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« car, dans le premier cas, il serait facile de voir que la suspension n’a été « qu’un moyen de déguiser le crime. On reconnaîtra cette suspension opn- « sécutive à la mort, à l’absence de la rougeur, de l’excoriation de la « peau, etc. Dans le cas où la mort n’aurait été que consécutive à la sus- « pension, il resterait à. déterminer si elle a été opérée par une main ho-, « micide, ou si elle a été le résultat d’une mort volontaire. Si le cadavre « observé est fort pesant, si les ligamens sont relâchés , si la figure est « décolorée, les yeux ternes, ses membres ballotans ; si on ne trouve pas « de fractures des autres vertèbres et si les organes intérieurs sont engor- « gés, il est évident que la luxation a occasionné la mort, et on a de « grandes probabilités de suicide, Si, au contraire, on trouve une altéra- « tion étendue de la colonne vertébrale ; si la trachée-artère est dilacé- « rée, et si en même temps on trouve lividité de la face, injection de la «t langue, des yeux, il doit rester à-peu-près sûr que la luxation n'aura « été que consécutive à l’asphyxie et qu’elle a été le résultat des violences « employées pour accélérer la mort. L’homicide dans ce cas serait très « probable (1 ).§

« Les fractures des vertèbres, les déchirures des, ligamens, les luxations, « la déchirure de la moelle, dit M. Devergie, sont tous des phénomènes qui « entraînent avec eux l’idée de suspension pendant la vie, alors qu’ils sont « accompagnés d’ ecchymoses ou d’épanchemens de sang (2), »,

Si j’ai dit tout -à-l’heure, à l’occasion de la question qui m’occupe, que dans la suspension par suicide, et surtout par homicide, les vertèbres cervicales moyennes et inférieures pouvaient être luxées, fracturées, etc. , il ne faut pas oublier que nous ne connaissons encore aucun exemple bien avéré de ce genre de lésions à la suite de la pendaison pendant la vie, et que, par conséquent, les caractères indiqués par le docteur Richond ne peuvent être le résultat d’observations^ recueillies chez l’homme ; d’ailleurs, ces caractères ne s’accordent aucunement avec les données de nos expériences, ni avec les faits non moins certains consignés dans les mémoires d’Esquirol, Fleischmann, etc.

Quant à l’opinion de M. Devergie, je ne saurais mieux la réfuter qu’en renvoyant à ce que j’ai dit lorsque j’ai parlé des fractures de l’os hyoïde et du larynx, et qu’en transcrivant le passage suivant d’un travail sur les contusions du docteur Christison.

Deux heures un quart après la mort d’une femme de trente-trois ans assez forte, la tête de cette femme fut abaissée avec force sur la poi-

(1) Di s sertation inaugurale, 1822, page SI.

(2) Médecine légale tome u, page 489.

rine. Trois quarts d’heure auparavant , plusieurs coups violens avaient été portés avec un bâton sur les ë6lés du cou. Le cadavre fut examiné au bout de trente-cinq heures. On voyait des ecchymoses au cou d’une teinte aussi forfcée que si les blessures eussent été faites pendant la vie , mais sans apparence de/gonflement; le tissu cellulaire sousjacent était çà et là infiltré d’une * grande quantité de sang fluide et noir; mais il n’ÿ avait pas d’extravasation dé ce liquide dans les cellules adipeuses elles-mêmes. De chaque côté des régions cervicale et dorsale de l’épine, entre le milieu du cou et le milieu du dos, on trouva un peu de sang noir liquide , extravasé dans l’épaisseur des muscles environnans. Le ligament^nne qui unit la dernière vertèbre cervicale avec la première dorsalq^Bjt entièrement déchiré, de manière qu’on pouvait par là introduir^Rpigt dans la cavité du canal vertébral. Entre la première vertèbre cer^ple et la cinquième dorsale, il y avait du sang noir liquide infiltré dans fes mailles du tissu cellulaire, qui est appliqué sur l’enveloppe membraneuse de la moelle, et même sous le ‘périoste qui recouvré les tâmes des vertèbres dans l’intérieur du canal (1)..

