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qu’elle serait bornée aux parties touchées par ces organes, ou seulement par l’un d’eux. Les traces.d’infïammation chronique, jointes à une coloration noire qui ne serait pas circonscrite aux portions qui ont été en contact avec ces mêmes organes, serait au contraire un indice certain de la présence de la mélanose.

B. Consistance. Les considérations relatives aux diverses altérations de cet ordre ont un rapport immédiat avec le sujet qui m’occupe. Les ramollissemens que Von observe dans les tissus du canal digestif des cadavres que Von ouvre avant ou après V inhumation , sont-ils le résultat d’une lésion vitale ou le produit de la putréfaction? Telle est la question importante qu’il faut s’efforcer de résoudre.

Je signalerai d’abord une première difficulté qu’il faudrait surmonter avant de chercher à donner une solution du problème. Parmi les médecins qui se sont le plus occupés de cette matière, M. Louis regarde le ramollissement pultacé de l’estomac, qui a fait l’objet de son mémoire, comme étant souvent le résultat d’une maladie éprouvée par ce viscère pendant la vie. M. Cruveilhier, au contraire, considère ce même ramollissement comme étant toujours un effet de la putréfaction. D’après M. Carswell, le plus grand nombre des ramollissemens de l’estomac sont dus à une action chimique qu’ont exercée sur les viscères, après la mort, les sucs digestifs. Il est évident que tant qu’on ne sera pas d’accord sur ce premier point, il sera impossible d’indiquer des caractères propres à distinguer le ramollissement cadavérique de l’autre, puisque pour tel auteur un ramollissement sera le produit de la putréfaction, tandis que pour tel autre il sera le résultat d’une affection morbide.

En attendant que de nouvelles recherches aient fixé sur ce point les opinions des savans, voici les différences établies par MM. Cruveilhier et Carswell entre ces deux sortes de ramollissement.

1° Le ramollissement gélatiniforme ou vital, dit M. Cruveilhier, a lieu presque toujours chez les enfans, à la suite d’une maladie dont les signes varient suivant son siège, mais sont bien déterminés : on F observe l’hiver comme l’été. L’estomac ou l’intestin ramollis n’ont pas besoin de contenir de liquide ; il en a été

trouve chez un sujet ouvert douze heures après la mort. — Le ramollissement -pultacé se remarque chez les adultes, à la suite de toutes les maladies aiguës ou chroniques ; aucun symptôme ne Findique pendant la vie ; il survient presque toujours pendant l’été ; en hiver, on le voit aussi sur des cadavres ouverts quarante-huit heures après la mort, et il est nécessaire qu’il y ait une certaine quantité de liquide.

2° Le ramollissement gélatiniforme n’occupe pas toujours l’extrémité splénique de l’estomac ; on le trouve aussi à sa paroi antérieure, près du cardia, à l’oesophage, dans l’intestin grêle et dans les divers points du gros intestin. Le ramollissement pultacé occupe toujours la grosse extrémité de l'estomac. Le bord libre des plis que forme la membrane muqueuse, est détruit, et l’estomac est quelquefois bariolé de bandes blanches qui toutes correspondent à ces plis.

3° Dans le ramollissement gélatiniforme , non-seulement la membrane muqueuse est envahie, mais la tunique albuginée, la membrane musculaire : il y a épaississement dés parois qui ont acquis, dans certains cas, jusqu’à quatre fois l’épaisseur naturelle. M. Cruveilhier dit avoir vu une fois l’estomac perforé ; il y avait en outre Un épanchement et des traces non équivoques d’un travail morbide tout autour. Dans le ramollissement pultacé, la membrane albuginée résiste d’ordinaire ; la tunique muqueuse seule est convertie en une pulpe brunâtre ; les parois du viscère ne sont pas épaissies : on n’a jamais observé de perforation bien prononcée.

Le ramollissement gélatiniforme , ajoute M. Cruveiihiêr, offre le même aspect que celui que donneaux tissus l’action d’un acide peu étendu, ou d’un alcali ; lorsque ces tissus ont été saisis, racornis par un acide, plongez-les dans l’eau, vous aurez une altération tout-à-fait semblable à celle qui constitue le ramollissement gélatiniforme 5 et il y a si peu putréfaction, que les tissus ramollis n’exhalent aucune odeur et peuvent être facilement conservés.

