette plante, et essayons d’en tirer les inductions thérapeutiques qu’il est raisonnablement permis d’en déduire.
La racine, qui seide était et est encore usitée, partage les propriétés irritantes des autres plantes de la même famille. Fraîche et contuse quand on l’applique sur la peau, elle détermine une inflammation locale très-énergique. A l’intérieur , elle agit ù la manière des poisons âcres, comme le démontrent
les expériences nombreuses des toxicologistes. A une moindre dose, l’usage intérieur de l’ellébore excite des vomissements et de la diarrhée ; et comme l’action locale du médicament persiste assez longtemps, et que la plilegmasie gastro-intestinale a quelque durée, il est facile de comprendre comment l’énergique dérivation produite vers le canal intestinal a pu n’ètre pas sans utilité dans le traitement de certaines névroses et de quelques affections du cerveau. On connaît également son utilité dans certaines hydropisies, dans les dartres rebelles et étendues. Enfin ses propriétés emménagogues et abortives lui sont encore communes avec toutes les substances énergiquement purgatives.
La racine d’ellébore en poudre se donne à la dose de 75 centigr. à l gr. (15 à 20 grains), comme purgatif, en infusion, à la dose de 4 gram. (1 gros) pour 120 gr. (4 onces) d’eau.
Ce médicament n’est plus guère employé aujourd'hui.
COLCHIQUE
: I.e colchique d’automne , colchicum automnale j vulgairement appelé tcuchien, safran bâtard), est me plante de la famille des colchicacées, hex uidrie •rigynie de Linné. File croît dans les prés humides.
Les bulbes et les graines sont seules usitées.
Les caractères génériques du colchique d'automne sont : une spathe ; calice coloré, longuement tubulé; •rois capsules réunies renflées.
Les caractères spécifiques : feuilles planes, lancéolées, droites.
La bulbe de colchique se présente dans ïe commerce sous la forme d'un corps ovoïde, de la grosseur d’un marron, convexe d’un côté et présentant la cicatrice occasionnée par la petite tige; creusé longitudinalement de l'autre ; d’un gris jaunâtre a l’extérieur et marqué de sillons uniformes causés par la
ÉVACUANTS
dessiccation ; blanc et farineux à l'intérieur. Son odeur est nulle à l’état sec, sa saveur est âcre et irritante.
Slorck pensait que les propriétés médicinales de la bulbe de colchique étaient en grande partie annihilées par la dessiccation et par la vétusté ; aussi l’employait-il à l’état frais.
Les graines ou semences sont sphériques , d'un brun noirâtre, rugueuses, grosses environ comme la tête d’une épingle, d’une saveur d’abord amère puis très-âcre. Elles sont difficiles à pulvériser à cause de l’endosperme cornée, élastique, dont elles sont formées à l’intérieur. L’époque de la récolte des colchiques est au mois d’août, c’est lorsque la bulbe est en pleine vigueur.
Analyse. MM. Pelletier et Caventou ont trouvé dans les bulbes : matière grasse, acide volatil, gallate de vératrine, gomme, amidon, inuline, ligneux.
Dans les graines, MM. Geiger et Hesse ont découvert dans les graines un alcali végétal, la colchicine , qui, d’après eux, se distingue de la vératrine par des caractères assez tranchés.
Teinture de colchique.
Pr. Bulbes sèches de
colchique. . 1 partie.
Alcool à 5fi"
(21 Cart.). . 4
Faites macérer pendant quelques jours, passer, et filtrez.
L’eau médicinale d'Hudson , remède célèbre contre la goutte, est faite avec 1 partie de bulbes fraîches et 2 parties d’alcool à 36°.
Fin des bulbes de colchique.
Fr. Bulbes sèches. I partie.
Vin de Malaga. 16
Faites macérer pendant douze jours, passez avec expression et filtrez.
On prépare de même un vin de semences de colchique, dont les effets sont, dit-on, plus doux et plus sûrs que ceux du vin des bulbes.
Vinaigre colchique de Storck.
Pr. Bulbes récentes. I partie.
Vinaigre fort. . 12
Le vin du Codex se prépare avec le colchique sec.
Onguent colchique.
Pr. Vinaigre colchique. 1 partie.
Miel 2
Faites cuire en consistance de sirop.
