ARTICLE III

Des épreuves que Von a proposées pour constater si la mort est réelle.

La plupart des épreuves conseillées jusqu’à ce jour pour distinguer la mort réelle de la mort apparente, sont équivoques et insuffisantes ; je vais les examiner séparément, pour mieux faire n. i

juger la valeur de chacune d’elles. On a cru pouvoir reconnaître si l’individu respirait encore, en plaçant devant la bouche et les narines la flamme d’une bougie, un brin de paille, des filamens de laine ou de coton, un miroir, etc. ; la respiration est suspendue, a-t-on dit, si le miroir n’est pas terni et si les autres corps restent immobiles ; dans le cas contraire, il faut admettre qu’il se dégage des poumons de l’air et de la vapeur pulmonaire, et par conséquent que l’individu respire. Mais ne sait-on pas qu’il suffit de modérer la respiration, pour que les corps légers, placés devant la bouche et les narines, n’éprouvent aucun mouvement, et ne voit-on pas tous les jours la surface d’un miroir être ternie par la vapeur qui s’exhale des poumons d’un cadavre encore chaud? Winslow voulait que l’on mît sur le cartilage de l’avant-dernière côte un verre contenant de l’eau; le corps étant couché sur le côté opposé, on pouvait juger, d’après cet auteur, si la respiration s’exerçait encore par l’oscillation ou l’immobilité du liquide. Déjà, avant lui, on avait imaginé de coucher la personne sur le dos et de placer le verre sur le cartilage xyphoïde; pour atteindre le même but ; mais ces expériences doivent souvent induire en erreur, non-seulement parce qu’elles supposent que les côtes se meuvent constamment pendant la respiration, tandis que celle-ci peut très bien s’exécuter à l’aide du diaphragme, mais encore parce qu’il est des circonstances où des gaz, dégagés dans l’abdomen d’un cadavre, impriment un mouvement manifeste à l’eau, quoique la personne soit morte depuis plusieurs heures. Ajoutons à Ces considérations qui prouvent déjà combien cette épreuve est insuffisante , que la respiration est suspendue pendant l’asphyxie, et qu’ alors on ne doit observer aucun des caractères mentionnés; l’individu est pourtant vivant.

Les hattemens du cœur et des artères , a-t-on dit, ne laissent aucun doute sur l’existence de la vie. Que l’on explore attentivement lesmouvemensde ces organes, en couchant lïndividu sur le dos, sur l’un et l’autre côté, afin de mieux apprécier les battemens les plus légers du cœur, qui le plus souvent se font sentir à la région gauche du thorax, mais qui dans d’autres circonstances sont sensibles à droite; et pour ce qui concerne les artères, que l’on

cherche à apprécier les pulsations du tronc fémoral, de l’artère temporale et de la carotide externe, en plaçant le doigt au milieu de l’espace compris entre l’épine antérieure et supérieure de l’os iliaque et l’épine du pubis, ou dans la région temporale au-dessus de l’arcade zygomatique, ou enfin entre le larynx et l’angle de l’os maxillaire inférieur : que l’on explore les battemens de l’artère radiale à son origine, c’est-à-dire à la partie antérieure et externe du pli du coude, au poignet, et après qu’elle s’est enfoncée sous les tendons des muscles extenseurs du pouce, entre le premier et le second os du métacarpe , et non entre le pouce et le premier os, comme on l’indique mal-à-propos. Malhèureusement-il est des cas où ces épreuves ne peuvent pas nous éclairer, parce que les mouvemens sont assez faibles pour ne pas pouvoir être appréciés, et surtout parce qu’ils sont suspendus dans la syncope, quoique l’individu soit vivant! *

L’emploi des stimulans et des irritons a été regardé comme un moyen certain de distinguer la mort réelle de la mort apparente : aussi a-t-on proposé tour-à-tour dé titiller la luette, d’appliquer des sternutàtoires sur la membrane pituitaire, de placer sous les narines des liquides volatils et irritans, comme l’ammoniaque, l’acide acétique, etc., d’introduire dans les intestins des lavemens de tabac, de sel commun , etc., de faire usage de vésicatoires, d’avoir recours à l’urtiçation, à la piqûre avec des aiguilles, à la cautérisation avec le feu, l’huile, là cire d’Espagne, etc. L’inefficacité 'de plusieurs de ces moyens est tellement évidente, qu’il est inutile de s’en occuper : quant aux caustiques, il suffira de dire que des personnes qui étaient dans un état de mort apparente ont été profondément brûlées sans donner le moindre signe de vie.

Un apoplectique, âgé d’environ trente-six ans, dit Fodéré, fut apporté à l’hôpital des Martigues en \ 809 : « L’épouse du malade, trouvant les moyens dont j’avais fait usage trop lents, appliqua pendant la nuit sur l’épaule paralysée une rouelle brûlante de gaïac, puis l’abandonna à 'son sort. L’odeur du linge brûlé ayant attiré les servans près du lit du malade, au bout de quelques heures, ils trouvèrent une partie de la chemise et des draps de lit consumée, son bras et son épaule, à demi brûlés, sans qu’il eût été détourné de son sommeil, et même sans qu’il éprouvât la moindre douleur lorsqu’on le réveilla. H fut pansé de cette brûlure pendant trois mois, et n’en resta pas moins hémiplégique (tome n, page .366), .

Que penser maintenant de l’application des vésicatoires , des ventouses scarifiées, de l’urtication, du moxa, et de la piqûre par l’aiguille : sans doute il y aura des cas où l’individu pourra être réveille par l’action de l’un ou de l’autre de ces irritans; mais dans combien de circonstances ces moyens ne seront-ils pas sans effet! J’en dirai autant des incisions légères que l’on a conseillé de pratiquer : quant aux incisions profondes , elles pourront ne pas être plus efficaces, et leur danger est trop grand pour qu’on doive y avoir recours. Foubert trouvera-t-il des imitateurs, lorsqu’il propose de mettre le cœur à nu par une incision, afin de déterminer s’il exécute encore quelques mouvemens? Je ne le crois pas.

De V électricité voltaïque. Si après avoir disséqué une portion d’un muscle locomoteur superficiel , on le soumet à l’action de la pile électrique, et qu’il ne se contracte point, on peut assurer que l’individu est mort; car les muscles ne cessent de se contracter sous l’influence de la pile que lorsque la rigidité cadavérique s’est manifestée. Si , au contraire, on obtient des contractions , il n’est pas certain que la vie soit éteinte, et l’on doit chercher à ranimer les mouvepiens des poumons et du cœur, par tous les moyens qui sont au pouvoir de l’art ; cependant on aurait tort d’assurer que l’individu est vivant, les muscles des cadavres jouissant de la propriété de se contracter sous l’influence de la pile, depuis le moment de la mort jusqu’à celui où ils sont devenus raides.

Je crois pouvoir conclure de ce qui précède, 1° que de toutes les épreuves proposées pour distinguer si la mort est réelle ou apparente , celle qui consiste à soumettre un muscle à l’action de la pile est, dans certains cas, la plus valable ; 2° que parmi les autres, il en est que l’on ne doit jamais tenter ; 3° qu’il n’y a aucun inconvénient à mettre en usage celles qui ne présentent aucun danger; 4° que dans les cas douteux, il faut différer l’inhumation.

, article iy.

Des altérations des tissus et des fluides qui sont le résultat de la mort, et qui -pourraient être attribuées à des violences exercées sur les individus vivans , ou à des maladies antécédentes.

Avant de comparer dans les principaux organes les altérations qui se sont produites sous l’influence de la vie, à celles qui succèdent aux réactions chimiques, il me paraît convenable de traiter la question d’une manière générale. Lés altérations éprouvées par nos organes du vivant de l’individu , peuvent être de deux ordres : ou la partie a été le siège d’une modification morbide dans le travail nutritif, ou elle a été soumise brusquement à une violence venant du dehors , ou à l’action de quelque substance désorganisatrice. Examinons séparément chacun de ces points* A. Modifications morbides dans le travail nutritif.

Sous ce titre , je croîs pouvoir ranger les six altérations suivantes :

1° Formation d’une nouvelle substance dans l’économie animale. Quelquefois cette substance n’a point d’analogue; telles sont la matière tuberculeuse, le tissu squirrheux, le tissu encéphaloïde, etc. ; dans d’autres cas, elle a son analogue, mais elle occupe une place où on ne devrait pas la trouver, comme lorsqu’une lame cartilagineuse ou osseuse existe dans une adhérence des plèvres, quand il se forme des kystes fibreux, séreux, etc. Il n’est pas besoin d’être versé dans l’étude de la putréfaction, pour affirmer qu’en aucun cas de semblables modifications de structure et d’aspect ne peuvent être le résultat de réactions chimiques, sans l’intermédiaire de la vie.

Sécrétion de pus. Ce pus est tantôt épanché dans une cavité, tantôt réuni dans une poche du tissu cellulaire, quelquefois infiltré, mais presque toujours reconnaissable, lorsqu’il n’est pas trituré avec la substance de l’organe, à sa couleur blanc-jaunâtre, à ses globules, à la manière dont il se comporte avec l’eau, etc. La putréfaction ne donne jamais lieu à la formation d’une substance semblable : dans un degré avancé de la décom-

position putride, il est vrai, on voit couler des parties devenues diffluentes, un liquide diversement coloré ; mais alors l’altération est générale, et jamais ce liquide ne présente tous les caractères du pus.

