II. Sâ

nions différentes. Louis, Godwin, le docteur Berger , etc., affirment que l’on trouve toujours dans les poumons des animaux que l’on a submergés vivans une certaine quantité du liquide dans lequel ils ont été plongés. Waidschmidt, Becker, Détharding, etc., soutiennent l’opinion contraire. Morgagni assure n’avoir jamais yu d’écume chez les cochons d’Inde ; il est vrai qu’on lit dans ses écrits qu’il la recherchait dans les poumons. Evers dit ne pas avoir trouvé de liquide dans les bronches de deux ivrognes qui s’étaient noyés. Desgranges de Lyon ne put apercevoir aucune trace d’eau écumeuse chez un épileptique submergé vivant. Le docteur Piollet a toujours trouvé de 30 à 60 grammes, d’huile dans les voies aériennes des chiens, des chats et des lapins qu’il avait noyés dans cette liqueur ( Archives générales de médecine, t. ix, p. 610). Enfin M. Piorry a annoncé que si l’animal qui se noie était maintenu au-dessous de la surface du liquide jusqu’à sa mort, il n’y aurait pas d’écume. Des assertions aussi contradic- , toires m’ont engagé à faire de nouvelles recherches sur les animaux et sur l’homme. J’ai plongé dans de l’eau colorée par de l’encre, de la boue, du noir de fumée, etc., plusieurs chiens vivans, et je n’ai pas tardé à reconnaître, comme un fait constant et certain qu’il entre de l’eau dans les poumons de Ces animaux, qu’elle s’y trouve en plus grande quantité lorsque le chien est retiré du liquide la tête en haut, que dans tous hs cas où l'animal est venu respirer à là. surface de l'eau , il existe dans la trachée-artère et dans les bronches une matière écumeuse qu’on distingue quelquefois à l’œil nu sous la plèvre, et qu’on peut faire sortir par les bronches dans le canal de la trachéeartère, en pressant un peu les poumons lorsqu’elle ne sort pas spontanément ; et qu’il est vrai, comme l’a annoncé M. Piorry, qu’on ne découvre pas d’écume lorsque l’animal a été maintenu au fond de l’eau jusqu’à sa mort , quoiqu’on trouve une plus ou moins grande quantité de liquide dans le canal aérien. Le docteur Edward Jenner Cox pense que le liquide dont il s’agit ne pénètre dans les poumons que pendant les derniers efforts de la respiration ( The North American medical and surgical Journal , october 1826) ; en effet, dit-il, que l’on plonge, pendant deux minutes environ, des chats dans de l’eau colorée, qu’on les

laisse ensuite à l’air jusqu’à ce qu’ils soient parfaitement rétablis, puis qu’on les fasse périr par strangulation , on verra que les poumons ne contiendront aucune trace de liquide coloré. Ces résultats, en admettant qu’ils soient constans,neme semblent point prouver d’une manière rigoureuse l’assertion émise par le docteur Cox ; car , pendant leur séjour dans l’air , les animaux toussent à plusieurs reprises et avec effort, et ils peuvent expulser la portion de liquide qui s’était introduite dans les poumons au commencement de la submersion. Ce qui vient à l’appui de cette manière de voir, c’est qu’on trouve beaucoup d’eau colo rée dans la trachée-artère, les bronches et les dernières ramifications bronchiques des' chiens qui ne sont restés dans l’eau qu'une minute , et même une demi-minute , si au bout de ce temps on a lié, sous l’eau, la trachée-artère , que l’on avait eu soin de mettre à nu et d’isoler des parties voisines avant le commencement de l’expérience.

Ce que je viens d’établir s’applique à des chiens submergés vivans, etdont l’examen cadavérique a été fait peu de temps ou quelques jours après la mort ; car, si on laissait ces animaux pendant vingt ou vingt-cinq jours dans le liquide où ils ont péri, et qu’on les exposât ensuite à l’air pendant deux ou trois jours avant dè les ouvrir, on ne découvrirait aucune trace d'écume ni de liquide écumeuotr dams la trachée-artère.

