ARTICLE VI

Des signes qui peuvent faire distinguer si les blessures

sont le résultat d’un accident , d’un meurtre ou d’un

suicide.

Les magistrats parviennent souvent à résoudre ce problème sans le secours de l’homme de l’art; ils fondent leur jugement sur l’état des lieux où le cadavre a été trouvé,- sur la situation du corps , sur la position de ses membres , sur le désordre des vêtemens, sur les objets qui entourent le cadavre, sur la quantité de. sang répandu à terre et sur les vêtemens , sur la présence d’un instrument vulnérant dans le voisinage du blessé, sur son état de démence, sur les haines et les inimitiés, et particulièrement sur la déposition des témoins. Toutefois, il serait difficile que les ministres de la justice parvinssent à décider la question dans un très grand nombre de cas , s’ils n’étaient éclairés par les rapports des médecins. Il faut donc étudier attentivement les circonstances qui doivent servir de base à ces rapports.

1° On examinera si le corps présente des signes de violence. S’il est vrai qu’une personne peut être assassinée sans avoir op^ posé la moindre défense, parce qu’elle était endormie, qu’elle a été prise au dépourvu , ou qu’elle a été assaillie par plusieurs assassins, il est incontestable que dans tout autre cas elle aura pu se débattre pour chercher à éviter le coup, et la lutte qui aura précédé l’assassinat pourra être marquée par des meurtrissures sur différentes parties du corps , par des signes d’étranglement avec les mains ou avec un lien quelconque, par le dérangement de la coiffure, l’arrachement des cheveux, etc. L’homme de l’art déterminera d’abord si les violences dont il s’agit ont été faites pendant la vie ou après la mort, puis il cherchera à reconnaître si elles ne seraient pas le résultat naturel de la chute de l’individu, du haut d’un rocher, etc. QFoyez page 582).

2° On noiera la situation de la blessure , sa nature, sa profondeur et sa direction. Situation. Il est assez ordinaire de voir les personnes qui veulent se donner la mort porter l’instrument

piquant ou tranchant dont elles font usage vers la partie antérieure ou latérale du tronc, tandis que pour les armes à feu elles choisissent assez souvent la bouche, la région sus-hyoïdienne, le conduit auditif, l’orbite, le front, les parties latérales ou antérieures du thorax : rarement le suicide dirige l’instrument meurtrier vers la partie postérieure du corps. Les auteurs de médecine légale établissent , en parlant de la situation des blessures, qu’il est certaines régions de cette partie que ne saurait atteindre l’homme qui veut se tuer, et que l’existence des plaies dans ces régions atteste l’homicide. «On ne peut considérer en général, ditFodéré, comme un effet du- suicide des blessures placées sur la face postérieure ou latérale de la tête et du tronc, et sur les membres » {Médecine légale, tome ni, p. 186, édition de 1813). Cette assertion n’est pas exacte, car il n’est aucune de ces parties que l’on ne puisse atteindre soi-même avec l’une ou avec l’autre main, et à plus forte raison lorsque celle-ci est armée d’un instrument vulnérant : ce que l’on aurait pu dire , c’est que la situation et la direction de certaines blessures de la partie postérieure du tronc sont quelquefois telles, qu’il est impossible qu’elles soient l’œuvre du suicide ; en effet , ici tout dépend de la direction de la plaie ; qu’on la suppose différente de ce qu’elle est, et l’on verra qu’elle peut bien avoir été faite par la personne qui a voulu se tuer. On sentira donc facilement l’importance dans des cas de ce genre , de remettre l’instrument vulnérant successivement dans les deux mains du cadavre et de l’amener jusqu’à la plaie afin de juger s’il y a eu suicide ou homicide.

Le fait suivant, auquel j’aurais pu en joindre d’autres, me paraît trouver sa place ici :

M. S..., âgé de quarante-cinq à cinquante ans, après avoir passé une jeunesse fort active, et ramassé, une fortune au-dessus de ses besoins, devint sédentaire. Il se maria, et n’eut point d’enfans; il tomba insensiblement dans une sorte d’hypochondrie maniaque, qui se manifestait par accès. Dans sesmomens de fureur, il avait plusieurs fois témoigné le désir de quitter la vie. Ces accès passés, il revenait à de meilleurs sentimens, mais il était toujours en proie à des. idées sombres.

