ÉCORCE DE CHÊNE. TAN

Disons de suite que le chêne ( quercus , L. ) est un genre de la famille des amentacées , cupulifères de Kich, de la nionoécie polyandrie de Linnée.

Deux espèces forment la base de nos forêts et fournissent l’écorce qu’on trouve généralement dans les pharmacies. A la première espèce appartient le chêne vulgaire, le véritable chêne rouvre ( quercus robur , W., quercus sessiliflora , Lam.) qui croît abondamment dans toute l’Europe, à l'exception des régions les plus froides, et qui a le bois le plus dur et le meilleur pour le chauffage. Ses fruits sont sessiles.

La seconde espèce est le chêne blanc , ou gravelin (quercus pedunculuta, W., quercus racemosa , Lam.), dont le tronc est plus droit, plus élevé, et le bois moins noueux. Les fruits de ce chêne sont pédonculés. ce qui le différencie du précédent.

L’écorce de chêne varie selon l’âge de l’arbre : lorsqu'il est vieux, elle est épaisse, noire et crevassée au dehors, rougeâtre en dedans ; lorsqu’il est jeune, elle est moins rude ou presque lisse, couverte d’un épiderme gris bleuâtre, d'un rouge pâle à l’intérieur. Alors aussi, elle est bien plus riche en principe astringent (Guibnurt).

Cette écorce séchée et réduite en poudre, prend le nom de tan. C’est un médicament assez puissant en médecine.

On en fait dans le commerce une grande spéculation, comme on le sait, ponr le tannage des cuirs. On prépare le tan, pour l’usage médical, avec l’écorce des pieds de douze à quinze ans. Pulvérisé et passé

au tamis fin , il prend alors quelquefois le nom de fleurs de tan.

L’écorce de chêne parait devoir ses principales propriétés au tannin qu’elle contient.

Voici sa composition, d’après M. Braconnot : tannin ; acide gallique; sucre incristallisablc; pectine; tannate de chaux, de magnésie, de potasse, etc.

Elle est employée principalement comme astringente et styptique soit k l’intérieur, soit en injections.

La formule la plus usitée est celle-ci :

Pr. Tan en poudre. . 64 gram. (2 onc.)

Eau bouillante . . 1000 ('1 1 i v .. )

Faites infuser pendant deux heures, et passez.

Nous devons dire aussi quelques mots des glands ou fruits de chêne , dont on s’est servi quelquefois avec succès. On les a surtout mis en usage dans ces derniers temps , parce qu’on a trouvé dans ce médicament l’association naturelle de quelques substances alimentaires avec une substance tonique et astringente. Nous en faisons souvent usage pour remplacer le café, soit à l’état pur, soit à l’état de mélange.

On emploie en Turquie, suivant M. Bourlet, les glands comme analeptiques. La poudre du gland torréfié, mêlée à du sucre et des aromates, constitue le Palamovd des Turcs et le Racahoud des Arabes. Ce sont des aliments de facile digestion.

L'écorce de chêne n'a de propriétés que celles qu’elle doit au tannin et à T’acidc gallique. Aussi est-il superflu d’entrer dans d’autres détails thérapeutiques que ceux que nous avons donnés plus haut.

Un fait très-remarquable, et sur lequel nous devons appeler l'attention , est celui qui a été observé à l’École vétérinaire de Lyon : on fit prendre de grandes doses d’écorce de chêne ù des chevaux et à des chèvres. Un cheval qui en avait pris 10 kilog. (20 livres) en un mois, avait, à l’autopsie, le sang plus rouge, plus visqueux, plus consistant. Il est resté deux mois sans donner des signes de putréfaction; or, on sait que, même pendant l’hiver, pourvu toutefois qu’il ne gèle pas, les chevaux se putréfient en vingt-quatre heures (Compte-rendu des travaux de l’École vétérinaire de Lyon, 1811). De là le précepte de donner de fortes doses de tan à l’intérieur à ceux dont la gangrène menace d’envahir un membre à la suite de graves blessures; ce principe, bien entendu, ne s’applique pas à la gangrène sèche. On doit aussi

recouvrir de poudre de (an les parties mortifiées, pour arrêter les progrès de la putréfaction. Jusqu’à quel point maintenant conviendrait-il de donner le tan dans les affections typhoïdes quelles qu’elles fussent; c’est à l’expérience de prononcer sur ce point.

Porta (Revue mêil ., tome m, p. 493) a donné l’écorce de chêne à l'intérieur dans les hémorrhagies actives et passives. Il la prescrit à la dose de 2 grammes et demi (48 grains) par jour, dose évidemment trop faible. Topiquement la décoction de tan a été également employée contre les hémorrhagies, dans la leucorrhée, la blennorrhagie, et, en un mot, dans tous les cas où nous avons vu conseiller le tannin et la ratanhia.

Quant aux propriétés fébrifuges du tan , elles nous paraissent fort équivoques, quoi qu’en ait pu dire Cullen dans sa Matière médicale (t. n, p. 47). Quant au fait rapporté par Barbier d’Amiens (Mat. mêd., 1. 1, p. 598), savoir qu’il existe dans un faubourg d’Amiens un moulin à tan dont les ouvriers n’ont jamais la fièvre intermittente, tandis que

ASTRINGENTS

ceux qui sont occupés dans le voisinage à d’autres ouvrages en sont fréquemment atteints, nous ne le révoquons pas en doute, puisque Barbier l’affirme; mais comme, dans d’autres pays, les ouvriers occupés à la mouture de l’écorce de chêne, prennent la fièvre d’accès comme les autres, nous croyons que l'immunité dont parle Barbier tient à quelques circonstances qui probablement lui auront échappé.

Les glands de chêne vert, quercus ilex, sont comestibles; ceux du quercus robur ne se donnent guère qu’aux bestiaux. Toutefois, les uns et les autres, qui contiennent à peu près un dixième de tannin, s’employent en médecine après avoir été préalablement torréfiés comme le café.

Après qu’on les a torréfiés convenablement, on

les moud finement, et cette poudre sert à préparer une infusion qui se fait comme le café ordinaire et qui a exactement la couleur de ce dernier. Le goût en est assez agréable, surtout quand on la mêle avec du lait.

Cette infusion caféiforme est fort utile aux enfants après le sevrage, lorsqu’ils prennent ces diarrhées apyrétiques si difficiles ù arrêter. On la donne encore avec avantage aux personnes dont les digestions sont laborieuses, et qui éprouvent souvent du dévoiement. En un mot, elle doit être conseillée en guise de café aux malades irritables chez lesquels les fonctions digestives sont entravées par une phlegmasie chronique.