VII. — DE L\ MANIÈRE DE mOCÉDER A l'kXPERTISE

Appelé à donner son avis sur un cas quelconque de maladie prétextée, vraie ou fausse, ou bien encore sur Tétai île santé d'un iii(li\idu intéressé à dissimuler des affections ou des iiilirmités susceptibles dile gêner dans ses projets, l'homme de l'art devra avanl tout tenir grand conq)te des circonstances morales, du caractère de l'individu soumis à son examen, et de rinlérél (pTil peut aNoir à simuler ou à dissimuler tel ou tel accident morbide.

Cette première partie de Texamen est des plus imporlanles; car si elle ne mène pas directement au but, elle scrl au moins à mellri' l'attention en éveil. Ov on piMit diic' (prune fraude sou|>çonnée esta moitié découverte.

La nature même de raccident prétendu morbide, husipTil s'a^^it de sinudation, doit cire prise en très-sérieuse considératiim. (Ju'(»n

se reporte, en effet, à la longue énumératioii des maladies que nous avons passées en revue, et l'on se convaincra qu'il s'agit bien plus souvent de phénomènes morbides isolés, de symptômes de maladies que de maladies proprement dites. L'isolement même de ces symptômes qui d'ordinaire marchent avec d'autres pour constituer un groupe morbide naturel ou maladie, met souvent sur la trace de la vérité. Dans les cas de dissimulation, c'est tantôt l'affectation avec laquelle le sujet se présente à l'examen de l'homme de l'art, et tantôt le soin qu'il met à corriger, par une attitude forcée, les difformités ou les déformations qui peuvent le trahir, qui les révêlent en réalité.

Une fois l'attention éveillée, il ne s'agit plus que de constater par des moyens variés, soit la simulation, soit la dissimulation.

Ces moyens peuvent être divisés en trois classes principales : 1° l'examen du sujet ; 2" la ruse ; 5° la menace et les traitements violents ou doucereux, dans lesquels nous comprendrons l'administration de l'éther et du chloroforme.

L'examen du sujet comprend à la fois les commémoratifs et les témoignages recueillis sur son état antérieur et l'examen proprement dit. Quelque peu de confiance que méritent les renseignements donnés par un individu suspect et intéressé à mentir, ils n'en sont pas moins d'une utilité incontestable dans beaucoup de cas. L'impossibilité où se trouvent les simulateurs de reproduire le tableau connu de telle ou telle affection, d'en donner une histoire plausible, suffit souvent à faire découvrir la supercherie. Les renseignements sont surtout utiles devant les conseils de recrutement, et nous avons plus d'une fois insisté, notamment à propos de l'épilepsie, sur l'importance du certificat de notoriété, signée par trois pères de famille ayant chacun un fils qui a tiré au sort, dans le même canton que l'individu suspect et par le maire de sa commune. L'utilité d'une enquête sur les antécédents du jeune conscrit n'a pas non plus besoin d'être démontrée. Enfin, c'est encore dans cette première classe de moyens que nous rangerons l'observation plus ou moins prolongée, la surveillance exacte de l'individu, surtout lorsqu'il s'agit de lésions provoquées.

La ruse tantôt isolée, tantôt combinée avec l'observation et la surveillance donne de très-bons résultats, surtout quand elle est bieil maniée, comme elle l'est par des individus expérimentés ou qui, à défaut d'expérience personnelle, n'ont pas négligé de s'enrichir de l'expérience d'autrui. Aussi devra-t-elle toujours être employée avant

MALADIES SIMULÉES, DISSIMULÉES ET COMMUNIOTÉES. 91o

(le recourir aux moyens de la troisième catéf^oric ; clic devra l'clrc pcnduiit longtemps avec patience, avec ténacité, en laissant bien comprendre, à l'individu rais en observation, qu'on n'est pas dupe de sa supercherie.