Un jour il s’enferma dans sa chambre, et peu de temps après on entendit ladétonnationd’unearmeàfeu; on crut que le coup était parti dans la rue, et ce ne fut qu’une heure après, qu’on s’aperçut de l’horrible accident qui II. 38

venait d’avoir lieu- On trouva M- S... baigné dans son sang, étendu près de la cheminée de l’appartement ; une chaise et on pistolet court, mais de gros calibre, étaient tout auprès de lui. Il donnait encore quelques signes de vie; on fit appeler précipitamment le médecin. Mon père et moi nous nous rendîmes aussitôt près de cet infortuné ; on l’avait placé, dans son Kt. One plaie déchirée et perforante de la largeur de la paume de la main, existait derrière et un peu au-dessus de l’apophyse mastoïde, droite , les bords étaient formés par les tégumens du crâné eçchymosés, lacérés et noircis : en ce point l’occipital avait été brisé et enfoncé clans la profondeur de celte plaie, en formant plusieurs fragmens aigus et mobiles, qu’on sentait avec le doigt ; du sang noir s’en écoul ait en abondance. Cette plaie semblait se diriger d’arrière en avant, de dehors en dedans, et dé droite à gauche; elle n’avait point d’orifice de sortie, et; les perquisitions les plus exactes ne firent point découvrir la balle qu’on soupçonnait avoir été contenue dans l’arme àfeu. Un pistolet pareil à celui qui avait servi à commettre le crime, fut trouvé dans une armoire voisine ; il contenait une balle de gros calibre; d’ailleurs M. S... avait laissé sur sa cheminée un écrit dans lequel il témoignait sa funeste résolution, et avait fait quelques dispositions testamentaires. Il donna encore quelques signes de vie pendant deux heures. Nous trouvâmes à l’ouverture du cadavre l’occipital brisé dans le point indiqué, le sinus latéral droit ouvert, l’hémisphère droit du cerveau labouré et noirci par le trajet de la balle, qui était nichée et enfoncée dans la base de l’apophyse pierreuse du côté gauche. Cette balle, quoique déformée, était du même calibre que celle qui avait été extraite du second pistolet.

Le siège et la direction de cette plaie nous firent penser que M. S... de-* vait avoir la tête tournée à gauche, lorsqu’il appuya la bouche de l’arme à feu contre l’occipital ; le pistolet ayant été mis dans la main du cadavre , nous vîmes que la plaie pouvait avoir eu lieu dans cette position (Observation communiquée par Dance).

Nature de la blessure. L’expérience prouve que la plupart des individus qui veulent attenter à leurs jours par le moyen des blessures, emploient les armes à feu, ou les instrumens tranchans et piquans, soit pour pénétrer dans les cavités thoracique et abdominale, soit pour ouvrir des vaisseaux sanguins considérables, parce qu’ils regardent ces lésions comme devant amener nécessairement unq mort prompte ; ils se gardent bien de faire usage d’instrumens contondans, dont l’effet ne leur paraît ni assez prompt, ni assez sûr.

La profondeur de là blessure peut dans des’ circonstances, à la vérité fort rares, faire soupçonner l’homicide plutôt que le sui-

cide? parce qu’il est permis de supposer d’après la situation et la direction de certaines plaies, qu’elles n’auraient pas pu être aussi profondes s’il n’y avait pas eu assassinat. Toutefois on ne saurait être trop circonspect avant de se prononcer, certaines blessures très profondes pouvant être l’œuvre du suicide. M. A. Devergie a rapporté dans le n° de décembre 1830 des Annales d’hygiène , un fait remarquable à l’appui de ce que j’avance.

Ün homme sè porta un premier câup de rasoir immédiatement au-dessus de l’os hyoïdej l’instrument pénétra à \\ lignes de profondeur} un second coup, porté dans la plaie résultante du premier, alla jusqu’à 24 lignes; enfin, il se décida à en porter un troisième qui s’étendit jusqu'à la paroi postérieure du pharynx, en coupant tous les muscles qui attachent fa langue à l’os hyoïde, et fit une plaie dé 2 pouees de profondeur, dé 3 pouces 3 lignes de largeur et d’un pied de circonférence ; l’hémorrhagie survint alors, et la faiblesse physique arrêta la force morale qui avait guidé l’instrument. L’examen de la plaie fit voir du côté gauche que le muscle peaueier était coupé dans la moitié de sa largeur, à un pouce de son insertion à l’os maxillaire, que la glande sous-maxillaire était divisée dans son tiers inférieur, que le muscle digastrique était coupé au voisinage des insertions fibreuses qui le retiennent auprès de l’os hyoïde ; que le nerf hypoglosse était â moitié divisé après son passage sous le digastrique ; que les filets nerveux qui en partent pour se rendre aux muscles qui entourent l’os hyoïde étaient conservés ; que la veine jugulaire primitive, se divisait bien au-dessous de l’angle de la mâchoire ; que la jugulaire interne et la jugulaire externe n’avaient pas été intéressées, attendu l’obliquité de la plaie, qui, dirigée de gaüche à droite, était un peu moins profonde à gauche, et laissait une partie de la paroi gauche du pharynx sur laquelle ces vaisseaux étaient accolés. Il en était de même de l’artère carotide primitive, de la carotide externe, do l’artère thyroïdienne supérieure et du nerf de la huitième paire. Les musclés digastrique, génio-hyoïdien, génioglosse, et mylô-hyoïdien étaient coupés à ieur insertion à Los hyoïde. — Du côté droit de la plaie les muscles qui viennent d1 êtrer désignés étaient divisés un peu plus haut. La veine jugulaire primitive se divisait beaucoup plus haut que du côté gauche; à l’origine dé la veine jugulaire externe, on observait une ouverture de 6 à 7 lignes de longueur sur & lignes de large; cette blessure intéressait et la veine jugulaire primitive et la veine jugulaire externe ; c’est elle qui avait fourni l’hémorrhagie mortelle, car l’artère carotide et ses principales divisions, ainsi que le nerf pneumo-gastrique de ce Côté, étaient intacts.

