X. — MANIÈRE DE COKDUUU": l'eXPERUSE

L'objet de la mission de l'expert et, jusqu'à un certain point, la conduite à suivre se trouvent définis par les termes mêmes dont se sert le magistrat qui fait appel à ses lumières, en le chargeant : l°dc visiter le blessé et de reconnaître l'état où il se trouve ; "l"" de constater la nature des blessures; 5° leurs causes; 4° les conséquences qu'elles pourront avoir, ou, en cas de mort, de procéder à l'examen du cadavre, déterminer les causes de la mort et dire si elle est la suite des blessures, et 5° d'établir les circonstances dans lesquelles les coups ont été portés (Tardieu).

1° Lorsqu'il s'agit de procéder à l'examen d'un individu qui est encore vivant, le médecin requis doit le faire de suite, parce que l'examen est bien plus facile avant l'apparition de la tuméfaction ou l'application d'un a])pareil.

11 commencera par se faire rendre compte des circonstances qui ont accompagné, précédé ou suivi la blessure. 11 examinera ensuite avec soin les vêtements que portait le blessé, les ouvertures acciilentelles qui y existent et les taches dont ils seront souillés ; il s'assurera si les solutions de continuité faites aux vêtements correspondent ou ont pu correspondre dans telle ou telle attitude du corps aux blessures faites aux téguments. Il déterminera avec soin quelle est l'espèce de la blessure, si c'est une contusion, une plaie, une fracture, une luxation, uno rupture, etc., il notera la situation, l'étendue, la profondeur des parties intéressées ; la direction, la forme de la blessure. Des caractères de la blessure ainsi examinée, il cherchera autant que possible à déduire quelle a dû être la nature ou même la forme de l'mstrument vulnérant, et, dans certains cas, de répondre à la question qui lui est faite, si les lésions par lui constatées ont pu être produites, et non pas ont été produites, par tel instrument qui aura été saisi par la justice et qui figurera parmi les pièces à conviction.

Il pourra, dès sa première visite, déclarer le temps nécessaire pour la guérison, sauf le cas de circonstances imprévues, restriction que la

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prudence lui impose, s'il ne veut pas s'exposer à recevoir des faits le démenti le plus brutal.

Dans les cas de blessure grave, il exposera son opinion sur les dangers que court le blessé et sur ri.>sue piobable de laccident. 11 cliercliera, autant que possible, à laiie la part qui revient à la blessure même, ou à des imprudences commises par le malade, ou bien à un traitement défectueux dans les accidents qui surviendront et dans la terminaison par la mort ou par inlirmité. Car, comme l'a dit avec raison l'odéré, « tout ce qui ne dépend pas proprement de la nature de la blessure ne saurait être imputé à son auteur. » Ainsi les infirmités résultant d'une fracture simple mal réduite, d'une luxation mécoinme et non réduite, etc., ne sauraient sans irijustice, être mises sur le compte de l'iiomirie qui s'est rendu couj)able de blessure volontaire ou par im|)rudence; on sait, d'un autre coté, avec quelle facilité les os se rompent dans certains états morbides, friabilité, dé(jénévesce)uc (jraisseuse, ostéosarcomes, etc.; le médecin expert doit nécessairement en pareil cas, appeler sur ce point l'altention de la justice surtout, et déclarer si oui ou non la violence extérieure eut été assez forte pour produire une fracture dans l'état normal.

S'il s'agit d'une question de dommages-intérêts, la profession du blessé devra èlre prise en grande considération ; car telle lésion peu prtyudiciable à l'un, peut être la cause d'une perte considérable })our l'autre. Le blessé sera-t-il obligé de renoncer à sa profession, pourrat-il en embrasser une autre (pii soit aussi lucrative, tels sont les deux })oints principaux que l'expert est a[)pelé à résoudre. De sa réponse dé[)endra le plus souvent rinq)ortauce de la sonnne (jui sera allouée en dommages-intérêts.

Enlin l'expert doit encore cliercber à quelle é[)0(pie remonte la blessure, dans quelles circonstances elle a été laite, dans (juelle position relative du blessé et de l'agresseur les cou[)s ont été portés; dans quel ordre les blessures ont été laites, si elles sont \v lésullalirun accident, d'un suicide ou d'un crime, autant île (juestioiis (pii seront mieux à leur place dans le [)aragra|)lie suivant.