Il est évident que si ce cadavre eût été pendu , on aurait dû conclure , d’après le précepte donné par M. Devergie, que la suspension avait eu lieu pendant la vie. Plus réservé que mon confrère, voici comment je m’exprimais dans ma Médecine légale , édition de 4836 : « La déchirure d’un ou de plusieurs ligamens « jaunes de la colonne vertébrale, lors même qu’elle est accotn- « pagnée d'infiltration de sang dans l’épaisseur des muscles envi- « ronnans, dans le tissu cellulaire qui recouvre l’enveloppe mem- « braneuse de la moelle et même sons le périoste de la partie « interne des lames des vertèbres, ne prouve pas que lastrangu- « la lion ou la suspension ait eu lieu pendant la vie* puisqu’elle « peut être le résultat de coups portés sur la colonne vertébrale c après la mort, comme l’a démontré le docteur Christison. »

On voit, d’après ce qui précède, que l’état de la colonne vertébrale des pendus, considéré isolément , ne permettra pas d’affirmer que la suspension a eu lieu plutôt pendant la viequ’après la mort, les déchirures et les ruptures des ligamens, les fractures et les luxations des vertèbres , ainsi que des ecchymoses et des épanchemens de sang, pouvant aussi bien exister chez ceux que l’on a assassinés et meurtris peu de temps après la mort et avant de les pendre.

(11 Annales d’ hygiène et de médecine légale, Paris, 1829, t. x, p. 532.

Expériences concernant les organes génitaux.

J’ai traité cette questi on d an s un mémoire 1 a à l’Académie royale de médecine le 16 juillet 1839. «Vous n’avez pas oublié, disâis-je, que M. Devergie a lu à l’ Académie une note relative à deux signes de suspension pendant la vie , savoir : la, présence du sperme dans l’urètre et la congestion des organes génitaux. Ces signes, que l’auteur vous a présentés comme nouveaux, avaient déjà sérieusement attiré l’attention des savans comme vous le verrez par la citation qui termine ce mémoire et que j’ai publiée au-èommencemen t de 1 8 3 6 , dans mon Traité de Médecine légale . Quoi qu’il en soit, à l’occasion de la lecture de M. Devergie, je vous soumis une observation qui, si elle était juste, devait singulièrement diminuer la valeur du premier de ces signes. Je disais qu’il existe constamment desjzoospermes dans l’urine que l’on rend la première après une éjaculation spermatique , et que l’on doit par conséquent en trouver dans l’urètre d’un individu qui aurait été pendu après la mort dans l’intervalle qui sépare l’éjaculation, de la première émission d’urine. M. Devergie répliqua par une seconde note qu’il vous adressa et dans laquelle il contestait l’exactitude du fait que j’avais avancé. J’attendais avec confiance le rapport de la commission chargée de vous rendre compte du travail de notre confrère ; mais voyant que par suite de la publication du mémoire de M. Devergie dans les Annales: d’hygiène, l’Académie n’aurait plus à s’occuper de cet objet , j’insérai dans le même journal, sous le titre de Réfutation , etc. , des réflexions qui me paraissaient propres à renverser l’assertion de M. Devergie. J’établissais, en outre, que déjà l’auteur du mémoire imprimé n’était pas d’accord avec l’auteur des deux notes qui vous avaient été transmises. Ma réfutation fut immédiatement suivie d’une réponse dans laquelle, comme on le pense bien , notre confrère cherchait à prouver qu’il avait raison. J’aurais, certes, pu répliquer avec avantage , mais je n’ai pas voulu continuer une polémique qui n’eût eu d’autre résultat que de laisser la question indécise pour ceux des médecins qui ne se livrant pas habituellement à l’étude de la médecine légale, n’ont par conséquent pas occasion' de vérifier les faits par eux-mêmes ; quel parti prendre en effet entre deux auteurs dont l’un s’obstine à affirmer et l’au-

tre à nier? J’ai préféré garder le silence et venir vous demander la solution du problème.

« Est-il vrai que la présence des zoospermes dans l’urètre des pendus, considérée isolément comme l’avait d’abord dit M. Devergie dans la note qui est déposée à l’Académie, ou bien jointe à la congestion des organes génitaux, comme il l’a indiqué depuis dans son mémoire imprimé , puisse être considérée comme une preuve de suspension pendant la vie?

« Je n’hésite pas un instant à répondre par la négative, et j’ajoute qu’il serait dangereux de laisser le public croire plus long^ temps à l’assertion contraire émise par M. Devergie. Je demande, en conséquence, que la commission que vous avez nommée en dernier lieu pour examiner le procès-verbal de l’ouverture du cadavre de Lesage, faite par ce médecin , saisisse cette occasion pour étudier l’affaire à fond; loin de me prévaloir du titre d’académicien à l’abri duquel je pourrais annoncer des faits que vous n’auriez pas le droit de contrôler, je désire au contraire que mon opinion soit jugée par l’Académie quand elle aura à statuer sur le travail de M. Devergie.

