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Effets de l’ application d’un lien autour du col des individus morts depuis quelque temps „

Il était important de déterminer si par suite de l’application d’un lien autour du col des sujets morts depuis quelque temps, il pouvait se manifester sur les parties pressées des altérations superficielles et des lésions de la colonne vertébrale semblables à celles que ;i’on observe chez des individus qui ont été pendus vivans et chez lesquels il n’y a aucune trace d’ecchymose au col. De plus, on devait rechercher si l’état d’érection du pénis, et la présence du sperme dans l’urètre , signes auxquelles Ml Devergie avait attribué une si grande valeur, n’étaient pas souvent des phénomènes cadavériques tout-à-faitindépendansde l’asphyxie par suspension. Les expériences suivantes sont propres à éclaircir ces questions, et je puis assurer qu’il j aurait plus que de l’imprudenCe à considérer les altérations de, la région du col et les particularités signalées dans l’état des organes génitaux dont je parle, lorsqu’elles existent chez des individus pendus, même de leur vivant, comme ^ -ayant été constamment produites avant la mort.

. Expériences concernant l’état du coL

4° Douze cadavres d’individus de différens âges, ayant succombé à des maladies aiguës ou chroniques, ont été pendus avec des cordes de 7 à \% millimètres de diamètre ; on les a laissés dans cette position pendant vingtquatre heures; alors le lien a été détaché. La face était pâle et de volume ordinaire, les yeux nullement injectés, la langue était restée dans la bouche; le sillon fait parla corde, la peau correspondante à ce sillon et

le tissu cellulaire sous-jacent, étaient absolument tels qu’ils ont été décrits dans le § IIe, page 355, en parlant de la suspension pendant la vie. Trois de ces cadavres avaient été pendus immédiatement après la mort, trois autres ne l’avaient été qu’au bout de vingt-quatre heures, lorsque déjà ils étaient froids et raides ; la suspension des six autres avait eu lieu deux, six, huit, quatorze, et. dix-huit heures après la mort.

2° Quatre chiens vivans ont été pendus avec des liens qui avaient tout au plus 3 millimètres de diamètre ; deux d’entre eux ont été détachés dix minutes après la mort, tandis que les deux autres sont restés suspendus pendant vingt-quatre heures : on n’a observé ni injection de la conjonctive, ni de la langue ; le sillon était peu marqué et sans la moindre altération de la peau ; les muscles du cou n’étaient point ecchymosés ; l’état des poumons, du cœur et des viscères abdominaux annonçait que les animaux étaient morts asphyxiés; lesvaissëaux superficiels du cerveau étaient injectés.

3° Désirant savoir si le défaut d’altération à la peau du cou ne tiendrait pas à la présence du poil et à la petitesse du lien, on à pendu deux chiens, dont on avait préalablement rasé le cou, avec une corde de 15 millim.de diamètre. L’un d’eux a été examiné immédiatement après la mort : la peau du sillon ne présentait aucun changement; l’autre a été laissé suspendu pendant vingt-quatre heures , et on a pu s’assurer que la peau du sillon était racornie et desséchée, comme cela a lieu quelquefois chez l’homme; le tissu cellulaire sous-cutané était sec , serré, dense ; du reste, la conjonctive et la langue n’étaient point injectées; il n’y avait aucune trace d’ecchymose dans les. muscles du cou ; l’état des organes contenus dans le thorax et dans l’abdomen prouvait évidemment que les animaux étaient morts asphyxiés.

4® La rupture des tuniques des artères carotides signalée pour la première fois par M. Amussat . En 1 828 ce chirurgien observa que ces tuniques étaient coupées nettes comme dans le cas de leur ligature, chez un homme qui s’était pendu ; mais depuis M. Devergie a constaté sur plus de douze sujets, plusieurs heures après la mort, que les artères restaient intactes, lors même que le cou avait été serré avec beaucoup de force à l’aide d’une corde. De son côté, M. Malle a déterminé cette rupture deux fois sûr des cadavres en appliquant un lien très serré entre les cartilages cricoïde et thyroïde ; il est vrai qu’il n’a obtenu rien de semblable en opérant sur quatrevingts sujets. Tout porte à croire qu’en multipliant les expériences, dans des conditions variées, quant à l’âge, au sexe, à la force ou à la faiblesse de la constitution, aux maladies, etc., on produira plus d’une fois sur les cadavres la rupture dont il s’agit. Quoi qu’il en soit, le médecin légiste devra .dans son rapport, ainsi que le dit judicieusement M. Malle, noteravecsoin le lieu et le caractère de la section, si elle existe, indiquer les moyens qu’il ;a employés pour la constater et déterminer s’il y a ou non injection ecchy- •mosée de la tunique celluleuse. Je ferai remarquer d’ailleurs que l’on n’ob-

serve ce signe que très rarement dans la suspension pendant la vie, ce qui diminue encore singulièrement son importance.

Ne doit-on pas s’étonner, après ces considérations que M. Devergie ait attaché assez de valeur à la rupture des tuniques des artères carotides, pour prétendre que ce signe est le plus concluant de tous îorsqu’il's’agit de reconnaître si la suspension a eu lieu avant ou après la mort ( Médecine légale, p. 490, t. il6.)?

Expériences concernant l’état de la colonne vertébrale.

Les auteurs de médecine légale ont à peine effleuré la question relative aux désordres qui peuvent exister dans la colonne vertébrale, soit à la suite de la suspension par suicide, soit par l’effet de violences exercées sur les corps après la mort. J’ai été conduit à m’occuper de cette question par le retentissement qu’a eu l’affaire Dauzats, jugée par la cour d’assises du Tarn , et pour laquelle je fus officieusement consulté, tant par le ministère public que par mon confrère , M. le docteur Rigal, auteur d’une consultation en faveur des accusés. Voici les principaux traits de cette cause importante.

