SYMPTÔMES DE L'EMPOISONNEMENT AIGU PAR LE PLOMB
Le premier signe de l'empoisonnement aigu par le plomb consiste dans une saveur métallique dite styptique, que les malades ressentent dans la bouche après le passage du poison. Ils accusent bientôt après une sensation de brûlure dans la gorge et dans l'œsophage. Presque immédiatement se déclarent des troubles gastriques : douleur au creux de l'estomac, hoquets, nausées, vomissements. Les vomissements, très fréquents, ne sont pas absolument constants. Ils amènent assez souvent le rejet d'un liquide blanchâtre, tenant en suspension des corpuscules pulvérulents, formés par des particules de sel de plomb.
Peu après, ou au même moment, apparaissent des douleurs abdominales vives sous forme de coliques. Ces coliques ont une réelle analogie avec la colique de plomb que nous étudierons plus longuement dans le saturnisme chronique, et s'accompagnent ordinairement de rétraction du ventre et de contraction spasmodique de l'intestin ; elles sont parfois calmées par des pressions exercées sur le ventre.
Avec ces coliques, il existe de la constipation, ou. plus souvent, de la diarrhée. Cette diarrhée peut être noirâtre, par suite de la formation de sulfure de plomb dans l'intestin.
Comme dans tous les empoisonnements aigus, l'état général est grave. Les malades ont du refroidissement. La respiration est embarrassée; le cœur est irrégulier. Souvent on observe la rétention d'urine.
Un signe de la plus haute importance se montre quelquefois d'une manière rapide : c'est le liséré gingival qui a été observé dans le cours de lempoisonnement aigu. Malheureusement, ce liséré fait souvent défaut.
La marche de l'empoisonnement aigu est parfois très rapide. La mort peut survenir dans l'espace de 2 ou 5 jours, quelquefois plus tôt quand elle est causée •par une syncope. Elle arrive généralement dans le coma, à la suite de convulsions et dans un état qui rappelle l'encéphalopathie saturnine.
Quand la guérison survient, la convalescence est toujours longue. Pendant longtemps les malades restent pâles, anémiés et sans force. Ils présentent souvent, ultérieurement, des troubles cérébraux (perte de la mémoire, inaptitude pour le travail), parfois une véritable hébétude.
Dans le traitement de l'empoisonnement aigu par le plomb, on doit tout
d'abord évacuer le contenu de l'estomac par les moyens appropriés, s'il en
est temps encore. En second lieu, le traitement doit avoir pour but de
:rendre insoluble le sel de plomb déjà passé dans l'intestin. Pour cela, on le
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transforme en sulfate de plomb insoluble î\ \i\'u\c de rjicidc sulfui'iiiiir (Hcndu donné en lavag'cs, ou, mieux encore, à Taide des sulfates de magnésie cl de soude.
Les lésions de l'empoisonnement aigu par le [»lond> sont jnescpje insignifiantes; en tout cas, nullement caractéristiques. Très souvent, il n'existe pas de lésions appréciables. Parfois, on a signalé une inflammation légère de la muqueuse gastrique, consistant en ramollissement et état catarrlial de la membrane. Cette inflammation, fort difficile h distinguer du ramollissement cadavérique, ne peut servir à caractériser l'empoisonnement. Un signe noté |)ar Orfila : la présence de points blancs à la surface de la muqueuse gastricpic aurait plus d'importance, mais il est rarement observé et ne se présente, diiilleurs, que dans les cas où l'empoisonnement remonte à plusieurs jours.
L'insignifiance des résultats nécroscopiques donne une grande importance à la recherche chimique du plomb dans les organes. Cette recherche, assez facile, comporte une analyse qualitative et quantitative. On sait, en elfet, que le plomb existe à Fétat normal dans l'organisme (en quantités infinitésimales il est vrai). Il faudra que l'analyse chimique tienne compte de ce fait et soi! toujours accompagnée d'un dosage méthodique du plomb trouvé dans les organes. C"est par la comparaison des poids du plomb trouvé dans l'économie avec les poids du plomb qui s'y trouve à l'état normal qu'on arrivera à établii- la réalitt'' de l'empoisonnement (').
