SUITES

J’ai déjà fait entrevoir, en examinant la législation actuelle sur les blessures , et en exposant d’une manière générale la marche à suivre pour apprécier leurs dangers, que sous l’empire de certaines conditions , la durée de ces lésions pouvait se prolonger aü-delà du terme qui suffit ordinairement pour les guérir, et que leurs suites pouvaient être beaucoup plus fâcheuses, ou, ce qui revient au même, que les effets des blessures n’étaient pas toujours en rapport avec la cause qui les avait produites. L’étude de ces conditions fera l’objet de ce paragraphe, et

il importe d’autant plus de considérer attentivement tout ce qui s’y rapporte, que l’auteur d’une violence extérieure ne peut pas être responsable d’une foule d’effets indépendans de cette violence, qui tiennent à des circonstances accidentelles.

Plouquet et Mahon ont rangé les circonstances susceptibles d’aggraver les effets des blessures en deux sections : 1° circonstances manifestes ou occultes existant avant le moment où la violence a été exercée ; 2° circonstances survenant après l’épo* que où les blessures ont été faites. J’adopterai cette division.

Première section. Circonstances manifestes ou occultes , existant avant le moment où la violence a été exercée. Les circonstances manifestes mut relatives à l’âge, au sexe, etc. Un coup léger pourra déterminer chez un vieillard ou un enfant débile des accidens qu’il n’aurait point produits chez un adulte d’une constitution robuste et d’une bonne santé habituelle. L’avortement, une hémorrhagie utérine abondante, et d’autres accidens fâcheux peuvent être la suite d’une contusion légère de l’abdomen, ou d’une chute provoquée par un coup, si la femme était enceinte de plusieurs mois, tandis que la même violence aurait à peine occasionné quelque dérangement si la femme eut été dans une condition opposée. Le renversement d’une personne qui ne se soutient qu’à l’aide de béquilles, à cause de ïâ perte d’un membre ou d’une maladie articulaire, peut être déterminé par un coup léger, et donner lieu à des fractures plus ou moins compliquées. La contusion de certaines tumeurs à la tête, à la face, au col, etc., est suivie d’accidens fâcheux qui ne se seraient point manifestés sous l’influence de la même violence, sans l’existence de pareilles tumeurs. Or, dans aucun de ces cas, l’agresseur ne saurait prétexter l'ignorance de l’état dans lequel se trouve le blessé, et il serait injuste de ne pas lui faire subir les conséquences nécessaires de la blessure.

Les circonstances occultes sont relatives à la disposition organique du blessé. Une personne douée d’un tempérament nerveux, en proie à des affections convulsives, peut éprouver, à la suite d’une piqûre légère, un tétanos dangereux ou d’autres accidens nerveux dont le moindre inconvénient sera la prolongation delà maladie, parce qu’on aura été forcé de débrider la

plaie et d’empêcher une prompte cicatrisation. — Une contusion médiocre détermine quelquefois chez un individu éminemment pléthorique une inflammation intense qui se termine par la gangrène, malgré l’usage des antiphlogistiques les plus énergiques : la contusion aurait été guérie dans l’espace de quelques jours sans la disposition dont je parle, tandis que la plaie gangréneuse se prolonge au-delà de plusieurs semaines. — Avec quelle lenteur ne verra-t-on pas marcher la cicatrisation d’un ulcère chronique produit par Une légère percussion chez une personne faible, cachectique, ou dans un, état scorbutique : un individu bien portant aurait à peine é té retenu chez lui pendant quelques jours, à la suite d’une pareille contusion. — - Ne voit- on pas des ulcères variqueux difficilement curables succéder à des plaies, à des contusions légères, par cela seul que le plaignant avait des varices aux jambes : faudra-t-il, dans ce cas, rendre l’agresseur responsable du retard qu’éprouve la guérison, et qui dépend entièrement d’une disposition organique qu’il était censé devoir ignorer? Je pourrais en dire autant de ces suppurations abondantes compliquées d’une éruption pustuleusé, qui surviennent quelquefois à la suite d’une légère violence, chez des personnes disposées aux affections dartreuses, aux phlegmasïes aiguës ou chroniques de la peau, ou affectées d’une syphilis constitutionnelle. Il existe encore d’autres circonstances relatives à la constitution du blessé, qui, pour être moins accessibles à nos sens, n’en sont pas moins réelles ; on observe journellement dans les blessures en apparence lès plus légères, la fièvre, des vomissemens et d’autres aeéidens dont F effet constant est de prolonger la durée de la lésion, lorsqu’ils n’exposent pas les jours du blessé ; dans beaucoup de cas, l’état moral de l’individu, au moment où il a été atteint et pendant la maladie, rend raison de ces épiphénomènes, puisqu’on a des exemples de morts subites déterminées par la joie, le chagrin, une grande frayeur ; etc.; mais quelquefois l’hommè de l’art serait fort embarrassé de rapporter les symptômes* dont je parle à leur véritable cause. — Plusieurs vices de conformation occultes, et notamment celui qui consiste dans la transposition de quelques, viscères ; certaines maladies organiques, dont l’agresseur pouvait ne pas avoir connaissance,

comme des anévrysmes, des hernies, etc., peuvent rendre fâcheuses dés blessures dont la terminaison heureuse serait arrivée au bout de quelques jours chez des individus placés dans des conditions opposées.