Dans la journée du 4 5 septembre 4839, vers une heure de l’après-midi, on apprit, dans le village d’Holmière, commune deMonlpinier, canton de Lautrec, que le nommé Dauzats venait d’être trouvé pendu dans l’écurie de sa maison. On accourt; la porte de l’écurie est ouverte; on trouve le cadavre suspendu par le cou, à l’aide d’une corde, à une poutrelle du toit de l’écurie élevée d’environ 2 mètres; il est assis sur le sol; la tête et le tronc étaient un peu inclinés du côté gauche ; les jambes étaient allongées; les vêtemens ne présentaient aucun désordre; la partie de la corde qui passait autour du cou était appliquée sur le col du gilet et de la chemise ; sur la tête du cadavre était placé un bonnet de laine qui y tenait à peine; autour du cadavre, le sol ne présentait aucune trace de' piétinement : il paraissait avoir été balayé depuis peu.

Informé de l’événement, M. le juge de paix de Lautrec se transporte immédiatement sur les lieux ; mais les premiers renseignemens qu’il recueille et le cri général des habitans d’Holmière qui signale déjà tout ce qu’il y a d’étrange dans la pendaison de Dauzats, déterminent ce magistrat à requérir pour l’examen du cadavre deux médecins de Lautrec. Ceux-ci arrivent le lendemain. « Le cadavre, disent nos confrères, n’était pas suspendu « perpendiculaire ; il y avait entre la corde qui le suspendait, et un fil à « plomb pris au niveau du cou une distance de 20 centimètres pris « horizontalement. Pour bien caractériser le degré de suspension , « nous avons pris la distance de la partie supérieure) de la tête sans

« bonnet au sol sur lequel il appuyait; elle a été de 83 centimètres, « et la corde détachée, la distance de la même sommité de la tête au « sol n’a été que de 84 centimètres et demi. Il en est résulté un affaisse- « ment d’un centimètre et demi. La chemise au point correspondant aux « parties sexuelles était tachée de sang. » Après ce premier examen, prévoyant un cas de médecine légale fort épineux , nos deux confrères demandèrent à être assistés par deux autres hommes de l’art. Le 4 7 septembre, vingt-quatre heures après que la corde eut été détachée du cou, l’autopsie du cadavre fournit les résultats suivans f ia face est pâle; l’œil gauche est couvert par les paupières qui sont fermées ; l’œil droit est entre-ouvert et peu proéminent ; on n’aperçoit aucune trace d’injection; les pupilles sont légèrement dilatées ; la bouche estlermée et paraît pleine de bouillie dé mâïsdëlayée, regorgeant de l’estomac; la langue, .sans altération, est retirée en arrière des arcades dentaires qui sont entrecroisées. Le cou. présentait à peine sur quelques points une légère empreinte s’effaçant sous le doigt et ne donnant point au tact de sensation différente de celle qui était perçue sur l’étendue normale de la peau. Les tissus sous-cutanés de cette région étaient à l’état normal sans la plus petite trace d’ecchymose. L’articulation de la première vertèbre du cou sur la seconde était déplacée à gauche ; autour de cette luxation, les parties molles étaient restées saines. Dans le canal rachidien, la moelle était libre de toute compression et à l’état normal. Le pénis n’est point en érection ; la portion de chemise qui recouvre immédiatement cette partie est récemment humectée d’un liquide ayant une odeur d’urine très prononcée. Sur la pommette gauche existe une large ecchymose avec infiltration sanguine du tissu cellulaire sous-jacent. La main droite porte une autre petite ecchymose sans importance. Le tronc était le siège de grandes taches noirâtres,, résultat de la putréfaction. On voyait une ecchymose et des traces de contusions profondes et étendues sur la presque totalité du scrotum; vers la .partie moyenne et postérieure , nous avons observé deux petites égratignures qui nous ont paru avoir fourni un peu de sang dans les derniers instans de la vie ; du sang épanché était infiltré dans tous les tégomens celluleux du scrotum ; le testicule droit ne devait son épanouissement qu’à un commencement d’hydrocèle ; néanmoins, autour de lui l’infiltration sanguine était plus intense ; les petits vaisseaux répandus dans la substance propre des testicules étaient injectés de sang noir. Les membres pelviens n’ont rien présenté de remarquable. Les sinus du crâne, et en général tous les vaisseaux vein eux encéphaliques, étaient gorgés de sang noir et liquide; les membranes péricérébrales et la totalité du cerveau étaient dans l’état normal. Le cœur, d’un volume médiocre, contenait une petite quantité de sang noir et liquide dans les cavités droites; l’oreillette et le ventricule étaient entièrement vides. Les poumons étaient d’une couleur noire assez prononcée ; en les incisant des deux-côtés, on voyait que le parenchyme était crépitant et que du sang noir suintait des surfaces divisées

par l'instrument tranchant. Tous les autres organes étaient sains. Il résulte de ces observations: 4° que Dauzats semble avoir succombé dans un état d’asphyxie ; 2° que la suspension ne paraît pas avoir été la cause de cette asphyxie; 3° que la position dans laquelle le cadavre a été trouvé, d’accord avec les résultats de l’autopsie, portent à croire, au contraire, que cette suspension n’a été pratiquée qu’après la mprt. Toutefois, nous devons déclarer que, de l'aveu des médecins légistes, l’art, en cette circonstance, est impuissant à lever tous les doutes, et ne peut que faire naître . des soupçons d’homicide , soupçons corroborés ici par les désordres du scrotum, qui nous semblent montrer auprès de Dauzats expirant,- l’action d’une main criminelle et étrangère.

