PARTIE DROITE

chiffres sexagésimaux

(X* dO

1 sosse 1 sosse et 12 1 sosse et 24 1 sosse et 36

1 sosse et 48

2 sosses

3 sosses

4 sosses

5 sosses

6 sosses

7 sosses

8 sosses

9 sosses

10 sosses

11 sosses

12 sosses

(1) Je dis : Sizaine par analogie avec Dizaine, Douzaine, etc.

MÉTROLOGIE ASSYRIENNE 15

Les indications que cette tablette fournit sont donc, je ne crains pas de le répéter, de simples indications arithmétiques, et puisqu'elles sont, en outre, essentiellement duodécimales et d'une grande régularité, ces indications ne peuvent être rapportées, ce me semble, qu'à l'ancien système duodécimal assyrien et le donnent dans tous ses détails. Mais est-il possible de croire que cette tablette a été composée dans l'unique but de faire connaître ce système? 11 semble difficile de le penser, et sa véritable utilité peut être , au contraire , très aisément comprise, si l'on veut bien considérer :

1° Que la numération primitive des Assyriens était, comme je l'ai déjà dit, simplement décimale ;

2° Que cette numération est vite tombée en désuétude et a été remplacée, à une époque qui se perd dans la nuit des temps, par un nouveau système de numération essentiellement duodécimal ;

3° Que, plus tard, ce dernier système a été remplacé, à son tour, par la numération sexagésimale ;

Et 4° enfin que lorsque la proposition d'adopter cette numération sexagésimale a été mise en avant, pour la première fois, la numération duodécimale, déjà plusieurs fois séculaire et par conséquent depuis très longtemps pratiquée par tout le monde, n'a pas été abandonnée sans difficulté par le peuple, peut-être même n'a jamais été abandonnée totalement par lui, ce qui fait que la masse de la nation a certainement continué, au moins dans les premiers temps, à compter par douzaines, quand les savants et les lettrés commençaient déjà à compter par soixantaines, d'où est née, pour ces derniers, la nécessité d'avoir constamment à leur disposition un moyen prompt et facile de transporter, dans le nouveau système sexagésimal, un nombre quelconque déjà exprimé dans l'ancien système duodécimal, et c'est, sans

METROLOGIE ASSYRIENNE

aucun doute, pour donner satisfaction à ce besoin que la troisième tablette de Senkereh a été composée.

Cette conclusion devient surtout évidente quand on étudie la dernière partie de ce document, que je reproduis ici, en continuant à lui comparer les mesures linéaires correspondantes.

Mesursa Linéaires