Les moyens violents étaient beaucoup trop souvent employés autrefois. Les progrès de la civilisation et radoucissement des mu-urs ont fait justice de cet abus, (pii ressemblait trop à la question pour ne devoir pas disparaître comme elle. Aujourd'hui les movcns violents, le fer rouge, les piqûres profondes, etc., ne doivent i)lus être employés qu'à l'état de menace. Uien de plus légitime «pic de chercher à faire partir, au plus vite, un faux épileptique en approchant un fer rouge, ou bien encore en mettant le feu au (as de paille sur lequel il se livre à ses contorsions. Aller au delà serait une véritable barbarie. Ces moyens violents seraient peut-être autorisés dans le cas où leur emploi pourrait être de quelque utilité pour la guérison de la maladie suspecte, si elle était vraie. Mais hàtons-nous de le dire, le médecin doit toujours se garder d'y recourir, à moins qu'il n'y ait nécessité ; il doit plutôt rester en deçà de ses pouvoirs que les dépasser. Les menaces elles-mêmes ne sont pas toujours innocentes, et on ne doit en user qu'avec précaution, surtout visà-vis des femmes. Les aveux d'avortements arrachés par la menace à des femmes qui ont accouché depuis et l'indignation légitime de la conscience publique, après la révélation de ces aveux forcés, nous indiquent mieux que toutes les considérations théoriques, combien il faut être sur ses gardes, et combien il faut être réservé avant de consigner dans un rapport médico-légal, des faits qu'on n'a pas constatés d'une manière certaine.

L'administration de l'éthcr et dii chlorofornio, en faisant passer successivement l'individu par des périodes d'excitation, diiuonsciencc et de résolution musculaire, peuvent rendre (piehjues services. Pr(»iiés par les uns, condanuu''s par les autres connue dangereux et pou>ant occasionner la mort, ces deux agents doivent être employés avec précautio!!. Pourvu qu'on ne dépasse pas la période d'excilaliou, ils sont sans danger chez l'individu (pii n^cst atteint d'aucune affecticui organi(pie du cœur et des |)ouuu)ns. Or c'est précisément à cette période d'excitation que les aneslhésiques rendent les plus graiuls services : les membres prétendus paralysés s'agitent, la voix revient ainsi (pu» la parole, les fausses contractures cessent, etc. C'c^t dire combien |>cu

nous partageons l'opinion de ceux qui prétendent les bannir d'une façon absolue de la pratique médico-légale. Nous ne voulons pas qu'on ait recours chez les aliénés à l'éther et au chloroforme, mais nous comprenons que Ton emploie ces agents anesthésiques, dans quelques cas rares, chez des soldats ou chez des criminels.

Nous ne nous étendrons pas longuement sur les maladies dissimulées en général et sur les procédés à employer pour reconnaître la dissimulation. Nous voulons seulement dire ici quelques mots des constatations médico-légales, dans les questions d'assurance sur la vie. L'institution des assurances, qui tend de plus en plus à se répandre, a déjà été la cause de fraudes nombreuses dont le nombre ne pourra aller qu'en augmentant, en raison directe de l'extension de l'institution elle-même. Pour qu'un individu puisse être admis à contracter une assurance sur la vie, il faut qu'il jouisse d'une bonne santé ordinaire, qu'il ne soit atteint d'aucune affection organique grave, susceptible de compromettre la vie dans un délai plus ou moins long. Il faudra donc certifier, avant tout, que le sujet n'est atteint ni d'affections organiques du cœur ni de tubercules ni de cancer, qu'il ne porte pas de traces d'opération motivée par cette dernière affection, et, pour les individus avancés en âge, qu'il n'existe point d'affections chroniques des voies urinaires. Eniin la possibilité d'une paralysie générale au début devra, dans certaines circonstances, tenir l'attention en éveil, surtout si l'on voit un individu atteint du délire des grandeurs, chercher à contracter une assurance dont les charges ne paraissent pas en rapport avec sa position de fortune. Mais nous allons bientôt revenir sur toutes ces questions.