NATL'KE DU POISON EMPLOYÉ

Arsenic

Phosphore

Sulfate de cuivre. . .

Vert-de-gris

Acide suHurique. . .

Cantharides

Opium

Ellébore

Émétique

Sulfate de fer

Acide nitrique. . . .

Ammoniaque. . . . . ,

Mercure

Datura

Noix vomiquc

Acide ciilorhydrique. .

AIVIXEES

IG

■iO

Tiennent ensuite la potasse, l'acétate de plomb, le gaz acide carbonique,les graines de genêt, le colchique, les champignons, l'euphorbe, le baume de Fioravanti, l'eau sédative, la belladone et le verre pilé? qui ont été employés chacun une fois.

Division et classification. — A l'exemple de Tardieu, nous diviserons les empoisonnements en cinq classes :

V classe. — Empoisonnement par les irritants et corrosifs. — Les substances contenues dans cette première classe ont pour caractère essentiel, de produire localement une irritation plus ou moins violente pouvant aller jusqu'à l'inflammation {irritants) ou même jusqu'à la morlificalion rapide des tissus (corrosifs). Si quelques-uns

produisent, en outre, d'autres clTets consécutifs à leur absorption, telle que la coa^^nilation du sang par l'acide suH'urique, l'irritation et l'inflammation des tissus n'en constitue pas moins le symptôme principal et le danger. A cette classe appartiennent les acides snlCurique, nitrique, clilorhydrique, acéti(jue, o.\ali(jue et tartricjue, les alcalis concentrés (potasse, soude, eau de Javel, eau seconde), l'ammoniaque, le chlore, l'iode, Ui brome, les sulfures alcalins, et les drastiques.

T classe. — L]m[)oisonnement par les hyposthénisants. — Les poisons qui ap[)artiennent à cette classe ont pour caractère essentiel une dépression rapide et profonde des forces vitales souvent liée à une altération manifeste du sang. L'irritation cju'ils produisent localement est tout à fait secondaire et n'est nullement en rapport avecla gravité des accidents généraux consécutifs à l'absorption. A cette classe appartiennent l'arsenic, le phosphore, les préparations de mercure, Tétain, le bismuth, le cuivre, l'émétitpie, le nitrc, le sel d'oseille, la digitale, etc.

ô'' classe. — Empoisonnement par les stupéfiants. — L'empoisonnement par les stupétiants a pour caractère essentiel une action directe et spéciale sur le système nerveux, action dépressive produisant la stupeur accompagnée parfois d'une irritation locale, toujours peu intense.

A cette classe appartiennent la plupart des substances connues depuis Fodéré sous la dénomination de narcotico-àcres, les préparations de plomb, l'acide carhonicpie, l'oxyde de carbono, l'Indrogène carboné, l'hydrogène sidfuré, l'éther, le chloroforme, le bellailone, le tabac et les autres solanécs vireuses, et les champignons.

V classe. — L'empoisoimement par les iiarcoticpics est caiaclérisé par l'action toute spéciale et distincte (jue Ton ne peut délinir ipie par son nom même, le 7J^/rn>//.s'mé' (Tardieu).

A cette classe apparlieiment l'opium, ses principes et ses composés.

5'' classe. — Liiq)oistumemenl pai- les ncvioslhéniqiu's. — Los substances dites névroslbénicpies ont poui" action spéciale une excitation violente des centres nerveux [)()u\;iiil iMci ius(|ir."i prodniii^ une mort rapide ou même instantanée.

A cette dernière classe appartiennent la strulmine (noix vonn(jue), la brucine, l'acide cyaidiydrique, le sulfate de quinine, les cantharides, le camphre et l'alcool.

^1 — !'•'' classe. — Empoisonnement par les irritants.

1" Acide sulfurique. — L'empoisonnement par l'acide sulfurique peut se produire de trois manières; il peut être le résultat d'une erreur, le fait d'un suicide, ou bien encore il peut être attribué à un crime.

L'empoisonnement, par suite d'une méprise, n'est pas très-rare ; on voit assez souvent des hommes et des enfants, qui, trompés par la ressemblance de l'acide sulfurique avec certaines liqueurs, en avalent un verre entier. D'autre part, qu'une personne se serve pour des usages domestiques d'une bouteille dans laquelle on a versé de l'acide , il peut se faire qu'il en reste encore dans cette bouteille, et, si elle n'y prend garde, en la remplissant soit d'eau, de vin, ou de vinaigre, elle obtiendra une dilution de l'acide contenu dans le vase. L'absorption de ce liquide n'occasionnera peut-être pas d'empoisonnement, mais, pour le moins, elle sera cause de troubles considérables qui se manifesteront du côté des organes digestifs.

L'empoisonnement par suite d'un acte de la volonté, le suicide, est le plus fréquent, et la substance employée à peu près exclusivement dans ce cas est le bleu d'indigo dont on se sert journellement dans certaines professions, celle de blanchisseuse par exemple.

Il faut examiner maintenant comment se produit l'empoisonnement qui résulte d'un acte criminel. Le meurtrier peut verser simplement le poison dans un verre ; mais alors la personne, à laquelle le liquide corrosif était destiné, le rejette immédiatement à la première gorgée. Une autre manière d'administrer l'acide sulfurique dans un but criminel consiste à prendre de l'eau de cuivre ou tout autre liquide dont l'acide sulfurique forme la base et à le mélanger à du cidre ou bien à de la limonade. Ce cas est d'autant plus fréquent que le coupable a plus de facilité pour se procurer le poison et éveille moins de soupçons. Quelquefois, c'est par la force que le crime peut être commis ; mais la victime peut résister, se débattre, et c'est alors que l'on trouve sur chaque côté des lèvres, sur les joues, le menton, le cou et sur les vêtements les traces laissées par l'acide sulfurique.

Signes tirés des symptômes éprouvés par la victime ou observés sur elle. — Immédiatement après l'ingestion du liquide corrosif, on voit éclater avec violence les symptômes de l'empoisonnement. Des dou-

leurs aiguës, avec sentiment de constriction, de hriiUne, se Font sentir depuis la gorge jus(ju'à restoniac. I.cs malades ont des vomissements abondants, incocTcihlcs, (jiii ne font qu'augmenter les souffrances. Les matières rejetées sont d'un rouge brun ; (juebjuefois elles conservent encore la couleur de l'indigo. Klles sont corrosivcs comme le poison lui-même, et produisent une effervescence iors- (ju'elles tombent sur le carreau. Les doubîurs à l'i'pigastre très-violentes peuvent s'éleiulre sous f(H'me de i*ramj)('s. l'ouïs petit, serré, fréquent. La face pâle, décomposée, les yeux enfoncés dans lorbite dénotent la souffrance et l'anxiété. Les brûlures des lèvres et du pourtour de la bouclie, les eschares (pi'on y remanpir, t.inlùt grises, brunes, quebpiefois bleuâtres comj)lètent le tableau de la maladie. Le cor[)S se refroidit ra[)id(;ment ; les vomissements (pii avaient cesse pendant quebpie temps reparaissent, et, les matières rendues dans (;es derniers vomissements présentent une couleur brune (chocolat). L'abdomen ne ])résente pas de phénomènes particuliers; pas d'évacuations alvines; urine rare, ([uehjuefois sup[)rimée.

Si(jnes lires des lésions anatomiijnes. — Les lésions anatomiquts de l'enq^oisonnemcnt [)ar l'acide sulfuricjue sont de deux sortes : 1" celles qui se manifestent dès le début et produisent une mort rapide ; '2° celles ([ui se développent lentement, lorsque rempoisonnement ne s'est pas terminé fatalement dans sa [)remière période, et cpii n'occasionnent la mort que plus ou moins tardivement.

Dans le j)remiercas, à l'autopsie cadavéricpie, on est lraj)pé, au premier abord, par les lésions caractéristi(|ues des lèvres (eschares noil'àtres, (pii peuvent cependant eonseiver la eouleur bleuâtre de l'indigo) ; ces eschares peuvent se eontinuer de chaipie e«"»té des commissures des lèvres, mais aussi elles peuvent man(pier, ilans les cas de suicide, par exemple, (piand Tinilividu a piis le poison d'un seul trait. (îénéralement on ti'ouve des mar(pie> de biiduit' >nr la langue et principalement dans I ;n lière-gorge. L'iesophage en présente toujours, plus an moins piofondes, pouvant iiumiic intéresser toute l'épaisseur de ce canal, tjuehpiefois le li(|iiidc pénètre dans la trachée, les Itroiiclies, cl le niid.ide pciil iiioiini- ^.ins t|uc le breuvage toxi([ue soit paivenn juxpie dans re.Nlomac. (!cl orgaiu' peut n être alfecté (pie très-légèremeni, niai> il présente soUNcnl des lésions Irèsconsidéiables. On y voit la nicnibiane muqueuse épaissie, présentant en certains endroits des placpies roui^e^, tnniéliées, noirâtres; les lu-

niques de l'estomac peuvent être entièrement carbonisées et présenter des perforations qui donnent accès au liquide dans la cavité abdominale. Les viscères, le foie, la rate, le mésentère peuvent être lésés. S'il n'y a pas de perforation, la muqueuse intestinale est ordinairement saine, un peu congestionnée. Dans les organes de la circulation, on remarque de nombreux caillots durs, résistants qui représentent assez bien Taspect offert par les injections artificielles dans les préparations anatomiques.

Les accidents de forme chronique consécutifs à l'empoisonnement occupent l'œsophage, l'estomac et môme l'intestin qui peut présenter une véritable atrophie. Dans l'œsophage on trouve des rétrécissements fibreux ou cicatriciels consécutifs à la chute des eschares ; dans l'estomac des ulcérations, des cicatrices, un épaisissement de la muqueuse et une diminution du calibre, un resserrement de l'organe tout entier.

Acide nitrique. — Les signes tirés des commémoratifs, au point de vue de l'empoisonnement par l'acide nitrique, sont absolument identiques à ceux que nous avons décrits pour l'acide sulfurique.

Il en est de même pour les signes tirés des symptômes. Vomissements jaunes, noirâtres.

Pour ce qui est des lésions anatomiques, il existe un caractère essentiel de l'empoisonnement par cet acide. C'est que les vomissements sont souvent mélangés de débris des muqueuses gastrique et œsophagienne; cela tient à la grande énergie de ce poison, qui désorganise instantanément les tissus. Les lèvres sont jaunâtres, ainsi que les dents qui deviennent vacillantes. Les taches sont blanches ou citrines sur la langue ; la muqueuse de l'œsophage offre l'aspect d'un tissu graisseux de couleur orangée ; celle de l'estomac présente dès taches noires ; la muqueuse intestinale est boursouflée, parsemée de petits corps jaunes.

Acide chlorhydrique. — Signes tirés des cominémoi^atifs. — Ce sont les mêmes que pour l'acide sulfurique.

Signes tirés des symptômes. — Ils ont la plus grande analogie avec ceux que nous avons décrits pour l'acide sulfurique ; mais cet acide a cela de particulier, c'est que s'il en a été pris une très-forte dose, on voit des vapeurs blanches, épaisses s'échapper par la bouche et les narines. Vomissements bruns, verdâtres ; mouvements convulsifs dans la colonne vertébrale.

Lésions anaiomiques. — Aiialo;j[ues à celles de l'acide sulfurique; en plus, le cerveau est injecté, et l'on trouve un épanchenïent de sérosité dans les ventricules.

