DES MÉDECINS DANS LEURS RAPPORTS AVEC LE DROIT ADMINISTRATIF

La médecine légale administrative comprend tout ce qui intéresse la santé publique, l'observation des variétés et des influences des climats, la constatation de toutes les causes contraires à la conservation et au bien-être de l'existence, l'examen de la qualité et des propriétés des comestibles et des boissons, la confection des lois sanitaires, les précautions à prendre en cas d'épidémie, d'inbumations ou d'exbumations judiciaires, la création des lazarets, le régime des maisons d'aliénés, l'assainissement des casernes, des prisons, des théâtres, des marchés, et en général des établissements publics, le système de construction des fosses d'aisance, les dessèchements d'étangs et de plaines couvertes d'eaux marécageuses, l'éclairage public, les épizoolies et les affections diverses dont les bestiaux peuvent être atteints, le danger que présente la viande d'animaux attaqués de maladies contagieuses ; en un mot, tout ce qui intéresse la salubrité fait partie de la médecine légale administrative.

«Les rapports administratifs, dit Orfila*, ont presque toujours pour objet des questions de salubrité ou d'alimentation; ici c'est un préfet qui demande à un médecin ou à un chimiste un rapport de commodo et à'incommodo, à l'occasion d'une fabrique que l'on veut établir à côté de maisons habitées ; les vapeurs et les gaz qui doivent nécessairement se dégager dans les ateliers, sont-ils de nature à nuire à ceux qui logent dans le voisinage de la fabrique ou même aux ouvriers qui travaillent dans cet établissement?

« Là il s'agit d'une brasserie située à côté d'une usine à gaz de l'éclairage, et Ton prétend que l'eau qui doit servir à faire de la bière

' Oifila, Médecine légale, tome I. Rapports administraliCs.

lUPPORTS AI)MIMSTI?ATIFS. i^iU

est infectée par les gaz et les huiles empyreurnatiques, qui proviennent de la décomposition par le l'eu de la houille, des résines ou d'autres corps gras.

« Tantôt c'est un fabricant de fécule (jui dennande des dommagesintérêts à un voisin, propriétaire d'étangs ou de marais, d'où s'exhalent des produits nuisibles à la féculerie. Dans d'autres circonstances, il inq)orte de savoir si des farines que l'on croit avariées le sont en effet et jusqu'à quel point, ou bien si des eaux sont potables, ou bien encore si des matières alimentaires, que l'on veut substituer à la farine pour faire du pain, réunissent les conditions voulues pour constituer un aliment suffisamment nutritif. »

Quelques exemples de rapports feront comprendre, beaucoup mieux (]uc tout ce que nous pourrions dire, l'importance des rapports administratifs et les difficultés qu'ils soulèvent.

En 1828, une affection épidémique régnait dans une caserne de Paris connue sous le nom de VAve-Maria. On signalait 160 militaires obligés de garder le lit par suite de tumeurs et d'ulcérations aux pieds, et on ajoutait que la plupart éprouvaient des maux de tète et attribuaient leur maladie à la mauvaise qualité du pain qui leur était distribué.

Chargé par le préfet de police de s'occuper de l'examen de ces laits, le conseil de salubrité nomma une commission qui se rendit inmiédiatement à la caserne de VAve-Maria et qui rédigea le rapport suivant :

« Nous avons trouvé un bon nondjre de militaires forcés par leur indisposition de garder le lit ou de rester assis tout habillés sur leurs lits; mais ce nombre était bien inférieur à celui précisé dans le rapport.