Le docteur Carsvvell différencie ainsi les ramoîlissemens pathologiques et cadavériques : 1° Dans le ramollissement pathologique, la membrane muqueuse est souvent rouge, et qu’elle

soit rouge ou blanche, toujours elle est plus ou moins opaque et ressemble à de la crème épaisse, mêlée de farine ; ce ramollissement peut exister dans toutes les parties de l’organe, et là où les sucs gastriques n’ont pu évidemment séjourner; les bords de la partie altérée ne sont pas libres, ils adhèrent aux organes voisins, et offrent des vestiges d’actions morbides. 2° Dans le ramollissement cadavérique ou par dissolution chimique, la membrane muqueuse est pâle, transparente, et a une consistance gélatiniforme ; le siège de cette altération est au point le plus déclive de l’organe, là oùles sucs gastriques naturellement s’accumulent dans le grand cul-de-sac : les bords des parties ramollies sont libres, sans adhérence aux organes voisins; on n’observe dans leur voisinage aucun vestige d’actions morbides; il n’y a pas eu d’épanchement ; enfin le sang contenu dans les vaisseaux de la partie altérée est noir ou brun ( Archives générales de médecine , tome xxme).

Je terminerai tout ce qui se rapporte au ramollissement du canal digestif par l’exposition de ce que j’ai remarqué dans les diverses exhumations que j’ai faites : on croira peut-être qu’en examinant des cadavres enterrés depuis plusieurs mois, j’ai dû trouver le ramollissement dont je parle porté au dernier degré, puisque souvent il est très considérable dès le lendemain de la mort. Loin de là, je n’ai jamais vu les parois de l’estomac assez ramollies pour être près de se détruire ; jamais je n’ài observé le ramollissement sous forme de bandes qui se produit lorsque la membrane muqueuse est plissée ; presque toujours il occupait la grosse extrémité de l’estomac, et les parties ramollies présentaient cette variété de colorations que l’on remarquait sur la membrane muqueuse ; en un mot, ce ramollissement me paraissait offrir, à très peu de chose près, les caractères assignés par M. Cruveilhier à celui qu’il nomme pultacé ; seulement il existait à un degré peu marqué.

C. Matières contenues dans le canal digestif. Les matières qui doivent faire le sujet de cet article sont les gaz, les mucosités, la bile, le sang et un liquide brunâtre.

Il est difficile, pour ne pas dire impossible, de déterminer si les gaz que l’on trouve dans le tube digestif se sont dégagés

après la mort ou pendant la vie; les maladies aiguës dans lesquelles ce phénomène a lieu sont à la vérité très peu nombreuses, ce qui pourrait mettre jusqu’à un certain point sur la voie ; on ne l’a guère observé que dans la péritonite, l’affection typhoïde et l’occlusion des voies digestives.

Mucosités et bile. Les mucosités abondantes qu’on aperçoit quelquefois dans le tube digestif sont évidemment le résultat d’une sécrétion pendant la vie. Quand elles sont très épaisses, très consistantes, elles annoncent une phlegmasie de la membrane muqueuse, puisque dans toutes les affections catarrhales, le coryza, la bronchite, etc., leur opacité et leur consistance sont toujours en raison de l’irritation inflammatoire. Il est des cas où ces mucosités sont purulentes et sous forme d’un pus épais presque louable. Rien, dans ce que j’ai vu, ne me porte à croire que la putréfaction puisse développer quelque chose de semblable ; cependant il ne serait pas impossible qu’à une certaine époque, quand le ramollissement de la membrane muqueuse est à son comble, les mucosités naturellement existantes dans le canal digestif des cadavres, en se mêlant aux produits de ce ramollissement, offrissent l’aspect purulent dont je viens de parler. On doit sentir combien il serait difficile alors d’établir la distinction.