Matière concrescible organisable. Cette matière est tantôt suspendue dans une sérosité lactescente, tantôt collée à la membrane qui l’a sécrétée ; elle peut être pénétrée ou non de vaisseaux de nouvelle formation, et sa présence dans les membranes séreuses ou ailleurs ne peut jamais être attribuée à la putréfaction.

2° Changemens survenus dans la cohésion des parties . Tantôt ces parties deviennent plus dures, changement que n’opère presque jamais la décomposition putride, qui tend sans cesse à dissocier et à séparer les élémens des êtres organisés et à fournir des produits nouveaux, ordinairement liquides ou gazeux. Plus souvent la partie malade est ramollie, et, il faut T’avouer, c’est ici le point le plus difficile de la question que j’examine. Il est à la vérité des organes, l’axe cérébro-spinal, par exemple, où l’on peut souvent distinguer le produit d’une action vitale de celui de la putréfaction ; mais dans d’autres cas le problème offre tant de difficultés, qu’après avoir rassemblé et rapproché les documens fournis par les auteurs qui se sont le plus occupés d’anatomie pathologique, on hésite encore à se prononcer : on voit bien que je veux surtout parler du ramollissement des membranes muqueuses, quoique ce ne soit pas le seul tissu dans lequel il soit difficile d’établir la distinction dont il s’agit : combien de fois, par exemple , n’a-t-on pas trouvé sur les cadavres d’individus récemment morts, la rate presque diffluente, ou le foie plus mou que de coutume, et comment distinguer souvent ce défaut de cohésion de Celui que les mêmes organes éprouvent à mesure qu’ils se pourrissent?... On pourrait établir plus facilement cette distinction, si les parties malades, en se ramollissant, acquéraient une pesanteur spécifique plus grande et devenaient moins souples, comme cela arrive aux poumons hépatisés, à la rate, etc., qui ont été enflammés ; car jamais la putréfaction ne produit cet ensemble de changemens.

3° Altérations de couleur. Lorsque le sang a été retenu mé-

caniquement dans une partie du vivant de l’individu, ou qu’il y a été appelé par une action vitale, il colore encore cette partie après la mort. Il est souvent difficile de décider si la coloration est le résultat d’une stase ou d’un mouvement fluxionnaire ; mais fort heureusement cette question ne touche presque pas le médecin légiste , puisqu’il a pour but unique de rechercher si la coloration a eu lieu ou non pendant la vie. Je ne dois pas négliger cependant de signaler les traces de l’inflammation ; car toutes les fois qu?on pourra en reconnaître les caractères , on éprouvera moins d’incertitude sur la cause de la coloration. Un excellent moyen de distinguer souvent les colorations rouges qui ont lieu avant la mort de celles qui sont le produit de la décomposition putride, consiste à examiner si le sang qui colore la partie est ou non contenu dans les vaisseaux de l’organe. Dans le premier cas, la couleur se montrera disposée en arborisations, qui suivront les divisions et les subdivisions du système vasculaire , on ne pourra guère refuser d’admettre, en général, que tel était l’état de la partie lorsqu’elle a été surprise par la mort; dans le second cas, ce sera une espèce de teinture plus ou moins foncée, sans apparence de ramifications. Si à ces caractères se joignent les inductions que l’on peut tirer du voisinage de parties très abreuvées de sang , comme celui de la rate pour la grosse extrémité de l’estomac, celui du foie pour la face supérieure de l’estomae, etc. , il y aura de fortes présomptions en faveur de Pop inion que la couleur est cadavérique (Z7, plus loin à la p. 30 les expériences à l’appui de cette assertion). de fortes, présomptions ,

parce qu’il est impossible de considérer la distinction que je viens d’établir comme infaillible : en effet, â?une part, les rougeurs inflammatoires n’ont pas toujours l’aspect arborisé, puisqu’on lés voit piquetées, et sous formes de plaques dans lesquelles il y a souvent une sorte de combinaison du sang avec le parenchyme, 'combinaison que les expériences de Kalten-Brunner ont mise hors de doute ; d’une autre part, il peut, arriver qu’à une certaine époque de la putréfaction, le sang liquéfié soit chassé dans les divisions vasculaires, par suite du ballonnement du ventre et du refoulement du diaphragme : à la vérité, ce phénomène est assez

Outre la coloration rouge dont il s’agit ici, il existe beaucoup d’autres teintes que j’examinerai en parlant du cerveau et du canal digestif.

4° Emphysème. Lorsque l’emphysème est général et qu’il n’existe aucune solution de continuité du poumon, de la plèvre ou de la trachée-artère, il ne peut guère dépendre que de la putréfaction. S’il est partiel, il peut devoir son origine à une maladie : ainsi on a vu sur le vivant l’air sortir avec un léger sifflement d’un phlegmon qu’on venait d’ouvrir à la paroi antérieure de l’abdomen, et cependant l’intestin n’était pas dans la tumeur qui n’occupait que la paroi abdominale. Dans une fracture delà jambe avec plaie, il survint un emphysème considérable; dans les abcès stercoraux urineux, il y a souvent des gaz. Les lésions concomitantes pourront suffire dans ces cas pour faire distinguer ce dégagement de gaz de ceux qui sont le résultat de la putréfaction. Le problème est plus difficile à résoudre lorsque l’emphysème est sous-muqueux (JE. canal digestif, page 38).

5° Gangrène. Quelque similitude qu’il puisse y avoir, dans certains cas, entre la gangrène et les produits de la putréfaction, il est difficile de se méprendre quand la gangrène est sèche, et même toutes les fois qu’il y a escarrhe ; dans les autres cas, la circonscription plus ou moins marquée du mal, l’aspect particulier de la partie gangrénée, l’état des vaisseaux qui s’y rendent, et qui sont obturés par des caillots un peu desséchés, aideront à établir la distinction.

6° Ulcération. La peau, par le seul fait de la putréfaction des cadavres dans l’eau, dans la matière des fosses d’aisances, etc., peut être le siège de corrosions qu’il serait souvent difficile de distinguer des ulcères; dépareilles ulcérations et même des perforations se remarquent quelquefois dans le canal digestif ( V '.

PEAU et CANAL DIGESTIF).

B. Violences brusques venant du dehors.

Ces violences peuvent occasionner des plaies, des déchirures, des fractures, des ecchymoses et des épanchemens de sang ; la putréfaction ne produit rien qui ressemble aux fractures, aux

déchirures ni aux plaies : ces dernières, en effet, ne sauraient être confondues avec les corrosions de la peau que détermine à la longue la putréfaction dans l’eau et dans les fosses d’aisances. Quant aux ecchymoses et aux épanchemens de sang, on jugera qu’ils sont cadavériques, en ayant égard à leur situation, à l’uniformité de la couleur de la partie ecchymosée, à l’odeur qu’exhalera le corps, et à l’état de dissolution de toutes les parties ; à la vérité, ce dernier caractère, pris isolément, serait insuffisant pour établir la distinction dont il s’agit, parce qu'il pourrait arriver que les ecchymoses eussent été faites pendant la vie, et que le cadavre ne fût examiné que lorsqu’il serait déjà pourri. Les parties contuses peuvent également, à la suite de ces violences, être converties en une espèce de bouillie, ce qui a lieu aussi parla putréfaction, mais en général ce phénomène est plus circonscrit dans le cas de violence extérieure.

Examinons maintenant dans chacun des principaux organes ou appareils quelles sont les lésions faites pendant la vie , que l’on pourrait confondre avec les résultats de la décomposition putride.

Altérations de la peau. J’étudierai successivement les lividités cadavériques, les vergetures, les ecchymoses et certaines ulcérations que l’on serait quelquefois tenté de considérer comme un effet de la putréfaction. Ces ulcérations ne pourraient guère induire en erreur que pour les cadavres qui se sont pourris dans l’eau et dans les fosses d’aisances; en effet, on remarque alors, mais à une époque déjà avancée, des corrosions, des pertes de substance quelquefois assez considérables, simulant jusqu’à un certain point certains ulcères. Il suffira cependant , pour éviter toute erreur, de se rappeler la description que j’ai donnée de cës corrosions en parlant de la putréfaction dans l’eau, ainsi que l’état dans lequel se trouvent déjà, par suite des progrès de la putréfaction, les divers tissus et organes de l’économie.

Lividités cadavériques de la peau. On désigne ainsi des taches superficielles lenticulaires, ponctuées* ou des plaques irrégulières plus ou moins larges, d’une forme et d’une étendue variables , de couleur noirâtre , brune , rougeâtre ou violacée , qui ont leur siège dans le tissu de la peau, et qui sont le résultat de

la congestion du sang dans les réseaux capillaires, comme on peut s’en convaincre en coupant à l’endroit de ces lividités une lame mince de la peau \ on verra que la couleur livide ne s’étend pas aux parties sous-jacentes.

