MATIÈRE MÉDICALE PURE

Apnës la connaissance de l’objet de la guérison, de ce qui est à guérir dans les maladies, c’est-à-dire dans chaque cas morbide pour lequel les secours de l’art peuvent être réclamés , ilnesaurait y en avoir qui soit plus nécessaire au praticien que celle des instrumens de guérison , de ce que chaque médicament est apte à guérir d’une manière certaine.

‘Ily a vingt-trois siècles qu’on s'efforce d'acquérir cette connaissance, et qu'on cherche les moyens d'arriver sûrement au but vers lequel elle tend. Mais tous les efforts ont été inutiles, ét'aujourd’hui encore l’on n’a point fait un pas dé plus que le premier jour. | dois “#Si'les millions de médecins qui, durant un si long espace de temps, ont opéré dans cette direction, avaient connu seulement la marche qu’il faut suivre pour découvrir les vertus curatives de chaque médicament, le travail serait déjà fort avancé , presque entièrement achevé même. Il aurait suffi de marcher dans la même voie, et le zèle , les’éfforts des esprits les plus éclairés n'auraient pas tardé à nous mettre en posses- ‘sion d’une masse considérable de documens, en sorte que ce qui serait resté encore à étudier n'aurait pas tardé non plus à tomber en notre puissance.

Maïs jamais on n’est entré dans la voie qui pouvait conduire cértainement et sûrement au but. On s'est toujours engagé dns de fausses routes, comme chaque siècle le reprochaïit à l'autre, C’est ce que je vais examiner d’une manière sommaire.

La première source de la matière Médicale actuelle, est La

fiction au moyen de laquelle ona prétendu assigner des vertus thérapeutiques g générales aux médicamens.

F7 uon lier ïl yea dix- -Sept siècles ; dans Dioseoride , tel ER est dissolvante, incisive, diurétique, .sudorifique, emménagogue, anodine, antispasmodique, laxative, etc. , on le retrouve-encore aujourd’hui dans les matières médicales les plus accréditées. Ce’sont les mêmes attributions de vertus générales, qui n’appartiennent pastoujours aux sub- Stances qu'on en décore, les mêmes assertions générales, qui ne se justifient point au lit du malade. L'expérience dit qu’un médicament produit fort” rarement, dans le corps humain, des effets correspondans à la vertu thérapeutique générale qui lui est attribuée par les livres, et que, quand il les détermine, le phénomène dépend d’autres circonstances, ou du moins n’est qu'un effet palliatif et passager, .….après La on xoit presque toujours arriver un résultat inverse, au grand détriment du malade, : .. ( | d

:, De ce que les substances qu’on PRES du ‘tre de dub ques; sudorifiques, emménagogues, auraient paru ,employées seules, produire l'effet annoncéune fois sur.un grandnombre de,cas,.et cela au milieu de circonstances parüeulières :serait-on fondé à conclure de ce cas.spécial,, qu'il faut leur

attribuer d’une manière absolue la vertu diurétique, sudorifique, emménagogue ? En raisonnantainsi, l’homme qui ne se conduit avec probité que dans des occasions rares,, serait précisément celui qu on devrait honorer.du titre d’honnèête homme. et celui qui dit rarement la vérité, aurait FAST

l'épithète d'homme véridique!. | ne: peutril. que. les Li des. Donnez soient senxetstes à iel: point? ui ani, bostave

siMais ces caspeu ce communs ne prouvent mème: PAS AU’ on doive. s ‘attendre à un, résultat certain dans certaines circon+

stances Faress-Car, SUL plusieurs milliers de fois. qu une subsance. & été as On. en citerait à peine une où elle Pait été seule, et presque toujours elle a été administrée COR tement.avec d’autres médicamens, | Combien peu :de médecins s'est-il trouvé jusqu à piésnt qui n'aient. donné à. leurs malades qu'un,seul médicament, qu'une seuiesubstance simple, et qui aient attendu jusqu'à