« Tous ces militaires avaient les pieds enveloppés de compresses imbibées d'une infusion de substances aromatiques, avec addition d'acétate de plomb licpiide. Ils avaient prescpie tous la plante des pieds et le talon tuméliés, avec plus ou moins de rougeur et une sensation de chaleur désagréable; (puîhpies-uns présentaient sur ces mêmes points des callosités Irès-fortes. (juehpies autres, en petit nombre, et notamment un cordonnier, avaient la paume des mains également affectée avec exfoliation de l'épideinie; plusieurs autres avaient le pouls fébrile et se plaignaient de céphalalgie. Ils n .ivaienl point d'appétit, et |)résentaicnt tous les signes d'une irritation gas-

trique. En général, les malades ne pouvaient marcher sans aggraver leurs souffrances. Ils se couchaient de préférence sur le ventre et éprouvaient une espèce de soulagement en tenant leurs pieds hors du lit. Ils éprouvaient de l'aversion pour la soupe grasse et avaient une appétence très-marquée pour le régime maigre; leurs pieds n'étaient point ulcérés, et à l'exception de ceux qui avaient quelques mouvements de fièvre, leur habitude extérieure n'annonçait pas un état de souffrance.

« Cette affection, d'une nature toute particulière, et que nous ne pensons point avoir été signalée jusqu ici par aucun auteur de nosographie médicale, ne doit être attribuée ni à des causes locales, ni à la qualité du pain de munition. Ce pain a été dégusté par nous à la caserne, et à la séance du conseil de salubrité du 12 du courant, par quelques-uns de nos collègues, et il a été reconnu de bonne qualité, tant sous le rapport des farines que sous celui de la manutention. Il faut plutôt en rapporter la cause, ainsi que nous avons eu Ihonneur de vous l'exposer dans un rapport précédent, à 1 influence de la constitution atmosphérique dont la nature reste inaperçue et qui ne se dévoile que par ses effets.

« Cette affection s'est développée depuis les premiers jours de juin dernier, dans plusieurs quartiers de Paris ; elle a envahi des familles entières sans qu'on puisse cependant être autorisé à la regarder comme contagieuse. Elle ne s'est point présentée avec un appareil de système identique. Mais le symptôme dominant était la chaleur douloureuse des pieds avec difficulté ou impossibilité démarcher. On n'a point eu, ou du moins on n'a que très-peu d'exemples qu'elle ait attaqué des individus vivant dans l'aisance, tandis qu'elle a sévi de préférence sur les artisans et les personnes qui, par état, étaient exposées à des courses fatigantes ou obligées de se livrer à des ouvrages manuels, capables d'exercer une forte pression sur le système dermoïde. Elle dure chez quelques personnes depuis plus de trois mois; elle ne s'est dissipée que chez les individus qui ont été légèrement alfectés, et on ne pourrait citer d'exemple d'une parfaite guérison chez ceux qui, dans divers quartiers de la capitale, ont présenté dès l'invasion des symptômes plus graves. On a varié à l'infini les moyens curatifs. On a employé les méthodes les plus opposées. Elle s'est jouée de tous les efforts, et les antiphlogistiques, les excitants, les évacuants et les anti-spasmodiques ont également échoué.

KAI'l'OrJS ADMIMSTiaTIFS. 131

Elle nous a paru présenter (pnîhjuc aiialo*,ne avec h\ pcll;i;^^rc, luahulic cndérrii(|uc dans quchjucs conlrées du royaume loruhardo-véuilien, par Tcpocjuc de l'année où l'invasion a lieu, par le rougeur (pii se manifeste au déhut, par les lunieurs tuberculeuses qui lui succèdent, par la variété de ses si;^nes caractéristiqu: s, par la desquamation de l'épiderme, la perversion de l'appétit, la (jualité des individus (ju'elle attaque de prélerence, et cnlin par son caractère réf'ractaire à l'action des moyens curalils.

«Elle mérite de fixer toute l'attention des j)raticiens, et surtout des médecins em[)loyés dans les hôpitaux civils et mililiiires, (pii ont de plus fré(juentcs occasions de la traiter.