On n’observe le plus souvent les lividités cadavériques qu’au dos, aux fesses et anx parties sur lesquelles le corps était couché au moment où il s’est refroidi , phénomène qu’il sera facile de concevoir dès que l’on admettra que le sang est entraîné par la pesanteur dans lès parties les plus déclives , et que l’influence de cette pesanteur ne se fait sentir que tant que la chaleur subsiste et que le sang reste 'fluide: c’est donc parce que la plupart des cadavres se refroidissent en conservant la position horizontale dans laquelle se trouvaient les individus au moment de la mort , que les taches se manifestent plutôt au dos et aux fesses qu’ailleurs. En effet,, si an moment de la mort on retournait ces cadavres , de manière à ce qu’ils fussent couchés sur le ventre pendant leur refroidissement , les lividités occuperaient alors cetfe partie du corps ; d’où il suit que l’on peut juger, d’après la situation de ces taches, la position du corps au moment de la mort, à moins qu’on n’ait la certitude que le cadavre a été retourné peu de temps après qu’elle a eu lieu. Quelquefois les lividités cadavériques s’étendent plus particulièrement à la tête , au cou et aux parties génitales ; dans d’autres circonstances, la peau est livide dans toute son étendue. ^

Les lividités cadavériques paraissent le plus ordinairement lorsque le cadavre commence à se refroidir^ il est des cas cependant où les ongles, les mains, les pieds, le nez, les lèvres et les lobes des oreilles offrent une teinte violacée pendant l’agonie de diverses maladies ; dans certaines eirconstaneés au contraire la peau ne devient livide que plusieurs jours après la mort, ce qui paraît tenir à la stagnation du sang dans l’oreillette droite du cœur et dans le trône des veines caves : la couleur livide ou noirâtre qui se manifeste alors dans quelques parties de la peau, est accompagnée de phénomènes trop importuns pour ne pas devoir fixer un instant mon attention. Supposez que le sang ait perdu sa consistance , et qu’il soit accumulé dans l’oreillette droite du cœur et dans le trône des veines caves ; admettez en même temps

que l’estomac soit distendu par des gaz, comme on l’observe particulièrement pendant l’été dans les cadavres des noyés, de ceux qui meurent peu de temps après avoir mangé, etc., le diaphragme sera refoulé dans la poitrine, et le sang sera dirigé vers les parties supérieures et inférieures ; de là une série de phénomènes qui ont été parfaitement décrits par Chaussier : les veines de la tête et du cou se gonfleront, la face se colorera et finira par prendre une teinte foncée , les yeux , déjà obscurcis et affaissés, se rempliront et sembleront s’animer ; la pupille se resserrera ; il pourra s’écouler par les narines du sang clair et brunâtre provenant de la rupture de quelques vaisseaux de la membrane pituitaire, ou du mucus visqueux et écumeux, poussé depuis les poumons jusqu’au dehors : le sang pourra également refluer des veines de l’abdomen vers les organes génitaux ; le scrotum et le pénis deviendront noirs, au point de faire croire qu’il y a eu violence pendant la Vie. Pour qu’il ne restât aucun doute sur la valeur de cette explication , Chaussier tenta des expériences qui doivent paraître concluantes :

Il introduisit dans l’estomac ou dans l’intestin des cadavrés, un mélange fait avec de la farine et de la levure de bière délayées dans une suffisante quantité d'eau ; il s’établit bientôt une fermentation qui donna lieu à un dégagement de gaz ; l’ abdomen ne- tarda pas à s’élever, à se distendre, et, bientôt après, là bouche et les narines se remplirent d’un fluide écumeux qui sortit en bulles plus ou moins abondantes par ces ouvertures. Mais comme les mâchoires sont fortement rapprochées, dit ce médecin, il arrive quelquefois qu’une partie des substances qui regorgent de l’estomac, entre par la glotte dans la trachée-artère, et remplit toutes les bronches, surtout si la tète est élevée et le menton incliné sur le cou. Quel quefois aussi on a trouvé des vers dans la bouche, dans les cavités nasales et même dans les bronches. En faisant l’ouverture du corps d’un homme qui, quelques heures auparavant, avait mangé avec appétit du pain et du fromage de gruyère, on vit dans la trachée un moreeau de fromage semblable au précédent ; une autre fois on y trouva des haricots cuits et à demi digérés.

Mergagni rapporte un cas analogue.

ün pauvre de Milan, âgé d’environ quarante ans, après avoir bien mangé et bien bu, reçut au thorax un coup de couteau qui parvint jusqu’au ventricule gauche du coeur. Le sang s’étant écoulé dans ce moment, et

ensuite en petite quantité, il fit de lui-même environ soixante-dix pas; alors il s’assit, et vomissant ce qu’il avait pris dans son dîner, il mourut dans l’espace d’une demi-heure. Le cadavre fut apporté au lycée, où il servit pendant plusieurs jours aux démonstrations anatomiques. Voici ce que l’on remarqua dans les organes de la respiration. Non-seulement la face antérieure des poumons était tachetée de noir, mais encore on trouva dans ces viscères une partie des alimens, que le larynx avait interceptés pendant qu’ils étaient rejetés'par le vomissement, par suite du trouble des fonctions naturelles des organes de la gorge, qui avait eu lieu dans celte agitation tumultueuse de tout le corps, et dans cet étatde langueur des forces qui s’éteignaient; en sorte qu’une portion assez considérable de ces alimens, outre celle qui se trouvait dans les bronches, s’était arrêtée dans le tronc même de la trachée-artère. On ne douta pas que cette circonstance n’eût contribué à accélérer la mort, et certes la face qui était tuméfiée, même les premiers jours, par la distension des vaisseaux que le sang engorgeait, semblait être celle d’un homme suffoqué (De sedibuset causis morborum , lib. iv Demorbis chirurgicis, epist. un.., § 26.)

J’adopterai l’opinion de Ohaussiér, qui pense que l’explication de ce fait donnée par Morgagni n’est pas juste, et qui regarde l’entrée des alimens dans les voies aériennes comme un effet cadave-1 rique semblable à ceux dont je viens de parler à la page 11.

Lividités du canal digestif. Le canal digestif est également le siège de lividités cadavériques ; il n’est pas rare , en effet , de trouver à l’estomac et aux' intestins, sous la membrane séreuse, dans le tissu même de la partie, des taches rouges, livides ou noirâtres, étendues, irrégulières, semblables à celles que l’on voit à la peau des cadavres; Ces taches occupent la partie du canal digestif qui était la plus déclive au moment du. refroidissement ; elles ne dépendent que de la stase, de la congestion du sang dans les capillaires , et ne sauraient être regardées comme des traces d’inflammation. Les deux observations suivantes, auxquelles je pourrais en joindre une multitude d’autres, mettront cette vérité hors de doute.

'1° À l’ouverture de l’abdomen d’un individu qui succomba brusquement à une attaque d’apoplexie , et qui se trouvait peu de temps auparavant dans un état de santé parfaite , on observa que toutes les anses intestinales superposées, et la portion de l’estomac que l’on put découvrir, étaient d’une pâleur remarquable : on n’aperçut de rougeur que dans la partie la plus déclive de chacune des anses, et nulle part l’injection vei-

neuse n’était aussi considérable que sur les portions de Piiéum plongées dans le petit bassin. La membrane muqueuse de l’estomac , celle de la vessie, étaient rouges à leur partie la plus déclive. Le cadavre était resté en supination ; l’ouverture avait été faite vingt-quatre heures après la mort. 2° On plaça sur le ventre, immédiatement après la mort, lé cadavre d’un jeune soldat qui venait de succomber à une pneumonie gravé et de peu de durée ; on veilla à ce que le corps restât dans cette position jusqu’au moment de l’ouverture qui fut faite le lendemain. Les lividités cadavériques de la peau se montrèrent à la -face , à la poitrine , au ventre et à la partie antérieure des membres. Les portions de l’estomac et de l’intestin' grêle qui étaient en rapport avec l’épigastre , l’ombilic et l’hypogastre, offraient les teintes de rose, de rouge, de violet, que l’on remarque ordinairement dans les anses intestinales qui occupent le petit bassin et les côtés de la colonne vertébrale, et qui, dans cette occasion, étaient toutes d’une extrême pâleur, ainsi que la partie postérieure de l’estomac et de la vessie (Trousseau, Dissert, inaugurale. Paris, 4825).

Indépendamment de la situation de ces taches dans les parties les plus déclives du canal digestif, on pourra reconnaître qu’elles sont cadavériques aux caractères suivans : 1° elles occupent toute l’épaisseur des organes, de telle sorte que la membrane péritonéale a une teinte uniforme, et semblable à celle de la membrane muqueuse ; 2° la coloration cesse presque toujours brusquement à la circonférence de ces taches, sans que son intensité décroisse insensiblement ; ainsi sur les limites de ces taches, les parois de l’intestin, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, sont blanches, décolorées , sans injection vasculaire, autre que celle de quelques branches veineuses des arcades mésentériques voisines -, B° les teintes rouges ramiformes, capilliformes , pointillées et striées qui appartiennent à l’inflammation , sont très rarement produites par la stase mécanique et la transsudation du sang, tandis que ce phénomène cadavérique donne lieu assez souvent à des colorations rouges, brunes, violacées, ardoisées et noires, analogues, il est vrai, à celles qui sont le résultat d’une phlegmasie ; mais dans ce dernier cas , on découvre en outre d’autres produits de l’inflammation qui peuvent le plus habituellement aider à reconnaître leur véritable origine.

Lividités cadavériques des poumons. V oy. Congestions de sang, page 24.