ce que ce remède eût épuisé son effet, en évitant avecsoin d'administrer toute autre substance capable d'exercer ‘la moindre action médicinale ? Cen’est jamais qu'un mélangede plusieurs médicamens que prescrivent les médecins ordinaires. Et quand, par hasard, il leur arrive de donner une substance simple , par exemple sous forme de poudre, tous jours s’empressent-ils d'y joindre une infusion de quelque autre médicament , un lavement dont une autre substance fait la base, une fomentation ow une lotion préparée avec des ‘herbes différentes ; jamais ils n’en agissent autrement. Ce péché héréditaire est tellement enraciné chez eux, qu'ilsrne peuvent s'empêcher d’yretomber à chaqueinstant. Ts ne seraient point tranquilles si, avec telle substance, leur malade Wen avait encore pris telle ou telle autre. 159 44 Ils font valoir plusieurs motifs pour justifier cette conduite: D'abord ils prétendent que telle substance, dont cépendant la vertu pure et spéciale ne leur est point connue’; jouele rôle principal dans le mélange prescrit par eux, et que l'effet tout entier doit être rapporté à elle. Les autres, disent-ils ne sont là que pour appuyer l’action du principal remède, pour la corriger, pour la diriger verstel ou tel point du corps, comme s’il s'agissait d'êtres doués d'intelligence, de volonté; d’obéissance, devant faire, dans l’intérieur du corps, précisément ce qu'un docteur leur commande; et rien de plus! 1 Die ALLIE ‘Mais ces moyens accessoires cessent-ils donc à votre gré d'exercer , concurremment avec la substance principale, ou contrairement à son action , la vertu médicinale spéciale et inconnue dont ils sont doués, et de produire, d'après les lois éternelles de leur nature intime, deseffets qu'on ne

pêut ni soupconner ni prévoir, à moins que des expériences

pures n’en aient révélé la connaissance ? CRD iN’est-il pas’ absurde d'attribuer un éffet à une force, tandis qu'il y avait en jeu, dans le même temps, d'autres forces qui souvent ont contribué plus qu’elle à le-produire CE Îlne serait pas plus ridicule de nous dire qu’on a découvert un aliment d'excellente qualité dans le sel de cuisine ; qu’on Pa prescrit avec succès à un homme demi-mort de faim qui s’en est trouvé sur-le-champ restauré comme par miracle , et que la formule à suivre en pareïl cas est celle-ci:

fo, : PROLÉGOMÈNES

Prenez une demi-once de sel marin, principale substance de votre recette analeptique; faites dissoudre ce sel, selon les règles de l’art, dans suffisante quantité d'eau bouillante, à titre d'excipient ou de véhicule; ajoutez, pour correctif, un bon morceau de beurre, puis, pour adjuvant, une livre de pain coupé par tranches minces, et donnez le tout à la fois, après avoir bien remué. On serait tout aussi fondé à dire que le sel fait la base de cette soupe, que le beurre et le pain n'y sont que des accessoires, et que, préparée ponctuellement d'après la formule, ellenemanque jamais son effet salutaire. Si ensuite, dans la matière médicale culinaire , à la suite de l'article consacré au sel , on inscrivait les -vertus ) Salurans , analepticum, restaurans , reficiens, nutriens, tout cela ne serait certainement pas plus absurde que quand un médecin pose en première ligne, sur une feuille de papier , le nom d’une substance arbitrairement choisie, qu'il dit être la base d'un moyen destiné à pousser aux urines, par exemple, place au dessous ceux de deux, trois ou quatre autres médicamens , dont il ignore la véritable action , mais qu’il n’en décore pas moins des titres de correctif, adjuvant , -excipient , fait prendre cette drogue au malade en lui recommandant d’aller et venir sans cesse dans une chambre froide ; lui prescrit en même temps dé boire abondamment un mélange chaud et bien sucré derpetit lait et de vin blanc , et triomphe enfin du succès étonnant de sa base , qui, suivant lui, a fait rendreau malade plus d'urine qu’à l'ordinaire. A ses yeux les moyens qui ont été joints à cette base, et le régime suivi pendant l’usage du tout, sont des choses parement ‘accessoires ; Sans aucune conséquence, et qui n’ont point eu, de part à l'événement, celui-ci ne pouvant être attribué qu’à la substance placée en tête de la formule, et à laquelle il porte un intérêt spécial, souvent sans trop savoir lui-même pourquoi. C'est à la faveur de pareils éloges, prodigués. sans

