CHAPITRE X

Nous avons été incidemment amené, aux pages 581 et ^8') de cc[ ouvrage, à loiinuler un essai de classification des maladies mentales. La science est encore assez peu avancée sur ce point \)ouv (pu* chaipic aliéniste fasse sa classification. Send)lable à radolescent cpii aventure sa tragédie, j'ai donc présenté ma classificntiiui. Je désire toutefois ne l'imposer à personne, car je me demaiule avec cpichpu* impiirtude si elle est exemple de défauts. Il faut attendre : le temps est le M>leil qui uunit le fruit de la science. Si mon essai de ela>sifieation est accepté et conservé, je ne m'en défeiai pas et je le suivrai à l'avenir; mais si une classification nuMlleuie vient à se produire, je reimncc d'avance à la mieiuie et j'adopte la nouNille. (.'est uiu* sinqde cpu'stion de bonne foi scientili(pie (jui se Irtuive là eu jeu.

Au début de ce chapitre, je n'userai donc pas de mon droit d'auteur, et je ne suivrai pas ma classification pas à pas. Je n'emprunterai pas non plus la classification d'autrui, et je me bornerai, afin de ne modifier en rien les habitudes classiques suivies jusqu'à présent, à étudier une à une, dans leur ordre le plus généralement reçu, les névroses spéciales et les maladies mentales. Je ne discuterai pas la valeur de telle ou telle doctrine, je ne rechercherai pas quelles sont les raisons qui militent en faveur du maintien des monomanies, ou qui déposent dans un sens favorable à leur expulsion du cadre nosologique; je n'insisterai même pas sur les questions nouvelles, mises depuis si peu de temps à l'ordre du jour et que j'ai étudiées à part \ mais sans déserter un seul instant le vrai terrain de la pratique, et sans perdre de vue que cet ouvrage n'est point un livre de pathologie mentale destiné aux aliénistes, mais bien un Traité de médecine légale à l'usage de tous, je passerai en revue toutes les questions cliniques et médico-légales qui, dans la vie si occupée du médecin, peuvent tout à coup s'offrir à lui, s'imposer à ses méditations et l'obliger, sans le secours de personne, à prendre résolument un parti. Or, ce parti ne doit-il pas être conforme aux vrais intérêts du malade, de sa famille, de la science, de la société et de la loi?

En conséquence, vulgarisant avec impartialité les éléments actuels de la médecine mentale, et effaçant souvent à dessein mes opinions personnelles, pour n'avoir pas à créer d'embarras au lecteur, je vais avoir à examiner, comme questions principales. A, les névroses spéciales, telles que l'hystérie, l'épilepsie, la chorée et le somnambulisme naturel ; B, les phénomènes généraux propres aux maladies mentales (hallucinations et illusions) ; C, les maladies mentales proprement dites : délire maniaque, délire mélancolique, monomanies, délire à formes alternes, démence, paralysie générale; D, différents états spéciaux : la folie pellagreuse , l'alcoolisme , l'imbécillité , l'idiotie, le crétinisme et la surdi-mutité.

Avant toute chose, pour les questions relatives à l'aliénation mentale comme pour tous les sujets traités dans ce volume, ce qu'il importe de résumer, c'est l'état actuel des connaissances médicales.

' Le délire (les persécutions (1871) et la Fohe héréditaire (1873).

A. — Névroses spéciales.

ï. DE l/ HYSTÉRIE.

Nous avons dépeint, aux pages 44, 45 el suivantes, l'état mental très-particulier des hystériques, et nous avons dit combien il importait de se tenir en garde contre les allégations perfides de ces malades. Les procès les plus étranges et les plus scandaleux n'ont parfois pour cause première qu'une calomnie inventée par une hystérique , et j'ai rapporté ^ un cas grave d'erreur judiciaire qui ne reconnaissait point d'autre origine. Très-récemment, une jeune tille du midi de la France, atteinte d'hystérie, a porté les accusations les plus calomnieuses contre des prêtres, qui ont été compromis et disgraciés, et contre des religieuses qui auraient servi d'intermédiaires dans les attentats dont elle se disait la victime. La fausseté des dénonciations a été reconnue, le père de mademoiselle *** s'est tué de désespoir, et, aux débats, la jeune fille a été déclarée vierge par des professeurs de la Faculté de médecine de Montpellier !

Il y a quelques années, l'enlèvement de l'enfant de M. Hua, juge à Paris, avait pour auteur une hystérique.

Les médecins et les prêtres sont principalement exposés, de la part des hystériques, aux récits les phis mensongers et aux pièges les plus impudents. En un clin d'œil, une hystérique peut tout dire, tout oser, tout enireprendre. A l'audience, elle dépose contre le plus honnête homme avec un sang-froid, une précision el un a|)li»mh cpii déconcertent tout le monde, et qui, alors même que Faccusation ne se serait point égarée et que la défense ne se trouverait pas glacée par tant d'audace, réussissent presque toujours à faire naître des doutes.

Certains bruits de ville sont dus à des conlideiices (ju'uih' hystéricpie aura faites à voix basse à l'oreille de (picbpies aunes, et plus d'un suicide est occasionné |)nr des lettn^s anoiiMins dictées ou écrites par uin^, Instéricpie.

,1'ai été le premier à m'occuper de la médecine légale de riiystérie% et que de choses sur ce sujet n'ai-je jias recueillies depuis ! Cha-

' La Folie devant les tribunaux , p. r>ij.

' Lef;i;uul du Saullo. YX\u\o. mi'dico-lcjïalo sur riivstt^ritv [Annalrs médico-spucholo- (fù/urs, 1800

cun s'y met un peu, et les faits aujourd'hui s'accumulent. Un jour ou l'autre la science possédera un chapitre complet, dont l'intérêt sera certainement saisissant.

Au point de vue médico-légal, voici quels sont les principes scientifiques généraux qui peuvent être soutenus : 1° l'hystérie, comme on le croit si généralement, n'est point du tout une maladie causée par la continence ; 2"" dans l'hystérie, les facultés affectives sont troublées à des degrés divers, mais l'intelligence reste intacte dans la grande majorité des cas ; 5° un état hystérique de faible et même de moyenne intensité ne compromet pas la liberté morale au point de faire perdre la conscience des actes ; 4° l'hystérie, élevée à une haute puissance, entraîne une atténuation de responsabilité; 5° la folie dite folie hystérique, est une aliénation véritable et souvent dangereuse, qui ne s'observe guère que dans les établissements d'aliénés, et qui réclame nécessairement les immunités pénales édictées par l'article 64.

IL — DE l'épilepsie.

La question de l'état mental des épileptiques a été traitée aux pages 52, 53 et suivantes; je n'y reviendrai pas. L'importance absolument exceptionnelle qui s'attache à la médecine légale de l'épilepsie m'engage à résumer brièvement les grands principes généraux de ce sujet si vaste dans une série de propositions nettes et concluantes, puis à accorder un long mais nécessaire développement aux points cliniques de l'épilepsie encore les moins connus et cependant les plus fertiles en erreurs. Si, comme je l'ai déjà affirmé, toute difficulté médico-légale aboutit en somme à une question de diagnostic, on comprendra l'intérêt considérable et les conséquences pratiques qui devront résulter de mes opinions si convaincues sur la valeur symptomatologique de l'incontinence nocturne d'urine et sur l'épilepsie larvée.

§ 1. — Applications médico-légales générales.

L'accès incomplet, l'attaque d'épilepsie et le vertige épileptique peuvent retentir d'une façon déterminée et assez facile à reconnaître sur les facultés intellectuelles, morales et affectives.

Le caractère et les habitudes des malades, fertiles en anomalies

étranges, peuvent présenter des contrastes trcs-saisissables et se distinguer par l'imprévu et la soudaineté des impulsions.

Tout épileptique, sans être un aliéné, est volontiers un candidat à la folie.

Le crime non justifiable conniiis sous l'empire évident d'une crise épileptique entraîne l'irrcsponsabililé absolue.

Le malade qui a bien manifestement commis un attentat endebors de l'attarjue nerveuse, est partiellement responsal)le; mais il a droit, d'après l'examen de son état mental, à une pénalité sensiblement atténuée et en quelque sorte proportionnelle au degré de résistance morale qui a pu être opposé.

Lorsque le crime a été froidement calculé et qu'il porte avec lui son explication, l'auteur est responsable, surtout si les accès d'épilepsie sont rares et s'ils n'ont point encore conq)romis le libre jeu de l'entendement.

Lorsqu'un crime tout à fait inexplicable et en complet désaccord avec les antécédents d'un prévenu qui n'est réputé ni épilepti(|ue, ni aliéné, vient à être accompli avec une instantanéité insolite, il y a lieu de se demander et l'on doit recberclier s'il n'existerait pas des accès nocturnes et méconnus d'épilepsie.