Lividités cadavériques du cerveau , etc. Voy. page 15.

V ergetures. Les vergetüres ne sont autre chose que des lividités cadavériques de la peau traversées par des lignes, des sillons ou des plaques blanchâtres plus ou moins profondes ; elles sont évidemment le résultat de la pression exercée: sur les parties livides parles vêtemens, les ligatures, etc., qui entourent le cadavre , ou par les aspérités du sol sur lequel il repose. Il est donc impossible de les confondre avec les ecchymoses qui auraient été faites avec des verges du vivant de l’individu {Voy. Ecchymoses, art. Blessures). «1

Ecchymoses. Lorsque les cadavres se pourrissent à l’air ou dans la terre, il arrive une époque où le sang, reprenant sa fluidité, se rassemble sous la peau et forme des especes de tumeurs noirâtres auxquelles on a donné le nom d 'ecchymoses cadavériques. Ces ecchymoses pourront être souvent distinguées de celles qui auront été faites du vivant de l’individu, 1° à leur situation : en effet, en supposant , comme il arrive presque toujours, que le cadavre soit couché horizontalement sur le dos, on les remarquera particulièrement à l’occiput et aux lomfaes;il n’est pas rare cependant d’en observer dans les paupières et dans le scrotum, parties dont Je tissu îamineux sous-cutané est fort lâche et facile à distendre; 2°à l’odeur dè putréfaction qu’exhaïerà le corps et à l’état de dissolution de toutes les parties : à la vérité ce caractère, pris isolément, serait insuffisant pour établir la distinction dont il s’agit , parce qu’il pourrait arriver que les ecchymoses eussent été faites pendant la vie , et que le cadavre ne ’ fût examiné que lorsqu’il serait déjà pourri ; 3° à l’uniformité de la couleur de la partie ecchymosée ; on sait que les ecchymoses faites chez un individu vivant n’offrent point la même couleur dans toutes leurs parties , surtout lorsqu’elles ne sont pas récentes; on y remarque plusieurs nuances, d’autant plus foncées qu’on s’éloigne davantage de la circonférence, phénomène que / l’on n’observe jamais dans les ecchymôses cadavériques.

Lésions des muscles. Je ne connais aucune lésion vitale des : muscles, excepté le ramollissement , qui puisse être confondue avec les ehangemens occasionnés par la décomposition putride dans ces organes. Le ramollissement pathologique dont il s’agit n’est pas aussi commun qu’ont bien voulu le dire plusieurs obser-

valeurs ; cependant il existe dans certaines affections aiguës et chroniques, et il est impossible de le distinguer de celui que détermine la putréfaction; la coloration du tissu musculaire ne fournit aucun caractère à cet égard, parce qu’elle varie beaucoup dans l’un et dans l’autre de ces ramollissemens.

Altérations de Vaxe eéréhro-spinal et de ses annexes . Le décollement du pêricrâne peut aussi bien reconnaître pour cause la putréfaction, qu’une forte contusion ; mais dans ce dernier cas il est ordinairement borné à la partie frappée. Si lé décollement est consécutif à l’inflammation, on trouve déjà une matière puriforme entre l’os et les parties molles : l’os est altéré. Je ferai à-peu-près les mêmes remarques pour la dure-mère, en ajoutant que, dans le cas où elle est brusquement décollée, il ÿ a du sang épanché entre elle et les os.

Les épanchemens de sang dans là cavité de l’arachnoïde, dans la substance cérébrale ou dans les ventricules, ne sont jamais le résultat de la putréfaction. Quant aux épanchemens séreux, rien ne prouve qu’ils ne puissent,, dans certains cas reconnaître pour cause la décomposition putride aussi bien qu’une lésion vitale; mais on se rappellera, avant de les attribuer à la putréfaction, que les ventricules cérébraux, lè canal rachidien et les aréoles de la pie-mère cérébrale, renferment habituellement, dans l’étât de santé, un liquide séreux indiqué par Cotugno, et étudié depuis parM. Magendie. Du reste, il serait difficile, pour ne pas dire impossible, d’assigner au juste l’origine d’un liquide séreux qui se trouverait dans lés organes dont je parle, s’il n’y avait d’ailleurs aucune autre trace de lésion vitale, et si ce liquide était peu abondant : l’observation prouve en effet que l’épanchement dépendant d’une cause pathologique est en général beaucoup plus considérable que le s au tre

Encéphale. Cerveau et cervelet. U endurcissement de la substance cérébrale, que l’on observe surtout chez les aliénés, et dans lequel le cerveau offre quelquefois une teinte rouge (induration rouge de M. Lallemand) n’est jamais produit par la putréfaction. Il en est de même de toutes les productions accidentelles avec ou sans analogue, dont je ne m’occuperai par conséquent pas.

Ramollissement du cerveau et du cervelet. Ce ramollissement peut succéder à une maladie ou à la décomposition putride, et il importe d’autant plus que je cherche à reconnaître quelle est son origine, que plusieurs de ses caractères sont souvent les mêmes, comme on pourra en juger, en examinant successivement le degré, le lieu, la couleur, l’odeur et l’étendue de l’altération. Degré. Dans la maladie comme dans la putréfaction, on a observé tous les degrés intermédiaires, depuis la diminution légère de cohésion jusqu’à l’état diffluent. Lieu. Sur quarante-six observations citées par M. Lallemand, le ramollissement a occupé trente-trois fois la substance grise, ou des parties dans lesquelles elle prédomine : or, c’est aussi la substance grise qui se ramollit le plus promptement après la mort. Couleur. Dans l’observation 3e de M. Lallemand, la couleur de la partie ramollie était rosée; dans la 2e et la 9e, amarante; dans la 5e, d’un rouge foncé ; et dans la 6e, d’un violet lie de vin. Ces remarques ont été faites principalement sur la substance grise ramollie ; car la substance blanche moins vasculaire devient pâle, jaune citron, verdâtre, etc., et se colore rarement en rouge. Des nuances exacte- ; ment semblables se remarquent dans les cerveaux ramollis par suite de la putréfaction. Le ramollissement vital offre cependant quelquefois deux aspects qui lui sont propres : celui qui résulte de la formation de petits épanchemens sanguins au milieu de la partie ramollie, et celui qui provient de la trituration du pus avec la substancé cérébrale, et dans lequel, plus tard, le pusse réunit en un foyer. D’après Billard, il existe quelquefois chez les nouveau-nés un ramollissement local et général du cerveau et de la moelle épinière, produit pendant la vie, qui présente tous les caractères du ramollissement cadavérique, sans la moindre trace des phénomènes qui caractérisent l’inflammation ( Traité des maladies des enfans nouveau-nés , 1833). Odeur. On remarque quelquefois dans des parties diffluentes, par suite de leur altération morbide, une odeur excessivement fétide ; mais on sait que de tous les organes, celui qui répand l’odeur la plus infecte en se pourrissant, est le cerveau ; à la vérité, les personnes habituées à ces sortes de recherches peuvent, dans certains cas, distinguer l’odeur cadavérique de celle qui se développe pendant la

vie, pourvu que la partie ramollie par la maladie n’ait déjà subi un commencement de décomposition putride, ce qui arrive promptement après la mort; car alors il y a confusion, mélange des deux odeurs, et impossibilité de rien distinguer ; on voit donc combien le caractère dont je parle est peu propre à éclairer le médecin dans les recherches qu’il est appelé à faire. Étendue du ramollissement. Le ramollissement cadavérique étant éprouvé par toutes les parties du cerveau et du cervelet à-la-fois, ce qui n’a presque jamais lieu dans le ramollissement vital, il est évident que de tous les caractères, celui-ci est le plus important, et que la circonscription de l’altération sera toujours le meilleur moyen d’établir la différence entre les deux espèces.

Pour faire des applications justes de ce principe, il est nécessaire de se rappeler que toutes les parties de l’axe cérébro-spinal n’ont pas la même consistance. Chez l’adulte, la moelle est plus molle que l’encéphale, le cervelet plus mou que le cerveau, la protubérance annulaire plus ferme que toutes les autres parties; le trigône cérébral et la cloison des ventricules paraissent offrir un peu moins de consistance que les lobes. Chez l’enfant, la moelle est plus dure que le cerveau, et beaucoup plus résistante que chez l’adulte; on peut la dépouiller de la pie-mère avec un peu de soin, ce qu’on ne peut faire chez l’adulte sans que la moélle s’échappe. Le cerveau est plus ferme chez les vieillards que chez les jeunes sujets.

Mais, dira-t-on, le caractère tiré de l 'étendue du ramollissement, quoique infiniment supérieur aux autres, n’est-il pas luimême susceptible d’induire quelquefois en erreur? Je ne suis pas éloigné de le croire d’après les considérations suivantes :

1° Quoique excessivement rare, le ramollissement vital général a été observé quelquefois chez l’adulte ; il est plus Commun chez l’enfant naissant : on sait que sur trente cas de ramollissement pultacé de la pulpe cérébrale, dix fois Billard a vu ce ramollissement envahir la totalité du cerveau et de la moelle épinière.

2° Le ramollissement cadavérique ne commence pas au même instant dans toutes les parties ; le trigône cérébral, la cloison et les parois des ventricules cérébraux paraissent être les premières parties qui l’éprouvent : à la rigueur, il serait donc possible que II. 2

l’on prît cette altération circonscrite pour le résultat d’une lésion vitale.