Acide acétiqui: coNCEMnK. — Les si},Mies tirés dcsconiménioratifs et des symptômes sont les mêmes que pour les précédents.

Lésions aïKitomiques. — Au pourtour des lèvres taches hrunes, noirâtres, desséchées, tandis qu'elles seraient humides, si l'on se trouvait en présence d'un empoisonnement par l'acide suH'urique. Denis hlanches, ne paraissant pas altérées ; langue noiràlie, contractée; ses [)a[)illes sont très-[)rononcées. Du cùlé du tnhe digestif exsudation sanguine, puis ramollissement et inllannnalion de la nuirpiou^e gastro-intestinale ; il peut y avoir perforation.

Acide oxalique. — Parmi les signes tirés des commémoratifs, il en est un très-important pour cet acide : il consiste dans sa ressemhlance avec le sulfate de magnésie (sel d'Epsom), pour lequel on peut l'administier par mé[)rise.

Symptômes. — Douleur brûlante à la gorge, à l'épigastre, vomissements sanguinolents, dyspnée. Après quehpies moment de calme les vomissements reparaissent, ainsi (pie la gène de la respiration. Pouls petit, irrégulicr, à peine perceptible, sueur froide, convulsions, abattement.

Lésions anaiomiques. — La mucpieuse de la bouche, de l'œsophage, de l'estomac est généralement blanche. Krosion plus ou moins complète de la nimpieuse de l'estomac avec état gélaliiiciix (lt'< tissus de cet organe. Coloration généralemenl vermeille du sang et de tous les tissus pourvus d'un syslènu; eapillaii-e très-apparent, (raidieu.)

Acide TARTUk'ii:. — Sifjnes tirés des commémoralifs et dt's sumptômes. — Ce sont les mêmes (pie j)Our l'acide oxali(jue.

Lésions (inatomiques. — Lésions send)lables eneoie à celle> de 1 acide oxali(pie ; seulement le sang présente une llnidilé persiflante et une couleur rouge gri»seille (pi'il eonnnuni(|Ui' à tous les tissus. Congestions et noyaux apopleelicpies dan^ les j)ouinons.

Alcalis kt sels alcalins. — Empoisonnement par la potasse et la soude. Siipies tirés des eommémoratifs. — Ces alcalis sont au menu» litre ((ue l'aeide siilfuriipie des types de rcinpoisonnement par le*» substances corrosives.

La potasse et la soude du eomnuMve (c^ubonate de potasse, carbonate de soude), l'eau seconde dont se sei\ent Ic^ peintre> et les gra-

veurs, l'eau de Javelle (chlorure de potasse ou de soude) employée par les blanchisseuses sont des poisons énergiques. De ces différentes substances l'eau de Javelle est de beaucoup la plus souvent employée dans les empoisonnements.

Symptômes. — Immédiatement sensation de brùkire et de constriction se propageant de la bouche jusqu'à l'estomac, douleur violente à la région épigastrique ; nausées, vomissements, hoquets continuels, sueurs froides, mouvements convulsifg des membres.

Lésions anatomiqiies . — A l'autopsie on trouve des lésions du tube digestif, sinon aussi profondes, du moins plus étendues que celles qui résultent du contact des acides. Ramollissement diffus de toutes les membranes de l'estomac; le sang conserve sa fluidité.

Si la mort a été tardive, inflammation ulcéreuse ou purulente de la membrane muqueuse du tube digestif, rétrécissement de l'œsophage avec état lardacé des parois.

Baryte. — (Empoisonnement très-rare). Les symptômes sont les suivants : sentiment de brûlure, vomissements, convulsions, céphalalgie, surdité. La baryte et ses composés solubles n'agissent pas seulement comme caustiques; ils sont absorbés et produisent une violente excitation du cerveau et de la moelle éj inière. 50 grammes de chlorure de baryum pris au lieu de sulfate de soude ont amené la mort au bout d'une heure.

Ammoniaque liquide {alcali volatil). — (Empoisonnement assez rare). Dose toxique 4 à 8 grammes.

Signes tirés des commémoratifs, — Ce sont les mêmes que pour les substances précédentes.

Symptômes. — Début immédiat des accidents aussitôt après l'ingestion du poison. Sentiment d'ardeur brûlante à la gorge ; angoisse avec suffocation, déchirement à la région épigastrique, toux convulsive continuelle, soif ardente, difficulté de la déglutition, vomissements répétés, glaireux, striés de sang. La face est pâle, les yeux hagards, injectés, les lèvres sont tuméfiées et présentent une couleur rouge qui s'étend de la bouche au pharynx. Pouls lent, irrégulier ; pas de perte de l'intelligence.

Lésions anatomiques. — Rougeur de la membrane muqueuse des premières voies digestives. Quelquefois fausses membranes, eschares sèches, jaunes dans le pharynx, l'œsophage, l'estomac, sous la muqueuse duquel on trouve des traces d'hémorrhagie. Ulcérations plus

EMPOISONNEMENTS. il6l

ou moins profondes et traees de phlc^^masie dans les intestins.

Dans les or'^anes delà respiration, on remarque des rxsudation? membranilormes dans les hronelies, et la con-reslion du tissu pulmonaire. Tardieu a signalé l'état de dissolution cl de lluidité du san«,'qui est incoagulable, et la sléatose (dégénérescenee graisseuse) du l'oie et des reins.

Eau sédative. — L'caii sédative dont l'ammoniafpn' constitue le principe actif est plus souvent employé*; aux empoisoimcments, mais, dans ce cas, on observe des désordics nerveux, convulsions, délire, coma, qui tiennent peut-être au c.implii'c «jui entre diiis l;i ((jinposition de cette substance.

Empoisonnement pat» les diîastiques. — Signes tires des connuémoratifs. H peut y avoir em|)oisonnement lorsque les drasti(|ues sont employés comme agents tbérapeutiques, mais administrés à trop haute dose, ou bien encore lorsqu'ils sont pris dans le but de provo- (juer un avortement criminel. Ils sont rai-ement employés dans des vues homicides, mais une méprise peut ètic la cau>e criin empoisonnement (ressend)lance de la racine de bryone avec le navel).

Sijmptômes. — Les drasticjues produisent tous à peu [)rès les mêmes ellets. A l'extérieur, ils exercent sur la peau mie irritation locale énergique. Pris à l'intérieur, ils provocjuent rapidement des symptômes giaves : douleurs brûlantes dans le ventre, nausées, vomissements bilieux répétés et terribles, évacuations alvines abondantes, dysentéri(|ues, cholériformes, bémoirliagiques, bientôt suivies (le lelVoidissement général, de petitesse extrême du pouls, de prostration, de convulsions et de paralysies ultimes.

Lésions analom'uiues. — Les intestins sont plus profmulément lésés que l'eslomat* : mend)rane imnpieuse intestinale ramollie, parsemée d'ulcérations, de taches noirâtres et de pbupies gangrén«'uses. Dans le canal intestinal ; li(piiile lloconFKMix, blanchâtre, mêlé de sang ; ramollissement du l'oie et de la rate.

L'ellébore blanc, la coloquinte, la gomme-gulte, !'< purire. l'huile de croton, le colchicpu» d'auttumie, etc., doivent leui-^ violents effets à un principe aclil', qui se relron\(* dans la (dupiul île ces plantes, la véralrine, la colocvnthine, etc.

ilG2 TRAITÉ DE MEDECmE LEGALE.

§ 2. — 1" classe. Empoisonnement par les hyposthénisants.

1° Arsenic et préparations arsenicales. — L'arsenic a été pendant longtemps le poison classique par excellence : la fréquence des empoisonnements criminels par cette substance justifie pleinement l'importance que de tout temps on lui a accordé en médecine légale , les nombreuses recherches dont il a été l'objet et la tendance qu'on a toujours eue à le prendre presque exclusivement pour type dans l'étude de l'empoisonnement en général. Depuis quelque temps, sous la double influence des mesures administratives prises par la police et la rigoureuse exactitude avec laquelle l'analyse chimique a appris à déceler la présence de cette substance, le nombre des empoisonnements arsenicaux a considérablement diminué. Il suffit pour s'en convaincre de jeter les yeux sur le tableau statistique de Briand et Chaude que nous avons reproduit plus haut. De 55 pour l'année 1851, le chiffre est successivement descendu à 5 en 4860 pour se relever légèrement jusqu'à 5 en 4862.

Les préparations d'arsenic les plus employées sont l'acide arsénieux ou arsenic blanc, l'oxyde d'arsenic ou mort aux mouches qui contient une certaine proportion du premier ; les verts arsenicaux, verts de Schwinfurt, verts de Schcele ont encore souvent donné lieu à des empoisonnements accidentels, soit chez les ouvriers employés aux préparations arsenicales, soit chez des personnes qui ont certaines parties de leur toilette teintes au moyen du vert de Schweinfurt ou du vert de Scheele. Ajoutons enfin que certains cosmétiques contiennent de l'arsenic et que leur usage peut à la longue donner lieu à des accidents toxiques.

Dans l'empoisonnement criminel, le mode d'administration le plus employé est Fingestion de l'acide arsénieux introduit soit dans un breuvage, soit dans des substances alimentaires. Il est difficile de déterminer d'une manière précise la dose à partir de laquelle l'acide arsénieux doit être considéré comme poison. Toutefois, abstraction faite de l'influence de l'habitude (arsénicophages) et de l'état de maladie, on peut dire d'une manière générale, d'après Lacherie, que 6 milligrammes d'arsenic chez l'homme peuvent produire des accidents sans gravité, 1 à 5 centigrammes des symptômes d'empoisonnement, 5 à 10 centigrammes la mort. D'après Taylor, la dose d'à-

EMI'OISONNKMENTS. llOr»

cidc aisénicux capable de donner la niurt doit elre lixée, chez l'adulte, à deux ou trois «crains (l'2 à 18 centif,'ramnies). Les autres voies d'absorption de l'arsenic, avec des préparations ai-scnicales, sont : 1" les i)laies, emploi des cansti(pies arsenicaux ; 2" la peau, dans les lotions ou dans l'emploi de pommades arsenicales ; ù" la muqueuse resj)iratoirc, pour les poussières arsenicales, papiers peints, articles de toilette, etc.; 4" la muqueuse du vai^in.

Sijmptomcs de l empoisonnement . — Les symptômes de l'empoisoiuiement j)ai" l'acide arsénieux sont de deux ordres; les uns sont des synq)tôn»es d'irritiition locale du coté des voies dii^cstives ; les autres sont consécutifs à rabsor[)tion du poison et à son élimination. De 1 à 2 lieures, après l'ingestion du poison, le malade éprouve une sensation d'àcreté, et de constriclion à la gorge, bientôt suivie d'une sensation de douleur brûlante dans la région de l'estomac. Des nausées, des vomissements de matièies mucpieuses ou glaireuses quelquefois striées de sang ne tardent pas à a[)paraitri'. L;i douleur devient de |)lus en plus intense et s'exaspère par les vomissements qui sont violents et incessants et (juc détermine la moindre ipiantilé de liquide ou d'aliments inlioduits dans l'estomac. La soil" est intense, il y a de la diarrbée cbolérique ou dysentéiilorme avec ténesme.