Une blessure peut donc se prolonger pendant un temps consirable, dit Chaussier, par suite des dispositions organiques que le blessé porte ép lui; et, toutes les fois qu’on est appelé à juger des suites d’une lésion par cause interne, il faut faire la part de ce qui tient à la blessure d’une manière absolue, et de ce qui tient à la constitution particulière du blessé : le plus souvent sans doute, le médecin pourra être éclairé en étudiant la constitution du blessé ; mais d’abord cela suppose déjà que ce médecin est habile, et trop souvent les magistrats sont peu judicieux dans le choix qu’ils font des hommes de l’art auxquels ils demandent des rapports: en second lieu, il faudrait que le blessé voulût bien se prêter à l’examen qu’on fait de sa constitution propre, qu’il répondît avec franchise aux questions qui lui sont adressées sur sa vie passée ; loin de là, par’sentiment de vengeance contre l’auteur de sa blessure, il dissimule quelquefois tout ce qui peut venir de son fait pour charger davantage son adversaire ; en troisième lieu, le plus souvent les débats de ce genre s’agitent après que le blessé est guéri, et lorsqu’on n’a plus sous les yeux qu’un rapport écrit, et qui presque toujours est imparfait ; enfin, il faut convenir que dans certains cas rien n’annonce à l’intérieur dans un blessé, le germe de la maladie qui va se développer en lui et qu’on sera disposé à attribuer à la blessure, parce qu’elle concïde avec elle. Et, en effet, les maladies ne surviennent-elles pas souvent au milieu de la santé la plus parfaite en apparence ; lorsque, par exemple, un érysipèle ou une éruption cutanée quelconque éclate, n’est-ce pas souvent au milieu de la plus parfaite santé, et lorsque rien n’annonçait dans l’économie le besoin de la dépuration qui va se faire ; qui peut dès-lors assurer qu’un blessé dont la guérison se fait attendre plus qu’on ne pouvait raisonnablement supposer, ne se trouve pas dans cette disposition secrète? (Huard, Considérations médico-légales sur deux articles du Titre II du Code pénal. Dissertation inaugurale^ juillet l8l9, page 21).

Mais tout en admettant qu’il y aurait de l’injustice à attribuer à l’agresseur toutes les conséquences de la rupture d’un anévrysme, de la lésion des viscères importans contenus dans les sacs herniaires, ou dans des régions du corps où ils ne se trouvent pas ordinairement, de la contusion du crâne ou de la commotion du cerveau lorsqu’il y a amincissement considérable des parois osseuses, il faut également admettre qu’il ne serait pas juste de l’excuser sous prétexte qu’il était censé ignorer l’existence de l’anévrysme, de la hernie, de la transposition des organes et de la disposition des os du crâne. N’est-il pas constant, en effet, que la violence extérieure qui a produit des désordres aussi graves en raison de circonstances particulières, aurait également pu être suivie d’accidens fâcheux sans le concours de ces circonstances? Il importe donc d’examiner attentivement les effets qui seraient résultés inévitablement de l’action de l’instrument vulnérant, si l’individu n’eût pas été placé dans dès conditions insolites, établir la comparaison entre ces effets et ceux qui se sont manifestés, et laisser aux magistrats le soin de tirer de cette connaissance le parti qu’ils jugeront convenable.

Deuxième section. Circonstances susceptibles d’aggraver les blessures survenant après l’époque où celles-ci ont été faites. A. Le climat, la saison, l’étal général de l’atmosphère, le lieu qu’habite le malade, exercent sur la durée des blessures une influence plus ou moins marquée. Cette observation avait déjà été faite par le célèbre Paré, qui s’exprime en ces termes : « De fait, qu’il n’y a si petit chirurgien qui ne sçache, qu’estant l’air chaud et humide, facilement les playes dégénèrent en gangrène et pourriture. Et quant à l’expérience, ie luy baiileray bien familière : c’est qü’en temps chaud et humide, et lorsque le vent austral souffle, les viandes pourrissent en moins de deux heures, tant soient-elles fraisches, de façon que les bouchers en ce temps-là, ne tuent leurs bestes qu’à mesure qu’ils les vendent. Aussi n’y a-t-il doute aucune, que les corps humains ne tombent en affection contre nature quand les saisons peruertissent leurs qualitez par la mauuaise disposition de l’air, dont on a veu certaines années que les navrez estaient très difficiles à guarir, et souuent mouroient de fort petites playes quelque diligence que

les médecins et chirurgiens y poussent faire. Ce que j’ay bien remarqué au siège qui fut mis devant Rouen, Car le vice de l’air altéroit et corrompoit tellement le sang et les humeurs, par l’inspiration et transpiration, que les play es en estaient rendues si pourries et puantes, qu’il en sortoit une féteur cadauéreuse. Et si d’aduanture on passoit vn iour sans les penser, on y trouuoit le lendemain grande quantité dè vers, avec vne puanteur merueilleuse, dont se leuoient vapeurs putrides, qui, par leur communication avec le cœur, causoient fièvre continue, avec le foye empeschoient la bonne génération de sang , et auec le cerueau, produisoient aliénation d’esprit, resuerie, conuulsions, vomissemens, et par conséquent la mort » (A. Paré, livre xi, ehap. xv,

On lit encore dans le même ouvrage, qu’au temps de la bataille de Saint-Denis, et au siège de Rouen, pour l’indisposition et malignité de l’air, ou pour la cacochymie des corps et perturbation des humeurs, presque toutes les plaies, surtout celles qui étaient faites par armes à feu, étaient mortelles : ainsi, en considérant la constitution actuelle , nous pouvions présumer que les hommes blessés étaient en danger de mort.