Un crime avait donc été commis, suivant nos confrères. Catherine Beauté et Joseph Dauzats, épouse et fils de la victime, furent aussitôt accusés d'en avoir été les auteurs, Matthieu Dauzats jouissait d’une fortune de 4 5,000 fr. environ qu’il devait à une économie qui dégénérait même en avarice. De son mariage avec Catherine Beauté, il avait eu trois enfans, un garçon et deux filles. Ce ménage vivait dans un assez hou accord, lorsque Joseph Dauzats, l’aîné des trois enfans , ayant accompli sa vingtième année, fut appelé au tirage au sort, et amena un mauvais numéro. Les ressources delà famille paraissaient bien suffisantes pour qu’un remplaçant pût Lui être procuré ; mais les .sacrifiées pécuniaires que l’acquisition du remplaçant al? latent entraîner, devaient répugner aux habitudes parcimonieuses du père. Cependant il se décida à garder son fils dans sa maison ; il traita pour un remplaçant avec une compagnie, au prix de 4 ,500 francs ; un dédit de 400 francs est stipulé contre celle des deux parties qui voudra se dégager du marché. Mais bientôt Dauzats se repentit de ce traité, surtout lorsqu’il eut appris que le remplaçant de son fils n’avait ceùté à la compagnie que 4,000 francs- Dès-lors, il n’a plus de repos; il dit à qui veut l'entendre qu’il est ruiné, que son fils le réduit à la misère, qu’ils iront tous demander l'aumône. Enfin il se rend à Castres pour rompre le traité, porteur d’une partie 4e la somme montant du dédit stipulé ; il sollicite une réduction du prix convenu.; sur le refus qu’il éprouve, il se retire en promettant de revenir quelques jours après pour consommer cette résiliation.

Ces inquiétudes, ces démarches ne pouvaient être ignorées de Catherine Beauté et de son fils celle-ci voulait à tout prix conserver son enfant auprès d’eUe;; Joseph Dauzats devait comparaître sous peu devant Iê conseil de révision.

Dès le moment ;où Matthieu Dauzats avait paru revenir sur le projet de donner un remplaçant à son fils, des querelles journalières ,et toujours renaissantes s'élevèrent entre lui, sa femme et -son fils. Des menaces avaient été plusieurs fois proférées, Dauzats avait été souvent maltraité par Catherine Beaute ojt son fils ; il s’était plaint dans plusieurs circonstances à des voisins des mauvais traitemens dont il était l’objet. «Si je ne me gar * dais ps, disait-il à un témoin, peu de jours avant sa mort, ils me tue-

raient; mon fils est assez fort pour en tuer deux comme moi. » Catherine Beaute se sérait opposée, dit un autre témoin , à ce qu’il allât demeurer dans une autre maison, en disant : « Il faut qu’il, meure ici, et bientôt. »

Plusieurs témoins déclarent que, dans la matinée du 1 5 septembre, jour de dimanche, ils auraient entendu qu’on sé querellait vivement dans la maison de Dauzats. Dauzals fils fut aperçu allant à une maison voisine qui appartenait à son père, puis rentrant chez lui ; il avait l’air triste et marchait la tête baissée. Plus tard, vers les onze heures et demie, des gémissemens sinistres partent de l’écurie de la maison de Dauzats ; la voix de ce dernier est parfaitement reconnue ; on l’entend crier jusqu’à quatre foisd’une voix qui allait s’affaiblissant : « Hai ! hai ! ô mon Dieu ! et les personnes témoins de ces cris, quoique habituées aux querelles incessantes de cette famille, en sont tellement effrayées qu’elles Croient que l’on étouffe et que l’on tue Matthieu Dauzats. L’instruction apprend encore que Cécile, l’une des filles de Matthieu, âgée de huit ans, avait dit qué le jour de la mort de Dauzats, sa mère lui avait bandé les yeux, et que, comme elle pleurait de rester ainsi, sa mère lui dit : Ce sera bientôt fait. ,

Le docteur Rigal de Gaillac, consulté par les prévenus, rédigea un mémoire médico-légal qui fut imprimé et distribué long-temps avant l’ouverture des débats ; ce travail, dans lequel la partie médico-légale de l’affaire est longuement discutée, se termine par les conclusions suivantes :

4° Matthieu Dauzats est mort par asphyxié; 2° la suspension paraît avoir été la cause de cette asphyxie, en déterminant d’abord l’engorgement cérébral et bientôt après la luxation plus rapidement mortelle de la première vertèbre cervicale sur la seconde; 3° la position dans laquelle le cadavre a été trouvé, les circonstances matérielles du fait, les signes fournis par l’état extérieur du corps, et en particulier de la face et du cou, les enseignemens qui découlent de l’autopsie cadavérique, sont loin d’indiquer comme les experts l’ont pensé que la suspension fut pratiquée après la mort ; 4° la suspension écartée, il n’existe chez Dauzats aucun signe capable de montrer la cause de l’asphyxie à laquelle il a succombé ; 5° les ecchymoses, les contusions dû scrotum sont des lésions anciennes, selon toutes les apparences; en aucun cas, elles n’auraient pu amener la mort immédiate par asphyxie, dont il faut trouver la raison Suffisante avant de conclure au crime ; 6° les soupçons d’une suspension exécutée pendant la vie, et avec violence, par des meurtriers, sont repoussés par la vraisemblance et par les circonstances matérielles du fait ; 7° rien ne démontre dans les pièces soumises à notre appréciation, et en particulier dans les rapports des médecins experts, que Matthieu Dauzats ne s’est pas volontairement ôté la vie par suspension ; 8° la justice doit chercher ailleurs que dans les documens de la science et ses inductions, appliqués aux faits de la cause, les preuves, s’il en existe, du crime dont Joseph Dauzats fils et Catherine Beaute, sa mère, sont prévenus.