A ces synq)tômes d une vive irritation gastro-intestinale, s'ajoutent des phénomènes de dépression des forces vitales, dues en partie à l'absorption du poison, en partie au retentissement (pi'exerce sur l'organisme toute irritation violente du système digestif. L'abattement, la prostration est extrême, l'altération des traits, l'enfoncement des yeux dans l'oibile, la pâleur et la froideur de la |»ean, la petitesse du pouls (pii se laisse à |>eine sentii-, les cijunpes dans les membres, (piebjuefois de véritables convulsions tétani([ues, la suppression des urines, tout donne à cette première période de riMn(»oisoimement arsenical une étr;nige ressemblance avec le clioléia indiiMi. Dans la suite, les symptômes varient suivant (ju'on a alTaiic à un eiiqioisonnement sura'niii on à nn empoisinnieinent snhd'hjii. I^all•^ le piemier cas, il ne se l'ail pas de réaction; le pouls (le\ient de pins en p!n> petit, la icspiration (pii n'était d'aboul (\uc diuiKumMiso, s'embarrasse, il survient de la cyanose, la face et les extrémités bleuissent et la victime succond)e dans la stupeur, avec l'intellii^enee parfaitement conservée et souvent au miliiMi d'une fausse sensation d'anielioralion. Dans la foi nie subaignè, les sympl('>nies de la première période sont

moins graves; au bout de deux ou trois jours, survient dans l'état de la victime une amélioration marquée ; les vomissements ont cessé, la douleur à l'épirgastre a disparu ou diminué; cependant il reste encore une sensation de constriction et d'àcrelé à la gorge. Bientôt le pouls se relève, il survient de la fièvre, de la tuméfaction du ventre avec douleur à la pression, la respiration est douloureuse et embarrassée, les conjonctives s'injectent; la prostration des forces, l'abattement est toujours considérable. Enfin le pouls tombe, il devient petit et irrégulier, l'anurie revient si elle avait disparu, il survient de l'ictère et le malade succombe dans l'adynamie ou l'ataxo-adynamie au bout de deux à huit ou dix jours. Vers le deuxième ou cinquième jour de cette seconde période on voit souvent apparaître du côté de la peau, des pétéchies ou des éruptions papuleuses, vésiculeuses, pustuleuses, etc. (Imbert-Gourbeyre) . Si l'empoisonnement doit se terminer d'une manière favorable, les phénomènes diminuent pour disparaître peu à peu, les forces se relèvent et l'individu guérit, mais après une longue convalescence, et destiné à conserver pendant longtemps, souvent toule sa vie, des restes de cette atteinte grave portée à sa santé.

Dans une troisième forme que Tardieu désigne sous le nom de fonne latente, forme rare, du reste, il ne survient ni vomissements, ni selles, la peau reste fraîche, le pouls tranquille. Il n'y a d'aulres symptômes qu'une faiblesse progressive marquée d'abord par des éblouissements de lipothymie et qui aboutit à une somnolence au milieu de laquelle la mort survient aussi rapidement que dans la forme suraiguë.

L empoisonnement lent est presque toujours le résultat de l'administration de doses répétées de la substance vénéneuse, les accidents de l'empoisonnement subaigu apparaissent quoique moms tranchés après chaque ingestion de poison. De là au début, des alternatives de m.alaiseet de santé , et ensuite de convalescence et de rechute qui finissent par jeter le malade dans un état de maigreur considérable, et par produire une apparence de vieillesse anticipée. Des hémorrhagies variées, des taches pétéchiales, des éruptions miliaires ou pustuleuses, des arthralgies, des rachialgies avec contracture des doigts et des orteils, de l'acrodynie, des accidents convulsifs ou de tremblement ou de la paralysie ; tels sont les symptômes de cette forme de l'empoisonnement arsenical.

Dans l'empoisonnement consécutif à l'application clinique d'un

topique arsenical éner<(i(juc, pâles et poudres, lessyriiplômes toxiques consécutifs à l'absorption du poison et à son éliniinalion j);ir lu muqueuse digestive n'éclatent que de dix à douze heures après l'application du topique. Ils ne diffèrent pas, du reste, de ceux que nous avons décrits dans la forme suhaiguë.

Enfin dans l'empoisonnement dû à des aj)pli('ations répélé(;s d'une préparation peu active, ponnnade, lotions, le début est encore j)lus lent ; les symptômes n'éclatent guère bien (pi'après six à sept jours et disparaissent dès qu'on vient à en sup[)iimer la cause.

L'arsenic ne séjourne dans l'organisme que pcnd;iiil un lemj)s déterminé, il est ra[)idement éliminé, surtout |»;n les urines. D'après le docteur Maclagan, il connnence à passer dans les urines au bout de trois quarts d'heure ou une heure; il peut être éliminé en totalité au bout de deux ou trois semaines, si le malade survit.

Lésions anatomiques. — Les lésions anatomiqnes piineipales ont leur siège dans l'cîstomac et les intestins et cela indépendaimnent de la voie d'introduction du poison ; elles sont d'autant plus prononcées que la dose d'arsenic a été plus considérable et que le tenq)s pendant lequel la victime a survécu a été plus long.

L'estomac présente les traces d'une inflammation plus ou moins violente ; la muqueuse qui s'étend du cardia au pylore est rouge et congestionnée par points ou par placiues ; la coloration va quebjuefois jusqu'au rouge-brun ; de plus la nmqueuse est souvent détachée par places et recouverte d'une couche de mucus glaireux entremêlée de sang en plus ou moins grande cpiantité; d'autics fois enfin elle est ramollie et de consistance gélatineuse. Kn général, les lésion^ inflammatoires sont plus manjuées au niveau du grand cul-de-sae. Lc.n ulcérations, la gangrène sont relativement lares dans renq>oisonnement arsenical. La gastiite arsenicale se (le\eloppe avec une grande rapidité. Dans un cas où la teiiuinaisoii survint au bout de (juatre heures, on trouva la iinKjueuse vivement eidlaiimiee (Taylor); l'ulcération de la nuupieuse a été observée au bout de dix heures.

La nnupunise de rinlestiu grêle piêseiile dvs lésions analogues mais moins prononcées. Elles sont assez généralement limitées au duodénum et à la première partie du duodénum. Des diverses parties du gros intestin, le reclum, est celui qu'on trouve le plus souNcnt enflannné.

Le foie, restomac, les reins ne présentent pas de lésions niacrosco-

piques ; mais, si on \ient à en examiner le tissu au microscope, on trouve souvent les lésions caractéristiques d'une stéatose à marche rapide des éléments cellulaires.

D'autres lésions enfin ont été observées dans d'autres organes; nous avons déjà mentionné dans les symptômes les éruptions du côté de la peau; les lésions observées dans les poumons, dans le cœur, dans le cerveau, et dans les voies excrétoires de l'urine consistent en des congestions et des ecchymoses qui n'ont rien de caractéristique.

Un fait digne de remarque c'est l'état surprenant de conservation dans lequel on trouve, longtemps après la mort, les organes qui ont été spécialement affectés par le poison ; l'estomac et les intestins conservent pendant des années les traces bien marquées de l'inflammation violente dont ils ont été le siège. Il ne paraît pas cependant que l'arsenic absorbé ait la propriété d'empêcher ,1a décomposition des organes où il est déposé (Taylor) .

Diagnostic. — L'empoisonnement par l'arsenic peut être confondu avec le choléra, la fièvre pernicieuse cholériforme et l'indigestion :

1° Choléra. — Il existe, en effet, entre l'empoisonnement- par l'arsenic et le choléra une analogie des plus frappantes : vomissements, évacuations violentes avec abattement et prostration considérables, refroidissement de la peau, altération des traits, anurie, petitesse dii pouls suivie ou non des symptômes de réaction inflammatoire; tels sont les caractères communs aux deux maladies. L'absence ou l'existence de l'état épidémique, de la diarrhée prémonitoire qui appartiennent au choléra, de la sensation de constriction et d'àcreté à la gorge, sensation qui ne manque que rarement dans l'empoisonnement arsenical, fournissent .des probabilités sans constituer des preuves en faveur de l'un ou de l'autre. Il en est de même dans la réaction qui est plus franche et plus prolongée dans le choléra. A l'autopsie, la congestion oculaire est plus fréquente dans le choléra ; l'émaciation, la cyanose et la réplétion du système veineux sont plus considérables dans le choléra où l'on trouve en outre un état poisseux très-marqué des membranes séreuses. La porentérie commune aux deux maladies est, cependant beaucoup plus marquée et plus étendue dans le choléra, tandis que les ecchymoses, les effusions souspleurales, sous-péricardiques, sous-endocardiques, seraient, d'après Tardieu, plus fréquentes dans l'empoisonnement. S'il y a doute, c'est à l'analyse chimique qu'il appartient de faire la lumière ;

2° Fièvre pernicieuse chol en forme. — Il Millil crnj)[)elcr raltcntion sur cette cause d'erreur, et de raj)peler l'liy|)erli<)|)lii(î et le ramollissement souvent considérables de la rate dans celte l'orme d'intoxication paludéenne ;

3" Indifjeslion. — Elle se distin-^^ue par ses caractères né^'atils, et ne pourrait être confondue qu'avec cette forme lente <lans laquelle les symptômes sont peu accusés, la terminaison rapidement] funeste, et les lésions nulles.

Le diagnostic entre l'empoisonnement par l'arsenic et les cnq)oisonnements par d'autres hyposthénisants trouvera sa place après l'histoire de chacun d'eux.

T Pnosi'iioiu:. — Contrairement à ce que nous avons remarqué |>our l'arsenic, le nombre d'empoisonnements par le phosphore, autrefois très-restreint, est en voie de pro^^^ression croissante depuis l'introduction dans l'économie domesti(|ue de l'usa^^e des allumettes chimiques. De 5 en 1(852, i en J85Ô, le nombre est monté à '25 en 1857, à 10 en 1862. Encore faut-il remarquer que la slalistiijue de Briand et Chaude ne porte que sur l'empoisonnement criminel. La différence serait autrement grande, si l'on pouvait y laire entrer le nombre des suicides.

Le phosphore est un poison violent, conmie le prouvent les deux cas suivants empruntés au D' Christian : dans le premier, I 1/2 grain (8 centigram.), a causé la mort en douze jours ; dans le second, 2 grains (Il centigram.), en huit jours. On a cru peiulant longtemps, que cette substance n'était véiUMieuse (prautant (pTelie passait par oxydation à l'état d'acide phosphoreux et liypophosphoreux. Des exj)ériences instituées au Val-de-(iràce par Tardicu et Ilou-^sin, «int démontré que c'est, au contraire, au phosphore à Télat il'isolemenl, de pureté (pi'il faut attribuer les propriétés vénéneuses. Dans une expérience, un chien avala en vingt-quatre heures 12 gianunos d'acide hypo[)hosphoreux étendu d'eau sans mourir, tandis «pie la vingtième paitie du phosphoi'e renlei nié dans cet acide administré à l'état |)ur, eut sufli à le tuer en ipiehpies heures.

Les pré[)aralions de phosphore les plus enq^loyées sont par ordre de fré((ueiu'e, l(> niaslic inllammable de^ alhnnettcs chimique>; employé en infusion ou en macération dans de l'eau, dans du cale, etc. ; 2" les pâtes |)hosphorées destinées à détruire les animaux, avalées par des enfants ou mélangées à des substances alimentaires; 3* le

phosphore pur mélangé à des substances alimentaires. Il est à remarquer, en outre, que le phosphore a quelquefois donné lieu à des empoisonnements indirects ; c'est sous ce nom que nous désignerons, avec Tardieu, les empoisonnements produits par l'ingestion d'animaux empoisonnés eux-mêmes par des substances phosphorées.