Cette lésion n’a été mortelle, comme l’a dit le docteur Devergie, qu’à raison d’une disposition anatomique accidentelle; si, par

exemple, la veine jugulaire s’était divisée à droite aussi bas qu’à gauche, aucun vaisseau principal n’eût été ouvert, et la mort ne serait pas survenue.

Marc et Levraut ont inséré dans le même numéro du journal cité un cas de suicide dans lequel l’individu s’était fait trois blessures au cou avec un rasoir ; l’une d’elles n’intéressait que les tégumens, l’autre avait atteint lestégumens et le cartilage thyroïde, enfin la troisième avait produit des désordres effrayans. Nous avons aperçu, disent-ils, à la partie antérieure du cou, à 2 pouces des articulations sternales des deux clavicules, une plaie transversale, s’étendant du bord externe du muscle sternomastoïdien du côté gauche qui était intact, jusqu’au même muscle du côté opposé, qui était coupé dans les trois quarts de' son épaisseur. Cette blessure, produite par un instrument tranchant, avait divisé tous les tégumens, tous les muscles correspondans à la partie antérieure et moyenne du cou, le larynx, l’œsophage, et avait effleuré les ligamens antérieurs des vertèbres cervicales correspondantes. La veine jugulaire et l’artère carotide du côté gauche étaient ouvertes dans la moitié de leur calibre ; les mêmes vaisseaux du côté droit étaient presque entièrement divisés.

A ces exemples de plaies tellement larges et profondes qu’elles pourraient, au premier abord, éloigner toute idée de suicide et faire supposer un homicide, j’opposerai le cas plus rare, où les lésions sont, tellement légères, que malgré l’assertion du blessé qui déclare avoir été victime d’une tentative d’assassinat, il est difficile d’en accuser "d’autre auteur que lui-même. Comment admettre, par exemple, que des incisions nombreuses et superficielles de la peau, de quelques millimètres d’étendue, tout-à-fait semblables à de simples mouchetures, et situées dans une région du corps très accessible au blessé, soient le résultat de coups portés par un assassin ? Une main homicide ne montre pas autant de timidité, et il est dans ce cas au moins très probable, que le plaignant lui-même est l’auteur de blessures aussi insignifiantes.

Direction des blessures. On observe assez généralement dans le suicide, que les plaies faites par un instrument piquant sont dirigées obliquement de droite à gauche et de haut en bas, tandis que celles qui sont produites par un instrument tranchant se di-

rigent ordinairement de gauche à droite, transversalement ou obliquement, de haut en bas ou de bas en haut : toutefois on remarque à cet égard une foule de variétés provenant de la longueur de l’instrument et de la manière dont il est tenu. La direction serait nécessairement l’inverse de celle que je viens de décrire, si l’individu qui veut se suicider était gaucher.

