II. — Conduite de l'opération

Les caisses étant chargées et ainsi rendues imperméables à l'air, on commence d'abord par chauffer graduellement (pendant 3 à 5 jours) et, quand la température voulue a été atteinte, on la maintient pendant plus ou moins longtemps (7 à 12 jours)jse\on la dureté d'acier qu'on veut obtenir. C'est pendant cette période de temps, alors que le fer est au rouge vif, qu'a lieu surtout l'union du carbone et du fer : la pénétration, toujours assez lente, est d'autant plus rapide que la température est plus haute. On laisse ensuite le four se refroidir en fermant toutes les ouvertures, pendant 5 à 8 jours.

L'opération est, du reste, conduite de façon différente suivant la destination du produit.

Les aciers cémentés sont-ils destinés à être fondus ultérieurement dans des creusets, les caisses de cémentation sont portées jusqu'au rouge blanc et on maintient cette température d'autant plus longtemps qu'on veut obtenir des aciers plus carbures.

Les aciers cémentés doivent-ils être simplement corroyés, on aura soin de maintenir constante pendant plus longtemps la température des caisses de cémentation, de façon que la carburation des barres qui a commencé par la surface s'uniformise dans toute leur section.

Mais pour que ces aciers ne se carburent pas trop, on diminue dans ce cas la vivacité du cément ei) le mélangeant avec du vieux cément épuisé ou avec des matières inertes comme le sable : on prendra aussi la précaution de mettre dans le haut de la caisse du cément plus frais que dans le fond qui est exposé à la plus haute température.

PROCéDÉ DE LA cA&IENTATION 379

La durée totale de l'opération est de 20 à 30 jours environ, on ne fait jamais plus de i 5 opérations par an dans un même four.