La bile, mêlée aux mucosités, l’est le plus souvent pendant la vie; cependant on sait que l’imbibition cadavérique peut donner lieu à sa pénétration de dehors en dedans. Si sa consistance est augmentée, si elle est poisseuse, on devra là regarder comme altérée par un travail phlegmasique, surtout si elle adhère fortement à la membrane muqueuse, qui offre elle-même une couleur rouge.

Sang. C’est ici que les phénomènes vitaux et cadavériques peuvent être aisément confondus. Il est incontestable que dans certaines dysenteries, dans les dernières périodes de la fièvre typhoïde, dans la fièvre jaune, du sang plus ou moins pur peut se trouver dans le canal intestinal. Il n’est pas rare de voir dans des portions enflammées de l’intestin un liquide rougeâtre qui paraît dû à un mélange de sang et de mucus : le cœur et l’intestin grêle en contiennent le plus souvent. M. Andral a vu, au milieu des

ascarides, cette espèce de mucosité sanguine qui n’existait qu’autour d’eux. En injectant du sublimé corrosif dans le tissu cellulaire d’un chien, M. Smith a trouvé la membrane muqueuse gastrique recouverte par une abondante exhalation sanguine.

D’une autre part, les observations sur les phénomènes cadavériques prouvent que l’exhalation sanguine , ou plutôt l’écoulement du sang hors des vaisseaux peut avoir liçu par simple compression de gaz développés par la putréfaction $ à la vérité, ce phénomène doit être excessivement rare, puisque je ne l’ai jamais observé.

D. Emphysème sous-muqueux. Non-Seulement il est des observateurs qui admettent que l’emphysème sous-muqueux peut arriver pendant la vie XV. les diverses- observations publiées par MM. J. Cloquet, Aristide Bosc, etc., dans les Bulletins de la Faculté de médecine, t. vu, êt dans plusieurs autres recueils); mais il en est qui le regardent comme une preuve d’inflammation ; telle est l’opinion de M. Scoutetten. Quoi qu’il en soit, toujours est-il que l’on constate quelquefois ce dégagement de gaz dans l’épaisseur des parois intestinales ou de l’estomac, quand on ouvre les cadavres peu d’heures après la mort et avant que la putréfaction se soit manifestée ; mais c’est surtout dans le canal digestif des corps qui ont séjourné pendant quelque temps dans la terre, dans l’eau, etc., qu’on la remarque : alors la membrane muqueuse est soulevée, amincie , flexible , et forme des bulles quelquefois fort grosses et crépitantes au toucher. Qu’on ne pense pas cependant que cet emphysème soit un effet constant de la putréfaction; car il est aisé devoir que dans les né-, cropsies que j’ai décrites, il n’a pas toujours existé. Il n’y a aucun moyen de juger, long-temps après la mort, si l’emphysème sous-muqueux est le résultat d’une lésion vitale, ou s’il s’est développé après la mort.

§ IL Altérations gastro - intestinales avec perte de substance. On sait que dans ces derniers temps le docteur Carswell a fait revivre l’ancienne opinion de Hunter, d’Adams , d’Allan Burns, etc., qui admettaient la dissolution de la membrane muqueuse de l’estomac par le suc gastrique, surtout dans des cas de mort subite : des expériences ingénieuses, faites sur les ani-

maux, ont porté ce médecin à penser que le plus grand nombre des érosions et des perforations du canal digestif étaient dues à l’action chimique qu’ont exercée sur ces viscères, après la mort, les sucs digestifs. Quelque contestée que puisse être cette manière de voir, il n’en résulte pas moins de tout ce qui est connu sur ce point , et notamment de celles des recherches de M. Carswell sur lesquelles tout le monde est d’accord, que des érosions et des perforations de l’estomac et des intestins peuvent reconnaître pour cause l’action chimique du suc gastrique après la mort. Ajouterai-je à ces deux genres d’érosions et de perforations , les unes vitales , les autres produites par le suc gastrique après la mort, un troisième genre, qui comprendrait les érosions et les perforations occasionnées par la putréfaction, et qui se manifesteraient plus ou moins long-temps après V inhumation dans les tubes digestifs qui n’en offraient aucun vestige au moment de la mort? Sans doute’, rien ne s’oppose à ce que l’on admette ce troisième genre d’altération ; mais je ne crois pas qu’il soit commun, car je ne l’ai observé qu’une fois ,, et tout porte à croire qu’alors les perforations des intestins avaient été produites par des vers. Je me bornerai donc à dire que les érosions et les perforations du canal digestif sont vitales ou cadavériques, sans décider, dans un cas d’exhumation juridique , si ces dernières sont dues ou non à l’action du suc gastrique, et je renverrai à ce que j’ai dit à la page 34, à l’occasion du ramollissement, pour reconnaître si elles existaient avant la mort.

