III. — Le gaz à Veau

La fabrication du gaz à l'eau a pris depuis quelques années une importance considérable.

Les exigences de l'industrie réclament un gaz à puissance calorifique plus forte que celle que procure le gaz des gazogènes fonctionnant à l'air et tels que nous venons de les décrire.

Dans le gaz à l'air, en effet, la proportion d'éléments utiles n'atteint que bien rarement 40 0/0; il s'y trouve donc, au minimum, 60 Ode gaz inertes : azote, acide carbonique, dont la présence abaisse notablement la température de combustion.

La fabrication du gaz à l'eau est fondée sur la réaction de la vapeur d'eau sur le charbon porté au rouge :

Comme cette réaction s'effectue avec absorption de chaleur, il faut que l'appareil soit chauffé extérieurement.

S'il avait fallu fournir la chaleur nécessaire à la réaction à l'aide d'un combustible brûlé spécialement dans ce but, il est clair que l'opération n'eût pas été industrielle. Ona heureusement pensé à utiliser la chaleur emmagasinée dans les gazogènes fonctionnant à l'air soufflé pour produire alternativement dans ces gazogènes d'abord du gaz à l'air, puis du gaz à l'eau. Quand le gazogène, après avoir produit pendant un certain temps le gaz à l'air ordinaire, a atteint une température assez élevée (ce que l'on juge par les regards ménagés dans la voûte), on arrête la

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soufflerie et Ton fait arriver un courant de vapeur d'eau. Celte vapeur d'eau, au contact du charbon porté au rouge, se décompose et Ton obtient finalement un gaz dont la composition moyenne est à peu près :

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Il arrive un moment où la température. n'est plus suffisante pour que la réaction donnant le gaz à Teau puisse s'accomplir ; on n'a plus qu'à remettre alors la soufflerie d'air en marche et ainsi de suite.

Comme le gaz d'eau et le gaz de gazogène ont une puissance calorifique bien difl'érente, on les recueille chacun dans un gazomètre distinct.

Le gaz d'air est réservé au chauffage des fours à température relativement basse et le gaz d'eau pour l'obtention des températures très élevées. Nous n'indiquerons pas les nombreux dispositifs employés pour la préparation du gaz à l'eau ; le principe de sa préparation doit nous suffire. Il importail néanmoins d'en signaler l'usage dans les opérations industrielles où l'on a besoin d'obtenir de hautes températures : fours de fusion d'acier, fours de verrerie, etc..

Quoique originaire d'Amérique cette préparation de gaz combustible, s'il faut en croire les organes techniques spéciaux, commence à se répandre en Europe. Elle a été utilisée avec succès aux usines d'Essen et de Uoerde.