L'empoisonnement par le phosphore est quelquefois accidentel, sans parler de l'intoxication professionnelle si fréquente chez les ouvriers employés aux manufactures d'allumettes chimiques, des poudres phosphorées ; des liquides ou des aliments dans lesquels étaient tombés par mégarde ou avaient séjourné des paquets d'allumettes chimiques ont souvent donné lieu à des accidents plus ou moins graves et quelquefois mortels.

Tout ce que nous venons de dire se rapporte uniquement au phosphore ordinaire. Mais on sait que le phosphore amorphe, le phosphore allotropique est complètement exempt do propriétés vénéneuses. Témoin le fait suivant rapporté par Taylor. En octobre 1860, une femme âgée de 26 ans, avala le mastic tiré d'un certain nombre d'allumettes chimiques faites avec du phosphore allotropique. Elle n'en éprouva pas d'inconvénient. Elle se procura d'autres allumettes fabriquées avec du phosphore ordinaire, en prit une décoction dans du café et mourut.

Symptômes. — Le début de l'empoisonnement par le phosphore est plus lent que celui de l'empoisonnement par l'arsenic, ce n'est que six à sept heures ou même un ou deux jours après l'ingestion du poison que les symptômes éclatent. Ce sont ordinairement des symptômes d'irritation qui préludent. Une saveur alliacée est d'abord perçue par le malade ; la respiration présente quelquefois une odeur de même nature. Il y a sensation d'àcreté et de chaleur à la gorge, avec soif intense, nausées, douleur violente et sensation de pincement à l'estomac bientôt suivie de ballonnement de l'abdomen et de vomissements fréquents ; les matières vomies sont simplement muqueuses ou plus souvent d'une couleur foncée, ou marc de café; elles exhalent une odeur alliacée. On peut voir quelquefois s'en dégager des vapeurs blanches lumineuses dans l'obscurité. Aces symptômes d'irritation viennent se joindre des phénomènes généraux qui attestent, dès le début, la gravité de l'état du patient : le pouls est petit et faible, les forces sont prostrées. Il survient des spasmes et des con-

LMlMJlsoNM-ME.NTS. IIG'J

vulsions qui al)Outissent au coma, à la nirut fjui peut araivci- au Ixnit tic (juatrc li(3urcs (Orlila).

Dans d'autres cas, il survient au Ijuut de deux ou trois jours une amélioration trompeuse ; les vomissements cessent ainsi (juc les douleurs abdominales et la diarrhée fjuand elle existait ; mais celte amélioration est de courte durée; au bout d'un à trois jours, apparaissent des symptômes graves qui présentent avec ceux de l'atrophie jaune aiguë du foie la plus grande ressemblance. C'est d'abord un icli-re plus ou moins intense avec des hémorrhagies par dilTérenles voies : épistaxis, héniatémèse, enléiorrhagie, des sulïusions sanguines dans répaissiHU' du derme ou dans le tissu cellulaire sous-cutané (pétéchies, ecchymoses), et bientôt survient de la |)rostration, et le malade succombe dans le courant du huitième au douzième jour.

Dans d'autres cas, ce sont des symptômes nerveux graves «|iii accompagnent l'ictère phosj)horique : des spasmes, des convulsions, des soubresauts des tendons, en un mot tous les symptômes dits ataxiques, ou ataxo-adynamiqucs ou de col lapsus ipii [)récèdeMl la terminaison iatale.

Lésions anatomïques. — Du côté de Teslomac et des intestins on trouve tous les signes d'une inflammalion violente. I/esloiuac est contracté, reveim sur lui même, la mend)ranc nunpieuse eullauunée est rouge, quehpiefois d'un rouge l'once, ou bien ramollie et déliuite ; rarement on trouve, connue dans hî cas de Woibe, des perforalions du viscère. On l'a encore trouvée soulevée par de petites vésicides analogues à celles de la vésication ; mais (wi avait alTaire probablemenl à un phénomène de [)utréfactioii. Le contenu de l'estomac consiste en des matières nuKjueuses |)lus ou moins colorées par du sang ou par les substances colorantes de la pâte phosphorée. Le sang est noir et lluide ; il ne rougit pas au contact de l'air ; le cerveau est congestionné; il existe des sulTusions sanguines sous la peau et à la surface des viscères. Entin on trouve une dégénérescence graisseuse du l'oie, des nuiscles de la vie animale et des reins. Les viscères exhalent souvent une odeur d'ail spéciale el émeltenl des vapeurs lumineuses dans robscui'ité ((ialtier, Tn.iit'uhni'u').

nudinoslir. — L'enq)oisonii(MiitMil |t.ii le jthosphorc présente avec l'ictère grave, atrophie jaune aiguë du l'oie, la plus grande analogie, ('/est à tel point, (pie beaucoup de médecins attribuent à de véritables empoisonnements, les cas de stéatosegénérah^ spontanée, rapidement

mortelle, d'abord signalée parRokitansky et étudiée ensuite par Wenderlich.

Il existe cependant entre les deux affections des différences assez tranchées, la sensation de chaleur et d'âcreté à la gorge, les excitations, les vomissements n'existant pas dans l'ictère grave. L'ictère phosphorique est plus lent à apparaître et ne s'accompagne pas de fièvre avec congestion des conjonctives oculaires et animation du regard.

Dans l'empoisonnement par l'arsenic, les symptômes gastriques sont plus graves, la sensation de constriction à la gorge plus constante, les éruptions cutanées plus fréquentes et plus caractéristiques, les hémorrhagies moins abondantes, les lésions gastro-intestinales généralement plus accusées. En outre, la stéatose viscérale et l'ictère sont plus rares, et on ne trouve jamais ni odeur alliacée, ni vapeurs lumineuses dans l'obscurité.

0° Sels de cuivre. — L'empoisonnement par les sels de cuivre occupe le troisième rang dans la statistique de l'empoisonnement criminel. Les préparations de cuivre le plus fréquemment employées comme poison, sont le sulfate de cuivre ou couperose bleue, le souscarbonate et le sous-acétate confondus sous le nom de vert-de-gris. Le cuivre lui-même n'est pas un poison ; mais par son contact, longtemps prolongé avec des acides ou des corps gras, il peut donner naissance à des composés vénéneux. Ainsi s'expliquent les empoisonnements accidentels résultant de l'usage, dans l'économie domestique, de vases de cuivre mal étamés. Les sels de cuivre sont, en outre, souvent mélangés, soit à des liqueurs, telles que l'absinthe, à des bonbons, à des conserves végétales, telles que des cornichons, prunes à l'eau-de-vie, petits pois, haricots verts, etc. ; on a même été jusqu'à teindre, avec du verdet, des huîtres pour les faires passer pour des huîtres de Marennes ; enhn, des boulangers ont quelquefois ajouté au pain du sulfate de cuivre pour lui donner plus de blancheur et augmenter son poids, en faisant absorber à la pâte une plus grande quantité d'eau.

Le sulfate de cuivre devient vénéneux à partir de la dose de 60 centigrammes ; le vert-de-gris à la dose de 2 à 5 grammes.

Symptômes. — Le début des symptômes est ordinairement trèsrapide, une demi-heure environ après l'ingestion du poison, surviennent des vomissements violents qui quelquefois ont eu pour résultat heureux l'éjection du poison avant son absorption, dans le cas où la

dose en était trop foitc;. C(!s vomissements sont très-violenl>, il> .«î'.iccompagncnt de eolicjucs atioees, tle déjections alvines répétées, parfois glaireuses ou même sanguinolentes, de cardialgie, de If-nesmc. Les matières vomies sont remanpiables par leur couleur loncée ; elles contiennent souvent des cristaux de sulfate de cuivre, l'acilement reconnaissaliles. A ces symptômes d'iriilation gîistro-intestinalc, s'ajoutent une saveur cuivreuse persistante, tellement alTrens(>, ((iie la seule vue d'un objet de cuivre ramène les nausées; la petitesse du j)Ouls, la céphalalgie, rabattement. Cependant les vomissements ne cessent pas, il survient de l'iclèie, de la slrangurie ou de l'anurie, puis du ballonnement du ventre, des contractions tétaniques des muscles, de la mâchoire et du pharynx, et des crampes dans les extrémités. Enfin, des sueurs froides, des vertiges, des syncopes et des convulsions annoncent la moit, (jui peut arriver en quel- (jues heures (l)elaporte. Portai). Si la guérison a lieu, il reste pendant longtemps des gastralgies, delà (lys[)epsie, et même de la paralysie ou des tremblements.

L'empoisonnement chroni(|ue (pii résulte de l'absorption graduelle du poison, principalement à l'état de poussières de carbonale^de cuivre, rappelle, suivant la remanjue de Goiiigan, les prétendus empoisonnemeids lents du moyen âge. H a pour symptômes principaux : des coliques habituelles, des gastralgies, des dyspepsies, de la toux, des sueurs nocturnes, le rouge pourpre des gencives et surtout une émaciation considérable, avec affaiblissement exlième.

Lésions anntomïques. — Elles n'oid rien de caractéristique; ce sont des lésions iidlanuTiatoires du tube digestif, et principalement de l'estomac, allant rarement jusiju'à la perforation. (Quelquefois la mucpieusc digestive présente, en ceitains endroits, une coloration bleu veidàtre, résistant au lavage ou iin'ine de petites parcelles tle vert-de-gris (jui, traitées par 1 ammonia(jue, prennent une coloration bleue caraeléristitpie.

l)i(i(jnostic. — Juscpi'à un certain point la >avt iir » uimcum', la rapidité du début et la vi(dence des vomissenuMits et des déjections alvines distinguent rempoisonneiiieiil |t;n le ciiivic des autres hypi»slénisants ; l'absence de corrosion des pi-emières voies le dislingue dos irritants. L'analyse ehimicpie seule pourra C(udirmer h- diagnostic.

4" iMtiiu.unE. — Moins frécpienl cjue rempoisonnement par l'ai-senic, le phosphore et les sels de cuivre, reiiipoisomiemeut par les sels de

mercure occupe dans la statistique de Briand et Chaude, le onzième

rang.

Ingéré à l'état métallique et en grande quantité, le mercure traverse rapidement le tube digestif sans produire d'autre accident que ceux qui résultent de son poids. Absorbé à petites doses, à l'état de vapeurs ou bien encore à la suite d'onctions ou de lotions répétées, il peut, au contraire, déterminer des accidents d'intoxication qui cèdent assez vite, après la suppression de la cause (stomatite mercurielle, fièvre, etc.). Enfin, l'exposition longtemps prolongée aux émanations mercurielles détermine une intoxication chronique qui appartient plutôt à la médecine proprement dite, qu'à la médecine légale.

La plupart des préparations mercurielles sont, au contraire, trèsvénéneuses. Mais la plus dangereuse est, sans contredit, le sublimé corrosif qui pour ce motif mérite d'être pris pour type de l'empoisonnement par le mercure. Le précipité rouge (bioxyde-mercure), le proto-iodure et le biodure, le cyanure et le nitrate de mercure ne figurent guère que dans les empoisonnements accidentels. Le calomel ne devient un poison qu'autant qu'il trouve sur son passage des substances susceptibles de le transformer, soit en sublimé corrosif, comme le sel de cuisine, soit en cyanure, comme les amandes amères. Toutes les préparations mercurielles solubles sont vénéneuses à trèspetites doses (10 à 20 centigrammes). Le sublimé corrosif est ordinairement ingéré dans une solution aqueuse ou alcoolique, ou bien encore mélangé aux aliments ou aux boissons.