Nul doute qu’il ne faille admettre qu’une blessure sera aggravée, et que sa durée sera beaucoup plus considérable si le malade est placé dans une atmosphère spéciale corrompue par la gangrène d’hôpital, le typhus, etc. , et qu’il contracte ces maladies. Il est également incontestable que lorsque la lésion aura été faite pendant qu’il règne une constitution épidémique biep connue, ou à une époque de l’année qui prédispose aux affections bilieuses, elle pourra se compliquer d’un certain nombre d’accidens propres à en prolonger la durée. Mais il faut avouer qu’il serait bien difficile, dans tout autre cas, d’apprécier au juste l’influence que le climat, la saison et l’état général de l’atmosphère exercent sur la blessure, et de séparer les effets dépendant de celle-ci, de ceux qui peuvent tenir aux circonstances dont je parle.

B. Le traitement opposé à la blessure mérite la plus grande attention; en effet, il est une foule de lésions dont la guérison n’est jamais complète, ou ne se fait attendre pendant plusieurs

jours que parce qu’on n’a pas employé le traitement le plus convenable : je citerai 1° certains cas de brûlure qui laissent après eux une incapacité d’action et une difformité très fâcheuse , si l’on a mal jugé la profondeur de la lésion, ou si l’on n’a pas employé les appareils convenables pendant la cicatrisation ; 2° une plaie par instrument tranchant , qui n’intéresse que la peau; la réunion par première intention tarderait à peine quelques jours à être suivie de la guérison , tandis qu’il faudra plusieurs semaines pour obtenir ce résultat si , au lieu de rapprocher les bords, on la laisse suppurer, surtout si elle offre une certaine étendue. Dans d’autres circonstances, il y a erreur de diagnostic et par suite application d’un traitement mal approprié ; n’a-t-on pas vu des médecins confondre avec des ulcérations syphilitiques, ces gangrènes qui surviennent quelquefois aux parties génitales des jeunes enfans? Il est des cas où il ne s’agit pas simplement de ne pas avoir choisi la nîeilleure méthode de traitement, il y a encore impéritie de la part de l’homme de l’art qui a eu recours à des moyens intempestifs et dangereux ; ainsi un caillot salutaire vient boucher l’ouverture d’un vaisseau sanguin par laquelle s’était déjà écoulée une assez grande quantité de sang ; le chirurgien imprévoyant détache ce caillot, soit en incisant la plaie, soit en la sondant, et il est même hors d’état d’arrêter l’hémorrhagie qui se manifeste, et qui termine les jours du malade. Plus loin c’est un homme dont le fémur a été cassé, et dont la fracture n’a été ni convenablement réduite ni maintenue, en sorte que le blessé est obligé de garder le lit pendant fort longtemps, et qu’il reste même estropié. Le vice du traitement dans ces différens cas est tellement saillant, qu’il y aurait de l’injustice à rendre l’agresseur passible du retard qu’a éprouvé la guérison.

L’appréciation du traitement qui a été opposé à la blessure, dit Chaussier, est donc très importante ; il faut pour la faire équitablement, rassembler un assez grand nombre de données. Il faudrait en quelque sorte qu’on eût pu visiter le blessé chaque j our, et à des heures imprévues, de manière à ce qu’on ne pût rien ignorer de sa conduite. C’est ainsi que cette indication seule du temps qu’a mis une blessure quelconque à guérir, lorsque cette indication est matière à procès criminel, devient un pro-

blême assez délicat à résoudre (Huard, thèse citée , page 26).

C. La conduite du malade et des assistans ne saurait être examinée avec trop de soin. Dans un cas, le succès de la guérison dépend du repos et du silence le plus absolu ; dans un autre, il serait assuré si le blessé voulait supporter en temps opportun les débridemens nécessaires pour extraire un ou plusieurs corps étrangers ; ailleurs il importe de suivre un régime sévère, d’éviter les travaux de l’esprit, les excès de table, et surtout des boissons alcooliques , d’éloigner toute, cause susceptible d’affecter vivement : on sait, par exemple, que des maladies nerveuses plus ou moins graves , et même la mort peuvent être la suite du saisissement, de la frayeur ou de l’indignation qu’a éprouvés le blessé. Et si par hasard celui-ci ne veut se soumettre à aucun des préceptes dictés par la prudence et le savoir , il est évident qu’il faut attribuer à l’inobservance des règles de l’hygiène le retard qu’a éprouvé la guérison.

D. Les tentatives faites dans le dessein d’aggraver les blessures. On a vu des blessés appliquer de l’acide azotique, des cantharides et d’autres caustiques sur des plaies , pour en prolonger la durée, afin d’obtenir des dommages -intérêts plus considérables , ou de faire condamner l’agresseur à une peine infamante. Il est des cas où la fraude peut être reconnue par l’inspection de la plaie, par exemple, quand on s’est servi d’acide azotique : car alors toute la surface présente une couleur jaune particulière, et le pourtour est rempli de pustules érysipélateuses ; dans d’autres circonstances, tous les efforts sont infructueux pour découvrir l’existence matérielle du caustique, et l’on ne peut espérer de résoudre la question qu’en surprenant le blessé et en le visitant à plusieurs reprises et lorsqu’il s’y attend le moins.