Voyons maintenant ce que l’observation démontre relativement à l’homme. J’ai ouvert plusieurs cadavres de noyés qui n’étaient restés dans l’eau que quelques heures, et j’ai souvent trouvé de l’écume ou un liquide écumeux dans la trachée-artère et dans lés bronches ; dans un petit nombre de cas seulement je n’ai rien observé - de pareil ; mais il faut noter que les garçons ont rbabitude de retirer les eadavres la tête en bas de la charrette dans laquelle on les a transportés (1). Sur quelques submergés retirés dè l’eau pendant l’hiver et peu de temps après la submersion, j’ai vu des petits glaçons dans le larynx et pas d’écume. Jamais je n’ai trouvé d’écume ni de liquide écumeux eliez

(1) Pour prononcer avec exactitude dans certains cas de submersion, il faudrait que ïe cadavre eût été retiré dé l’eau én présence du médecin et avec les précautions convenables pour retenir les liquides dans la trachée-artère.

les noyés qui étaient restés douze à quinze jours, un, deux, quatre ou six mois dans l’eau, et qui n’avaient été ouverts qu’après un, deux ou trois jours d’exposition à la Morgue. Il résulte évidemment de ces faits qu’il est des cas où l’on ne découvre aucune trace d’écume ni de liquide écumeux chez l’homme submergé vivant (F. au bas de cette page pour les causes de ce phénomène).

Parmi les auteurs qui ont signalé l’absence d’un liquide écumeux, ceux qui ont désigné cet état sous le nom d 'asphyxie sans matière ont entendu parler d’un évanouissement rapide, d’une syncope, d’une mort subite occasionnée par la crainte du péril, ou d’un empoisonnement déterminé par les qualités délétères du liquide dans lequel a lieu la submersion. Les médecins légistes qui ont admis cette distinction en tiraient la conclusion que chez les gens pusillanimes, ou chez ceux qu’on a retirés d’une mare infecte, l’absence de liquide et d’écume ne prouverait pas qu’il n’y a pas eu submersion du vivant de l’individu, tandis que ce signe aurait assez de valeur dans les circonstances opposées. Mais sans m’arrêter à faire ressortir combien l’expression d’asp hyxie sans matière est impropre, puisqu’il s’agit dans le premier cas d’une syncope et dans le second d’un empoisonnement, je ferai remarquer : 1° que les cas de mort subite, par affection vive ou terreur, sont bien peu nombreux, si on les compare à ceux dans lesquels la trachée des noyés ne renferme aucune trace d’écume ; 2° qu’un simple évanouissement se terminerait au milieu du liquide, comme dans l’atmosphère, par le rétablissement de la respiration et des mouvemens respiratoires, qui sous l’eau seraient suivis de l’asphyxie, de l’entrée 4e l’eau dans les bronches et peut-être même de la formation d’écume si l’individu reparaissait un instant à la surface du liquide -, 3° que si l’eau infecte d’une mare déterminait l’empoi' sonnement rapide dont on parle,, elle n’agirait le plus souvent qu’après avoir été portée dans les voies aériennes ; et qu’on ne voit pas alors pourquoi on n’en retrouverait pas. Ces considérations me portent à croire que l’absence d’un liquide écumeux, qui dans certaines circonstances peut dépendre d’un état de syncope, tient aussi à ce qu’il y a quelquefois asphyxie sans que le

noyé reparaisse à la surface de l’eau ; à ce que le noyé remplissant et vidant alternativement sa poitrine d’eau, l’écume est entraînée à mesure qu’elle se produit ; à ce que le cadavre ayant été retiré du liquide la tête en bas et laissé dans cette situation., l’écume se sera écoulée avec l’eau ; à ce qu’enfin l’ouverture du corps n’aura été faite qu’après qf^ aura séjourné long-temps dans l’eau et dans l’air. ;