Symptômes. — Quelle que soit la quantité du poison ingéré, les accidents débutent immédiatement ou en quelques minutes. Une saveur métallique, souvent comparée à une saveur cuivreuse, se fait sentir dans la bouche, une sensation de constriction et de brûlure, quelquefois accompagnée de suffocation, se répand dans la gorge, et bientôt s'étend à travers l'œsophage jusque dans l'estomac ; après quelques minutes, une violente douleur, augmentant par la pression, se fait sentir dans l'abdomen et principalement à l'épigastre. Il y a des vomissements fréquents de matières muqueuses mélangées de sang, et des déjections alvines, bilieuses, sanguinolentes, répétées avec ténesme et tension dans le bas-ventre. La face est tantôt colorée et vultueuse, tantôt pâle et anxieuse, le pouls petit, fréquent, irrégulier et même imperceptible dans les cas très -graves. La langue est humide et pâteuse, souvent gonflée ainsi que la bouche et les lèvres

qui présentent, en outre, un aspect blanchâtre, conufie si elles avaient été touchées avec du nitrate d'argent; (juehjucfois la sécrétion urinaire est supprin>ée. Dans un certain nombre de cas, il survient, après cette première; période, une période de réaction, mais celle-ci n'est jamais franche. L'abattement ne tarde pas à rei)araître et à amener la mort au bout de vingt-quatre ou trente-six heures, à la suite de syncopes répétées, d'anesthésie des mend)res inférieurs, etc.

Dans la forme subaiguë, après les sym[)t()mes que nous venons de décrire, survient, vers le cinquième ou le sixième jour, une rémission apparente ; les vomissements, les évacuations dimiFuient ou disparaissent ainsi que la douleur ; mais il reste de l'affaiblissement et de la chaleur générale, quelquefois des palpitations, de l'hypcresthésie, des hoquets et la mort arrive, sans convulsions, sans agonie, au bout de huit ou douze jours. On observe souvent dans cette forme des alternatives de rémission et d'exacerbation avec des éruptions pétéchiales ou autres.

Diaynostic. — L'empoisonnement par le sublimé corrosif, diffèri' de l'empoisonnement par l'arsenic : l" par la saveur métalTiipie trèsmarquée; 2° par Tnivasion rapide et la violence des synqilomes ; par la plus grande fréquence du sang dans les évacuations alvincs. Dans la forme suraiguë, lempoisonnemenl [)ar l'arsenic ressemble au choléra, rcnq)oisonnement par le sublimé a j)lus de ressemblance avec la dysenterie. Dans la forme aiguë, la terminaison fatale arrive du deuxième au cinepiièmc jour. Dans un cas rapporté par Taylor, elle serait survenue après une demi-heure. Dans la forme subaiguë, c'est ordinairement (lu |)r(;mierau dou/.ièm(> jour (pu» le malade succond)e.

Lésions unatom'uiues. — l'^lbvs sont comme dans l'enqjoisonncment arsenical en très-grande partie limitées à l'estomac et aux intestins. Cependant le sublimé corrosif attaque aussi la b«)uche, \v [)harynx et r(rsoj)hage dont la nuicpicnse est goidlée, ramollie, colorée en blanc cl en giis bleuâtre et (piehpiefois \érilablement enllannnée ou nicine dclruilc par places. La imiipieuse stomacale est également enllannnée par places ainsi cpie l(>s inlt>>liiis et spécialement le ciecum. La perforation de l'estomac est rare ilans cet empoisonnement et n'a été observée que ilans un cas (Taylor). La sléalosc du foie et des reins a été plusicms fois (d)scr\ce.

5" Amimoim;. — Lmi'tim;. — (iin.oiii lu; i i ui.iiuu: e'.vMhioi.NK. —

L'empoisonnement \)\\v les sels d'antimoine est rare, au moins en

France, où il n'a guère été observé qu'accidentellement à la suite de doses trop fortes d'émétique administrées soit à des enfants soit plus rarement à des adultes. Cette espèce d'empoisonnement paraît être plus fréquente en Angleterre. Outre l'usage criminel qui en a été fait dans ce pays, les débats des assises d'automne de Liverpool en 1856, ont révélé l'existence dans les contrées du Nord d'un certain nombre d'empoisonnements par imprudence dont se rendaient coupables des femmes qui, dans le but de corriger leurs maris de leurs habitudes d'ivrognerie leur administraient dans les boissons des paquets vendus ouvertement par certains droguistes sous le nom de poudre de tranquillité (quietness powder) ; or, cette poudre était tout bonnement un mélange de tartre stibié et de crème de tartre. Le chlorure ou beurre d'antimoine est aussi un poison très-énergique, moins à cause de l'antimoine qui entre dans la composition qu'à cause de l'acide chlorhydrique qu'il contient. Il doit être classé parmi les irritants à côté de l'acide chlorhydrique.

Symptômes. — Pris à dose toxique, le tartre stibié produit dans une première période les symptômes suivants : forte saveur métallique dans la bouche, douleur et constriction de la gorge, difficultés pour avaler, douleur violente avec sensation de brûlure à l'estomac bientôt suivie de vomissements et de déjections alvines abondantes, bilieuses, séreuses, sanguinolentes, d'abattement et de dépression extrême. Le pouls est petit et rapide, quelquefois imperceptible ; la peau est couverte d'une sueur froide ; la respiration est douloureuse, et le nialade peut succomber rapidement au milieu d'accidents adynamiques ou ataxo-adynamiques ; dans un cas, la mort est arrivée au bout de dix heures.

S'il existe plus longtemps, on voit survenir, vers le quatrième ou cinquième jour des éruptions vésiculo-pustuleuses (ecthyma stibié) ; cependant les accidents s'aggravent, les vomissements sont remplacés par un hoquet persistant, le pouls devient filiforme, les extrémités deviennent froides et insensibles, et la mort précédée de délire ou de convulsions arrive vers le sixième jour.

« Dans certains cas plus rares, dit Tardieu, l'ingestion d'émétique à dose excessive ne détermine pas de vomissements, mais seulement quelques évacuations alvines, une prostration complète, presque une sidération, quelques mouvements convulsifs et la mort en quelques heures. »

L'administration successive et répétée de petites doses d'émélique, telle qu'elle a clé employée en An«,deterre par dr grands criminels, entre autres par deux médecins, Palmer et Piitcliard, donne lieu à des accidents plus insidieux mais tout aussi redoutaldcs ; T.iylor résume ainsi les symptômes de cet empoisontiement lent : nausées très-pénibles, vomissements de matières nnKjueuses et bilieuses, grande dépression, suj)er|)urgation séreuse, souvent suivie de coïistipation, pouls petit, resserré et Irérjuent, perte de la voix et de la force musculaire, peau froide, sueurs visqueuses et mort dans \x\\ épuisement conqilet.

Lésions anatomiqnes. — Dans l'empoisonnement aif^u, on trouve des traces d'une inllammalion plus ou moins violente de r<Psopliat:e, de l'estomac et des intestins. Les poumons sont congesliormés, (|uelquel'ois même on y trouve de véritables noyaux d'apoplexie, mais ces lésions n'ont rien de spécial. La dégénérescence graisseuse du foie est probable mais non démontrée.

Dans l'empoisonnement lent, il peut y avoir absence complète ou à peu près complète de lésions anatomiqnes.

G° Sel DE NiTiiE. — Le sel de nitre (nitrate de potasse), n'est un poison qu'à des doses élevées, au-dessus de 8 à 12 granmies (Orlilai ou davantage. Il a fréquemment donné lieu à des enq)oisoimements accidentels à cause de sa resscndjlance avec le sel d'Kpsom ou de (ilauber.

Symptômes. — Début rapide après un cpi; ri (riiiMnc, une demilieure ; nausées, vomissements bilieux, ou sanglants ; déjections alvincs abondantes, muqueuses, séreuses ou sanglantes; doubin* brûlante dans l'estomac et dans le ventre, avec angoisse; puis collapsus protond, avec |)etitess(' du pouls, relroidissenitMit i\r<> extrémités, syncopes, vertiges, perte de la voix et convulsions, et nu>i l au luiul de deux à cin(| beuies, rarement après deux (Ui trois jours, tris sont les symptômes de cet cnqioisonnement.

Le'siims (luatom'ujitcs. — lidlanunation de l'estomac dont la mu- (pieuse est rouget, eccbymosée quelipii'l'ois, ulcérée, <! ilont la cavité est souvent remplie de sang. Le sang est Ihiide et d'un ruugc Irèsvir. 11 y a aussi de la congestion du rein.

7" Sel irosKHj.E. — Souvent conlomlu a\er la (irme df tartie, le sel d'oseille (bio\alal(> de potasse), esl uu [iitivoii moiitd à l.i dose i\i^ 1 2 à 10 granmies clu'/, radnite. (.ependant Taylor rite le cas d'une

femme de vmgt ans qui survécut à l'ingestion de 50 grammes de cette substance dont la plus grande partie avait, sans doute, été rejetée par des vomissements abondants.

Les sijmptômes sont les mêmes à peu de chose près que ceux de Tempoisonnement par le sel de nitre ; on observe cependant en plus l'obscurcissement de la vue, la dilatation des pupilles, la fixité de la douleur à l'épigastre et dans un point correspondant de la région dorsale ; quelquefois il n'y a que des vomissements sans nausées.

Au point de vue des lésions anatomiques, il faut noter, avant tout, la couleur vermeille des tissus et la fluidité du sang qui les pénètre. L'engouement des poumons est très-marqué ; des extravasions sanguines se montrent dans les différents viscères. L'estomac ne présente quelquefois pas de traces d'inflammation.

8*^ Digitale et digitaline. — L'empoisonnement par la digitale est rare et presque toujours accidenleL II résulte de l'ingeslion soit d'une forte quantité de poudre soit d'une décoction de feuilles de la plante, de teintures alcooliques ou d'extraits. Quant à l'empoisonnement criminel, il n'en existe d'exemple, que dans des cas de tentative d'avorlement au moyen de cette plante.

Il en est de même de la digitaline ou principe actif de la digitale ; cependant il existe au moins un cas d'empoisonnement criminel par l'emploi de cette substance ; celui de la veuve de Pauw par le trop fameux Couty de la Pommerais. La digitaline est un poison très-violent; 5 milligr. de cet alcaloïde représentent 40 centigr. de poudre et peuvent donner lieu à des accidents graves. Des doses de 1 à 2 centigr. seraient probablement suffisantes pour donner la mort.