Dans les plaies d’armes à feu, la rencontre d’un os par le projectile peut tellement modifier la direction de ces plaies qu’il ne soit guère possible de faire servir cette direction à déterminer si elles sont le résultat d’un homicide, d’un accident ou d’un suicide. Ainsi, dans l’observation rapportée à la page 528, des deux individus qui se battirent au pistolet, celui qui fut blessé avait 5 pieds 8 pouces, tandis que l’autre était d’une petite taille ; néanmoins, la blessure qui existait au-dessous de la clavicule droite, avait une direction oblique de haut en bas et de dehors en dedans : l’aspect de cette blessure était tel que M. le procureur du roi pensa d’abord que le meurtre pouvait ne pas résulter d’un duel régulier. Mais comme le fit observer Breschet , la déviation du projectile et l’obliquité de la plaie dépendaient ici de la rencontre de la clavicule par ce projectile. « On s’étonnera, peut-être, dit-il, qu’une balle qui a traversé les parois du thorax et le rachis ait été détournée de sa direction primitive par un os moins fort, moins épais que le corps d’une vertèbre, et que cet os n’ait pas été brisé par le choc du projectile : la ligne oblique sous laquelle la balle a rencontré la clavicule rend raison de ce phénomène, et les chirurgiens qui ont observé un grand nombre de blessures d’armes à feu ont acquis la conviction qu’une résistance légère peut changer la direction d’un projectile lorsque celui-ci arrive obliquement sur un plan peu résistant » (Mémoire cité).

Le premier devoir de l’homme de l’art dans des questions de ce genre, est de comparer la forme de la plaie à l’instrument que l’on présume avoir été employé ; après en avoir armé la main du cadavre et avoir amené le bras vis-à-vis la blessure, il déterminera si l’espace qu’il a parcouru dans une direction donnée, est en rapport avec la longueur du bras et avéc la direction que la

main a dû suivre pour porter le coup ; s’il n’en est pas ainsi, il remettra l’arme meurtrière dans l’autre main.

3° On aura égard au nombre des blessures. Il est assez ordinaire de n’observer sur les cadavres des suicides qu’une seule blessure, celle qui a déterminé la mort. Il arrive cependant quelquefois le contraire : la personne qui veut mettre un terme àson existence, commence par porter atteinte à des parties dont la lésion est mortelle, ou qui, d’après un préjugé vulgaire, passe pour telle j néanmoins elle ne périt point : alors elle a recours à des moyens infaillibles, et succombe. Nul doute que dans le cas d’homicide il ne puisse y avoir aussi, outre la blessure qui a occasionné la mort, des lésions de quelques autres parties du corps; mais ces lésions peuvent très bien ne pas occuper les régions du corps dont les blessures sont mortelles ou passent pour l’être.

Les auteurs de médecine légale regardent comme une preuve d’homicide l’existence de deux, trois ou quatre blessures mortelles, parce qu’il est impossible d’admettre que le suicide ait la force de se blesser mortellement, lorsqu’il s’est déjà fait une blessure mortelle. Cette assertion énoncée d’une manière aussi vague peut donner lieu à de funestes erreurs : sans doute, il y a imposa sibilité de se porter deux coups mortels, si l’on périt immédiatement après l’action du premier j mais si la première blessure, quelque grave qu’on la suppose, ne détermine la mort qu’au bout d’une, de deux ou d’un plus grand nombre de minutes, le blessé peut attenter de nouveau à ses jours et léser un organe dont la blessure soit également mortelle. Les exemples suivans mettront cette vérité hors de doute.

4° Il y a à peine dix ans que M. G***, habitant de Rouen, fût trouvé mort dans sa chambre, où l’on voyait deux pistolets, l’un auprès du cadavre, et l’autre dans le lit qui en était à-peu-près éloigné de six pas, L’enquête faite à l’instant même prouva d’une manière évidente que ce malheureux jeune homme s’était porté un premier coup de pistolet dans son lit, et qpe la blessure qui avait été faite à la partie gauche de la poitrine, avait brisé deux côtes, l’une en avant, l’autre en arrière ; le poumon avait été perforé par la balle, dans sa partie moyenne, près des veines pulmonaires: une quantité considérable dé sang était épanchée dans le thorax. Malgré l’existence d’une blessure aussi grave, M. G*** se leva pour aller chercher un autre pistolet dans une armoire, et se porta un second coup au front; la

balle pénétra dans le ventricule latéral gauche du cerveau et s’arrêta sur l’os occipital : le blessé mourut sur-le-champ. Les hommes de l’art et les ministres de la justice furent tellement convaincus qu’il y avait eu suicide, qu’on n’eut point l’idée de faire la moindre poursuite (Observation communiquée par le docteur Vingtrinier, médecin à Rouen).

2° Le docteur Ollivier (d’Angers) a rapporté dans les Archives générales de médecine, tome vi, page 532, un cas remarquable de suicide qui offre un exemple de cette multiplicité de blessures.

. Un jeune homme se tire un coup de pistolet dans la bouche ; laballe brise l’arcade dentaire, déchire la langue et le voile du palais et tombe de l’œsophage dans l’estomac. Il chercha alors à s’enfoncer le crâne en se frappant à coups redoublés le front elles régions temporales, avec l’extrémité du, canon du pistolet ; trente plaies, qui pour la plupart pénétraient jusqu’à l’os, existaient à la partie antérieure de la tête . Ce malheureux réussit enfin à se détruire en se pendant à un arbre voisin.