THERAPEUTIQUE.
Loué avec une exagération que rien ne pouvait justifier, rejeté de la thérapeutique avec une sévérité peu méritée, le colchique d’automne, après de nombreuses et rapides vicissitudes, est aujourd’hui tombé au rang des médicaments qui évidemment ne sont pas sans utilité; mais dont le médecin pourrait négliger l’emploi sans avoir beaucoup à le regretter. 11 est même remarquable que les auteurs soient loin d’être d’accord, non-seulement sur les propriétés thérapeutiques du colchique , mais encore sur son action physiologique.
Action physiologique du colchique.
Nous remarquons d’abord que le colchique, suivant la saison, le pays où il a été recueilli, renfernte des principes essentiellement différents ; qu’ainsi, un principe sucré et amylacé à une certaine époque, se convertit plus tard en un poison fort énergique, la vératrine; cela sert à expliquer la divergence d’opinions des auteurs, qui administraient à des animaux des bulbes de colchique; les uns ont signalé leur action vénéneuse, les autres ont contesté qu’elles continssent autre chose qu’un principe irritant qui n'était pas à beaucoup près aussi dangereux qu’on se plaisait à le dire.
Lorsqu’on a pris une dose un peu élevée de cet oignon, il y a, suivant la plupart des expérimentateurs, de la chaleur d’estomac, des nausées, et même une sorte de strangulation, phénomène qui
s’observe toutes les fois qu’on a pris un médica- H ment qui contient de la vératrine ; la fréquence du pouls diminue, la peau devient chaude, sèche; les j urines deviennent copieuses; il y a des coliques et de la diarrhée. Si la dose est très-élevée, il survient un véritable empoisonnement, lipothymies, tremblements, roideurs tétaniques, convulsions, vomis- i sements, superpurgations, etc.... (Mérat et de Lens, Dict. de thèr ., t. ii, p. 558).
Suivant d’autres médecins, des doses même élevées de colchique ne donnent lieu qu’à quelques vertiges, à des vomissements, à de la diarrhée, cl à une plus abondante évacuation d’urine.
Que si maintenant nous résumons ce qui a été dit sur l’action physiologique du colchique, nous dirons, que d’un accord presque unanime, ce méih- 1 t cament produit, à des doses modérées, de légers l vertiges, de la diarrhée, quelques nausées, et une plus grande abondance d’urines.
Action thérapeutique du colchique.
Le colchique a eu son époque fabuleuse, s’il nous est permis de nous exprimer ainsi ; on l’a porté au cou, en guise d’amulette, pour se préserver delà peste, des fièvres malignes, éruptives et en général de la plupart des influences épidémiques fâcheuses.
11 faut arriver à Slorck, pour avoir, sur le colchique, des expériences de quelque valeur ( tdbell ■
COLCHIQUE
de colchici autumnalis radies). Ce qu’il observa d’abord, ce fut l’extrême abondance de l’urine qui suivait l’ingestion de la préparation de colchique. Il pensa donc à l’administrer dans l’hydropisie ; et comme souvent cette dernière maladie est liée à des troubles graves de la respiration, il le conseilla aussi dans l’asthme, dit humide, et le colchique fut désormais affecté d’une manière presque exclusive au traitement de ces deux affections.
Storck d’abord, et ensuite Zaeht, Krapt, Plonck, Collin, satellites assez pâles du médecin de Vienne, confirmèrent à l’envi les vertus antihydropiques du 1 colchique; mais des médecins qui écrivaient hors de l’intluence de Storck, vinrent joindre, aux témoignages dont nous venons de parler, leur témoignage un peu moins équivoque. D’un autre côté, des praticiens assez nombreux, dont Murray a cité avec soin les noms et les écrits, (App. méd., t. v, p. 207 et suiv.) déclarèrent que le colchique, utile dans quelques circonstances, ne se recommandait par aucune propriété que la scille ne possédât au moins au même degré.
! Si l’on réfléchit â la diversité des causes de l’hydropisie, et aux lésions organiques multiples qui [peuvent donner lieu aux épanchements aqueux qui js’observent chez l’homme malade, on comprendra que le colchique doit, comme tant d’autres agents, Irester impuissant, et qu’il y aurait en définitive injustice à lui demander plus qu’aux substances qui .timulent le plus vivement la sécrétion des reins, le la membrane muqueuse gastro-intestinale et des ;latules qui versent leurs produits dans le canal alimentaire. Aussi les réflexions de Murray, à ce >ujet,nous semblent-elles parfaitement judicieuses.