Symptômes. — Lorsque la digitale a été ingérée à forte dose les symptômes de l'empoisonnement éclatent au bout d'une demi-heure ou d'une heure, rarement après deux ou trois heures, plus rarement encore au bout de vingt-quatre heures. Après un malaise plus ou moins prolongé surviennent des vomissements violents et répétés de matières liquides, glaireuses, de couleur verdàtre, de la céphalalgie, des vertiges, des éblouissements, des troubles de la vue, des tintouins ou bourdonnements d'oreille, et une sensation d'abattement général. Le pouls d'abord fort et précipité ne tarde pas à descendre, en conservant sa force, à 50 ou 40 pulsations par minute ou même a moins. Les pupilles se dilatent et restent insensibles à la lumière, la respiration est suspirieuse et profonde, le pouls devient petit, irrégulier et

KMPOISONNEMKNTS. 1177

ifilerinitleiit. Knliii les voiiiissciiicuts soiil i('1ijj)1ull'> par 11- liijijucl, l'abattement augmente de plus en jilus, et des convulsions précèdent la mort (|ui survient (jucîlquerois an hoiil de dtiiv on tiois jours de soulfrancc!, j)lus souvent du cincjuieme au Iniitiènie jour.

Dans les cas où r(Mnj)oisonnement résulte «le l'action accunmiée de doses médicamenteuses de di^^ilale, la tolérance venant à cesser tout à coup, on voit éclater subitement des syniptômcs «graves ; ce ce sont des synco[)Cs, de la cé|)lialal;^ne Frontale, (|uel(|uerois de l liémipléf,ne avec des troubles de la vue; les vomissements, la diarrhée ne surviennent (pie plus tard ainsi (|ue le ralentissement extivme du pouls (jui peut tond»erjus(ju à '24 pulsations ; la njort survient tanlot après quelques jours, tantôt plus lapidement. Cependant rtMnpoiî>onnement par la digitale n'est pas toujours mortel. Sur vingt-huit observations réunies par Tardien, la guérison a eu lieu dix-neul' hns. soit dans les deux tiers des cas.

Les synq)t()mes de l'empoisonnement parla digitalintî dillèrenl peu de ceux de rempoisonnement par la digitale. Dans le tableau si complet tracé ()ar Tardit!U de cette variété d'empoisonnement, 'Ui ne trouve guère d'autres dillérenee's que la su[)[)ression des urines, la saillie des yeux, les hallucinations, les myalgies et les rachialgies très-vives qui existent exclusivement ou à un plus haut degré dans rempoisonnement par la digitaline. Quant aux synq)tùmes de réaction, ils ne dillèrent pas de ceux «pi'on observe dans tous les empoisonnements par les hy[)osthénisants ; à part la lenteur et l'irrégularité du pouls ((ui persiste pendant longtenq>s.

Les lésions anatomiipies sont nulles on n'ont lien de earaclerisLi- (jue; (piebpu's sulTusions sanguines, quehjues points de congestion dans le tnix» digestif, l'état de conservation du cadavre exhumé treize jours après la mort, tels sont les seuls signes analomiqnes obstMvés [)ar Tardien dans un cas resté célèbre. Si r«'mpoisoniiement a élô produit par l'ingestion de graines de digitale, on pourra en IrouNer dans l'estomac et dans rinleslni (le> lVa::iiienls rt^eonnaissables.

En somme les symptômes et les lésions analoinKpie-' peuNt'ut tout au plus mettre sur la \oie de rempoisoinienieiit par la duilal»'. (.'est à l'analyse eliimiqui» et surtout à rexpérimenlation pliysmlogicpie qu'il ap[)artieiit de eonlirmer on d'inlii mer les soupeons (pi'on peut avoir d un empoisonnenienl par cette >nl>>laiict\

§ 5. — 5^ classe. — Empoisonnement par les stupéfiants.

1° Plomb. — L'empoisonnement par le plomb peut être aigu ou chronique. Le premier seul appartient à la médecine légale. Nous ne décrirons donc ni la colique de plomb, ni les autres accidents de l'intoxication saturnine.

Dans l'empoisonnement aigu, c'est presque toujours l'acétate de plomb, qui est l'agent vénéneux. Il peut être administré en nature ou en solution dans un but criminel. Mais le plus souvent, l'imprudence ou la fraude sont la cause première de l'empoisonnement (litharge mélangé à du vin pour en corriger l'acidité, vin recueilli après avoir séjourné sur des comptoirs en plomb ou ayant séjourné dans des vases du même métal, etc.), ce que nous disons du vin s'applique, à plus forte raison, au cidre et au vinaigre.

SymptômeSo — Peu de temps après l'ingestion qui a donné lieu à une saveur douceâtre sucrée, surviennent des nausées, presque toujours suivies de vomissements et de malaise au creux épigastrique; puis des accès de coliques très-aiguës, tantôt avec diarrhée, plus souvent avec constipation, la peau est froide, les lèvres livides, les gencives souvent teintes en bleu au niveau de la sortie des dents, l'haleine fétide. Les membres inférieurs sont engourdis, l'abattement général très-prononcé, plus tard la voix s'éteint, le hoquet, des syncopes, des convulsions précèdent enfin la stupeur et la mort après deux ou trois jours de coma.

Si la guérison doit arriver, il survient une réaction violente avec fièvre et les symptômes de l'empoisonnement disparaissent peu à peu laissant après eux de la faiblesse, une dyspepsie rebelle et de l'hébétude.

Les lésions anatomiques sont peu marquées ou nulles ; à peiae trouve ton une inflammation légère et superficielle de l'estomac (Tardieu). D'après le docteur Miterheslich, cité par Taylor, lorsque la dose est forte, la muqueuse stomacale est attaquée et corrodée, ce qu'il attribue à une action purement chimique due au contact du sel de plomb. A petite dose, le sel serait décomposé par l'acide du suc gastrique et n'exercerait pas d'action corrosive. C'est à tort que Tardieu prétend que Taylor attribue l'inflammation de la muqueuse gastrique à un excès d'acide acétique qui rendrait irritant

EMPOISONNEMENTS. 117î>

l'acétate do ploriih. Taylor dit j)r(''cis(jiii(;iil le cuiilraire : « i'A'Air action corrosivc appartient au sel neutre, elle ne se njanifeslc plus lorsque la dose est petite, ou (pie le poison est combiné avec un acide. Orfda a donné comme un signe pioprc à rompoisonnrmcnt par l'acétate de plond) et tout à Fait spécilifpic, la formaliun d<î Irainérs de points hlancs, ou d'un dépôt de substance hlanclic plus ou moins adhérente à la face interne de l'estomac.

2" lii:LLADO>"K ET ATiioiMNE. — L't'mpoisonuement par l.i belladone est le type de rempoisonnement par les stupéliants. Il est le plus souvent le résultat de l'erreur; des enfants, des |)ers()nncs ignorantes, prennent ainsi j)ar méprise le fruit si facile à confondre avec les cerises, ou diverses parties de la belladone ; des médecins en administrent des doses exagérées, ou bien encore des extraits destinés à l'usage externe sont avalés par mégarde. Ce dernier accident arrive surtout pour les collyres au sulfate d'atropine (pic, par un étrange abus, on laisse trop souvent dans les hôpitaux sur les tablettes d*individus plus ou moins privés de l'usage de leurs yeux, à côté de lioles contenant d'autres médicaments.

Symptômes. — Les syinj)tômes débutent rapidenuMit par une sensation de sécheresse et de conslriction à la gorge, des nausées, quelquefois des vomissements. Les pupilles se dilatent, la vision est confuse quelqucifois il y a de la diplo|)ic ; il survient des vertiges, du délire, délire gai, turbulent, erotique, furieux, toujours tiavcrsé pu des hallucinations, de l'excitation générale et des convulsions, bientôt suivi d'un état de stujieur vl de letluugie (pii duic jusipi'à la mort (I, 2 ou 5 jouis). Ouehpiefois cependant, même après des accitlenls graves, la guérison survient |)réeédée ou non d'une réaction fébrile.

Dans l'empoisonnement par l'atropine la marche est plus rapide. Dans un cas cité par Taylor, un jeune homme (pii avait pris le soir en se couchant, 10 centigrammes d'atropine, fut ti-ouvé le lendemain matin mort et déjà rigide.

Les lésions auatoini(pies n'ont rien de caracléri(pie. Taylor signale dans plusieurs cas d'tMnpoisonnciiiciils mort<ds survenus à Londres en ISK), la congestion des vaisseaux du c(>rvt>aM itMiipli> ilim sang li(piide ; la pàleui- cl la llaccidilc de reslomnc cl i\i'> intestins; (pichpies points rouges vers le cardia ; dans d'autres cas, ajoule-l-il, les vaisseaux du ccr\cau étaient disleudu^ pai un sang épais et noir. Il signale encore des lâches d'uii l'ougc pourpit* dans Ltestiphage i*l

le pharynx et, dans un cas, de nombreux foyers d'apoplexie capillaire dans le cerveau, le cervelet et la moelle allongée.

3*^ JUSQUIAME, STRAMOLNE, MORELLE ET TABAC. — LcS CmpoisOnnC-

ments presque toujours accidentels occasionnés par des racines de jusquiame prises pour de petits panais ou pour des racines de chicorée, par les feuilles de cette plante prises pour des feuilles de pissenlits, ou encore par les graines, ceux produits par le datura strarnonium et par lamorelle, présentent avec l'empoisonnement par la belladone la plus grande analogie, sinon une ressemblance complète des symptômes, comme Trousseau le fait remarquer à propos du datura strarnonium.

Le tabac doit son action toxique à la nicotine. L'ingestion du tabac à l'état de macération dans du vin ou de solution aqueuse, a plusieurs fois été employée dans un but criminel. Des lavements de tabac ou l'application même de cette substance à l'extérieur (Gallavardit) ont plus d'une fois donné lieu à des accidents toxiques.

Symptômes. — Au bout de 2 à 5 minutes, l'individu est pris de vertiges, de nausées, de vomissements, de prostration, refroidissement de la peau, et sueurs froides, bientôt surviennent du délire, de la paralysie plus ou moins complète des membres inférieurs, des convulsions ou tremblements. La respiration est stertoreuse et embarrassée, le pouls se ralentit de plus en plus, et la mort survient au bout d'un quart d'heure ou de vingt minutes dans un état de stupeur entrecoupé de convulsions générales ou partielles.

Dans l'empoisonnement léger, non mortel, on observe les symptômes bien connus de ceux qui, pour la première fois, s'enhardissent à fumer une pipe ou un cigare ; céphalgie, nausées, pâleur, refroidissement, ralentissement du pouls et un abattement général trèsmarqué ; cependant au lieu de passer en quelques heures les accidents durent deux ou plusieurs jours.

Dans l'empoisonnement par la nicotine, la mort est ou instantané ou très-rapide ; quelques gouttes de poison instillées dans la bouche suffisent pour foudroyer l'individu. C'est donc sur le cadavre qu'on a à rechercher les signes de l'empoisonnement.

Les lésïonc anaiomiques sont nulles ou sans caractère dans l'empoisonnement par le tabac ; pâleur considérable des tissus, quelques suffusions sanguines dans le tube digestif, sang noir et fluide.

Dans l'empoisonnement par la nicotine, les parties qui ont été en

EMPOISONNEMKNTS. Il si

contact avec le poison, sont ou l)lanclics, racornirs, roiivcilt's de croûtes, conrinic les lèvres ou d uii blanc ffiisàtrc, rouges, inji'clées, parsemées de plaques noirâtres, sans coloration, coiunie le pharynx, l'œsopliagc et la lau^nie, et (pielquelois l'estomac. Tous les tissus exhalent une lorte odeur de tabac, (le dernier caractère manquait dans un cas cité par Taylor.

4° CiGUK. — Les feuilles de la |)etite ciguë ont été facilement confondues avec des feuilles (!<• jiersil ; la racine de la ciguë vireuse a quehjuefois été j)rise |)our celle du paFiais.