3° Quand le cerveau est généralement ramolli, mais à un degré peu considérable/ on ne peut pas toujours attribuer cela à la putréfaction, car nous n’avons point de mesure ou de terme pour exprimer la consistance naturelle de l’encéphale. Chez deux femmes mortes à la même heure et ouvertes en même temps à la Maternité, il y avait une différence si considérable dans la consistance des deux cerveaux, qu’il fallait admettre que le cerveau d’une de ces femmes était trop mou, ou que celui de l’autre était trop dur ; à la vérité, on pourrait encore expliquer céla en disant que la putréfaction avait commencé plus tôt chez l’une que chez l’autre. M. Louis croit qu’un certain degré de mollesse de tout r encéphale peut être un état maladif; l’observation des deux femmes de la Maternité s’accorderait avec cette idée; il cite même les troubles des fonctions du système nerveux qui ont accompagné le ramollissement général.

Ces remarques sont de nature à rendre circonspects les experts qui auraient à juger une semblable question, surtout dans les cas où le ramollissement général ou partiel serait peu prononcé.

Ramollissement de la moelle épinière. Cette partie de l’appareil cérébro-spinal esteelle qui se ramollit le plus promptement après la mort, ainsi que l’avait déjà reconnu depuis longtemps Pourfour-Petit. Pour bien connaître la structure de cette partie, dit cet auteur, il faut la disséquer le même jour ou tout au plus tard le lendemain de la mort des sujets ; si l’on attend davantage, elle devient si molle qu’il n’est plus possible d’y travailler : la même chose arrive si on ne l’étudie pas immédiatement après qu’on l’a tirée du canal des vertèbres /La substance blanche se ramollit beaucoup plus lentement- que la grise; il n’est pas rare de trouver celle-ci humide et presque diffluente, lorsque l’autre conserve encore sa consistance normale (Voyez les recherches du docteur Calmeil dans le Journal des progrès , année 1828, vol. xi et xn).

Il n’est guère possible de confondre le ramollissement putride de la moelle, avec celui qui est le résultat d’une phlegmasie, parce que dans ce dernier cas il pourra y avoir injection des vais-

seaux environnans, et que la portion ramollie offrira une teinte rosée plus ou moins ponctuée de rouge ; quelquefois aussi la moelle sera réduite à la consistance du pus liquide ; j’ajouterai enfin que le ramollissement vital sera circonscrit, tandis que l’autre occupera toute l’étendue de l’organe. Ce dernier caractère est à-peu-près le seul qui puisse servir à distinguer le ramollissement cadavérique de celui que MM. Rostanet Récamier considèrent comme étant indépendant de l’inflammation, et produit par une altération particulière de la substance nerveuse de la moelle épinière.

Lésions des organes de la circulation et de la respiration. Péricardite. Il est évident, pour quiconque a observé quelques cas de péricardite, qu’il est impossible de confondre les phénomènes cadavériques dont le péricarde est le siège, avec les lésions que l’on y remarque, lorsqu’il est enflammé ; en effet, dans ce dernier cas, le plus ordinairement le coeur et le péricarde, ou seulement l’un d’eux, sont tapissés par^ine fausse membrane tantôt molle et offrant un aspect comme aréoié, tantôt hérissée d’aspérités, tantôt épaisse, de consistance et de couleur de chair ; quelquefois, il existe des adhérences au moyen de concrétions albumineuses qui s’étendent comme des brides; quelquefois il y a des ossifications; enfin le plus souvent on voit, en outre, un épanchement d une plus ou moins grande quantité d’un liquide séreux, sanguinolent, séro-sanguinolent, purulent ou séro-purulent, transparent ou troublé par des flocons albumineux. (Wobserve rien de pareil lorsque le péricarde se pourrit. II peut toutefois exister dans la cavité du péricarde un épanchement séreux ou séro-san guinolent, reconnaissant uniquement pour cause la putréfaction ; mais outre que cet épanchement est ordinairement peu considérable, il n’est accompagné d’aucune des altérations que l’on remarque dans l’inflammation du péricarde.

Cardite. Parmi les affections nombreuses dont le cœur peut être le siège, la cardite, ou l’inflammation de sa membrane interne, est surtout celle dont les traces pourraient en imposer jusqu’à un certain point à un observateur peu attentif, et les faire regarder comme des phénomènes cadavériques ; en effet, dans l’un et l’autre cas, la surface interne du coeur est plus ou moins

rouge, et quelquefois la substance charnue de l’organe est aussi ramollie et aussi rouge que dans la putréfaction avancée; mais alors, s’il y a eu phlegmasie, le tissu du cœur est gorgé de sang, et les portions de la membrane interne qui constituent les valvules des orifices auriculo-ventriculaires et artériels, sont boursouflées et notablement tuméfiées , sans qu’il y ait emphysème, ce que l’on ne remarque pas dans les cas de simple putréfaction ; souvent aussi la cardite s’accompagne de production de matière couenneuse qui se dépose à la face interne du cœur.

Dans certains cas aussi, il existe des ecchymoses dans le tissu du cœur des cadavres que l’on exhume quelque temps après la mort ; j’en ai trouvé une fois dans la valvule tricuspide qui étaient semblables à celles que l’on remarque dans l’intérieur de cet organe, à la suite de certains empoisonnemens; si ces ecchymoses sont véritablement le produit d’une imbibition cadavérique, il serait difficile, pour ne pas dire impossible, de les distinguer de celles qui se maniaient pendant la vie; mais par cela seul que je ne les ai observées qu’une fois, et qu’il est bien avéré aujourd’hui que des maladies autres que l’empoisonnement peuvent les occasionner, je suis porté à croire qu’elles ne constituent pas un phénomène cadavérique, et qu’elles dépendent d’une de ces maladies.

Enfin le cœur peut être affecté d’un ramollissement pathologique, quelquefois très considérable, qu’il s’agira de distinguer de celui que détermine la putréfaction. Tout eq admettant que souvent les pathologistes ont regardé comme produits par une lésion vitale des ramollissemens du cœur qui n’étaient que l’effet d’une putréfaction commençante, je conviendrai que cet organe peut être ramolli, indépendamment de cette décomposition putride, surtout après les agonies lentes, les attaques d’étouffement chez les sujets qui ont des dilatations du cœur, etc. Si, en même temps qu’il y a ramollissement, la substance du cœur est paie, blanchâtre , ou d’une teinte jaunâtre analogue à .celle des feuilles mortes les plus pâles, ces phénomènes ne sont point cadavériques , soit que cette teinte soit générale , soit , comme cela arrive plus souvent, qu’elle soit bornée au ventricule gauche et à la cloison interventriculaire , ou qu’on trouve çà et

là des points rouges, assez consistans, au milieu d’une substance d’ailleurs très fortement ramollie et de couleur jaunâtre* Mais si le ramollissement coïncide avec une couleur violet foncé, surtout à l’intérieur des ventricules et des oreillettes, il est difficile, pour ne pas dire impossible, de décider s’il est cadavérique ou non., à moins qu’il n’y ait en même temps amincissement des parois des ventricules, comme cela a été presque toujours observé par les pathologistes, qui ont considéré le défaut de consistance du cœur comme une lésiôn vitale ; alors évidemment cet état n’est pas cadavérique : toutefois, je le répète encore, il est probable que cette dernière variété de ramollissement qui, dans les saisons chaudes , se manifeste peu de temps après la mort, a été souvent regardée comme le résultat d’une lésion vitale, tandis qu’elle était ‘déjà un produit delà putréfaction.

Vaisseaux sanguins. J’ai déjà dit que l’intérieur des vaisseaux sanguins était quelquefois - coloré en rouge, peu d’heures après la mort, et que cette rougeur était un phénomène cadavérique, résultat évident d’une imbibition. D’une autre part, on a pu voir que presque toujours , dans les ouvertures de cadavres que j’ai faites long-temps après l’inhumation, j’ai aussi trouvé ces vaisseaux d’un rouge plus ou moins vif. Comment distinguer la rougeur cadavérique des artères et des veines de celle qui reconnaît pour cause une phlegmasie de ces vaisseaux? Si, comme cela a déjà été observé, l’inflammation ne laisse d’autres traces qu’une rougeur, il me paraît difficile , pour ne pas dire impossible, d’établir une distinction, à moins que le cadavre qui faille sujet de l’observation n’ait été ouvert très peu de temps après la mort ; car alors tout porterait à croire que la coloration est vitale et non cadavérique , cette dernière ne se manifestant qu’au bout d’un certain temps, lorsque le sang a imbibé les tissus ; la. rougeur dans les points où des caillots fibrineux repo-, saient.sur les parois, déposerait en faveur d’une phlegmasie, parce que, comme l’ont remarqué MM/ Rigot et Trousseau, cès caillots ne colorent jamais les tissus sous-jaèens, par imbibition. Si, au lieu d’une simple rougeur, le vaisseau ainsi coloré était en outre le siège d’ulcérations, de fausses membranes, d’épan-

chemens de lymphe ou de pus, s’il était épaissi, etc., on ne pourrait plus élever de douté sur l’existence d’une phlegmasie, car la putréfaction ne produit jamais rien de pareil.