2" Dans l'exauien des blessures a[)i'ès la nu)i't, le médi'cin-expi'rt ft;ra comme ci-dessus la description des vèteniiMits, du siège, elc l'étendue et de la [)rofondeur de la blessure, en suivant successivement et dans un ordre iléterminé cbacune îles régions du corps. Il devra éviter avec soin, dans une blessure quelcompie, d nu iseï les

bords de la plaie dans la crainte de détruire les rapports nouveaux qui sont le résultat de l'instrument vulnérant; il devra au contraire laisser la plaie intacte, détacher les tissus à 5 ou 6 centimètres autour d'elle, les disséquer par couches, en pénétrant jusque dans la cavité viscérale ou jusqu'aux os. On reconnaît alors si la blessure a intéressé des organes essentiels à la vie et quels ont été les vaisseaux ouverts par l'instrument ou par le. projectile dans le trajet qu'il a parcouru.

De plus, l'examen même de la blessure ou des blessures, quelque graves qu'elles soient d'ailleurs, ne doit jamais suffire. L'autopsie doit toujours être complète, si l'on ne veut s'exposer à s'entendre dire par la défense qu'il serait possible après tout, que la mort du blessé eût été causée par quelque lésion indépendante de la blessure. Enfin l'attention devra toujours être éveillée sur la coïncidence possible d^un empoisonnement dont le meurtrier n'aurait pas eu la patience d'attendre les résultats.

Nous nous sommes déjà longuement étendu, à propos de la contusion, sur la possibilité de confondre avec elle certaines lésions pathologiques ou même des altérations cadavériques, et nous avons indiqué les moyens d'éviter ces causes d'erreur. Nous n'avons donc pas à y revenir ici. 11 ne nous reste donc plus, au point de vue du diagnostic, qu'à distinguer les blessures faites pendant la vie de celles qui sont faites après la mort.

On comprend facilement l'importance du diagnostic en pareille occasion ; ajoutons qu'en général la distinction est tellement facile qu'une erreur serait véritablement impardonnable. Nous avons déjà insisté sur les signes de telle ou telle espèce de blessures pendant la vie. 11 nous suffirait donc à la rigueur de donner leurs caractères après la mort. Nous croyons cependant devoir, à cause de l'importance du sujet, revenir sur ce qui a été déjà dit, et établir, au risque de nous répéter, un parallèle entre les cohtusions, les plaies, les fractures et les luxations faites pendant la vie et les mêmes lésions faites après la mort.

r Des contusions. — Les expériences du docteur Christison et celles de Devergie nous apprennent qu'un coup porté dans les deux premières heures après la mort, peut donner lieu à des phénomènes tout à fait semblables à ceux qui résultent de contusions produites peu de temps avant la mort. De son côté, Taylor rapporte le

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Fiiit d'une personne digne de i'oi qui, dans un but expérimental, avait Trappe à coups de bâton le cadavre d'une femme, pendant qu'il (Hait encore cbautl. Ce cadavre fut plus tard aperçu par basard par des personnes étrangères à la médecine ; et l'impression produite sur tlles par les apparences fut telle qu'il s'ensuivit une enquête judiciaire. Que conclure de tout cela? c'est qu'il est matériellement impossible de distinguer sur le cadavre des contusions faites immédiatement après la mort de contusions faites immédiatement avant la mort. Mais au point de vue de la pratique médico-légale, la cbose a bien peu d'importance. A moins d'êlre atteint d'aliénation mentale, j)ersonne n'ira s'aviser d'aller frapper le cadavre de quelqu'un qui vient de succomber à une mort naturelle ou accidentelle. Ce qui importe donc en réalité, c'est de distinguer les contusions faites pendant la vie de celles qui sont le résultat de violences extérieures survenues vingt-quatre ou quarantebuit beures après la mort. Or, ici le diagnostic est des plus faciles. Voici du reste les principaux caractères différentiels.