11 importe de s'enquérir désormais si certains enfants aux instincts pervers, mécliants ou féroces, ne seraient pas quelquefois affectés d'épilepsie nocturne.

Le médecin export cbargé de discorner l'état mental d'un épilcpli(|uo doit s'appuyer sur les caractères et la marclie des accès du délire, sur les caractères pbysicpioset moraux des accès et sur lesoaiaotères des actes eux-mêmes accomplis j)ondaut ces accès.

Les actes civils qui émanent des épiloptiquos non sé(piestrés ot (jui ont été consentis en debors de toute crise nerveuse, de tout accès d'égarement mental, doivent le plus babituellomciil ('(ro regardés comme valables.

H y a lieu de recberclier si les enfants épiloplicpies ne sont pas plus parliculièrement exposés à des sévices, à do làobos brutalités ou à d'odieux attentats do la part d(^ leurs parents ou do leurs mailros.

732 TRAITE DE MEDECllNE LÉGALE

§ 2. — De la valeur symptomatologique de l'incontinence nocturne d'urine, au point de vue du diagnostic médico-légal de Tépilepsie.

J'ai vu récemment à la prison militaire de la rue du Cherche-Midi, un jeune homme de 27 ans. Il occupait une chambre d'officier et il était accusé de désertion devant l'ennemi, d'usurpation de fonctions et de port illégal de décoration. Au premier abord, une terrible pénalité lui semblait réservée ! Mais passons en revue les commémoratifs de l'observation et divers incidents de la vie si agitée du prévenu.

C..., appartient à une famille distinguée. Il est le frère d'un jeune magistrat. Il a fait ses études au collège Sainte-Barbe et n'a jamais été un élève brillant. Il passait pour n'avoir point de mémoire. D'un caractère peu expansif, il était volontiers triste et morose, tout en ayant quelquefois des accès étranges et non justifiés d'irascibilité et de violence. A dix-huit ans, on le considérait comme « un original, » et déjà depuis trois ou quatre ans, il lui arrivait environ cinq ou six fois par an d'uriner au lit. A dix-neuf ans, il a eu, dit-il, une fièvre cérébrale ; il a déliré pendant deux ou trois jours et a du être attaché, mais il s'est remis presque tout de suite. Le docteur Bucquoy lui a donné des soins à cette époque, mais cet honorable et distingué confrère n'a gardé aucun souvenir du malade.

C,.., entre à l'école Saint-Cyr. Il y travaille avec zèle, se porte généralement bien, mais il continue toutefois à avoir de temps à autre ce qu'il appelle « ses faiblesses de vessie. )) Au bout de deux ans, il est nommé sous-lieutenant dans un régiment d'infanterie de ligne, en Afrique. Là, il se montre difficile à vivre, querelleur, grossier, insolent, insociable. 11 commence à boire de l'absinthe, s'exalte par intervalles, se fait punir par son colonel, se bat en duel et se trouve bientôt dans l'impossibilité de rester à son corps. Il passe avec son grade dans un bataillon de tirailleurs algériens, continue à s'absinthiser, paraît tout d'abord s'acommoder bien mieux du caractère, des habitudes et des allures de ses nouveaux collègues, les officiers de turcos, mais éprouve ensuite de graves désagréments pour affaires de service.

Sur ces entrefaites, il remarque qu'il urine très-souvent au lit, si souvent même, que dans l'un de ses logements, on l'oblige à payer son couchage. Dans une longue marche qu'il fait dans la piovince de Gonstantine, il s'évaiiouil et est transporté dans un hôpital. Il y reste trois mois et on le traite pour un coup de soleil. De retour parmi les turcos, il a de grands ennuis, on lui suscite mille embarras et à une punition sévère que lui inflige un général, il répond par sa démission. Il quitte soudainement l'Afrique, ne prend congé de personne et arrive un beau jour dans sa famille, à la fin du mois de juin 1870.

Au moment de la déclaration de guerre, G..., se demande avec iiiquictude si sa position est régulière, s'il ne va pas passer pour un lâche, si sa

NEVROSES Sr>ECIAl,i:S ET MALADIKS MENTALES. 733

démission a été accoptée, s'il ne poiniuit pas être arrêté, et dans le doute, il va s'engager. Il part comme simple soldat, se bat plusieurs fois autour de Metz, est fait prisorniier et est enfermé, avec une (pjinzaine de militaires, dans une église doù il parvient à s'échapper.

C..., s'oriente de son mieux, se cache le jour, marche la nuit, demande du pain sur sa route et finit par arriver encore au milieu de sa famille. Mais les événements se précipitent, de nouvelles armées s'organisent en France, et, dans un moment de vérilubh; également, C..., écrit à M. Gambetta, l'informe qu'il a été nonnné lieutenant devant Metz et chevalier de la Légion d'honneur et sollicite de lui un emploi de son grade. M. Gandjetla lui envoie aussitôt une commission de JiiMilunant d'infanterie et le dirige sur la Loire.

A la bataille de Goulmiers, G..., tombe, l'épaule gauche fracassée par une balle. Recueilli dans une ambulance et soigné un peu partout, il n'est pas guéri encore. Mais le jour s'est fait sur sa situation et l'autorité militaire a recomui : 1® (pi'il aurait dû, après son évasion de l'église de Poiit-à-Moiisson, rejoindre le dépôt de son régiment, et que, ne l'ayant pas fait, il a déserté devant l'ennemi, crime prévu et puni de mort ; 2^ qu'il n'a pas été nommé lieutenant devant Metz ; 3° qu'il n'a pas été décoré.

S'il sait s'y prendre, l'avocat de G..., ne laissera pas subsister sérieusement l'inculpation de désertion devant l'ennemi. F^ar suite d'événements de force majeure, il y a eu une infraction aux règlements militaires, mais de là à la désertion, il y a un abîme. Aux débats, ce point restera évidemment acquis.

Je vais à la prison, je cause très-longuement avec G..., je lui fais raconter toute sa vie et il proteste de toutes ses forces contre l'imputation de lâcheté ou de folie. Le ftùtest (pi'il est calme, doux, intelligent, un peu pâle et maladif en apparence, mais sincère, confiant et résigné. Ki\ un mot, il s'ignore lui-même.

Pour moi , G. . . est é[)ilopti(|ue. L'incontinence nocturne d'urine a une valeur symptomatologique tellcinent considérable, (jue, dans l'espèce, môme en dehors de toutes les particularités psychiques qui ont traversé la vie mouvenionlée et chagrine du prévenu, je pourrais affirmer l'cpilepsie, sans Lavoir vue. ^L^is, (|ue sera-ce maintenant (jue je connais la prétendue lièvre cérébrale à Sainle-Harbe, le prétendu coup de soleil dans la province de ConsLnitiiie et tous ces détails significatifs que je viens de rapporter très-brièvement? Glasse/.-moi nosologiquenuMit, clinicjueuienl, ce malheureux jeune homme autre part (|ue dans ré[)il(q)sie? Cela n'est pas possil)le. Mais la difficulté est ailleurs.

Que va dire le connnissaire du g<uivern(Mueiit juès le conseil iL guerre? — u J'igmirais, ilira-l il, (jue les h faible>>e> de vessie >»

73 i TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE.

fussent un signe révélateur de l'épilepsie et j'ignorais même que Pépilepsie pût autoriser un soldat à porter indûment l'épaulette de lieutenant et la croix de la Légion d'honneur, mais vous me dites que cela est possible et je vous crois sur parole. Comment se fait-il cependant qu'en dehors de l'épilepsie, C... n'en ait pas moins continué à porter des galons et des insignes qui, à toute heure, devaient lui rappeler une surprise inconsciente, une erreur pathologique ou un crime, de sa part, et un excès de confiance de la part de M. Gambetta, dans la parole d'un officier français? » — « J'affirme, répondra le médecin, que C... est atteint d'une névrose qui distend passagèrement les ressorts de son intelligence ; je pense que la lettre à M. Gambetta a pu être écrite dans l'un de ces moments de trouble, mais je n'ai pas à apprécier les conséquences d'un acte échappé au délire. Le procès prend sa source dans une irresponsabilité acquise, mais il aboutit fatalement à une série d'actes libres et frauduleux : je le reconnais et je le déplore. Comme médecin, je constate et je retiens pour moi le point de départ, mais comme homme, j'abandonne le point d'arrivée à la sagesse du conseil. »