Je dois, en terminant ces réflexions, jeter un coup-d’œil sur une question importante qui s’y rattache naturellement; la voici: rendra-t-on l’agresseur responsable de tous les accidens graves, et même de la mort qui est la suite d’une blessure, si tout porte à croire que les effets de la violence extérieure n’ont été aussi funestes que par le défaut absolu de secours, ou, en d’autres termes, lorsqu’un individu n’aura pas été trépané après avoir reçu

un coup sur la tête, et que cette opération pouvait l’empêcher de périr, ou.lorsque, après la blessure d’un gros tronc artériel, on n’aura point pratiqué les ligatures qui pouvaient être salutaires ; enfin lorsqu’on n’aura pas fait l’extraction d’un corps étranger qui aurait peut-être été suivie du plus grand succès, regarderat-on l’agresseur comme passible de tous les désordres qui sont survenus , voire même de la mort? La solution d’une pareille question ne saurait être donnée d’une manière générale ; cependant, on peut dire que l’auteur de la violence est responsable, dans ldi plupart des cas , des effets de la blessüré. D’abord il est difficile , pour ne pas dire impossible , de prouver que les opérations dont je viens de faire mention , pratiquées à temps et avec méthode, auraient été suivies de guérison; je me bornerai à citer à l’appui de cette assertion la ligature d’un tronc artériel considérable, de l’artère crurale , par exemple : ne voiton pas tous les jours périr entre les mains des plus habiles chirurgiens des individus auxquels on a fait subir une pareille opération dans le dessein de guérir un anévrysme ou d’arrêter une hémorrhagie? Mais, en supposant qu’il n’en fût pas ainsi, et que l’entreprise dût toujours être couronnée de succès, on ne pourra point nier au moins que, dans beaucoup de circonstances, la réussite dépendra de la promptitude avec laquelle on opérera : or on ne peut pas supposer que le blessé soit constamment accompagné d’une personne de l’art capable de lui donner les secours convenables; d’ailleurs quand même cela serait, ne saiton pas qu’il est des cas où le chirurgien le plus instruit n’ose pas entreprendre ces sortes d’opérations , parce que le diagnostic ne lui paraît pas suffisamment établi, parce qu?il espère pouvoir en éviter les suites fâcheuses, ou qu’il est persuadé qu’il n’en retirera aucun avantage?

La responsabilité de Tagresseur, au contraire, sera moindre s’il est prouvé que le défaut absolu de secours est le résultat d’une pusillanimité coupable du chirurgien ; si, par exemple, loin de se conformer aux préceptes de l’art les plus généralement adoptés, il a évité des débridemens nécessaires, des amputations utiles, opérations que l’expérience démontre avoir été suivies du plus grand succès dans des cas semblables. Il en sera de même

si l’on peut établir que ces moyens salutaires ayant été proposés à temps par l’homme de l’art, il y a eu refus formel de la part du malade ou des assistans, qui n’ônt permis de les mettre en pratique que lorsqu’ils devaient être infructueux.

article v.

Des signes propres à déterminer si les blessures ont été faites pendant la vie.

Lorsqu’on est appelé pour faire l’ouverture d’un cadavre sur lequel on remarque des traces de blessures, il importe de déterminer si celles-ci ont été faites avant ou après la mort : cette distinction n’est pas toujours facile à établir.

Voici les résultats d’un certain nombre d’expériences tentées en 3.827 et propres à éclairer ce sujet (Voyez la deuxième édition de cet ouvrage).

Plaies par instrument tranchant.

Expérience première. On a pratiqué derrière l’épaule d’un chien une incision profonde,- de i à 5 centimètres de long : vingt minutes après îanimàl â été tué. Examen de la plaie, vingt-quatre heures après ià inort. Rétractioti marquée des bords, qui sont éloignés l’un de l’autre de ?! Centimètres dans la partie moyenne de la plaie ; celle-ci est recouverte par un caillot de sang inégalement épais, adhérent à l’un des bords, qui sont à peine gonflés, et sur lesquels on aperçoit plusieurs petits caillots de sang desséché; le tissu cellulaire sous-cutané est légèrement infiltré. de sang noir, en partie coagulé ; on trouve de semblables caillots entré les bords des musclés sous-cütânés qui ont été divisés ; du reste, la rétraction de ces bords ne paraît pas plus considérable que celle des bords de la peau.

Expérience deuxième. Une incision semblable a été faite sur la même partie d’un chien mort depuis vingt minutes. Au bout de vingt-quatre. heures, on observe que la rétraction ét le gonflement sont à-peu-près comme dans le cas précédent ; qu’il y a çà et là des traces de caillots de sang desséché sur un des bords ; que le tissu cellulaire sous-cutané est légèrement infiltré de sang en partie coagulé ; mais on n’aperçoit pas, comme dans l’expérience faite sur le chien vivant, que la plaie soit recouverte par un 1 arg caillot.

Expérience troisième '. Des incisions semblables, faites six, huit ou dix heures après la mort, ne donnent lieu à aucun épanchement sanguin ; les

bords sont pâles, sans caillots ; toutefois leur rétraction est aussi notable que dans les expériences précédentes.

Piqûres.

Expérience quatrième . On a enfoncé dans le dos d’un chien la pointe d’un scalpel; l’animal a été tué vingt. minutes après. La piqûre, examinée le lendemain, présentait 4 centimètre de long; elle était fermée par un caillot de sang desséchéque l’on enlevait facilement en écartantles lèvres de la plaie ;ie tissu cellulaire sous-cutané était infiltré de sang noirâtre en partie coagulé ; on remarquait une pareille infiltration, mais beaucoup plus légère, dans le tissu cellulaire sous-aponévrotique et dans les muscles.