« Voici, au surplus, . les observations sur lesquelles je m’appuie et qui me semblent péremptoires. »

« 4 “Non-seulement il est possible de constater la présence des zoospermes dans l’urine rendue la première , une heure après l’éjaculation, comme je l’avais dit, mais encore huit, dix ou douze heures après ; je démontrerai ce fait devant la commission dès qu’elle l’exigera. 11 reste donc du sperme dans l’urètre des individus qui ont éjaculé tant qu’ils n’ont pas uriné ; d’où il résulte que dans un cas de mort naturelle ou de mort provoquée par un empoisonnement, par une blessure , etc., il se pourrait que pour faire prendre le change sur la causa de la mort, on pendît le cadavre et que l’on trouvât du sperme dans l’urètre, parce qu’il y aurait eu éjaculation avant la mort, et que l’individu n’aurait pas uriné; dans ces diverses espèces le signe tiré de là présence du sperme dans l’urètre n’offrirait plus aucune valeur pour décider si la suspension a précédé ou suivi la mort.

« 2° J’ai examiné cinq cadavres d’individus ayant succombé à divers genres de maladies et qui étaient restés couchés sur le dos; j’ai constamment trouvé du sperme dans le canal de l’urètre. Permettez-moi de vous donner quelques détails sur ces faits.

« Chez un vieillard âgé de soixante-huit ans, mort d’uri cancer du foie et de l’estomac, le 30 juin dernier à deux heures de l’après-midi; le canal de

l’urètre, ouvert à quatre heures, est rempli d’un liquide visqueux, légèrement ambré, qui étant recueilli sur des lames de verre et examiné au microscope, laisse apercevoir une grande quantité d’animalcules spermatiques.

a Joseph, garçon de cave de la boutique d’un marchand de vin, rtie Saint-Àndré-des-Arcs, assassiné dans la nuit du 4 au 5 de ce mois, meurt à l.a Clinique de la faculté le b à six heures du matin. Le même jour, vers deux heures, en pressant faiblement l’urètre, il en sort trois gouttelettes d’un liquide laiteux dans lequel, en présence des élèves qui suivent le cours de M. Donné, ce médecin a trouvé un nombre considérable d’animalcules spermatiques.

« Chez un homme âgé de vingt- cinq ans, mort phthisique et examiné gu bout de trente heures, l’urètre pressé depuis la racine de la verge jusqu’au méat urinaire, laisse écouler deux gouttes d’un liquide laiteux dans lequel on découvre quelques zoospermes.

« Chez un a.utrg individu âgé de soixante-deux ans, le liquide extrait de l’urètre trois, heures après la mort? contenait des globules visqueux, des cristaux d’acide urique , et un certain nombre d’animalcules spermatiques.

« Je terminerai cette série d’observations par le fait suivant : Un homme vigéureux, âgé de quarante-six ans , mort avant-hier à quatre heures de l’après-midi, peu de temps après, avoir eu la jambe gauche broyée par la roue d’une voiture, a été examiné hier à six heures du soir ; en pressant l’urètre, on fît sortir une très grande quantité d’un liquide blanc laiteux dans lequel on a pu constater encore ce matin la présence de quelques zoospermes.

« Il est vrai que je n’ai trouvé qu’un mélange de mucus et d’urine dans l’urètre de deux sujets morts de fièvre typhoïde, de «Jeux phthisiques, et d’un autre qui avait succombé à une hernie étranglée, L’examen de ces individus n’avait eu lieu que vingtr quatre heures après la mort,

Il n’est done pas permis de conclure, d’après ces faits, qu’ii existe toujours du sperme dans l’urètre des cadavres ; mais peut-être, en multipliant les observations , parviendra -t-on à reconnaître que l’absence d’animalcyles spermatiques dans les cas de fièyre grave, tient à ce que dans les derniers jours de la vie il y a émission involontaire des matières fécales et de l’urine, et que celle-ci entraîne le sperme avec elle; peut-être aussi verra-t-on que les cadavres dont l’urètre ne renferme point de zoospermes long-temps après la mort, en contiennent si on les examine peu après qjue la vie a cessé, surtout lorsque les cadavres n’ont pas été brusquement

déplacés. Né sait-on pas, en effet, qu’il suffit d’imprirner à ces cadavres le plus léger mouvement pour que l’urine s’écoule quelquefois en entraînant le sperme.

« Je passe maintenant à une autre série de recherches.