L'émission involontaire de l'urine n'est pas inventée ici à plaisir pour les besoins de la cause, et l'on sait combien Trousseau, insistait sur la signification de ce signe important, qui, à lui seul, a souvent permis à l'illustre professeur de l'Hôtel-Dieu, de diagnostiquer l'épilepsie. « Un monsieur, rapportait-il, appartenant à une grande famille de France, vint me consulter. Il me raconta qu'un matin, il s'était éveillé avec une douleur horrible au bras et ayant uriné au lit. Les sangsues, les vésicatoires et d'autres moyens furent employés sans succès. Au bout de six mois, il consulta un chirurgien des hôpitaux, qui reconnut une luxation de l'épaule, mais les adhérences étaient telles que la réduction fut impossible. Pour moi, j'étais déjà certain que j'avais affaire à un épileptique ; j'appris, en effet, qu'il avait eu plusieurs fois des évanouissements et des vertiges. Le lendemain, sa fille revint me voir et m'apprit qu'elle avait vu son père tomber dans le salon. Tout ce qui est accident nocturne doit faire songer à l'épilepsie. »

J'en reviens maintenant à C... et je dis : voilà un jeune homme dont l'épilepsie est méconnue depuis douze, treize ou quatorze ans, et ce n'est certainement que l'incontinence nocturne d'urine qui a éveillé mon attention et qui pouvait projeter quelque lumière sur une

situation digne d'intérêt. Il y a donc lieu d'insister fréquemment >ur le paili que l'on doit tirer de ce signe, lors(ju'on vient à le rencontrer dans le cours de certains procès étranges ou mystérieux.

vSur le vu du mémoire médico-légal (]ue je rédigeai à cette occasion, le capitaine-rapporteur près le conseil de guerre, fit sortir C... de la prison militaire et le plaça en observation au Val-de-Grâcc. Six ou sept semaines après, l'épilepsic ayant été constatée, une ordonnance de non-lieu intervint et C... fut rendu à sa famille ^

Ma prati(|ue personnelle me fournit d'autres exemples analogues et d'un intérêt vraiment saisissant.

l** En 1800, je me trouvai en consultation, rue d'Amsterdam, avec les docteurs Gaffe et Tardicii auprès d'une dame âgée, menacée par des parents avides d'être pourvue d'un conseil judiciaire ou d'être frappée d'interdiction. Les apparences physiques de cette dame ne laissaient absolujneiit rien à désirer; l'intelligence était ordinaire, sans que son niveau fut cependant au-dessous de la moyenne ; In mémoire seide s'affaiblissait. Après un long interrogatoire, très-concluant en faveur de l'élat mental de la malade, nous songions à nous retirer, lorstpi'une pcisonne présente à rentretien crut devoir nous prévenir (|ue madame X..., était affectée d'une maladie des voies iirinaircs. M'emparant aussitôt de ce renseignement, je formulai une série de questions, et voici ce que nous apprîmes, mes confrères et moi : depuis une quinzaine d'années, madame X..., était sujette à des brouillards, à de petites migraines d'une durée prodigieusement courte, de trente, quarante ou cinquante secondes, par exemple, s'aceonipagnant invariablement d'émission involontaire d'urine. La malade ne tombait jioint; elle clinncelait, prenait un point d'a[q)ui contre le nun* ou contre un meuble et reprenait aussitôt ses occupations. Etait-elle assise et eu train de tricoter, le bas et les aiguilles s'échappaient de ses doigts ; elle se baissait, ramassait ces objets cl s'apercevait alors (pic sa chemise et ses jupons étaient mouillés. D'autres fois, en se levant* le malin, elle remanpiait (pic ses draps avaient été souillés par de rurine. Ces phénomènes étant eonq)alibles avec la miMlleure santé habituelle, madame X..,, ne s'en était jamais préoccupée ; elle s'accusait simi)lemeut de vieillir.

Eupn'seuce de cette révélation tardive, il fallait nécessairement appeler les choses par leur nom. Les brouillards et les petites migraines u'élaienl autres que des vertiges épileptiipies, et la malade avait pu nu'coimaître son état ])eiulaut quinze ans. La névrose n'avait jioint enq)iré; les lacullesde 1 intelligence s'élaienl soutenues à leur de^qé normal ; la vivacité des souvenirs seule avait périclité. Aucune mesure conservatoire n'était donc |K)ssible, et

* M. Fiaiick Cliauv(\nii, avociit disliiipué à Paris, m'amitmco que 0. a clé lV.ii>|>«', au boul d'un an, d'un accès de délire nianiaijue.

nous nous appliquâmes, dans la consultation écrite, à repousser toute éventualité judiciaire.

La conclusion de ce premier fait est facile à tirer : c'est l'émission involontaire de l'urine qui a conduit au diagnostic des vertiges épileptiques.

2° En 1862, je rencontrai aux eaux de Gontrexeville, une dame de vingtdeux ans, exubérante de santé, qui avait accompagné dans les Vosges, un homme d'un âge mûr atteint de néphrite calculeuse. Ce dernier nous demanda un jour s'il serait opportun de faire boire de l'eau minérale à la personne qui voyageait avec lui, et qui de temps à autre éprouvait de l'incontinence d'urine. Nous ajournâmes notre réponse, et, après avoir questionné un matin madame X. .., nous reçûmes d'elle cet aveu; une ou deux fois par mois, elle se réveillait avec de la céphalalgie, quelques taches ecchymotiques sur le blanc de l'œil, et ayant uriné dans son lit. Elle restait maussade généralement toute la journée, et, elle ne reprenait sa gaieté que le soir ou le lendemain. Sa langue portait les traces de nombreuses petites éraillures. L'épilepsie nocturne ne me parut point douteuse un seul instant. Je parlai d'un état nerveux probablement convulsif; je conseillai l'usage de préparations de belladone, et je prescrivis certaines mesures hygiéniques appropriées. J'en avais déjà trop dit, et l'on me sut un très-mauvais gré du jugement que j'avais porté. Je n'avais plus entendu parler de cette malade, lorsque le hasard me la fit retrouver, en 1869, dans un établissement d'aliénés. Je demandai à voir les notes qui la concernaient, et, sur le registre légal, je lus sans étonnement ces mots : épilepsie, démence, érotisme ancien. Est encolle bonne musicienne.

Aux faits qui précèdent, je pourrais encore ajouter l'exeniple suivant : En mars 1870, lord *** reçut dans son salon, à Londres, un coup de pistolet, de la part d'un de ses secrétaires, qu'il venait de congédier pour causes d'inexactitude et d'irascibilité. Lord *** ne fut pas atteint et s'expliqua d'autant moins cette agression qu'il avait fait remettre quelques heures auparavant, à titre d'indemnité, une très-large gratification à son ancien employé.

L'auteur de la tentative criminelle fut arrêté à Paris, au sortir d'un restaurant très-renommé. Je fus officiellement chargé de l'examiner et je découvris que B. W. F., âgé de 27 ans, urinait au lit deux ou trois fois par mois ; que son père était mort à la suite d'un alcoolisme chronique et que son jeune frère s'était suicidé. Il déclara n'avoir aucun souvenir de ce qui s'était passé et se montra très-heureux de n'avoir pas atteint lord *** qu'il honorait par-dessus tout !

B. W. F. portait des traces nombreuses de morsures linguales, et je diagnostiquai une « grande probabilité d'accès nocturnes d'épilepsie. » Lorsque des agents de la police anglaise vinrent chercher ce

NÉVROSES SPÉCIALES ET MAf.ADIES MENTALES. 737

jeune homme, ils déclarèrent que, d'après deux médecins de Londres, il serait épileptique et aurait, à Tinsu de lord ***, reçu déjà des soins spéciaux pour une aliénation mentale qui aurait duré cinq jours.

§ 3. — De l'cpilepsie larvée et de l'cpiîepsic méconnue.

Il existe une catégorie d'individus qui, à des époques jusqu'à un certain point périodicjues, sont susceptibles de présenter tout à coup des anomalies intellectuelles d'une durée très-brève, des étrangetés de caractère, des violences de langage, des écarts de conduite ou des impulsions fâcheuses, avec ou sans troubles hallucinatoires de la vue, parfois avec une véritable aura, mais invariablement avec la perte absolue du souvenir de tout ce qui a pu se passer pendant ces éclipses partielles de raison, de volonté et de liberté morale. Ces individus, qui accomplissent parfois les actes les plus inattendus, ne sont excentriques, immoraux, extravagants ou malfaisants qu'à leur heure, et chaque fois qu'ils sont repris de leur sorte d'absence, ils disent identiquement les mêmes mots, s'emportent de la même façon, profèrent les mêmes injures, commettent les mêmes actes et obéissent aux mêmes impulsions. Il y a là quelque chose comme un mécanisme à répétition, et, eu face de ces retours d'une similitude uniforme, il semble, en vérité, qu'un objectif photographique ait surpris, circonscrit et immobilisé la manifestation vésani(jue, qu'il en reste un cliché indélébile et qu'une épreuve nouvelle soit tirée de temps en temps.

