TOXICITÉ GÉNÉRALE DE L'ARSENIC ET DE SES COMPOSÉS

La toxicité de l'arsenic métallique a été discutée. Elle paraît nulle, mais, en s'oxydant, l'arsenic donne à l'air libre de l'acide arsénieux qui, comme l'acide arsénique, les arsénites et les arséniates, ainsi que les verts arsenicaux, jouit d'une toxicité redoutable. L'orpiment (sulfure d'arsenic) est insoluble dans l'eau et ses effets toxiques seraient nuls. Il contient, par contre, presque toujours des impuretés qui le rendent toxique. L'hvdroijrftne arsénié constitue, de beaucoup, le composé arsenical le plus toxique. Sa préparation a coûté la vie aux chimistes Gehlen et Schindler, entre autres, el causé de graves accidents de laboratoire (1).

Pénétration de l'arsenic dans l'économie. — C'est, dans l'immense majorité des cas, par la voie digestive que l'arsenic empoisonne, qu'il s'agisse de crimes, de suicides ou d'accidents. La dose toxique (et il laut entendre par là une dose capable de tuer en une fois) est extrêmement difficile à fixer, comme d'ailleurs pour bon nombre de

(1) Th. Lucas, De rempoisonnement par l'iiydrogône arsénié. Paris, 189o.