Les symptômes de rempoisoimemcFit par la ciguë ne sont pas toujours les mêmes ; dans certains cas, dit Taylor, on a observé uniquement de la stupeur, du coma et de légères convulsions, tandis que dans d'autres, les effets du poison se sont surtout manifestés du côté de la moelle épinière et paralysie du système musculaire. Il ( ile Texemple suivant qui, mieux (ju'aucune description, donnera une idée des symptômes de cet empoisonnement. Un individu, croyant prendre du persil avala une forte quantité de ciguë. Ouinze ou viii«:t minutes après, ses membres inférieuis étaient paralysés ; mais il ne paraissait pas éprouver de douleur. Kn marchant il titubait comme un homme ivre; enlin ses jambes se refusèrent à le porter et il tomba. Quebjues tenq)s après, les niend)res supérieurs étaient paralysés à leur tour et retombaient comme des masses inertes. Il ne pouvait plus avaler, il y avait i)aralysic partielle de la sensibilité, imm(d)ilite de la pupille, sans convulsion. Enlin la moit survint an liitiit de liois heures et un (piart, par asphyxie graduelb* due ;'i la paralysie des muscles respiratoires.

La ciguë doit ses j)ropriétés vénéneuses à la conicine. On constata les lésions anatomiipies suivantes : léger épanobement de sérosilé audessous de rarachnoïde, ramollissemenl de la substance cérébrale avec de nondjreux noyaux d'apoplexie ; les poumons étaient gorges d'un sang noir et lluide ; le co'ur mou et llas(jue ; I «'^lomac contenait une masse pulpeuse verte ressemblant à du pei-^ii ; la luincpie mu(pieuse était congestionnée, surtout \ers le ur.iml «ul-dc-sac, soulevé(^ par de nombreuses e\liii\a^i(»ns sanguines d,iii< un espace de la largfMU- (le la niain ; le sang était noir el lluide. ira|>rès C.hristison. l'estoniae liituré el trailt' par la pola.sse dégage l'odeur caractéristique de la conicine.

5° Aconit >apel. — l/aconil iiapel doit ses propriétés vénéneuses

Ilg2 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE.

à Taconitine, poison des plus violents et capable de déterminer la mort à la dose de 10 milligr. (Pereira) et probablement à celle de 5 milligr. (Taylor). L'empoisonnement par l'aconit est presque toujours accidentel ; la racine est facilement prise pour celle du radis. La teinture d'aconit a aussi donné lieu à des accidents.

Symptômes. — De quelques minutes à une heure après l'ingestion du poison, nausées, ardeur à la gorge et à l'épigastre, somnolence, syncope, délire, dilatation de la pupille, ballonnement du ventre, tuméfaction de la face, sueurs froides, un véritable état de folie, et, suivant Brodie, un engourdissement des gencives et des lèvres, quand on a mangé la plante franche, tels sont les symptômes principaux de l'empoisonnement par l'aconit. Les convulsions qu'on observe chez les animaux, ne l'ont pas été en général chez l'homme.

Les lésions anatomiques consistent en une gastro-entérite sans caractères particuliers, mais pouvant aller quelquefois jusqu'à la gangrène.

6** Champignons. — L'empoisonnement criminel par les champignons est rare ; mais il a été observé. Mais le plus souvent l'empoisonnement par les champignons est accidentel.

Sijmptômes. — Six à sept heures après l'ingestion des champignons vénéneux, sensation de malaise au creux épigastrique, sensation d'âcreté et de constriction à la gorge, nausées, vomissements, en un mot tous les signes d'une violente indigestion. La peau se recouvre de sueurs froides, il y a de l'abattement, des hallucinations, les pupilles sont dilatées et immobiles ; enfin le malade succombe dans la stupeur ou bien dans des accidents convulsifs ou ataxo-adynamiques.

Le début peut quelquefois se faire attendre jusqu'à quatorze ou trente heures (Journal de chimie méd. 1855, p. 694).

A l'autopsie on trouve une inflammation plus au moins violente de l'estomac et des intestins avec congestion des vaisseaux de l'encéphale.

7" Chloroforme, éïher et amylêne. — L'empoisonnement par les anesthésiques est toujours accidentel. Nous n'avons donc pas à nous en occuper.

8" Alcool. — Nous en dirons autant de l'empoisonnement par l'alcool et les alcooliques.

^4. — 4" classe. — Kinpoisonnriiionl p.ir les narcoliijiics.

Cette classe ne comprend, coiuiiic nous l'avons dit, (juc lOpiiun et ses préparations. L'empoisonnement est le plus souvent accident»! ou le résultat d'une tentative de suicide. On sait combien les nanolicjucs produisent facilement chez les enfants des arcidenis «rraves et même mortels. La dose toxique est difficile à fixn-, environ 1 ^^ramme dCpium. Mais il faut tenir compte de riiai)ihid(! et de la tolérance.

En présence d'un empoisonnement, si le malade n'a pas trouv»' ii la substance (pi'il a avabn; une saveur acide, ainère ou causticjue ; s'il n'a pas éprouvé ce sentiment de brùhne, d'ardeur se propageant de la bouche jusqu'à l'estomac, ces douleurs violentes siégeant au creux épigastri([ue, avec vomissements opiniâtres (ju< l'on rencontre dans les empoisonnements dont nous avons parb'; plus haut, on devra pensera l'opium dont les sym[)tomcs sont les suivants : céphalalgie, agitation, insomnies, quelquefois mouvements convulsifs, nausées, vomissements bilieux, besoins fréquents d'uriner, mais difliculté de les satisfaire.

Généralement la face est pâle et d'un blani- mal, (pielipiefois au contraire elle est colorée et comme tuméfiée ; regard hébété, lixe ; pupilles quehjuefois à l'état naturel, ou dilatées, mais le plus souvent contractées. Délire furieux, suivi d'assoupissement profond, ou bien encore absence de délire et immobilité, insensibilité conqdèle. Le j)ouls ordinairement fort et plein est parfois petit et concentré ; la respiration souvent ralentie conserve d'autres fois en apparence son état normal, ou bien elle est stertoreuse et précipitée. Res.serrement des màchoiies, Iremblemenf des membres, ou iM)nvulsions générales intermittentes, revenant à i\r^ iiilervalles de plus en plus rapprochés.

Lésions (iiuitom'Kjues. — .V rauto[)sie, on ne trouve ordinairement aucune altéiation notable.

Lal'damîm. — Le laudanum mis en contact as et la peau dépouillée de son épideiiue est iiinnédialeineut absorbé, et l'on a \u dans ces conditions des exiMuples (rempoisonnemenl pituluil par suite de l'application d'un cataplasme ai rosé truiie trop lorle dose ('e laudanum. Il colore les lèvres en jauiu^ ; les matières des vomissiMuenls cl des selles présentent aussi assez souvent cette couit m . Celte coloration est due au safran ([ui cuire dans la composilion de ce ju'oduit jdiar-

maceutique. — Dose toxique, 18 grammes. Il peut même Tctre à celle de 9 à iO grammes. Les symptômes sont absolument identiques à ceux que produit l'opium.

Le laudanum de Rousseau contient plus d'opium que le laudanum deSydenham ; il est par conséquent plus dangereux et l'on a vu des accidents arriver par suite de la substitution du laudanum de Rousseau à celui de Sydenham.

Morphine. — La morpbine et ses sels (acétate, sulfate, cblorliydrate) produisent les mêmes symptômes que l'opium, mais avec plus d'énergie. Dose tcxique, 4 à 5 centigram. — On pourrait confondre l'empoisonnement produit par l'opium avec celui qui résulterait de l'emploi de la jusquiame, de la belladone et du stramonium, mais ces substances déterminent une forte dilatation de la pupille, tandis qu'elle est généralement contractée dans le narcotisme causé par Topium. La jusquiame, la belladone et le stramonium n'occasionnent pas à la peau d'éruptions du même genre, ni de démangeaisons, et rarement cette abondante transpiration caractéristique de l'empoisonnement par l'opium et surtout par la morpbine.

Codéine. — La codéine employée à haute dose peut aussi produire le narcotisme avec tous ses symptômes, mais avec beaucoup moins d'énergie que la morphine.

§ 5. — 5" classe. — Empoisonnement par les névrosthéniques.

SiuYCHiMNE. — Signes commémoratifs. — Les empoisonnements par la strychnine sont le résultat d'intentions criminelles ou bien ils peuvent provenir d'une mauvaise administration de ce produit employé comme agent thérapeutique. Une méprise (substitution de la poudre de strychnine à une autre poudre de même apparence), peut encore être la cause d'un empoisonnement. Dose toxique de 2 et 3 centigrammes.

Symptômes. — Dix à vingt minutes (rarement plus tard) après l'ingestion du poison, surviennent brusquement un malaise indéfinissable dans la tête, une angoisse qui va en croissant, des spasmes, des contractions toniques, une rigidité musculaire plutôt générale que locale ; la tête se renverse en arrière, le corps entier est pris d'agitation ; la figure est pâle, la parole entrecoupée, mais l'intelligence est nette ; trismus, secousses convulsives des membres, qui se contrac-

EMPOISONNEMENTS. il85

tent comme le rcslo du corj)s ; le iinilade ne jx-iil pas clian-^/erdc place, il reste couché sur le dos; la respiralioii devient courte, brève, convulsive, la face se colore et se gonfle ; au moment où la mort semble imminente, les muscles se détendent, le calme succède à la rigidité spasmodi(|ue, puis survient un nouvel accès plus NJolent que le premier. Le corps est soulevé tout d'une pièce j)ar des secousses convulsives ; l'opistliotonos, le trismus sont au plus haut degré; les niend)res roidis se convulsent, la pointe des pieds est loniiiée en dedans ; la re.'ïpiration scndjie susj)endue, la peau devient bleuâtre et violacée, les yeux sont saillants et fixes, le pupilles dilatées ; Tintelligence n'est plus nette, il peut se faire qu'elle soit nulle ; immobilité et insensibilité. Cependant ce second accès n'est pas ordinairement le dernier; il s'apaise, le malade resj)ire, le sang circule et les mouvements recouvrent en partie leur liberté. Un troisième, un quatrième accès surviennent; le moindre bruit, le moindre contact j)i(>v(Mjuent de iiuuvelles convulsions, et le dernier accès plus court et plus alTreux (jue les précédents se termine bruscpicmcnt j)ar la mort. Le calme qui sépare ces accès et la manière dont ils se reproduisent au moindie bruit, au plus léger contact sont les symptômes qui dénotent le mieux l'empoisonnement par la strychnine.

C'est aux savantes recherches de Tanlicu (jue nous devons la connaissance exacte des symptômes (pie nous avons retracés, d'après la description (pi'il en a faite;.

Lésions anatomiijues . — Les centres nerveux sont plus particulièrement le siège des lésions que Ton tiouve à l'autopsie. Congestion très-prononcée dans les vaisseaux du ceiveau, de ses mendiranes et de la moelle épinière ; il [)eut y avoir épancluMiient de sang dans la substance cérébrale ou dans la cavité raeliidienne ; cœur ville, plus (ui moins contracté, sang fluide. Les poumons et les organes digestifs ne présentent rien de particulier.

BiuiciNL. — La brucine produit «les ellets alisohnnent identiques à ceux de l'empoisonnement par la strychnine.