Ces individus, en dehors du début de la paralysie générale et de toute cause alcoolicpie — et je tiens par-dessus tout à élaguer complètement la paralysie générale et l'alcoolisme du sujet (jui va nous occuper — sont fréquennncnl pris, dans leurs moments de trouble, du besoin automaticiue de marcher tout droit devant eux, sans but défini, sans direction arrêtée, et ils sont parfois loin de leur domicile ou du centre de leurs affaires, lorscpi'ils reviennent à eux, abandonnent aussitôt leur course inconsciente et repreinient logicpicmenl le droit chemin. Ou'on le sache bien, ces hommes (pn, à des inleivalles plus ou moins éloignés, vagabondent ainsi sans le savoir, sont afieclés d'épilepsie fruste ou larvée, (lie/ eux, la synq^lomatologie est inachevée et on ne retrouve cpie le côlé iiilcllcilucl de la terrible ncvrosc. Le vertige, l'accès incomplet et la grande atlacpie convnisive

font défaut, ne se produisent que beaucoup plus tard ou ne se montrent jamais.

En archéologie, on dit qu'une inscription est fruste, lorsqu'elle est en partie effacée et qu'il n'en reste qu'une ligne, qu'un mot, qu'une lettre, et même qu'un point seulement. A l'aide des signes qui ont été conservés, l'archéologue rétablit l'inscription perdue, et le numismate déchiffre une médaille altérée par le temps; eh bien, le médecin, dans certains cas donnés, doit s'emparer d'un mot de la phrase morbide et avec ce mot reconstruire la phrase tout entière. A Dublin et à Paris, Graves et Trousseau n'ont point agi autrement lorsqu'ils ont observé et décrit des pyrcxies exanthémateuses sans exanthème, des catarrhes morbilleux sans éruption rubéolique et des anasarques d'emblée sans indices scarlatins à la peau. N'a-t-on pas décrit la pellagre sans érythème et ne diagnostique-t-on pas tous les jours la goutte chez l'enfant atteint de gravelle, chez l'adolescent qui a des accès d'asthme ou chez l'adulte sujet à des migraines ? Et cependant, chez cet enfant, cet adolescent et cet adulte, la peau est nette et indolore et les articulations sont libres.

L'épilcpsie fruste ou larvée ne doit pas être confondue avec l'épilepsie méconnue^ et, à cette occasion, je veux incidemment dire quelques mots de cette dernière.

Trousseau répétait souvent ces paroles : « L'épilepsie est la maladie que l'on méconnaît le plus souvent. » Au premier abord, cette opinion peut passer pour une témérité de langage, car il paraît surprenant que l'on puisse très-fréquemment commettre des erreurs à l'occasion d'une maladie en apparence si facile à diagnostiquer ; eh bien, j'ai reconnu, pour ma part, que l'illustre clinicien de l'Hôtel- Dieu avait dit vrai.

Comme médecin du dépôt de la Préfecture, je vois entrer en moyenne cinquante mille individus par an dans cet abri provisoire d'assistance et de répression. Au milieu de cette multitude d'enfants abandonnés, de mendiants, d'infirmes, de délinquants de tout âge, de tout sexe et de toute condition, de criminels, de fdles publiques ou de vieillards impotents, j'ai été surpris de rencontrer souvent les mêmes individus et d'apprendre d'eux qu'ils étaient toujours poursuivis pour le même délit. En les questionnant méthodiquement sur leur état de santé, j'ai maintes fois retrouvé dans leurs malaises, leurs étourdissements, leurs migraines, leurs évanouissements, leurs incontinences

nocturnes d'urine, leurs coups de sang, leurs absences momentanées de raison ou leur abolition de la mémoire, les caractères certains du vertige épilcptique, de l'accès incomplet ou de la graîid»; attaque d'épilepsie. Avec le vertige épilc|)ti({ue, si rapide qu'on le suppose, rien n'est plus facile que de reconstruire l'épilcpsie, et de s'expliquer alors comment le môme homme peut être conduit pres(jue périodi(|uement aux mômes singuhuités intellectuelles, aux-mèmes impulsions malfaisantes et aux mômes actes anormaux, sans que les conditions, les caractères principaux ou les plus petits détails de ces singularités, de ces impulsions et de ces actes, soient modifiés en quoi que ce soit. Qu'il s'agisse de vagabondage, d'outrages aux agents, de rébellion, de violences, de cris séditieux, de vols à l'étalage, de coups et blessures, de scandale ou d'obscénités sur la voie publicpic, d'outrage à la morale, de tentatives de suicide, d'incendie ou de meurtre, les faits se passent d'une manière idcnti(jue et s'accompagnent des mêmes circonstances insolites. Les procès-verbeaux en font foi.

Chez CCS individus, l'épilcpsie a été méconnue, mais elle existait, et, pour la trouver, il a suffi de la chercher. La difficulté médicolégale n'aboutissait donc qu'à une simple question de clinique.

Autre chose est l'épilcpsie larvée, et le diagnostic en est bien autrement difficile, puis(|ue d'un état mental inséparable de la névrose, dans un grand nombre de cas, il s'agit de remonter à la névrose ellemôme, de la constituer, et d'en laire saisir les applications pathologiques et légales.

Une dame, d'une haute distinction et d'une rare bienveillance, fait entendre tout à coup, à des intervalles j)res(pie réguliers, — tous les quinze jours environ, — les paroles les plus injurieuses, les plus cyniques et les plus viles, et cela [)endant une ou deux minutes à peine, n'im[)orte où, dans son salon, à table, à l'église (»u au IhéAtrc. Cette dame est très-intelligente et très-respectable. An Iwu il'iiih» cpigramme, d'une injure ou d'une obscénité, (pie l'on suppi^se un assassinat et voilà une situation ('iiKuivaMlc et terrible (pii s'imposerait aux recherches de la justice cl aux iiiédilations de la science! Celte dame, dont j'ai plusieurs luis enteiidii parler par Trousseau, ne se souvenait d'aucune de ses paroles. Dans mon opinion, elle était une épile|)ti(pie larvée.

Voiri un jeune homme très-inlellig(Mil (>l (pii appartient à une famille d'uM rang très-élevé. Il ne mancpie de rien ei tous ses désirs

sont comblés. Il a des goûts aristocratiques et des habitudes mondaines. Trois ou quatre fois par an, il éprouve à l'estomac une sensation particulière, toujours identique, et, dans l'espace de quelques secondes, il se sent envahi par une sorte de vapeur qu'il ne peut pas définir, et son intelligence se trouble aussitôt. Lorsqu'il recouvre sa lucidité, au bout de quelques heures et parfois d'un, de deux ou de trois jours, il est fort surpris de se trouver harassé de fatigue, trèsloin de chez lui, en chemin de fer ou en prison, les vêtements en désordre, couvert de poussière ou de boue, ne se souvenant de rien de ce qui a pu se passer et ayant dans les poches des porte-monnaies, des portefeuilles, des bijoux, des foulards, des porte-cigares, des canifs, des couteaux, des dentelles, des billets de banque, de l'or, des sous, des lettres, du papier à cigarettes, des sondes en gomme, un hochet, une médaille de sauvetage, deux tabatières, un sifflet, des clefs et des cure-dents. Un commissaire de police, qui a classé et numéroté tous ces objets, l'interroge sur leur provenance, et le jeune homme balbutie et déclare en rougissant qu'il ne se rappelle de rien, qu'il vient d'avoir sa maladie et qu'il est bien malheureux,

La famille en pleurs intervient aussitôt, produit des pièces établissant que des faits analogues et tout aussi inexpliqués se sont déjà produits, que X... a volé dans les foules, à la sortie des théâtres, à son cercle, sur un bateau à vapeur, dans des hôtels ou dans les plus immondes réduits, et elle affirme que cela ne peut pas être une monomanie, puisqu'il n'a ni conscience ni souvenir de l'acte commis, et que cela ne peut pas être non plus le résultat d'un crime, puisque dans le milieu où il vit et dans sa position de fortune, ce crime serait d'une absurdité inadmissible. Ne sait-on pas d'ailleurs que ce jeune homme est d'une scrupuleuse droiture, et d'une loyauté d'allures qui défient toute critique?

Cette espèce à'aura se reproduisant trois ou quatre fois par an, ce trouble mental qui lui succède, cette amnésie et ces actes invariablement les mêmes, ont éclairé pour moi une situation que l'on trouvait embarrassante et scabreuse. J'ai été d'avis qu'une épilepsie larvée faisait tous les frais de cette vésanie insolite et de cette anormale criminalité. — J'ai perdu de vue ce jeune homme et sa famille.

J'arrive maintenant à l'exposé de faits cliniques observés de trèsprès, suivis pendant longtemps et bien autrement probants.

