I. — Qu'est-ce que raffinage

V affinage est une opération qui a pour but d'épurer les métaux bruts : le métal brut dans la métallurgie du fer est la fonte. C'est par oxydation qu'on provoque généralement l'élimination partielle on presque complète des éléments étrangers accompagnant le fer dans la fonte.

Cependant l'oxydation peut ne pas être l'unique action déterminant l'affinage. Si l'on admet qu'on dispose déjà de fers et d'aciers de qualités déterminées obtenus par un procédé quelconque, on conçoit qu'en réalisant la fusion simultanée de ces métaux avec une quantité donnée de fonte, on puisse répartir les éléments étrangers de cette fonte dans une plus grande masse ferreuse et en diminuer par suite la proportion dans la masse métallique totale.

Ce sera une sorte d'affinage indirect dans lequel cependant inter-

186 MÉTALLUnCIE DU FER

viendra l'action oxydanle dans une certaine mesure, comme nous le verrons.

Supposons néanmoins que l'affinage ne soit dû qu'à une action oxydante, action qui domine dans le plus grand nombre des méthodes et qui est rarement exclue dans les autres.