II. — SIGNES DE L^^ccol:cH^:.ME^T ancien

L'expert peut être appelé à reconnaître si une femme a accouche dans le cours de son existence. La présence ou l'absence des signes d'un accouchement ancien est utile non-seulement dans les questions d'identité, mais encore et surtout dans les cas de supposition, de suppression, etC;, ou quand une fennne est soup^:oiniée d'infanticide ancien;

Ces signes, sont d'abord la suppression de l'hymen et l'existence des caroncules myrtiformes ; le cas vraiment exceptionnel, et tmit à

» P. Zacchias, Quœst. T. 1, p. 25'J.

fait rare où l'hymen serait respecté ne s'explique qu'avec un repli vraiment peu prononcé et un fœtus remarquablement petit. Dans l'observation de Meckel le fœtus n'avait que cinq mois.

Citons encore comme signes très-importants, outre la laxité des grandes lèvres, la dilatation du vagin et l'effacement de la fosse naviculaire, la cicatrice au périnée, les changements si notables du col, les cicatrices de déchirures qu'il peut offrir les vergetures de l'abdomen, le relâchement de ses parois, la coloration brune de l'aréole mammaire et de la ligne blanche sous-ombilicale.

Enfin on peut demander à l'expert combien de fois une femme est accouchée. Rien de positif ne peut être établi à cet égard, mais il est constant pourtant que les déchirures plus nombreuses du col, son effacement plus prononcé, sont en rapport avec un nombre plus considérable d'accouchements.

m. DIAGNOSTIC DIFFÊREKTIEL.

Nous avons donné les signes de l'accouchement ; quelques-un peuvent être sous la dépendance d'une autre cause, et cette analogie exige que l'expert se mette en garde contre une confusion possible.

Nous ne dirons rien de la période menstruelle, ni des fleurs blanches : en admettant que dans ces cas, l'erreur soit possible un instant, elle ne saurait résister à un examen sérieux.

L'imperforation de l'hymen chez une jeune fille et par suite la rétention du flux menstruel peuvent aussi déterminer des symptômes qui rappellent ceux de l'aCcouchement ; mais ou bien une opération chirurgicale sera intervenue et aura laissé des commémoratifs, ou bien, la rupture de l'hymen s'étant effectuée seule, le volume des organes, l'état du col, l'intégrité de la fourchette, l'absence d'autres signes, permettront d'émettre une opinion fondée.

La question est plus délicate, si c'est l'avortement qu'il faut distinguer de l'accouchement. Chez la primipare la déchirure du col et les vergetures indiquent qu'elle a accouché, car ces signes n'ont guère pu se reproduire que lors des derniers temps de la gestation. Si au contraire on est en présence d'une multipare et que l'événement soit récent, on se basera sur ce fait que l'avortement ne laisse que les traces d'un accouchement en petit. Si au contraire le fait est ancien la distinction n'est plus possible.

On doit se demander aussi si ce n'est point une môle charnue ou vcsiculaire qui a été expulsée. « Le diagnostic chez une primipare présente peu de dii'licultés, dit G. lourdes ^ admettant même que le volume excessif de la tumeur produise tous les signes de la distension, y conipris les vergetures ahdominales, il est peu prohahle (ju'une tumeur molle, charnue, en grande partie formée de vésicules qui se rompent ou se vident, occasionne des effets de dilatation et de déchirures semblahles à ceux de raccouchement et exerce au passage la même action que le fœtus ; chez une femme déjà mère, le diagnostic présenterait de grandes dillicultés, la déchirure ancienne du col s'ajoutant aux signes récents de l'expulsion. La présence de débris de tumeur serait un indice et non une preuve, quelques hydalides pouvant accompagner un produit normal. Mais nous touchons ici aux subtilités médico-légales, l'erreur judiciaire n'est possible (jue par la coïncidence des exceptions les plus rares ; conqitons sur la lumière qui jaillit des nombreux éléments d'une cause et sur la sagacité du médecin. »

L'extraction d'un polype, d'un corps fibreux assez volumineux pour faire naître les signes de raccouchement, laisse des souvenirs auxquels il est lacile de remonter.

L'ascite, les kystes de l'ovaire, peuvent produire les vergetures, mais non les autres signes de l'accoucliement.

IV. — ACCOUCHEMENT RECONiNU APHÈS LA MORT OU d'aPRÈS DES DÉBKIS d'oRGAxNES.

L'expert peut être appelé à reclicrcher les traces de raccouchement après la mort : P Pour constater l'identité du cadavre d'une fenune; 2" dans le cas d'une accusation d'infanticide avec conq)lices.

a. — Accoudwment récent . — L'utérus est l'organe principal cpii doit faire l'objet des investigations. — Ses dimensions après raccouchement sont d'environ 27 centimètres de long sur 10 de large. Ces dimensions dimiiuient ra|)idement du 10" au II'" jour, le fond de l'utérus des primipares est descendu au-dessous du bord supérieur de l'arcade pubienne ; cette descente s'eflectue moins ra[)idemt'nt che/ les nnilli[)ares. On peut étiblir en l'èglc ([uc (Liii> h'> .si\ pic-

* G. Touilles. — loc. tildl. p. 'ItH).

274 TRAITÉ DE MÉDECIÎsE LÉGALE

mières semaines, où même les deux premiers mois les dimensions restent supérieures à celles de l'état normal.

La muqueuse est épaissie et rouge, ses vaisseaux sont dilatés : vers l'insertion placentaire elle est ramollie, peut présenter des débris de cet organe transitoire, et montre les ouvertures béantes des vaisseaux déchirés. On rencontre dans la cavité de l'organe, du sang et des débris de la membrane caduque. La tunique musculeuse est hypertrophiée : les libres contractiles sont allongées et épaissies. Normalement elles ont 0'"'", 05 à 0'"'",07, de longueur sur 0,005 de largeur, et la grossesse leur donne de 0™"',2 à 0""",05 de longueur, sur 0"'"',01 et même plus d'épaisseur.

Le ligament rond est augmenté de volume.

La présence du corpus luteum dans l'ovaire ne mérite qu'une confiance relative, car s'il peut rester encore assez volumineux après l'accouchement il n'est pas rare non plus de le trouver développé en dehors de toute gestation (G. Tourdes). — L'absence de foyer hémorrhagique récent dans l'ovaire est un meilleur signe, car il indique au moins que les règles ont été suspendues.

L'accouchement récent ne peut guère se reconnaître que pendant six semaines ou deux mois. Durant cet espace, on pourra arriver à des données approximatives, par l'examen de l'état de rénovation de la muqueuse et des dimensions des fibres musculaires.

b. — Accouchement ancien . — Les dimensions utérines le démontrent. Nous renvoyons à ce sujet au tableau que nous avons mis sous les yeux du lecteur à propos de Tavortement. En outre il est certains signes, vergetures, dépôts pigmentaires, etc., qu'il est facile de constater sur le cadavre comme sur le vivant.

Quant à distinguer l'accouchement de l'avorteinent, on peut le faire chez une primipare si le volume de l'embryon n'était pas considérable. Chez la multipare, au delà des premiers jours, le diagnostic présentera de grandes difficultés ^