1" Fil 1X01 , je fus consulU; p.u- une famille d'artistes au sujet d'un petit garçon de ueut" ans, dont la mécliancetr par instants n'avait point de bornes, et qui ne se plaisait alors qu'à tourmenter ses camaïades, à maltraiter cruellement ses deux sœurs, ou à faire souffrir des animaux. Fourbe, voleur, adonné à l'onanisme, il avait plusieurs fois essayé de mettre le feu et causait à ses parents une inquiétude et une aflliction extrêmes. Le père de l'enfant était organiste, avait de son talent une opinion ridiculement exagérée et commettait de très-fréquents excès alcooliques. La mère donnait des leçons de piano, et, avec une intelligence et un dévouement hors ligne, elle tenait tète aux événements et sulfisait à tout. Llle m'avoua un jour que l'un de ses frères s'était pendu.

Partant de cette idée que l'épilepsie joue, sans que Ton y prenne suflisammcnt garde, un rôle considérable dans la perpétration des actes pervers qui aniènentchacpiejoiir tant d'enfants dans les colonies pénitentiaires, je me plaçai au point de vue d'une épilepsie larvée, de vertiges méconnus ou d'attaques nocturnes, et je prescrivis un traitement approprié. Au bout de six mois, sans (pie la mère du petit garçon, qui s'était privée de sommeil pendant un grand nombre de nuits, eût pu saisir le plus léger pbénoniène épileptiquc, une amélioration très-marquée se manifesta dans les dispositions intellectuelles, morales et affectives de l'enfant, et son placement put avoir Heu dans un petit séminaire, non loin de Paris. Seulement, il fut convenu (pie le traitement serait repris tous les trois mois pendant trente jours consécutifs.

.Pavais été vivement frappé de ce fait, et j'en parlai, en 1804, dans La folie devant les tribunaux^ mais je perdis de vue la famille et mon observation resta incomplète.

En octobre 1872, un jeune sergent d'un bataillon de cbasseurs de Vincennes se présenta chez uioi, de la part de sa mère devenue veuve et tombt'e dans une grande misère. C'était mon ancien petit malade, et j'appris de lui (ju'on venait de le réformer parce qu'tV tombait du haut mal depuis quatre ou cuKj vwis ! Ainsi donc, guidé pai" (pichpies circonstances béréditaiies et surtout par l'état intellectuel spécial de l'enfant, j'avais reconnu très-longtemps à l'avance l'estanq»ille de l'épilepsie. (jn'était ce jeune garçon, en 1801? Un épileptique larvé. Il est aujourd'bui en traitement, et, à celle occasion, je pense (|ue M. Motet, à la Maison d'éducation eorn'ctioiuielle, et que M, Auguste Millet, à la colonie pénitentiaire de Mellray, doivent avoir l'occasion de retrouver de temj)s en tenq)s l'épilepsie ebez certains enfants aux allures turbulentes, aux habitudes déj)ravées, aux tendances perverses et aux impulsions criminelles.

— 2" Kn mai 1807, Philibert V..., âgé (1(> vingt ans, a>sassine an coin de la rue Princesse, à cin(i heures du matin, un jtaisible père de famille (|u'il n'avait jamais vu et qui emplissait tiiuKpiillement un seau d'eau à la bornefontaine. Il est arrêté rue de l'Aneiennt'-Conïédie, son couteau saniilant à la main, et conduit au poste ; puis, après une sonnnaire interrogation, il est envoyé au dép(U de la préfecture et confié à l'examen du médecin de l'infirmerie spéciale des aliénés.

Placé dans mon service, à Bicêtre, Philibert V... me paraît au premier abord un garçon doux, raisonnable et incapable d'un mauvais sentiment. 11 ne se souvient de rien, s'étonne d'avoir été renfermé et demande à retourner chez sa mère.

J'interroge alors sa mère, et j'apprends que Philibert V... n'a jamais été atteint de maladies sérieuses, qu'il se porte habituellement très-bien, qu'il est sobre et bon travailleur, mais que de temps en temps il est original, bizarre, irascible, menaçant et qu'il fait volontiers des coups de tête. Il sort alors trèstroublé, se dirige généralement du côté des bois de Meudon, et rentre tout courbaturé au bout du 24, 56 ou 48 heures, et, de la meilleure foi possible, il ne peut dire ni oii il est allé, ni ce qu'il a fait, ni où il a couché, ni ce qu'il a mangé ! Il se remet à travailler et redevient aussitôt ce qu'il était auparavant.

La veille du crime, Philibert V... avait passé toute sa journée à l'Exposition universelle et il en avait rapporté des brochures protestantes qu'il lut pendant la nuit, malgré les supplications de sa mère qui l'engageait à prendre du repos. 11 s'était levé très-exalté, s'était habillé avec bruit, avait injurié sa mère, s'était emparé du couteau de cuisine et était descendu furieux. C'est dans ces dispositions d'esprit qu'il tua la première personne qu'il rencontra.

Dès son arrivée à Bicêtre, je fus convaincu de la réalité de son amnésie. Sachant que l'aliéné se rappelle de l'acte criminel qu'il a commis, et que l'épilcptique, nu contraire, ne se souvient pas de ce qu'il a fait, je n'hésitai pas tout d'abord à me faire une opinion.

Du mois de mai au mois de septembre 1867, il n'a présenté qu'une seule fois de l'excitation intellectuellejpassagère et un état de demi-turbulence, mais aucun phénomène épileptique proprement dit. Le 19 septembre, il fut transféré administrativement dans l'asile de son département, et, le 26 septembre 1870, il fut rendu à la liberté. Qu'est-il devenu depuis ?

— Son père, François V..., ouvrier serrurier, a été traité du 22 juin au 19 juillet 1850 à l'hôpital de la Charité, pour un « délire aigu. » Sujet à des emportements non justifiés et à « des moments de démence furieuse, il a failli par ses étreintes étouffer un jour son plus jeune enfant * et il a serré une autre fois sa femme à la gorge. »

Un commissaire de police fait une enquête, et voici ce que des témoins

déclarent : « Tout à coup sa figure se décomposa et fut horrible à voir.

Il fondit sur sa femme avec une telle violence que j'ai cru que c'en était fait d'elle! — Il m'étonna un jour par le discours sans suite qu'il me tint. Il parla sans cesse de poignards et me dit qu'il en voyait de tous côtés. Je l'avais cru jusqu'alors fort sensé, mais il m'épouvanta. » Dirigé sur le dépôt de la préfecture, le docteur Chambert examine François Y..., et signe, à la date du 23 juillet 1850, le certificat suivant : « Trouble mental. Un peu d'affaibUssement de la mémoire. Habitude extérieure mélancolique, Ce ma-

* Philibert V..., celui-là mC-mc dont l'observation prccètle.

lade paraît sujet à des emportements, à des accès furieux. Il avait été affecté de délire aigu, il y a peu de temps. »

François V... est placé à l'hospice de Bicétrc, et iM. le docteur Félix Voisin porte sur le malade ces diverses appréciations :

1" « La démence me paraît incontestable chez ce pauvre malade, i (24 juillet 1850.)

2° (( Même état. (8 août 1850.)

5° « Démence. Il reste encore quol((uos idéc^ mélancoliques dans sa tête. Parfois il se montre colère et violent. 11 peut être transiéré sous bonne sur veillance dans son département. » (29 novembre 1853.)

Vingt années se sont écoulées, et voici ce que m'écrit le médecin qui lui donne des soins dans un asile de province : a En raison de ses impulsions et de (|uel(pies actes de violence, il a été retiré des ateliers. On l'occupe un peu dans les services généraux de la maison. Il n'a jamais eu d'accès d'épilepsie, est en démence et jouit encore aujourd'hui d'une certaine activité machinale. »

En rélléchissant bien à toutes les particularités morbides qu'ont présentées les deux V..., je crois pouvoir déclarer (pie ces deux malades sont des épileptiques larvés.

— 5" En 1872, un sieur F..., âgé de 36 ans, se trouvait en traitement à l'asile de Ville-Evrard. Il était locpiace, incohérent, impulsif, halluciné de la vue et extrénienient dangereux. Plusieurs lois il avait failli tuer des infir- . miers ou des malades. Le docteur Dagron déclara que F... devait être conduit à la Sûreté de Bicêtre et placé dans l'impossibilité de nuire à autrui.

F... m'arriva, ne tarda pas à frapper, et devint bientôt un tel objet d'effroi pour ses compagnons que je le fis meltre tout seul dans l'un des compartiments de la Sûreté, mais avec la complète liberté de ses mouvements. Lu jour, il paraissait fort calme et absolument inoffensif, lorsqu'un gardien d'une stature robuste pénétra auprès de lui et lui remit une chemise blanche. Le malade fondit subitement sur lui, et, armé d'un crachoir en étain, il lui fit une blessure à la tête. Sans de très-prompts secours, il y aurait eu mort d'homme.