Les débats de cette affaire s’ouvrirent à Albi le 4 juin 4840, le jour

même de mon départ de cette ville pour Paris. Invité par le ministère public à rester encore quelques jours pour entendre les dépositions contradictoires des médecins et pour donner mon avis, je ne pus accéder à cette demande, et je me bornai à formuler ainsi mon opinion, que je communiquai verbalement à M. le procureur général Plougoulm d’abord, puis au docteur Rigal.

Dauzats est mort asphyxié; l’asphyxie peut, à la rigueur, reconnaître pour cause la constriction opérée par la corde et être l’effet d’un suicide ; mais dans cette hypothèse , il est impossible d’admettre , vu la position dans laquelle a été trouvé le cadavre, qu’il y ait eu déplacement de la première vertèbre sur la seconde et à plus forte raison luxation ; au reste, rien ne constate, dans lè procès-verbal d’autopsie, que cette luxation ait existé. Les faits s’expliquent beaucoup mieux en admettant qu’il y a eu homicide, que les parties génitales ayant été fortement comprimées, il s’eu est suivi une vive douleur qui aura déterminé une syncope, que la victime aura été étouffée, puis pendue après la mort. Dans ce cas, les désordres observés dans la colonne vertébrale, s’il en a , existé, auraient été produits par des violences exercées sur le col du cadavre.

Comme chacun le suppose, la controverse fut vive pendant les débats, entre le docteur Rigal et les experts qui professaient une opinion contraire à la siènne ; ceux-ci déclarèrent qu’on pouvait passer l’extrémité du petit doigta gauche entre les deux premières vertèbres, que les ligamens n’étaient pas rompus, que la moelle ne paraissait pas avoir été comprimée et cpi’il n’y avait aucune trace d’ecchymose.

Catherine Beaute et Joseph Dauzats , reconnus coupables, furent condamnés à la peine de mort et exécutés. Le lendemain de leur condamnation ils firent l’un et l’autre les aveux suivans en présence de M. le procureur général, du procureur du roi et de l’aumônier de la prison. Ils avaient 6erré les organes génitaux par-dessus le pantalon ; Dauzats tomba en syncope; on l’étouffa au moyen d’un bonnet de laine placé sur la bouche et le nez, et comme l’agonie se faisait attendre, Dauzats fils monta sur le ventre avec les genoux, ce qui fit sans doute refluer la bouillie de maïs jusque dans la bouche. Le cadavre fut ensuite traîné à l’écurie, où ils lui passèrent, la corde au cou; alors on luïtournawiolemment la tête. Il résulte encore de ces aveux que ce n’est pas seulement pour exempter de la conscription le fils Dauzats, que le crime avait été commis, mais encore pour pouvoir se livrer sans obstacle à la passion la plus hideuse et la plus dénaturée.

Il ne sera pas inutile d’ajouter, pour mieux faire ressortir l’importance de la question qui va m’occuper, que huit jours auparavant, la Cour d’assises du Tarn avait déjà jugé une affaire analogue. Le nommé Couronne avait été assommé et étranglé par sa femme, qui, pour faire prendre le change sur la cause de sa mort, avait pendu le cadavre. Là aussi les experts disaient que la suspension avait eu lieu après la mort, tandis que le docteur Rigal soutenait un système entièrement opposé. Après des débats

animés entre celui-ci et le docteur Caussé, médecin distingué d’Albi, le jury déclara la femme Couronne coupable d’assassinat, et la condamna aux travaux forcés à perpétuité. Dès le lendemain cette femme avoua avoir commis le crime.

Yoici, à l’occasiQn de ces affaires, les points sur lesquels j’ai cru devoir porter mon attention.

J’ai successivement examiné :

A. S’il est possible, à l’aide de certaines violences, de déterminer sur des cadavres suspendus une luxation de la première ou de la deuxième vertèbre cervicale.

B. Si l’on peut, par les mêmes moyens, produire, sur des cadavres également. suspendus, des luxations, des fractures, etc., dans les autres parties de la région cervicale de la colonne vertébrale.

C. Si la luxation de la première vertèbre sur la seconde peut avoir lieu chez une personne que des assassins auraient pendue vivante,

D. Si dans l’un et dans l’autre de ces cas , des luxations , des fractures, etc,, dans un point quelconque de la région cervicale de la colonne vertébrale inférieure à la deuxième vertèbre, peuvent être le résultat d’un suicide ou d’un homicide par pendaison .

J3. S’il existe des caractères tirés de l’état de. la colonne vertébrale propres à faire reconnaître si la suspension a eu lieu pendant la vie ou après la mort.

Première question. Est-il possible , à l’aide de certaines violences , de déterminer sur des cadavres suspendus une luxation de la première ou de la deuxième vertèbre cervicale ?

Pour résoudre cette question, j’ai tenté un àssez grand nombre d’expériences sur des cadavres d’adultes Agés de 20 à 75 ans ; parmi ces sujets, ;4#pppartenaient au sexe masculin j ils étaient pris indistinctement sans avoir égard au genre de mort, au poids, à l’embonpoint, etc.