AciDt: cvANUVhiUQUE (acidc prussiipie, acide hulrocyaniipie). — Cet acide, lorsqu'il est pur, constitue le plus viident des poisons; aussi, ne doit-on remployer, à titre de médicament, tpiétmdu dans une certaine (pianlité d'eau. A l'étal de pureté, nn(» >eule goutte suffit pour tuer un chien, et, il est probable (pie d<'M\ on trois gouttes donneraient la inoit à un honnne.

Dans cet empoisonnement, les effets produits sont tellement rapides qu'on ne peut observer ni symptômes, ni lésions. Si le poison n'a pas été pris en assez grande quantité pour tuer immédiatement, mais cependant en quantité suffisante pour que la mort ne soit pas immédiate, on observe les symptômes suivants : perte de connaissance, insensibilité, pupilles fixes, dilatées, respiration bruyante, devenant de plus en plus difficile, convulsive ; anxiété précordiale, crampes alternant avec un relâchement complet des muscles ; pouls petit, difficile à percevoir, corps couvert de sueur, extrémités froides, insensibles ; quelquefois évacuations involontaires.

Dans ce cas, à l'autopsie, on trouve les gros vaisseaux pleins d'un sang noir, huileux ; les poumons contiennent du sang épais, mais toujours fluide. L'estomac, les intestins présentent des plaques rouges irrégulièrement placées ; à l'ouverture du cadavre on peut sentir une odeur d'amandes amères, mais cette odeur ne persiste pas.

Laurier-cerise. — Le laurier-cerise, qui doit son principe actif à l'acide cyanhydrique, est souvent employé dans les usages domestiques, et, si l'on en usait sans précautions, il pourrait amener les mêmes accidents que l'acide cyanhydrique étendu.

Cantharides. — C'est le seul poison énergique que l'on rencontre dans le règne animal. Généralement les empoisonnements par la poudre de cantharides sont accidentels et résultent de l'emploi que l'on en fait, à titre d'aphrodisiaque. Quelques' grammes peuvent suffire pour produire des accidents.

Symptômes. — Aussitôt ingérée, la poudre de cantharides provoque un sentiment d'ardeur dans la bouche, sécheresse et rougeur de la langue, soif vive, constriction violente du pharynx, déglutition excessivement difficile. Vomissements abondants de matières striées de sang au milieu desquelles on remarque les paillettes vert doré de la cantharide ; douleurs violentes à Fépigastre et dans les hypochondres, coliques atroces, ardeur extrême dans la région vésicale, urine sanguinolente, priapisme opiniâtre, douloureux, sans désirs, vénériens.

Lésions anatomiques. — A l'autopsie, la membrane muqueuse de l'estomac présente une couleur d'un rouge noirâtre ; elle est ecchymosée et l'on y trouve, ainsi que dans l'intestin, de ces points brillants que l'on a déjà remarqués dans les vomissements. Cerveau gorgé de sang; phlogose de la membrane muqueuse génito-urinaire.

et surtout (le la muqueuse vésicale qui est atteinte, rccouvcrtf par places de pseudo-rnenihranes (Morel-Lavallée).

En outre des empoisonnernonts que nous venons de décrire, il nous reste encore à nientioiuicr un certain nombie de suhsUinccs susceptibles de produire des accidents toxiques |)lus ou moins graves; mais comme les empoisonnements auxquels elles donnent lieu sont presque toujours accidentels et que lessymptômes en sont peu connus ou caractéristiques, nous nous contenteions dcn faire une énuméralion pure et siuqile, sauf à revenir dans le chapitre de la chimie lc<»ale sur quelques-uns d'entre eux. Ce sont : l'iode, le hrome, l'alun, les sels de fer, d'argent, d'étain, de zinc, la créosote, le camphre, la coque du levant, le seigle ergoté, la gesse chiche ou jarrosse, la nielle, l'ivraie.

Certains poisons enfin parmi les(juels nous citerons l'acide suif hydrique (fosses d'aisances) et les comestibles altérés donnent lieu à des accidents toxiques dont on connaît la gravité : syncopes, faiblesse générale avec altération des fluides de l'économie animale, le plus souvent sans inlïaniuiation locale, sans trouble des faeultés intellectuelles; la lluidité et la coloration foncée du sang, la perte de la contractiiité musculaire, la flaccidité et la putréfaction rapide des tissus sont encore des effets de l'empoisonnement par ces substances dites septiques.'

RÉSUMÉ

g ï. — En médecine légale, l'empoisonnement peut être délini : tout attentat à la vie d'une personne par le moyen de substances cpii, ingérées ou absorbées, pcîuvent doimer rapidement la mort.

Le poison peut pénétier dans l'organisme de bien des fac;on> ilil'férentes : la voie la plus habituelle est le tube digestif.

La dose de substance toxique, son mode d'administration, l'âge, l'état de santé, de maladie, ou les habitudes du sujcl, etc., ont une grande inlluence sur le dévchqtpement des accidents consécutifs à l'absoi'ptioii (hi |)()i>()ii.

g IL — Les signes des empoisonnements en général peuvent provenir de diverses sources : 1" ils peuvent être tirés des conimémoralifs; 2" ils peuvent être fournis |)ar les symptômes qu'aina éj)rt)uvés la victime v\ i\\\\ auront été observés par h' iiied."c«n ; j y[\v b's lé-

sions anatomiques externes ou internes constatées à Tautopsie ; 4" ils peuvent être le résultat de recherches chimiques, histologiques ou de l'expérimentation physiologique.

§ III. — L'expertise dans les cas d'empoisonnement devra être conduite avec grand soin : on devra chercher à éviter toutes les causes d'erreur, se servir de hocaux neufs, de réactifs purs, faire des expériences et des recherches comparatives, etc. Le médecin légiste devra, en général, se garder de conclure d'après l'autopsie cadavérique. Dans tous les cas il demandera l'examen chimique.

§ IV. — On peut avec Tardieu diviser les empoisonnements en cinq classes : La première classe comprend les irritants et corrosifs qui déterminent l'inflammation, l'ulcération et la mortification des tissus. Ce sont les acides (sulfurique, nitrique, chlorhydrique, acétique, etc.), les alcalis (potasse, l)aryte, ammoniaque, etc.) et les drastiques.

La deuxième classe contient les hyposthénisants, c'est-à-dire ceux qui déterminent comme symptôme principal une dépression rapide et profonde des forces, tels sont l'arsenic, le phosphore, les sels de mercure, de cuivre, le tartre stibié, la digitale, etc.

Les stupéfiants îormeni la troisième classe. La belladone est le type des poisons stupéfiants. Son absorption à dose toxique amène de la sécheresse de la gorge, de la dilatation des pupilles, du délire gai, erotique, puis furieux, et enfin de la stupeur. Dans la même classe on trouve la jusquiame, la morelle, la stramoine, le tabac, le plomb, la cigué et l'aconit.

La quatrième classe renferme les narcotiques, c'est-à-dire l'opium, ses alcaloïdes et ses composés.

Dans la cinquième classe sont rangés les névrosthéniqiies, c'est-àdire les poisons qui ont pour action spéciale une excitation violente des centres nerveux pouvant aller jusqu'à produire une mort rapide et même instantanée. Dans l'empoisonnement par la strychnine il existe des accès convulsifs violents séparés par des périodes de calme absolu : les accès se reproduisent au moindre bruit, au plus léger contact. La brucine, l'acide cyanhydrique, l'eau de laurier-cerise, etc., sont aussi des poisons névrosthéniques.

La chimie, la pliysi([iie, l'Iiistoirc naturelle, c'est-à-dire les sciences qu'on est dans l'habitude de designer sous le nom de sciences accessoires, peuvent, au même litre que la médecine proprement dite, être appelées à l'ournir à la justice des renseignements utiles et (piehjuefois nécessaires. Dans le sens rigoureux du mot, il y a donc une chimie légale, une phijsique légale^ une micrographie légale, une botanique et une zoologie légales, au même litre (pi'il y a une médecine légale proprement dite. Et si nous ne consacrons pas une place à part à l'étude de l'intervention de chacune des sciences accessoires, c'est d'un coté pour nous conroinier à l'usage, et d'un autre, parce que, dans la phipiirl des cas, les notions fournies par ces diverses sciences sont employées sinuiltanément de manière à se contrôler et à s'éclairer l'une par l'autre. C'est ainsi, par e\eiiq>le, que la microgra[)hie est mise à profit poui* reconnaître la nature de certains sels d'après leur genre de cristallisation.

Sous le nom généri(jue i\v. chimie légale, nous étudierons donc l'application aux expertises médieo-légides, non-seulement de la ehimie pi'0[)remenl dite, mais encore de toutes h's sciences accessoires. Nous passerons successivement en revue : i" la leehcrche des poisons; 2° la t'alsilicalion ou l'altération des substances alimentaires; 5" l'examen des taches.

1" Chimie loxicologique. — l-.i rliimie lit-iit d.iiis Thisloire de la toxicologie Mlle place iiiq»orlanle, iiKii^ non nécessaire; sans compter (prdleest inq)uissante dans certaines espèces d'empoisonnemenl, car elle est alors plus cpravantageusenuMil renqdacée parla méthode physiologi(pu», nous avons déjà l'iil jn^lire pln^ haut de cette doctrine er-

ronée, en vertu de laquelle on a longtemps regardé comme un axiome que, pour établir l'existence d'un empoisonnement, il fallait de toute nécessité retrouver ce que l'on appelait à tort le corps du délit. Mais il n'en est pas moins vrai, que l'isolement ou la démonstration par les réactifs de l'existence et de la nature du poison constituera toujours la meilleure et la plus convaincante des preuves, et que, par conséquent, il importe au plus haut degré d'être bien édifié sur les moyens qu'on peut mettre en œuvre pour y parvenir.

Nous ne croyons pas pour cela devoir traiter cette importante question avec tous les développements qu'elle comporterait ; nous ne saurions oublier, en effet, que nous écrivons pour des médecins et non pour des chimistes ; or le médecin ne doit jamais s'engager dans des manipulations chimiques pour lesquelles la compétence et Thabitude lui font plus ou moins complètement défaut. Tout ce qui lui importe d'acquérir, ce sont des notions plus ou moins précises sur les caractères de telle ou telle substance toxique, afin de ne pas assister en étranger aux recherches de l'expert chimiste. C'est à ce point de vue que nous nous placerons dans cette étude de toxicologie légale.

Les substances toxiques ou soupçonnées telles se présentent à l'esprit dans trois circonstances bien différentes : l*" en nature dans l'estomac, dans l'intestin, dans des fioles, dans des paquets saisis par la justice. Il suffit, en pareil cas, d'identifier les substances suspectes soit au moyen des réactifs chimiques, soit au moyen des notions fournies par la botanique ou la zoologie ; 2" mélangées à des matières organiques dont la présence empêche ou masque l'action des réactifs et que, par conséquent, il est nécessaire de détruire préalablement, l'expert ne possédant que des renseignements plus ou moins vagues qui peuvent mettre sur la trace de la nature du poison; 5° enfin sans qu'aucune donnée étrangère puisse guider l'expert dans ses investigations.

D'après ces données, nous pouvons diviser notre sujet comme il suit : 1° Destruction des matières organiques ; 2° identification des principaux poisons ; 5*^ méthode générale pour procéder à la recherche d'un poison dont la nature et l'existence même dans les organes soumis à l'examen sont douteuses.

CHIMIE LÉGALE. il'Jl