I. — Loi de Roberts^Austen

Les corps élrançers introduits dans l'acier peuvent exercer leur influence de deux manières, soit en a^ssant pour les accélérer ou les relarder sur les transformations du fer et du carbone, soit en formant avec eux des composés dont les propriétés particulières se font sentir plus ou moins dans la masse du métal.

L'action de ces corps étranjrers a d'abord été constatée par expérience à la suite d'essais à la traction et au choc : divers savants ont ensuite cherché à analvser cette influence.

Le professeur Roberts-Auslefiy membre de la Société royale de Londres, ayant étudié TefFet produit sur les propriétés mécaniques de l'or par Taddition d'un même poids de 17 autres métaux (0,20 environ), put formuler à la suite de ces travaux, une curieuse relation entre les résultats obtenus et la position des métaux alliés dans la classification périodique dt^ Hendélée/f dont nous rappellerons plus loin la définition.

Dans une conférence l^nue a Newcasiley en 1889, le savant professeur laisse entrevoir qu'une relation analogue pourrait exister pour le fer.

« Dans le eus du fer, dit-il, il est difficile de désigner quelle propriété « du métal sera la plus affectée par Taddition du corps étranger. Im a relation avec la loi périodique se retrouvera peut-^tre dans la propriété « que possède un élément donné de retarder ou dC avancer la transforma- (* lion du fer ordinaire en sa variété allotropique^ mais V avenir de V acier « dépendra du soin aveclequel nous examinerons la nature de Vinfluence « exercée sur le fer par divers corps étrangers et les règles qu'il con- • vient de suivre dans V application méthodique de la chaleur au traite- " ment de ce métal. »>