L'eau -peut-elle pénétrer dans la trachée-artère , dans les bronches et dans les poumons après la mort ? Ce point, Fun des plus importans de l’histoire médico-légale de la submersion, a été l’objet de nombreuses recherches. Haller, Evers, Louis et quelques autres médecins n’ont pas hésité à affirmer qu’il n’entre jamais de liquide dans les poumons des chiens et des chats qui ont été jetés dans l’eau après la mort, tandis que Dehaen a établi la possibilité de l’introduction de ce liquide, parce qu’ayant mis dans l’eau trois cadavres de pendus, il trouva dans la trachée-artère et dans les bronches une eau écumeuse. Le docteur Edward Jenner Cox, se rangeant de l’avis des premiers, a publié des expériences qui l’ont conduit à cette conséquence ; qu’on ne trouve jamais d’eau dans les poumons des chats que l’on a fait périr par strangulation, et dont les cadavres ont été laissés dans l’eau pendant douze ou quatorze minutes, à moins toutefois que le ventre n’ait été comprimé, car alors l’air et les mucosités qui sont expulsés des poumons permettent au liquide de s’y introduire {The North American medical and sur g ic al journal , octobre 1826): Je ne chercherai pas à expliquer ce qui a pu induire en erreur Haller, Evers, Louis, Cox, etc. ; je- me bornerai à affirmer d’après quelques expériences déjà fort anciennes, mais surtout d’après celles qui ont été faites en 1820, en 1827 elen 1828 par moi, et en 1826 par M. le professeur Piorry,l° qu’il entre constamment de l’eau dans le canal aérien des chiens que l’on a fait périr par strangulation et que l’on a plongés dans l’eau peu de temps après la mort ; qu’il suffit ponr cela de les laisser pendant quelques minutes dans le liquide, et que celui-ci pénètre plus ou moins loin suivant la position du cadavre ; ainsi il pourra n’occuper que la trachée-artère etles premières divisions des bronches, si le corps a été placé horizontalement et qu’il y soit resté peu

de temps, tandis que s’il a été tenu dans une position verticale, la tête en haut, il pourra s’introduire, jusque dans les dernières ramifications bronchiques, aussi loin que si V animal eût ■péri submergé ; 2° qu’il en est de même chez l’homme.

Expériences. A. Le cadavi^Éfc homme adulte mort depuis trente-six heures, a i'li' pi n l' In i i i I I sur le dos dans une grande baignoire

presque rénajfl|^HH8HH^^iel]e on avait préalablement délayé huit livres j^É9|HHp^le ^ liquide comme on voit était excessivement houém^aBWli^^^mur que le charbon ne gagnât pas le fond de la baignéîré^^^vait soin d’agiter de temps en temps la liqueur avec précaution : après un séjour de six heures et demie, le cadavre a été retiré de l’eau et ouvert. Le larynx, la trachée-artère, les bronches, leurs divisions et leurs subdivisions étaient tapissés par une assez grande quantité de matière charbonneuse pour paraître noirs. En incisant une partie quelconque du tissu du poumon, et en pressant légèrement on faisait sortir, des dernières ramifications bronchiques, une quantité notable de la masse noire boueuse qui salissait l’eau de la baignoire. L’estomac contenait tout au plus 32 gram. d’un liquide jaune, floconneux et visqueux ; en sorte que la matière noire boueuse n’y avait pas pénétré. B. Dans deux autres expériences, faites avec deux cadavres humains, dont l’un n’était resté dans le bain coloré qu’une demi-heure, et l’autre trois quarts d’heure, on obtint les mêmes résultats, si ce n’est que le liquide boueux n’avait pénétré que jusqu’à la division dés bronches. Ces cadavres appartenaient à des individus qui étaient morts depuis deux jours. C. Le cadavre d’un homme adulte mort depuis trente heures a “été placé horizontalement et sur le ventre dans la baignoire contenant de l’eau boueuse. Après vingt-quatre heures, le cadavre a été retiré de l’eau et ouvert : la masse noire avait pénétré dans le larynx et jusque vers la moitié de la trachée-artère. On peut, dans ces expériences, substituer l’eaû colorée par de l’encre, du bleu de Prusse ou‘ du noir de fumée, à l’eau dans laquelle se trouve suspendu le charbon animal.

Il était d’autant plus néeessaire de constater ces faits pour mettre hors de doute que l’eau peut s’introduire dans les voies aériennes après la mort, que les résultats déjà cités de Dehaen obtenus avec des cadavres humains, sont loin d’être concluans ; en effet cet auteur, avait plongé dans l’eau trois cadavres de pendus , et avait trouvé un liquide écumeux dans la trachéeartère et dans les bronches; mais l’on sait aujourd’hui, à n’en pas douter, que souvent dans la mort par strangulation, les voies

aériennes contiennent une plus ou moins grande quantité d’un liquide écumeux.