Dans la contusion faite pendant la vie, le sang infiltré dans l'épaisseur dn derme colore la peau en bleu ou en brun ; la peau est épaissie, plus ferme, plus résistante, le sang épancbé, soit dans l'épaisseur du derme, soit dans le tissu cellulaire sous-cutané, est coagulé; enfin, pour peu que le blessé ait survécu vingt-quatre ou quarante-buit beures, on trouve autour de la partie frappée, les zones conimes de la coloration des eccbymoses. Dans la contusion faite après la mort, ou il n'y a ni infiltration sanguine, ni ép^ncbement sanguin ; ou, s'il y en a, le sang n'est pas coagulé, la jieau n'est ni plus épaisse, ni plus consistante, enfin il y a toujours absence des zones concentriques de coloration. Ajoutcms que, lorsqu'il y a eu en même temps excoriations, on trouve dans le premier cas la couclie superficielle du derme congestionnée ou recouverte d'un exsudât plasticpic ou de pus, tandis que dans le second la peau est sèclie et quelquefois parclieminée.

Les plaies faites pendant la vie diffèrent des plaies faites après la mort par les caractères suivants, que nous mettons sous forme de tableaux comparatifs.

Pendant la vie.

1*> Lèvres de la plaie gonflées, infiltrées de sang, épaissies, séparées l'une de l'autre par la rétraction du derme ou des tissus sousjaceiits; plus tard, exsudation delymphe plastique, suftpiiration ou même «rangrènc.

2° Hémorrhagie plus ou moins abondante, artérielle avec infiltration du sang dans les tissus environnants.

3" Sang coajiulé au fond de la plaie ou sur la peau environnante.

Après la mort.

1° Lèvres de la plaie molles, non gonflées, rapprochées et non renversées; ni lymphe plastique, ni suppuration.

2° Pas d' hémorrhagie ou hémorrhagie veineuse sans infiltration dans les tissus environnants, quelquefois on aperçoit la coupe d'une artère volumineuse qui n'a pas donné de sang.

3° Pas de sang coagulé.

Lorsque la plaie a été faite immédiatement ou seulement quelques instants après la mort, tout caractère différentiel disparaît comme dans la contusion. Les fractures et les luxations produites pendant la vie se distinguent des mêmes lésions produites après la mort par la coagulation du sang infiltré et par l'inflammation des tissus, pour peu que le blessé ait survécu. Enfin, mis en présence d'un cadavre, le médecin-expert aura encore à répondre à un certain nombre de questions, parmi lesquelles nous nous contenterons de signaler les suivantes :

1° A quelle époque remonte la blessure'! Le degré de putrétaction du cadavre, combiné avec l'état de la plaie, dans les cas oii la mort n'aurait pas été immédiate, permettra, en tenant compte bien entendu des conditions atmosphériques actuelles, de résoudre la question.

2° Dans quelles ch constances la blessure a-t-elle été faite? La position du cadavre, l'état des objets environnants, tels sont les éléments de solution.

3° Dans quelle position relative du blessé et de V agresseur les coups ont-il été portés ? Nous ne saurions mieux faire que de reproduire les quelques lignes que Tardieu a consacrées à cette question généralement négligée, dans son excellent article du Nouveau Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques. « Il est souvent d'une importance capitale, dit -il, de déterminer quelle était la position relative du blessé et de celui qui est supposé avoir porté les coups. L'accusation peut trouver là un de ses éléments les plus graves, parfois même le seul bon. D'un autre côté, l'individu qu'on accuse donne des explications qu'il est du devoir de l'expert de contrôler. Mais c'est là une question qu'il ne serait guère possible de résoudre par des

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principes généraux nécessairennont va^^ues et inr<>mplels, et (pii, dans chaque cas particulier, soulève des diCficultés spéciales. Pour chaque espèce de h e.-sure, il y a à considérer le siège et la direction de la blessure, l'état des vêtements et la position du cadavre, si le coup a été mortel.

a. La blessure peut avoir été faite par un coup porté directement, soit en avant, soit en arrière, par un individu placé dans la position correspondante. Cependant, dans une lulte à bras-le-corps, une blessure peut être faite dans le dos par une personne placée en avant. J'en ai vu plusieurs exemples, dont le plus saisissant est celui d'un père qui, a|)rès avoir longtemps abusé île sa fille, décidé à la quitter et l'embrassant dans une dernière ètieinte, lui plongea dans le dos un couteau qui ouvrit l'aorte en dedans de l'omoplate gauche.