Expérience cinquième. On a, piqué de la même manière le dos d’un chien vingt-minutes après la mort; la plaie offrait les mêmes dimensions que la précédente; ses bords étaient libres et Sans caillots ; le tissu cellulaire souscutané était légèrement infiltré de sang en partie coagulé.

Plaies d’armes à feu.

. Expérience huitième^ On â tiré à bout portant un coup de pistolet sur la partie latérale droite du thorax d’un chien ; voyant que l’animal n’était pas mort au bout de vingt minutes, on l’a tué en lui enfonçant un sylet dans la moelle épinière. Examen du cadavre, au bout de vingt-quatre heures. La peau est nettement perforée par la balle, comme si elle avait été enlevée avec un emporte-pièce ; les poils sont renversés dans la plaie, dont l’ouvërturé est en partie fermée par un caillot; la peau des environs est sèche, noire et amincie ; on trouve à peine du sang épanché entrre la : peau et le muscle peauGier ; le tissu cellulaire sous-cutané est légèrement infiltré de sang en partie caillé : les muscles sont perforés comme avec, un emportepièce, dans une étendue semblable à celle du diamètre de la balle; tout autour do l’ouverture musculaire, On voit une croûte noire formée par du sang coagulé ; du reste, il y â à peine du sang infiltré dans le tissu dé ces muscles ; le tissu cellulaire qui sépare les diverses couches des muselés correspondons à la partie lésée est le siégé d’une infiltration sanguine ; le côté drdit de la poitrine contient une grande quantité de sang épanché et coagulé. Le poumon est percé à la partie postérieure de son lobe inférieur; les bords do cette ouverture Sont gonflés, et l’on voit çà et là des caillots de Sang noirâtre;1 La cavité gauche de la poitrine renferme du sang fluide et coagulé. L’ouverture de sortie de la balle est un peu au-dessous du sommet du cœur;, elle offre à-peu-près les mêmes dimensions, que celle par laquelle la balle a pénétré dans le thorax ; maisles poils ne sont pas renversés en dedans ; les muscles soüs-jacens et le tissu cellulaire qui les sépare sont infiltrés de sang ; l’infiltration sanguine du tissu cellulaire sous- cutané a beaucoup plus d’étendue que dans l’autrè ouverture.

Expérience neuvième. On a tiré à bout portant un coup de pistolet sûr la .

partie latécale droite d’un chien mort depuis vingt minutes. Examen du cadavre, vingt-quatre heures après. La plaie et les parties environnantes sont noires; les poils sont brûlés; l’ouverture de la peau, de la largeur de la balle, est fermée par l’épiderme ; la peau est dure et racornie comme du cuir, dans une étendue égale à celle d’une pièce de deux francs; le tissu cellulaire sous-cutané est infiltré de sang coagulé ; le muscle grand dorsal est perforé comme dans la plaie précédente; le tissu cellulaire qui sépare les muscles sous-jacens est également le siège d’une légère infiltration ; il y a du sang épanché dans le côté droit de la poitrine. Le ventricule gauche du cœur est ouvert et déchiré : les bords de la déchirure sont’ durs, comme racornis ; il n’y a pas d’ouverture de sortie.

Expérience dixième. On a recommencé l’expérience précédente sur un chien mort depuis six heures : la plaie était légèrement noirâtre à la circonférence; les poils étaient renversés en dedans ; il n’y avait aucune trace d’infiltration sanguine. La balle, après avoir traversé le foie, s’est arrêtée dans le tissu cellulaire sous-cutané du côté opposé qui n’était pas non plus infiltré : il y avait du sang épanché dans le tissu du foie.

Il résulte de ces expériences et de plusieurs autres que je ne crois pas devoir rapporter : 1° qu’il est impossible de confondre les plaies par instrument tranchant, les piqûres ou les plaies d’armes à feu faites peu de temps avant la mort, avec celles qui ont été faites plusieurs heures après, parce que, dans ces dernières, les lèvres de la division dont la rétraction .peut être assez considérable, sont pâles, sans gonflement et sans aucune trace de caillot adhérent à leur surface ; d’ailleurs il n’y a point d’infiltration sanguine dans les aréoles du tissu cellulaire environnant, à moins que l’instrument vulnérant n’ait atteint un tronc veineux considérable; 2° qu’il est quelquefois difficile de distinguer si ces lésions ont été faites peu de temps avant ou après la mort, parce que, dans l’un et l’autre cas, il pourra y avoir du sang infiltré dans le tissu cellulaire environnant, que les bords des plaies pourront offrir des caillots de sang plus ou moins adhérons et que leur gonflement et leur rétraction seront à-peu-près les mêmes : à la vérité, on remarque, dans beaucoup de circonstances, que les caillots sont plus nombreux, plus volumineux et plus adliérens aux bords, et que l’infiltration sanguine est plus considérable, lorsque la blessure a été faite peu de temps avant la mort, que dans l’autre cas ; 3° qu’il est facile de distinguer les lésions dont je parle, faites sur les cadavres, de celles qui ont été

faites plusieurs jours avant la mort : il suffit, pour cela, de connaître la marche que suit la nature dans la cicatrisation des plaies; je crois pouvoir me dispenser de rappeler les divers caractères que présentent alors les parties lésées.

Contusions.