« Il est à j)résumcr (ju'elle cessera lorsque l'automne nous ramènera une température plus fraîche; mais il serait digne de reniar((uer si ceux qui en ont été attaqués n'éprouveront pas une récidive l'année prochaine, ainsi (ju'on l'a constaté dans la pellagre. »

En 1821), plusieurs maladies s'étant spontanément manifestées avec un caractère épidémique sur plusieurs points de Paris, le préfet de police s'empressa défaire faire des enquêtes par le conseil de salubrité, [notamment dans la caserne de la rue Mouffetard dont l'état sanitaire avait été particulièrement signalé à son attention.

Voici le rapport qui fut fait à cette occasion :

« Deux membres du conseil de salubrité spécialement délégués à cet effet, se sont transportés dans la caserne de la rue Mouffetard, pour y prendre des informations sur l'indisposition spontanée dont ont été affectés, dans le courant du mois d'août dernier, une trentaine de gendarmes.

« La belle tenue de celte caserne, la bonne qualité des comestibles qui composent l'ordinaire, la surveillance constante (jue l'on exerce sur la propreté des marmites et des autres ustensiles de cuisine, excluent tout soupçon (pii tendrait à faire rejaillir sm* le régime intérieur la cause de l'accident signalé. On a accusé l'altération i\oii eaux de la fontiiine d'Areueil, mais alors l'indisposition aurait été générale, non-seulement dans la caserne, mais dans tout le cpiartier, dont les habitants l'ont usage de ces eaux; d'ailleurs il ivsulle de l'expc^^é, joint au dossier qui a été fait à M. le |)réfet ch» la Sein(\ par M. l'inspecteur des eaux de Paris, (pi'il ne s'est opéié aucun eliaiigi nient dans l'état des cuvettes, réservoirs et conduits et (jn'(»n \\'\ a apiMiju

aucune trace de l'introduction de substances étrangères capables d'agir comme agents délétères.

Cette assertion se trouve corroborée par l'analyse que les délégués du conseil d'Arcueil ont faite de l'eau d'Arcueil, d'après le désir que vous lui en avez témoigné.

« Quinze litres de cette eau soumis à cette opération ont donné :

Sulfate de chaux If' o2S

Carbonate de chaux '^^"^ 586

Sel marin 1»' 145

« C'est-à-dire que ce résultat est le même que celui qu'ont obtenu antérieurement MM. Thénard et Colin.

« Il faut donc, à défaut de spécialité, se rejeter sur les causes générales et notamment sur les variations qu'a subies constamment la température depuis quelque temps; sur les transitions rapides du chaud au froid et du sec à l'humide ; sur la fraîcheur des nuits qui ont souvent succédé à des journées très-chaudes, enfin sur l'usage de fruits qui n'ont point atteint leur maturité et dont la vente devrait être interdite.

« Ce serait une grande erreur de croire que l'indisposition signalée n'ait existé que dans les casernes; on l'a remarquée très-fréquemment dans des maisons particulières; chez quelques individus même, elle a présenté tous les caractères du choléra-morbus. Elle a facilement cédé cà l'action des boissons délayantes et adoucissantes et de quelques potions dont l'opium faisait la base.

« Les délégués du Conseil estiment donc que l'indisposition dont ont souffert quelques gendarmes de la caserne Mouffctard ne doit être attribuée ni à la qualité de l'ordinaire, ni à la tenue des marmites et ustensiles, mais plutôt à l'influence de la température et aux altérations de la transpiration insensible auxquelles elle a donné lieu ^ »

* Voyez les rapports de Orfila et Parent, de Gaultier de Claubry, à l'occasion des procès qui ont eu lieu de 1830 à 1834, au sujet de la t'éculerie de Villetaneiise et des émanations marécageuses des étangs de Coquenard et de la Briche, près d'Épinay Saint-Denis. [Annales d'hygiène, tome XI, p. 251 ; tome XII, p. 8.) — Voyez aussi le rapport fait au conseil de salubrité de Paris, par Parent-Duchâtelet, sur les inconvénients que présente le battage des tapis. [Annales d'hygiène et de médec. lég., tome X. — Devergie, Médec. lég., tome I, p. 36).