Dans un premier mode d’expérimentation , qui portait sur A 4 cadavres, le corps était pendu au moyen d’un nœud coulant passé sous la mâchoire et sur la nuque, le tronc -adossé à un mur, les membres inférieurs ainsi que l’une des fesses reposanthorizontalement sur le sol, tandis que l’autre fesse était élevée de 3 à 8 centimètres, exactement dans la même position où -l’on avait; trou vél e cadavre de Dauzats :alors on exécutait brusquement et avec foree la flexion et l’extension de la tête, on opérait une ou plusieurs torsions à droite et à gauche. Une fois l'apophyse odontoïde fut frac tierée à sa base ; on avait combiné la torsion avec une brusque nt forte extension ; mais cette apophyse, nullement déplacée , était maintenue fixe et immobile à sa place, et ne comprimait point la moelle ; les ligamens

odontofdiens étaient intacts ; il n’existait aucune autre lésion à la colonne cervicale; le sujet de cette observation était une femme de 30 ans, maigre et à chairs molles. Une autre fois, la 2e vertèbre offrait une fracture horizontale, divisant le corps vers le milieu de sa hauteur sans aucune saillie des fragmens, qui n’étaient point déplacés; les ligamens étaient intacts, et l’on n’apercevait aucune autre lésion à la colonne cervicale : l’individu était âgé de 75 ans, et la manœuvre avait consisté en une seule flexion brusque et violente de la tête.

Chez les 12 autres sujets, on ne remarqua aucune lésion de la première ni de la deuxième vertèbre.

Dans un autre genre d’expérimentation qui portait sur six cadavres, le corps étant suspendu au moyen d’un nœud coulant, et les pieds se trouvant à un mètre de distance du sol, un homme robuste se précipitait rapidement sur les épaules du cadavre où il restait assis, ou bien montait debout sur ses épaules, pesant ainsi de tout son poids et de toute sa forcé.

La dissection la plus attentive ne fit découvrir aucune altération dans les deux-premières vertèbres ni dans les téguméns qui les unissent.

On ne manquera pas d’objecter à ces faits que le meurtre de Dauzats prouve cependant la possibilité de luxer la première vertèbre sur la seconde ; en effet, les assassins ont avoué n’avoir pendu et violenté cet homme qu’après la mort, et d’un autre côté les experts ontdéclaré que la luxation dont il s’agit existait, puisqu’ils ont pu passer 1’extrémité du petit doigt à gauche entre les deux premières vertèbres. Il est aisé de démontrer que cette observation ne prouve rien, parce qu’elle est incomplète et inexacte. On ne parle pas de la disposition des surfaces articulaires des apophyses et surtout de l’odontoïde'; on ne dit pas quels étaient les rapports de celle-ci avec le ligament transverse. Mais ce qui surprendra davantage, c’est que l’on ait pu passer l’extrémité du petit doigt entre les deux vertèbres, lorsqu’on affirme que les ligamens n’étaient pas rompus ; ici il y a évidemment confusion ; le doigt n’a pas pu être introduit entre lés vertèbres ; il a été appliqué sans doute sur la capsule ligamenteuse non déchirée et intacte, sur les bords et dans les environs des surfaces articulaires; on a poussé un peu de dehors en dedans, et comme dans cette portion de l’articulation, la capsule est lâche et que les deux masses latérales de l’atlas jouent beaucoup sur l’axis, on a pu croire avoir introduit le doigt entre les deux vertèbres; tandis qu’on l’avait simplement enfoncé à travers la capsule, qui. je le répète, n était pas déchirée. Il y a mieux , alors même qu’il y aurait eu luxation de l’apophyse odontoïde, on n’aurait pas pu introduire le doigt entre les deux vertèbres. Comment croire d’ailleurs qu’il n’y eut aucune trace d’ecchymose ou d’altération de la moelle, à la suite de violences exercées immédiatement après la mort et qui auraient été assez fortés pour produire la luxation de la première sur la seconde vertèbre. Ces réflexions suffisent et au-delà pour 'établir que l’autopsie de Dautzats ne saurait infirmer les résultats de mes expériences.

H reste maintenant à expliquer dans ces expériences , comment la violence ayant été assez forte pour rompre une fois l’apophyse odontoïde et une autre fois Y axis, la luxation de la première sur la seconde vertèbre n’ait cependant pas eu lieu. La disposition anatomique des parties peut rendre raison de ce fait. On sait que chez les sujets avancés en âge et chez les personnes grêles et faibles, la résistance des ligamens transverse et odontoïdiens est supérieure à celle de la substance osseuse elle-même : or, dans les deux cas dont je parle, il s’agissait d’un vieillard âgé de 75 ans et d’une femme de 30 ans, maigre et à chairs molles. D’ailleurs, tous les chirurgiens savent que certains ligamens se rompent plus difficilement que la partie osseuse sur laquelle ils sont implantés, et que Dupuytren a particulièrement signalé le fait pour la colonne vertébrale. J’ajouterai que les articulations des deux premières vertèbres étant disposées pour exécuter des mouvemens fort étendus, elles évitent l’effort dans quelque sens qu’il soit dirigé; ainsi que dans un mouvement exagéré de rotation le tronc suive l’impulsion donnée à la tête, toute la force s’épuisera à mouvoir le tronc ; au contraire, que le tronc soit maintenu fixe, les vertèbres inférieures du cou, beaucoup moins mobiles que les premières , se luxeront ou se fractureront avant que l’étendue normale des mouvemens de l’atlas et de l’axis soit dépassée.

Deuxième question. Peut-on à l’aide de certaines violences produire sur des cadavres suspendus , des luxations , des fractures , etc., dans les autres parties de là région cervicale de la colonne vertébrale?