discernement à des remèdes que tel-ou tel médecin a pris en

aflection , et auxquels il est fort aise de pouvoir attacher quelque vertu positive, que les qualités mensongères! de diurétiques, emménagogues, résolutifs, sudorifiques , expectorans, antispasmodiques , s'impatronisent dans la matière médicale, et y figurent comme autant de vérités qui en imposent au peuple des imitateurs.

Ce serait donc sur le compte de tous les médicamens employés simultanémeut qu'il faudrait mettre le résultat obtenu! Mais alors combien peu resterait-il à chacun de sa réputation équivoque, de sa prétendue vertu diurétique, sudorifique, emménagogue , etc. ! |

Il faut par conséquent reléguer parmi les mensonges les vertus thérapeutiques générales qui, depuis Dioscoride jusqu’à nos jours, jouent un si grand rôle dans les matières médicales, et les remplissent presque en entier (1).

La propriété d’inciser et de résoudre, celle d’exalter ou d'affaiblir la sensibilité, l’irritabilité ou la nutrition , reposent également sur des suppositions. C'était déjà une pure hypothèse qu’il füt nécessaire, dans les maladies, de provo-

‘er immédiatement l’effet auquel ces propriétés font allu- Sion. Or est-il raisonnable d'attribuer aux médicamens des vertus qui n’ont riende réel par elles-mèmes , à part même cette circonstance que les substances auxquelles on les accordait n'étaient presque jamais prescrites qu’associées et mêlées avec d’autres? Il est facile de sentir que toutes les assertions de ce genre sont des mensonges flagrans. |

Qu'a-t-on jamais vu dans l’intérieur du corps dont les médicamens aient procuré l’incision , la résolution? Par quels faits s’est-on assuré qu’il existe des substances ayant la propriété d'exercer une action dissolvante sur des parties vivantes dans l'organisme ? Pourquoi n’allègue-t-on pas les preuves irréfragables d'unepareillepropriété mise en jeu par un médicament quelconque? ou, puisqu'il est impossible d’apercevoir les eflets mécaniques et chimiques d'un agent médicinal sur les parties vivantes de l'organisme, dont l'intérieur se soustrait à nos investigations, comment ne rougit-

(1) Quand on ne savait quelle vertu attribuer aux médicamens, on les disait au moins évacuans. Ils devaient être évacuans d’une manière ou d’une autre, parce que, d’après les idées grossières qu'on se faisait de toutes les maladies, on ne concevait pas qu’on püt guérir cellés-ci sans expulser quelque principe morbifique. Or, comme, dans cette hypothèse, la production et la durée des maladies dépendaient des principes morbifiques arbitrairement admis, on avait les yeux ouverts sur tous les émonctoires du corps par lesquels les médicamens pourraient éconduire ces derniers, et les remèdes étaient obligés de se prèter à cette. manie, qui parvint enfin à les classer tous en un certain nombre de catégories. Un éffet expulsif étant ce qu’on demandait surtout aux substances médicinales, elles avaient été obligées presque toutes de preudre un rôle qui s’y rapportät,

14 | PROLÉGOMENES,

On pas au moins d'ériger de pareilles hypothèses en dogmes fondamentaux? Quand il s'agit de ce qu'un homme peut entreprendre de plus important et de plus grave au monde, la guérison de son semblable, une erreur est déplorable à cause des tristes résultats qu’elle peut entrainer ; mais le mensonge devient un véritable crime ?

