ACTION

égale et contraire à la force — F; le signe — indique seulement que les forces F et — F agissent Tune en sens contraire de Taulre.

6. Le troisième principe de la mécanique est le principe de VégaUté de Vaction et de la réaction; il est dû à Newton. Un exemple fera comprendre en quoi il consiste. Considérons un corps pesant posé sur une table. Ce corps presse la table de tout son poids : voilà Vaction; elle est reffet de la pesanteur, et s*excrce verticalement de haut en bas. La table à son tour exerce sur le corps, suivant la verticale, mais de bas en haut, une certaine pression égale et contraire à Taction qu'elle subit : c'est la réaction. Léquilibre du corps sur la table résulte de la coexistence de ces deux forces égales et contraires : le poids du corps, qui tend à le faire descendre et le presse contre la table, et la réaction de la table qui, en vertu du troisième principe, est égale et contraire à l'action, et presse la table contre le corps.

Si, au lieu d'être en repos, le corps pesant était en mouvement, le troisième principe serait moins évident, mais il s'appliquerait encore; le corps subirait à chaque instant, delà part de la table, une réaction égale et contraire à l'action qu'il exercerait sur elle \ mais il ne serait pas toujours vrai de dire que cette action est égale au poids du corps.

C'est en vertu du troisième principe qu'une personne ne produit aucun mouvement général de son corps en essayant de se soulever par les cheveux. 11 est vrai qu'en faisant cette expérience, elle applique à son corps une certaine force qui tend à rélever. Mais à cette force correspond une réaction égale et contraire, et comme ces deux forces sont appliquées au même système matériel, à savoir au corps de rexpérimenlateur, Tune détruit le mouvement général que l'autre tendrait à lui communiquer.

7. Pour formuler avec netteté le principe de l'action et de la réaction, il est bon de commencer par exposer sommairement la théorie moléculaire qui est aujourd'hui la base de toute la physique.