Par le premier mode d’expérimentation, deux fois les ligamens jaunes furent déchirés, dans un cas entre la 2e, la 3e et la 4e vertèbre , et dans Fajutre, eutre la 3e et la 4e seulement ; dans les deux expériences, les apophyses épineuses correspondantes pouvaient être facilement écartées au point d’admettre le bout du petit doigt et de toucher et voir la moelle épinière.- Sur" unifiées cadavres, il y avait dans le canal du sang épanché qui recouvïfît la dure-mère jusqu’au niveau du trou occipital. De son côté, M. Malle est parvenu à déchirer les ligamens jaunes au point d’introduire le doigt et de le faire arriver jusque dans le canal vertébral.

Deux fois aussi, l’un des disques intervertébraux était incomplètement rompu ; dans un des cas, la rupture qui portait sur le disque placé entre la 5e et la 6« vertèbre, était considérable et accompagnée d’une déchirure des ligamens qui unissent l’apophyse articulaire droite de la 5e avec la 6e vertèbre, à ce point que dans un mouvement exagéré de torsion, on pouvait déplacer et luxer ces deux apophyses articulaires; dans l’autre cas, il n’y avait qu’une légère déchirure du disque qui sépare la 6e de la 7e vertèbre.

Six fois l’un des disques intervertébraux était complètement rompu avec un écartement considérable des vertèbres et une altération sensible de la moelle épinière. Cette rupture qui donnait lieu à une véritable luxation

existait deux fois entre la 2e et la 3e vertèbre, trois fois entre la 3e et la 4e, et une fois entre la 5e et la 6e.

Les manœuvres employées furent toujours une flexion suivie d’une extension et combinée avec la torsion. Les individus étaient morts, trois depuis quelques minutes, un autre depuis quatre heures, les autres depuis 5, 7, 14 ou M heures (1).

Par le second mode d’expérimentation on ne produisit aucune lésion à la colonne vertébrale sur cinq sujets; les ligamens n’étaient ni' luxés ni fracturés. L’un deux, très vigoureux, âgé de 30 ans, fut pendu 6 heures après la mort; une femme âgée de 50 ans, maigre, grêle, trente-sept heures après la mort ; les autres, âgés de 20 à 25 ans, 28 à 34 heures après la mort. Dans deux cas, un adulte robuste s’était précipité avec force sur les épaules en s’élançant en avant ; pour les trois autres, l’aide montait debout sur les épaules et sautait plusieurs fois de manière à imprimer aux cadavres des mouvemens variés et étendus.

Le sixième sujet, avant d’être pendu , avait été soumis à la flexion, à l’extension et aux torsions dont j’ai parlé : c’était un homme de 50 ans, et l’on trouva le disque interposé entre la 5e et la 6e vertèbre complètement rompu , lésion qui reconnaissait évidemment pour cause les manœuvres qui avaient précédé la pendaison.

> Indépendamment de ce quivient d’être dit, j’observai une fois lafracture du cartilage cricoïde qiii était ossifié, et une autre fois la luxation de la grande corne de l’os hyoïde.

La plus grande fréquence de déchirures, des fractures et des luxations dans les vertèbres moyennes et inférieures qu’à l’atlas et à l’axis, à la suite des manœuvres violentes que j’avais fait exécuter sur des cadavres, s’explique aussi par leur moindre mobilité. Nous savons que , dans une chute sur la main, le radius peut être fracturé , tandis que le poignet n’est pas luxé ; c’est parce que celui-ci est extrêmement mobile, dit Dupuvtren, et que le radius se brise avant que l’effort ait pu amener la luxation, et une

(1) On lit dans la Clinique chirurgicale de M. Larrey, Paris, 1830 , tome m, page 412, l’observation d’un caporal, âgé de trente-deux ans, qui se précipita dans la Sambre, les bras et la tête en avant, dans un endroit où l’eau n’avait qu’un mètre de profondeur. On vit cet homme se débattre pendant quelques minutes, et il déclara, après avoir été retiré de l’eau, qu’il avait vivement porté la tête en arrière par un mouvement machinal pour la garantir du choc. La mort survint ODze- heures et demie après l’accident. A l’ouverture du cadavre , faite vingt-six heures après le décès, onteconnut que le corps de la cinquième vertèbre cervicale était fracturé én travers, un peu au-dessus du miüeu de sa hauteur, que ses deux . lames, dont l’une tient à l’apophyse épineuse, étaient séparées des masses latérales; ces deux fragmens étaient fort mobiles, et l’un d’eux comprimait la moelle et avait déterminé les accidens éprouvés par le blessé. Le docteur Revillay, auteur de . cette observation, pense que la fracture dont il s’agit n’a pu être causée que par une violente contraction des muscles extenseurs de la tête et du cou.

fois la fracture produite, tout ce qui reste de force s’épuise et se consume â déplacer les fragmens. Il en est de même de la colonne vertébrale : on fléchit, on étend, on tord vigoureusement la tête; si la violence est assez considérable pour produire une lésion , ce sera d’abord dans la partie moyenne ou inférieure de la colonne ; cela fait, toute la force est perdue, et ne peut plus rien sur les deux premières vertèbres.

Troisième question. La luxation de la première vertèbre sur la secondé peut-elle avoir lieu chez une personne que l’on pend de son vivant?

Quelque difficile que soit cette luxation , la. plupart des auteurs de médecine légale admettent qu’elle est possible. Je vais examiner les faits sur lesquels ils s’appuient, et je pense que, s’il ne résulte pas de cet examen qu’une pareille luxation soit impossible dans V espèce,, du moins parviendrai-je à prouver que la question est encore indécise.