Pour mieux mettre le lecteur à même de juger si les uleérartiens que l’on peut observer dans le canal digestif, sont le produit d’une action vitale , je crois devoir rappeler sommairement les principaux caractères de ces lésions.

Les ulcérations de la membrane muqueuse , dans les fièvres graves , affectent presque exclusivement les glandes de Brunner et de Péyer ; elles se trouvent généralement surle bord-libre de l’intestin ; constamment il en est ainsi, quand ce sont les plaques de Peyer qui en sont le siégé; des matières diverses, par leur aspect et leur consistance; en remplissent le fond : tantôt ce sont de véritables escarrhes, ce que J§,v Bretonneaupppelledes-èouF-

billons; tantôt ce sont des masses molles, colorées en jaune vif. Ces ulcérations ont une forme elliptique, et sont presque toujours parallèles à la longueur de l’intestin.

Les ulcérations tuberculeuses présentent le plus souvent, dans leur fond, des portions encore reconnaissables de tubercules; elles occupent surtout le bord adhérent des intestins, et leur direction est transversale.

Le gros intestin offre aussi des ulcérations remarquables, surtout dans certaines dysenteries; quelquefois il est criblé d’ulcères très petits et très rapprochés , qui lui donnent un aspect aréolaire ; dans d’autres cas , les ulcérations sont larges , leurs bords durs et taillés à pic ; elles présentent une teinte d’un noir foncé, qui pourrait faire croire au premier abord à l’existence de la gangrène ; mais il n’y a point d’odeur, et l’ulcération est assez ferme: son apparence est plutôt celle d’un fond de cheminée couvert de stalactites de fumée.

Du reste, c’est dans les ouvrages de MM. Billard, Àndral , Bretonneau, etc., qui ont traité ce sujet ex professo, que l’on peut puiser les caractères des nombreuses variétés d’ulcérations intestinales.

Lésions du foie. Les abcès du foie, son cancer, ses tubercules, son induration, sa dégénération graisseuse (1), l’hypertrophie de sa substance rouge qui constitue l’état granuleux, la cirrhose ou l’hypertrophie de la substance blanche, aucune de ces lésions ne peut être confondue avec l’état que détermine la putréfaction; il n’en est pas de même du ramollissement que plusieurs médecins regardent comme pathologique , parce qu’on l’observe peu d’heures après la mort et avant le développement de la putréfaction. Ainsi on a vu , chez des sujets qui avaient succombé à des fièvres typhoïdes , le foie ramolli, surtout dans le grand lobe, et facile à déchirer, comme on le remarque plusieurs semaines après la mort sur les cadavres déjà pourris ; quelquefois la couleur de cet organe était rouge , et alors il aurait

(1) On ne saurait confondre la dégénération graisseuse du foie avec l’état du même organe qui se serait converti en gras de cadavre ; d’ailleurs, si le foie était transformé en savon, par suite de la décomposition putride qu’il aurait éprouvée, beaucoup d’autres organes, pour ne pas dire tous, le seraient également.

été impossible de distinguer si le ramollissement était vital ou cadavérique ; le plus souvent, il est vrai, le défaut de consistance dont je parle s’accompagnait d’une pâleur ou d’une coloration jaune, qui n’est jamais le résultat de la décomposition putride.

Quant à X hépatite, si la rougeur ou le ramollissement du foie, sans une certaine quantité de pus, peuvent être considérés comme une preuve non équivoque de son inflammation, ce qui est loin d’être démontré, il faudra convenir que dans les cas d’exhumation où cet organe sera seulement rouge et ramolli, il y aura souvent impossibilité de constater cette inflammation, parce que, comme je l’ai déjà dit, le propre de la putréfaction est de déterminer aussi la coloration et le ramollissement dont il s’agit.