Quelle valeur doit-on attacher à la -présence ou à l’absence de l’écume et d’une certaine quantité de liquide dans le canal aérien pour déterminer si un individu a été noyé vivant ? La présence de l’écume dans le larynx, dans la trachée-artère et dans les bronches ne suffit pas pour prouver que l’individu a été submergé vivant, puisqu’on en trouve dans le canal aérien des pendus, des épileptiques et d’individus atteints de quelques autres affections ; il faudra donc, pour que ce signe ait quelque valeur, rechercher soigneusement sur le cadavre, ou dans les circonstances commémoratives , s’il n’existe aucune trace de strangulation, de suspension, d’épilepsie, etc. La présence d’une certaine quantité de liquide dans ces mêmes parties ne prouverait pas davantage que la submersion a eu lieu du vivant de l’individu, puisque je viens d’établir que les liquides peuvent pénétrer beaucoup plus loin que l’origine des bronches, lorsqu’on plonge des cadavres dans l’eau. Je puis en dire autant de la présence d’une eau écumeuse , car il serait possible, à la rigueur, qu’on en trouvât chez un individu qui aurait été plongé dans l’eau après la mort : qu’on imagine, par exemple, un pendu dans la trachée-artère duquel il y a de l’écume et que l’on jette à l’eau après la mort pour faire prendre le change ; dès que l’eau peut s’introduire dans la trachée-artère et dans les bronches, on pourra trouver de l’eau écumeuse dans les voies aériennes des pendus, des épileptiques, etc. Il n’en serait pas de même si le liquide avait -pénétré jusque dans la substance des poumons , car alors sa présence prouverait 'd’une manière incontestable la submersion pendant la vie, pourvu qu’il fût établi : 1° que ce liquide est de même nature que celui dans lequel l’individu aurait été trouvé .: aussi la présence dans les poumons de gravier, de boue ou d’autres corps étrangers qui étaient en suspension dans l’eau, faciliterait-elle beaucoup la solution du problème ; 2° que le cadavre n’est pas resté assez long-temps dans le liquide après la mort, pour que ce liquide eût pu pénétrer jusqu’aux dernières ramifications bronchiques. ^

Malheureusement on ne peut guère vérifier le passage de l’eau

'53ans les cellules pulmonaires si elle n’est pas colorée. Quant à l’existence de la boue, du gravier, etc., c’est un phénomène rare: sur cinquante cadavres dont j’ai fait l’ouverture avec soin je ne l’ai remarquée qu’une fois. Biumhardtet M. Devergie en ont également trouvé chacun une fois; voici le fait indiqué par Blumhardt ( Gazette médicale , 18 avril 1835).

Ch. F. Sch., âgé de 48 ans, atteint depuis le mois d’octobre 4830 d’accès épileptiques qui revenaient tous les huit ou tous les quatorze jours, et pendant lesquels il perdait connaissance, fut trouvé mort, le 5 mai 1833, dans un ruisseau, la face tournée contre terre ; la tête plongeait entièrement dans l’eau, qui n’avait qu’un pied de profondeur; le reste du corps n’était qu’à moitié recouvert. Ce qui frappa surtout à l’autopsie fut la présence d’un sablogris, schisteux et de graviers de différentes grosseurs dans la trachée au-dessus de la bifurcation des bronches-; on trouva même du sable dans les vésicules pulmonaires.

Quoi qu’il en soit, il faut se garder de prendre pour du gravier, du sable, etc., des parcelles d’alimens provenant de l’estomac et qui sont entrées dans le larynx et la trachée, parce que les cadavres se sont pourris, que l’estomac s’est distendu, que le diaphragme a éfé refoulé en haut , et que les matières alimentaires se sont trouvées poussées jusqu’à la bouche. Presque tous les car davres des noyés qui avaient séjourné quelque temps dans l’eau ont présenté de ces parcelles alimentaires semblables à celles que l’on retrouvait dans l’estomac, et ce qui paraîtra plus extraordinaire , quelquefois sur des individus récemment noyés ; certes on ne pouvait alors attribuer leur passage dans les bronches ni à la putréfaction ni au ballonnement du ventre ! ! !