4° Le célèbre A. Louis, frappé de la rapidité avec laquelle le bourreau de Paris faisait périr les individus qu’il pendait, apprit de lui qu’il déterminait la luxation des vertèbres cervicales, en faisant exécuter au tronc des mouvemens de rotation, tandis que la tête, était fixe. « A Paris, dit-il, un « pendu a presque toujours la tête luxée, parce que la corde placée sous « la mâchoire et l’os occipital, fait une contre-extension. Le poids du corps « du patient augmenté de celui de l’exécuteur, fait une forte extension. « Celui-ci monte sur les mains liées du patient , qui lui servent comme « d’étrier; il agite violemment le corps en ligne verticale, puis il fait faire « au tronc desmouvemens demi circulaires alternatifs et très prompts d’où « suit ordinairement la luxation de la première vertèbre. Dès l’instant, le « corps qui était raide et tout d’une pièce, par la contraction violenté de « toutes les parties musculeuses, devient très flexible ; les jambes et les « cuisses suivent alors tous les mouvemens que l’on donne au tronc, et « c’est alors que l’exécution est sûre (1). ■» Je ferai d’abord observer que Louis ne dit nulle part qu’il se soit assuré par la dissection, que dans les cas dont il s’agit, la première vertèbre fût luxée sur la seconde. Quant à la flexibilité qui survient brusquement , et qui , dans l’hypothèse de Louis, serait le résultat de la compression de la moelle, elle s’explique toüt aussi bien en admettant que la mort prompte reconnaît pour cause la luxation de la 2e ou de la 3* vertèbre, et même, à la rigueur, une asphyxie complète avec congestion cérébrale.

Mes expériences d’ailleurs militent contre l’opinion de Louis; des cadavres ont été pendus verticalement et à distance du sol ; un homme, deux hommes, trois hommes robustes ont successivement monté sur leurs épaules en pesant de tout leur poids : certes il y avait là extension et contre-extension ; les corps exécutaient des mouvemens brusques et demi circulaires, car à chaque saut sur les épaules, ils pirouettaient, et pourtant je n’ai ja-

(1) OEuvres de chirurgie , tome ier, page 333.

mais observé la luxation dont il s’agit. Dira-t-on qae je n’ai pas agi sur des individus faibles? Ce serait une erreur, puisque deux des sujets étaient dans cette condition j'd’ailleurs que signifient quelques kilogrammesde plus ou de moins pour vaincre la résistance de ligamens tels que ceux qui unissent l’atlas à l’axis? Objectera-t-on que les choses se passent autrement sur le vivant que sur le cadavre ? Soit, mais alors je dirai, contre l’opinion exprimée par M. Velpeau à l’Académie, qu’il devrait être plus difficile d’opérer la luxation sur le vivant, parce que les tissus résistent davantage et qüe les muscles' agissent en affermissant les articulations.

J’ajouterai que MM. Mackensie et Monro n’ont jamais observé de pareilles lésions, quoiqu’ils aient disséqué chacun plus de cinquante cadavres d’individus qui avaient péri par le supplice de la pendaison. Il est vrai que le mode suivi en Angleterre pour infliger le dernier supplice n’est accompagné ni de tiraillement ni de mouvemens brusques, puisque le criminel étant placé sur une plate-forme de 3 mètres de haut, les bras attachés sur le côté du corps et une longue corde d’environ 80 centimètres autour du cou, l’on se borne, pour le pendra, à retirer subitement de dessous les pieds la plate-forme qui lui sert de Soutien; le corps se trouve ainsi suspendu en l’air au moyen de la corde seule.

2e Ch. Bell eite un exemple de luxation de l’apophyse odontoïde (1). Ün homme voulant faire franchir à la roué d’une brouette, l’angle d’un trottoir à Londres, fit un puissant effort ; entraîné par la force impulsive, il tomba et fut relevé mort. L’apophyse odontoïde avait passé sous le ligament transverse et comprimait la moelle. Gn nè saurait trop dire si l’impulsion en avant et la résistance du corps furent les seules causes de la luxation, ou si celle-ci ne fut pas produite dans la chuté par le choc oblique de la tête sur le pavé. En tout cas ici les muscles agissaient potir produire le déplacement; et qui pourrait calculer leur puissance, tandis que chez l’homme qüe l’on pend, la contraction musculaire tend à retenir en place les surfaces articulaires?

3° Ôri connaît l’histoire de ce jeune enfant dont a parlé J.-L. Petit, et qui, maladroitement soulevé par le menton, .s’agitait de tout son corps (2). Suivant l’auteur l’apophyse odontoïde avait passé sous le ligament transverse; toutefois il n’est pas dit que l’ouverture du Cadavre ait été faite. Cet accident est facile, a-t-on dit, chez l’enfant, parce que chez lui l’apophyse est peu développée et que sa tête n’èst pas si fortement retenue que chez l’adulte dans l’anneau ostéo-fibreux. A cela je répondrai que tous les jours en soulève des enfans, comme le fit l’ouvrier dont parle Petit, et que l’ac- . cident ne s’est pas encore reproduit une seule fois, et qu’ayant tordu et fait tordre vigoureusement lé cou de quatre cadavres d’enfans d’un à deux ans, et ayant fixé les mentons sur l’angle d’une table, j’ai fait exécuter une exten-

(1) Système nerveux, page 140.