I'aut-il admettre, avec Fodéré, « que celui qui s’est tué dans son désespoir, conserve encore quelque temps après l’attitude convulsive que jses membres avaient prise pour le seconder dans son entreprise. Pareil à ces guerriers dont nous parlent le Tasse et l’Arioste, qui épouvantaient encore après avoir expiré, le suicide a l’oeil hagard, les muscles du visage tendus, les sourcils froncés, et cette physionomie lui reste jusqu’à ce que se soient entièrement retirés les derniers rayons de chaleur vitale. Celuilà, au contraire, qui est victime d’un assassinat, porte sur la physionomie, à moins qu’il ne se soit défendu, l’empreinte de l’épouvante, la pâleur de la mort, le relâchement parfait » (tome ni, page 187, ouvrage cité). Il suffit d’avoir examiné quelques cadavres d’individus morts à la suite de blessures, pour n’accorder à de pareils caractères qu’une fort mince valeur.

Il peut arriver que Tagrësseur cherche à s’excuser en disant que la gravité de la blessure ne saurait lui être imputée, parce que le blessé s’est précipité lui-même sur l’arme. Ici le médecin aurait à comparer la stature respective des deux individus, et à déterminer si la direction de la blessure correspond à celle qu’elle aurait eue, si les choses se fussent passées comme l’indique l’assassin soupçonné.

La question qui m’occupe doit encore être considérée sous un point de vue fort important ; le voici : On trouve un cadavre au fond d’un puits, d’une rivière, au pied d’un rocher, d’une montagne, d’un endroit escarpé, au bas d’un précipice ; il s’agit de reconnaître si l’individu était vivant ou mort au moment delà chute, et s’il était vivant, de déterminer s’il s’est jeté volontairement de haut en bas , ou s’il a été poussé.

On pourra supposer qu’une personne était morte au moment de la chute, si on découvre des traces non équivoques d’étranglement, de plaies régulières faites par des instrumens tranchans ou piquans, ou par des armes à feu, et si l’on peut établir que ces blessures existaient avant la mort {F oyez page 582). Ici tout annonce que la personne a été assassinée, et que pour faire prendre le change, le meurtrier a jeté le cadavre de haut en bas-, sans doute que le corps mort pourra offrir des déchirures et d’autres blessures qui seront le résultat des inégalités, des saillies, des pointes contre lesquelles il aura pu heurter pendant la chute, nu de l’écrasement opéré par les pierres qui auront roulé en même temps que lui ; mais ces blessures irrégulières comme les corps qui les ont produites, ne présenteront aucun des caractères que l’on remarque dans celles qui ont été faites avant la mort.

Si la personne a été assassinée par l’un des moyens énoncés, et que la blessure n’ait pas été mortelle sur-le-champ, il pourrait se faire que l’individu fût encore vivant au moment où il a été précipité : dans ce cas on trouverait, outre les marques d’une lésion régulière produite par une corde, parles mains, par un sabre, un poignard, un pistolet, etc., des contusions, des déchirures, des fractures, des blessures irrégulières et très étendues, dont quelques-unes auraient été faites pendant la vie, et d’autres après la mort, et qui seraient le résultat du choc du corps sur les inégalités du sol, sur des branches d’arbres rompues, sur des racines, etc.

Si l’assassinat n’a point précédé la chute, et que l’individu fût vivant au moment où il a commencé à tomber, toutes les blessures pourraient présenter le caractère des lésions faites avant la mort; je dis pourraient présenter, parce qu’il est possible, en effet, si l’individu périt au milieu de sa chute, qu’il y ait égale-

ment des lésions, faites après la mort, qui n’offrent point ces eâractères. L’irrégularité, l’étendue, la forme, le nombre des blessures, et l’intensité des ecchymoses qui les accompagnent, seront en rapport avec les aspérités, les éminences et les angles des corps ; il faudra donc comparer attentivement les effets aux causes présumées, et voir si réellement, d’après l’espace parcouru par le corps, et d’après les obstacles contre lesquels il a heurté, la mort est le résultat de la chute.