Les coups portés par la main droite de l'agresseur (jui fait vis-à-vis à sa victime atteignent celle-ci au côté gauche de la tête ou du corps. D'autres fois, des blessures multiples existent sur un seul côté du corps ; c'est ce que l'on constate chez les individus frappés dans le sommeil. Un charretier, gardien de nuit d'une usine, est frappé dans son lit de douze coups de hache sur le côté gauche du crâne. Un autre est trouvé mort dans sa voilure, sur la route du Bourget, la tête fracassée par des coups exclusivement portés .^ur le côté gauche.

Dans quelques cas, la lésion d'une partie isidée, fortuitement accessible, révèle en quelque sorte la position dans laquelle se trouvait l'individu au momeiit où il a été blessé. Un marchand de xins avait été frappé d'un coup de couteau à trois travers de doigt au-dessus de l'aine droite pendant qu'il était sur la pointe des pieds, les bras en l'air, occupé à allumer un bec de gaz. Tous les viscères abdominaux, attirés en haut par l'élévation du diaphragme et la tension du ventre, laissaient à découvert l'artère iliacpie externe, (pii seule avait été atteinte, sans que les intestins eussent été le moins du monde intéressés.

b. La direction, la forme et les caractères de la blessure sont des sources d'indication très-précieuses qui varient selon la nature de l'arme employée.

Elles n'ont pas une grande portée cpiand il s'agit d'un instrument contondant, pour raction duquel les conjeclures n<' peuvent s'établir ipuî sur l'oblicpiité de la |)laie contuse, et sur la toi'inc (1»> riMupreinte laissée pai' l'arnic.

Dans les blessures par instruments tranchanis, la valeur des signes fournis par la direction et la forme de la plaie est un peu plus grande. Le point d'origine est en général marqué par la profondeur p us considérable de la plaie, qui se termine, au contraire, par une section moins profonde et même par une sorte de prolongement linéaire. La blessure est, d'ailleurs, soit transversale, soit verticale, soit oblique,

Les plaies par instrument piquant sont, au point de vue qui nous occupe, celles où la position relative du blessé et de l'agresseur est le plus sûrement indiquée et la plus facile à déterminer. En effet, le trajet de la blessure à travers les organes suffît pour marquer la direction du coup, et celle-ci est aisément rapportée à la position qu'occupait celui qui a frappé. Il faut toutefois, sur ce point, tenir compte de la stature comparative des deux adversaires. Un coup de couteau porté de baut en bas dans la région cervicale divise la carotide externe. Mais le meurtrier est très-petit et le blessé de très-haute taille, celui-ci se retirait et avait déjà descendu deux marches de l'escalier quand il avait été poursuivi et atteint.

Enfin, nous arrivons à ce qui touche aux armes à feu, et nulle partie problème n'est plus intéressant et plus délicat; là, en effet, les caractères et la direction de la blessure ont une importance capitale et permettent de fixer dans quelle position et à quelle distance le coup a été tiré.

On sait que la chirurgie apprend à distinguer, dans les blessures par armes à feu, l'ouverture d'entrée et l'ouverture de sortie, mais il s'en faut que la doctrine soit nettement fixée sur ce point; ce qui tient à ce que l'on n'a pas généralement déterminé, avec assez de précision, les conditions qui font varier les rapports existants entre les ouvertures d'entrée et celles de sortie. Elles peuvent différer entre elles et de dimensions et de formes. Mais le rapport dans lequel se produisent ces différences est lui-même variable. Ainsi, tantôt l'ouverture d'entrée est plus étroite que l'ouverture de sortie, tantôt les deux ouvertures sont égales, tantôt l'ouverture d'entrée est la plus large. La distance et la nature des parties traversées rendent un compte exact de ces variations. Quand le coup a été tiré de très-près, jusqu'à trois mètres environ, l'ouverture d'entrée est plus large que celle de sortie; à moyenne distance, les deux plaies sont de dimensions égales, le coup tiré deloinfait une plaie d'entrée plus petite que l'ouverture de sortie; c'est ce dernier cas, le plus fréquent dans les