« 3° Emmanuel Piget, âgé de vingt ans, mort dans le service de M. Hus» son, le '1er de cé mois à deux heures du matin , est examiné sept heures après. La peau de la verge et du scrotum est à peine colorée ; un liquide laiteux s’écoule de l’urètre, mais il ne contient què du mucus prostatique et quelques cristaux de phosphaté ammôhiâco-maghésien. La verge , de Couleur brune, mesurée dans lé point où là péüü va se confondre avec Celle du scrotum, donne une Circonférence de 4 0 centimètres. Ôü place le cadavre debout en lé maintenant au moyen d’ufié sanglé passée sous les bras, et on lé laissé dans cette Situation pendant sept heures ; alors on reconnaît que les membres abdominaux sont très injectés, qüe la verge et le scrotum sont très colorés en violet, et que la circonférence du pénis au point indiqué est augmentée de 4 5 millitn.

Un phthisique, âgé de cinquante ans, mort à là Clinique le 42 juin dernier, à midi, fut pendu à quatre heures et laissé dans cet état péndant seize heures. Avant la suspension, le tronc et les membres étaient encore chauds et pâles, quoique déjà certaines portions du • corps fussent raides ; les organes génitaux étaient pâles, sauf lé prépuce qui offrait Une teinte violacée; là verge, mesurée au point indiqué, donnait Une circonférence de 4 3 centimètres. Après la suspension , les membres, abdominaux étaient violacés jusqu’au-dessus des genoux , et les membres thoraciques jusqu’au pli du coudé. Le pénis et la fâée inférieure du scrotum étaient livides ; la veine dorsale de la verge ét ses premières divisions étaient très manifestemènt distendues ; il n’y avait point d’érection, mais la circonférence de la verge était augmentée d’un centimètre. On recueillit au méat urinaire une grosse goutte d’un liquide trouble, d’une odeur légèrement ambrée, dans lequel existaient de nombreux animalcules spermatiques morts.

« Un homme de cinquante ans environ, conduit à l’Hôtel -Dieu le 42 de ce mois dans la nuit, expira le 43 à cinq heures du matin. Trois heures après, les membres abdominaux étaient pâles; la verge, très peu développée, offrait une circonférence de 9 centimètres et n’était point colorée ; il en était de même du scrotum; L’ouverture du prépüce était remplie par un liquide visqueux contenant une prodigieuse quantité d’animalcules dont plusieurs étaient vivans. Après avoir exprimé l’urètre pour en retirer le sperme qu’il contenait, le cadavre fut pendu. Huit heures après les membres abdominaux , le scrotum et là verge étaient violacés; la Circonférence dé ëellé-ci était augmentée dë 2 cêntim. ;* le méat urinaire offrait une grosse goutté de liquide dans lequel M. Donné reconnut un

nombre infini de zoospermes vivans , qu’il fit voir aux élèves qui assistaient à ses leçons.

« Un homme de quarante-neuf ans meurt à la Clinique d’une hypertrophie du cœur, le 1er de ce mois à six heures du matin; je le vis à dix heures et demie avec mon confrère Ollivier (d’Angers) , et M. Després, aide d’anatomie de la Faculté. La rigidité cadavérique était assez prononcée; le tronc et les membres étaient encore chauds ; la peau était pâle, excepté vers le dos; la verge flasque, de couleur brune, offrait une légère turgescence; mesurée au point indiqué, elle donnait une circonférence da 42 centimètres. Le scrotum était pâle. En pressant l’urètre, on obtint trois gouttes d’un liquide laiteux dans lequel M. Donné constata, en présence de M. le professeur Bérard, une assez grande quantité de zoospermes dont plusieurs étaient vivans. Le cadavre fut pendu à onze heures (cinq heures après la mort), et resta dans cette situation pendant trois, heures et demie. Alors le pénis, dont la circonférence était augmentée de 2 centim., était en érection et formait presque un angle droit avec l’abdomen ; sa couleur était violacée; les veines qui environnent le col de la vessie, celles du scrotum et des cordons testiculaires étaient assez distendues pour qu’il fût permis d’en faire une description anatomique des plus minutieuses. En incisant les corps caverneux sur le dos de la verge, il -s’écoulait beaucoup de sang qui sortait en nappes. Les vésicules séminales étaient très distendues. Il existait au méat urinaire une goutte d’un liquide visqueux dans lequel on découvrit une grande quantité d’animalcules dont plusieurs étaient vivans. Le cadavre n'offrait aucun indice de putréfaction. »

Depuis ce travail, Ollivier d’Angers ( Annales d’hygiène , t. xxiv, p. 31 fi) a prouvé que la quantité de sperme évacué et le degré de turgescence des organes génitaux est en raison directe de la durée de la suspension du corps.