Quant à Y absence de l’écume et de Veau dans les voies aériennes , dès qu’il est prouvé que l’on n’en a pas trouvé chez certains individus noyés vivans oy . page 338), il faut nécessairement conclure qu’elle est loin de suffire pour établir qu’il n’y. a pas eu mort par submersion.

Je m’abandonnerai pas ce sujet sans dire un mot des ehangemens qu’éprouvent lè larynx, la trachée-artère, et les bronches par le séjour prolongé du cadavre dans l’eau. A cela près des parcelles alimentaires dont je viens de parler, j’ai vu ces par-

ties complètement vides ; la membrane interne, la membrane fibreuse et les cerceaux cartilagineux avaient revêtu une couleur violette ou brune très foncée; enfin sur un cadavre qui avait séjourné pendant plus de cinq mois sous l’eau, les cerceaux cartilagineux entièrement ramollis, et privés de leur élasticité, permettaient à la trachée de s’affaisser sous la moindre pression.

6° Etat des organes de la circulation. « Les cavités droites du cœur, les veines caves, la veine et l’artère pulmonaires, sont distendus par une grande quantité de sang noir ; il y en a beaucoup moins dans les cavités et dans les vaisseaux aortiques, qui pourtant ne sont jamais vides dans les asphyxies récentes , comme le prétendait Curry . Le ventricule droit est d’un brunnoirâtre, tandis que l’autre est d’un rose clair. Les ventricules et l’oreillette pulmonaires se contractent presque toujours d’une manière spontanée : ces contractions sont beaucoup plus raresdansle ventricule gauche, et beaucoup plus rares encore dans l’oreillette du même côté; on observe quelquefois]des mouvemens analogues dans ja portion des veines caves voisine du cœur. Les contractions des cavités aortiques cessent long-temps avant celles des cavités pulmonaires ; mais on peut exciter de nouveau les unes et les autres, en irritant l’organe ou en insufflant de l’air dans les poumons peu après qu’elles ont cessé. » Quoique ces caractères se présentent souvent, ils ne peuvent cependant suffire pour établir que la mort a eu lieu par submersion ; en effet , 1° on les observe dans beaucoup de morts subites; 2° la couleur des parois des cavités du cœur s’altère promptement par le contact du sang, surtout pendant les temps chauds, et dans ce cas elles brunissent considérablement; 3° l’irritabilité des cavités droites ne peut être constatée que peu de temps après la mort, et alors il serait du devoir du médecin de s’attacher à administrer des secours convenables au noyé, au lien de s’empresser de faire la nécropsie ;

4° à l’ouverture des cadavres qui avaient long-temps séjourne^ dans l’eau, j’ai toujours vu les cavités du cœur et celles des gros vaisseaux entièrement ou presque entièrement vides.

7° Fluidité du sang . « Le sang reste fluide pendant plusieurs heures, même dans les vaisseaux qui pénètrent la substance des os. » Ce signe, l’un de ceux auxquels les médecins ont attaché le

plus d’importance, manque rarement chez l’homme ; cependant il ne suffit pas pour indiquer le genre de mort auquel a succombé l’individu dont on examine le cadavre ; en effet, 1° Lafosse a trouvé le sang polypeux et concret chez quelques noyés. J’ai reconnu à la vérité, une fois seulement, quelques caillots fibrineux dans le sang d’un submergé ; et M. Avisard dit l’avoir vu coagulé ou demi-coagulé dans les oreillettes et les ventricules droits de deux individus noyés vivans ; 2° la liquidité du sang se remarque dans le scorbut , dans quelques fièvres graves, etc. ; j 3° le sang pourrait avoir été concrète d’abord, et se liquéfier ensuite par les progrès de la putréfaction. ^