Etoù, dans l’intérieur vivant que nos regards ne peuvent sonder, y a-t-1l quelque chose, soit à résoudre , Soit à inciser, que l’organisme humäin ; ramené à la santé par un médicament bien choisi, n'ait pas le pouvoir de dissoudre lui-même au besoin ?

D'ailleurs ce qu'on dit être dans l’intérieur qui réclame l'application d’une force dissolyvante venue du dehors, existet-il réellément ? Soœmmerring n’a-t-il pas prouvé que les glandes tuméfiées, qu’on regardait de temps immémorial comme obstruées , se font remarquer, au contraire , par le calibre énorme de leurs vaisseaux ? Les expériences faites sur des sujets bien portans avec la méthode de Kaempf n’ontelles pas démontré que les déjections horribles dans lesquelles ce médecin voyait la cause de presque toutes les maladies chroniques, étaient le produit même des laveméns dont il administrait souvent plusieurs centaines ? Cependant il fut un temps où les médecins, adoptant les idées de Kaempf, et ne voyant , dans la plupart des maladies, que des obstructions des capillaires du bas-ventre , accablaient les pauvres malades de lavemens médicamenteux multipliés au point de les conduire jusque sur le bord de la tombe,

Mais, en admettant même comme une chose vraie qu'il puisse y avoir quelque chose à inciser ou à résoudre dans le corps humain malade, quel est celui qui , en cas de guérison, a vu les médicamens opérer cette incision ou résolution dans l’intérieur du corps, d’une manière immédiate , ét tellement à eux seuls que la force vitale , à laquelle il appartient d’ailleurs de dominer toutes les fonctions de l'organisme, soit. demeurée spectatrice oisive de l'opération , qu'elle ait laissé l'agent médicinal travailler sur la partie prétendue obstruée et indurée, comme un tanneur sur des peaux ?

On fit, dans un recueil périodique (1\, que l'usage du calomélas fit cesser un vomissement chronique habituel

(1) Journal de Hufeland, 1815, décembre, p. 121.

SOURCES DE LA MATIÈRE MÉDICALE ORDINAIRE. 15 après le repas. L'auteur soutient hardiment que là maladie dépendait d’une induration de l'estomac et du pylore , sans s'appuyer d'aucune preuve, uniquement dans 14 vue d’attribuer au calomélas une vertu dissolvanté absolue , et de Iti fairé honneur de la guérison d’un mal qui est aussi raré qu'il ést incurable. Un autre (1) suppose , d'après des pésanteurs et des spasmes d’éstomac, des rapports et des vomissemens qui existaient chez son malade ; qué celui-ci était atteint d'üne lésion organique , squirrhe, tuteur où induration de l'estomac, ét comme l'affection se dissipa par un long'usage d’une tisane de chiendent, à laquelle fut joïnte sins doute une amélioration du régime et du genré de vie, il croit avoir prouvé par là que le chiendent a la vertu dé résoudre les squirrhosités de l’estomac. Mais des pesantèurs d'estomac, des rapports et des vomissemens après le repas , même datant de fort loin, ne sont point une chose rare; ces symptômes, qui cèdent souvent avec promptitude à un changement de régime, ne sont pas une preuve de l'existence d’un squirrhe ét d’une induration à l'estomac ou au pylore. Il en faut

de bien autrement graves pour attester la présencé de cette maladie.

Mais c'est l'usage consacré d'ériger un médicament én remède fondant, résolutif, étce., sans qu’il y aît le moindré droit, par pure conjecture, ét en supposant hardiment l'existence d'une grave affection interne dont il n’y a jamais eu aucune trace. |

La seconde source des vertus assignées aux médicamens dans les matières médicales, semblerait avoir des fondemens plus solides que la précédente. Elle consiste à dériver les propriétés de ces substances des qualités physiques qui les caractérisent. Nous allons voir que cette source est également impuré, - | |

dJe he‘rappellérai pas la folie dé’ ces anciens médecins qui . déduisaïent les vertus curatives des drogues médicinales ‘de léüiforme et de leur couleur , en un mot de la doctrine des signätutes; qui croyaient l'orchis propre à ranimier les facul: tés virilés , parce qué sa racine porte deux bulbes grossièrémétit semblables à des testicules , le curcuma utile dans la Jaunisse, parce qu'il est jaune, les fleurs du millepertuis per-

(1) Journal de Hufeland, 1813, p. 63.

foré eflicaces dans les plaies et les contusions , parce qu'il en suinte un suc rouge, etc. Je laisse toutes ces futilités de côté, quoiqu'on en trouve encore des traces jusque dans les matières médicales les plus récentes.