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blessures de guerre, qui a prévalu comme doclrine beaucoup trop absolue. Déplus, si le projectile, ayant perdu de sa force, rencontre des parties dures avant des parties molles, comme à la face, à la poitrine, l'ouverture d'entrée; pourra être plus large, si, après avoir tr.iversé une couche épaisse de parties molles, il broie un os et chasse devant lui les débris osseux, comme dans les membres, Touverlure de sortie sera plus grande. Quant aux différences de forme, il faul insister d'une manière générale sur le renversement des bords de la plaie en dedans pour l'ouverture d'entrée ; en dehors pour l'ouverture de sortie. De jdus, la première, dans un coup tiré à très-petite distance, présente des bords déchirés et contus; la seconde, c'est-àdire l'ouverture de sortie, offre, dans un coup tiré à une grand»' distance, la déchirure sans contusion des bords. Knfin la rarhonisnlion et la brûlure du pourtour de la plaie, qui ne se voient qu'à l'ouverture d'entrée, se montrent constamment dans un tir à 10 centimètres, à pou près toujours de 16 à 52 centimètres. Au delà et jusqu'à un mètre, il n'y a plus de brûlures, mais on peut tiouver encore queques grains noirs incrustés autour de la plaie.

Le trajet du projectile ne fournit que des indications peu conclu;) 11tes pour la direction du coup et la position du tireur, car les projectiles lancés par les armes à feu sont soumis à des déviations singulières et tout à fait imprévues ; ils peuvent se diviser en plusieurs fragments, et enfin, dans le cas de projectiles doubles ou muUi|)les, leur écartement peut donner lieu à des complications inattendues. L'analyse minutieuse de chaque fait particulier, et l'institution d'expériences dans lesquelles on cherchera à reproduire les conditions où il s'est produit, pourront seules permettre à l'expert de résoudre les questions qui lui seront posées.

c. L'état des vêlements huirnit parfois de très bons signes pour établir la position respective de la victime ou de l'agresseur. Ainsi, pour terminer ce qui est relatif aux coups de feu, il est bon de noter (jue l'ouverture d'entrée ou de sortie est clairement indi(juée sur un vêle- UKMit, par un trou arrondi, avec perte de substance à l'entrée, par une simple fenle ou déchirure rectangubiire à la sortie. Pour les autres genres de blessures, il importe de rapprocher des plaies les solutiiuis de continuit('' (|ue peuvent offrir les vêtements, et de noter les différences de niveau ou d'obli(juité qu'elles [)résentent.

(\. Lorsq\ie les coups ont été mortels et que l'expert a à constater

un meurtre ou un assassinat, la position du cadavre est un indice d'une grande valeur. Généralement, on admet que la chute du corps a lien en avant ou en arrière, suivant que le coup a été porté par devant ou par derrière. Cependant il arrive souvent qu'une blessure au Iront, un coup de feu notamment, amène la chute sur la face. J'ai déjà cité des exemples qui montrent que la position dans laquelle l'individu a été frappé est celle où on le retrouve après sa mort, soit qu'il fût endormi ou étourdi du premier coup. Chez des pédérastes, chez des femmes tuées au moment d'un rapprochement sexuel, il n'est pas rare que la situation du cadavre révèle cette circonstance si grave.

« Il est, ajoute Tardieu, un dernier ordre de preuves, que l'on pourrait très-utilement tirer du siège, du nombre, de la forme et de la disposition des taches de sang ou autres, que l'on trouve soit sur le meurtrier, soit sur les objets qui entourent la victime. » Il en sera parlé dans la partie chimique de cet ouvrage.