Bronchite. On s’attend bien qu’il ne doit être aucunement question ici de ces bronchites dans lesquelles la membrane muqueuse trachéo-bronchique conserve sa couleur pâle, s’ulcère ou s’épaissit notablement, et encore moins de celles qui sont suivies de perforation de la trachée-artère; aucun de ces états en effet ne saurait être simulé par la putréfaction. Il n’en est pas de même de l’inflammation, surtout chronique, des bronches, dans laquelle la- membrane muqueuse, plus ou moins ramollie, offre une couleur rouge, livide, violacée ou brunâtre, sans apparence d’ulcérations; car ces -teintes et ce ramollissement peuvent aussi bien reconnaître pour cause la décomposition putride ; à la vérité, le ramollissement inflammatoire de la membrane muqueuse des bronches est un phénomène assez rare. Il faudra alors se rappeler, pour établir la distinction , que , dans la bronchite, la coloration rouge est quelquefois sous forme d’injection fine ou de petits points rouges ;; qu’on l’observe surtout à la fin de la trachée-artère, dans les premières divisions des bronches et dans les plus petites ramifications , et qu’il n’est pas rare de la voir bornée aux bronches d’un seul lobe, notamment du supérieur ; que souvent la rougeur, loin d’être générale , n’existe que sous forme de bandes ou de plaques isolées, dans les intervalles desquelles la membrane muqueuse conserve sa couleur blanche et son aspect naturel ; qu’il est beaucoup de cas enfin où l’on trouve, en même temps qu’une bronchite , des tubercules pulmonaires. La présence dans un des tuyaux bronchiques d’un mucus plus ou moins tenace fermant comme un bouchon le conduit aérien, ne laisserait aucun doute sur l’existence d’une phlegmasie. J’a-* jouterai encore que, dans les colorations cadavériques des bron ches, la couleur de celles-ci est beaucoup plus intense dans les portions les plus déclives du poumon où le sang s’est accumulé.

Laryngite. Jamais la putréfaction ne détermine répaississement ni le boursouflement de la membrane muqueuse du larynx, pas plus que des végétations, des fongosités, des fausses membranes, des pustules ou des boutons rouges, des abcès , des

tubercules, des ulcérations des conduits fistuleux, etc. : or, la laryngite amène souvent ces désordres. Ce ne sera donc, comme pour la bronchite, que lorsque la phlegmasie n’aura donné lieu qu’à une rougeur et à un ramollissement de la membrane muqueuse, que l’on pourra supposer que l’état de cette tunique est plutôt un effet de la "décomposition putride que d’une laryngite. Or, ces cas sont rares, et lorsqu’ils se présenteront, on établira la distinction à l’aide de quelques-unes des données indiquées, en parlant de la bronchite et de l’angine couenneuse.

Angine couenneuse. Il est impossible d’attribuer à la putréfaction ces fausses membranes que l’on remarque dans X angine couenneuse , et qui occupent, dans la plupart dès cas, les fosses nasales, le pharynx, le voile du palais, la luette, les amygdales, le larynx, la trachée-artère et quelquefois les bronches 5 mais il peut arriver qu’à l’ouverture des cadavres d’individus qui ont succombé à cette affection, on n’aperçoive aucune trace de pseudo-membrane dans ces parties, tandis que la tunique muqueuse du pharynx, de la luette, du voile du palais, sont d’un rouge livide : dans ce cas, on pourrait être induit en erreur, en faisant dépendre de la putréfaction ce qui est le résultat d’une angine couenneuse , dont les fausses membranes ont été probablement rejetées par l’expectoration. On se rappellera alors qu’en général, dans l’angine couenneuse, la rougeur de la membrane muqueuse décroît du pharynx à la trachée-artère, que les follicules muqueux du pharynx sont quelquefois très développés et les ganglions cervicaux souvent rouges et volumineux : on n’observe rien de pareil quand la rougeur est cadavérique.

Pneumonie. Parmi les lésions' pathologiques , dont les poumons peuvent être le siège, il n’y a que l’engouement, ou le premier degré de leur inflammation, et la gangrène, que l’on puisse confondre avec l’état que la putréfaction détermine dans ces organes; en effet les ramollissemens rouge et gris, l’induration rouge, grise et noire (mélanose), les* tubercules, les granulations, les abcès, la matière eneéphaloïde, l’apoplexie pulmonaire, etc.; sont tellement caractérisés et tellement distincts des altérations cadavériques, qu’il est impossible de commettre à cet égard la moindre méprise.

Relativement à Y engouement, on sait que peu de temps après la mort, aussitôt que le cadavre est refroidi, la portion des poumons qui est la plus déclive est le siège d’une congestion sanguine, simulant assez bien l’engouement qui constitue le premier degré de la pneumonie. Plus tard, le cadavre se putréfiant, et le sang contenu dans les poumons devenant plus liquide et spumeux, la ressemblance entre l’état de ces organes et de ceux qui ont subi un premier degré d’inflammation est. encore plus grande, en sorte qu’il est difficile de dire si l’engouement est cadavérique ou non. L’expert chargé de juger cette question se rappellera, 1° qu’il est assez commun , à la suite d’un engouer ment pathologique , de trouver réunis dans un même poumon les trois degrés de la pneumonie aiguë : ainsi, tandis que telle partie du poumon est simplement engouée, telle autre a déjà éprouvé le ramollissement (hépatisation rouge et même grise )/g ce qui dépend,’ ou de ce que l’inflammation n’a pas marché avec la même rapidité dans tous les points , ou bien de ce qu’elle ne les a envahis que successivement : or, il suffit de constater qu’il y a hépatisation, pour être autorisé à regarder la congestion comme dépendant d’une lésion vitale; 2° que dans le plus grand nombre de cas de pneumonie , il y a en même temps pleurésie , et alors on trouve une injection plus ou moins vive , des concrétions albumineuses, ou un léger épanchement séreux, purulent ou sanguin dans la plèvre qui correspond au poumon enflammé, ce qui n’a jamais lieu par suite de la simple décomposition putride ; 3° que c’est ordinairement dans les parties les plus déclives au moment du refroidissement du corps, si l’agonie n’a pas été longue, que l’on remarque l’engouement produit par la putréfaction. La rougeur plus ou moins intense de la membrane interne des bronches, qui accompagne constamment l’inflammation des poumons , ne pourrait pas [servir ici de caractère distinctif, parce que les bronches des cadavres qui se pourrissent se colorent également en rouge dans les portions du poumon où le sang s’est accumulé.

Dans certaines circonstances , surtout chez les vieillards et chez tous les sujets affaiblis , la stase du sang , pendant la vie , dans la partie postérieure du poumon, peut déterminer une vé-

ritable inflammation , une pneumonie simple ou double (. Pneumonie hypostatique de M. Piorry) qui occupera la même partie du poumon que la congestion mécanique formée postérieurement à la mort : on se tromperait grossièrement alors , si l’on attribuait à un effet cadavérique ce qui est le résultat d’une pneumonie aiguë ; mais on évitera l’errejur en s’assurant que les poumons sont affectés d’hépatisation rouge, grise, jaune paille, etc.... {Voy. Mémoire de M. Piorry).

La gangrène non circonscrite des poumons , celle qui se montre sous forme de taches ou de points bruns ou livides , offre quelque ressemblance au premier abord avec certaines congestions cadavériques ; mais en détachant une partie de l’organe et en l’agitant dans l’eau , on lui enlèvera le sang et la couleur brune , et on lui fera reprendre son état naturel , si l’altération n’est pas vitale ; d’ailleurs , il se dégage une odeur toute particulière dans le cas de gangrène. Quant à la gangrène circonscrite, il n’est guère possible de la confondre avec l’engouement cadavérique , parce qu’il existe alors une escarrhe autour de laquelle s’établit un travail de suppuration.

Pleurésie. Cette inflammation laisse ordinairement après la mort des traces qui ne permettent pas de la confondre avec les altérations que la putréfaction développe dans la plèvre ; la présence des fausses membranes , l’aspect du tissu malade qui peut être rouge , la nature du liquide épanché qui est souvent limpide et troublé par des flocons albumineux , et quelquefois opaque , bourbeux et différemment coloré , sont des caractères suffisans de la pleurésie. Mais il arrive dans certains cas que le liquide épanché dans les cavités des plèvres est séreux , incolore et transparent, séro-sanguinolent ou sanguin, sans contenir la moindre apparence de flocons albumineux ; alors il serait difficile de décider si l’épanchement a eu lieu pendant la vie , ou s’il est le résultat d’une transsudation opérée après la mort , à moins qu’il n’y eût sur la plèvre des traces évidentes dç phlegmasie.

Lésions du canal digestif . Estomac et intestins. Parmi les altérations nombreuses dont ces organes peuvent être le siège pendant la vie , il en est un certain nombre qu’il est impossible de regarder comme étant le résultat de la putréfaction; je citerai

le squirrhe , le cancer, l’hypertrophie de la tunique musculaire de l’estomac , l’état mamelonné de la membrane muqueuse de ce viscère , si bien décrit par M. Louis , enfin l’état exanthémateux des intestins, sous forme de plaques ovalaires ou de boutons isolés rouges, gris, etc., qui constitue une véritable tuméfaction inflammatoire des follicules intestinaux. Il en est au contraire d’autres dont les caractères anatomiques sont tels, qu’on serait souvent tenté de les prendre pour des produits de la décomposition putride ; c’est de celles-ci que je dois spécialement m’occuper. Pour procéder avec ordre, je distinguerai les altérations gastro-intestinales sans solution de continuité , de celles qui ont lieu avec perte de substance.