Je veux seulement parler des tentatives presque aussi ridicules qu'ont faites même les modernes pour deviner les vertus des médicamens à l’aide de l’odorat et du goût.

On a cru en effet pouvoir juger par le palais et le nez de la manière dont les substances médicinales doivent agir sur le corps, et cette prétention a également fait créer destermes de thérapeutique générale.

Les plantes qui ont une saveur amère doivent, décrétat-on, avoir une seule et même manière d’agir , uniquement parce qu'elles sont amères au goût.

Mais quelle infinie variété n’y a-t-il pas déjà entre les saveurs amères! Etces nuances multipliées n’annoncent-élles pas que l'effet ne doit point non plus être le même?

Cependant, comment la saveur amère en ‘général est-elle parvenue à l'honneur que lui font les auteurs de matières médicales et les médecins praticiens, de prouver l'existence, dans les médicamens qui la possèdent, des vertus stomachique et tonique , et de démontrer qu'ils ont tous des effets uniformes et identiques , de sorte que , suivant cette assertion arbitraire, tous les amers ne doivent ètre que toniques et stomachiques ?

Si quelques uns d’entre eux ont dés ‘puissance spéciale d’exciter des maux de cœur, du dégoût, des pesanteurs d'estomac, des envies de vomir chez les personnes bien portantes, et par conséquent de guérir homæopathiquement les incommodités de cette espèce, chacune de ces substances n’en possède pas moins encore des vertus médicinales particulières, tout-à-fait différentes et inaperçues jusqu’à ce jour, qui sont souvent beaucoup plus importantes que celles en raison desquelles on les rapproche les unes des autres. Par conséquent prescrire indistinctement les amers l’un pour l’autre, les mêler ensemble sans choix dans une seule formule, et les englober tous sous le nom collectif d’amers, comme médicamens sans nul doute identiques , C'est faire preuve de la:plus aveugle et de la plus grossière routine.

Si, prenant à la Lire cette décision dictatoriale de la ma-

tière médicale et de la thérapeutique, on considérait l’amertume comme suffisant seule pour établir d’une manière absolue le pouvoir d’activer la digestion et de fortifier, alors la coloquinte, la scille, l’agaric, l’angusture, la saponaïire, le-galé, le lupin, l’acide hydrocyanique, l’upes, ete., au raient droit, en leur qualité d’amers, à être rangés dans la classe des toniques et des stoniachiques. ENG E AR: On voit, d’après cela, combien les assertions' dé Ja :matière médicale ordinaire sont arbitraires et peu raisonnées, combien elles se rapprochent du pur mensonge. Et quel crime que de fonder la thérapeutique sur des mensonges ! On a trouvé une saveur amère et astringente au quinquina, C’en fut assez pour faire juger des vertus inhérentes à, cette écorce. Dès lors toutes les substances douées d’une saveur amère et styptique durent avoir les mêmes propriétés médicinales que le quinquina. Telle est la précipitation, tels sont les préjugés avec lesquels on a, dans les matières médicales, établi le mode d'action des médicamens sur le corps humain , d'après l'impression que l'organe du goût reçoit de leur part. Cependant c’est un mensonge que l'écorce de saule, qu'un mélange d’aloës et de noix de galle jouissent des mêmes vertus médicinales que le quinquina. Combien n’a-t-on pas déjà préconisé de ces quinquina factices, dont la prétendue eficacité, soi-disant égale à celle de l’écorce du Pérou, n’a pas manqué de gens à foi robuste pour y croire, sur.la parole de quelques médecins titrés ! | Voilà comment la santé et la vie des hommes ont été livrées au caprice de quelques brouillons, dont l'imagination faisait tous les frais de ce qu’on appelait la matière médicale. On a opéré sur les odeurs de la même manière que sur les saveurs. Une foule d’odeurs prodigieusement différentes les unes des autres ont été réunies ensemble sous l'appellation commune d'aromatiques, afin d’avoir la commodité de leur attribuer un même mode d’action médicinale. Tous les corps englobés dans cette vaste catégorie furent érigés d’une mamère absolue et sans scrupule, en excitans, nervins , rÉSOlutifs, etc.

