PREMIÈRE PARTIE.— DE LA VERTU

de méditer et de suspendre son consentement que toutes les vertasdes plus grands hommes de Tantiqaité païenne : parce pe s'il caltive un fonds qui ne soit point ingrat, il aura acqQisparson travail plus de force et de liberté d'esprit, qu'on ne peut se Timaginer. Qu'il y a de différence entre la Raison et l'opinion; entre le maître intérieur qui convainc par l'évidence, elles hommes qui persuadent par Tinstinct *, par le geste, par 16 ton, par Tair et les manières; entre les hommes et trompés et trompears, et. la Sagesse éternelle, la Vérité même ! Que ceux Qui n'ont point fait de réflexion sur ces choses, me condamnent, 6teommencent par renoncer à la Raison.

XIV. Si les hommes voulaient bien suspendre leur consentement à regard même des faits, desquels on ne peut s'instruire ^consultant la vérité intérieure, et sur lesquels il semble ço'onsoit obligé de croire ce qu'on en dit, de combien d'erreurs « <^d'inqaiétudes se délivreraient-ils, en faisant quelque usage de korliberté? Rien ne fait plus de mal dans le monde que l'opinion qa*on a des choses; mais l'opinion qu'on a des personnes excite encore une infinité de passions. La médisance, la calomnie, les faux rapports sont souvent la cause de l'oppression des inocents, des haines irréconciliables, et quelquefois même des combats et des guerres sanglantes. Il ne faut qu'un mot mal étendu et plus mal interprété pour mettre aux champs un esprit léger. On ne veut point d'éclaircissement : mais si l'on en W, les gens ne sont pas toujours en humeur d'en donner. Que toe à cela? Ne rien croire de ce qu'on dit, suspendre son consternent et se souvenir de ces paroles du Sage : Qui crédit «ôbfeois est corde, et minorabitur '. Car la plus grande marque de petitesse d'esprit, c'est de croire légèrement toutes choses. Qtioi, ne doit-on pas savoir que la plupart des hommes empoisonnent les paroles et les actions les plus innocentes : je ne dis Pis par une malice noire, mais par intérêt, par divertissement, Pirce qu'on appelle esprit^, par une malignité naturelle? Ne <Mt-on pas avoir remarqué que presque tous les bruits qui