§ Ier. Altérations gastro-intestinales sans solution de eontinuité. Ces altérations peuvent se rapporter aux colorations et à la consistance des membranes, notamment de la muqueuse , aux matières contenues dans le canal digestif , et à l'emphysème sous-muqueux.

A. Colorations. Les nuances rosées que l’on observe à l’estomac et au duodénum après la mort qui surprend au moment des digestions, dépendent d’un état vital, et témoignent de l’afflux du sang appelé par une excitation physiologique.

Les plaques jaunâtres qu’offrent quelquefois les intestins grêles semblent au contraire devoir être considérées comme un effet de de l’imbibition cadavérique ; ce qui prouve en faveur de cette opinion, c’est que la teinte jaunâtre, quand elle affecte les valvules conniventes , ne se voit le plus souvent qu’à leurs bords libres , seules parties plongeant dans les mucosités jaunâtres qui occupent cette portion du tube digestif.

Il en est de même de la teinte verte communiquée par le méconium au gros intestin des enfans nouveau-nés ; la totalité des parois en est pénétrée.

Il est moins facile de déterminer quelle est la nature de plusieurs autres colorations. Pour parvenir à distinguer celles qui appartiennent à une modification opérée pendant la vie de celles qui ne sont qu’un effet cadavérique , examinons-] es successivement, en adoptant les divers états établis par Billard d’Angers (De la membrane muqueuse gastro-intestinale. Paris,

1825). Les colorations qui dépendent d’une lésion] vitale peuvent être in flammatoires ou le résultat de simples congestions mécaniques , par stase du sang arrêté dans les vaisseaux lors d’obstacles à la circulation , soit dans les poumons, soit dans le coeur, etc. Les unes et les autres de ces colorations affectent des dispositions variées : ainsi on reconnaît la teinte rouge ramiforme, eapîliiforme , pointillée , striée , par plaques, et diffuse ; la teinte brune et violacée , uniforme et par plaques ; la teinte ardoisée, uniforme, striée et pointillée ; la teinte noire ou mélanique; la teinte grise.

Teinte rouge. — a. Ramif orme inflammatoire. Elle consiste dans l’injection de petits rameaux vasculaires qui ne tiennent à aucun tronc principal , et présentent , par l’élégance de leur disposition, un aspect agréable à la vue. Cette espèce de rougeur peut également être passive , et se trouver dans Y état sain du canal digestif ; mais alors toujours les ramifications procéderont d’un tronc veineux , et seront ordinairement bleuâtres : le canal intestinal des vieillards , comme je l’ai déjà dit , présente fréquemment cette injection à l’état normal.

h. Capilliforme . Cette teinte diffère de la précédente en ce que le réseau vasculaire est infiniment plus serré ; il consiste dans l’entrelacement inextricable de vaisseaux si déliés , que leur assemblage constitue une surface qu’on pourrait au premier coupd’œil prendre pour une plaque uniforme. Cette rougeur peut être inflammatoire ou passive ; cette dernière se rencontre dans les mêmes circonstances que l’injection ramiforme passive.

c. Pointillée. Le sang est épanché dans le tissu muqueux sous forme de petits points rouges disséminés de la même manière que le piqueté du cerveau qu’on dit sablé ; la membrane muqueuse présente alors , pour me servir d’une comparaison de M. Lallemand , un aspect analogue à celui d’une feuille de papier blanc., sur laquelle on aurait disséminé une poudre rouge ; cette rougeur est le résultat de l’inflammation , mais elle n’est jamais passive dans le sens attaché à ce mot. Elle peut être déterminée sur le cadavre par le grattage de la membrane muqueuse ; les petits vaisseaux alors sont déchirés, et la pression de l’instrument, exprime le sang par les orifices artificiellement produits.

d. Striée inflammatoire. Cette rougeur consiste en bandes plus ou moins larges , étendues le plus souvent sur les parties saillantes de la surface muqueuse , telles que les plis de l’estomac et les valvules conniventes de l’intestin grêle.

e. Par plaques. Les matières les plus irritantes, les poisons les plus violens déterminent quelquefois des plaques inflammatoires d’un rouge plus ou moins vif et uniforme. D’autres causes peuvent aussi développer une pareille lésion ; dans certains cas, outre ces plaques, on remarque une arborisation vasculaire.

f. Diffuse. Cette rougeur occupe des espaces variables en étendue; résultat ordinaire d’une inflammation interne , elle est souvent accompagnée d’érosions et d’ulcérations. Il existe une autre rougeur, non inflammatoire , dont le tube intestinal est le siège chez les individus atteints depuis long-temps d’une lésion organique du cœur ou des gros vaisseaux. Quelquefois aussi la membrane se colore en rouge dans toute son étendue par son contact avec du sang épanché dans l’intérieur du canal digestif ou avec des médicamens colorés.

Teinte brune et violacée, a. Uniforme. D’après Billard, elle a pour cause l’inflammation dans les neuf dixièmes des cas au moins ; les poisons irritans la déterminent souvent, h. Striée. Ce sont les marbrures de la membrane muqueuse.de l’estomac qui ont été signalées dans les livres d’anatomie ; elles sont considérées par le même auteur comme pouvant être les traces d’une inflammation ancienne, et même d’une inflammation actuelle peu intense , entretenue par une cause irritante quelconque : elles sont ordinairement brunâtres et semées sur un fond de couleur naturelle.

Teinte ardoisée. Cette coloration, regardée par Billard comme appartenant à l’inflammation chronique, et comme étant produite par du sang altéré et épanché dans le tissu muquéux, se présente sous l’apparence pointillée , et uniformément répandue sur une surface plus ou moins grande.

Teinte noire ou. mélanique. La mélanose se montre le plus ordinairement sous forme de plaques plus ou moins étendues sur le canal digestif , soit du côté de sa tunique péritonéale, soit à sa face interne ; quelquefois elle est sous forme de taches sem-

blables à des pétéchies, de points ou de stries. Il est probable qu’en général elle provient d’une altération morbide du sang , et s’il n’est pas démontré qu’elle reconnaisse pour cause une phlegmasie du tube digestif, toujours est-il qu’on ne la voit presque jamais à la face interne des intestins , sans que la membrane muqueuse ne soit en même temps dans un état d’inflammation chronique évident. Ici c’est la corrosion des glandes intestinales avec toutes les traces d’une dysenterie ancienne, ou des ulcérations grises qui environnent lès points noirs ; plus loin c’est une rougeur foncée, avec épaississement de la membrane muqueuse. Certains poisons, et notamment l’acide sulfurique concentré, occasionnent dans le canal digestif une altération ayant des rapports avec la mélanose.

Teinte grise. Indépendamment des colorations déjà citées, M. Louis indique dans ses recherches sur les affections typhoïdes, une teinte grise de la membrane muqueuse qu’il n’a observée que dans l’intestin grêle, et dans le gros intestin d’un certain ordre de sujets, de ceux qui ont succombé, par exemple, à une époque plus au moins éloignée du début de la maladie (1).

Les diverses teintes dont je viens de parler peuvent-elles être confondues avec les rougeurs qui se développent après la mort ? Les considérations et les expériences suivantes me paraissent propres à résoudre cetie question.

1° MM. Rigot et Trousseau ont fait voir que l’injection du canal digestif est un phénomène invariable de la stase du sang dans les anses déclives de ce canal , et que dans certains cas le sang distend à-ïa-fois les troncs , les rameaux , les ramuscules veineux , colore les villosités , et transsude à la surface de la membrane muqueuse , sans qu’il y ait eu inflammation de l’intestin , et par le fait seul de la stase du sang daus les parties déclives ( Archives générales de médecine , tome xne). Cette injection peut amener une coloration diffuse à aspect arborisé, ou des

(1) On remarque encore dans certaines fièvres graves, notamment dans celles que l’on désigne sous le nom d’ataxo-adynamiques, des colorations plus ou moins analogues à celles que je viens de décrire; mais elles sont ordinairement accompagnées d’un état exanthémateux, d’ulcérations, de perforations, etc., lésions qui ne permettent pas de les considérer comme étant le résultat de la putréfaction.

rougeurs circonscrites sous forme de points, de stries, de taches , etc.

2° Différentes matières putrides qui se développent dans l’intestin donnent lieu à des stries rouges , qui correspondent presque toujours aux valvules eonniventes, et qui ont leur siège au-dessous de la membrane séreuse.

3° Tous les médecins qui ont ouvert des cadavres pendant des étés très chauds savent que trente ou quarante heures après la mort , chez certains sujets, les membranes de l'estomac sont déjà imbibées de sang et uniformément rouges, surtout dans l’extrémité splénique ; quelquefois cependant la rougeur, au lieu d’être diffuse, est sous forme de taches , de stries ou de bandes le long du trajet des vaisseaux.