: Non miruin est, multos hydropicos indè non anari : mir acutum contrà esset naturœ legibus ! tdversutn, si omnes sanarentur. Quis eniiu pe- I itior ignorât, quanto labe vasorum hydrops onjunctus esse soleat, et quam pertinax sœpè \lias cuilibet medicaminum generi obsistat. » Murray, loco cit., p. 210).
Dans l’asthme et notamment dans l’asthme hulide, et surtout dans celui qui semblait lié à une ffection du cœur qui avait causé un œdème pulîonaire ou un épanchement dans les plèvres, le olchique a encore été conseillé avec avantage.
De nos jours, ce médicament a été presque génédement abandonné dans- le traitement del’hydrosie et de l’asthme, pour prendre un rang au oins aussi brillant dans la thérapeutique du rhuatisme et delà goutte. C’est en 1814 que plusieurs lédecins anglais proclamèrent avec un engouecnt peu légitime les heureux effets du colchique ms le traitement de la goutte : ils y furent con- ' • ils par l’heureuse issue de quelques traitements trepris par l’eau médicinale d’Hudson, dans la mposition de laquelle entrait le colchique. En igleterre, J. Want, Everard Home, Lignum ; en isse,[ Lockcr, Balher; en France, Lobstein de
Strasbourg ; et plus tard, un grand nombre d’autres médecins publièrent des faits de guérison de goutte à la suite de l’usage de la teinture alcoolique et du vin de colchique.
Moins que personne nous ne voudrions contester les faits cités en grand nombre par des praticiens respectables, mais si nous admettons volontiers que le colchique comme beaucoup d’autres purgatifs, peut retarder, atténuer et même guérir des accès de goutte, nous ne sommes pas aussi fermement disposés à croire qu’il guérisse la diathèse goutteuse, et qu’il permette aux malades de rester longtemps sans éprouver de nouveaux accès. Nous avons connu des malades qui, dans l’imminence de la goutte, supprimaient l’accès par l’usage de pilules purgatives : ils purent de cette manière éviter pendant plusieurs années des accidents arthritiques , mais le même moyen devint bientôt insuffisant, et ils payèrent par un paroxysme plus grave et plus long qu’aucun de ceux qu’ils avaient eu, l’espèce d’immunité dont ils avaient joui pendant quelque temps.
Dans le rhumatisme aigu, le succès du vin et de la teinture de colchique a été proclamé avec tout autant d’enthousiasme que dans le traitement de la goutte, mais les expériences que nous avons instituées nous-mêmes nous ont démontré que si le colchique avait une influence évidemment heureuse dans le traitement du rhumatisme, cette influence n’était pas en somme plus évidente que celle des purgatifs drastiques que nous expérimentions comparativement. Mais lorsque, dans le rhumatisme ou aigu ou chronique, nous donnions le colchique de manière à ne pas produire d’effet laxatif, nous n’observions pas d’effets thérapeutiques appréciables, et souvent nous fatiguions en pure perte l’estomac de nos malades.
Que le colchique, au même titre que les autres agents irritants de la membrane muqueuse digestive, ait modifié des chorées, des ophthalmies, des dartres, etc., etc., cela n’a rien qui doive nous surprendre ni qui nous semble différent de ce que nous observons lorsque, au traiiement des mêmes affections, nous opposons les autres excitants.
Mode d’administration et doses.
La poudre de colchique se donne à la dose de 25 centigram. (5 grains) et 1 et 2 grammes (20 et 40 grains) par jour.
Le vin à la dose de 5 à 25 grammes (1 gros et demi à fi gros) dans une potion que l’on prendra dans le cours de la journée.
La teinture alcoolique de semences ou de bulbe se donne à la dose de 2 à 15 grammes (un demigros â 4 gros) dans une potion ou dans un litre de tisane.
L ’oxymel colchique se donne dans un pot de tisane à la dose de 15 à GO grammes (une demi-once à 2 onces) dans l’espace de vingt-quatre heures.