F... resta dès lors camisole jour et nuit.

Je me posai à moi-même cette; question : Ce malade n'est-il pas miépil«>ptique larvé? Il est troublé, incohérent, auuiésicpie; il aperçoit dis flanuues, il voit du feu, il a des inq)ulsions homicides subites et des violences d'un caractère absolument exceptioimel, le l)ronun'e de potassium ne peut-il pas être employé ici conmie pierre de touche ?

L'expérimentation rénssit. F... va très-bien, est d'une douceur enfantine, rend des services aux iulirmiers, et gagne 0 fr. 40 c. par jour à faire di's couronnes. Il raisoiuit' parfaitement, n'a plus d'hallucinations, so montre respectueux et reconnaissant vis-à-vis de nous, et j'ai plusieurs fois déjà aitiré sur lui l'attention de mon excellent collègue, J. Falrct, et de tjuehpies médecins éli'angers.

Ma conclusion est facile à tirer : F... était un épilepliipic larvé et le bromure de i)otassium l'a considérablement amélioré.

Dans deux ou trois mois, je supprimerai le sel bromique et j'attendrai. Une rechute, identiquement calquée sur l'état antérieur, ne tardera pas beaucoup à survenir, je reprendrai la médication bromurée et nous nous retrouverons encore en face d'un état aussi satisfaisant que celui d'aujourd'hui. Les choses se passeront comme je le dis là. C'est certain.

— 4° Un sieur L. . . , cocher de la compagnie générale des voitures de Paris, âgé de 29 ans, est d'une sobriété éprouvée et a toujours passé pour un excellent sujet. Depuis un an, il lui est arrivé cinq ou six fois d'abandonner sa voiture et de se mettre à marcher tout droit devant lui. Un jour, lorsqu'il a recouvré sa lucidité, il était couché à terre dans le bois de Vincennes. 11 comprit aussitôt ce qui avait dû survenir, et alla réclamer son cheval et sa voiture à la fourrière de la préfecture de police. Il avait été puni, suspendu, révoqué, puis replacé, grâce à ses habitudes si connues de sobriété et aux bonnes notes que ses chefs avaient toujours données sur lui.

Il est entré en 1872 à Bicêtre, après diverses péripéties qui sont demeurées fort confuses dans son esprit ; il était calme, raisonnable, intelligent, protestait hautement contre toute inculpation entachant l'honneur et témoignait seulement d'une perte complète et momentanée du souvenir, à de certains intervalles.

Plus je causai avec ce malade et plus je restai convaincu (ju'il n'était rien autre chose qu'un épileptique larvé. Je le mis en traitement, mais il voulut sortir au bout de six à sept semaines et je le perdis de vue. Toutefois, au moment de son départ, je l'avertis que s'il se trouvait un jour ou l'autre dans une position périlleuse et imméritée, il ferait bien d'invoquer mon témoignage.

— 5° Dans une grande propriété rurale, à l'extrémité ouest de la France, habitait avec sa famille, il y a quatre ans, un jeune homme d'intelligence faible, d'humeur taquine et d'habitudes bizarres. Il avait d'inexplicables pertes de mémoire, avait douze ou quinze fois tenté de mettre le feu, à six ou huit semaines d'intervalle chaque fois, de la même façon et toujours entre sept et huit heures du matin. Un jour, il est subitement pris d'un accès de déhre maniaque avec liallncinations de la vue, et devient furieux. Sa famille est effrayée. Télégraphiquement mandé, je pars aussitôt, et, à mon arrivée, avant d'avoir vu le malade, l'on m'entretient très-longuement « d'une monomanie incendiaire des plus dangereuses. )) J'écoute, je n'émets aucune opinion, puis je pénètre dans l'appartement de ce jeune homme, qui était troublé, un peu effaré, courbaturé, et faisant sa toilette d'une manière toute machinale. L'accès maniaque avait duré soixante heures.

Ce jeune amnésique était un épileptique larvé. Je l'affirmai dans une pièce médico-légale que je rédigeai, séance tenante, et que, en vue d'événements ultérieurs possibles, je lis légaliser par l'autorité locale.

Soumis depuis quatre ans à la médication bromurée, le malade n'a jamais essayé depuis de mettre le feu, n'a plus déhré et est devenu doux, patient et affectueux. Sa faiblesse intellectuelle seule persiste.

— G° Un sieur K..., journalier, âgé de ii ans, d'une sobriété exemplaire,

NÉVUOSRS SPECIALES ET MMADIfS MENTM-ES. 745

marié, père de deux enfants, dcclnre qu'il a des liibieii : « Je suis, dit-il, l)ien traïujuille quelque part et j'y j^^agne iionnètement ma vie, quand une lubie me prend, n'importe à quel moment, à mon travail, à souper ou dans mon lit : j'abandonne tout, femme, enfants, outils, argent, efl'ets, et j'enfile le clKimin (|ni est tout droit devant moi. Pendant tout le temps qm; r.ela me tient, je ne peux pas me raisonner. » Kt il rapporte alors (jii'il a (Mré en Savoie et en Suisse, qu'il a été une fois éloigné de cliez lui pendant trente et un mois, par suite de circonstances curieuses à connaître : excellent ouvrier, il trouvait toujours de l'ouvrage et il se mettait en demeure d'amasser un pécule pour pouvoir prendre le cbemin de fer et rentrer auprès des siens, mais avant qu'il possédât une somme suffisante pour son voyage, il était re])ris de son même accident intellectuel, partait et perdait tout!

K..,, est Breton. Sa présence d'esprit, sa sincérité et sa bonhomie commandent l'intérêt et la sympathie. Le récit de ses aventnres, de ses souffrances et de ses malheurs constitue une ])age sérieuse de pathologie, car on y retrouve la soudaineté de Victus epilepticiis, le besoin machinal de marcher, l'anmésie, l'imprévoyance morbide, la périodicité et l'uniformité des troubles de la pensée, ainsi (jue le retour absolu du calme, de la raison et du modus vivendi jiendant les armistices de sa névrose.

Cet homme était si bien un épileptique larvé, que depuis son séjour à Bicètre et depuis l'administration d'un traitement bromure, il n'a pas été une seule fois repris de ces manifestations étranges qu'il a appelées ses lubies. Son état mental est parfait. Je vais évidenmient réclamer sa sortie, mais que deviendra-t-il ?

— 7^ Une dame de 7)0 ans est prise tous les mois environ d'une impérieuse envie de tuer sa fille, âgée de six ans, et qu'elle aime passionnément. Elle passe environ '24 ou 50 heures dans un état d'irascible anxiélé (jui alarme son mari, sa mère et ses domestiques ; puis elle s'endort, se déclare guérie à son réveil 1 1 réclame son enfant. On pensa d'abord à une influence cxerci'e par la menstruation, à des accidents hystéri((ues, puis à luu» alfection utérine ; mais ces diverses opinions ne se justifièrent point. On accepta le diagnostic, accès périodiques et transitoires de folie homicide et l'on prescrivit le sulfate de (piinine, à la dose de 0»<',r>0 pendant les cincj jours »|ui devaient précéder l'invasion supposée des im|»ulsions criminelles.

Je fus consulté, et, après de longues et minutieuses interrogations, je n^ conmis que la i)ériodicité des troubles intellectuels a\ait (piclquefois fait défaut et (ju'elle avait été renq)lacée (juatre ou ein(] fois par un vomissement subit, inconscient et avec perte de souvenir, et chMix lois par ime défécation soudaine, involontaire et absolument inexplicable.

Lors(pie je parlai d'un étal épileptitpu^ spécial, on ne parut pas ajouter foi à mon opinion. Au bout de (piel(|ues mois cependant, on prit le parti d'en venir à la médication bronuu'ée, et un succès complet s'en est suivi, mais je ne me porte pas gai-anl dw l'avenir.

— 8" Un mécanicien, âgé de 7^2 ans, très-sobre, d'une vivacité intellectuelle peu comnnine et d'un esprit relalivemenl orné, déménage tout son atelier

de temps en temps, en laisse les portes ouvertes, sort et disparaît un, deux ou trois jours. Arrêté une première fois, il n'est sorti du dépôt de la préfecture que pour entrer dans une maison de santé. Rendu à la liberté au bout de très-peu de temps, il remet tout en place chez lui et travaille avec activité, quand tout à coup il bouleverse de nouveau son atelier, se dirige du côté de la gare Saint-Lazare, prend un billet de chemin de fer pour le Havre, s'embarque au Havre pour Trouville et se fait arrêter chez le concierge de M. Thiers, alors président de la République. Lorsqu'il entre à Bicêtre, dans mon service, il est calme, raisonnable, n'accuse qu'un moment (V absence et réclame sa sortie. Il n'a jamais eu de vertiges, de convulsions ou d'incontinence nocturne d'urine.