4° Existe-t-il des traces derésistance ou de lutte ? —Dans le cas où il y a eu résistance ou lutte, on trouve souvent sur le corps de la victime des blessures qui, par leur siège, à l'avant-bras, à la paume de la main,sielleestparveiiueà saisir l'instrument vulnérant,sontpourainsi dire, caractéristiques; souvent encore on rencontre aux genoux, aux jambes, des excoriations et des contusions qui résultent de ce que le blessé, après être tombé, s'est traîné k terre, soit pour fuir, soit pour tenter de résister. De son côté, l'agresseur peut présenter au visage, aux mains, des égratignures, des morsures, des contusions résultant de coups de pied au ventre et aux parties sexuelles, enfin, des taches de sang sur ses habits.

o"" Les blesmres doivent-elles être imputées à un seul individu ou à plusieurs? — Si le nombre même considérable des blessures ne prouve rien, au point de vue qui nous occupe, il n'en est pas de môme de leur diversité. Encore faut-il remarquer que le meurtrier peut se servir de plusieurs armes, et que la même arme peut produire des blessures de nature différente, suivant la manière dont on l'emploie; c'est ce qui fut bien observé parTardieu, h propos du meurtre de la duchesse de Praslin. Les premiers experts, se fondant sur ce qu'il y avait trois espèces différentes de blessures, contusions sur le front, plaies nombreuses faites avec un instrument tranchant, et sur le sommet de la tête, plaies à lambeaux en forme de V, con-

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cluaientà l'emploi de trois instruments vulnéranls, et, par conséquent, à rintervention de deux complices au moins. Or, doux armes seulement avaient été employées : le pommeau d'un pistolet et un poignard corse dont on s'était servi, tantôt pnile tranchant, tantôt par le talon mousse et recourbé de la lame.

G" Le blessé u-t-il pu exercer telle ou telle fonction après sa blessure?— Cette question très-inqiortante en médecine légale ne peut être résolue qu'en tenant compte de l'organe ou des organes lésés et de l'importance de leurs fonctions dans l'économie. Devergie a cherché à la résoudre en s'appuyant sur les données de la statistique, et est arrive à cette conclusion (jn'il élait diffi( ile de préciser les actes que peut accomplir un blessé, en raison des blessures reçues, dussent, celles-ci, exercer une influence sur les fonctions du cerveau.

7" La blessure était-elle essentiellement mortelle, ou bien n'a-t-elle amené la mort que par suite de complications ou (Tun traitement mal dirigé? — Nous avons vu, lorsque nous avons traité plus haut des blessures considérées dans chaque organe en particulier, que trèssouvent c'étaient les complications seules qui en faisaient toute la gravité; mais nous ne nous sommes occupésalors que des complications qui sont sous la dépendance directe des blessures elles-mêmes, inflammations, hémorrhagies secondaires, érysipèlc dans les plaies de tète. Pour ces complications, ou pour parler plus exactement, pour ces conséquences naturelles des blessures, le doute n'est pas possible: elles sont à la charge de l'agresseur au même titre que la blessure même. Mais en est-il de même des comj)licalions proprement dites, telles que le tétanos traumatique, l'infection purulente, la gangrène? Eh! bien oui, tant que ces accidents ne peuvent paraître attribués à des im|)rudences commises par le blessé ou à riniluence d'un traitement mal ( iilendii; il est donc dudevoirdn médecin légiste d'apprécier avec la plus grande attention la mesure dans la(juelle le défaut de soins ou l'inobservation des règles le plus généralement admises ont |)u inlluer sur la terminaison fatale.

Les complications seules (pii surviennent par l'effet de la constitution du blessé, des dialhèses qui ont affaibli son organisme ou l organe lésé: tubercules, rachitisme, scrofule; les maladies chirurgicales ou autres dont il est atteint, hernies, anévrysmes, etc., ne peuvent pas vU'(\ mises sur le('onq)te de l'accusé. A propos de ces conditions individuelles qui peuvent inlluer directement ou indirectement sur les