Mais en supposant que l’on ait prouvé que la personne était vivante au moment de la chute, est-il aisé de démontrer que celle-ci est plutôt volontaire que le résultat d’un accident, ou d’un attentat criminel ; comment distinguer, par exemple, si un pareil individu a été jeté de haut en bas par un assassin, s’il s’est lancé lui-même dans le dessein de se tuer, ou bien si la chute ne tiendrait pas à ce qu’il aurait perdu involontairement l’équilibre par suite de vertiges, d’une attaque d’apoplexie ou d’épilepsie, de l’ivresse, etc. ? Ce problème est sans contredit un des plus difficiles à résoudre, lorsque les dépositions testimoniales ne viennent point éclairer les magistrats ; l’homme de l’art doit se borner, en pareil cas, à fixer l’attention des ministres delà justice, sur l’existence de certaines lésions du cerveau, et des viscères gastriques qui pourront faire soupçonner une apoplexie, l’ivresse et quelquefois l’épilepsie, sur les signes commémoratifs qui apprendront peut-être que l’individu dont il s’agit était sujet à des vertiges, à des accès d’épilepsie ou d’hystérie, ou bien qu’il était hypochondriaque , sur l’habitude qu’il avait pu contracter de s’enivrer, sur le dérangement habituel de ses facultés intellectuelles, etc. Je suis loin d’accorder la moindre valeur à divers caractères indiqués par Fodéré, dont il suffira de donner le sommaire pour faire sentir l’inSuffisance. « Celui qui était sujet à des vertiges, à l’épilepsie, à des coups de sang à la tête, ou à s’enivrer, s’il périt en roulant, présentera un visage rouge ou plombé, la langue épaisse, les vaisseaux du cerveau extrêmement dilatés. Celui qui aura fait une chute ayant la tête libre, offrira un visage décoloré. Il en est de même de celui qu’on lance dans un précipice; la peur le saisit avant d’être mort ; et si on le trouve avec le visage pâle, décoloré, c’est du moins une preuve qu’il n’était pas atteint, au

moment de la chute, des accidens dont j’ai fait mention. Si la chute a été volontaire, et l’effet d’un suicide prémédité, il n’y aura ni la pâleur, ni la rougeur dont je viens de parler, mais le visage pourra bien encore conserver les traits du désespoir; lequel sera d’ailleurs confirmé par la connaissance du moral de l’individu, et par les lésions observées dans le tissu des viscères, comme la chose a été indiquée précédemment » (t. m, p. 186).

article vu.

Règles de l’examen des blessures.

Examen des blessures sur le vivant. On ne saurait trop signaler les inconvéniens attachés à la rédaction précipitée d’un rapport sur les blessures. On voit journellement des chirurgiens se borner à un examen superficiel de la lésion, et établir des conclusions qui ne découlent point des faits observés, et qu’ils sont obligés de rétracter par la suite, ou dont on est forcé de déclarer la fausseté : les conséquences d’une pareille légèreté n’échappent pas aux yeux les moins clairvqyans ; on est injuste envers l’agresseur ou le plaignant ; on perd la confiance que l’on avait pu inspirer, et souvent on se déshonore. L’homme de l’art, au contraire, qui, se conformant aux préceptes établis par les meilleurs auteurs, se livre à un examen approfondi et méthodique de tous les faits susceptibles de l’éclairer, et en tire des conclusions rigoureuses, ne saurait encourir le blâme.

Lorsqu’on est appelé auprès d’un blessé qui est encore vivant, on note exactement l’état général de l’individu et de la blessure, si elle n’est pas déjà recouverte d’un appareil ; on se fait présenter l’instrument vulnérant, et s’il a été enlevé, on cherche à connaître quelles étaient sa forme, sa nature ; on détermine la force avec laquelle il a agi, la situation du blessé au moment de la lésion, et s’il est possible, celle de l’agresseur; on compare la stature de ces deux individus ; on tient compte du temps qui s’est écoulé depuis l’époque où la blessure a été faite, du mode de traitement qui a été suivi ; on s’informe de l’état antérieur du blessé, s’il était habituellement souffrant et faible, ou s’il jouissait d’une santé parfaite, s’il avait éprouvé des affections dartreusés où

scorbutiques, s’il est pléthorique ou d’une constitution éminemment nerveuse ; on note également la salubrité ou l’insalubrité de l’atmosphère au milieu de laquelle il est plongé.