Ainsi le plus imparfait des sens de l’homme policé (2),

(x) Les médicamens les plus violens, la belladonne, la digitale, le tartre stibié, l'arsenic, etc, , n’ont presque pas d’odeur.

18 AE PROLÉGOMÈNES. : |, 10 celui qui occasione le plus d’erreurs, celui pour lequel nos idiomes ont le moins de mots propres à exprimer les nuances diverses de ses impressions , est précisément celui qu'on prétend'suflire pour faire apprécier l’action des substances médicinales sur le corps humain, tandis que tous nos sens réunis sont insufhisans, même avec l’application la mieux soutenue, pour nous révéler le plus important de tous les secrets de la nature, qu’on ne peut découvrir qu’en faisant soi-même usage de chaque substance et observant ses eflets

immédiats sur l’activité vitale de l'organisme. \

Ou bien le muguet, la menthe crèpue, l’angélique, l'arnica, le sassafras, la serpentaire, le santal blanc, la ‘coriandre, la camomille, doivent-ils posséder les mêmes vertus médicinales , parce qu’il plaît aux auteurs des matières médicales de dire que toutes ces substances sont simplement aromatiques ? |

Entasser aïnsi pèle-mêle des médicamens qui différent tant les uns des autres, et auxquels leur différence de manière d'agir sur l’organisme donne tant d'importance, n'est-ce pas imprimer à la matière médicale le cachet d’une présomption ignorante et sans conscience ?

Le dernier des ouvriers ne se donne point ainsi le ridicule de vouloir imaginer le but et la manière d'agir des matériaux et outils qu’il employe. On commence toujours , lorsqu'on veut faire usage d’un moyen, par l'essayer sur une petite partie de l’objet à l'élaboration duquel il doit servir, afin de consulter les changemens qui peuvent résulter de son action, avant de l'appliquer à dés travaux en grand , où une méprise entraînerait des dommages considérables. Le blanchisseur a essayé sur quelques morceaux d’étoffe la propriété dont jouit le chlore d’anéantir toutes les couleurs végétales, avant d’exposer des magasins entiers de marchandises aux ravages qu'aurait pu y causer une substance si destructive. Avant de préférer le fil de chanvre à celui de lin, le cordonnier s'était assuré qu'il a plus de solidité, qu'il résiste mieux aux causes de destruction , et qu'il possède à un plus haut degré la propriété de se renfler par l'humidité dans les trous que l’alène a faits au cuir; et cependant ce n'est qu’un cordonnier !

Mais dans l’orgueilleuse médecine , c'est uniquement d’après de superficielles et trompeuses apparences, d'après des

SOURCES DE LA MATIÈRE MÉDICALE ORDINAIRE. 19 opinions arrêtées d'avance, d'après des jugemens entachés d'illusion ou d'erreur, qu’on procède à l’action la plus grave

u’un homme puisse exercer sur son semblable, à une action de laquelle dépendent la vie et la mort d'un individu, sou; vent même le bonheur ou l’infortune de familles entières.

La chimie s'est arrogé aussi le droit de faire connaître les vertus thérapeutiques générales des médicamens. Nous allons voir que cette troisième source de la matière médicale ordinaire n’est pas plus pure que les deux précédentes.