Expérience première. On a appliqué un violent coup de bâtonàla caisse d’un chien vivant que l’on a tué vingt minutes après : à l’ouverture du cadavre faite le lendemain, on a vu que le tissu cellulaire sous-cutané, correspondant à la partie frappée, était infiltré de sang dans l’étendue d’un centimètre et demi ; la largeur de cette ecchymose était de 7 à 8 centimètres, comme celle du bâton ; le derme ne paraissait pas altéré ; le tissu cellulaire intermusculaire était légèrement infiltré de sang, en partie coagulé, jusque dans les faisceaux musculeux les plus profonds.

Expérience deuxième. La cuisse d’ün chien mort depuis vingt minutes, ayant été frappée de plusieurs coups du même bâton , n’a présenté aucune infiltration de sang, quoique le fémur eût été cassé en plusieurs fragmens.

Quelque temps après la publication de ces expériences, le docteur Christison entreprit un travail du même genre sur les contusions et obtint des résultats qui méritent d’être rapportés (Y. Annales d'hygiène et de médecine légale, juillet 1829).

Expérience première. Une heure et demie après la mort d’une femme de trente-trois ans, assez forte, qui avait été malade pendant trois semaines, on porta plusieurs coups violens avec un bâton sur la partie antérieure des deux jambes, sur le devant des cuisses, sur les mamelles et enfin sur les côtés du cou. Avant de porter ces coups, on s’assura que le tronc et le cou étaient encore chauds, que la figure et les membres éprouvaient déjà'un léger refroidissement, et qu’il commençait à se manifester un peu de raideur cadavérique dans les articulations des membres inférieurs. En moins de dix minutes, de larges taches d’un noir bleuâtre parurent sur les seins et sur le cou. Deux heures et un quart après la mort, la tête fut abaissée avec force sur la poitrine. Enfin vingt-trois heures après la mort, on frappa fortement avec un bâton sur la crête des os des îles, et on produisit ainsi un éraillement de l’épiderme.

Au bout de trente-cinq heures, on examina ce cadavre, qui pendant tout ce temps était resté couché sur le dos. La face, le dos et les côtés étaient très livides; mais en incisant la peau, on s’assura que partout , même dans les points ou la lividité était la plus forte, la coloration était tout-à-fait su-

perficielle, et n’affectait pas une épaisseur de la peau, qu’on pût rigoureusement apprécier.

En examinant les points sur lesquels avaient porté les coups de bâton, on trouva que sur les jambes, il n’y avait d’apparent que quelques légères taches d’un noir bleuâtre, bornées à la superficie de la peau. Sur les cuisses, les coups étaient marqués par quelques petits points noirs bleuâtres, dus à la coloration de la surface la plus extérieure de la peau ; de plus, les interstices des cellules adipeuses du tissu cellulaire sous-cutané étaient çà et là infiltrés d’un peu de sang noir. Sur les mamelles et au çou, on voyait des ecchymoses d’une teinte aussi foncée que si les blessures eussent été faites pendant la vie, mais sans apparence de gonflement; les points les plus forcés correspondaient à la partie la plus saillante du bâton : cette coloration se bornait' encore à une couche très mince de la peau, qui plus profondér ment avait conservé sa couleur naturelle; le tissu cellulaire sous-jacent était çà et là infiltré d’une grande quantité de sang fluide et noir; mais il n’y avait pas d’extravasation de ce liquide dans les cellules adipeuses elles-mêmes. /

De chaque côté des régions Cervicale et dorsale de l’épine, entre le milieu du cou et le milieu du dos, on trouva un peu de sang noir liquide, extravasé dans l’épaisseur des muscles environnans. Le ligament jaune qui unit la dernière vertèbre cervicale avec la première dorsale était entièrement déchiré, de manière à . ce qu’on pouvait par là introduire le doigt dans la cavité du canal vertébral. Entre ta première vertèbre cervicale et la cinquième dorsale, il y avait du sang hoir liquide infiltré dans les mailles du tissu cellulaire, qui est appliqué sur l’enveloppe membraneuse de la moelle, et même sous le périoste qui recouvre les lames des vertèbres dans l’intérieur du canal. Lé ligament postérieur de l’épine était sain, et il n’y avait pas d’épanchement dans l’intérieur des enveloppes de la moelle épinière. Les poumons étaient sains et crépitans, et les cavités droites du cœur étaient gorgées de sang partout coagulé.

Expérience deuxième. Elle ne différa de la précédente qu’en ce qu’elle fut faite sur le cadavre d’un homme de trente-huit ans, et que les coups ne furent portés que trois heures un quart après la mort. On observa aussi que les traces des coups de bâton ne se màniféstëreht pas immédiatement ; seule-' ment elles étaient très visibles quatorze heures après.

Expérienbe-troisième. On asséna, quatre heures après la mort, de violeris coups de bâton sur le cadavre encore chaud d’une jeune femme qui avait succombé dans un état dé maigreur extrême. Dans les points ou l’épidermè avait été entamé par la violence du coup, la marque était sèche et brune; mais partout ailleurs on ne pût découvrir aucune trace dé violence. ■

Expérience quatrième. Dans cette expérience, qui fut faite avec un maillet deux heures après la mort, des coups furent portés sur le dos; déjà livide, du cada'vrè d’un jeune homme très robuste. Au bout de cinq heures^ la lividité était complète nt paraissait un peu plus foncée dans lés points où

les coups avaient été portés. L’état de la peau était le même que dans lès parties livides qui n’avaient point été frappées.