Si déjà la blessure était couverte d’un appareil, que l’on ne jugerait pas à propos d’enlever, on s’attacherait à constater tous les objets dont je viens de parler, excepté ceux qui sont relatifs à l’état actuel de la blessure, dont on renverrait l’examen à l’époque du premier pansement/ en ayant soin d’indiquer, dans le rapport, les motifs qui ont empêché de procéder de suite à cet examen. Voici les cas dans lesquels il serait dangereux de débarrasser la blessure de l’appareil qui la couvre : 1° lorsqu’on a à craindre une hémorrhagie ; 2° lorsque la réduction d’une fracture a été difficile, et qu’elle avait été précédée d’aceidens fâcheux, dont on redoute le retour en déplaçant les fragmens osseux: 5 3° lorsque le membre fracturé est considérablement engorgé, soit par l’effet de la blessure, soit parce que l’appareil^ appliqué depuis plusieurs jours, l’a été contre toutes les règles de l’art. Je n’imiterai pas les auteurs qui, à l’exemple de Fodéré, veulent que l’on diffère l’examen juridique d’une plaie, quand l’instrument qui l’a faite y tient encore ; sans doute qu’il peut être fort dangereux, dans certains cas, de faire l’extraction du corps étranger, mais je ne vois pas pourquoi l’on n’euleverait pas l’appareil, pour mieux juger de l’état de la blessure, m ayant soin d’y laisser Vinstrument vulnérant,

j’ai dit plus haut que le premier soin du médecin devait être de £oter exactement l’état de la blessure. Voici les objets sur lesquels il devra porter son attention.

S’il s’agit d’une plaie , il déterminera, 1° sa situation : ainsi, on dit plaie de tête, du cou, etc, ; 2° son étendue et les parties intéressées : sous ce rapport, les plaies sont grandes, petites, moyennes, longues, larges, superficielles, profondes ; ces dernières intéressent les parties situées au-dessous delà peau, et du tissu cellulaire sous-cutané : il en est qui pénètrent dans les cavités splanchniques, et que l’on nomme pénétrantes, qu’il y ait ou non épanchement de sang, déplacement ou lésion des organes renfermés dans Cês cavités ; d’autres sont appelés perforantes , parce qu’elles traversent de part en part l’épaisseur d’un membre,

une cavité splanchique, etc. ; 3° sa direction - elle peut être longitudinale, transversale, oblique ; ici on doit distinguer la direction par rapport à l’axe du corps, et aux fibres des organes intéressés ; 4° sa forme : elle est linéaire, triangulaire, cruciale, ronde, irrégulière, avec ou sans lambeaux, avec ou sans' perte de substance ; 5°Yépoque où elle a été faite : ainsi elle est récente, sanglante, enflammée, suppurante, cicatrisée, depuis peu ou depuis long-temps ; la cicatrice peut être superficielle, unie, solide, douloureuse par intervalles, ou profonde, inégale, faible, sujette à se rompre, et indolente ; 6° ses suites ou ses , effets (Voyez page 605) ; 7° son état de simplicité ou de complication : elle est simple , compliquée ou associée : la complication peut tenir à une hémorrhagie, à des corps étrangers; l’association s’entend de l’existence d’une ou de plusieurs des autres lésions qui font partie des blessures. Quelque minutieuses què puissent paraître ces distinctions, il est indispensable de les admettre : un rapport sur les plaies, que l’on n’aurait pas envisagées sous ces différens points de vue, manquerait d’exactitude.

S’il est question d’une contusion , d’une ecchymose , d’une brûlure , d’une entorse , d’une luxation ou d’une fracture , on en exposera les caractères avec détail, en se conformant aux préceptes que je viens d’établir relativement aux plaies, et aux objets indiqués en parlant de ces blessures. On ne saurait trop recommander de borner l’usage des sondes et des stylets aux cas où ces instrumens sont évidemment indispensables : en effet, tous les chirurgiens connaissent les inconvéniens attachés souvent à cette sorte d’exploration; on sait, en outre, qu’elle n’éclaire pas toujours sur la véritable nature de' la plaie et que dans beaucoup de circonstances on s’expose, par maladresse, à faire de nouvelles blessures.

En supposant qu’il y ait plusieurs lésions, on doit en déterminer le nombre, l’espèce et la situation, examiner si elles ont été faites à la même époque, et laquelle est la plus grave.

Voici maintenant les règles qui doivent servir de guide pour parvenir à porter un jugement à l’abri de tout reproche. Si la blessure paraît légère, l’homme de l’art pourra établir, dès la première visite, que la guérison aura lieu dans l’espace de quel-