Il y a un siècle, depuis Geoffroy, qu'on s'adresse à la chimie pour obtenir des éclaircissemens auxquels on n’a pu arriver par d’autres voies. |

Je ne dirai rien des hypothèses purement théoriques, dont les partisans, à l'exemple de Baumes, de Steffens et de Burdach, soutiennent que tel ou tel des principes élémentaires d’un médicament est la seule chose qu’il contienne de médicinal, et lui assignent d'après cela des vertus curatives avec une promptitude qu'on ne se lasse point d’admirer. Comme il ne faut, pour agir ainsi, ni consulter la nature, ni invoquer l’expérience, ni faire aucun essai sur l’homme vivant, et qu'il suffit de lâcher la bride à l’imagination, l'édifice est bientôt achevé.

Je veux parler ici des efforts consciencieux que les modernes ont faits pour arriver, avec le secours de la chimie organique, à la découverte des vrais et purs effets-des médicamens, dont on sentait bien que la connaissance manquait tout-à-fait à la matière médicale consacrée.

Faire de la chimie, cette science qui produit souvent des miracles sous nos yeux, la base ou la source des notions positives de la matière médicale, était une idée bien plus raisonnable , en apparence , que toutes celles dont nous avons parlé jusqu'ici. Aussi séduisit-elle beaucoup de personnes, principalement parmi celles qui n'avaient aucune connaissance positive, soit en chimie, à laquelle ils demandaient beaucoup plus qu’elle ne peut donner, soit en médecine, dont ils ignoraient les vrais besoins, soit même dans l’uneet l’autre à la fois.

La chimie organique ne peut extraire des matières animales que des parties mortes, qui varient dans leur manière de se comporter à l'égard des réactifs. Mais ce ne sont pas

ces principes immédiats qui, dans le désaccord de l’organisme vivant et la guérison de ses maladies, agissent tels que les chimistes nous les montrent après Les avoir séparés. Les parties que la chimie retire de la chair musculaire, savoir : la fibrine, la lymphe coagulable, la gélatine, l’acide lactique et divers sels, diffèrent infiniment de ce que le muscle vivant et irritable était, chez l’homme sain ou malade, quand il jouissait de son intégrité organique. Ge que le chimiste en a séparé n’a pas même l’analogie la plus éloignée avec lui. Quelle conclusion tirer de ces parties mortes, qui puisse s'appliquer à l'organisme vivant, ou à ce que les médicamens auraient été capables de produire en elles lorsquelles faisaient partie du cercle de la vie? La digestion, cette surprenante conversion des substances les plus hétérogènes en un liquide propre à réparer les pertes des organes si prodigieusement diversifiés du corps humain, s’expliquerait-elle par la présence d’un peu de soude et de quelques phosphates dans le suc gastrique ? Ce que la chimie découvre dans ce suc rend-il raison des altérations morbides de la digestion et de la nutrition, à tel point qu’on puisse fonder là dessus une méthode de traitement digne d’inspirer la confiance? Il n’est rien de tout cela.

De même, les principes immédiats que la chimie -organique retire des plantes médicinales n'offrent rien, ni dans leur odeur, ni dans leur saveur, qui puisse exprimer et mettre au jour ces effets si différens que les remèdes végétaux produisent, et surtout cette influence qu'ils exercent sur la manière d’agir et de sentir de l’homme en santé et en maladie.

L'huile essentielle, l’eau distillée ou la résine qu’on tire d’une plante, n’est pas le principe actif du végétal. Ce principe résidait seulement d’une manière invisible dans les matériaux que la chimie a isolés , et par lui-même il n'est point susceptible de frapper nos sens. Ses effets ne deviennent appréciables pour nous que quand l'eau distillée, l'huile essentielle, la résine , ou surtout la plante elle-même est prise par un homme vivant, sur l'organisme sensible duquel elle

agit d’une manière dynamique et virtuelle.

Quelle importance médicale pourraient avoir les autres principes qu’on extrait des végétaux, la fibre végétale, les terres, les sels , la gomme, l'albumine, etc., qu'onrencontre à