conséquences des blessures, Tardieu a depuis longtemps appelé Tattention sur ïétat clivresse, considéré comme complication des blessures et comme cause de mort prompte ou subite {Ann. d'hyg.,i. XL, p. 590). a L'ivresse par elle-même, dit-il, est une cause de mori subite, et il est arrivé souvent qu'un homme ivre succombe à la suite d'une rixe, non par le fait direct de la blessure, mais par les lésions que les excès alcooliques peuvent produire, c'est-à-dire une double apoplexie méningée et pulmonaire. ))Nous lui empruntons les deux faits suivants avec les courtes réflexions dont il les fait suivre. « Un jeune homme de 19 ans, très-robuste, reçoit dans une rixe un coup de pelle en fer qui lui fait au cou une plaie profonde. Il meurt presque instantanément, et à l'autopsie nous trouvons une hémorrhagie méningée et une congestion pulmonaire. Un autre, qui buvait depuis midi, se prend de querelle dans la soirée avec le marchand de vin, qui, dans la lutte, lui porte plusieurs coups de foret dans le dos. Le blessé rentre chez lui, se couche sans rien dire, et après avoir ronflé toule la nuit, il expire le lendemain matin. On ne doutait pas qu'il n'eût succombé à des blessures; il n'en était rien ; aucune des plaies n'avait pénétré dans la poitrine; la mort était le résultat d'une double apoplexie pulmonaire et méningée. C'est là en effet la lésion sinon constante, du moins extrêmement fréquente et caractéristique de la mort par ivresse. Il faut ajouter, comme signes non moins utiles à recueillir dans les autopsies des individus morts en état d'ivresse, l'odeur alcoolique qui s'exhale du cadavre et notamment du cerveau, et la présence des matières alimentaires et du vin dans l'estomac. On voit bien vite de quelle gravité peut être dans une affaire criminelle la conslatation des faits de cette nature, dont la signification peut être résumée par les propositions suivantes : si l'ivresse est la cause déterminante des lésions cérébrales et pulmonaires qui entraînent la mort, il faut, avec toute la réserve que doit toujours observer l'expert, faire la part de la lutte violente, de la rixe, de l'émotion, de la colère et parfois de la température froide non étrangères à la production de l'apoplexie chez les ivrognes que l'on trouve blessés et morts sur la voie publique.

8° La blessure est-elle accidentelle ou volontaire, ou le résultat de violences criminelles? — Il est presque toujours facile, grâce aux commémoratifs contrôlés par l'examen direct du blessé, de dire si une blessure est le résultat d'un accident ou d'un crime. Dans le cas

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(l'nccidcnts, on offcl, il est rare quo la plaie soit laite avec un instrument piquant ou tranchant; le j)lus souvent il s'agit d'une contusion ou d'une plaie contuse, ou encore d'un rcrasement résultant d'une chute d un lieu élevé, ou du choc d'un corps vulnérant.Si les caractères des autres genres de plaies existaient, il y aurait présonq)tion au moins d'homicide par imprudence. Il appartient alors à l'homme de l'art de déterminer, autant que possihie, les circonstances dans lesquelles l'accident s'est produit, et de juger si, dans lespcce, il peut y avoir eu meurtre volontaire ou homicide par inq)iudence.

Ici doit trouver sa place une question qui est naturellement soulevée dans les cas de mort à la suite d'un duel ; le prévenu, en effet, arguera souvent qu'il n'a jamais été dans son intention de donner la mort à son adversaire, mais que, par un faux mouvement, cehii-ri est venu s enferrer. Dans une affaire de cette nature, Ollivier (d'Angers) avait conclu à l'enferrement, parce qu'il existait sur le cartilage d'une côte, une dépression et une rainure produites par le choc du corps de la victime, venant heurter de tout son poids contre le fer, et parce que les muscles sous-jacents avaient été lacérés par la vacillation du corps; ce sont là, comme le fait remarquer Tardieu, des indices très-suhtils et sur lesquels il serait peut-être hasardeux de fonder une appréciation médico-légale.

Il arrive souvent qu'un meurtre volontaire et prémédité est mis sur le compte d'un suicide, et réciproquement qu'un suicide est pris pour une mort accidentelle ou pour un meurtre. La détermination exacte de la cause première, intentionnelle de la hlessure, constitue alors une des questions les plus délicates de la pratique médicolégale, et l'homme de l'art est souvent dans l'ohligation de consigner dans son rapport le doute plus ou moins complet dans lequel il a dû rester, malgré une étude aj)pi'ofondie du fait qui lui a été soumis.

D'après Fodéré, les cadavres des individus suicidés auraient encore les muscles du visage contractés, le sourcil froncé, l'œil hagard; leur attitude exprimerait le désespoir. Chez l'individu assassiné, au contraire, les muscles seraient dans un relâchement complet et la physionomie porleiait l'empreinte de Tépouvante. Mais ces ohsorvations sont loin d'être applicables à tous les cas; un assassinat peut avoir eu lien par surprise, avoir été précédé d'une lutte, et l'en a vu.

d'un autre côté, des suicidés préparer leur mort avec le plus grand calme.