ques jours, à moins d’une circonstance imprévue; cette restriction est nécessaire, puisqu’on a vu des blessures, en apparence très simples, être suivies des accidens les plus terribles. Si la lésion intéresse la tête ou le tronc, et qu’elle ne soit point bornée aux parties externes du crâne, de la face, de la poitrine et du ventre, après avoir noté toutes les circonstances de la lésion, on déclarera, comme l’a fort bien indiqué le docteur Biessy, que la blessure est grave par son siège, mais que le temps seul pourra en faire reconnaître les dangers, la lésion étant susceptible de prendre telle ou telle autre terminaison. On exposera le modé de traitement, les précautions qui devront être suivies pour arriver à la guérison de la maladie, en ayant soin de prévenir que les moyens proposés pourraient bien ne pas réussir. En agissant autrement, on risque de compromettre sa réputation, et de faire punir trop sévèrement l’accusé. Au bout de six jours on dressera un second rapport, par lequel, après avoir fait connaître la marche suivie par la nature, on établira d’une manière précise les suites nécessaires de la blessure et l’on fixera, du moins approximativement, le temps requis pour son traitement. Mais on ne pourra pas toujours déterminer alors si la blessure n’entraînera pas quelque infirmité, si celle-ci sera absolue ou relative ; et sous ce dernier point de vue, on doit encore renvoyer à l’époque de la guérison pour établir, en dernier ressort, le résultat de la blessure. Il importe surtout de ne point prononcer légèrement que l’infirmité sera absolue ou' relative : c’est alors qu’il faut avoir égard à la nature de la partie lésée, à l’intensité de la lésion, etc.

Le danger des blessures qui ne sont pas immédiatement suivies de la mort s’apprécie particulièrement d’après le degré de l’inflammation, son étendue, l’importance de l’organe enflammé, et la possibilité plus ou moins grande de la prévenir ou de la faire cesser. Il importe, dans certaines circonstances, comme le prescrit Marc, d’indiquer si la gangrène peut être évitée, ou bien si elle aurait pu l’être, si la suppuration est proportionnée aux forces du malade, s’il aurait été possible de procurer une issue au pus, etc.

On aura soin de ne pas confondre les blessures réelles ayec

celles qui sont simulées % ainsi le plaignant peut feindre les principaux symptômes d’une forte contusion , tels que la douleur et la gêne des mouvemens de la partie, parce qu’en effet cette blessure ne détermine souvent aucun changement de couleur à la peau, à moins qü’il ne se soit écoulé quelques jours. Les ecchymoses factices ne peuvent en imposer qu’aux médecins inattenlifs ( voyez Ecchymose). Quant aux autres lésions , le plaignant ne peut guère simuler que la fièvre et la douleur.

Ce n’est que dans des Cas fort rares , lorsque le diagnostic est très évident, qu’on qualifiera une lésion par cause externe, de mortelle avant la mort du blessé; dans la plupart des circonstances, il faudra se borner à la déclarer comme étant fort dangereuse, puisqu’on voit journellement guérir, par quelques circonstances heureuses, des blessures graves dont on avait cru devoir placer le siégé dans les organes les plus importons. Lors même que le blessé viendrait à périr, il ne faudrait attribuer la mort à la blessure qü’après avoir acquis la conviction, par l’oaverturè du cadavre, que cette blessure a produit la mort par un effet immédiat dé la cause criminelle, et qu’elle était elle-même au-dessus de toutes les ressources de l’art.

Si le médecin est requis de donner son avis plusieurs jours après que la blessure a été faite, il s’attachera à reconnaître, indépendamment çles objets déjà mentionnés, quelle est la constitution du blessé, quelles sont les maladies auxquelles il était sujet, si l’atmosphère dans laquelle il a été placé était salubre ou insalubre, si l’on a suivi un régime et un traitement convenables, etc. Il obtiendra, par ce moyen, des éclaircissement sans lesquels il aurait beaucoup de peine à porter un jugement exact.

Examen des blessures sur le cadavre. Il est inutile de traiter en détail les règles de l’examen des blessures sur le cadavre, après tout ce que j’ai établi ; il doit suffire en effet d’indiquer sommairement les points qui doivent fixer l’attention de l’homme de l’art. Il décrira soigneusement l’état extérieur des parties lésées ; il pratiquera les incisions convenables pour s’assurer de l’étendue, de la profondeur de la lésion et de la nature des organes atteints ; il se conformera, pour l’ouverture du cadavre,

aux règles dont j’ai déjà fait mention, et il évitera de confondre les altérations produites par la putréfaction avec celles qui sont le résultat d’une violence extérieure faite sur le vivant ( voyez Mort). Il déterminera si les blessures ont été faites pendant la vie ou après la mort, et dans le premier cas , si elles sont l’effet du suicide, de l’homicide ou d’un accident ( voyez pages 682 et suiv.). Il cherchera ensuite à décider si la mort a été réellement la conséquence directe de la blessure, ce qui exigera un examen détaillé de tous les viscères et des principales membranes, des vaisseaux les plus importanset des conduits des matières liquides qui peuvent avoir été épanchées, etc. S’il y a des corps étrangers, on indiquera leur nature, leur situation et la profondeur jusqu’à laquelle ils ont pénétré.

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