8° Etat du diaprhagme. « La mort des noyés, dit-on, arri- ’vant au milieu de l’inspiration; le diaphragme doit être refoulé vers l’abdomen et la poitrine élevée. » Cette assertion ne s’accorde ni avec le raisonnement ni avec les faits. Quel que soit le genre de mort, si le tissu du poumon n’est pas altéré, il tend sans cesse à se resserrer; et comme il ne peut se "former de vide entre lui et les parois de la cavité qui le recèle, et que d’une autre parties côtes ne peuvent s’affaisser au-delà d’une certaine limite, il faut que le diaphragme remonte dans la poitrine, pressé par les viscères digestifs et par les parois abdominales qui soutiennent la pression atmosphérique. Ceux qui ont souvent disséqué le diaphragme par sa face inférieure, savent bien qu’il est toujours tendu et poussé vers la poitrine, tant qu’on n’a pratiqué aucune ouverture ni à ce muscle ni aux parois thoraciques, et que cette tension, ainsi que la facilité de le disséquer cessent de suite si on a la maladresse de le percer. Je n’ai pas vu que la mort par submersion changeât en rien cette disposition du diaphragme : j’ajouterai que le développement de gaz dans le canal intestinal des cadavres restés long-temps submergés, fait souvent remonter le diaphragme jusque vers la sixième ou la cinquième côte sternale. Ce que je viens d’établir réduit à sa juste valeur ce qu’on a dit de la dilatation des poumons des submerges.

9° État de d’estomac et des intestins. 'L’estomac des noyés contient presque toujours de l’eau, tandis qu’on n’en trouve pas dans l’estomac des individus que l’on a plongés dans l’eau après la mort : ce liquide pénètre même dans ce viscère dès les pre-

miers instans de la submersion comme le prouvent mes expériences, celles du professeur Piorry et du docteur Edward Jenner Cox ; mais ce signe ne peut avoir d’importance pour -prouver que la submersion a eu lieu du vivant de l’individu, qu’ autant qu’il est reconnu que le liquide trouvé dans l’estomac est entièrement semblable à celui qui entoure le corps, qu’il n’a pas été avalé avant la submersion, ni injecté dans l’estomac après la mort.

Le canal digestif est quelquefois décoloré chez les noyés. Dans certains cas, lorsque l’individu tombe dans l’eau pendant le travail de la digestion, la membrane muqueuse de l’estomac est rose, rouge ou violacée. Si les cadavres sont restés long-temps submergés, la tunique interné du canal digestif, notamment celle de l’estomac, offre une teinte brune ou violette très foncée' , circonstance importante à noter lorsqu’il y a présomption d’empoisonnement. On ne peut tirer aucun indice de la persistan ce plus ou moins prolongée du mouvement péristaltique dans les intestins.

J0° Coloration des viscères de T abdomen. « La couleur des divers organes de l’abdomen est en général plus foncée, que lorsque l’individu ne succombe pas à l’asphyxie. » Ce fait tend à établir tout au plus qu’il y a eu asphyxie, sans jeter le moindre jour sur la cause qui l’a déterminée .

" 11° État des organes urinaires . M. Piorry a essayé de tirer parti de l’examen de l’appareil urinaire. Il résulte de ses expériences que dans presque tous les cas de mort violente chez les chiens, il y a expulsion de l’urine, mais que si la mort est due à la submersion , l’absorption de l’eau dans les bronches donne lieu, pendant les derniers temps de l’asphyxie, à une nouvelle sécrétion d’urine qui remplit la vessie jusqu’au moment de la rigidité cadavérique, époque à laquelle elle est expulsée. L’absence de l’urine dans la vessie avant la rigidité cadavérique, dans un cas de mort violente, serait donc un indice qu’il n’y a pas eu submersion pendant la vie, tandis que sa présence annoncerait que l’animal a péri sous l’eau. Les expériences qui ont conduit M. Piorry à ce résultat offrent de l’intérêt ; mais malheureusement on ne peut guère, dans ce cas, conclure du chien à l’homme, dont la vessie est moins charnue et moins contractile.

J’ai vu dans certains cas fort rares à la vérité, cet organe renfermer une quantité notable d’urine chez des submergés, longtemps après que la rigidité cadavérique avait disparu; presque toujours je n’ai trouvé dans la vessie qu’une cuillerée d’urine; mais les cadavres n’étaient ouverts qu’un ou plusieurs jours après la submersion. On conçoit aussi que, quand bien même les choses se passeraient dans l’espèce humaine comme sur les chiens, l’examen de la vessie n’aurait de valeur qu’aulant qu’il serait fait avant la rigidité cadavérique : or cette rigidité apparaît de bonne heure chez les noyés, puisque leur corps se refroidit rapidement.

