LOIS FONDAMENTALES DE LA NATURE

24. — Toute science se propose de systématiser une certaine classe de faits, c'est-à-dire de les rattacher à un petit nombre de principes d'où Ton puisse les déduire logiquement.

Si la science est purement rationnelle, comme Tarithmétique, Talgèbre, le calcul infinitésimal, ces principes portent le nom d'axiomes. Ils sont indémontrables, et leur vérité est établie par cela seul que notre raison Taifirme comme évidente.

Si la science est naturelle, c'est-à-dire si elle concerne les phénomènes du monde extérieur, comme la mécanique, ces principes s'appellent lois fonda?nefitales de la nature. Leur vérité n'est point affirmée à priori pviV notre raison, et elle ne peut être établie que par des observations directes, multipliées, qui montrent que la nature, dans ses manifestations diverses, obéit cff*eclivement à ces lois. Toute tentative d'argumentation serait évidemment impuissante à prouver ces lois à priori, car nous ne saurions puiser dans notre propre esprit, et abstraction faite de la contemplation de l'univers, la connaissance des règles qui président à l'accomplissement des phénomènes physiques. Ces lois une fois constatées, la coordination scientifique consiste à mon-

trer que les faits variés qui s'offrent à nous n'en sont que des cas particuliers, ePqu'ils sV rattachent par un enchaînement rationnel, dans lequel Tobservation directe n'a plus dès lors à intervenir.

La mécanique se proposant d'étudier la manière dont les corps matériels se comportent sous l'action des forces qui les sollicitent, doit conséquemment se baser sur un certain nombre de lois naturelles, constatées à l'aide d'expériences, et qui nous serviront à expliquer mathématiquement tous les phénomènes de mouvement possibles.

Ces lois, que nous allons successivement présenter, ne doivent pas être confondues avec les vérités que nous avons déjà énoncées sous le nom (ïaxiotnes rationnels. Ceux-ci n'ont rien de commun avec l'observation, et ne sont que la conséquence de notre raison.

Première loi , dite loi d'Inertie ,

DIÎCOUVERTE PAR KEPLER.