Du sang tiré des veines jugulaire et fémorale, huit heures après la mort, était très liquide ; et quelques minutes après il forma un coagulum solide. Celui qu’on tira une heure et demie plus tard fournit, par le repos, une masse épaisse et diffluente, mais non un caillot proprement dit.

Le docteur Christison déduit les conclusions suivantes des expériences qui précèdent. \

1° Les coups violens portés plusieurs heures après la mort laissent sur le cadavre des traces qui, sous le rapport de la couleur , ne diffèrent pas du tout de celles qui résultent de coups reçus peu de temps avant la mort. Le changement de couleur en général , de même que la lividité cadavérique, sont produits par l’effusion d’une couche excessivement mince de la partie fluide du sang à la surface de là peau sous V épiderme , mais quelquefois aussi par l’épanchement du sang et une couche sensiblement épaisse dans le tissu même de la peau. Enfin du sang noir et liquide peut être épanché dans le tissu cellulaire sous-cutané, dans les lieux qui sont le siège du changement de couleur, au point de rendre rouges ou même noires les cloisons membraneuses qui séparent les cellules ; mais cette dernière coloration n occupe j amais un grand espace.

Cés altérations ressemblent comme on le voit à celles qui seraient le résultat de légères contusions reçués pendant la vie ; je dis légères, car si les violences eussent été fortes elles auraient pu produire des effets dont aucun ne peut être occasionné par des coüps portés après la mort. Lès effets sont :

A, Un gonflement plus ou moins considérable et en rapport avec l’étendue de l’épanchement'sanguinolent. B. Une ecchymose avec ses diverses nuances de couleur, surtout si la contusion a eu lieu plusieurs jours avant la mort. C. La présence de caillots sanguins dans le tissu cellulaire sous-jacent avec ou sans gonflement. M. Christison dit n’avoir jamais trouvé de ces caillots dans les cas de violence après la mort ; mais il se demande, avec raison, s’il ne serait pas possible qu’il s’en formât ^ si le coup avait été porté très peu de temps après la mort, et s’il avait produit la déchirure d’un vaisseau un peu volumineux, dans le voisinage d’un

tissu cellulaire à mailles très larges. D. L’étendue de l’épanchement dans le tissu lamineux, lorsque le sang ne se coagule pas; car il est presque impossible de déterminer sur le cadavre, dans une partie peu susceptible d’infiltration à cause de sa situation, et placée loin du voisinage d’une grosse veine, un épanchement profond de sang liquide qui remplisse et qui distende les cellules du tissu lamineux. E. L’incorporation du sang avec le tissu de la peau dans toute son épaisseur, ce qui augmente sa densité et sa résistance et lui donne la couleur noire qu’on observe; on ne produit jamais rien de semblable sur le cadavre.

Il est impossible, ajoute le docteur Christison, de fixer une limite absolue au-delà de laquelle des contusions reçues pendant la vie ne puissent plus être imitées par des violences exercées après la mort : cette limite doit nécessairement varier suivant l’état du sang et le temps qui s’est écoulé avant que le corps se soit refroidi.

2° En ce qui concerne l’hémorrhagie intérieure, il est évident que si dans un cadavre, un vaisseau considérable et surtout une veine, est déchiré, de manière à s’ouvrir dans une cavité d’une certaine étendue, ou dans un sac sans ouverture, il y aura plus ou moins d’épanchement de sang dans la cavité. Il arrive même lorsque l’ouverture du vaisseau communique avec le tissu cellulaire, que le sang filtre peu-à-peu à travers les mailles de ce tissu et s’épanche ainsi dans une étendue notable, surtout lorsque la position du cadavre favorise cet effet. L’hémorrhagie ou plutôt la filtration du sang, sera surtout remarquable lorsque ce liquide ne se coagule pas après la mort ; car il paraît alors acquérir une fluidité plus grande que pendant la vie. Quoique dans les épanchemens qui se sont formés pendant la vie, le sang soit le plus ordinairement coagulé, il n’en est pas toujours ainsi. Bernt, Ollivier et Chevallier rapportent plusieurs cas à l’appui de ce fait. Mertzdorffde Berlin, dans un mémoire sur les effets des coups après la mort, a signalé ces différens états du sang, et il a remarqué que celui qui est contenu dans les vaisseaux de la tête et de la colonne épinière, ainsi que celui des veines sous-clavières et de la veine porte, était fluide, même lorsqu’il était coagulé dans tous les autres vaisseaux.

Il n’est pas toujours facile de distinguer si l’hémorrhagie dont il s’agit a eu lieu avant ou après la mort. M. Christison avoue qu’il n’a pas cherché à résoudre complètement la question. Il pense cependant que l’écoulement du sang s’est fait pendant la vie, si quelqu’un des organes de la cavité dans laquelle l’épanchement existe, présente quelque trace de compression résultant de l’accumulation du liquide ; il en est de même si la cavité est remplie de sang, ou bien si quelqu’un des organes mous a été fortement déchiré, ou si l’épanchement est très grand eu égard au volume du vaisseau blessé, ou enfin si l’hémorrhagie a été évidemment fournie par une artère, et si elle paraît considérable par rapport au calibre du vaisseau. Si le sang épanché est coagulé, et que le caillot ne soit pas brisé, l’écoulement doit avoir eu lieu pendant la vie, ou au moins très peu de temps après la mort. Hors de ces cas particuliers, il sera toujours très difficile, sinon impossible, de déterminer positivement si les violences ont eu lieu avant ou après la mort.