Le caractère de l'individu, son état mental, des tentatives précédentes de suicide restées sans résultat, des cas d'aliénation mentale dans la famille, ont au contraire une plus grande valeur; ce sont là des signes de présomption seulement, sans doute, mais ils n'en doivent pas moins être pris en très-grande considération. Enfin, comme signe de présomption, il n'est pas jusqu'au genre de mort qui ne puisse être utilisé par un médecin-expert instruit et sagace. S'il est vrai de dire que le suicide est de tous les âges et de tous les sexes, il n'en est pas moins vrai que les moyens employés pour l'accomplir varient selon certaines conditions d'âge, de sexe et de tempérament qu'il est bon de connaître. Le jeune homme exalté d'un tempérament sanguin se tue en plein jour avec une arme à feu ou bien en plongeant un couteau ou un poignard dans son cœur. Le mélancolique calcule son suicide et le prémédite. Il se pend, se noie ou s'empoisonne. Chez la femme, l'asphyxie par le charbon ou le poison obtiennent la préférence.

Mais les signes les plus probants devront être tirés de la situation du cadavre et de celle des objets environnants, et surtout d'un examen attentif de la blessure, de sa direction, de son siège et de la distance à laquelle se trouve l'instrument vulnérant.

Nous n'examinerons ici que les blessures par instruments tranchants et piquants et celles produites par armes à feu.

A. — Lorsque c'est un instrument tranchant qui a été employé, et que, comme il arrive le plus souvent, la blessure a son siège à la gorge, elle est, règle générale, dirigée obliquement de haut en bas et de gauche à droite dans le suicide ; et au contraire de haut en bas et de droite à gauche dans l'homicide. En outre, presque toujours, chez le suicidé, la section manque de netteté; la main a tremblé sous l'influence de la douleur ou de l'émotion. Mais, pour que cette règle puisse être appliquée, il faut que l'assassin frappe par devant et que le suicidé soit droitier. Dans le cas contraire, c'est l'inverse qui est vrai ; la plaie d'homicide est dirigée de haut en bas et de gauche à droite, celle de suicide de haut en bas et de droite à gauche. Il faut donc bien s'assurer par des renseignements précis si l'individu était ou n'était pas gaucher ou bien encore s'il n'était pas ambidextre. Dans un cas rapporté par le professeur Taylor, Taccusé ne dut son

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acquittement (ju à ce que la lille du suicidé vint révéler que, contrairement au dire des témoins son pèie se servait avec une égale facilité de sa main j^niuclie et d(; sa Miiiiii dioite.

1). — Si l'aime employée est un instrument [)iquant, comme une épée, un couteau, un poignard, et (jue la victime aitsuccomljé sous le couf) d'un assassin rattacjuant de Iront, l'arnie aura pénétré de gauche à droite, tandis que dans le suicide, Tarmc est ordinairement plongée dans la poitrine de droite à gauche.

C. — Dans les |)laies par arme à l'eu, résultant de; suicides, le coup sera tiré surtout dans lahouche, aux tempes ou heaucoup phis rarement dans la région du cœur. Il arrive quelquefois que l'aime trop chargée éclate et produit des mntilations de la main de même qu'on a vu la hourre mettre le feu aux vêtements et l'incendie se communiquer aux meubles voisins. Ces derniers caractères ont une grande valeur, car dans l(;s cas d'assassinat, le coup est presque toujours tiré à distance.

L'arme qui a servi au suicide se trouve souvent retenue dans la main crispée par les convulsions de l'agonie ; lorsque la mort n'a pas été soudaine, elle se trouve à son côté droit, mais elle peut avoir été rejetée à une assez grande distance, si bien que, si la présence de l'arme dans la main crispée du cadavre doit faire conclure à un suicide, la situation de cette même arme à une assez grande distance ne piouve rien par elle-même.

\l. — DKS SKVICKS ET MAUVAIS lUArrEMENTS EXERCÉS SLR DES