J'ai dû faire de très-grandes réserves sur ce qui pourrait arriver plus tard à ce malade, et au bout de vingt jours j'ai provoqué sa réintégration chez lui.

— 9'^ Un fonctionnaire d'un ordre élevé, âgé d'une cinquantaine d'années, est doué d'une intelligence au-dessus de la moyenne. C'est un homme trèsestimé et de relations sûres et agréables. Voici ce qui lui arrive : de temps en temps, tous les quarante ou cinquante jours à peu près, au moment où l'on s'y attend le moins, il pâlit, a le hoquet, se met à aboyer, prend à terre une attitude grotesque et invariablement la même, et, dans des termes orduriers, profère contre sa femme les plus terribles menaces de mort. Au bout d'un temps variable et qui oscille entre dix minutes et une heure et demie ou deux heures, il se relève, revient à lui, s'aperçoit qu'il a dû se passer quelque chose d'extraordinaire, se met à pleurer et demande pardon à sa femme. Cette scène une fois finie, il va à ses affaires, donne des ordres, se met à table, va dans le monde ou reçoit chez lui, et personne ne se doute de rien !

Le malade est cependant venu à Paris et il y a pris et fait prendre l'avis d'un certain nombre de médecins. On a vaguement parlé de folie intermittente avec impulsions homicides et àliystérie chez lliomme, mais j'ai cru pour ma part à un cas d'épilepsie larvée, et j'ai appris qu'un traitement bromure persévéramment continué avait produit la cessation très-nette de tous les accidents.

Enfin, après ces faits si peu discutables, on a encore l'occasion de rencontrer des hommes d'une honorabilité démontrée qui, par intervalles, blessent toutes les convenances, violent toutes les lois de la pudeur et de la morale et commettent inconsciemment une série d'actes plus qu'étranges. La contravention, le délit et le crime ont alors un caractère tout à fait imprévu et font ressortir le contraste frappant qui existe chez le même individu entre l'acte réfléchi, volontaire et libre, pendant l'état habituel de raison et l'acte non consenti, scandaleux et délirant, pendant l'état passager de trouble intellectuel.

Il y a là deux hommes à étudier, deux états psychologiques à rap-

prochcr et deux séries d'actions à comparer entre elles, mais en ne perdant jamais de vue, s'il s'agit d'un cas d'épilepsie larvée, que ce qu'un malade a fait dans l'une de ses absences mentales, il le refera invariablement dans les mêmes circonstances. L'épileptique larvé ne parcourt pas tous les degrés de réchellc de l'excentricité ou de la criminalité : il s'en tient à un seul et il s'y cramponne. La rechute pathologique crée la récidive délictueuse. L'identité des signes symptomatologiques aboutit à l'identité des anomalies morales. Que l'on en juge plutôt par l'exemple suivant :

Le 7 août 1875, à sept heures du matin, j'ai interrogé à la maison d'arrêt de Pau M. T., ancien percepteur, âgé de b2 ans, prévenu d'attentats à la pudeur, et qui, ce jour-là même, à dix heures du matin, devait passer devant la cour d'assises des Basses-Pyrénées.

Avant de quitter Paris, j'avais étudié le dossier et voici les faits principaux que je relevai : M. T. est petit-lils d'une femme qui, peuilaut les six dernières années de sa vie, avait été traitée pour un état permanent d'aliénation mentale; fils d'un alcoolisé clironi(pie, très-irrascible et très-violent, qui avait eu des accidents épilepliformes; neveu d'un aliéné et d'un é[)ilepti(iue, avec cette circonstance que l'épileptique avait tué l'aliéné d'un coup de couteau sur une place publiijue ; frère d'un suicidé. D'autre part, M. T. a trois fils : le premier a eu beaucoup de convulsions pendant son enfance ; le second est faible d'esprit et anmésique ; le troisième est stra bique.

Trois médecins ont connu l'accusé et les différents membres de sa famille. Le docteur Iliriart, de Rayonne, déclare que, pendant quinze années, il a eu avec M. T. des relations suivies, que son c iractère était très-bizarre, qu'il faisait parfois les scènes les })lus violentes et les plus inattendues et (pi'une nuit il avait voulu noyer sa fenuue ! Le docteur l)ui)ouy, médecin à Tartas, affirme que le prévemi est atteint d'une « altération profonde du système nerveux, revêtant parfois la forme de vertiges, spasmes, convidsions, démence, mais que ces accidents n'ont lieu (puî d'une laron intermittente, sans que celui qui en est atteint ait le sentimeiU de ses actes au moment de l'action. » — Le docteur Diliinx, d'Lstaritz, déclare que l'accusé a eu de véritables accès de folie ; (pi'une fois, hors de lui, il a déchiré en lambeaux tons ses vêtements, qu'il s'est mis tout nu, (pi'il a ouvert sa fenêtre cl (pi'il a voulu se précij)iler ; (pi'une aulie fois il a été plusieurs jours sans manger, afin d'en 11 nu' avec la vie.

Le docteur Auzouy, direeleui'-médecin de l'asile des aliénés de Pau, le docteur (lanlomiL'l, im-ilecin île la maison d'arrêt, et le docteur Pouùé, ancien interne des hôpitaux de Paris, noiuniés experts dans celle ailairo, altestent, au contraire, que M. T. a volontairement et sciemment commis les actes qui lui !«;ont i-eprochés, (pi'il est intellii^ent, libre et resjionsable, mais (ju'il y a peiitêlrc lieu, cependiuit, de se poser la »[ueslion de savoir s'il ne

faut pas tenir quelque compte des dispositions mentales de ses ascendants ?

A peine en présence de M. T., j'apprends de lui qu'il a eu dans sa jeunesse, et jusqu'à l'âge de 20 ou de 22 ans, la déplorable infirmité d'uriner involontairement pendant son sommeil, 10. 12, 15 ou 18 fois par an environ ; qu'il n'a rien fait pour se guérir et que son incontinence d'urine a cessé d'elle-même, mais qu'il a depuis ce temps-là « des serrements de tête )) par intervalles, qui durent quelquefois une heure et quelquefois un jour, qu'il a de la peine alors à se diriger, qu'il ne sait plus trop ce qu'il devient et que lorsqu'il reprend l'usage de ses sens il ne se souvient absolument de rien et qu'il est tout étonné « de la lacune qui s'est faite dans sa vie. »

Pressé par mes questions, il ajoute qu'il est inculpé d'actes obscènes s'étant produits toujours de la môme façon depuis 16 ou 17 années, et que la plupart de ces actes sont aujourd'hui couverts par la prescription ; qu'il en reste trois seulement à sa charge devant la cour d'assises; qu'il aurait proposé dans son bureau à un contribuable de le masturber, et qu'il aurait essayé d'introduire avec violence la main dans le pantalon de cet homme; qu'il aurait masturbé de jeunes garçons dans les champs ou dans les bois et qu'il se serait fait masturber par eux ; qu'on lui reproche encore des outrages publics à la pudeur, pour lesquels il sera ultérieurement poursuivi devant la police correctionnelle de Bayonne, mais qu'il n'a aucune conscience et aucun souvenir de toutes ces turpitudes, qu'il a apprises dans l'instruction. Et il termine, en disant : « Ma famille et mon avocat m'ont dit également que j'avais voulu noyer ma femme et que j'avais fait cinq tentatives de suicide ; or, je n'y comprends rien du tout, je ne m'en souviens pas ! »

A l'audience, les six médecins déposèrent dans le sens que nous avons indiqué : trois pour et trois contre. Je fus introduit, et, à l'attitude attentive, perplexe et émue de tout l'auditoire, je com] ris bien vite de quel poids allaient être mes paroles. J'exposai, presque sans préambule, en quoi consistaient les difficultés diagnostiques de l'épilepsie, je décrivis le côté intellectuel de la névrose, j'insistai en passant sur la valeur médico-légale de l'incontinence d'urine et sur les grands caractères de l'épilepsie larvée» puis, prenant mon observation clinique sur le banc des accusés, m'emparant de cette répétition intermittente, presque périodique, et toujours identique pendant 16 ou 17 ans, des mêmes actes obscènes, j'affirmai que je trouvais là les éléments d'une puissante conviction clinique et médico-légale. Je n'avais plus qu'à conclure à l'irresponsabilité, lorsque les questions impartiales et multipliées de M. le président Carrère fiient prendre tout h coup à ma déposition les proportions inattendues d'un grand et solennel débat scientifique. L'hérédité morbide, les transformations des névroses, les tares héréditaires, les impulsions suicides, tout fut passé en revue et expliqué, et jamnis malade ne prêta mieux, il faut le reconnaître, à la démonstration. — « Et cependant, dit M. le président, l'accusé était un excellent

NÉVROStS SPÉCIALKS ET MALADIES MENTALES. 749

comptable ! » — « Le vol, répliqiiai-jc, ne fait pas partie de sa ciimiiialit»' maladive. Si M. T. avait seulement détourné 10 sous, je dirais qu'il est un voleur. »

Les plaidoiries furent longues, brillantes, mais un peu trop passionnées, et ne roulèrent en grande partie que sur les opinions émises par les sept médecins entendus.