(2) Maladies des os, tome Ier, page 67.

sion sur le tronc et une contre-extension sur la tête. Chez trois d’entre eux il y eut séparation complète des deux vertèbres inférieures du cou ; chez aucun on ne trouva de lésion ni à la première ni à la deuxième vertèbre, ni dans les ligamens qui les unissent ; pourtant l’apophyse odontoïde était entièrement cartilagineuse chez tous ces sujets. Mais j’irai plus loin et j’admettrai que la luxation de la 4resur la 2e vertèbre puisse facilement s’opérer chez l’enfant, cela prouverait-il qu’il doit en être de même chez l’adulte, dont les articulations sont bien autrement maintenues? D’ailleurs il n’est pas difficile de voir que le mécanisme dont a parlé Petit, doit beaucoup plus favoriser la luxation que celui qu’employait le bourreau de Paris. Chez l’enfant que soulève un homme vigoureux, ‘la tête est très fixe, en sorte que tous les mouvemens de l’enfant portent leur effort sur l’articulation du tronc avec la tête. Chez lependu, au contraire, il existe bien une force verticale -qui agit tout entière ei>fraut et en bas sur la tête et sur le tronc, mais la force de rotation qui devait avoir le plus d’effet pour produire la luxation est perdue, émiisée dans les mouvemens de la corde qui suit la tête; celle-ci n’étant j/m fixe, doit à son tour suivre le tronc dans les mouvemens demi circulaires qu’on lui imprime.

Je ne crois pas devoir mentionner quelques histoires de luxation de la 4re vertèbre sur la 2e, arrivée lentement après un travail analogue à celui d’une tumeur blanche ; ces cas ne sauraient regarder la question qui m’occupe. Je ne parlerai pas non plus du fait rapporté parLassus, dans lequel après un choc très fort sur l’occipital, la tête étant fléchie, il y eut luxation de cet os sur l’atlas; il ne s’agissait plus là d’extension et de contre-extension, mais bien d’une force vigoureusement appliquée qui chassait la tête obliquement sur la colonne vertébrale.

4° Le docteur Richond du Puy, et beaucoup d’autres observateurs, ont opéré la luxation de la \T<? sur la 2e vertèbre sur les chiens, les chats, etc. soit en tirant en sens opposé la tête et la queue, soit en tordant le cbu, soit en faisant exécuter au corps des mouvemens de rotation, la tête étant fixe. Dans toutes ces circonstances, dit M. Richond, la moelle rachidienne a été lésée entre la 1 re et la 2e vertèbre cervicale. Pour savoir à quoi m’en tenir sur ce point, j’ai pendu trois chiens adultes, de taille moyenne etrobustes; deux hommes saisissant les pattes de derrière faisaient des tractions de toutes leurs forces. A l’ouverture des cadavres, on s’est assuré que les vertèbres cervicales n’étaient ni déplacées ni fracturées, à l’exception toutefois de l’apophvse odontoïde, dont le sommet était cassé, précisément là où s’implantent les ligamens odontoïdiens ; ceux-ci étaient intacts ainsi que le ligament transverse dont les rapports avec l’apophyse odontoïde n’étaient point changés. J’admettrai volontiers que si la violence eût été plus forte et plus prolongée, les ligamens odontoïdiens auraient pu être déchirés et que l’apophyse odontoïde passant alors sous le ligament transverse, la luxation de la fre sur la 2e vertèbre aurait eu lieu»

Est-ce à dire pour cela que les choses doivent se passer de même dans

l’espèce humaine ? Non, certes : si nous comparons l’articulation atloïdoaxoïdienne de l’homme à celle des chiens, des chats et des lapins, nous verrons que la première est beaucoup plus forte et par conséquent beaucoup plus résistante ; les ligamens odontoïdiens du chien, par exemple, sont évidemment plus faibles que ceux de l’homme dont la force est prodigieuse ; le ligament transverse moins large ne -s’applique pas aussi bien ni à beaucoup près sur l’apophyse odontoïde; celle-ci d’une forme conique, nullement renflée au sommet, où elle n’est pas retenue, peut glisser sous le ligamept transverse beaucoup plus aisément que celle de l’homme où elle présente un renflement considérable du sommet, que le ligament transverse embrasse en quelque sorte très étroitement.

Quatrième question. — La suspension pendant la vie, qu’elle soit l'effet d’un suicide ou d'un homicide, peut-elle donner lieu à des luxations, à des fractures, etc., dans unpoint de la région cervicalede la colonne vertébrale inférieur à la deuxième vertèbre? -x

Je réponds par l’affirmative, d’après les expériences que j’ai tentées; sans doute, il a fallu des manœuvres en général assez violentes pour obtenir les lésions dont je parle ; mais on conçoit que chez des personnes âgées et chez d’autres d’une constitution faible et maladive, l’effort qui accompagne la suspension par suicide suffise pour déterminer, sinon des désordres considérables, du moins quelques-unes des altérations que j’ai signalées ; à plus forte raison cela aura-t-il lieu dansla pendaison par homicide. Ici se place naturellement une question importante ; on s'ait que la mort serait instantanée dans un cas de luxation de la première sur la deuxième vertèbre cervicale ; en serait-il de même dans le cas de déplacement de là troisième ou de la quatrième? Je suis porté à le croire, parce que dans cette région la moelle est fort peu éloignée de la moelle allongée, et que la destruction subite de ce cordon nerveux, si près du bulbe rachidien, doit amener d’autant plus immédiatement la mort que l’individu, par le seul fait de la strangulation, se trouve dans l’imminence d’une asphyxie ou d’une apoplexie.

Cinquième question. -Existe-t-il des caractères tirés de l’état de la colonne vertébrale propres à faire reconnaître si la suspension a eu lieu pendant la vie ou après la mort ? .

Le docteur Richond du Puy n’hésite pas à se prononcer pour l’affirmative ; il pense même qu’il n’est pas impossible, après avoir reconnu que la suspension a eu lieu pendant la vie, de déterminer si elle est le résultat du suicide ou d’un homicide. « Si le cadavre qu’on examine a été trouvé pendu,

« dit ce médecin, et qu’on ait démontré l’existence d’une luxation, on doit « d’abord s’assurer si la luxation a été faite avant ou après la suspension ;