V. — Le ferrO'Chrome (Fe-Cr

Nous commencerons d'abord par Thistorique du ferro-chrome, afin de rendre plus clair dans ce cas particulier l'exposé de sa fabrication.

A. — Historique de ^utilisation du chrome en sidérurgie. — Les alliages de fer et de chrome plus ou moins carbures sont connus depuis longtemps comme produits de laboratoire.

1** Découverte de Berthier. — La découverte de ces composés est due à Berthier comme le prouve un mémoire publié en 1820 : insistant sur la manière de produire le ferro-chrome, il prédit qu'on s'en servira pour introduire le chrome dans l'acier fondu.

Berthier fit même deux aciers chromés fondus, l'un contenant 0,010 de chrome, l'autre 0,015. Ces aciers se forgèrent très bien, on en fit un couteau et un rasoir : les deux lames étaient très bonnes.

2* Fabrication en Amérique et notamment aux Etats-Unis. — En 1866-1867, dans la province d'Antioquia (Amérique méridionale), une compagnie monta une forge dans les environs de Medellin où Ton traitait un minerai brun ayant l'aspect d'une hématite. La fonte que l'on retirait était surtout employée à faire des têtes de bocard pour pulvériser des quartz aurifères : par sa dureté exceptionnelle, elle convenait parfaitement à cet usage, et malgré son prix élevé, elle était fort recherchée. Boussingault constata durant son séjour dans cette province que c'était à la présence du chrome (3 à 4 0/0) qu'il fallait attribuer ces remarquables propriétés.

Du reste, le minerai de chrome existait en abondancedans le terrain

LE HAUT-FOURNEAU i2i

sur lequel l'usine avait été construite, à ce point que les pierres formant les murs d'angle des maisons étaient des blocs taillés de minerai de chrome.

Ainsi, dans le courant des années 1866-1867, une fonte chromée était sortie des hauts-fourneaux de l'Amérique méridionale.

Par suite d'un brevet pris en 1869 par M. Julius Bauer, on fabriqua de l'acier chromé et du ferro-chrome à Brooklyn, dans l'état de New- York.

A partir de cette époque on fabrique aux Etats-Unis des produits chromés et on prend des brevets sans se préoccuper de ce qui a été fait antérieurement. Il semble toutefois, d'après les résultats de Medellin, que l'obtention d'une fonte chromée était tombée dans le domaine public. Cependant, c'est aux Etats-Unis qu'on produit en premier lieu les fontes et les aciers chromés pour l'industrie sur une échelle un peu considérable.

S^ Travaux de M, Brustlein (1). —M. JBrws//dw, Ingénieur-directeur des aciéries Jacob-Holtzer à Unieux (Loire), a été en France le créateur de la- fabrication vraiment industrielle des produits chromés. Ce savant Ingénieur, ayant lu qu'on avait fait à Brooklyn des aciers chromés de grande résistance, se livra à des essais de fabrication dès 1875. Comme conséquence de ces essais l'usine commença, en 1877, à livrer de l'acier chromé à ses clients et, depuis lors, la consommation s'étendit de plus en plus.

Nous pouvons dire, sans anticiper sur l'histoire de l'acier chromé, que l'introduction du chrome a procuré aux produits sidérurgiques deux importants débouchés: soit dans la fabrication des aciers à outil, soit dans celle des aciers pour obus de rupture, tôles résistantes et plaques de blindage.

C'est en présence des résultats obtenus par M. Brasilein que d'autres aciéries entrèrent dans la même voie, mais c'est lui qui, le premier en Europe, put produire ces nouveaux métaux d'une façon pratique. Il a ainsi créé une branche nouvelle à notre industrie et l'exploitation de cette branche n'a pas été sans un très grand profit pour les usines du bassin de la Loire notamment.

(1) Consulter au sujet du * ferro-chrome » l'étude de M. Brustlein à laquelle nous avons eu amplement recours (Bulletin de la Société de l'industrie minérale 1889), les Annales de physique et chimie (aciers chromés par Boussingault), les Annales des mines (aciers chromés par M. l'ingénieur Rolland),

METALI.ITHGIE DU FER

B. — Propriétés du ferro-chrome. — Le ferro-chronie ou fonte chromée s'emploie pour introduire de petites doses de chrome dans les aciers.

1* Ué/iriiUon du ferro^chrome. — Le chrome semble se combiner facilement et en toutes proportions avec le fer au moins jusqu'à 80 0/0 et élève considérablement le point de saturation du carbone dans le fer; bien plus, en tout cas, que le manganèse.

Aussi les ferro-chromes peuvent-ils contenir une bien plus forte proportion de carbone que les ferro-manganèses.

Le silicium peut aussi y figurer pour une très petite proportion ; dans ce cas, Talliage prend souvent le nom de silico-ferro-chrome.

Il ne semble pas que la richesse en silicium puisse dépasser 8 à 10 0.

Spécimens des teneurs en Cr et G, ou en Cr, G. Si, ou en Gr, G, Si et Mn/ d'échantillons de ferro - chromes ou silico-ferrochromes, fabriqués aux acié ries d*Unietuc.