Altérations de la rate. Il en est de la rate comme du foie; on ne peut guère comparer ces organes putréfiés qu’aux mêmes organes ayant éprouvé pendant la vie un ramollissement no table; en effet, plusieurs fois on a trouvé la rate ramollie dans toute son étendue, surtout chez des individus qui avaient succombé à des fièvres ataxo-adynamiques ; son tissu était si peu consistant, dans certains cas, qùe par la plus légère pression on le réduisait en bouillie couleur de lie de vin ou noire ; à la vérité, presque toujours le ramollissement était accompagné de T augmentation de volume qui était quelquefois double , phénomène que je n’ai jamais remarqué dans les rates ramollies et colorées par l’effet dé la décomposition putride. Que si, par hasard, cette tuméfaction n’existait pas, comme cela paraît avoir été observé un petit nombre de fois chez des sujets qui n’étaient pas morts de fièvres ataxo-adynamiques, il serait impossible de décider si le ramollissement et la coloration sont cadavériques ou non. Mais est-il bien avéré que les ramollissemens sans augmentation de volume, que l’on a considérés comme pathologiques, le soient réellement; et n’est-il pas présumable qu’ils sont plutôt l’effet de la putréfaction de la rate, qui, chez certains individus et dans les saisons chaudes et humides, se développe avec une rapidité prodigieuse?

Altérations des organes urivioAres. Qu’à l’ouverture d’un cadavre, dans un cas d’exhumation juridique, on trouve du pus, des tumeurs de différente nature, ou des tubercules dans les

reins ; que le parenchyme de ces organes soit transformé en une matière dure, terreuse, osseuse, cartilagineuse ou molle, et comme spongieuse ou graisseuse, on ne sera pas tenté d’attribuer ces états à la putréfaction, mais bien à une lésion vitale. Qu’au contraire les reins soient rouges -, plus injectés qu’à l’ordinaire, ramollis et de volume ordinaire, on sera souvent embarrassé pour décider si ces altérations sont cadavériques, puisqu’elles peuvent être le résultat de la putréfaction, et que, d’une autre part, on les a constatées chez des individus qui avaient succombé à des fièvres ataxo-adynamiques, à des inflammations des reins ou de la vessie, à des affections ealculeuses des reins, etc., et qui avaient été ouverts avant d’être pourris. A,la vérité, souvent, quand la mort a été occasionnée par une néphrite qui n’a déterminé que ce premier degré d’altération, une réplétion sanguine des reins, ces organes sont beaucoup plus volumineux, et laissent ruisseler du sang sous les doigts lorsqu’on lés coupe ; j’ajouterai encore qu’il est rare, pour peu que l’inflammation ait été intense, qu’on ne puisse, en comprimant les mamelons, faire suinter un liquide séro-purulent, ce qui n’arrive jamais quand l’altération des reins est due à la décomposition putride. Quant au ramollissement des reins avec -pâleur ou teinte grise de l’organe, il est impossible de le considérer comme un phénomène cadavérique, par cela même qu’il y a décoloration.

Vessie. On ne saurait considérer, comme étant l’effet de la putréfaction, ni l’épaississement, ni l’ulcération, ni les abcès, ni la gangrène, ni les végétations, ni les polypes, ni le cancer, ni les kystes, ni les tumeurs graisseuses de la vessie ; il n’y a guère que le ramollissement de cet organe, accompagné de la rougeur de la membrane interne, résultat d’une cystite, qui pourrait, à la rigueur, être pris pour tel. Mais je ferai remarquer que dans l’inflammation de la vessie, souvent la rougeur, qui est vive et quelquefois très intense, est sous forme de ramifications ou de plaques plus ou moins pointillées ; que le plus ordinairement elle occupe les environs du col de la vessie, et que rarement la tunique muqueuse est ramollie ; tandis que lorsque les phénomènes sont cadavériques, l’intérieur de la vessie est de couleur rosée ou d’un vert olive dans une assez grande partie de son éten-

due, et quelquefois la tunique muqueuse est soulevée par des gaz et dans un état emphysémateux. '

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