Conclusions. On voit, en se*résumant sur cette question: 1° que parmi les signes indiqués par les auteurs pour la résoudre, les seuls qui permettent d’affirmer que la submersion a eu lieu pendant la vie , se tirent de la présence dans X estomac et dans les vésicules pulmonaires, d’ un liquide semblable à celui dans lequel le corps a été submergé, pourvu toutefois, pour ce qui concerne l’estomac, qu’il soit avéré que ce liquide n’a pas été avalé avant la submersion , ni injecté après la mort , et pour ce qui se rapporte aux vésicules pulmonaires, pourvu que le liquide dont il s’agit ait pénétré jusqu’aux dernières ramifications bronchiques , qu’il n’ait pas été injecté après la mort, et que le cadavre ne soit pas .resté pendant un certain temps sous l’eau dans une position verticale, ou couché sur le dos ; 2° que la valeur de ces signes, déjà diminuée par les restrictions précédentes, l’est encore davantage par la difficulté que Ton éprouve dans beaucoup dé cas , surtout lorsque les cadavres n’ont pas été promptement retirés de l’eau, à reconnaître une suffisante quantité de liquide , particulièrement dans le tissu des poumons, à moins qu’il ne soit coloré ou sali par de la vase, de la boue, etc., ce qui arrive rarement; S^que^ présence de l’écume dans la trachée-artère et dans lesbronches est loin de suffire pour déterminer que la mort a eu lieu par submersion , et qu’elle nappent servir qu’à établir^ es présomptions , même lorsqu’on trouve dans les poumons un liquide ayant toutes lés apparences de celui dans lequel le corps a été plongé ; 4° que ces présomptions seraient encore plus fondées, si, outr^Texistençe de l’écume

dans les parties que je viens de désigner, il y avait une grande quantité de liquides aqueux dans les poumons, l’expérience prouvant que ceux-Ci ne pénètrent jamais jusqu’aux dernières ramifications bronchiques aussi abondamment après la mort que pendant la vie ; 5° que l’absence d’écume dans la trachéeartère et dans les bronches n’établit point que l’individu n’a pas été submergé vivant , puisque dans les nombreuses ouvertures de cadavres que j’ai faites , je n’en ai jamais trouvé lorsque le corps était resté plusieurs jours dans l’eau, et qu’il n’y en avait pas non plus dans quelques-uns des cas où l’on avait procédé à l’ouverture des cadavres peu de temps après la submersion; 6° enfin que les autres signes indiqués par les auteurs sont insufflsans s’ils sont pris isolément, et qu’il est tout au plus permis d’établir quelques probabilités d’après leur ensemble.

Mais le médecin ne doit point borner là ses recherches ; il examinera avec le plus grand soin si l’individu n’aurait pas été assassiné avant de tomber dans l’eau-, et si les meurtriers n’auraient pas eu recours à la submersion pour mieux faire prendre le change; il déterminera en conséquence s’il ne découvre point des traces d’empoisonnement, d’étranglement, d’asphyxie par les gaz délétères, de blessures, etc. : souvent il trouvera sur le front, aux tempes et sur quelques autres parties du corps, des contusions, des plaies contuses, des ecchymoses ; il s’attachera alors à décider si elles ont été faites avant ou après la mort. Si tout porte à croire que l’individu ait été blessé avant la mort, on recherchera d’après la forme des blessures , celle de l’instrument qui les a produites, en se rappelant toutefois que des lésions de ce genre peuvent être le résultat de la violence avec laquelle l’individu qui s’est jeté à l’eau a heurté contre des corps durs qui se trouvaient au fond du liquide, ou de la chute d’un lieu élevé, pendant laquelle le corps aurait frappé contre des pierres, des rochers ; en un mot , il aura égard à toutes les circonstances dont je parlerai à l’occasion des blessures.

Seconde question. Lorsqu’un individu vivant a été submergé, est-il tombé dans l’eau ppr accident, s’y est-il précipité, ou bien a-t-il été noyé par une main homicide ?