Apres buit minutes de délibération, le jury rendit un verdict de non-culpabilité. — M. T. fut acquitté.

A un moment donné, la sauvegarde d'un malade et de toute sa famille peut dépendre d'une simple précaution médicale. Toutes les fois, par exemple, (jue l'on se trouve en présence d'individus, (|ui ont éprouvé des singularités paychiques et somatiqucs analogues à celles que je viens d'esquisser si rapidement, on doit les attester dans une pièce datée, quasi-authentique, presque oflicielle, que l'on remet entre les mains du plus proche parent du malade et à l'insu de ce ce dernier. Comme il y a toujours lieu de prévoir la possibilité de rechutes semblables et de faits ultérieurs peut-être graves, cette j)ièce doit être légalisée par l'autorité administrative, déposée chez un notaire ou simplement revêtue du timbre de la poste, de façon que l'on puisse avoir toujours, sous la main, quelque chose qui fasse foi. Qu'on le sache bien : l'oubli de cette constatation peut faire envoyer au bagne un épileptique larvé.

Si l'événement prévu ne se réalise pas, la précaution a été simplement inutile; mais s'il se présente un trouble intellectuel subit et des actes délictueux ou criminels, dans des conditions sembbibles à celles qui ont été spécifiées dans la pièce datée et tenue secrète, l'accusation tombe aussitôt, et la prévoyance perspicace du médecin s'élève à la hauteur d'un véritable bienfait.

Fit maintenant, lorsque j'entends prononcer les mots de manie périodi(|uc, de folie instinctive, de nujuomanic transitoire bomiciile, de délire impulsif, de folie instantanée, d'accès subit de tièvre cérébrale, d'aliénation mentale intermittente, de lolie suiciih' l'émiltente et lorsque je lis cluKjue jour tant de cerliticats médicaux qui accusent ces variétés de vésanie, je connnence, au «Kuibb' point de vue de la clinique et de la médecine légah», pjir laire in petto dos réserves, et j'y regarde de très-près. Je ne (lt\rai éloniuM' personne en afiirmant qu'il existe parmi les malades de c(> diverses catégories un très-graïul nond)re d'épileptiques nuMoiinus et — «e (pii e^t m différent — d'épi lepti(|ues larvés.

Dans mon opinion, si la médecine aliéniste française a fait un peu clouter d'elle, il y a quarante ou quarantecinq ans, et si elle a parfois manqué d'influence et d'autorité auprès de la justice, cela a tenu à ceci, c'est que la médecine aliéniste de cette époque ne connaissait que très imparfaitement, ou pas du tout la psychologie pathologique et légale des épileptiques, et que, pour justifier certains crimes manifestement dus au délire, elle a décrit des types morbides vraisemblables, mais hypothétiques. Lorsqu'un crime inexpliqué et sans motifs venait à être accompli par un individu un peu troublé au moment de son forfait, mais raisonnable le soir, le lendemain, ou quelques jours après, et déclarant avoir perdu le souvenir de ce qui s'était passé, il fallait bien admettre la possibilité d'altérations soudaines et éminemment fugitives de l'intelligence, et, lorsque nos aînés ont réclamé avec tant de chaleur l'irresponsabilité pour l'acte commis, ils avaient raison en droit, mais ils avaient tort en fait. Ils n'avaient pas, en effet, étudié sérieusement l'épilepsie, et tandis qu'ils ignoraient les trois ordres solennellement classiques des manifestations somatiques de cette névrose, — le vertige, l'accès incomplet et la grande attaque convulsive, — ils ne savaient pas davantage quels étaient les caractères typiques de ses manifestations intellectuelles. De la médecine légale de l'épilepsie, il était, enfin, bien peu question alors; si bien que l'épilepsie méconnue, l'épilepsie larvée et la folie héréditaire se trouvent avoir fait presque tous les frais des séduisantes théories de la monomanie homicide, de la folie instantanée et de l'aliénation transitoire, périodique, rémittente, instinctive ou impulsive !

Cette opinion est nette et absolue, je le sais, mais je l'émets avec une conviction bien profonde. Après avoir lu avec soin les observations contenues dans les thèses qui ont été soutenues depuis un demi-siècle à la Faculté de médecine de Paris sur la folie et les névroses, j'ai été d'autant plus pénétré encore de ce que j'avance là. Quelques-uns de ces documents sont aussi remarquables que peu connus, car les travailleurs actuels ne les ont pas encore exhumés, mais ils sont très-fréquemment basés sur des erreurs de diagnostic, sur des faits cliniques rares et intéressants classés sous des appellations fausses ou interprétés de la manière la plus extra-scientifique et servant en dernière analyse à étayer des argumentations disparates et des conclusions discordantes ! Et comme Trousseau avait rai-

son de diic : « C'est l'épilepsic que Ton iiiéeonnaît le plus souvent 1 w Le moment est venu de dresser l'acte mortuaire des hardiesses théoriques et des excentricités sentimentales. Il importe de rompre ouvertement avec tout un groupe de prétendues aliénations, en ([uehjue sorte insaisissables, et qui ne se prolongent pas au delà de l'instant nécessaire à la j)erpétralion du crime. Ces raretés nosologicpics ne recevaient déjà plus les honneurs de la discussion que dans les débats criminels les plus retentissants, et alors (juc la défense se trouvait littéralement aux abois: eh bien! c'est encore trop. La médecine légale ne doit rien tenir en réserve : ni moyens d'investigation, ni réactil's inattendus, ni système philosophique. Ses seules devises sont celles-ci : science, vérité, justice.

Les vésanies de circonstance disparaissent donc ; les voilà même qui ont disparu! La maladie si discutable et si discutée est remplacée maintenant par l'examen hoimcte, sagace et persévérant du malade. Les nuages d'une argumentation prévue font j)lace à la saine observation de l'espèce. La théorie psychologique est morte, la clini([ue se lève.

L'épilepsic larvée est une réalité clinique, et il faut désormais qu'elle soit une réalité médico-légale. Plus cette question sera creusée et plus elle conduira à des résultats frap[)ants, vrais et certains. La discussion doit donc être appelée sur elle sans trêve ni merci.

§ A. — De la luaniùre do conduire l'expertise.

Un épileptique étant donne, le médecin légiste doit procéder absolument connue s'il avait sous les yeux un cas d'affection mentale et juger d'après Tensemble des syiiq)tômes et non d'après un seul : il faut (pi'il retrouve en quehpie sorte, dans le fait «ju'il est chargé d'examiner, le tableau général de la maladie.

L'expert qui veut discerner l'état mental d'un épilepti(iiu' doit puiser à trois sources différentes :

1'' Il s'appuiera sur les caractères et la marche des accès de délire, dans leurs rapports avec les accidents physicpies de l'épilepsic. .\insi il constatera (pie le délire s'est produit sous forme d'accès survenus sans convulsions et sans veitiges, ou Wwu en rapport diivct avec ces symptômes physiques; (pie ces accès ont été relativement courts; qu'ils ont eu une invasion v\ nue cessatiiMi rapides; enliu (pTils se

sont reproduits à intervalles plus ou moins rapprochés dans la vie antérieure du malade ou bien dans la prison.

2° Il se fondera sur les caractères physiques et moraux des accès, et qui consistent principalement dans le vague et l'obtusion des idées, la production d'impulsions violentes et instantanées, le besoin de marcher sans but, de frapper ou de briser sans motif, et la confusion extrême des souvenirs après la disparition du délire.

5° Enfin il se basera sur les caractères des actes eux-mêmes accomplis pendant ces accès, caractères que l'on peut résumer en disant que ces actes sont violents, automatiques, instantanés, et non motivés.

« C'est en s'appuyant sur cette triple base clinique, dit Jules Falret, que le médecin légiste peut trouver dans sa science spéciale les moyens d'éclairer la justice dans les cas d'actes violents commis par des épileptiques. En procédant ainsi, il sépare du groupe si vague et si mal défini des folies transitoires, folies instantanées ou folies des actes, admises jusqu'à présent dans les traités de médecine légale, une catégorie bien distincte de faits ayant ses caractères particuliers et décrits à l'avance d'après des observations prises dans des conditions où les malades n'avaient aucun intérêt à simuler ou à dissimuler la folie ^ »