Expérience 4re. Une chienne de moyenne taille fut empoisonnée le 30 janvier 4830 avec 30 gram. d’acide sulfurique étendu de 4 2 décàgrammes [ d’eau ; ellé mourut le lendemain à neuf heures du matin. On la mit dans une bière en sapin mince que l’on entoura de paille. Le 43 février suivant, la terre étant dégelée, la boîte fut inhumée dans un des coins du jardin de la Faculté de médecine de Paris; la fosse était creusée à 4 mètre de pro.- ' fondeur.

Examen du cadavre, le 6 mai 4830, trois mois six jours après le com- j mencement de l’expérience. L’estomac contient une quantité notable d’un liquide noir, épais, dans lequel on peut démontrer aisément la présence' x de l’acide sulfurique. L’intérieur de ce viscère étant lavé, présente à 1 intérieur un grand nombre de vaisseaux volumineux gorgés de sang noir coagulé ; on remarque en outre, entre ces gros vaisseaux, une injection capillaire imitant une arborisation très fine. La membrane muqueuse est. -| d’un rouge brun, ni ulcérée ni épaissie, mais assez résistante ; les tuniques 'Ci musculeuse et séreuse sont également rouges,

Expérience 2e. La même expérience ayant été répétée sur un autre . chien avec la même dose d’acide sulfurique étendu de 21 décagram. d’eau, et l’ouverture du cadavre ayant également été faite le 6 mai, on a vu que ' v Festomac renfermait une petite quantité d’un liquide rosé, et que la membrane muqueuse, d’un gris rosé, parsemée çà et là de plaques rouges, détruites dans quelques points, et très ramollie dans tous les autres, était | le siège d’une arborisation vasculaire très fine, interrompue dans plusieurs -Jj endroits, et manquant' là où la membrane muqueuse. n’existait plus ; les . petits vaisseaux qui constituaient cette injection étaient noirs; la teinte , générale de l’intérieur de, cet estomac ressemblait assez à celle du même ; •? viscère d’un des chiens pendus et enterrés le même jour ( voy. Expérience C te ) ; mais chez ce dernier il n’y avait aucune apparence d’arborisation.

Expérience Ze. ün chien empoisonné, le 30 janvier 4830 , par l’acide chlorhydrique étendu de quatre fois son poids d’eau, et mort le surlendemain , fut inhumé et exhumé comme les précédens. L’estomac renfermait une petite quantité d’une matière très épaisse et noire ; la membrane muqueuse, notablement épaissie et facile à déchirer, était d’un vert foncé parsemé de taches noires qui étaient autant d’ulcères intéressant cette membrane, et même la tunique musculeuse : il n’y avait aucune trace, d’arborisation.

Expérience 4e. ün chien dè moyenne taille, à jeun, ayant été pendu le 30 janvier 4830 , fut inhumé et exhumé comme les précédens. Quelques minutes avant la mort, on avait fait une, fracture à la cuisse gauche. La membrane muqueuse de l’estomac, très lisse, était diversement colorée en violet sale, en rougeâtre, en rouge pâle et en gris ; on y remarquait quelques ramifications rougeâtres qui , au premier abord , semblaient être de gros vaisseaux injectés, mais qui , examinés avec soin, furent reconnus pour être le résultat d’une imbibition des parois vasculaires et de La membrane muqueuse, sans aucune trace d'arborisation. Cette tunique était amincie, .ramollie et facile à séparer. La membrane musculeuse était grisâtre.

La cuisse fracturée était plus ramollie que l’autre ; mais il n’y avait aucune trace d’ecchymose ni. aucun autre caractère pouvant Servir à faire reconnaître si la blessure aurait été faite pendant la vie. La putréfaction de ce cadavre avait marché beaucoup plus vite que celle des autres, en raison de la solution de continuité dont je parle.

Expérience 8e. ün autre chien ayant été soumis à la même expérience, excepté que la cuisse n’avait pas été fracturée, l’estomac était à-peu-près dans le même état; toutefois il n’était point le siège des ramifications, rougeâtres mentionnées plus haut, et sa membrane interne offrait, outre les colorations déjà notées, quelques plaques assez larges d’un vert olive.

Les faits qui précèdent me permettent de répondre à la question que j’ai posée plus haut, que les diverses teintes rouges , brune , violacée , ardoisée et noire , peuvent être confondues avec les colorations qui se développent après la mort. A la vérité je crois que les teintes rouges , ramiforme , eapilli formé , poihtillée et striée , ne sont pas souvent le résultat de l’hypostase ni de la transsudation du sang : d’abord , parce que je ne les ai jamais remarquées dans mes recherches sur les' exhumations, et ensuite parce que , dans les expériences tentées sur les chiens , pour résoudre le problème, je n’ai jamais observé d 'injection vasculaire , de véritable arborisation dans l’estomac de ceux qui n’avaient pas été empoisonnés; tandis que ceux

dont l’estomac avait été enflammé par une substance vénéneuse, en offraient constamment ; et , à cet égard, la différence était très remarquable, même au bout de trois mois. Quoi qu’il en soit, on pourra presque toujours reconnaître si les teintes rouges dont je parle sont un phénomène cadavérique, parce qu’elles occuperont les parties les plus déclives de l’estomac et des intestins.

% Quant à la rougeur par plaques , celle qui est le résultat de la putréfaction des cadavres qui sont dans la terre est souvent jaunâtre et même aurore ; loin d’être bornée à la membrane muqueuse, elle s’étend à toutes les tuniques qui forment les parois de l’estomac, et elle est même plus marquée à l’extérieur de l’organe qu’à l’intérieur, ce qui n’a pas ordinairement lieu dans le cas d’inflammation gastro-intestinale ; quelquefois aussi les plaques dont il s’agit sont produites par l’imbibition cadavérique au voisinage du foie et de la rate ; mais alors la coloration occupe la membrane péritonéale, et elle est si nettement circonscrite dans les points où se faisait lé contact, qu’il n’y a pas possibilité de commettre d’erreurs à ce sujet : d’ailleurs, la membrane muqueuse de l’estomac ne pourra être colorée 'par les liquides du foie ou de la rate, qu’autant que toute l’épaisseur des parois aura été colorée préalablement.

Si, à l’exemple de Billard, on rattache aux rougeurs inflammatoires par plaques les ecchymoses de la membrane muqueuse, c’est-à-dire les épanchemens sanguins, circonscrits , provenant d’une cause mécanique, on verra qu’elles occupent la portion la plus déclive du tube digestif, qu’elles co-existent avec une injection générale des vaisseaux abdominaux , et souvent avec une exsudation sanguine dans la partie ecchymosée. Si la putréfaction développe quelque chose d’analogue, ce ne doit être que fort rarement, puisque je ne l’ai jamais observée. J’en dirai autant des pétéchies de la membrane muqueuse gastro-intestinale , véritables exhalations sanguines, bien décrites par Stoll, par MM. Mérat, Billard, etc.; la décomposition putride ne produit jamais rien qui ressemble à cette lésion..

La rougeur diffuse et la teinte hrune et violacée sont celles que l’on serait le plus tenté de regarder comme étant le résultat de la putréfaction, d’autant mieux qu’elles envahissent souvent

les tuniques musculaire et séreuse. Les caractères indiqués à l’occasion de la rougeur par plaques pourront servir quelquefois à établir la distinction.

Quanta la *einte ardoisée, MM. Rigot et Trousseau pensent qu’elle pourrait aussi reconnaître une cause autre que l’inflammation , et provenir de phénomènes -purement cadavériques , du développement, par exemple, du gaz acide sulfhydrique, et de l’action de ce gaz sur le sang des vaisseaux sous-muqueux. S’il en est ainsi, comment distinguer si cette teinte ardoisée générale est ou non le résultat d’une lésion vitale? C’est ce qu’il m’est impossible de dire. Je ne mettrai pas la même réserve pour assigner une origine à ces plaques ardoisées, quelquefois verdâtres , plus ou moins étendues, que j’ai souvent trouvées aux environs du pylore, et qui me paraissent être le résultat de la putréfaction ; en effet, la membrane muqueuse de ces parties n’est pas devenue plus épaisse ; elle ne s’enlève pas plus facilement en larges lambeaux, et la plaque colorée est circonscrite ; tandis que la teinte ardoisée, que l’on remarque chez les individus qui étaient atteints d’une gastrique chronique , n’affecte pas spécialement les environs du pylore, et n’est pas aussi bornée. D’ailleurs, si cette plaque était le résultat d’une phlegmasie chronique ou d’une congestion passive, pourquoi ne l’apercevrait-on pas peu de temps après la mort? Je suis porté à croire qu’elle est due au voisinage du foie, car elle intéresse toutes les membranes de cette partie de l’estomac; et d’ailleurs, le foie prend une teinte analogue à mesure qu’il se pourrit dans la terre ; il renferme dans sa substance des matières d’un bleu foncé qui finissent par devenir liquides, et qui doivent nécessairement s’épancher à l’extérieur de l’estomac.

Pour ce qui concerne la teinte noire ou mélanique , il pourrait arriver, par suite de la putréfaction, que les parties de l’estomac qui sont en contact avec la rate, et surtout avec le foie, offrissent une coloration noire qui en imposât au premier abord, et fît croire à l’existence d’une mélanose; cette teinte noire ne se manifesterait que lorsque les liquides, dont le foie et la rate sont imprégnés, auraient acquis eux-mêmes cette couleur; et alors on pourrait juger si la coloration est cadavérique, parce