Faut-il admettre avec les auteurs modernes que dans la sub-

mersion par accident , la mort est la suite de l’asphyxie spasmodique , et que rarement les poumons sont le siège d’un engouement, tandis qu’il y a asphyxie par engôuement dans le cas de suicide , parce que le noyé fait de vains efforts pour respirer, et qu’enfin dans la submersion par homicide , l’asphyxie est spasmodique sans engouement, comme dans le premier cas, parce que l’individu est surpris par une violence imprévue? Des assertions de ce genre, établies sur des espèces d’asphyxie que j’ai dit ne pas exister avec les caractères que l’on a assignés (voyez page S 33), ne peuvent satisfaire aucun esprit juste, et ne doivent jamais figurer dans un rapport médico-légal, sous peine de vouloir passer pour n’avoir jamais ouvert un seul cadavre de noyé.

Avouons franchement que, dans beaucoup de circonstances, l’art ne possède aucun moyen de résoudre le problème : comment reconnaître, par exemple, si le cadavre submergé appartient à un individu qui s’est jeté volontairement à l’eau ou qui s’est noyé en nageant, ou bien à un autre individu qui aurait été poussé dans la rivière ou dans la mer, étant sur le bord de l’eau? Confions aux magistrats le soin de déterminer jusqu’à quel point la nature du lieu, qui peut être désert ou habité* l’élévation des bords du précipice, l’existence d’un poids attaché au corps, d’un lien qui unit les mains, le désordre des vêtemens, etc., peuvent éclairer la question, et bornons-nous à rechercher si l’individu dont il s’agit ne devait pas être naturellement porté à se suicider (voyez Suicide, p. khk du t. Ier), s’il n’éprouvait point des vertiges , s’il n’était point sujet à des accès d’épilepsie, d’hystérie* etc., s’il n’offrait point des blessures ou d’autres lésions qui annonceraient qu’il a été assassiné , qu’il s’est précipité , qu’on l’a précipité, ou qu’il a voulu se détruire ( voyez Blessures).

La solution de ce problème ne présentera aucune difficulté, s’il s’agit d’un nouveau-né qui a été submergé vivant, car il est évident qu’il a été noyé par une main homicide. J’ai été requis le 21 avril 1827 par M. le procureur du roi, pour déterminer la cause de la mort d’un enfant nouveau-né qui avait été retiré de la Seine trois jours auparavant. Cet enfant, parfaitement constitué, à terme , et viable avait respiré complètement % le thorax

était bombé , les poumons développés recouvraient en grande partie le péricarde; ils étaient crépitans, de couleur rosée, et plus légers que l’eau sur laquelle ils nageaient, même lorsqu’ils étaient unis au cœur ; iis contenaient une quantité notable de sang, et n’étaient le siège d’aucune altération ; leur poids était de 48 grammes ; pressés dans l’eau, même- avec force , ils continuaient à surnager. Le cadavre n’offrait aucun indice de putréfaction. Le cordon ombilical, long de 34 centimètres, n’était ni lié, ni flétri, ni desséché. Le larynx, la trachée-artère et les bronches renfermaient une certaine quantité d’un liquide aqueux, et beaucoup d’écume non sanguinolente. Tous les autres organes étaient dans l’état naturel. La bouche, les narines et les. autres ouvertures étaient libres. On ne voyait à la surface, du corps aucune trace de violence exercée par un corps contondant ; piquant ou tranchant. Il n’était pas difficile de conclure que cet enfant avait vécu , et que sa mort était le résultat de la submersion.

Troisième question. Peut-on déterminer, d’après l’état actuel du cadavre d’ün noyé, le temps pendant lequel il est resté dans l’eau ?

M. A. Devergie pense qu’il est possible d’indiquer approximativement la durée du séjour dans l’eau des cadavres des noyés. J’ai déjà combattu cette assertion par des faits et par le raisonnement (voyez page 748 du tome Ier). Je saisirai cette occasion pour réclamer contre l’assertion émise souvent par M. Mata, savant distingué et professeur de médecine légale à la faculté de Madrid, qui attribue à M. Devergie la première description des phénomènes de la putréfaction dans Veau ; en effet je l’avais donnée bien avant ce médecin (voyez page 705 du tome ier).