Brûlures. J’avais établi à l’article Infanticide de la première édition de cet ouvrage, que l’existence de phlyclènes sur le cadavre d’un enfant nouveau-né dénotait manifestement que la brûlure avait eu lieu avant la mort. Depuis, M. Duncan ayant été appelé pour décider si deux femmes avaient été brûlées vivantes, émit sur ce point des réflexions judicieuses qui suggérèrent à M. Christison l’idée d’un travail dont je vais donner les principaux résultats.

Dans les recherches sur les signes qui peuvent faire reconnaître si une brûlure a eu lieu avant ou après la mort, on a à examiner les trois questions suivantes, dit le docteur Christison. 1° Quels sont les phénomènes dus à la réaction vitale, qui se présentent immédiatement après une brûlure faite pendant la vie, et qui persistent après la mort. 2° Ces phénomènes se montrent-ils dans tous les cas de brûlure profonde même lorsque l’individu ne survit à l’accident que quelques minutes ou même une seule minute? B° Enfin peuvent-ils se développer par l’action du feu , immédiatement après l’extinction de la vie, et cette action du feu sur un cadavre peut-elle produire quelque chose de semblable?

Solutionde la première et de ladeuxième questions. De tous les effets qui suivent l’application de la chaleur au corps vivant, le plus immédiat est le développement d’une rougeur qui s’étend à une grande distance autour du point brûlé , rougeur qui disparaît par une pression légère, qui se dissipe en peu de temps, et qui ne persiste pas après la mort. Ensuite vient l’existence d’une ligne rouge, étroite, séparée du point brûlé par un espace d’un blanc mat, bornée de ce côté par une ligne de démarcation bien nette , de l’autre côté se fondant insensiblement avec la rougeur non circonscrite dont j’ai déjà parlé, et ne pouvant disparaître comme elle par une pression modérée : on peut observer très distinctement cette ligne rouge après l’appliéation du cautère actuel. Cette rougeur est évidemment causée ou par extravasation ou par l’injection des vaisseaux capillaires de la peau. Dans tous les cas où l’on peut remarquer les effets du cautère aetuel , cette rougeur paraît toujours se montrer, quelquefois après cinq secondes, le plus ordinairement au bout d’un quart de minute, dans une seule occasion après une minute, c’est-à-dire que dans ce court espace de temps , le bord interne du cercle rouge qui entoure la partie brûlée, prend une teinte foncée et ne disparaît pas sous la pression du doigt. De plus, en examinant attentivement les effets de l’action du feu sur des individus brûlés quelques heures avant la mort on observe constamment la trace rouge dont il s’agit, présentant de 1 à 2 centim. de largeur et située à 3 ou k centim. environ du bord de l’escarre. La vésication est le troisième phénomène que présentent les brûlures. Il a été impossible au docteur Christison de préciser le moment où cette vésication se forme ; mais il pense qu’elle ne se manifeste pas lorsque la vie cesse quelques minutes après l’accident. Quand le corps cautérisant est un liquide bouillant , les phlyctènes se montrent ordinairement après quelques minutes ; cependant dans les brûlures très étendues de cette espèce, surtout chez les jeunes enfans, il n’y a pas de trace de vésication, même au bout de plusieurs heures. Si le corps comburant est un solide en ignition, la vésication n’est pas une conséquence aussi invariable de la brûlure qu’on pourrait le penser ; on l’observe rarement, par exemple, à la suite de l’ap-

plication du cautère actuel ; tandis qu’elle se manifeste, souvent très promptement après une blessure ordinaire , comme celle qui résulte de l’incendie des vêtemens. Les autres effets de l’action du feu sur le corps vivant, dépendan s de la réaction vitale, se montrent après un temps trop long pour servir à décider la question dont il s’agit.

Il suit de là que les seuls effets de l’action du feu qui apparaissent immédiatement après la brûlure, et qui persistent sur le cadavre sont d’abord une ligne étroite , rouge, entourant la partie affectée, et non susceptible de disparaître sous la pression du doigt, et ensuite les phlyctènes remplies de sérosité ; que le premier de ces phénomènes est un effet constant et invariable ; mais que le second ne se manifeste pas toujours lorsque la mort a suivi de très près l’accident.

Solution de la troisième question. Pour résoudre cette question, M. Christison appliqua un fer rouge et de l’eau bouillante sur la peau d’un cadavre d’un jeune homme robuste, mort depuis une heure; de l’eau bouillante fut versée sur la poitrine et sur la partie externe des jambes d’une jeune femme, dix minutes après la mort; enfin chez un troisième sujet, empoisonné par du laudanum, on appliqua , quatre heures avant la mort, de l’eau bouillante et un fer à repasser très chaud, puis une demiheure après la mort, on fit l’application d’un fer rouge. D’autres expériences du même genre furent tentées sur d’autres cadavres, et il fut aisé de conclure que les caustiques indiqués ne donnent lieu à aucun des effets mentionnés , même lorsqu’ils sont employés peu de minutes après la mort, et qu’il est par conséquent aisé de distinguer si une brûlure est faite du vivant de l’individu. Les phénomènes développés par l’action de l’eau bouillante sur les eadavres consistaient en un froissement de l’épiderme qui se détachait facilement et qui était sec et cassant. Le fer rouge appliqué sur les cadavres , détermina la dessiccation du derme qui était brun ou charbonné, sans aucune rougeur autour des brûlures. Dans certains cas on put apercevoir des phlyctènes , mais elles n étaient remplies que de gaz , sans aucune trace de sérosité {Annales d'hygiène et de médecine légale, janvier 1832).